Читать книгу Секрет Лилит - Вера Оттер - Страница 3

«Несмотря на принадлежность оборотней к Благому двору в них много неизведанного. Оборотни физически одарены гораздо больше других рас. Их усовершенствованные звериные инстинкты являются причиной зависти большинства прославленных воинов человеческой, фейри или дроу-рас. Обоняние оборотней настолько совершенно, что они чувствуют «аромат энергии». И именно эта способность может сыграть с оборотнями злую шутку. Ведомые химическими процессами, они плюют на моральные устои, превращаясь в настоящих преследователей. Неудивительно, что среди оборотней так много преступников».

(с) Аларик, представитель Благого Двора в Империи, труд «Расы и сущности Норн: второе издание», библиотека Цитадели

Бездумно подчиняясь голосу в голове, который обещал доставить прямиком в библиотеку, я осматривала Цитадель изнутри. Здесь красиво, но мрачно, как в особняке из фильма ужасов. Факелы и светящиеся шары, придающие коридорам мистический шарм, вызывали не только восторг, но и опасения. Я предпочитала светлые тона, любила солнце и свежесть. Видимо, с радужными настроениями пора заканчивать. Отгоняя предательские мысли о сюжетах триллеров, я чувствовала холодок по телу.

Каждый шаг кед отдавался глухим звуком в пустых коридорах. Пару раз обернулась через плечо, потому что слышался шепот. Но позади никого не оказалось. Цитадель напоминала организм, живущий собственной жизнью.

На пути встречались адепты, прогуливающие занятия. Я с интересом присматривалась, стараясь не выдать любопытства. Сэммуэль говорил, что не все люди, кто выглядит, как люди. Но большего, чем за завтраком не увидела. Те же звериные и заостренные уши, странные оттенки кожи, необычный цвет глаз. Злостные прогульщики, которым стоило стыдливо отвести глаза, глядели с недоумением и неприязнью. Это смущало, потому что я не понимала причин. Неужели облик не соответствовал местной моде? Я оставалась в темных джинсах, рубашке и кедах. Сэммуэль обещал, что мне выдадут необходимое, включая одежду. Может быть, в черном не буду вызывать столь пристального внимания? Хотя, учитывая неприязнь к сейд, на это можно не рассчитывать.

«Сейд не любят», – так сказал Дан. Нигде не любят и никто не любит. Можно списать недоброжелательные взгляды на это. Я не выставляла печать Цитадели на обозрение, но адепты будто чувствовали принадлежность к темному факультету. Меня крайне интересовала предыстория отношения к сейд, и я решила, что в книгах что-то найду. А если нет, то уточню у Дана и Истрид. И, может быть, у Анники. Лучница показалась милой, несмотря на отстраненность.

Дан и Анника не вызывали опасений, но внешность Истрид не давала покоя. Ее вид говорил, что она не человек. Заостренные уши, бледно-фиолетовый оттенок кожи… Истрид – дроу. И не полукровка, как Сэммуэль, а чистокровная. Несмотря на то, что облик пугал, хотелось узнать больше о народе Истрид.

А вот товарищей со звериными ушами поближе узнавать мне не хотелось. Было в оборотнях что-то пугающее, необъяснимое. К тому же, именно они выказывали особый интерес ко мне. Пару раз я недоуменно наблюдала, как оборотни втягивали воздух, проходя мимо. Их разного цвета глаза загорались опасным огнем, заставляя чувствовать тревогу.

Хорошо, что ментор не оборотень. От него и так холодок по коже.

Еще обязательно нужно разузнать о гильдии. Ведь наверняка там обитали могущественные сейд. Где сила и опыт, там возможность перемещаться между мирами. Надежду вернуться домой я не оставила. За размышлениями не заметила, как добралась до нужного места.

Библиотека оказалась заставлена шкафами, забитыми книгами. Непередаваемый книжный аромат вскружил голову. Я была отменной студенткой – любила читать, а иногда перечитывать учебники и дополнительную литературу. Библиофил во мне жаждал больше информации. Поэтому знала я много, но по чуть-чуть. Поверхностность знаний оставалась известна только мне, другим я казалась интересным собеседником. Чем не уставала пользоваться.

Глядя на стеллажи с книгами, во мне проснулась книжная маньячка. Мало обращая внимания на бубнящий голос в голове, направилась к первой попавшейся полке.

– Принципы сейд-договоров. Сущности, с которыми не нужно иметь дело, – тихо прочитала я название увесистой книги в серебристом переплете. Пальцы автоматически потянулись к корешку. Я бы достигла цели, если бы не жесткий удар указкой по руке. Мгновенная боль заставила прийти в себя и недовольно оглянуться на того, кто бесцеремонно вмешался в идиллию. – Ай!

– Будешь знать, как руки тянуть к книгам, – фыркнула появившаяся из ниоткуда женщина. Выглядела она неважно: худое лицо с острыми чертами, длинный нос, вся одежда – серая с катышками. На лице – неприкрытая неприязнь, губы недовольно искривились. Я потерла ушибленную руку, а она продолжила. – Понабирают не пойми кого… Кто такая?

– Зоя. Вы – библиотекарь? – выдавила, инстинктивно делая шаг в сторону. Потому что женщина направила на меня указку, будто надеялась продолжить нечестные побои.

– Что за имя? У нас в деревне так корову звали, – проворчала библиотекарь, и я оскорбилась. Коровой меня еще не называли! – Хотя от Зойки побольше пользы, чем от всех адептов вместе взятых. И поговорить можно, и молоко давала отменное…

– Говорящая корова? – пробормотала я, представляя пятнистую буренку, ведущую интеллектуальные беседы за чашечкой кофе. Картину завершала сигарета, которую корова элегантно держала в копытах. В Норн обитали невиданные расы. Может и зверье тут разговаривает?

– Дурная! – воскликнула библиотекарь. – Коровы не разговаривают! И тебе не стоит!

– Раз разобрались с коровами, то можно взять книги? – перешла я в атаку, настойчиво протягивая ворчливой женщине список.

Кровь в жилах закипела от негодования, вырабатывая адреналин и повышая агрессию. Я больше не собиралась выслушивать гадости. Тени между стеллажами зашевелились. Я почувствовала энергию в грудной клетке. Темные щупальца, проявившиеся в кабинете Сэммуэля, дали знать о себе. Я ощутила, как они поднимаются из глубин естества, требуя высвобождения.

Стиснув зубы, заставила себя сделать глубокий вдох и успокоиться. Еще никогда меня так легко не выводили на эмоции. Благо, беспокойные тени затихли, как и щупальца внутри.

Библиотекарь переключила внимание на список, резко выдернула бумажку из рук. Быстро пробежав взглядом по написанному, покачала головой и недовольно фыркнула.

– Сейд-искусства, значит, – переведя взгляд на меня, женщина снова скривилась, лицо показалось еще старше. – И что вас ведет сюда озеро? Не нужны вы в Норн, ох, как не нужны.

Продолжая ворчать, библиотекарь направилась к шкафу, я пошла следом.

– Почему? Что не так с сейд? – заставляя себя быть миролюбивой, поинтересовалась я. Украденная из кабинета ментора книга впивалась в кожу при каждом движении, доставляя неудобство.

«Чертовы голоса в голове».

«Почти», – прозвучал веселый ответ, я закатила глаза.

– Вы баланс Норн рушите. Источник беспокоится, бушует при любом всплеске. Каждый сейд стремится к могуществу, словно это в крови. Тянете грязные руки к энергии источника. В последний раз чудом удалось избежать катастрофы, а уж сколько добрых людей погибло – не сосчитать… Все беды от вас. Я на месте Императора давно бы всех сослала в Мрачные пустоши к Серым скалам – в царство Неблагого Двора. Среди мерзких дроу сейд самое место! – злобно ответила библиотекарь и остановилась возле стеллажа.

– Про Императора и Неблагой Двор тоже нужны книги, – старательно не вовлекаясь в конфликт, заявила я. – И те, где можно почитать о миропорядке Норн.

– Еще и иномирянка! – злобно фыркнула библиотекарша, я подавила очередной приступ гнева и желание дать волю темным щупальцам. Что бы они сделали с этой мерзкой женщиной?

– И про дроу книги, будьте добры, – только и сказала я. Надеюсь, распоряжения Сэммуэля достаточно, чтобы взять больше книг, чем указано в списке. Мне нужна информация, чтобы выжить в незнакомом мире. И где, если не в библиотеке, можно ее найти?

Библиотекарь отложила указку, а через мгновение пальцы вредной женщины начали бег по корешкам книг. Я с легкой завистью и пониманием увидела в плавных движениях нежность. На секунду появилась симпатия к библиотекарше, но сразу исчезла, когда она, выбирая книги и передавая мне, продолжила говорить.

– Изучи историю Норн. Тогда поймешь, что будущее тебя ждет незавидное. И как умудрилась сейд стать?

– Я к этому всю жизнь не шла.

– Не шла, но пришла. Источник все знает, видит и понимает. В тебе, небось, души нет! Как и во всех сейд! Продали демонам за силы непонятные, – добила библиотекарь и развернулась. Я держала стопку тяжелых книг, нос чесался от пыли, слезились глаза. Я была готова чихнуть и перестать бороться с желанием прибить вредную женщину.

– Что угодно демонам бы продала, чтоб в старости как вы не быть.

«Правда? Прям уж что угодно?» – продолжал веселиться голос в голове. Я не обратила внимания.

– Как я – это как? – не поняла женщина, с оскорбленным видом заглядывая в глаза.

– Из вас негатив прет, как из переполненного мусорного ведра смрад. Понятно, что вы не сейд. Но, как человек, работающий с таким сокровищем, – я огляделась вокруг, – с доступом к безграничным знаниям… Могли быть мудрой и терпимой. А вместо этого делаете необоснованные выводы о будущем и душах незнакомых людей. Поверьте, если захочу узнать мнение, то спрошу. Это все? – добила, кивая на книги и не давая шанса собеседнице продолжить неприятный разговор.

Библиотекарша, кажется, потеряла дар речи и быстро заморгала. Довольная сказанным, я произнесла вежливое «Спасибо» и, развернувшись, неторопливо вышла из библиотеки.

Из-за веса книг мышцы заныли. Но вредная библиотекарь хотя бы докинула труды о миропорядке Норн. Я собиралась начать чтение сразу по возвращению в комнату. Неизвестно, сколько времени понадобится Сэммуэлю, чтобы решить вопросы моего сейд. Вполне возможно, что завтра меня отправят на занятия.

Библиотекарь всколыхнула во мне эмоции. Внутри горела идея доказать, что мой путь сейд не будет предсказуемым и омраченным неясным будущим. Я сообразительная, шустрая и целеустремленная. Ничто не остановит меня на пути к счастью. Это я поняла давно. Еще в тот момент, когда осознала, что одна в огромном мире. Не было родителей, не было сестер или братьев. Я всегда пробивалась вперед в одиночку.

Моя история началась в пять лет на пороге приюта. Без памяти и малейшей информации откуда взялась. Беседы с психиатром, разговоры с неврологом, даже пара сеансов гипноза не дали результат. Первые пять лет жизни стерлись из памяти. Со временем я смирилась. Сквозь годы не покидала мысль, что меня где-то ждут и помнят. Но это всегда оставалось на задворках сознания. Я научилась жить без жалости к себе и надежд на обретение потерянного.

Я улыбнулась, наугад пытаясь отыскать дорогу в комнату. Голос в голове молчал, что затрудняло путь, но меня это не волновало. Спустя время, немного отчаявшись, остановилась у широкого подоконника. Аккуратно положила книги и, разминая затекшие пальцы, выдохнула.

Из окна светило чудесное солнце, пригревая лучами макушку и плечи. Захотелось оказаться за пределами замка и Цитадели, и я выглянула в окно. На улице тренировались адепты. Это, наверно, факультет воинов, потому что кроме одинокой девичьей фигуры на поляне резвились только парни.

«Стоит чаще осматриваться», – пронеслась веселая мысль, где-то далеко внутри раздался насмешливое хмыканье. Вид тренирующихся воинов радовал глаз. Их было не больше трех десятков, но каждый проявлял дисциплину и потрясающую выносливость.

Парни веселились, отрабатывали упражнения и развороты с оружием. Анника – насупленная и сосредоточенная – старалась не отставать. В руке сверкал длинный кинжал, отблеск лезвия которого создавал солнечных зайчиков. Физические упражнения лучнице давались не хуже, чем парням. Но в грубой силе она проигрывала. Я видела на лице Анники угрюмое выражение, перемешанное с упрямым желанием что-то доказать. И узнала в ней саму себя. В следующий раз, когда увижу Аннику, постараюсь наладить общение. Хоть лучница и заявила, что не желает знаться с сейд… Не могла же принадлежность к разным факультетам поставить точку в возможной дружбе?

Но Анника интересовала намного меньше, чем получающие удовольствие от происходящего парни. Это забавно – я будто подглядывала. Неосознанно на губах появилась довольная улыбка, щеки зарумянились. Происходящее подняло настроение, стирая остатки негодования после библиотеки.

Один воин привлек внимание. Это был тот симпатичный провожатый, поймавший меня у ворот Цитадели. Я закусила губу, наблюдая за натренированным телом. У воина русые волосы, забавно топорщащиеся на затылке. Но больше привлекала улыбка – искренняя, светящаяся. Он веселился, не забывая упражняться и следовать приказам рыжеволосого преподавателя. Я видела, как Анника бросает на него угрюмые взгляды. Воин что-то говорил, а лучница становилась мрачнее. О чем была речь?

Я наклонилась, уперлась ладонями в холодную гладь подоконника, подтянулась и уткнулась носом в стекло. С нескрываемым интересом и улыбкой наблюдая за тренировкой, не заметила, как сзади кто-то подошел. По коже пробежались мурашки, но я не обратила внимания. Зря. Не сработал хваленый инстинкт самосохранения!

– Интересно? – прозвучал мужской голос. Я вздрогнула, теряя самообладание и резко оборачиваясь. Стало жарко, краска прилила к лицу. За беззастенчивым подглядыванием меня застал ментор факультета. На губах Сэммуэля показалась усмешка. Я приняла уверенный вид, скрестила руки на груди и выше подняла подбородок.

– Любопытно.

Сэммуэль с привычным выражением лица, показывающим его отношение, хмыкнул. Я же сильнее вздернула подбородок. Потому что хватило библиотеки, и второй порции негатива не желала. Пусть только начнет с колкостями!

«Подрежешь дроу уши?» – возник вопрос в голове. Где ж ты был, помощник, когда остроухий подкрадывался со спины? Я ухмыльнулась. Цитадель плохо действует на психику, раз в голове зазвучали голоса. Да еще и не с самыми благовидными призывами.

«В зависимости от поведения. Может и подрежу».

«Дерзкая и кровожадная. Мне нравится».

Но Сэммуэль и слова гадкого не сказал. Он стоял близко, нарушая личные границы и нервируя. Ментор внимательно всматривался в лицо, словно пытался прочесть мысли. На мгновение я испугалась, что дроу способен на это. Чего только не хватало, так это ментора-телепата.

Ощущая давление от близости Сэммуэля, я неосознанно вжалась в подоконник. Наверно, он заметил движение, потому что сразу отпрянул, хмурясь. Будто сам не заметил, как вторгся в чужие личные границы.

– Я поговорил с мейстером, – сообщил Сэммуэль и деловито взял тяжелые книги с подоконника. Я вопросительно приподняла бровь, и он ответил на невысказанный вопрос. – Провожу до комнаты, иначе подглядывания затянутся до ужина. Воины могут тренироваться часами.

– Я не подглядывала, – заявила я, стараясь идти вровень с Сэммуэлем.

«Оправдываешься?»

«Даже не думала».

– Мне все равно, – равнодушно ответил ментор и повел плечом. – Мейстер считает, что мы сможем помочь тебе с сейд разрушения. И выпускать темную сейд в Норн без подготовки было бы глупо. Поэтому ты остаешься в Цитадели.

– А что считаете вы?

– Что тебя здесь быть не должно. И, говоря «здесь», я не имею в виду Цитадель, Зоя. Абисс два года не приводил сейд других миров. Местные, как правило, не вызывают волнения источника. Империя и Дворы оставались спокойными, а гильдия не совала любопытный длинный нос в дела Цитадели. Все были довольны. Твое появление всколыхнуло Норн. Охранные артефакты отозвались на энергию хаоса, гильдия наверняка уже переполошилась… Вопрос времени, когда Цитадель получит письма Императора и наместников Дворов. А гильдия, скорее всего, и вовсе отправит делегацию.

– Что за Дворы? – поинтересовалась я. Библиотекарша упоминала Неблагой Двор. Но Сэммуэль говорил в множественном числе. Не упуская момент, постаралась узнать больше.

– Наш мир – это Империя во главе с Императором. Он и Совет – основная власть Норн. Цитадель и Абисс – центр – мы в сердце Империи. На юге находится столица – Тезаурус, а также Южное море, небольшие города и деревни, – терпеливо начал объяснять Сэммуэль. – Есть территории в составе Империи, которыми управляют отдельные народы. Мрачные пустоши и Серые скалы на востоке – владения дроу – зовутся Неблагим Двором. Радужный лес на северо-западе – родина фейри и оборотней – Благой Двор. Между наместниками Дворов и Императором хлипкий мир, но постоянно плетутся интриги, и тянется теневая вражда. Тонкости взаимоотношений ты легко найдешь в книгах. Цитадель – единственное место, где предрассудки сходят на нет. На одинаковых условиях обучаются все расы – люди, фейри, оборотни и дроу.

– К сейд относятся иначе и здесь, – задумчиво проговорила я, Сэммуэль хмуро кивнул. Мы дошли до лестницы, но дроу не спешил. Он замедлил шаг, чтобы объяснить ключевые положения Норн. Я мысленно поблагодарила судьбу.

– Четыре расы, три факультета – сейд-искусства, жречество, военное дело. Сейд – самый малочисленный факультет. Но именно сейд-одаренные представляют угрозу спокойствию как Империи, так и Дворов.

– Абисс приводит сейд с какой-то целью?

– У источника свой замысел. Воины нужны для защиты и войны. Они охраняют Империю, заставляя оставаться подданных Дворов в пределах выделенных территорий. Воины верны Императору, они – его мощь и поддержка. Многие после Цитадели идут в регулярную армию или на службу к высокопоставленным советникам, жрецам или представителям гильдии сейд. Кто-то становится охотником… Для адептов военного факультета открыты все дороги. Жрецы принадлежат культу источника. Они используют энергию, преобразовывают ее, слышат зов Абисс. Жрецы – посредники между Империей и Дворами. Они не служат никакой власти, только Абисс. Свободные художники, одинаково почитаемые в любой провинции Норн. А сейд… Путь сейд-одаренных ограничен. Есть, конечно, гильдия, но, чтобы попасть туда, нужно обладать высоким уровнем энергии или необычной силой. В Совете Императора за всю историю было не больше трех одаренных одновременно, сейчас и вовсе один. После Цитадели сейд оказываются на вольном пути, ограниченные собственной сущностью. Сейд непросто в этом мире, Зоя. Появление адепта хаоса обязательно станет проблемой. Мне, как и гильдии, это не нравится.

Сэммуэль закончил речь, и я помрачнела. Теперь понятно раздражение и недовольство ментора. Я, не желая, стала причиной вероятных проблем целой касты Норн.

– Искренне, – задумчиво произнесла я. Хорошее настроение испарилось. – Я вам не нравлюсь.

– Мне мало кто нравится, – честно ответил Сэммуэль. – Если откровенно, мне не ты не нравишься, а возможные проблемы из-за твоего появления. Гильдия наверняка захочет лично посмотреть на носителя хаоса. А я не люблю, когда мои адепты оказываются под слишком пристальным вниманием.

– Посмотреть? Будут ставить эксперименты? – ужаснулась я, представляя картины из фильмов о безумных ученых. Становиться подопытной крысой не хотелось.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – спокойно ответил дроу, и я сильнее заволновалась. Он не опроверг предположение. Значит, опыты возможны. – Гильдия сейд – важная часть Империи. Но их методы…

– Что с ними?

– Мне больше не нравятся, – туманно заключил Сэммуэль. Я зацепилась за слово «больше», размышляя, мог ли ментор иметь личные дела с гильдией. Наступила тишина. Сэммуэль молчал, а я размышляла о своей участи. Зачем, с какой целью Абисс выбрал меня?

– Что такое источник? – задала вопрос. Сэммуэль перевел взгляд, и я поразилась глубине его глаз. У Истрид – чистокровной дроу – глаза лавандового оттенка – почти лиловые. В коридоре я видела пару темных эльфов с черными и оранжевыми радужками. Но союз человека и дроу подарил Сэммуэлю необыкновенный изумрудный цвет. Может быть, поэтому я подумала об эльфах, а не об их темных собратьях? Сущность дроу в менторе выдавали только заостренные уши и еле заметное фиолетовое свечение бледной кожи. Остальное досталось от человека. – Мейстер говорил, что Абисс – чистая энергия. Но что это, и откуда возникло?

– Задаешь вопросы, ответы на которые займут ни один вечер, – слабо улыбнулся Сэммуэль. Показалось, что эта улыбка почти дружелюбная. – Лучше беспокойся о хаосе. Каждый дар особенный. Но сейд разрушения – это то, что давно не появлялось в Норн. Хаос непредсказуем, – произнес ментор, а мы тем временем дошли до комнаты. – В Цитадели обучаются преимущественно адепты стихий и легких энергий. Я отдаю предпочтение хилерам, ясновидящим и другим с приставкой «ясно». Они с трудом могут навредить окружающим. Но представь, во что выльется неконтролируемый выброс огня?

– Такое случалось? – заинтересовалась я, перебивая. Сэммуэль недовольно фыркнул.

– Ни раз. На факультете тринадцать сейд. Четверо третьекурсников, еще шесть учатся второй год. Новеньких трое вместе с тобой. Но даже от такого малого числа сейд полно шума и неразберихи. Боюсь представить, что устроишь ты. Хорошо хоть в Цитадели не осталось сейд Сатурна. У этих тяга к одержимости и договорам, что провоцирует приступы агрессии, любовь к театральщине и голоса в голове.

– Голоса? – тихо переспросила я, стало тревожно. Ведь голос в голове появился в Цитадели! Закусив губу, задумалась. Все неспроста. И если голос – не разбушевавшаяся фантазия, то это может быть опасно. Куда приведут посторонние голоса?

«В библиотеку, например. Еще пару часов назад ты не жаловалась».

«Пару часов назад все казалось нереальным. Даже сейчас кажется таким», – проворчала я мысленно. Голос тут же ответил.

«Реально то, во что веришь. Веришь, что не сошла с ума?»

«Голоса в голове – признак шизофрении».

«Или развитого воображения и наличия особой энергии».

«Особой энергии?»

Тишина. В ответ я ничего не услышала, зато, наконец, обратила внимание на заинтригованно наблюдавшего Сэммуэля. Он приподнял темную бровь, на губах в кое-то веки не оказалось грозной усмешки. Кажется, ментор заинтересовался. Он внимательно всматривался в мое лицо, заставляя чувствовать неловкость.

– О чем ты думала? – спросил Сэммуэль, я растерялась. Для начала – хорошо, что он все-таки не телепат, иначе не задавал бы таких вопросов. Рассказать, как есть? Но тогда на мне точно поставят крест. Или не крест. Что тут ставят на одержимых? Отправят на костер? Да ну, вздор какой! Сэммуэль продолжил допытываться. – Вид у тебя был такой… будто в голове происходит диалог.

Еще никогда дроу не был так близок к правде, а я – к провалу. Неловко улыбнувшись, пожала плечами.

– Девичьи мысли, ничего интересного.

– Да? Ну ладно, – с подозрением косясь, ответил Сэммуэль. – Дверь открой.

Ключа от комнаты у меня не было, поэтому с утра я ее не запирала. Войдя внутрь, увидела на столе золотой ключик. В голове таилась кладезь сказочных историй. Вспомнилась та, что о деревянном мальчике и черепахе. У него тоже был золотой ключик. Его ведь не сожгли в финале? Не помню.

«Не сожгли».

«Уф, спасибо».

«Отблагодаришь иначе. Убери остроухого из нашей комнаты».

Рассмешило вот это «нашей» комнаты. Знакомьтесь – Зоя, а это голоса в голове. И да, это наша комната.

«Голос, а не голоса. Я один».

Спасибо и на этом. Где это «тут», и кто этот «я» мне, конечно, не сообщили.

Сэммуэль положил книги на стол, но уходить не спешил, осматриваясь. Я последовала примеру. Оказалось, что в комнате кто-то был, потому что на стуле появилась внушительная стопка темной одежды, на полках – тетради и канцелярские принадлежности, а на столе сверток, из которого виднелись свечи. Обычные восковые свечи приятного медового оттенка. Я заинтересовалась, а вот любопытство Сэммуэля сошло на нет.

– Считай обучение в Цитадели шансом начать жизнь заново, – произнес Сэммуэль. Ему явно не нравилась идея моего пребывания здесь, но и мне быть экспериментальным грызуном не улыбалось. – Работе с энергией хаоса буду учить я. Но сначала – основы. Тренировки повысят выносливость, знание трав и их сочетаний поможет в травничестве. На медитациях ты научишься контролировать себя. Полная концентрация и контроль над эмоциями. И тогда, возможно, – ментор с сомнением скривился, – у нас что-то выйдет.

– Вы обучали кого-нибудь с таким сейд? – поинтересовалась я. Хотелось бы знать, выживали ли грызуны после опытов. А еще – насколько компетентен на вид молодой ментор в подобных вопросах.

– Нет, – покачал головой Сэммуэль, – но я был знаком с сейд, обладающей хаосом.

Мне не понравилось прошедшее время в словах дроу.

– Закончилось хорошо? – вырвалось у меня. Горечь в голосе ментора отозвалась странной ноющей болью в сердце. В голове четко послышалось легкое покашливание, как будто ком в горле застрял.

– Все закончилось, – неопределенно ответил Сэммуэль, не желая вдаваться в детали.

– Какой у вас сейд, Сэммуэль? – спросила я, не поддаваясь панике, которая зарождалась внутри. Дроу снова вздрогнул, когда я назвала его имя. Любопытная реакция. Его тут только ментором зовут что ли?

– Достаточно сильный, чтобы справиться с тобой, – коротко ответил дроу и хищно улыбнулся.

– Так вы помогли той другой сейд?

Сэммуэль не ответил. Я затихла. Молчание значило одно. Все закончилось плохо для сейд с энергией разрушения. А как закончится для меня?

«Не будешь рисковать – все будет хорошо. Поменьше слушай чужие мнения, разбирайся сама. Остроухий может быть полезным, но его мнение не важней всего на свете».

«Странно, что ты не посоветовал слушать тебя».

«И меня слушай, но мозги не отключай. Нет ничего более печального и обреченного, чем одаренный сейд без мозгов».

– Расписание, – дроу вынул лист бумаги из кармана и положил поверх книг, а потом направился к двери. – Завтра в первую очередь отправишься на медитации. Это ежедневные занятия. Помогут с контролем и концентрацией.

– Сэммуэль, – вырвалось у меня, и ментор застыл. Не обращая внимания на странную реакцию, я продолжила, пока запал смелости не иссяк, – благодарю за помощь с транспортировкой книг, – я перевела взгляд на стол, – но есть просьба.

– Что еще?

Пропустив мимо ушей враждебную интонацию, я улыбнулась. Искренне, кстати. Что он говорил про одержимых? Театральщина? Получайте!

– У меня есть свечи, но нет источника огня.

С тяжелым вздохом Сэммуэль вернулся к столу, достал свечу, установил в подсвечник и легким щелчком пальцев зажег огонь.

– Совсем скоро ты научишься этому.

– Вы – сейд огня? – вырвалось у меня. Догадка стала такой явной, что сдержать любопытство не было сил.

– Отдыхай, Зоя, – ответил Сэммуэль, а потом ушел прочь, не дожидаясь ни благодарности, ни дополнительных вопросов.

Я положила на ладонь маленький золотой ключик, ощущая холод металла. Приятно. И вовремя. Цитадель полна адептов разных рас и демонических котиков. Не хотелось бы, чтобы комната стала проходным двором. Хоть мое мнение о гутгинах не было плохим, я бы не хотела спросонья увидеть мохнатую морду. Так недалеко до сердечного приступа. А умирать мы раньше времени не хотим.

«Не хотим, это ты верно подметила».

«Тихо!» – шикнула я на голос в голове, а потом закрыла дверь изнутри. Теперь никто не побеспокоит. Хотя кому в голову пришло бы беспокоить новенькую сейд?

Вытащив стащенную с полки Сэммуэля книгу из-под рубашки, я заинтересованно прочитала название: «Семьдесят две причины работать с бесами. Легион».

– Что? – я недоуменно перечитала название. И вот эту книжку заставили меня стащить?

«Отличная книга, талантливый автор. И ритуалы рабочие», – самодовольно заявил голос в голове.

«Так ты – бес?» – спросила и откинула книгу на кровать, словно она была грязной или заразной. Черт, я все-таки одержимая?

«Не одержимая, а одаренная», – усмехнулись в ответ. – «И не бес, а демон».

Я заставила себя перестать думать. От слова «совсем», но, кажется, все еще слышала в голове смешки. Демонические смешки. Скинув одежду, пошла в душ. Вода – вот что смоет стресс, а, может, и избавит от одержимости.

Старательно вспоминая молитвы, включила прохладный душ, с наслаждением отмываясь от волнений дня. Прошло не меньше получаса, прежде чем я почувствовала бодрость. По внутренним часам время шло к ужину, и я не собиралась пропускать последний шанс на сегодня подкрепиться. Замочив потрепанные вещи, осмотрела выделенную одежду. Все было черным или темно-серым, но жаловаться не приходилось – размер подошел идеально. Кто-то славно потрудился, чтобы я не чувствовала себя плохо в новом мире.

Сначала мелькнула мысль о Сэммуэле, но я тут же рассмеялась в голос. Вряд ли недовольный ментор позаботился бы о таких мелочах, как предметы первой необходимости для новенькой на факультете. А вот мейстер мог оказаться тем самым добродетельным персонажем. Что ж, спасибо тому, кто бы это не сделал.

Выбрав брюки и легкую кофту, я посмотрела в зеркало в ванной. Черный цвет делал меня бледной. Хотя на его фоне волосы красиво струились медной волной. Аккуратные черты лица, большие серые глаза, искусанные от напряжения губы… Я выглядела испуганной. Несмотря на это, заставила себя улыбнуться отражению. Улыбка вышла слабая. Закрыла глаза и погрузилась в себя. Пару минут тишины и правильного дыхания приведут в порядок. Как только ненужные мысли исчезли, почувствовала теплую волну, прокатившуюся по телу. Внутри восторженно запищали темные щупальца. Перед мысленным взором появилась темнота и звезды, искрящиеся серебром. Ощущая, как вокруг скапливается энергия, автоматически плавно взмахнула рукой. Тело напряглось и натянулось, словно тетива. Через мгновение резкий звук заставил открыть глаза.

Зеркало треснуло. По углам клубились тени, а внутри меня темные щупальца ликовали. Трещина аккуратно разделила зеркало на две равные части. Я вглядывалась несколько минут, прежде чем отвернуться. Смотреться в разбитое зеркало – к беде.

«Хаос? Это он?» – мысленно задала я вопрос. Хотя все еще не верила, что разговариваю с демоном в собственной голове.

«Да», – пришел лаконичный ответ.

Уже на пути в столовую до меня дошла пугающая и одновременно любопытная мысль. В части разбитого зеркала цвет серых глаз потемнел. Обман зрения или плохое освещение?

После ужина меня ждало чтение книг. Но в подкорке сознания отчетливо пульсировала мысль только об одной. И это пугало.

«Нет смысла бояться. Уверяю, тебе понравится».