Читать книгу Glitzersaison - Victory Storm - Страница 8

Emma hatte in dieser Nacht wegen Rachels E-Mail kein Auge zugetan.

Zum ersten Mal hatte sie den Mut gefunden, ihre Geschichten von jemandem lesen zu lassen, und war entsetzt. Außerdem hatte Abigail sie davor gewarnt, wie streng ihre Freundin war und wie sie bereit war, die Manuskripte anderer Leute in Stücke zu reißen, wenn sie sie nicht für gut befand.

Sie war erst seit ein paar Monaten mit den beiden Mädchen zusammen, aber sie hatte bereits erkannt, dass Rachel eine harte, strenge, entschlossene, perfektionistische Frau war, die aber bereit war, für die, die sie liebte, alles zu tun. Auf sie konnte man sich immer verlassen. Für alles und zu jeder Zeit.

Das Gleiche gilt für Abigail, die zwar süß, zart und hübsch ist, aber dazu neigt, immer emotional und ängstlich zu werden oder sich wie ein Kind zu verhalten, das Trost braucht.

Sie waren so unterschiedlich wie Tag und Nacht, aber sie ergänzten sich gegenseitig.

Emma dachte zurück an Rachels E-Mail.

"Ich habe Ihre Sammlung von Kurzgeschichten gelesen. Emma, du bist so talentiert! Sie sind zum Schriftsteller geboren! Ich füge meine Notizen zu den besten Geschichten bei, die Sie mir geschickt haben. Wenn du daran arbeitest, könntest du sicher einige Literaturwettbewerbe gewinnen. Herzlichen Glückwunsch! Sie können sich darauf verlassen, dass Sie immer meine volle Unterstützung haben werden, wenn Sie eines Tages Ihre Arbeit veröffentlichen wollen. Rachel. PS: Sagen Sie es Abby nicht. Sie hat mir gerade eine ihrer Geschichten geschickt und ich weiß nicht, wie ich sie ablehnen soll, ohne sie zum Weinen zu bringen".

Nie hätte sie geglaubt, dass Rachel Moses ihr eines Tages sagen würde, dass sie talentiert sei.

Sie hatte die ganze Nacht vor Rührung geweint und geschrieben.

An diesem Morgen wollte sie bis zum Mittag schlafen, aber ihr Großvater hatte sie um acht Uhr morgens angerufen und ihr gesagt, sie solle in sein Büro kommen, weil er dringend mit ihr sprechen müsse.

Es kam nicht oft vor, dass ihr Großvater sie in die Zentrale von Marconi Construction rief. Als sie durch die Türen des riesigen Gebäudes trat, eines der ersten, das von Menschen gebaut wurde, als diese noch als Maurer und Bauunternehmer arbeiteten, konnte Emma die leichte Aufregung nicht unterdrücken, die jedes Mal in ihrem Herzen kribbelte.

"Guten Morgen, Miss Marconi. Ihr Großvater erwartet Sie", begrüßte die Sekretärin sie sogleich und führte sie in das Büro des einflussreichen Cesare Marconi.

Ein leichtes Klopfen an der Tür und die starke, feste Stimme des Mannes baten ihre Enkelin herein.

Die Schwelle zu diesem Büro zu überschreiten, war für Emma immer wie ein Schlag in die Vergangenheit.

Der Raum war riesig, und wo jetzt ein kleiner Empfangsraum war, befand sich früher ein kleines Kinderspielzimmer, ausgestattet mit bunten Stühlen, Teppichen mit aufgemalten Zahlen, Würfeln, Lego, Skizzenbüchern, Puzzles und Hunderten von Puppen. Alles für die Lieblingsnichte des mächtigen Cesare Marconi.

Ein gerissener, skrupelloser Mann, stolz bis ins Mark, anspruchsvoll und autoritär, der ein Bauimperium aus dem Nichts aufgebaut hatte... aber auch ein liebevoller und fürsorglicher Großvater.

Wie oft hatte er Emma seine Geschichte erzählt, angefangen von seiner ärmlichen Kindheit in den römischen Vorstädten Italiens, und dann von einer Jugend ohne Hoffnung und Ehrgeiz, in der er sich als Maurer abrackerte, anstatt zu studieren, weil er der Familie helfen musste.

Bis zu dem Tag, an dem sein Cousin Giulio Marconi, mit dem er sein ganzes Leben geteilt hatte, ihn nach Amerika schleppte, um dort sein Glück zu suchen.

Schnell wurden sie von Maurern zu Bauunternehmern.

In zehn Jahren harter Arbeit hatten sie es geschafft, Marconi Construction zu gründen und nach ebenso vielen Jahren zu einem der bekanntesten und gefragtesten Unternehmen in Oregon zu machen.

“ Marconi. Non solo un nome, ma una garanzia di prestigio e solidità”, come diceva lo slogan della compagnia.

Es waren goldene Jahre, in denen Cesare und Giulio Marconi einen wahren Millionärskoloss schufen, bis zwölf Jahre zuvor etwas Ernstes und Geheimnisvolles geschah und die beiden unzertrennlichen Cousins sich von da an trennten, ohne je wieder miteinander zu sprechen. Beide waren zu stolz, um nachzugeben, und so entwickelte sich ihr Streit zu einer regelrechten Familienfehde, in der es den Nachkommen von Cesare strengstens verboten war, mit den entfernten Cousins von Giulio zu verkehren und umgekehrt.

Die Marconi-Familie trennte sich und nichts war mehr so, wie es einmal war.

Das einzige gemeinsame Unternehmen der beiden Cousins war Marconi Costruzioni, das sich auflöste und zur Gründung von Marconi Immobiliare führte, die von Giulio geleitet wurde, aber die Aufteilung war so geheim, dass nur wenige wussten, dass es sich um zwei verschiedene Unternehmen handelte.

Sein Großvater pflegte zu sagen: "Schmutzige Wäsche liegt in der Familie", und er tat alles, was er konnte, um zu verhindern, dass jemand erfuhr, was wirklich geschehen war. Schließlich war und sollte der Name Marconi ein Synonym für Tradition, Garantie, Solidität, Prestige und Macht bleiben. Er wäre lieber gestorben, als seinen Familiennamen in Verruf zu bringen.

Für Emma war Cesare Marconi jedoch nicht nur ein erfolgreicher, fast achtzigjähriger Mann, der immer noch an seinen Sessel gefesselt war, sein Unternehmen leitete und Befehle wie ein Kommandant erteilte.

Nein, für sie war er ein Vater, eine Mutter, ein Mentor, eine Zuflucht...

Für Cesare kam nichts vor der Familie, und nachdem seine Frau nach ihrer vierten Schwangerschaft gestorben war, widmete er sich mit Leib und Seele der Aufgabe, all seinen Kindern und Enkelkindern eine gute Zukunft zu ermöglichen. Er war ein echtes Familienoberhaupt, und wenn er rief, musste jeder wie ein Soldat aufstehen, aber im Gegenzug musste kein Marconi jemals hungern, und jedes Familienmitglied war in das Unternehmen eingebunden, strategisch platziert in den verschiedenen Zweigen der Marconi Costruzioni.

Auch Cesares Nachfolger, Alberto, sein geliebter ältester Sohn, stand bereits fest.

Alles war perfekt, bis in einer tragischen Nacht Alberto und seine Frau Sarah in ihrem Auto starben und ihre dreijährige Tochter mit Fieber allein zu Hause zurückließen.

Emma.

Cesare erlaubte es sich nicht, eine einzige Träne für seinen Sohn und seine Schwiegertochter zu vergießen.

Es gab ein Kind, an das man denken musste, und seiner Meinung nach niemanden, der in der Lage war, dessen Vormund zu sein. Keiner außer ihm.

Er nahm das stille und sehr schüchterne Kind mit sich.

Anfangs war es schwierig, denn Caesar hatte mit jeder Haushälterin, jedem Babysitter und jedem Assistenten ein Problem und feuerte fünfzehn Leute in drei Monaten.

Da er verzweifelt war und ein Unternehmen zu leiten hatte, beschloss er, das Kind mit ins Büro zu nehmen.

Er reservierte einen Teil seines Büros für sie, brachte ihr bei, wie man baut, liest und dann schreibt, aber vor allem, wie wichtig es ist, zu schweigen, denn dies war ein Arbeitsplatz, an dem man nicht schreien, rennen oder weinen durfte.

Emma erwies sich als äußerst folgsames Kind mit einer besonderen Beziehung zu ihrem Großvater, der sie mit Zuneigung und Aufmerksamkeit überschüttete.

Drei Jahre lang verließ Cesare sein Büro nicht und übertrug seinem Cousin jede Reise und jede Konferenz, da sie sich zu dieser Zeit noch gut verstanden.

Dann kamen die Schule, das Internat und die Sommerferien im Seehaus von Giulios Familie in Deschutes County, wo seine Frau Renata alle Enkelkinder unter fünfzehn Jahren versammelte, um unter ihrer strengen Aufsicht gemeinsam zu spielen und Spaß zu haben.

Obwohl streng und voller Regeln, waren die Ferien am See Emmas liebste Zeit im Jahr. Es war der einzige Ort, an dem sie mit ihren Cousins und Cousinen ersten, zweiten und dritten Grades zusammen sein konnte und es genießen konnte, zu rennen, zu spielen, zu schreien, sich schmutzig zu machen, sogar mit ihren Kleidern ins Wasser zu springen... Ein Dutzend junger Marconis belebte das riesige Anwesen am Fuße der Cascade Mountains.

Das alles bis zwölf Jahre zuvor. Dann gab es keine Partys mehr und kein Lachen mehr.

Emma erinnerte sich noch an ihren dreizehnten Geburtstag.

Sie hatte sich heimlich bei ihrem Großvater ausgeweint, weil sie das Fest am See mit all ihren Cousins und Cousinen verpasst hatte.

Sie erinnerte sich auch an den letzten Geburtstag, als ihre Cousins Salvatore und Aiden sie um sieben Uhr morgens aus ihrem Bett entführt, zum See getragen und mit den Worten "Happy Birthday!" ins Wasser geworfen hatten.

Das Wasser war in ihre Nase, ihren Mund und ihre Ohren eingedrungen, aber nichts hatte sie davon abgehalten, Salvatore zu jagen, der listig ins Haus zurückgekehrt war, unter den schützenden Fittichen ihrer Großmutter Renata.

Nur Aiden war geblieben. Er ist immer geblieben. Nahe bei ihr.

« Und was werden Sie jetzt tun? Willst du mich auswringen wie einen Lappen oder willst du mich irgendwo zum Trocknen aufhängen wie ein Laken?", hatte Emma ihn gefragt und dabei so getan, als wäre sie wütend.

"Nein, ich will dich küssen", hatte Aiden schlicht geantwortet, während er näher gekommen war und seine Lippen sanft auf die ihren gelegt hatte, bevor sie Zeit hatte, zu reagieren.

Es war ein kleiner, schüchterner Kuss, aber er hatte ausgereicht, um Emmas ganze Zelle in Aufruhr zu versetzen.

Das war ihr erster Kuss gewesen, und dass er von Aiden selbst kam, war das beste Geschenk von allen gewesen.

Als er sich von ihr löste, sah er verlegen und fast schuldbewusst aus, als hätte er es gewagt, etwas Verbotenes zu tun, aber das zahnige Lächeln auf Emmas sommersprossigem Gesicht und diese beiden funkelnden Augen, die ihn voller Zuneigung angestarrt hatten, hatten alle Bedenken zerstreut, die er vielleicht hatte.

Ermutigt hatte er sie wieder mit etwas mehr Selbstvertrauen geküsst, und als Emma ihre Arme um seinen Hals gelegt hatte, hatte er gespürt, wie sein Herz einen Schlag aussetzte.

Für Emma war dieser Moment die Verwirklichung eines Traums gewesen.

"Wir sind jetzt zusammen, nicht wahr?", hatte das kleine Mädchen ihn naiv gefragt.

"Ich weiß nicht, ob wir das können."

"Warum?"

"Du bist mein Cousin."

"Ja, aber nicht als Cousin ersten Grades, also denke ich, dass wir das können."

"Na gut, aber es muss ein Geheimnis bleiben."

Der Tag war wunderbar verlaufen und niemand hatte etwas bemerkt, denn Emma und Aiden waren schon vorher dafür bekannt, unzertrennlich zu sein.

Für Emma hatte diese Idylle jedoch nur einen Tag gedauert, bevor ihr klar wurde, dass sie ihren Freund nach dem Sommer erst im nächsten Sommer wiedersehen würde.

"Nächstes Jahr komme ich nicht mehr hierher", hatte Aiden ihr gesagt, nachdem er ihre Bedenken gehört hatte.

"Warum?", fragte Emma und verscheuchte das Frösteln, das in ihrer Kehle aufgestiegen war.

"Ich werde nächstes Jahr sechzehn und Opa Julius möchte, dass ich den ganzen Sommer über ein Praktikum im Büro in Seattle mache."

Emma war in verzweifelte Tränen ausgebrochen und hatte erst aufgehört, als Aiden ihr versprochen hatte, ihren dreizehnten Geburtstag nicht zu verpassen.

Leider kam es nur wenige Monate später zu einem heftigen Streit zwischen Caesar und Julius, der zur Trennung der beiden Familienzweige führte.

Als Emma versucht hatte, ihren Großvater zu bitten, Aiden zu ihrer Geburtstagsfeier einzuladen, war er sehr wütend gewesen und hatte ihr mit Nachsitzen gedroht, falls sie es jemals wieder wagen würde, diesen Namen zu erwähnen, nicht einmal auf Italienisch.

Seitdem sind zwölf Jahre vergangen.

Zwölf Jahre voller Geburtstage, die immer offizieller und formeller wurden.

Zwölf Jahre, in denen sie Aiden nur selten auf Empfängen begegnete, die von Narren organisiert wurden, die sich später den Zorn von Cesare und Giulio Marconi zuziehen sollten.

Zwölf Jahre lang war sie an den Arm ihres Großvaters gefesselt, der sie in seiner Nähe hielt, bereit, die "Marconi mit kleinem M", wie er zu sagen pflegte, fernzuhalten und sie vor jedem Freier oder Liebhaber zu schützen, der es wagte, sich dem zu nähern, was für ihn mehr als eine Tochter, sondern ein echtes Stück seines Herzens war.

Schüchtern und unsicher, wie sie war, hatte Emma nie das Bedürfnis verspürt, sich von dieser krankhaften und nagenden Kontrolle zu befreien oder sich den Wünschen ihres Großvaters zu widersetzen, was sie zwar einerseits in der Liebe stark einschränkte, sie aber andererseits zur freiesten Marconi der Familie machte.

Im Gegensatz zu all seinen Verwandten hatte sie sich aus geschäftlichen Angelegenheiten heraushalten können, da sie eine Frau war und keinen besonderen Geschäftssinn hatte, wie ihn sein Großvater manchmal erinnerte.

"Mit diesem süßen, unschuldigen Gesicht wärst du die Lieblingsbeute aller Haie in Portland... Nein, Emma, du musst einfach daran denken, dein Studium zu beenden und einen guten Ehemann zu finden, der sich um dich kümmern kann", sagte Großvater ihr oft. Schade, dass es nicht einfach war, ihr Architekturstudium abzuschließen und noch weniger, sich auf Innenarchitektur zu spezialisieren, denn Caesar hasste Architekten ebenso wie Zahnärzte und hielt sie im Gegensatz zu Landvermessern und Ingenieuren für nutzlos. Außerdem verstand er nicht, was es bedeutete, drei Jahre lang zu studieren, um zu lernen, wie man ein Zimmer einrichtet. "Jeder richtet sein Haus ein und niemand hat diese absurde Spezialisierung, die nur Architekten erfinden können! Unnützes Zeug!"

Ganz zu schweigen von der Suche nach ihrem Ehemann. Die gründliche Prüfung und Befragung, der sie jeden der Bewerber ihrer Nichte unterzog, führte dazu, dass es keiner bis zum dritten Date schaffte. Keiner war je gut genug! Man war zu versnobt, die Eltern waren geschieden, man war nicht katholisch, man hatte keine italienischen Wurzeln, man hatte das Studium abgebrochen, man hatte Widerworte gegeben... Und so weiter und so fort.

Emma hatte vor allem im College versucht, sich heimlich mit Jungs einzulassen, aber ihr Großvater hatte überall Augen und Ohren.

"Ich tue das zu deinem eigenen Besten. Eines Tages wirst du mir dankbar sein, mein Kind", antwortete er immer, wenn Emma Anzeichen von Ungeduld zeigte.

Ihr Großvater hatte es jedoch immer geschafft, ihre Zuneigung zu gewinnen, da er über ein unbegrenztes Bankkonto verfügte, das es ihr ermöglichte, so viele Häuser zu kaufen und einzurichten, wie sie wollte, oder allein zu leben. Alles, was sie tun musste, war, den Leuten nicht zu sagen, dass sie einen Abschluss in Architektur hatte (ein Studium, das er nie gutgeheißen hatte) und zu versprechen, sich von sozialen Aufsteigern und dem gesellschaftlichen Leben fernzuhalten.

Und Emma hatte zugesagt. Schließlich brauchte sie nicht zu arbeiten und hatte unter falschem Namen einen Architektur-Blog gestartet, in dem sie Ratschläge für die Renovierung und Einrichtung ihres Hauses gab.

Es war kein sehr populärer Blog, aber er hatte es geschafft, sich einen Weg durch das virtuelle Labyrinth des Internets zu bahnen.

In der Zwischenzeit hatte er auch begonnen, einige Kurzgeschichten zu schreiben (immer unter einem Pseudonym), einige Buchclubs zu besuchen und an der Bloggruppe Sogni di Carta teilzunehmen, die von Rachel Moses und anderen Buchliebhabern betrieben wird, die Ratschläge und Informationen austauschen, um neuen Autoren zu helfen, ihre Arbeit bekannt zu machen und zu verbessern.

Sicher, sie hatte keine Freunde und war mit niemandem außer ihren Cousins und ein paar alten College-Freunden zusammen, aber jetzt änderte sich alles

Die Begegnung mit Abigail Camberg und Rachel Moses hatte ihr Leben verändert, und sie hatte nun jemanden, mit dem sie offen über ihre Leidenschaften und Träume sprechen konnte.

"Emma, meine Tochter", begrüßte ihr Großvater sie, als er seine Enkelin durch die Bürotür kommen sah.

"Opa!", rief sie glücklich wie ein Kind und rannte auf den schroffen alten Mann zu, der sie immer geliebt hatte wie kein anderer.

"Wie geht es Ihnen?"

"Gut. Und Sie?"

"Ich habe schon bessere Zeiten erlebt", brummte der Mann, als er sich in seinen Präsidentenstuhl hinter dem Schreibtisch fallen ließ und Emma einlud, ihm gegenüber Platz zu nehmen.

"Ein schlechtes Zeichen", dachte Emma sofort wachsam. Wenn sie ihren Großvater besuchte, setzte er sie immer ins Wohnzimmer, wo meist Tee oder Kaffee und Gebäck auf sie warteten.

Ein paar Mal hatte ihr Großvater sie vor seinen Thron gesetzt, und jedes Mal war es, um mit ihr zu schimpfen, wie damals, als er herausgefunden hatte, dass sie sich heimlich mit einem Mann namens Clark traf, den Caesar einen "republikanischen Idioten-Faulpelz" genannt hatte, oder als sie sich gestritten hatten, weil Emma beschlossen hatte, einen Architekturkurs zu belegen und nicht, wie sie erwartet hatte, einen Wirtschaftskurs, oder als er ihr mitgeteilt hatte, dass sie allein im Penthouse auf der Fifth Avenue wohnen würde, oder das eine Mal, als sie auf eine Party gegangen war, wo sie sich an einem einzigen Whiskey betrunken hatte.

"Es tut mir wirklich leid, Opa, dass du eine schwere Zeit durchmachst. Ich habe letzte Woche mit Salvatores Frau Sally gesprochen, und sie hat mir erzählt, dass die Bank Ihren letzten Kredit abgelehnt hat", antwortete Emma und versuchte, ihn abzulenken, indem sie von Marconi Construction sprach. Das hat immer funktioniert.

"Ja, mein Mädchen. Die goldenen Zeiten sind vorbei und diese Krise schneidet uns in die Knie. Wir machen schon viel zu lange Verluste... Seit fünf Jahren sind wir auf diesem Weg in die Hölle, und ich sehe langsam kein Ende des Tunnels mehr. Kein Wunder, dass Giulio einen Herzinfarkt hatte. Nach all den Jahren harter Arbeit, um etwas zu erreichen, auf das man stolz sein kann, wird es nun von den Banken zerstört, während der Vorstand die Aktien an diejenigen verkaufen will, die Spaß daran haben, Unternehmen zu zerschlagen... Ich... ich...", wütete Caesar, doch dann ließen Erschöpfung und Atemnot seine Worte verstummen.

"Bitte, beruhigen Sie sich", sagte Emma augenblicklich erschrocken, als sie zu ihm ging und seine Hände in die ihren nahm. Ihr Großvater war achtundsiebzig Jahre alt, und auch wenn sein Herz noch gut funktionierte, konnte man das von seinen Lungen nicht behaupten, nachdem er jahrelang geraucht hatte wie ein Schornstein. Die Ärzte hatten ihn seit drei Jahren von den Zigaretten und der Pfeife befreit, aber er litt immer noch unter stressbedingten Atemwegskrämpfen.

"Du solltest einem von uns den Vortritt lassen und dich zur Ruhe setzen, Papa", hatte sein zweiter Sohn Samuel bei einem Familienessen zu ihm gesagt, aber der kalte Blick, den er daraufhin erntete, hatte ihn den ganzen Abend lang zum Schweigen gebracht.

"Ich hätte schon längst aufgegeben, wenn ich unter dieser Herde von Pennern, die im Bambus lebten, wenigstens einen verdienstvollen Sohn oder Enkel gefunden hätte, der das gleiche Feuer in seinen Adern hat wie ich", hatte er dann zu Emma gesagt, nachdem sie allein gelassen worden waren.

"Ich habe Giulio ein paar Tage vor seinem Tod im Krankenhaus besucht, weißt du", gestand ihr Großvater und holte sie in die Realität zurück.

Emma keuchte. In der Gegenwart ihres Großvaters war es verboten, das Wort Giulio auch nur zu erwähnen, und nun war sie schockiert zu erfahren, dass die beiden sich erst vor zwei Monaten gesehen hatten.

"Das hast du mir nie gesagt", flüsterte Emma schockiert.

"Ich weiß. Ich hatte nämlich gehört, dass er krank geworden war. Ich hörte, dass er im Sterben lag, und ging zu ihm, voller Reue über die zwölf Jahre, die ich wegen meiner verrückten Liebe zu einer Frau, die ich nie wieder sah, von ihm getrennt war.

Emma hätte ihn gerne um tausend Erklärungen gebeten: Der Streit zwischen ihrem Großvater und Giulio ging um eine Frau! Das hatte sie allerdings nicht erwartet. Soweit sie wusste, hing ihr Großvater noch immer an der Erinnerung an seine verstorbene Frau, die Mutter seiner vier Kinder.

"Im Gegensatz zu mir hatte er bereits einen Erben gefunden, dem er die Führung überlassen wollte", so der Mann weiter.

"Wer?"

"Der Sohn von James und Eleanor. Offensichtlich ist aus dem dümmsten Sohn von Julius der beste Enkel geworden."

"Aiden?", murmelte Emma knapp, die inzwischen vergessen hatte, wie es war, diesen Namen laut auszusprechen, seit man es ihr verboten hatte. Obwohl es in Wirklichkeit in jeder ihrer Geschichten immer einen gutaussehenden und einfallsreichen Aiden gab, der die Protagonistin rettete.

"Ja", knurrte Caesar leicht verärgert. "Und er ist auch gut. Ich weiß, dass es Marconi Immobiliare auch schlecht geht, aber es schwimmt noch, und Giulio hat mir gestanden, dass es alles Aiden zu verdanken hat. Ich habe es nachgeschlagen und es stimmt. Der Junge hat sich in der Geschäftswelt bereits einen Namen gemacht und nimmt offenbar kein Blatt vor den Mund, wenn es darum geht, ein Geschäft abzuschließen, auch wenn er wie eine Eismaske aussieht."

Emma konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wann sie Aiden das letzte Mal gesehen hatte. Es war eine Ewigkeit her.

"Ich frage mich, was aus ihm geworden ist", dachte sie.

"Vor ein paar Tagen kam Aiden zu mir. Er brachte mir einen Brief von meinem Cousin, in dem er mich bat, unseren Namen und unsere Familie zu retten. Er entschuldigte sich dafür, dass er nicht immer ehrlich zu mir war, und flehte mich an , Marconi Construction wieder zu dem zu machen, was es einmal war."

"Aber jetzt ist er tot."

"Ja, aber ich habe den Brief bereits zu einem Anwalt gebracht und er hat mir gesagt, dass er einen Wert hat, so dass ich Giulios Erbe anfechten kann. Ich möchte jedoch nicht zerstören, was wir aufgebaut haben, sondern ich möchte zu dem Marconi von damals zurückkehren, wie er es gefordert hat. Ich möchte seinen Wunsch erfüllen, bevor ich sterbe."

"Du wirst eine Vereinbarung mit Aiden treffen müssen."

"Das habe ich und er hat zugestimmt."

Alles in einer Woche? Natürlich wusste sein Großvater, wie man in kurzer Zeit Meere und Berge versetzen kann.

"Ich bin froh", antwortete sie vorsichtig und verbarg ihre Freude darüber, wieder mit Aiden reden zu können.

"Ich frage mich, ob er sich auch an unseren Kuss vor zwölf Jahren erinnert", dachte sie träumerisch, ermutigt durch die Tatsache, dass sie dank ihrer geheimen Nachforschungen wusste, dass auch er noch Single war.

"Ich nicht."

"Warum?", fragte Emma neugierig. Wann hatte ihr Großvater jemals zugestimmt, etwas gegen seinen Willen zu tun?

"Weil du Teil der Abmachung bist", antwortete er, drückte ihre Hände noch fester und fesselte sie mit einem Blick, der wie rohes Silber aussah.

"Ich?"

"Ja, wir wollen eine Fusion der beiden Unternehmen, aber wir wollen nicht noch mehr Misstrauen erregen, als ohnehin schon vorhanden ist, also haben wir uns eine Vereinigung ausgedacht, die von den wirklichen Problemen ablenkt und die neu gegründete Marconi-Familie festigt."

"Klingt für mich nach einer guten Idee", flüsterte Emma, die wusste, wie sehr ihr Großvater darauf bedacht war, keinen Skandal zu verursachen.

"Emma, du verstehst das nicht. Bei der Fusion geht es um Ihre Ehe", stellte der Mann mit schmerzhafter Stimme klar.

Es war das Wort "Ehe", das alle Neuronen in Emmas Gehirn ausschaltete.

Andererseits machte sich ihr Herz mit einer Tachykardie-Attacke und einem dreifachen Karpal-Salto bemerkbar.

"Du und Aiden", mischte sich Großvater ein, der glaubte, Emmas Schweigen sei darauf zurückzuführen, dass sie seine Worte nicht verstanden hatte.

Emma versuchte zu argumentieren.

Nichts, die Neuronen waren alle in einem Ethyl-Koma, betrunken vor Glück und Vorfreude.

"Mein Kind, bitte antworte mir. Ich habe Aiden angerufen, bevor du gekommen bist, weil ich die Fusion mit ihm absprechen muss, aber wenn du nicht willst oder keine Lust hast..."

Emma versuchte, etwas zu sagen, aber ihr gesamtes Nervensystem war wie weggeblasen.

Sie war fast bei Bewusstsein, als die Gegensprechanlage klingelte.

Es war die Sekretärin. Aiden Marconi war angekommen und wollte eine Antwort.

Die Flüche, die aus Cesares Mund kamen, erweckten sogar Emma, die eine solche Sprache nicht gewohnt war.

Nicht einmal ein Klopfen, nur die Tür öffnete sich weit, um Aiden einzulassen, gefolgt von der wütenden Sekretärin, die ihm immer wieder sagte, dass er sich anmelden müsse.

"Ich habe in einer Stunde eine Besprechung. Ich habe keine Zeit zu warten", antwortete der Mann reumütig, während er sich mit großen Schritten dem Schreibtisch näherte.

"Mein Gott", schoss es Emma durch den Kopf, als sie sich angesichts des jungen Mannes, der sie schockiert anstarrte, wieder einigermaßen beherrschen konnte.

"Mein Ehemann... Aiden wird mein Ehemann sein", sagten ihr die beiden einzigen Neuronen, die aus dem Koma erwacht waren. Emma keuchte, hielt immer noch die Hände ihres Großvaters in den ihren und lehnte sich leicht gegen den Schreibtisch, während ihre Augen versuchten, sich zu konzentrieren und den fünfzehnjährigen Aiden, an den sie sich erinnerte, in dem gut aussehenden Mann zu suchen, der sie mit seinen fast zwei Metern Körpergröße überragte.

Aidens Gesichtszüge hatten sich verhärtet, und sein fleischiger Mund war nicht mehr zu einem prächtigen Lächeln geschwungen, wie sie es in Erinnerung hatte.

Seine Augen waren jedoch immer noch dieselben: grau wie geschmolzenes Silber mit leichten Grüntönen. Im Gegensatz zu ihren, die grün mit grauen Untertönen waren.

Grau-grün. Die klassische Farbe, die für alle Marconi's charakteristisch ist.

Verlegen, immer noch überrascht über die Worte ihres Großvaters und darüber, den Mann ihrer Träume vor sich zu haben, wagte sie es nicht, ihren Blick an Aidens Körper hinunterwandern zu lassen, nachdem sie gespürt hatte, wie sich ihre Wangen an den breiten, straffen Schultern unter seinem eleganten Anzug und den schwarzen Locken entzündeten, die sich einen Spaß daraus machten, seinen Hals zu kitzeln, in dem Emma ihre Lippen versenken wollte.

"Emma", begrüßte Aiden sie plötzlich mit ernstem und unergründlichem Blick, bevor er seinen Blick auf Caesar richtete. "Guten Morgen, Caesar."

"Hallo", war alles, was Emma sagen konnte, als sie versuchte, sich zu erheben.

"Du bist zu früh", schnauzte ihn der alte Mann sofort an.

Auch wenn sie beschlossen hatten, einen Waffenstillstand zu schließen, war es offensichtlich, dass der Hass zwischen ihnen immer noch lebendig war.

Es wäre die Hochzeit, die ihre Gefühle endlich beruhigen und die Vergangenheit ruhen lassen würde.

"Nach unserer letzten Sitzung wurde eine außerordentliche Sitzung einberufen, und jetzt will der Rat eine Antwort", erklärte Aiden scharf und streng gegenüber Caesar.

"Wie können Sie es wagen, hierher zu kommen und in meinem Büro zu diktieren", schnauzte der Ältere sofort.

"Die Zeiten sind knapp und das weißt du.

"Das brauche ich mir von einem Kind nicht sagen zu lassen! Vergiss nicht, dass ich vor dir geboren wurde und dass ich, als du noch in den Windeln lagst, bereits ein Reich aus dem Nichts erschaffen habe", schimpfte Cäsar mit ihm.

"Ein Reich, das zusammenbricht", erwiderte Aiden und machte Cäsar wütend, der sofort von neuen Atemkrämpfen geschüttelt wurde, die ihn zum Husten brachten und ihn zwangen, sich in seinem Sessel zu entspannen, obwohl er den unbändigen Wunsch hatte, diesen unverschämten Mann aus seinem Palast zu werfen.

"Großvater, bitte beruhige dich", rührte sich Emma sofort und ging ins Wohnzimmer, um ihm ein Glas Wasser zu geben.

Als sich der alte Mann ausreichend erholt hatte, beschloss Emma, das Wort zu ergreifen, obwohl Aidens feuriger Blick jede Silbe in ihrer Kehle zu verschlingen drohte.

"Ich verstehe nicht, warum wir weiter streiten müssen, wenn wir doch hier sind, um zu einer Einigung zu kommen... Eine Einigung, die bereits von beiden Seiten beschlossen wurde", stammelte Emma mühsam, und ihre Augen wussten nicht mehr, auf wem oder was sie sich ausruhen sollten, um nicht in Scham zu versinken, während sie versuchte, das Wort Ehe zu vermeiden, um nicht vor Verlegenheit zu sterben.

"Du wirst diesen unverschämten Mann niemals heiraten", knurrte ihr Großvater zwischen Husten.

Emma wollte ihm sagen, dass sie, wenn Aiden zustimmt, ihn heiraten und ihm bis ans Ende der Welt folgen würde, um bei ihm zu sein. Mit oder ohne den Segen ihres Großvaters.

Vor allem jetzt, wo er nur ein paar Schritte von ihr entfernt war und sie sich wieder verliebte, was die zwölf Jahre, die sie voneinander getrennt waren, wie von Zauberhand verschwinden ließ.

Sie wusste jedoch, dass es nicht der richtige Zeitpunkt für solche Enthüllungen war, wenn sie ihren Großvater nicht kollabieren und an ein Beatmungsgerät anschließen wollte, damit er nicht an einem gebrochenen Herzen sterben würde.

"Großvater, du hast selbst gesagt, dass wir dieses Geschäft brauchen. Marconi braucht Sie - und mich. Du weißt, dass ich alles tun würde, um dir zu helfen. Außerdem dachte ich, es wäre dir wichtig, den letzten Wunsch deines Cousins zu erfüllen", sagte sie ihm sanft und streichelte seinen Rücken, um ihn zu beruhigen.

Wie jedes Mal, wenn Emma das Thema Marconi Construction ansprach, beruhigte sich Cesare und gab nach ein paar langen Atemzügen auf.

"Sie verdienen meine Nichte nicht und Marconi Construction auch nicht, aber leider habe ich im Moment keine andere Wahl, aber seien Sie versichert, dass ich Sie beim ersten falschen Schritt vernichten werde. Emma opfert sich für mich auf... Sie würde sicherlich niemals freiwillig jemanden wie dich heiraten. Aber wenn du versuchst, sie leiden zu lassen oder sie schlecht zu behandeln, werde ich dich und deine Abmachung in der Luft zerreißen ... selbst wenn das bedeutet, einen internationalen Skandal auszulösen. Habe ich mich klar ausgedrückt?", zischte Cäsar mit zusammengebissenen Zähnen, als er sich von seinem Stuhl erhob und auf den jungen Mann zuging.

Emma wollte ihren Großvater aufhalten und ihn beruhigen, aber so hatte sie ihn noch nie gesehen und hatte zu viel Angst, etwas zu sagen.

Eingeschüchtert wandte sie sich von den beiden Männern ab und starrte kapitulierend auf den Boden.

"Wenn Emma ihre Rolle als gute Ehefrau erfüllt, gibt es kein Problem", antwortete Aiden eisig und ließ das Mädchen nach Luft schnappen.

"Emma wird eine gute Ehefrau sein. Sie ist eine seriöse, respektvolle, gebildete, nüchterne Frau, die ihrer Familie verbunden ist, ein hohes Pflichtbewusstsein hat und ihren Platz kennt."

"Genau das, was ich brauche. Das ist alles, was Sie brauchen."

Warum spürte Emma, wie ihr ganzer Körper erstarrte, als sie diese Worte hörte?

Sie wollte eine liebevolle, romantische, süße Ehe voller Zuneigung, Respekt und Leidenschaft. Doch alles, was vor ihr lag, waren die Bedingungen eines mündlichen Vertrags, und bei dem anschließenden Händedruck zwischen den beiden Männern wurde ihr fast schlecht.

Sie versuchte, sich Aiden mit der Andeutung eines Lächelns zu nähern, aber er drehte kaum den Kopf zu ihr und warf ihr einen unergründlichen Blick von fast unterdrücktem Ärger zu, der sich nur durch das Pochen seines Kiefers zeigte.

"Aiden, ich..."

"Meine Sekretärin wird sich im Laufe des Tages mit Ihnen in Verbindung setzen, um das Datum der Hochzeit zu erfahren und Ihnen alles Notwendige mitzuteilen", unterbrach er sie ernst und förmlich.

"Eigentlich dachte ich, dass wir vielleicht zusammen darüber reden sollten... alleine", versuchte Emma ängstlich und wünschte sich, sie könnte mit Aiden ohne die Anwesenheit ihres Großvaters zusammen sein.

"Machen Sie einen Termin mit meiner Sekretärin."

"Aber ich..."

"Einen schönen Tag, Emma. Caesar, bis bald", verabschiedete sich der junge Mann und verließ das Büro so schnell wie er gekommen war.

"Er mag mich nicht mehr. Er hat mich vergessen", verstand Emma entschuldigend und mit einem Knoten im Hals, der sie zum Weinen bringen sollte.

"Mach dir keine Sorgen, meine Tochter. Wir werden einen Weg finden, dich von diesem verdammten Mann scheiden zu lassen, ohne dass du die Unterstützung und die Anteile des Verwaltungsrats verlierst", versuchte ihr Großvater sie zu ermutigen, nachdem er die Aufregung und den Schmerz in ihren Augen gelesen hatte.

Aber Emma wollte nicht schon vor der Heirat an eine Scheidung denken. Sie wollte einfach nur glücklich sein und sich den romantischen Traum erfüllen, den sie als junges Mädchen hatte. Sie wollte Aiden.