Читать книгу Дракон на поводке - Влад Пашин - Страница 7

Как нам потом рассказал Азар, гвардейцы пришли, чтобы забрать скот и провизию. Но, увидев Лею, выбежавшую на крыльцо, решили забрать и ее. Началась потасовка. Лошадь ударила Лею копытом по голове, после чего озверевший Морт бросился на солдат.

После того, как вмешались Жало и Елена, Морта унесли в спальню. У него было сломано несколько костей, но, как сказал Азар – жить будет. В отличие от Леи.

Гвардейцев закопали в лесу неподалеку от фермы. Три лошади Азар решил отдать нам, остальных – на мясо. Щедро снабдив продуктами, Азар и Алия проводили нас в путь. За все это время я не сказал ни слова.

Молчал я и в последующие несколько дней, пока мы скакали в сторону Ливерхолла, до которого было уже рукой подать. Ни пошлые шуточки Жало, ни сердитые приказы Елены перестать вести себя «как сопля на заборе» меня не вдохновляли.

Городские стены Ливерхолла показались спустя четыре дня после того, как мы покинули ферму. Вокруг них был выкопан большой ров, на дне которого виднелась вода и наконечники каких-то железных кольев.

Чтобы попасть в город, нужно было преодолеть два пункта пропуска, возле каждого из которых дежурил примерно десяток гвардейцев. Первый пост – в начале моста, ведущего в город, второй – у городских ворот. Таких мостов было несколько. Кажется, четыре, с разных сторон от города. Мы вышли к западному. Но преодолевать его не спешили.

– Почему ты так уверена, красотуля, что твои норы не прикрыли? Думаешь, ты одна такая умная? – говорил Жало, когда Елена предложила проникнуть в город окольными путями.

– Если прикрыли, будем думать другие варианты. А сейчас – их нет. Или ты предлагаешь подойти к стражникам и сказать: «Здравствуйте, я Елена Одо́сская, правнучка Тре́гора Одосского, Великого Предателя, пришла вершить в Ливерхолл свои темные делишки. А со мной – Жало, один из самых разыскиваемых преступников во всех Ста Двенадцати Королевствах. И еще – дракон в человеческом обличии по имени Иоганн. Очень приятно, мать вашу».

Жало покрутил ус.

– Ладно, веди.

Несколько часов мы скакали по какой-то тропе, окружающей, как я понял, весь город. Пока Елена не приказала спешиться и спускаться в ров. Лошадей мы вели за собой на привязи.

В этом месте, видимо, когда-то давно случился обвал. Поэтому спуск был пологим, а вода и колья засыпаны землей. Без труда преодолев яму, мы подошли к какой-то круглой решетке, размером с небольшой дом.

– Так и знал, – выдохнул Жало с отвращением, – что придется по говну плестись.

– Какой нежный, смотрите-ка! – усмехнулась Елена. – Зажми носик белым платочком, и смотри туфельки не замарай! Эй, Ган! Отвори-ка нам эту дверцу!

Я отдал поводья Жало и подошел к решетке. Взялся за нижний край и потянул вверх. Металл поддался, но с таким скрипом, что лошади от страха чуть не удрали. Когда я расширил дыру так, чтобы в нее пролезли кони, мы пошли внутрь.

– А тут ничего! – обрадовался Жало. – Я думал сейчас какахи месить будем.

– Это нерабочая ветка канализации. Ее так и не достроили, – объяснила Елена.

– И что же, никто про нее не знает?

– Знает, а как же. Сейчас и познакомишься.

Жало нахмурился. Сюрпризов он, видимо, не любил, а к новым знакомым относился с опаской.

Мы спускались все ниже, и я заметил, что Елене и Жало стало трудно дышать. Спустя какое-то время мы уперлись в тупик. В тупике стояли два здоровенных молодчика с какими-то странными дубинами, из которых торчали железные шипы.

– Идут работы. Посторонним нельзя, – сказал один из них, недоверчиво поглядывая на нас.

Елена вытащила из сумки, с которой ни разу не расставалась, сколько я ее знал, странную металлическую штуку. Она напоминала какую-то звезду причудливой формы и помещалась у нее в ладошке.

Молодчики, присмотревшись, кивнули. Один из них подошел к стене справа и засунул в нее руку. Оказалось, там есть выемка, почти не видимая в полумраке подземелья. А в ней – какой-то рычаг, за который и потянул молодчик.

Стена загудела, сдвинулась с места и поползла в сторону, открывая проход. За ней показались еще несколько таких же молодчиков, с почти одинаковыми лицами. Им тоже пришлось предъявить железку, чтобы они пропустили нас дальше по канализационному коридору.

Когда коридор закончился, мы вышли на открытое пространство, в центре которого стояло непонятное сооружение колоссальных размеров. Даже превратившись в дракона, я смог бы облететь его не быстрее, чем за несколько минут.

Вокруг сооружения была площадка, по которой бродили какие-то люди. Сотни людей. Это было похоже на какой-то рынок, только ни прилавков, ни торговцев я не видел. По крайней мере, в поле зрения. На стенах, которые уходили куда-то ввысь, виднелись зигзаги лестниц, соединяющие балконы бесконечных этажей, по которым также сновали люди.

Жало присвистнул.

– Так это ж Гро́ттерхейм! Подземный город! Слышал о нем, но не знал, что он в Ливерхолле. А это что за хреновина? – Жало указал на громадное сооружение в центре Гроттерхейма.

– Очистные, – ответила Елена.

– Чего?

– Владыка Пингласса, Во́стрейс, хотел очищать все городские стоки, чтобы на выходе оставалась чистая вода. И построил очистные сооружения. На это ушла вся казна, и люди начали бунтовать. Потом Пингласс завоевала армия Хоакина, и новую власть вонь вполне устраивала. А подземелья оказались заброшены. Но ненадолго – их освоили местные бандиты, выстроив тут целый город.

– И что, власти не додумались их разогнать? – спросил Жало.

– А зачем? Все бандюги в одном месте, а с ними – и все городское отребье. Так их проще контролировать, да и наверху под ногами не путаются.

Мы скакали к противоположной стене, распугивая матерящих нас обитателей подземелья. Там, в самой дальней от входа точке, располагались конюшни. Чтобы в них попасть, надо было миновать небольшой шлагбаум, возле которого сидел похожий на грызуна угловатый мужичок, стреляющий маленькими глазками по сторонам.

– Здрасьте, дорогие гости! – проскрипел он противным голосом. – Пять грошей с лошади в сутки!

Елена сунула ему в нос ту же железяку, что показывала охранникам, со словами «За счет заведения». Грызун быстро кивнул и убрал палку, преграждающую вход в конюшни.

Оставив лошадей, мы двинулись вдоль стены. Проходили мимо лестниц, ведущих на верхние этажи, мимо покрытых коростами бабушек и калек, торгующих какими-то подозрительными продуктами и жидкостями. Мимо оружейных лавок, в которых сидели торговцы с лицами, напоминающими валун у моей пещеры. Мимо вооруженных до зубов бандитов, видимо, выполняющих роль стражи подземного города.

В конце концов мы оказались у странного сооружения. Возле стены стояла большая деревянная коробка, к крышке которой были привязаны металлические веревки, уходящие куда-то вверх. Рядом лежало большое колесо, возле которого стояли худые, измученные люди в оборванных одеждах. Здесь же, на скамейках, сидели бандиты, обсуждая что-то явно веселое. Завидев нас, один из них встал и недружелюбно направился к нам.

– Чего над…

Он прервал свой вопрос после того, как Елена показала ему металлическую звезду, и решил сменить стиль общения.

– Чего изволите? – чуть не кланяясь сказал он.

– Наверх, – коротко отрезала Елена, и пошла в сторону деревянного ящика.

Мы с Жало последовали за ней. Когда оказались внутри, я заметил, как Жало обеспокоенно поглядывает по сторонам, пробует на ощупь бруски, из которых был сколочен ящик, топает ногой по деревянному полу.

– А эта хрень надежная?

– Жало, ты меня удивляешь, – засмеялась Елена. – То тебе запах говна, видите ли, не нравится, то на лифте подниматься боишься… Ты чего такой нежный стал? В аристократы метишь, небось?

Жало фыркнул.

– Это ты, я смотрю, отчаянная у нас. В криво сколоченном гробу полетать надумала…

В этот момент тощие работники начали крутить колесо, ящик дернулся, оторвался от земли и пополз наверх. Вскоре «площадь» Гроттерхейма оказалась далеко внизу, люди превратились в мелкие точки, а Жало вцепился в бруски и почти не дышал.

Сколько мы так ползли, я не знаю, но мне казалось, что за это время я успел бы выспаться, позавтракать, проголодаться и пообедать.

В какой-то момент, когда разглядеть людей внизу стало почти невозможно, ящик дернулся и замер. Я обернулся. За нашими спинами был широкий коридор, в котором нас поджидали еще более здоровые молодцы, но уже не с дубинами – у них было оружие посерьезнее: мечи, арбалеты и копья.

Когда один из здоровяков открыл дверь ящика, Жало вылетел первым, даже не оглянувшись. А оказавшись на твердом полу, облегченно выдохнул. Мы с Еленой вышли следом. Елена уже держала над головой металлическую звезду. Из-за спин молодчиков вышел странный тип, не похожий ни на одного из них. Маленького роста, в круглых очках, одежде на размер или два больше, чем нужно – его вид можно было бы назвать нелепым. Если бы не довольно проницательный взгляд и выражение лица, как бы говорящее окружающим, что он знает на порядок больше, чем они.

Я уже встречал подобных типов. В итоге все их знания оказывались бесполезны перед пламенем дракона. Но на этот раз я был в ином положении.

– Елена, милая, я знал, что это ты. Но должен был подстраховаться, – слегка гнусавым голосом сказал коротышка. – А кто это с тобой?

– Здравствуй, Ми́гон, – улыбнулась Елена. – Прояви уважение, перед тобой Жало.

Она указала на усача. Еще пару секунд назад тяжело дышавший и упирающийся ладонями в коленки, теперь он стоял, расправив грудь и грозно глядя на встречавшую нас делегацию.

– Член Совета Вожаков… – Мигон на секунду задумался, после чего дал знак своим людям убрать оружие. Они опустили копья, арбалеты и спрятали мечи.

– Это большая честь для нас, – слегка наклонил голову Мигон. – Аба́ль будет очень рад с вами познакомиться.

Жало поднял бровь.

– Абаль? Абаль Потрошитель? Скверная Рука? Так это он здесь всем заправляет? Я впечатлен.

Жало говорил важным, надменным и холодным голосом предводителя. Я не переставал удивляться тому, как умело он меняет маски в зависимости от ситуации.

Мигон поклонился уже ниже. И уставился на меня.

– Это мой слуга – Ган. Не обращайте на него внимания, – махнула рукой Елена.

Мигон понимающе кивнул и, бросив на меня недоверчивый взгляд (видимо, я не производил впечатление прислужника), жестом показал нам идти за ним.

Мы шли по коридору довольно долго, минуя множество дверей. Некоторые из них были открыты, и я видел за ними татуированных амбалов, которые точили оружие, полуголых девиц, прихорашивающихся у зеркала, странных людей в странных костюмах, которые, кажется, репетировали какие-то сценки. Из некоторых дверей клубами валил дым, как будто там пожар. Но по абсолютно равнодушной реакции сопровождающих нас людей, было понятно, что подобное – в порядке вещей.

Наконец, мы уперлись в широкие двери, замыкающие коридор. Мигон откашлялся, попросил Елену и Жало подождать и скрылся за дверью. Из-за двери послышался низкий грубый и мощный голос, который кричал:

– Елена? И Жало?! Сам Жало?! Так чего ж ты, дурень, оставил их стоять у двери?! Зови! Бегом!

Дверь спешно отворилась, и Мигон отточенным жестом пригласил нас войти.

Первой вошла Елена, за ней – Жало. Сзади, как и положено слуге, пристроился я. Мы оказались в довольно просторной зале. Хотя с первого взгляда она таковой не казалась. Возможно, из-за того, что была сильно захламлена. Складывалось ощущение, что тот, кто ее обставлял, не стал заморачиваться по поводу стиля и уюта, решив, что сюда нужно впихнуть все, что ассоциируется у людей с богатством и успехом.

Здесь был и золотого цвета фонтан, и огромная люстра, свисающая почти до центра залы, и набросанные везде пестрые ковры разных цветов, кроя и размера, дорогие, но совершенно не подходящие друг к другу предметы мебели: столы, диваны, матрасы, стулья, шкафы. На всем этом великолепии разместились люди в дорогих одеждах, но с такими лицами, будто еще пять минут назад они рылись в помойках и ели пойманных на улице кошек.

Верхом безвкусицы был установленный в центре залы трон – почти как у королей, но чрезмерно пестро украшенный драгоценными камнями, среди которых я разглядел с дюжину не совсем драгоценных. Да и материалы, из которых он был сделан, уже успели потрепаться, что говорило том, что трон – подделка.

– Неплохое логово! – со сдержанным восхищением, но довольно громко проговорил Жало. Я не удивился его реакции, вспомнив, как выглядел изнутри и снаружи его терем.

Сидящее на троне существо, которое, как выяснилось позже, оказалось человеком, протрубило голосом, напоминающим рык дракона:

– Кровавый Ус! Собственной персоной! В моей скромной обители! Вот так сюрприз! И тебе, Елена, я, конечно, рад!

– Здравствуй Абаль, – сказала Елена. Жало просто улыбнулся и слегка склонил голову.

Абаль практически расплылся по трону, и напоминал огромный кусок тающего мороженного, который оставили на солнце. Его лицо заплыло жиром, как и остальное туловище. Вместо ног – два бревна, вместо шеи – несколько подбородков. Я не был уверен, может ли он вообще ходить.

– Ты как всегда пунктуальна, – пробухтел сидящий на троне кусок холодца. – Радостно знать, что в этом мире, где ни в чем нельзя быть уверенным, еще осталось что-то твердое и постоянное.

– Я тоже рада тебе, Абаль, – сказала Елена.

В следующую секунду груда жира невероятно ловко и легко соскочила с трона и быстрым шагом подошла к Жало и Елене. Абаль растопырил руки, намереваясь обнять свою гостью. Гостья, не раздумывая, прижалась к пузу Потрошителя, раскинув руки в стороны. Объять его ей, конечно, не удалось.

После Абаль протянул руку Жало. Тот поступил также, и его кисть вместе с частью предплечья исчезла в огромной ладони.

– Жало! Я наслышан о твоих подвигах. Ты завоевал целое королевство!

– Ненадолго, да и не такое уж большое…

– Ну-ну, не скромничай! Никто из нас и на такое не решился!

– Зато ты выстроил новое, – улыбнулся Жало. Абаль захохотал, и от этого хохота, кажется, задрожала люстра.

– Рад, что тебе нравится! Почитай, 40 лет трудов. И вот он – мой Гроттерхейм! Оплот всех нечестивцев! Добро пожаловать! Мигон! – он обернулся к очкастому коротышке, который на фоне своего босса казался совсем мелким. – У нас все готово, чтобы оказать достойный прием нашим гостям?

– Безусловно, – прогнусавил Мигон. – Лучшие опочивальни, лучшие повара, лучшие артисты…

– Вот и славно! Ну, с официальной частью закончили, пойдемте в столовую! Кажется, вам не мешает подкрепиться!

Елена и Жало двинулись следом за Абалем в распахнутые справа от трона двери. Я было пошел за ними, но Мигон меня остановил.

– Вам сюда, милейший.

Он указал на небольшую дверь ближе к той, через которую мы зашли в залу. Я не стал спорить и отправился куда сказано. В итоге я оказался в той же столовой, что и мои спутники с Абалем, но в дальнем ее углу, отделенном деревянной решеткой. Там, в основном зале, стояли сразу несколько соединенных между собой столов, которые ломились от угощений. Я насчитал восемь видов мяса, включая мясо птиц, заметил огромную запеченную рыбину, которую раньше мне видеть не приходилось. Широкие блюда, на которых громоздились экзотические фрукты и овощи. Множество кувшинов, в которых было явно не молоко.

В том закутке, куда меня проводил Мигон, стоял небольшой круглый столик, на котором была чашка с какой-то похлебкой, салат, видимо, нарезанный из отходов при готовке тех блюд, которыми угощали Елену и Жало. На отдельной тарелочке лежал дымящийся кусок мяса с торчащей из него костью. И половина буханки хлеба.

Ну что ж. Такова участь слуги.

Елена пыталась что-то спрашивать у Абаля, но тот с криком «Ни слова о делах, пока не пусто на столах!» принялся опустошать тарелки.

Я отхлебнул прямо из чашки теплую похлебку и удовлетворенно кивнул. По крайней мере, кормят здесь неплохо. Даже слуг.