Читать книгу По линии горизонта. Книга 2 - Вероника Карпенко - Страница 4

Каменная глыба возникла из ниоткуда. Ира шла, глядя под ноги. Она считала шаги, через которые опять нужно будет вязать на дерево ленту. Под ногами тоже было много чего интересного! Например, пару прикольных камней. Которые она нашла по пути, но не стала брать их с собой. Слишком тяжёлые были! Ещё раз её взору предстала целая клумба из клевера. Или что там ещё цвело в эту пору? Она отломила соцветие и сунула стебель в причёску. Вдруг в таком виде местные феи примут её за свою?

Она делала всё, чтобы только не думать о том, что ждёт её там, впереди. Боясь поднять глаза, и увидеть… деревья, деревья и снова деревья. Невольная мысль приходила к ней в голову. О том, что дорога осталась по правую руку, а она идёт параллельно ей. Могло ведь случиться, что она отклонилась от курса?

И потому утёс, возникший посреди леса, был воспринят с таким воодушевлением.

«Пусть так и будет», – думала Ира. Ей представлялось, что сквозь камень пробили тоннель, когда дорога упёрлась в подножие мощного склона. Ира рванула вперёд, готовясь в любую секунду услышать стук железнодорожных колёс. Но пока она шла, ничего в окружающем мире не изменилось. Только птицы стали петь громче. Извещая друг друга о том, что ночь уже близко.

На поверку гора оказалась не такой уж высокой. Ира прислушалась. Ничего! Камни, поросшие сизым мхом, громоздились друг на друге, словно кто-то рассыпал их в этом месте. Она тяжело опустилась на крайний. Приникла к бутылке. Плечо начинало ныть, а рука разболелась сильнее. Но её не заботила боль. Намного сильнее пугало другое. На карте не было гор! Одно из двух. Либо картографы их не заметили. Либо же горы выросли после того, как составили карту.

Но правда была хуже всяких фантазий. Горы стояли особняком. Вдалеке от железной дороги…

«Нет», – лихорадочно думала Ира, то приближая, то уменьшая масштаб на экране. Пунктирная линия разделяла лес надвое. Такое нельзя пропустить! Слёзы готовы были сорваться, погружая её в состояние близкое к панике. Но усталость взяла верх. Плакать не было сил. Ира только вздохнула. Судя по карте, она прошла куда больше, чем надо. А это значило, что путь назад удлинился, и вернуться до темноты уже не получится.

Эта новость была неожиданной. Осознав её, Ира сперва ужаснулась! Ночёвка совсем не входила в программу. Спать на земле без палатки и спальника? Но свет угасал, добавляя малиновый привкус к небесной лазури. Солнце скоро утонет за горизонтом, и оставит её на съедение волкам.

Ира встала. Она решила, что будет идти в два раза быстрее. Будет бежать, если потребуется! Однако на деле не одолела и пары шагов, как её снова накрыла усталость. Тело как будто устроило забастовку. Ноги налились свинцом, рука нещадно болела, а в голове было мутно настолько, что того и гляди упадёшь!

По склону утёса сползали маленькие деревца. Каким-то ветром их заносило сюда, на суровые почвы. И они прорастали, черпая свет в узких расщелинах между камнями. Одна из подобных расщелин в темноте показалась особенно жуткой. Иру настигло двоякое чувство. Захотелось бежать со всех ног. Но в то же время хотелось взобраться туда и проверить. Пещера – это лучшее место для ночлега в лесу. Если, конечно, в пещере никто не живёт.

Взобравшись туда, Ира застыла. Как будто незваный гость на пороге чужого жилища. Держа наготове охотничий нож, она освещала дорогу смартфоном.

– Эй? – произнесла в темноту.

Звук падающих капель эхом звучал под сводами каменной арки. Оценить высоту этой трещины в темноте было трудно. Луч света не добивал до ее потолка. Она посветила вперед, но и стены́ не увидела. По спине пробежал холодок! Неподходящий вариант для ночлега.

«Ты знаешь лучше?» – подумала Ира. Теперь она твёрдо решила, что не осилит дорогу обратно. Ночь застанет ее посреди леса. А это гораздо страшнее. Потому, убедившись, что внутри никого, Ира втащила туда свой рюкзак. Могло случиться так, что некто большой и опасный вернется с охоты, найдёт ее здесь, и…

Ира стиснула нож: «Ещё посмотрим, кто кого».

Она разместилась у ближней стены, чтобы видеть, как солнце уходит. Ноги гудели от долгой ходьбы. Кисть левой руки казалась опухшей. Ира достала бинты и наспех соорудила бандаж. Стало чуть легче. В голову ей приходили истории выживания людей, оказавшихся один на один с природой. Однажды она прочитала историю человека, заплутавшего в джунглях. Он ел муравьев и червей, спасался от диких животных, чуть не утоп в горной речке и чудом вернулся домой.

«Герой», – с завистью думала Ира, читая. И вот! Судьба предоставила шанс повторить его подвиг.

«К черту такой героизм», – думала Ира теперь. Как только солнце взойдет, она отправится в путь, по следам, обратно на базу потерянных душ. Там есть вода, тёплый кров, и Эрат. Который наверно уже разложился? Ира грустно подумала, что по возвращении нужно будет накрыть его саваном. Кажется, так принято хоронить мусульман…

Солнце ещё не спустилось за горизонт. Но воздух, лишённый тепла, неприятно окутывал плечи. Ира накинула худи, надеясь, что плюшевый кокон согреет её в эту ночь. Уютная постель с одеялом теперь казалась божественным сном. Вообще, весь поход оказался сплошным беспросветным провалом! Папа сказал бы: «Позор». Хотя идея повязывать ленты наверняка бы её оправдала. Но вот падение с дерева…

Ира достала паёк. Стоило подкрепиться, пока темнота окончательно не поглотила краски. Упаковка печенья зашелестела в руках. И ей показалось, что пещера ответила. Ира в ужасе замерла: «Показалось». Она достала еду и запах топлёного молока пробудил мгновенное слюноотделение. Звук повторился!

– Кто здесь? – от неожиданности Ира чуть не выронила драгоценное лакомство. Она аккуратно вернула его в рюкзак. Рукоятка ножа была под рукой.

Нутро пещеры не отзывалось. Глядя в его темноту, Ира медленно встала.

– Ыыыыырррррр! – прорычала свирепо, давая понять, что она не добыча.

Неизвестный молчал. Только своды пещеры шептались между собой. Как будто вся она была единым большим организмом. Ира медленно выдохнула. Могло ли случиться, что всё это ей померещилось? От усталости, или от голода. Лес вокруг обступал, словно ночь накрывала его тёмным пологом. Страх пронизывал до костей! Если это был хищник, то лучшее средство – огонь. Она схватила какую-то ветку. Дрожащей рукой извлекла из кармана блокнот. И, выдрав последний лист, насадила его на «осиновый кол». Чиркнула зажигалка и листок загорелся.

Ира схватила свой самодельный фонарь и решительно двинулась вглубь пещеры. Кисть повреждённой руки застыла на рукоятке ножа. Боль двигала ею. Но сделав несколько торопливых шагов, Ира застыла. Хлопанье крыльев! Вот что это. Горящий факел метнулся вверх, и ареал света выдернул из темноты шевеление. Увидев которое, Ира с трудом удержалась от крика. Над головой у неё пробуждались от дневного сна сотни летучих мышей. И огонь явно способствовал этому.

Ира присела, когда один из ночных кровососов пронёсся прямо у неё над головой. Она бросилась вон из пещеры. На ходу подхватила рюкзак. Вслед за ней навстречу прохладному небу вылетело ещё несколько жителей «поднебесной». Оголодавшие за день, они искали себе пропитание. И вернуться в пещеру было всё равно, что им стать. Ира зажмурилась, представляя, как летучие мыши глодают лицо. Плечи её передёрнуло, когда новая партия постояльцев покинула каменный склеп.

Лес оживал, наполняясь животными звуками. Где-то вдали ухнул филин, и какая-то птица истерично ответила, разнося эту весть по округе.

«Это всего лишь мыши», – думала Ира, стыдя саму себя за эту внезапную трусость. Только что она готова была врукопашную биться с медведем. И вот! Стоит на ветру, боясь каких-то мышей. Полная гнева, Ира вернулась назад. Она опустила рюкзак и села с ним рядом. Нужно было всего лишь дожить до утра. Но почему, чёрт возьми, в этих местах такие нескончаемо длинные ночи…

Открыв глаза, она обнаружила, что кричала во сне. Но крик оборвался, когда чей-то голос сказал совсем близко:

– Успокойся.

Она ощутила чужое бедро и поняла, что лежит на кровати. Матрас вздрогнул, когда мужчина откинулся на подушку. Ира лежала не шевелясь. Не в силах поверить! Эрат? Он был жив? Ей захотелось обнять его, прижаться губами к самому длинному шраму у него на спине.

Сонный голос спросил:

– Что ты видела?

– Что? – растерянно бросила Ира.

Эрат торопливо добавил:

– Во сне, что ты увидела?

Удивлённая этим вопросом, Ира ответила:

– Мне снились летучие мыши.

Он помолчал какое-то время, затем вздохнул глубоко:

– Плохой знак.

Она придвинулась ближе, чтобы почувствовать его живое тепло. Но Эрат отвернулся. Впрочем, как и всегда.

– Что-то случится? – тихо спросила она.

Тело его напряглось.

– Что-то уже случилось, – произнёс он расплывчато.

Вдруг на Иру напала дремота. Она закрыла глаза и волны тяжёлого сна подхватили её, унося в неизвестность…

Будильник сработал. Как будто смартфон, находясь «без сознания», кричал ей: «Вставай!» из открытого рюкзака. Ира сонно его «умертвила», нащупав холодную кнопку. Утро уже озаряло небесную гладь. Туман невесомым покровом устилал подножия густорастущих деревьев. Ира зевнула. Лес был точно таким же, как там, в её детстве. Но теперь рядом не было папы! Он бы развёл огонь, согрел воду в большой алюминиевой кружке и напоил её утренним чаем.

Горячее было бы кстати! За ночь Ира окоченела. Пальцы не слушались. Пришлось отогревать их дыханием. Она встала, ощущая, как спина посылает ей в знак благодарности пару горячих «приветов». Ира потрогала поясницу. Неудивительно, если из двух почек у неё осталась всего лишь одна. Шея хрустнула, и косточки встали на место. Спать, обнимая колени, может только вконец измученный человек. Она проспала так всю ночь, с капюшоном на голове и рюкзаком под пятой точкой. И теперь всё её тело болело, словно сплошной комок нервов.

Ира потёрла виски. Перспектива вернуться обратно, на базу, уже не так вдохновляла, как накануне. Не зря говорят, что утро вечера мудренее! Теперь она во всех красках представила, что будет твориться там, в ближайшие пару недель. Ей придётся каждый день наблюдать разложение трупов. С голодухи она позабудет все нормы морали. И в один из дней, когда желудок начнёт поглощать сам себя, решится отрезать ломтик чьей-нибудь плоти. Кусочек ноги, например. Пока тот не истлел.

От ужаса и отвращения Ира сама на себя ополчилась. Но, зная, во что превращается человек в борьбе с неминуемой смертью, она не могла исключать и такой поворот. Возвратиться туда означало потерять человеческий облик. Это ставило крест на идее вернуться домой.

Ира обмякла, ощущая себя заключённым, чей побег не удался. Она не учла все варианты, преувеличила собственный героизм и раньше времени вскрыла печеньки. Чтобы хоть как-то себя успокоить, Ира достала початую упаковку. Печенье разбухло от влаги и потеряло сыпучесть. И даже коровка на нём казалась совсем не такой озорной.

Она сглотнула обиду, и уже собиралась позавтракать ими, как вдруг… Странный гул наводнил пробудившийся лес. Как будто лавина сползала с горы. Но в этих местах не было снега! Ира, присев, положила ладонь на поросшую травами землю. Звук усилился, словно лавина была уже рядом. Хотелось укрыться в пещере. Но ещё больше хотелось узнать, что предвещал этот гул. Она прижалась ухом к земле, ощущая, как звук нарастает. Вблизи стало слышно отчётливый скрежет колёс.

«Невозможно», – подумала Ира. Скорее всего, это воображение решило подкинуть дровишек в её распалённое чувство стыда. Но звук не исчез. Наоборот! Он становился всё громче и громче, пока, наконец, не поглотил остальные. Бросив сумку, Ира рванула навстречу. Она взбиралась наверх по камням, рискуя упасть, но продолжая карабкаться. Сердце её так сильно билось в груди, что дыхания не хватало. Последний рывок и вот её рука уже вцепилась в заострённый обломок скалы. Достигнув вершины, Ира испуганно села.

Скала, приютившая её этой ночью, стояла у самого края обрыва. Как будто решала, а стоит ли прыгать туда? Лететь было долго! И падавший мог сполна насладиться пейзажем. Напоследок подумать о жизни, о том, что она совсем не так безнадежна, как кажется.

В разломе, словно это она разделила лес надвое, струилась… Нет, совсем не река. А дорога! Ира смотрела, не веря глазам, как стремительно движется поезд. С высоты он казался игрушечным, ненастоящим. Ведь подобных чудес не бывает» Она смахнула слезу со щеки.

«Спасибо», – сказала Всевышнему, впервые за долгое время рыдая от счастья.