Читать книгу Дерево красной птицы. Пробуждение огня - Вера Лейман - Страница 5

Кымлан не сомкнула глаз всю ночь. Она слышала, что Мунно тоже не спал, до утра ворочаясь в постели. Глядя на бревенчатый потолок над головой, Кымлан пыталась осознать, что завтра они умрут. И солдаты, имена которых она за время похода даже не успела запомнить, и бедняга Чаболь, и она. Пророчество действительно было бессмысленным, и почему она так легко в него поверила? Для чего всю жизнь училась драться? Стирала в кровь ладони, до исступления тренируясь владеть мечом? Сдирала кожу с пальцев, пытаясь выпустить стрелу точно в цель? Носила тяжелые, пригибающие к земле доспехи…

Кымлан и не думала никогда о том, что у нее может быть другая судьба. О любви и замужестве она никогда не мечтала, потому что с малых лет любила принца Науна. И хоть знала, что не ровня ему, но мысли о других мужчинах никогда ее не посещали. Их чувства росли и крепли, постепенно меняясь по мере того, как они оба взрослели. Из смешного, задиристого мальчишки он стал превращаться в красивого, высокого мужчину, обладающего прекрасными манерами и редким внутренним, будто бы кошачьим, магнетизмом. Насмешки и колкости, которые еще совсем недавно с такой легкостью слетали с ее губ, вдруг стали казаться неуместными. В один прекрасный момент Кымлан вдруг осознала, что Наун – не ее друг детства, не маленький мальчик, которого она толкнула в воду, а принц Когурё. Высокий, статный, сильный и… красивый.

Ей вдруг стало неловко оставаться с ним наедине, а мимолетные дружеские прикосновения, которые раньше были чем-то совершенно естественным, поднимали изнутри что-то очень горячее. Будто спавший в ней огонь вспыхнул от небольшого дуновения ветра. Ансоль все понимала и тихонько посмеивалась над братом и подругой. Бросала на них загадочные взгляды и все чаще заговаривала о любви, будто пыталась натолкнуть на какие-то выводы. Но Кымлан пыталась затушить даже малейшую искру своих чувств, боясь, что она может превратиться в пожар. У нее и принца не могло быть одной судьбы, и их дороги разошлись еще при рождении. Она – дочь военного, он – королевский сын, которому никогда не позволят жениться на простой девушке.

Но любовь не спрашивает разрешения, и в какой-то момент чувства вырвались из-под контроля. Кымлан не могла скрыть волнения, которое охватывало ее в присутствии принца. Щеки заливал румянец от его взгляда, такого горячего и обжигающего, что сердце рассыпалось на горящие угли. Легкие прикосновения принца на тренировках стали мучительными, ей хотелось большего, намного большего. Чтобы его ладони, аккуратно поправляющие лук в ее руках, скользили по спине, касались пальцев, а идеальные выпуклые губы обожгли рот горячим поцелуем.

Не зная ничего о близости между мужчиной и женщиной, Кымлан всем своим существом тянулась к принцу, инстинктивно желая стать как можно ближе, прижаться к его груди и вдохнуть пряный запах кожи. Но разве имела она права на это? Наун был принцем, и Кымлан знала, что когда-нибудь ему придется жениться. А в список кандидаток дочь начальника стражи не попадала. И если бы она не видела от него взаимности, то усмирила бы сердце и ни за что не позволила себе даже мечтать о нем. Но Наун тоже не мог скрыть своих чувств. От его взгляда все существо замирало, а от несмелых, словно случайных, прикосновений душа воспаряла в небо золотым фениксом. Хоть ее и воспитывали преимущественно как мальчика, но женская сущность Кымлан не могла ошибаться: принц любил ее так же сильно, как и она его.

Впервые Наун поцеловал ее после осеннего праздника сбора урожая. Принц часто выходил из дворца. Он любил простых людей, народные праздники и веселье. Переодевшись дворянином, вместе с Кымлан веселился до темноты и пил рисовое вино, разделяя радость когурёсцев.

Возвращались домой они молча, но Кымлан подспудно чувствовала, что принц собирается ей что-то сказать. Уж слишком странно блестели его глаза, когда время от времени она ловила на себе его взгляд. Это заставляло сердце биться сильнее, и когда Наун остановил ее за руку, девушка поняла, что время пришло. Вот сейчас, сейчас это случится! Что именно, она не знала, но чувствовала таившийся в намерениях принца смысл и ощущала, что после сегодняшнего вечера между ними все изменится.

– Кымлан… – тихо пробормотал он и шагнул к ней.

Девушка замерла, не смея поднять глаз и рассматривая его плечи, покрытые темно-синим одеянием. Что произошло? Почем она уже не может просто щелкнуть его по лбу и прокричать: «Глупый мальчишка!»? Она не двигалась, будто закованная в невидимые цепи.

– Почему не смотришь на меня? – все так же тихо пробормотал принц. – Ты ведь любишь меня? Любишь? Я хочу услышать ответ.

Что-то щелкнуло в груди, и пытавшийся вырваться наружу огонь, внезапно погас, будто его затушили водой. Почему внутри вдруг стало так холодно? И почему она ждала от него совсем других слов? Темный переулок между спящих домов, который еще секунду назад казался самым волшебным местом на свете, вдруг оказался грязным и дурно пахнущим от засохшего конского навоза и вылитых на дорогу нечистот.

– Нам пора возвращаться, Ваше высочество, – Кымлан подняла голову и спокойно посмотрела принцу в глаза. Он был пьян, его взгляд с трудом фокусировался на ее лице. Сейчас в его облике не было ничего притягательного и чарующего.

– Подожди! – он схватил ее за руку и рывком притянул к себе. – Неважно, не отвечай, главное, что я люблю тебя!

С этого момента она стала его женщиной, и больше не думала о том, что в тот вечер произошло что-то неправильное. Он стал для нее господином, которому она служила, и мужчиной, которого искренне любила. И никогда не желала ничего другого. Она решила насладиться своим кратковременным счастьем сполна и отпустить его, когда придет время.

Но сейчас, когда до конца ее жизни оставались считанные часы, она вдруг со всей ясностью поняла, что все было напрасно. Если бы не это проклятое пророчество, возможно, ее жизнь сложилась бы совсем по-другому. Вероятно сейчас она была бы уже замужем, жила спокойно, воспитывая детей и занимаясь домом. Не слушала бы насмешки о своей «избранности» и о том, что ни один мужчина от Амноккан до Виересона не захочет взять в жены девушку, больше походившую на мужчину, чем на женщину.

Вся бессмысленность ее существования и бесполезность ее огненного дара сейчас лежали перед Кымлан как на ладони, и она жалела о том, что так бездарно прожила свою жизнь. Ее мысли метнулись к запертому в клетке Чаболю, и она застонала, представляя, как будет проклинать ее его отец, который и так не жаловал соседскую девчонку, втянувшую его тихого, спокойного сына в этот поход.

Чаболь с малых лет везде таскался за Кымлан, которая не раз вступала за него в драки с соседскими мальчишками. Они дразнили его толстяком и увальнем, а добрый мальчик, не обладавший смелостью и решительностью, не мог им ответить.

– Ты что, не мужчина? Почему не можешь постоять за себя? – десятилетняя Кымлан яростно сжимала руки в кулаки и угрожающе наступала на притихшего друга, чье круглое лицо все больше кривилось от подступающих слез. – И не реви!

– Я… я не реву… – обреченно всхлипывал Чаболь, быстро вытирая глаза рукавом.

– Тебе нужно научиться драться, иначе тебя всю жизнь буду обижать, – уверенно говорила девочка, беря его за руку. На заднем дворе их дома была тренировочная площадка, оборудованная соломенными чучелами, которые отец срезал одним движением меча.

– Отец против, он хочет, чтобы я стал травником, – промямлил мальчишка, с интересом разглядывая деревянные мечи, установленные на специальном креплении под навесом.

– Против силы есть только сила. Этому меня научил отец. Бери меч! – Кымлан властно кивнула другу и встала в стойку.

– Разве у тебя сейчас нет занятий? Нянюшка уже, должно быть, пришла, – робко сказал Чаболь, желая отсрочить обучение.

– Ох ты ж… точно! – воскликнула Кымлан и в ужасе осмотрела свое мужское одеяние, которое несколько дней назад обменяла на рынке на свое шелковое платье, подаренное нянюшкой Дэгам.

– Нельзя, чтобы она увидела тебя так! Беги переодеваться, я ее отвлеку! – шикнул Чаболь и кинулся к воротам.

Няня заменила ей мать. Выкормила, как родное дитя, и с самого рождения занималась воспитанием девочки. Дэгам считала, что имеет право вмешиваться в жизнь своей подопечной, и настойчиво пыталась обучить ее хорошим манерам, искусству вышивания и всем правилам поведения будущей хозяйки дома. Она и слушать не желала ни о каком предназначении и тянула девочку в традиционный мир благовоспитанных когурёсских девушек. С отцом, который втайне побаивался суровую, решительную Дэгам, у них постоянно возникали споры. Он неохотно и будто бы боязливо отвечал нянюшке, что женское воспитание тоже не помешает. Для общего развития. А сам упорно уводил дочь на тренировки. Так она и жила, раздираемая противоречиями и впитывая особенности двух противоположных миров: мужского и женского.

Нянюшку Кымлан любила всем сердцем, и не хотела ее лишний раз расстраивать. Поэтому со всех ног бросилась к своей комнате, чтобы переодеться.

– Где эта несносная девчонка? Ты снова ее прикрываешь? – из-за поворота послышался громкий голос Дэгам. – Она опять дерется на заднем дворе?

– Нет-нет, Кымлан… помогала мне искать травы, которые велел собрать мой отец, – пролепетал Чаболь, пока девочка судорожно переодевалась в своей комнате.

– Не лги мне!

– Я не… Правда… госпожа Дэгам… – беспомощный голос испуганного друга слышался уже совсем рядом. Кымлан осталось надеть только верхнее платье и выйти во двор. Она скомкала мальчишские штаны, рубаху и затолкала в сундук. Быстро одернув подол, выскочила за дверь и широко улыбнулась сердитой женщине.

– Я готова к занятиям, – Кымлан представила несколько бесполезных часов, проведенных за вышиванием, которое у нее категорически не получалось. Но не хотела обижать няню, поэтому старалась изо всех сил. Девочка решила, что если у нее не выходит вышивать лотосы и вишню, то она будет изображать то, что действительно любит ее сердце: Дерево рода.

Нянюшка смерила придирчивым взглядом наряд подопечной и, негромко крякнув, удовлетворенно кивнула.

– За мной, – бросила она, и Кымлан, облегченно переглянувшись с Чаболем, послушно двинулась вслед за няней Дэгам.

Кымлан стерла скатившиеся слезы и перевернулась на бок, глядя на танец затухающего огня в треножнике. Отец, нянюшка, родители Чаболя… сколько людей будет оплакивать своих неразумных детей, которые выбрали для себя такую сложную, трагическую судьбу. Бедный сын травника, который с малых лет смотрел на смелую, воинственную Кымлан с восхищением, не задумываясь вступил в действующую армию Когурё. Вряд ли он мечтал о подвигах и славе, скорее ему хотелось стать таким же отважным, как его подруга детства. Поход за данью стал и для Чаболя первым серьезным заданием, и никто не мог предположить, что он приведет его к такой скорой смерти. Это Кымлан хотелось совершить какой-то подвиг, отдать жизнь, спасая государя или с честью погибнуть в бою. Но вместо этого она умрет как пленница на чужбине среди врагов. Что ж… она присягнула принцу Науну и до последнего вздоха должна сохранить гордость когурёсского воина.

До самого утра Кымлан так и не смогла заснуть, пытаясь осознать, что завтра для нее, Чаболя и других пленных в последний раз взойдет солнце.

Мунно встал на рассвете и выглядел так, будто тоже не спал всю ночь. Она не стала повторять свою просьбу: сын вождя вчера ясно дал понять, что не в силах ничего изменить, а еще раз унижаться Кымлан не хотела.

Он беспокойно ходил по комнате, время от времени бросая на пленницу хмурые взгляды, и иногда девушке казалось, что он хочет что-то сказать. Но Мунно так и не проронил ни слова, пока, наконец, за приговоренной не спустился конвой. Невозмутимый, суровый Даон связал ей за спиной руки и подтолкнул к лестнице. До этого молчавшее сердце вдруг заклокотало в груди, как в бурлящем кипятке, и Кымлан обернулась. Мунно посмотрел на нее, и его горячий взгляд пронзил ее насквозь. Странно, но в эту минуту Кымлан почувствовала, что между ними что-то изменилось. Как будто перед лицом смерти они перестали быть врагами.

– Спасибо… за все, – выдавила она тихо и едва заметно поклонилась Мунно. Все же он относился к ней уважительно даже когда узнал, что она бесполезна. Он станет хорошим вождем, достойным и справедливым, и с ним было бы приятно иметь дело в будущем, но… никакого будущего у нее уже не будет.

Кымлан часто дышала, чувствуя, как от страха вспотели ладони, а в крови просыпается огонь, будто учуяв, что хозяйке грозит беда. Ноги вдруг стали тяжелыми, а от земляных ступеней потянуло холодом, будто она ступала босыми ногами по льду. В голове стучала мысль, что вот-вот все закончится… осталось совсем недолго… Как жаль умереть, не взглянув в последний раз в глаза родным!..

«Отец… отец, прости меня… прости, нянюшка… Ваше высочество… мое сердце всегда принадлежало только вам…» Любимые лица метались в памяти, поднимая из глубины души горькое отчаяние.

Яркий дневной свет, которого она не видела много дней, на мгновение ослепил, заставив зажмуриться. Глаза слезились, Кымлан часто моргала и ступала наугад вслед за Даоном, не в силах отвести взгляда от покрытого полупрозрачными облаками неба. Сквозь бесформенные перья тихо сочились солнечные лучи. Как хорошо… последнее, что она увидит, будет не мрачная землянка и не провонявшая нечистотами клетка, а вольное бескрайнее небо.

– Шагай быстрее, – бросил через плечо Даон, и Кымлан почувствовала ощутимый толчок в спину идущего позади нее стражника.

Ускорив шаг, она огляделась и с удивлением обнаружила, что на улицы высыпал народ. Мохэсцы стояли по обе стороны неширокой улицы, по которой ее вели, и настороженно рассматривали незнакомку. Но странно – в их глазах не было ненависти или злобы. Некоторые женщины перешептывались между собой и сокрушенно качали головами, будто сочувствовали девушке. Простые люди мыслят иначе, чем воины и министры. Наверное для них Кымлан была лишь юной девочкой, которую они по-человечески жалели. Потому что точно так же совсем недавно провожали своих плененных сородичей, насильно уведенных в Когурё.

Они миновали несколько улиц, и сердце Кымлан вновь заколотилось: сейчас, уже совсем скоро! Однако конвой вывел ее за пределы мохэсского поселения и направил к густому лесу. «Я думала казнь состоится на городской площади… – с удивлением подумала пленница. – Хотя… какая разница, где умереть».

Как только они миновали первые ряды деревьев, ее вдруг оглушила отвратительная тошнотворная вонь. Кымлан закашлялась и инстинктивно дернула рукой, чтобы прикрыть нос, отчего веревки, туго стягивающие запястья, еще сильнее впились в кожу. Девушка старалась дышать ртом, ища глазами источник такого жуткого запаха. Будто здесь полегло целое войско, и тела убитых до сих пор не убрали.

Даон обернулся и криво усмехнулся.

– Это Священная роща для захоронений, – сказал он, указывая рукой наверх.

Кымлан подняла голову и обомлела: с ветвей деревьев гроздьями свисали привязанные за ноги трупы. С некоторых почти сошла плоть, и их черепа смотрели на путников пустыми черными глазницами. Некоторые, вероятно, развешанные совсем недавно, еще не потеряли человеческий облик. Под высокими деревьями стояли широкие деревянные столы, на которых тоже лежали мертвецы.

У Кымлан закружилась голова, ее замутило. Она слышала про обряд воздушного захоронения у мохэ, но не предполагала, что это настолько отвратительное и дикое зрелище. Варвары всегда останутся варварами.

– Я тоже поначалу был удивлен, когда только попал к мохэ. Но в этом есть смысл, – неожиданно заговорил обычно молчаливый Даон. Он поравнялся с потрясенно разглядывающей мертвецов Кымлан и пошел рядом, подстраиваясь под ее шаг.

– И какой же? – девушка удивленно рассматривала его остроносый профиль, вдруг осознав, что в этом скопище дикарей они были единственными когурёсцами. И перед лицом смерти это странным образом их сближало.

– Они приманивают на трупы диких животных, чтобы охотиться на них. Потом, когда остаются только кости, мохэ собирают их и хоронят в земле, – Кымлын невольно отметила, что Даон, при всей своей преданности Мунно, не причисляет себя к мохэ.

– Дикари… – тихо промолвила пленница.

– Это Священная роща или Роща жизни, – Даон проигнорировал ее слова, либо не расслышал их и продолжил рассказ. – Это не только место, куда мохэсцы приходят поклоняться предкам. Это источник жизни. Ничто не исчезает навсегда, и даже умерев, можно помогать выжить тем, кто остался.

– Скоро и мы будем здесь. Это ужасно… – у Кымлан вдруг защипало в глазах от горькой мысли, что ее тело будет так же висеть вниз головой, обглоданное зверями. Она запрокинула голову и часто заморгала. Даон ничего не ответил, но Кымлан уже и так поняла, что ее догадки верны.

– Как ты оказался в племени Сумо? – она решила, что раз все равно умрет, ничего страшного, если задаст еще один вопрос.

– Это долгая история, и ты не тот человек, кому я хотел бы ее рассказать, – он остановился и посмотрел Кымлан в глаза. – Мы с тобой оба когурёсцы. Как бы я не ненавидел это, но не могу игнорировать свое происхождение, поэтому сделаю тебе одолжение и похороню тебя в земле как на нашей родине.

– Спасибо, Даон, – Кымлан благодарно поклонилась ему. – И да хранит тебя Бог Когурё.

До самого места казни они не проронили больше ни слова.

Спустя некоторое время Кымлан увидела вдалеке деревянные заграждения и шатры, а за ними – вершины холмов, кутавшиеся в туманной дымке. Сердце дернулось в груди одновременно болезненно и сладко: ее вернули в военный лагерь, и теперь она может увидеть холмы, отделяющие ее от родного Когурё.

Пленные уже стояли на коленях, приготовленные к казни. Ближе всех к ней был бледный, трясущийся Чаболь. Раздетый до исподнего, с длинными прядями, выбившимися из пучка, он выглядел беззащитным и потерянным ребенком. По телу прошла волна дрожи, и пальцы закололо от просыпающегося огня. Пламя рвалось изнутри, стремясь защитить Кымлан и все, что ей было дорого. Однако сегодня ее способности бесполезны: смерть наступит мгновенно, и огонь просто не успеет вылечить ее раны.

Ножны ударили под колени, и девушка рухнула рядом с другом. Не смея взглянуть ему в лицо, отчаянно зашептала:

– Прости, Чаболь, прости меня, это я виновата… прости, Чаболь!

– Кымлан! Кымлан, что же это… неужели все сейчас закончится? – Чаболь повернул к ней бледное, как мел, лицо. В его глазах плескался такой ужас, что все эмоции девушки превратились только в одно желание: спасти друга любой ценой. Но что она могла сделать? Что?

Кымлан обвела затравленным взглядом собравшихся посмотреть на казнь солдат и военачальников, заметив среди них Мунно и Даона. Сын вождя смотрел на нее, не мигая, и взгляд его был таким отчаянным, что Кымлан потеряла самообладание.

«Помоги… Помоги! Помоги!» – ей казалось, что она кричит, но от ужаса не могла разомкнуть губы. Взгляд Мунно вдруг заметался по пленным, он дернулся с места, но Даон схватил его за локоть.

Палач рассекал мечом воздух, и после каждого раза на землю оседало чье-то тело. Один, два, три… еще одиннадцать человек, а потом все… Сердце металось в груди, будто тоже пыталось спастись. Только не от палача, а от текущего по венам огня, который разгорался все жарче . Кожу жгло изнутри, словно пламя должно было вот-вот прорваться и выплеснуться наружу. Такого с Кымлан еще не было, она горела изнутри и понимала, что еще немного и чаша переполнится, огонь уничтожит ее, просто спалит дотла прежде, чем меч мохэсца прервет ее жизнь. Она задыхалась, глядя, как палач встал позади Чаболя и поднял руку для удара. Перед глазами плясали огненные искры, воздух плыл и дрожал, словно она смотрела на все сквозь дым от пожара. Все чувства исчезли, кроме отчаяния и испепеляющей изнутри нечеловеческой боли.

Зажатый в руке меч сверкнул в лучах солнца, и что-то холодное брызнуло Кымлан на лицо, зашипев на коже, словно мясо на жаровне. Это не может быть кровь Чаболя… нет, конечно же нет…    Совсем рядом с тихим шорохом на землю упало еще одно тело. Кымлан опустила глаза вниз и увидела лишь как тонкая красная струйка вытекает из-под неподвижной пухлой руки друга, течет по направлению к ней и вдруг вскипает, едва коснувшись ее ноги.

Все вокруг мечется и трясется, смазанными пятнами вокруг бегают люди, а сердце Кымлан взрывается внутри огненным фонтаном от одной простой, но страшной мысли: Чаболя больше нет.

Огонь вдруг разом уходит, словно устремляясь куда-то вне ее тела и оставляя после своей уничтожающей пытки лишь легкое покалывание в пальцах. А Кымлан падает на траву почти в беспамятстве и вдруг ощущает, что руки ее свободны. Кругом слышатся испуганные крики, треск ломающихся деревьев, и последнее, что Кымлан видит перед тем, как провалиться в пустоту: объятые огнем военные шатры и бегущих прочь людей.