Читать книгу Секрет Лилит - Вера Оттер - Страница 2

«Дроу по природе недалеко ушли от своих канувших в Лету светлых собратьев – лесных эльфов. Но предпочитают оставаться в тенях Серых скал, да просторов Мрачных пустошей. Также очевидны внешние различия – кожа дроу имеет фиолетовый оттенок, цвет радужки глаз разнится: от золотистого до черного, как сама ночь. Наиболее распространенный оттенок – лиловый.

Дроу – ярые консерваторы в части смешения рас. Как правило, они связывают жизнь с земляками. Но в каждом правиле существуют исключения. Истории известны случаи, когда смешение крови дроу с кровью другой расы давало ошеломительный эффект. Генетическая лотерея – мог родиться или совершенно бесперспективный, или до гениальности одаренный ребенок. Таких детей называли полукровками.

И это точно не то, чем гордился бы истинный дроу».

(с) Хаель эт Олвир, труд «История Неблагого Двора», библиотека Цитадели

В моей жизни не существовало волшебства. А теперь дрема на занятиях превратилась в сказку. Иначе как объяснить происходящее? Разве сны могут быть настолько реальными? Разве в сновидениях можно четко ощутить холодок по телу от ветерка с окна или увидеть то, как странно тени ложатся вокруг, будто окутывая?

Обстановка вокруг казалась настолько реальной, что не оставалось сомнений в правдивости происходящего. Но это просто невозможно!

– Назови имя, – повторил седовласый мейстер. На лице оставалось дружелюбное выражение, хотя глаза смотрели цепко.

– Зоя, – проговорила я, чувствуя необоснованный страх. Седовласый пугал больше, чем двое сопровождающих, которые привели сюда. – Это сон?

Мужчина снисходительно улыбнулся и покачал головой. На нем были светлые одежды: белая рубаха, голубой пояс с драгоценными камнями и вышивкой из серебряных нитей. Необычная одежда с мотивами этники.

Мейстер встал и отвернулся к окну, сильнее распахнул створки, впуская больше воздуха в кабинет. Солнечные лучи заиграли на полу и полках книг, но проигнорировали меня. Я осталась в тени.

– Какую чудесную погоду дал Абисс, – прошелестел голос седовласого. Он будто намеренно проигнорировал мой вопрос.

Я напряглась, попыталась восстановить дыхание и поуспокоить разбушевавшееся сердце. Что будет, если случится инфаркт во сне? Этого достаточно, чтобы проснуться?

– В прошлом месяце снег шел хлопьями. Из-за сугробов адептам тяжело тренироваться. А сегодня – самый настоящий май. И это в начале очередного цикла колеса… Неожиданно, что источник резко сменил планы и дал весну в середине зимы. Хотя, думается, что у природы нет плохой погоды.

– Наверно, – промолвила я. Было тяжело оторвать взгляд от спины мейстера. Я чувствовала себя странно. Мужчина одним присутствием заставлял ощущать одновременно импульс к побегу и необъяснимое желание оставаться на месте. Я приросла к полу.

– Чувствую страх, – продолжил собеседник, словно прочитав мысли. – Но это излишне. Никто не причинит тебе вред в стенах Цитадели.

– Цитадели?

– Да. Цитадель и замок – учебное заведение для воинов, жрецов и сейд. С гордостью могу сказать, что если Тезаурус – голова Норн, то мы – сердце. Наверно, сложно осознать то, что с тобой произошло. Будет проще, если примешь за правду идею параллельных миров. Учитывая озадаченность, предположу, что у тебя дома иначе.

– Совсем иначе, – робко согласилась я. Поверить в параллельные миры не легче, чем в то, что я попала в один из них.

– Что-то общее точно есть. Итак, Зоя, Норн – это небольшой, но удивительный мир. У нас есть небольшие города и деревни, леса и поля. Норн – это жители, существа, флора и фауна. Все то же, что и во всех остальных мирах. История, социум, правящий дом, гильдии, конфликты, цели и мечты… Но у каждого мира есть изюминка. И Норн не исключение. Рядом с Цитаделью раскинулся источник Абисс – озеро, полное магии. Оно дарит энергию всем обитателям Норн. Абисс помогает вести относительно спокойную жизнь. И иногда приводит адептов из других миров.

– Что это такое – Абисс? Не понимаю, – беспомощно разводя руки в стороны, произнесла я. Попыталась вспомнить, видела ли озеро при пробуждении. Если меня привел неведанный источник магии, я должна была запомнить.

– Источник силы, – повернувшись, ответил мейстер. – Энергия в чистом виде. Абсолют. Озеро, которое может поглотить без остатка. А может и явить миру что-то или кого-то. То, что попадает в Абисс – исчезает без следа. То, что приходит из Абисс – остается в Норн навсегда.

– Но как это связано со мной? – задала я, пожалуй, главный вопрос. Происходящее больше не казалось сном. Я склонялась к мысли, что скучнейшие лекции в университете добили меня. – Я умерла?

– Умерла? – недоуменно переспросил седовласый, на его губах заиграла снисходительная улыбка. – Вряд ли. Тогда значило бы, что я тоже мертв. Но надеюсь, что за гранью не будет так много бумажной работы.

Наступила тишина. Дыхание и сердце успокоились, появилась необъяснимая усталость. Тело тянуло к полу, ноги ощутимо дрожали, будто я пробежала марафон. Нервное состояние отразилось на физике – ничего удивительного. Мейстер заметил мое состояние и кивнул.

– Тебя явно вымотало перемещение, поэтому буду краток. С сегодняшнего дня ты – адепт Цитадели. Судя по метке на ладони, обучаться будешь сейд-искусствам. Это занятно и, несомненно, привнесет разнообразие в стабильные будни Цитадели, – на лице мейстера проскочила мальчишеская усмешка, дальнейших объяснений не последовало. – Я отправлю записку ментору факультета, он выделит комнату и необходимые вещи. Не печалься, тебе нужно отдохнуть, чтобы прийти в себя. А завтра и остальное станет яснее.

Мейстер сел за стол, карандашом написал пару слов на клочке бумаги. Потом аккуратно сложил лист и поднес к пламени свечи, ярко пылающей в подсвечнике. Бумага предсказуемо вспыхнула, и через мгновение остался лишь пепел.

– Что вы сделали? – тихо произнесла я. Уверена, что письма отсылаются иначе. Но если догадки верны, то здесь все иначе. – Так в Норн передаются сообщения? А электроника? Технологии?

– Никакой электроники, Зоя, – покачал головой мейстер. – Электромагнитные излучения негативно воздействуют на Абисс. Электроника – почти единственное, что мы запрещаем в Цитадели. На остальных территориях Норн также не найдешь и следа электрических предметов. Ты узнаешь тонкости позже.

– Но вы отправили сообщение с помощью огня… Вы тоже сейд? – последнее слово ощущалось на языке странно.

– Нет. Ты обо всем узнаешь, как только приступишь к обучению, – кратко ответил мейстер и хитро прищурил глаза. Я поняла, что разъяснений не последует. – На самом деле неплохо, что ты появилась на пороге Цитадели именно сейчас. Колесо года только начало новый виток. В Цитадели нет стандартного начала учебного года, потому что адепты могут появиться на пороге в любой момент, когда Абисс пожелает. В теории мы начинаем со дня зимнего солнцестояния. В этот период на небе правит Сатурн. Не удивляйся. Ты знаешь, что такое Сатурн?

– Эмм… планета, – неловко пробормотала я, чувствуя себя неловко. Неужели в Норн знакомое мне небо и астрономические константы? Мейстер говорил о параллельных мирах. Значит, одновременно с происходящим здесь, жизнь дома продолжается?

– Верно. Сейчас месяц, когда Сатурн силен на звездном небе. Пошла вторая декада, и уже чувствуется влияние Урана. Другими словами – на дворе начало января. Пусть тебя не смущает погода за окном – времена года редко соответствуют настроениям Абисс. Источник моделирует реальность по своему вкусу. Но, конечно, не кидает из лета в зиму в течение недели. Обычно явная смена погоды происходит раз в месяц. Хотя бывает и реже. Помню, Абисс весь год продержала осень. Ну и слякотные были деньки! Ты узнаешь детали из учебников, – поощрительно улыбнулся мейстер. Он хотел сказать, что-то еще, но дверь резко открылась, и в кабинет вошел мужчина.

Он был молод, хорош собой и ощутимо зол. Эмоции легко читались на аристократическом лице: высокие скулы, яркие зеленые глаза, бледная кожа с нечетким фиолетовым свечением. И заостренные уши.

«Черт побери!»

Я с трудом не разразилась истерическим смехом. Настоящий эльф! Острые уши выглядывали из-под темных волос. Мой рот не закрывался час-полтора – ровно с того момента, как я оказалась в Норн. Но сейчас он открылся еще больше. Я понимала, что выгляжу нелепо, но не могла стереть с лица глупую улыбку, рассматривая ушки сурового эльфа.

– Каин, – склонив голову в приветствии, эльф кинул цепкий взгляд в мою сторону. Темные брови сдвинулись, зрачки расширились, когда взгляд зацепился за ожог на ладони. Я почувствовала холодок по коже. Почему здесь у каждого второго пронзительный взгляд?

– Сэммуэль, добрый вечер, – вежливо поздоровался мейстер. – Абисс привел сейд. Думаю, проблем с заселением не будет. В последнее время у вас довольно просторно.

– Понял, – недовольно скривившись, эльф повернулся ко мне. Опять последовал оценивающий взгляд с головы до ног и обратно. А потом лицо эльфа потемнело. Готова поклясться, что в изумрудных глазах появилось раздражение. Эльфы недолюбливают людей? Что-то новенькое. В голове вспыхнула мысль о том, что в сказках эльфы всегда поддерживали людей. Развития мысль не получила, потому что местный представитель остроухих заговорил. – Имя?

– Зоя, – ответила, тщательно скрывая заинтересованный взгляд за спину собеседника. Я ожидала увидеть лук и колчан со стрелами, но ничего подобного не было. Он и одет был не так странно, как те двое, что встретились у ворот или мейстер. Брюки и темно-серый вязаный свитер. На шее сверкнула серебряная цепочка, спрятанная под воротом. Больше ничего примечательного я не увидела.

– Меня зовут Сэммуэль, я ментор факультета сейд-искусств. Нам придется, – на этом слове эльф снова скривил губы, – общаться часто. А теперь идем, покажу комнату.

Не говоря больше ни слова и не попрощавшись с мейстером, эльф резкими шагами вышел за дверь. Он не проверял, иду ли я следом. Неловко кивнув улыбающемуся мейстеру, я поспешила за эльфом. Он шел быстро, не думая о том, что мне приходится почти бежать. Через пару минут я почувствовала раздражение. Хотелось попросить эльфа притормозить, но что-то подсказывало, что просьба не будет услышана. Поэтому я стиснула зубы, стараясь не отставать.

В голове крутилась тысяча вопросов, но я догадывалась, что суровый эльфийский выходец из непонятного мира не ответит. Больше, чем ответов, хотелось только лечь. Слабость окончательно завладела телом.

Мы спустились на пролет и оказались в темном коридоре. Здесь тоже парили светящиеся шары под потолком, но свет шел и от широких окон. На дверях не было табличек или номеров, они различались по цвету: от белой до черной, как ночь. Эльф повел меня к дальней двери из темного красного дерева. Толкнув ее, ментор вытянул руку и пригласил войти.

– Твоя комната. Завтрак в восемь утра. Явишься в большой зал, дальше разберемся с силой и расписанием, – негромко проговорил эльф и, не дожидаясь ответа, пошел прочь. Не было ни желания, ни сил останавливать заносчивого остроухого, поэтому я молча закрыла дверь.

Комната выглядела чистой, но неуютной. У окна стоял рабочий стол, рядом – шкаф с пустыми полками. У стены примостилась кровать, застеленная бельем с темным покрывалом сверху. На гардинах висели серые шторы, которые, наверно, хорошо защищают от солнечного света. К слову о солнце – оно пропало за окном. Сгущались сумерки.

Я подошла к окну и распахнула настежь. Силы окончательно меня покинули. В горле появился ком, глаза увлажнились. Несмотря на то, что в свои двадцать три я считала себя взрослым и самостоятельным человеком, сейчас была готова разрыдаться, как ребенок. В голове появились мысли о приятелях и университете, об общежитии и нормальной жизни. О том, что происходит дома. Ведь я пропала! У меня не было родных, но хотелось думать, что мое исчезновение заметит хоть кто-то. Ощущая, как сжимается сердце, я упала на жесткую постель и, уткнувшись в подушку, разрыдалась. Стресс волной прошелся по телу, высвобождаясь в виде неконтролируемых всхлипов. Тени вокруг сгустились, в комнате стало совсем темно.

Рыдания не проходили долго. Как уснула – даже не поняла. Закрыв глаза, провалилась в спасительную темноту. В голове пульсировала будто чужая мысль: «Спи».

* * *

«Просыпайся».

Резко открыв глаза, я пару минут не понимала, где нахожусь. Сердце забилось чаще, виски сдавило. Некоторое время я шумно дышала, приходя в себя. Но, несмотря на состояние после вчерашнего стресса, в отдохнувшем теле появилась энергия.

Яркое утреннее солнце заглядывало в неприкрытое шторами распахнутое окно, с улицы пахло зеленью и цветами. Такой сильный контраст, учитывая, что вчера я была в заснеженном городе.

На коже чувствовалось приятное тепло, разливающееся по телу. Если бы воспоминания о событиях вчерашнего дня не нахлынули волной, то я могла бы назвать пробуждение приятным. В действительности приятного мало.

«Я не дома», – пронеслось в голове.

Поднявшись на локтях, осмотрелась. В лучах солнца комната не казалась мрачной, но оставалась пустой и холодной. Помимо входной двери существовала еще одна. Я не ошиблась, когда обнаружила за ней ванную. Прохладная вода помогла окончательно проснуться. В зеркале над раковиной я с трудом узнала себя: бледная кожа, покрасневшие глаза, припухшие веки, искусанные губы… Да, красавица, ничего не скажешь. Но каштановые с медью волосы выглядели чистыми. Они мягкими волнами спускались ниже плеч и бросались в глаза сильнее обычного, учитывая бледность лица. Приведя непослушные пряди в порядок, я закрыла глаза и пару минут просто дышала. Спокойное дыхание помогало успокоиться. Никому, в первую очередь мне, не нужна очередная истерика.

– Sine ira, Зоя. Ты умная девочка, – проговорила в зеркало. – Ты справлялась с ситуациями разной степени идиотизма. Справишься и с этой. В конце концов, где еще научиться волшебству. Ведь меня волшебницей тут сделают? Боги, да я попала в долбанный Хогвартс! Здесь тоже волшебство, энергии, существа… Магия. Они называют это «сейд». Хотя слово «сейд» больше подходило фейри, а не волшебникам. Я читала о подобном. Кажется, сейд связан со скандинавскими сагами. И седоволосый мейстер упоминал колесо года. Может быть, имел в виду ежегодный цикл праздников, почитаемый язычниками. Но я же просто человек! Не эльф и не фейри!

«Дар сейд не зависит от расы носителя».

В голове появилась мысль, не принадлежавшая мне. Готова поклясться, что сказал это не внутренний голос. Покачав головой, сделала пару вдохов и выдохов. Проявление стресса вышло на новый уровень.

«Пора идти! Шевели лапками!»

Мобильный телефон остался в аудитории университета. Поэтому время узнать я не могла, но по ощущениям уже пора искать большой зал. Внутренний режим настроен на ранние подъемы, поэтому я не сомневалась, что на завтрак не опаздываю. Остроухий ментор и седовласый мейстер говорили, что сегодня станет все ясно. Жду не дождусь.

Выскользнув за дверь, оказалась в знакомом коридоре. Вчера он показался недружелюбным и мрачным. А сегодня было иначе: магические шары под потолком отсутствовали, и пространство освещалось солнцем, проникающим из окон. Я слабо улыбнулась, с тоской подумала, что в родном городе солнце не появлялось давно. Темная зима к завершению вызывала дикий недостаток витамина Д. Я почувствовала мимолетное счастье, ощущая солнечные лучи на коже. Любопытно, каким образом в течение месяца Абисс менял сезоны. Вероятно, энергия источника по-особенному питала землю, приспосабливая растительность к сезонным сюрпризам.

Стоило немного успокоиться и почувствовать удовольствие, как одна из ближайших дверей распахнулась. Я напряглась и затаилась, готовая увидеть кого угодно: от демона или ангела до очередного эльфа или гнома. Но меня ждало разочарование – из комнаты вышел человек. Непримечательная девушка: коричневые штаны, светлая рубаха, расшитый узорами зеленый пояс. На бедре красовались кожаные ножны, из которых выглядывала рукоятка кинжала. Девушка отличалась хрупкостью и утонченностью. Но на лице отражалось такое недовольство, что у меня и мысли не появилось подойти с вопросами. Единственным решением было идти следом, надеясь, что она приведет на завтрак.

Остаться инкогнито не вышло. Девушка быстро заметила слежку и остановилась. Обернувшись, с раздражением окинула взглядом.

– Ты новенькая, – это был не вопрос, констатация факта. Я кивнула. – Зачем следишь за мной?

– Не знаю куда идти, – я равнодушно пожала плечами, стараясь казаться спокойной. – Мне нужно в большой зал.

Девушка еще раз внимательно осмотрела меня с ног до головы. Ее взгляд остановился на моих руках. Она сдвинула аккуратные светлые брови и нахмурилась. Я автоматически проследила за взглядом, замечая, что вчерашняя отметина на ладони приобрела очертания символа.

– Ты – сейд.

– Наверно, – неопределенно кивнула я.

– Неожиданно и забавно, – на губах девушки возникла холодная усмешка. – Ментор не показал и не объяснил ничего… сразу избавился?

– Да, – кивнула я. У девушки удивительные карие глаза. Мягкий оттенок навевал ассоциации с медом и теплом. А россыпь веснушек на носу делала милое лицо красивым. Русые волосы, заплетенные в длинную косу, золотились на солнце, приковывали взгляд. – Меня зовут Зоя. Ты тоже сейд?

Вопрос казался логичным, ведь остроухий ментор явно привел меня на этаж с комнатами адептов своего факультета.

– Анника. Я воин, – представилась собеседница, оглядываясь по сторонам. Мне реакция показалась странной, и я тоже осмотрелась. – Идем.

– Спасибо! – наверно, будь я менее сдержанной, то обняла бы Аннику. Но вместо этого искренне улыбнулась. В ответ получила кривую вымученную улыбку. Пока мы неторопливо спускались по лестнице и шли по коридорам, я не теряла шанса что-нибудь разузнать. Аннику сложно назвать чудесным собеседником, но она ответила на пару вопросов. – Так ты воительница? Так здорово!

– Не слишком, – хмыкнула Анника. – На факультете обучаются только парни. Я – исключение.

– У тебя есть меч? Вчера у ворот меня встретили двое с клинками. Выглядели устрашающе.

– Я лучница, – коротко ответила Анника и замолкла. В голове вспыхнуло воспоминание о стрельбище. Не там ли Анника оттачивает мастерство? Я никогда не стреляла из лука, даже не прикасалась к оружию. Мысль, что в скором времени это может измениться, тревожила.

В отличие от сурового Сэммуэля Анника походила на эльфийку. Она двигалась плавно и грациозно. Предпочитала зеленые и светлые оттенки в одежде, а еще владела луком. Ее уши прикрывались волосами, но я попыталась рассмотреть – не заостренные ли они.

– Ты – эльф? – вырвалось прежде, чем успела подумать. В сказках лучшими лучниками считались эльфы. Вчерашний остроухий показал, что в Норн они существуют. Поэтому вопрос не был лишен логики.

– Ты – глупая? – вопросом на вопрос ответила Анника и приподняла светлые брови, я растерянно приоткрыла рот. – У меня видны острые уши? Ты начиталась сказок?

– Я не знакома с Норн и местными обитателями. В моем мире нет эльфов, магии и воинов с клинками за спиной. Так что извини, если я задаю вопросы, которые кажутся глупыми, – отчеканила, стараясь не быть грубой. В теорию того, что я начиталась сказок, она попала верно. Но я не собиралась этого стыдиться. Может быть, знание сказочных сюжетов поможет выжить в незнакомом волшебном мире.

Анника, кажется, растерялась и закусила губу.

– Я не подумала об этом. Не поняла сразу, что ты – иномирянка. Выглядишь как обитательница нашего мира. В Норн нет эльфов, только дроу. Это темные эльфы, – сказала девушка и замолчала.

Остаток пути прошел в тишине и, честно говоря, меня устраивало. Я не собиралась выслушивать речи о собственной глупости. Хотя бы потому что никогда в жизни не чувствовала себя глупой.

На пути то и дело встречались адепты. Большинство из них выглядело людьми. Но меня заинтересовали те, кто отличался. У кого-то виднелись заостренные уши. Некоторые приковывали взор нетипичным оттенком кожи – от бронзово-голубого до золотистого. Кто-то мог похвастаться звериными ушами, выглядывающими из волос, и острыми клыками. Темные эльфы не исключение из правил. В Норн обитали и другие существа. Проходящие кидали заинтересованные взгляды, но никто не остановился, чтобы познакомиться.

У широких дверей Аннику окликнул парень с дружелюбной улыбкой и золотистым цветом кожи. Он прикоснулся к плечу лучницы, вызывая на бледном лице румянец. Я с интересом уставилась на первого человека, не постеснявшегося подойти. Человека ли? Светловолосый, с яркими голубыми глазами и острыми ушами, парень был одет в белые одежды, на шее виднелся шнурок с драгоценными камнями. Они сверкали и искрились на солнце, поражая красотой. Но сильнее всего бросались в глаза аккуратные клыки, показывающиеся при улыбке, и то, как золотистая кожа светилась изнутри.

– Эй, мышка, когда придешь в оранжерею? Травы поспели, – парень улыбался и тепло смотрел на Аннику. Та с опозданием скрыла смущение и кротко улыбнулась в ответ.

– Не называй меня так. Зайду, как будет время. Давно пора пополнить запасы.

– А как называть? – игриво приподняв бровь, проговорил светловолосый. Анника не успела ответить, он обратил внимание на меня. Внимательный взгляд прошелся с головы до ног и зацепился за обожжённую ладонь. – А это?..

– Зоя, новенькая сейд, – опомнилась Анника и представила меня. В голосе проскользнула непонятная эмоция. Будто лучнице было не по себе. – А это Мирон, жрец.

– Здравствуй, Зоя, – вежливо кивнул Мирон и перевел взгляд обратно на лучницу. В голубых глазах появилось беспокойство. – Будь аккуратней, мышка.

– Все в порядке, я показываю дорогу на завтрак, не больше, – заверила Анника и закусила губу. Во взгляде опять появилась тревога, и девушка огляделась. – Нам пора, Мирон. Зайду в оранжерею позже.

Парень еще раз улыбнулся и, не прощаясь, покинул нас. Я не успела задать ни вопроса, потому что Анника быстро подошла к дверям и толкнула их.

– Это большой зал. Надеюсь, ты запомнила дорогу, – проговорила лучница, когда мы вошли в помещение.

Зал оказался огромным и очень светлым: над потолком парили светящиеся шары, по каждой стороне пылали факелы, а шум разговоров оглушал. Многочисленные столы и скамейки стояли бессистемно, хотя я заметила некоторые особенности. За одним столом сидели адепты в светлых рубахах, с клинками за спиной, за другим – адепты, одетые в темные одежды, у них оружия я не заметила. А еще тут были феи! Иначе я бы не назвала сборище адептов в светлых и зеленых одеяниях свободного кроя. Здесь были и остроухие, и со звериными ушами, и с различного цвета кожей. Они весело смеялись и громко общались между собой. Захотелось к ним, и я развернулась, но меня остановил голос Анники. – Тебе не туда.

– А куда? Эти выглядят дружелюбными.

– Это жрецы. Они часто под травами, это помогает с даром, – пожала плечами Анника, моя челюсть слегка отвисла. – Не завидная участь. Но среди них много хороших ребят. Таких, как Мирон. Из них выходят превосходные целители.

– Они – наркоманы? Ну… зависимые? – задала уточняющий вопрос. Анника на мгновение растерялась, а потом не сдержалась и звонко рассмеялась. Кажется, это первая позитивная эмоция за все знакомство.

– Так жрецов еще никто не называл, – продолжая хихикать, улыбнулась Анника. От улыбки миловидное лицо стало краше. – Нет, Зоя, не наркоманы. Они большую часть времени под воздействием трав, способствующих улучшению связи с источником и энергиями. А тебе нужно за стол к тем, что в темных одеждах. Привыкай, это твои основные собеседники.

Я бросила тоскливый взгляд на стол с адептами в темном. Их было чуть больше десяти. Они тихо переговаривались, мало смотрели друг на друга, и выглядели отстраненно.

– Ты пойдешь со мной?

– Нет, хватит того, что вся Цитадель видела, как я иду на завтрак с сейд, – покачала головой Анника. – Общение с сейд проблематично, Зоя. Ты скоро поймешь, – на этих словах лучница развернулась и направилась к столу воинов.

– Спасибо! – успела кинуть я вслед, но Анника не ответила. Наверно, в следующий раз сделает вид, что мы не знакомы вовсе. Легкий укол обиды кольнул сердце. Что такого в том, чтобы быть сейд?

Когда я подошла к столу своего факультета, меня наградили незаинтересованными взглядами, а потом и вовсе стали игнорировать. Чутье подсказывало молчать и не навязываться с вопросами. Они выглядели бледными. Не спят? Проводят кровавые ритуалы и приносят в жертву младенцев? Подобные мысли покоробили, и я незаметно отодвинулась на край скамьи. Среди сейд я увидела парочку нелюдей. Стараясь слишком откровенно не разглядывать звериные и заостренные уши, задумалась.

Знания о магии сводились к картам таро и гаданию на кофейной гуще. Я мало интересовалась эзотерикой и сейчас пожалела об этом. Возможно, будь я более осведомленной, то не чувствовала бы себя настолько чужой в этом месте. Спасал багаж знаний из сказок и мифов, которые заняли особое место в памяти.

– Доброе утро, Цитадель! – прозвучал знакомый голос мейстера, и разговоры затихли. Я увидела, как в зал вошли несколько человек – в их числе вчерашний эльф. Судя по недовольному лицу, настроение у него лучше не стало. Во главе шел седовласый Каин. На губах мейстера красовалась добродушная улыбка. – Хороший день, чтобы получить знания, Абисс подарил чудесное солнце. Прошу, приступайте к завтраку.

Мейстер в сопровождении преподавательского состава расположился за столом у большого витражного окна. Преподаватели выглядели по-разному. Здесь и сурового вида воин с густыми рыжими волосами (серые звериные уши бросались в глаза), и волшебного вида девушка с заостренными ушами, дредами и цветами в волосах. Пара обычных на вид людей в классических костюмах: мужчина с равнодушным выражением лица и женщина с цепким взглядом и темными с сединой волосами. И, конечно, Сэммуэль.

Пока я рассматривала преподавателей, мейстер громко хлопнул в ладоши. Через мгновение двери в большой зал распахнулись, и неведомые существа начали заносить подносы с едой и напитками. Адепты оживились, а я старалась, чтобы рот оставался закрытым, потому что существа с подносами выглядели дико, странно и пугающе. Помесь чертей с котиками: хвостатые, рогатые и мохнатые, по росту доходящие мне до груди. Существа с равнодушным видом расставляли еду на столах, а адепты не обращали на них внимания.

Когда очередной демонический котик поставил передо мной блюдо с булочками, у меня вырвалось робкое «Спасибо». Все, кто услышал, воззрились осуждающими взглядами, а демонический котик отскочил, словно от прокаженной. Пробурчав что-то невнятное и махнув когтистой лапой, котик поскорее отошел в сторону.

– Что это за существа? – не сдержав любопытства, поинтересовалась я у сидящего рядом адепта. Ни клыков, ни звериных ушей – человек. Парень не выглядел опасным, скорее равнодушным и холодным. Я понадеялась, что меня не оставят без ответа. Он кинул незаинтересованный взгляд на котиков и усмехнулся.

– Гутгины – демоны низшего порядка. Они призваны в Цитадель в качестве обслуживающего персонала, – пояснил парень и добавил. – Их не нужно благодарить.

– Как-то невежливо, – пробурчала я и принялась за рисовую кашу. Я ничего не ела со вчерашнего обеда, один взгляд на аппетитный завтрак усиливал слюноотделение. Желудок недовольно заныл, я быстро дала ему то, чего он так желал. От каши по телу прошлась волна тепла. Неужели человеку так мало нужно для счастья?

– Им не нужна вежливость. Они любят боль, – с кровожадной улыбкой огорошил парень. Я застыла с ложкой во рту. Боль. Демонические котики – мазохисты?

– Что ты имеешь в виду? – уточнение не помешало бы.

– Если захочешь отблагодарить гутгина, дай подзатыльник, – объяснила темноволосая девушка напротив. Она с аппетитом поглощала бутерброды с малиновым джемом, игнорируя кашу. Я не смогла отвести взгляд и бесцеремонно уставилась на нее. Кожа брюнетки светилась бледно-фиолетовым оттенком, длинные волосы, заплетенные в косу, образовывали своеобразную корону на голове, а заостренные уши гармонировали с острыми чертами лица. Девушка принадлежала расе дроу. И, наверно, относилась к роду аристократии. В каждом движении прослеживалась грация, осанка – словно брюнетка принадлежала к особам королевских кровей, не меньше.

– Это дико, – прокомментировала я. Не упуская момент, когда люди (и нелюди, очевидно) спокойно отвечают на вопросы, продолжила. – Так я села за правильный стол? Вы все – волшебники?

– Волшебники – это из области сказок, – ответила дроу, не переставая жевать. Она прищурила взгляд лавандовых глаз, на губах появилась хищная улыбка. – Мы – сейд. В крови каждого здесь сидящего струится энергия источника. Покажи ладонь.

Просьба показалась непонятной, но я подняла руку, не занятую ложкой. Девушка хихикнула и покачала головой.

– Не эту. Ту, на которой печать. Ведь Цитадель пометила тебя?

Я отложила ложку и показала вторую ладонь. На коже отпечатался знак, похожий на серп. Неудивительно, что и Анника, и Мирон засмотрелись на мои руки, ожог выглядел неприятно. Несмотря на не самый приятный вид боли почти не было.

– Ух, это Лилит? – заинтересовано рассматривая руку, прокомментировал парень. Он отвлекся от каши и бесцеремонно схватил мою ладонь. Приблизившись так, что я почувствовала на коже дыхание, парень внимательно впился взглядом в символ. Взгляд темных синих глаз заскользил по коже.

– Лилит? – не решаясь выдернуть руку из хватки, переспросила я.

– Лилит – темная сторона луны, неизвестное, тайное. Твой сейд не активен, либо скрыт. Метка Лилит редкая. Говорят, что она распространена среди чернокнижников, но я за два года в Цитадели не видел ни разу, – оторвавшись от созерцания, он окончательно отодвинул завтрак, а потом показал свою ладонь. На ней оказался заживший шрам в виде трезубца. – Это Нептун – лед и отсутствие движения. Я управляю водной стихией с упором на холодные потоки. Цитадель чувствует природу силы сейд, поэтому и награждает соответствующими печатями.

– Нептун и рядом не стоял с Марсом, – пробурчала дроу с бутербродом в руке. Показывать свою печать она явно не собиралась. – Марс считается планетой войны, но для меня он – вечная нужда. Я проводник. Впитываю чужую энергию, но не могу создать свою. Управляю огнем. Не тем, что атакует, а тем, что выжигает.

– Это ведь планеты? Как можно по планете опознать сейд? – непонимающе проговорила я.

– Ментор проверит тебя, и станет ясно.

– Сэммуэль – эльф или дроу? – задала я, пожалуй, один из главных вопросов. Не знаю, почему меня волновала тема эльфов. Наверно, потому что хотелось верить, что я хоть что-то знаю об этом мире. Но Сэммуэль не был похож на дроу. В нем виделось намного больше человеческого, чем в брюнетке напротив. Даже уши ментора были лишь заостренными, но не острыми. А кожа скорее бледной, чем фиолетовой.

– Не называй его по имени, лучше просто «ментор», – с усмешкой проговорила дроу и, наконец, покончила с завтраком. Вытерев уголок губ салфеткой, девушка с надменным видом уставилась на меня, словно оценивая.

– Почему? – не поняла я, кидая взгляд на преподавательский стол. Кажется, Сэммуэль заканчивал трапезу.

– Не нужно кликать беду, – собеседница сверкнула глазами.

– Он полукровка. Отец был человеком, а мать – дроу. Невиданный скандал в Неблагом Дворе, учитывая, кто его мать, – ответил парень. – Кстати меня зовут Дан, а это – Ис зар Аури. Мы старшекурсники, третий год в Цитадели.

– Истрид, – недовольно поправила дроу, на что парень закатил глаза.

– У дроу странные традиционные имена, поэтому в Цитадели Ис называет себя иначе, – пояснил Дан.

– Зоя, – улыбнулась я, чувствуя, что лед тронулся. Не пришло и часа, а у меня уже трое новых знакомых! Я нашла глазами Аннику. Лучница сидела в стороне от остальных воинов и выглядела потерянной.

– Остерегайся других факультетов, Зо, – интригующим тоном произнес Дан, проследив за взглядом и теряя букву в моем имени. – Никто не любит сейд. Даже сами сейд не любят сейд. Учеба здесь не похожа на сказочный Хогвартс.

– Что?.. Дан, откуда ты?

Дан, уловив реакцию на слово «Хогвартс», прищурился. Но сказать ничего не успел. У меня проскочила догадка по поводу родины Дана, но подошел остроухий ментор факультета. И так тихие адепты затаились, а он с недовольным видом обратился ко мне.

– Пора, – проговорил Сэммуэль. В голосе чувствовалось столько досады, что стало тошно. Я ведь ничего плохого не сделала! Наоборот! Пополнила ряды адептов его факультета. Так в чем дело, дроу? Не замечая моего кислого выражения лица, ментор продолжил. – Остальные, на занятия. Ведите себя прилично, – Сэммуэль наградил многозначительным взглядом Истрид и Дана, которые со скучающим видом показательно не смотрели на него. – Никаких боевых маневров, колких высказываний в адрес адептов других факультетов и внезапно оледеневших дорожек. Все ясно?

Кто-то из сейд кивнул, кто-то ответил согласием. Истрид показательно рассматривала маникюр, а Дан все еще о чем-то размышлял, не сводя с меня взгляда. Я поняла, что адепты если не боятся, то опасаются ментора. Хмыкнув, Сэммуэль направился к двери. Я решила быть хорошей девочкой, хоть и не доела завтрак. На мгновение приостановилась, не зная, нужно ли убирать за собой. Дан, кажется, понял невысказанный вопрос.

– Гутгины уберут, – очнувшись от размышлений, улыбнулся парень и помахал. – Удачи, Зо.

– Зоя, – машинально поправила я.

– Ага. Зо, – фыркнула Истрид.

Я неловко улыбнулась в ответ и последовала за Сэммуэлем. В пути он молчал, а я стойко сдерживалась от расспросов. Уставившись в спину, поймала себя на мысли, что Сэммуэль может быть не так молод, как показалось изначально. На вид не больше тридцати лет, но кто знает – может, дроу не стареют?

Дан сказал, что родители Сэммуэля разных рас. Хоть я и придерживалась толерантности, это не укладывалось в голове. Решила, что как только представится возможность, узнаю подробней о том, какие порядки действуют в Норн. Возможно, ментор сам расскажет свою историю.

– Проверка обычно не занимает много времени. Начнем с простого, – заговорил Сэммуэль, и я обратилась в слух. Он кинул взгляд на мою руку и нахмурился. Между темных бровей появилась морщинка. – Учитывая метку Лилит, попробуем сначала легкие направления сейд: воздух, хил, возможно, яснознание или ясновидение. Что-то статичное. Лилит скрывает истинный сейд, но темная луна обычно не агрессивна, скорее остра и резка… Хотя об этом сложно судить, Лилит давно не появлялась.

– Что такое хил? – не поняла я, Сэммуэль терпеливо объяснил.

– Навыки исцеления – себя и других.

– Как у жрецов? – я заметила, как брови Сэммуэля удивленно приподнялись, и довольная собой улыбнулась. Анника упоминала, что из жрецов получаются хорошие целители. Я внимательно слушала.

– Немного иначе, но да. У тебя были проявления сейд?

– Меня трудно убить, – буркнула я, не зная, что ответить. Сэммуэль кинул непонимающий взгляд через плечо, требуя объяснений. – Раньше я часто ломала кости. А однажды меня укусил дикий лев.

Ну, не лев… львенок. Это было в одном из редких путешествий. Но запомнилось надолго.

– Тебя укусил лев? – переспросил Сэммуэль, на мгновение уголки его губ дрогнули в улыбке. – Сомневаюсь, что ты бессмертная, Зоя. Но я совсем не против проверить.

– Вы ошиблись с профессией с подобным отношением к адептам, – тихо проговорила, зная, что нужно промолчать. Ну не могла я промолчать! – Очевидно, вы не любите людей. Мне показалось, большинство адептов в Цитадели человеческой расы. Как же вы живете в постоянном негативе?

– Дело не в людях. И «показалось» – ключевое слово, – равнодушно ответил Сэммуэль, хотя в голосе и не было характерного льда. Я бы с удовольствием продолжила дискуссию, но мы пришли. Сэммуэль распахнул дверь, запуская меня в кабинет. Дроу указал на кресло и произнес приказным тоном, – присядь пока.

Я послушно села. На ощупь ткань кресла была слегка шершавой, но приятной. Кабинет в принципе казался противоречивым: темный, но уютный. В воздухе приятно пахло цитрусом. Я с интересом уставилась на полки, забитые объемными книгами. Ни на одной из них не было пыли. Значит ли это, что Сэммуэль регулярно просматривает свою библиотеку? Или и здесь поработали гутгины?

Я представила демонического котика, мурлыкающего под усатый нос мелодию и смахивающего пыль радужным пипидастром, и чуть не рассмеялась в голос. Настолько абсурдно, что появлялись сомнения не только в общей адекватности, но и собственной. Интересно, а помимо демонических котов здесь кто-нибудь обитает? Не сдержав любопытства, задала вопрос Сэммуэлю.

– Да, Норн полон существ, хотя в Цитадели из демонических тварей только гутгины. Но и некоторые адепты, выглядящие как люди – не люди, – кивнул дроу. Ленивым взмахом руки он расставил изумрудные свечи на полу, я застыла. Это было до ужаса удивительно и пугающе.

– Вы ведь не человек.

Не вопрос, утверждение. Я надеялась, что мои слова Сэммуэль не воспримет, как нахальство или наглость.

– Нет, не человек. Наполовину дроу. Моя мать была чистокровной дроу, – ответил ментор, не упомянув отца. Решив, что объяснений достаточно, Сэммуэль щелкнул пальцами, свечи синхронно загорелись.

– С помощью системы отправки посланий, я могу связаться с кем-нибудь из своего мира? – спросила я. Сердце уколола игла тоски. Сэммуэль прекратил манипуляции и недоуменно посмотрел на меня.

– Каин сказал, что у тебя нет семьи. Понадобилось время, чтобы выяснить, хотя могла бы сообщить сама. Остальные знакомые и друзья не заметили, что ты исчезла.

– Не понимаю, – не уточняя, что и друзей у меня нет, переспросила я.

– Когда Абисс приводит адептов в Норн, информация и воспоминания о них в родном мире стираются. Ты можешь не волноваться, потому что никто не в курсе, что ты существуешь.

«Sine ira, Зоя. Держи себя в руках. Не позволяй чувствам взять верх».

У меня не получилось. Я не ответила на реплику дроу. Внутри появился водоворот негативных эмоций. Хотелось взять подсвечник и швырнуть в стену. Или в Сэммуэля. Он с таким равнодушием сообщил, что моей жизни, настоящей реальности, больше не существует, что это вызвало приступ непривычной агрессии.

Я не просила меня сюда переносить! Не мечтала оказаться в ожившей сказке! Я собиралась доучиться последний курс на факультете искусств и устроиться на работу в антикварный магазин. Завести пару котов и, возможно, выйти замуж.

– Встань в круг, – приказал Сэммуэль, но я была слишком занята переживаниями, чтобы отреагировать. Руки сжались в кулаки, в горле появился ком. В кабинете стало темнее, тени всколыхнулись по углам. Но ментору оказалось плевать на эмоциональные потрясения, поэтому он потянул меня за руку и заставил подняться с кресла. Я зло зашипела на мужчину, на что он оскалился в ответ, как хищник. – Я же сказал – встань в круг.

Без слов сделала то, что приказал Сэммуэль, но не перестала сверлить взглядом, полным ненависти. При первом же удобном случае – сбегу. Куда бежать и как вернуться домой, я пока не представляла.

Тем временем Сэммуэль поднял руки, на пальцах заискрился золотистый свет, а пламя свечей стало выше. Это испугало, но не настолько, чтобы потерять самообладание. Я осмотрелась вокруг, надеясь, что огонь, косящийся в мою сторону, не обожжет.

– Закрой глаза, успокой разум и поднимись на уровень сейд, – продолжил Сэммуэль.

– Понятия не имею, что такое уровень сейд и как туда подняться, – огрызнулась я. В глазах дроу вспыхнуло раздражение, но он сдержался.

– Закрой глаза.

Я послушалась, не забыв послать Сэммуэлю взгляд, полный ненависти. Прошли мгновения, прежде чем он заговорил. И то, что я слышала, походило на медитативные практики, применяющиеся на занятиях по йоге.

Голос Сэммуэля утратил эмоциональные нотки, стал глубоким, тихим, ласковым. Если бы не знала, кто говорит, то могла бы почувствовать благоговение. Сначала Сэммуэль заставил меня расслабиться и отпустить мысли, поиграл с дыханием – говорил, когда вдыхать и выдыхать.

– Представь, как из центра глубокого озера, проходя слои и преграды, через стопы ног в тело проникает энергия, – тихо говорил Сэммуэль. Приходилось прислушиваться, что сильнее успокаивало ум и сердце. Злость и обида сошли на нет, в голове появилась благостная пустота. – Энергия теплая и приятная. Она растекается по телу, соприкасаясь с каждой клеткой, проникая в нее, становясь с тобой единым…

На моменте, когда энергия дошла до сердца, меня так расслабило, что я зевнула, но концентрацию не потеряла. Медитации были моей любимой частью в практике йоги. Я с легкостью останавливала пляску мыслей. Вот и поднятие на уровень сейд не стало проблемой.

Голос Сэммуэля вел дальше, и через какое-то время я уже не чувствовала недоверия к остроухому. Завороженная следовала за голосом, а он говорил об энергии, тишине, небе, планетах. За ним я последовала выше звезд. Ровно до того момента, пока не почувствовала себя в невесомости.

Все вокруг исчезло: кабинет, ощущение жара свечей и голос Сэммуэля. Я плыла в тенях, окутывающих с ног до головы. Я сама стала тенью. Темнота ласкала кожу, ощущалась безграничная нежность.

Я парила. Естество наполнялось радостью и счастьем. Но это продолжалось недолго. Тени испуганно всколыхнулись, внутри себя я почувствовала, как раскрылся мрачный цветок. Его лепестки преобразились в щупальца и потянулись на свободу. Изнутри полилась жесткая волна энергии. Окутывая все вокруг и растекаясь в разные стороны, заполонила пространство. Щупальца вырвались из грудной клетки, обездвижили, но я не могла сопротивляться, позволяя им все, что заблагорассудится. На мгновение возникла мысль, что возвращаться не стоит. Ведь здесь не было ни забот, ни проблем. Не нужно было ничего решать, потому что все решили за меня темные щупальца. В этот момент меня варварски выдернули из небытия.

Я резко распахнула глаза и ощутила жесткую хватку ментора. Сэммуэль сжимал мои плечи до боли и выглядел взволнованным. Потом до меня дошло, почему: то тут, то там догорали раскиданные в разные стороны свечи. Я почувствовала запах гари – одна из свечей приземлилась аккурат на стол Сэммуэля. Но его это, похоже, мало волновало.

– Приходи в себя, Зоя, – настойчиво шептал дроу. Когда в моих глазах появилась толика осознанности, на его лице отобразилось облегчение. – Да уж…

– Что? – не поняла я. Голос охрип, словно прошло не пять минут, а пять часов. А сколько, собственно, времени я проторчала на уровне сейд? – Что произошло?

– Сейд вышел из-под контроля, – коротко ответил Сэммуэль и потянул меня из разрушившегося круга. Я ощутила слабость в ногах, но в грудной клетке растеклось тепло. Энергия, активированная ментором, с удовольствием и предвкушением распространялась по телу и крови. Я отчетливо ощутила темные щупальца, которые крепко стиснули сердце. – Легкие энергии не приняли тебя. Я заметил немного воздуха и, кажется, тени? Но так мало, что и надеяться не стоит.

– Что же у меня за сила?

– Когда ты поднялась на уровень сейд, полились волны разрушения. Хаос в чистом виде, – угрюмо произнес дроу и, наконец, отпустил мои плечи. Руки у него были ледяными настолько, что я почувствовала холод сквозь ткань рубашки. Поэтому автоматически потерла плечи, пытаясь согреться. – Давно не видел подобного. Стоит обсудить вопрос с Каином, а пока… Думаю, тебе достаточно стандартных занятий.

– Стандартные занятия – это…?

– История, медитации и концентрация, физические тренировки, травничество… Может быть, небольшие манипуляции с энергией – ничего опасного.

– Опасного?

– Да, для других и тебя, – заключил дроу и отвернулся, прибирая бардак, который устроил мой хаос. Я должна была помочь, но вместо этого крепко задумалась над произошедшим. Так что я такое?

«Спроси у ясеня. Так говорят в твоем мире?» – произнес в голове насмешливый голос. Я фыркнула, и Сэммуэль кинул на меня внимательный взгляд. В изумрудных глазах сверкнуло любопытство.

«Это голос разума. Я могу его контролировать. Поэтому… перестань нести чушь и помоги разобраться», – мысленно проговорила я, но отметила, что собственный внутренний голос звучал иначе.

«Контроль – не то слово. Сотрудничество – вот то слово», – проворчал голос в голове.

Я чуть не села на пол. Все-таки мне не мерещится! Я не разговариваю сама с собой. Мне кто-то или что-то отвечает! И, между прочим, до прибытия в Норн, лишних голосов в голове не наблюдалось. Я все-таки умерла или сошла с ума, а вокруг – разбушевавшаяся фантазия больного мозга?

«Не надейся. Лучше возьми себя в лапки и стащи вон ту книжку с полки остроухого».

Я повернула голову к книжному шкафу, сразу интуитивно поняла, какую книгу желает внутренний собеседник. Тонкая и черная, на корешке золотыми буквами было что-то написано, но я не разобрала. Медленными шагами подошла к шкафу и воззрилась на ассортимент.

– Тебя там ничего не должно интересовать, – прозвучал голос за спиной. Я почувствовала опасность слишком поздно, дыхание дроу коснулось моего уха. По коже пробежались мурашки. Как Сэммуэль подошел так тихо, оставалось загадкой. Возможно, это было врожденным навыком дроу. – Я дам список книг, их выдадут в библиотеке. Пока займешься этим. И обустрой комнату, необходимые вещи уже должны были доставить. В Цитадели тебе придется жить долго.

– Сколько длится обучение? – переспросила, гипнотизируя книжную полку взглядом. Ни я, ни Сэммуэль не сдвинулись с места. Противоречиво, но несмотря на холодок, который пробегал по моей коже от ментора, от него шло ощутимое тепло. Сэммуэль пах свежим и терпким ароматом бергамота. В запахе чувствовались нотки цитруса и пряностей. Тихо вдохнув полной грудью приятный аромат, сдвинулась в сторону и дала понять ментору, что следить необязательно. Сэммуэль уловил намек и неторопливо отошел к столу.

– Три года. Первые два года в Цитадели – это теория, тренировки и практика. На третьем году адепты готовятся к выпуску, оттачивают мастерство выбранной специализации. Это время для осознания своей роли в Норн, ведение переговоров с возможными работодателями, выбор дальнейшего пути и профессии, – объяснил ментор, аккуратным почерком выводя на листе список книг.

Не знаю, что на меня нашло, и почему я решила подчиниться чужому и очевидно глупому приказу в голове. Но рука сама вытянула тонкую черную книжку с полки, а уже через секунду запихнула добычу за пояс брюк. Благо на мне была свободная рубашка, которая никак не выдавала факт воровства.

«Один день в другом мире, и я стала воровкой», – пронеслось в голове.

«Не своровала, а позаимствовала. Вернешь потом», – спокойно ответили там же.

Я была готова закатить глаза, но Сэммуэль повернулся и с подозрением осмотрел меня. Дыхание перехватило. Момент истины! Неужели я настолько очевидно провалилась?

– Книги выдадут по распоряжению. Принадлежности для учебы и одежду факультета принесут в комнату. С остальным сама справишься, – Сэммуэль протянул листок и я, стараясь не делать резких движений, чтобы украденная книга не выпала на пол, приняла его.

– Сэммуэль, – начала я, и дроу вздрогнул. Кажется, это впервые, когда я назвала его по имени. На лице ментора появилась непонятная эмоция, но он поднял руку, заставляя замолчать. Так бесцеремонно меня еще не затыкали.

– Слишком много вопросов, Зоя. Сейчас мне нужно решить проблему твоего сейд. Как и сказал – с остальными вопросами разберешься сама. Появятся новости, я сообщу, а теперь… – он красноречиво указал на дверь. Слегка оскорбленная, но зато больше не чувствующая угрызений совести за неблаговидный поступок, я вышла из кабинета. Дверь закрылась так быстро, что и пикнуть не успела.

Что ж, кажется, приключение началось. Что там в списке дел? Библиотека? В растерянности я остановилась и осмотрелась, не зная, в какую сторону идти.

«Вниз по лестнице, по коридору и направо», – пронеслось в голове. Уже не сомневаясь, решила последовать совету.