Читать книгу Дракон на поводке - Влад Пашин - Страница 5

– Обойти надо, – плюнув на землю, сказал Жало, глядя с холма на раскинувшееся впереди огромное болото. – Если не утонем, так на нечисть напоремся, там ее пруд пруди.

– Нельзя, – строго ответила Елена. – В Ливерхолл надо попасть не позже, чем через неделю.

Деревню почитателей Всебога мы покинули четыре дня назад. Ночевали то в пещерах, то под открытым небом. Питались тем, что я добывал на охоте.

– Да что ж тебя туда так тянет. На виселице давно не болталась?

– Цыц, – по-доброму перебила его Елена. – Субординация, Жало. Так что захлопни пасть и топай, куда сказала.

– Субординация, грызть ее жопу, – ворчал Жало, спускаясь с холма. – Доведешь нас, красотуля, до могилки-то.

Покружив по кромке болота, мы наткнулись на тропу. Но не человеческую. Таких отпечатков лап я прежде не видел. Лапы были маленькие, но, видимо, существ, оставивших отпечатки, было много.

– Ли́дерцы, – пояснил Жало. Хотя понятнее мне от этого не стало.

Утро уже заканчивалось и начинался день, когда мы стали углубляться в болото, которое Жало и Елена называли «Крестовым». Я не стал уточнять почему, но подозревал, что дело в его форме.

Тропинка петляла и разветвлялась, что сильно затягивало наше путешествие. Жало и Елена надеялись преодолеть болото до темноты. Но, видимо, они и сами в это не верили.

Болото по краям от тропы булькало и шевелилось. Иногда казалось, что за нами кто-то наблюдает. Елена и Жало опасливо поглядывали по сторонам. Настораживало, что над болотом не было птиц. Зато было полно насекомых, которые с аппетитом грызли моих спутников и держались подальше от меня.

Перекусывали мы на ходу, без привалов. К вечеру стало понятно, что ночевать нам придется на болоте. Хотя останавливаться Елена и Жало не планировали, видимо, собираясь идти до тех пор, пока не выйдем на твердую землю.

Когда стемнело, над болотом начали появляться огоньки – зеленоватые, красноватые и ярко-синие. Комментировать их наличие мои спутники отказались. Вообще, любой разговор не по делу, который я начинал, обрывался их шипением.

Луна светила довольно ярко, но тропу мы разбирали с трудом. В какой-то момент тропа вообще исчезла, вместо нее возникла вытоптанная маленькими лапами поляна, причем, довольно большая.

Мы вышли в ее центр и остановились. Огоньки начали шевелиться и… хихикать? Хихиканье усиливалось, пока не превратилось в клокочущий шум, из-за которого не было слышно наших голосов. Кони начали ржать, вставать на дыбы. Сначала моя лошадь скинула меня и умчалась прочь. Позже то же самое произошло и с остальными.

Жало и Елена встали спина к спине и достали мечи.

– Пусть превратится в дракона и спалит их! – орал Жало.

– Нельзя! Рано! Он тут шороху наведет, сюда вообще вся нечисть слетится! – тоже орала Елена.

– Она и так уже здесь, идрить козью бабку!

Внезапно гул прекратился. И в этот момент толпа маленьких существ бросилась на нас. Некоторые бежали по земле, другие – летели по воздуху, размахивая крыльями, как у летучих мышей.

Я ударил в ладоши (никак не пойму, почему каждое мое магическое действие обязательно сопровождалось какими-то жестами) и толпу лидерцев, как назвал их Жало, отбросило на полсотни метров. Но это их не остановило. Они бросились снова, с еще большей силой.

Я ударил сильнее. И снова не нанес им никакого вреда. Стоять так всю ночь у меня не было ни малейшего желания, поэтому я обратился к Елене:

– Как насчет огня?

– Нет! – закричала она. – От этих мы отобьёмся, а яркий свет привлечет такую орду, что даже дракона сожрет!

Меня начала беспокоить эта ситуация. В небе, на драконьих крыльях я был практически неуязвим, но здесь – не моя территория. А сражаться с тучей странных существ, которые, видимо, очень хотели нас убить, довольно непросто. Особенно в облике человека.

В этот момент над нашими головами вспыхнул яркий белый сгусток света. Нападавшие твари остановились. И я наконец их разглядел: человекоподобные мелкие существа были коричневого цвета, но брюшки – почти белые. У некоторых из них, как я уже заметил были крылья, у других —по два бугорка на спинах, там, откуда росли крылья у первых. Пасть занимала большую часть лица, глаз же почти не было видно. Зато над макушкой у каждого висело светящееся пятно. Видимо, это и были огоньки, которые окружали нас последние несколько часов.

Из болота медленно поднялся немалых размеров грязевой холм. Твари, стоящие рядом с ним, начали пятиться, при этом, как будто, кланяясь ему.

– Ай-ай-ай, прийти без приглашения ко мне домой, шуметь, кричать и обижать моих лапочек, – загудел холм. – Какие невоспитанные путники.

Елена и Жало открыли рты, глядя на кучу грязи, которая с ними разговаривает.

– Однако, вы еще живы. Мои лапочки обычно легко справляются с такими хамами. Так кто из вас им помешал?

– Я помешал, – сказал я спокойно, засунув руки в карманы.

– А ты не прост, путник. Чую огонь. И силу, – снова загудел холм. – Силу я уважаю. Огонь тоже. Но не люблю. Благодарю, что не стал жечь мое болото.

Я кивнул. Холм выполз из топи и забрался на поляну. Нависая над нами, он как будто рассматривал нас и прикидывал, что делать дальше.

– Кто ты такой? – делая большие паузы между словами спросила ошарашенная Елена.

– Я? – холм задумался. – Я – Король Слизи, хозяин этого болота. А это мои лапочки.

Оказалось, что у холма есть руки и одной из них он указал на сидящих в стороне лидерцев.

– Зачем вы пришли?

– Нам нужно на ту сторону, – выкрикнула Елена. – Мы не хотим никому причинять зла! Мы – путники, и наша цель лежит по ту сторону болот! Помоги нам уйти, и мы больше не потревожим тебя.

Король Слизи все больше напоминал очертаниями человека. Правда, огромного. Из грязи снизу слепились ноги, сверху появилась голова. Правда, без лица.

– Что ж, – снова загудел хозяин болота. – Я отпущу вас. Но…

Он сделал большую паузу.

– Но мне нужна услуга. Пусть огненный человек сразится со мной. Я давно не встречал достойных противников, а сидеть в болоте довольно скучно…

В следующую секунду он превратился в человека. И не просто в человека – в точную копию меня. Точнее, моего нынешнего обличия. Единственная разница – в руках у него был меч, сильно отличающийся от того, что выдал мне Жало. Он сверкал какими-то рунами, как будто светился, и я чувствовал исходившую от него довольно большую, жгучую силу.

– Подарок от Хозяина Солнца, – сказал Король Слизи мои голосом, заметив мой интерес.

Елена и Жало стояли бок о бок, прижимаясь друг к другу плечами с обнаженными клинками и были готовы в любой момент отразить нападение.

– Если я возьму верх… – начал было я, но тут Король Слизи рассмеялся.

– Ты не сможешь, – сказал он. – Я лишь прошу сразиться со мной, побеждать не обязательно. Может, ты даже выживешь. Тогда я отпущу вас троих. Если нет – отпущу двоих.

– Если я возьму верх, – сказал я снова, – отдашь мне подарок Хозяина Солнца.

Король Слизи опять засмеялся.

– Что ты понимаешь под словами «взять верх»?

– Я заставлю тебя просить пощады, – улыбнулся я.

На этот раз вслед за Королем Слизи захихикали его «лапочки».

– Добро, – отсмеявшись, сказал он. – Начнем бой.

В следующую секунду я увидел его клинок прямо у своих глаз. Моей реакции едва хватило чтобы уклониться. Но он успел оцарапать мою шею. И я почувствовал боль.

Не ту боль, которая бывает, когда я в человеческом теле наступлю на ежа или порежу себе руку. Такие повреждения затягиваются почти сразу. Он ранил мою сущность. Когда я превращусь в дракона, на моей шее останется шрам. И он будет со мной всегда.

В этот момент я начал понимать, что происходит. Я вспомнил легенды о древних временах, забытые людьми. О тех временах, когда ни людей, ни драконов, ни единорогов еще не существовало.

Тогда землю населяли духи. Главные – четыре духа стихий: Хозяин Солнца, Хозяин Ветра, Хозяин Пыли и Хозяин Дождя. Были духи и помельче, вроде хозяев травы, камней… и слизи.

Если клинок, которым дрался Король Слизи действительно был даром Хозяина Солнца, значит он выкован из той же энергии, из которой родились драконы. И эта схватка может стать для меня последней.

Спустя еще долю секунды клинок снова оказался у моего лица. Но в этот раз я был готов. Я отскочил назад и тут же создал энергетическую стену, отделяющую меня от противника. Король Слизи разрубил ее одним ударом.

Я подпрыгнул, перевернулся в воздухе, уклоняясь от очередного удара. Приземлился и тут же отразил новый выпад. Удары сыпались градом, я едва успевал их отбивать. Я чувствовал, что мой меч не выдержит и вот-вот рассыплется на куски.

Выбора нет. Я напрягся и окатил Короля Слизи мощной струей огня. Король отступил, размахивая руками. Сжав кулаки и сконцентрировавшись, я начал трансформацию, пользуясь короткой заминкой. Когда Король Слизи пришел в себя, перед ним уже стоял настоящий дракон.

– Вот те раз. Сын Солнца, – проговорил он. – Становится интереснее.

Я взлетел над болотом, поливая Короля Слизи огнем. Он кружился, размахивая клинком, отгоняя струи пламени.

В какой-то момент, когда пламя растворилось, я не увидел его на поляне. В следующую секунду меня накрыло мощной волной грязи с болота. Я свалился в топь. Попытался опалить огнем пространство вокруг себя, но мне в рот ударила новая струя грязи. Я закашлялся.

Король Слизи принял свой истинный облик. Передо мной стояла громада из болотной грязи и хохотала.

– Ну что, сын Солнца, давай потанцуем! – прогудел он.

Я взмыл в воздух, уворачиваясь от болотных гейзеров невероятной мощи. Поднялся достаточно высоко, чтобы лучше контролировать ситуацию. И тут прямо возле меня появилось облако пыли. Внутри него сверкнул тот самый клинок, в несколько раз увеличившийся в размерах.

Я заревел, чувствуя, как он пронзает мою плоть. Отчаяние накрыло меня, и я сам не понял, как из моего рта вырвалось белое пламя такой мощи, которой я не знал прежде. Оно было подобно солнечному свету, и на секунду я даже ослеп.

Болото загудело. Внизу поднялся жуткий вой. Я понял – это воют лидерцы. Клинок остался торчать чуть ниже моей шеи, и я с ревом свалился в болото.

Рядом со мной колыхался тлеющий холм. Я вынул клинок лапой из своей плоти и занес его над Королем Слизи.

– Пощады! – загудел он.

Я замер.

– Пощады, прошу! – повторил Король.

Я опустил клинок, сделал над собой усилие, поднялся в воздух и приземлился на поляну. После чего принял человеческое обличие.

Из моей груди лилась кровь. Елена подскочила ко мне, вытаскивая из сумки какие-то тряпки и зажимая мне рану. Жало стоял, не двигаясь, и расширенными то ли от ужаса, то ли от удивления глазами, смотрел на происходящее.

– Ты победил, – загудело болото. Я не понял, откуда шел звук. Казалось, он окружает нас со всех сторон. – Ты одолел меня, сын солнца. И я сдержу свое слово.

Я посмотрел на светящийся клинок, который все еще был у меня в руке.

– Это Си́мгвелл, клинок Хозяина Солнца. Теперь он твой. Используй его как считаешь нужным.

Я сжал рукоять. В глазах у меня темнело.

– Теперь вы можете идти. Я отпускаю вас.

Теряя сознание, я видел, как на краю поляны открылся какой-то портал. Елена и Жало схватили меня под руки и потащили в его сторону. А после – темнота.