Читать книгу Левенхет: Пустой мир - Владимир Калашник - Страница 22

Переживания Монго были напрасны, скромная библиотека старого чародея оказалась очень богатой на уникальные экземпляры книг и занимательные теоретические учебники, несколько из которых были его собственного сочинения. Не великая библиотека Шаркая с множеством закрытых архивов и древними свитками, но всё же действительно неплохо. Гильдийское хранилище знаний занимало две трети левого крыла здания на втором этаже по правой его стороне, здесь всё уставлено книжными стеллажами, создающими небольшой лабиринт, парочкой удобных диванов, а также некоторым количеством экзотических растений. Именно по этой причине в библиотеке стоял не только излюбленный Монго запах книг, а также свежесть плетущихся цветов Нутага с большими листьями, зелёных островных стебельков, и жёлтых лимонов. За те несколько дней, что Монго пришлось провести в гильдии, большую часть времени он провёл именно здесь, изучая каждую полку и книгу, чтобы в скором времени начать ориентироваться на новом месте. За двадцать три года службы старшим магом круга чародеев Княжества и двести пятьдесят два года служения ОГМ, Декарн успел обзавестись очень интересными экземплярами, включая некоторые древние книги из дворцовой коллекции и пару свитков, к которым Монго любезно получил доступ.

Большая книга с пожелтевшими старыми страницами, но новым кожаным переплётом, лежала на столе Монго, у неё имелось необычное название «Шесть и более проблем». Вряд ли бывалого библиотекаря смогла заинтересовать книга с подобным названием, но Монго привык выбирать книги, опираясь не на слова, написанные на обложке, а на состояние самих страниц. Этот экземпляр явно насчитывал несколько столетий, и если он находится в коллекции одного из самых известных чародеев Междумирья, то в нём должно найтись что-нибудь интересное. И тут Монго внезапно ощутил дежавю, когда чьи-то шаги и силуэт напротив отвлекли его от чтения древнего тома. На этот раз возле стола стояла не грозная сестра Сокехита, а улыбчивый старик в чародейской мантии и трубкой у себя во рту.

– Так сильно увлёкся чтением? – спросил Декарн.

– Со мной такое часто бывает, – Монго закрыл книгу, оставив закладку в нужном месте, – порой не слышу и не замечаю ничего вокруг, когда целиком отдаю себя страницам.

– Шесть и более проблем, – Декарн прочитал название на обложке, – как погляжу, у тебя нюх на отличные экземпляры. Ну и как тебе книга?

– Успел прочесть восемнадцать листов, пока что всё неоднозначно. Здесь идёт речь о природе известного нам волшебства и раскрывается его совершенно обратная сторона, о которой никто и никогда не догадывался.

– Стереть бы себе память и прочитать эту книгу вновь, – мечтательно сказал старик, – автором является Дрэвис Нонгар, именно он подарил мне её, когда я окончил Магическую Академию.

– Великий магистр Академии? – удивился Монго, – Я не видел его имени на обложке.

– Он всегда был очень скромным. Когда я только поступил в Академию в двести сорок втором, он только был назначен магистром этого пристанища талантливых магов.

– Давно это было, Декарн. Прям очень давно.

– Увы, Монго, но годы летят быстрее ветра, и чем старше ты становишься, тем лучше это замечаешь. Тогда мне исполнилось всего четырнадцать, меня отправили на обучение по указу князя Пилоша под фамилией Лорно, которую мне придумал его сын Атиф. Мне очень понравилось моё новое имя. Декарн Лорно! Звучит, не так ли?

– Ещё бы, – улыбнулся Монго и задумчиво посмотрел на книгу, – наверное, ты смог впечатлить магистра Дрэвиса, раз уж он подарил тебе древний том собственного сочинения.

– Тогда он не считался таким уж древним. Меня он заинтересовал по другой причине. «Шесть и более проблем», такими словами он нарёк известные нам виды волшебства, чьи потоки окутывают всё Междумирье. Однако Дрэвис считал, что смертные смогли подчинить всего шесть магий, но их существует гораздо больше. В пример он приводит гибридную магию левейцев с их бесцветными потоками, передающимися из поколения в поколение по женской линии, а также малоизученную силу Молчащего Тара с его пурпурной силой. Моя самая любимая глава посвящена вымершему народу аалов. По легендам эта могущественная раса практиковала своё собственное волшебство, дарующее им силу перерождения. Там описано ещё много чего, в том числе и кое-что занимательное в свете последних событий.

– Подпространство, – догадался Монго.

– Нечто на него похожее… Дрэвис давно догадывался, что под пеленой этого мира скрывается нечто страшное, и там не господствуют те силы, что чародеи привыкли возносить здесь. Обязательно прочти её, там ты наверняка найдёшь что-нибудь интересное.

– Прочту, на такой том мне понадобится два-три дня. Пока что я остановился на месте, где Дрэвис описывает волшебство света и тьмы, подтверждая научными фактами то, что именно вокруг двух этих сил строится всё мироздание.

– Ну об этом было известно ещё задолго до магистра Дрэвиса. – в момент Декарн стал серьёзен и достал из кармана серебряное кольцо, положив его на стол, – Я по поводу моей просьбы.

Перед Монго лежало крупное кольцо с тёмным самоцветом зеленоватого оттенка, он слегка пульсировал тусклым свечением, ожидая своего носителя. Квигон взял его своими большими пальцами, с интересом изучая творение высшей магии.

– Я обо всём помню, – сказал Монго и одел его на средний палец своей левой руки, после чего самоцвет перестал пульсировать, – я ведь обещал помочь. Будь уверен, Декарн, я не сниму его без весомой причины.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его чародей, – для меня это действительно важно… Ты с самого утра торчишь в этой библиотеке, пришло время хорошенько пообедать. Составишь компанию старику?

– Не хочешь снова есть в одиночестве?

– Не привык я к этому поганому чувству. Ребятам ещё нужно время, чтобы созреть для душевного разговора.

– Их можно понять, всё-таки ты подвёл их доверие ради собственных целей. Но мне ты не делал зла, так что пошли, отведаем чего-нибудь сочного и солёного.

Спустившись в общий зал, они обнаружили там всё семейство Бракаса, а также Каила-Бони с Флуко и спящего на стуле Имперца. За баром, как всегда, стоял угрюмый Сантилий, заливающий водой куски хлеба в большой кастрюле. Он даже не посмотрел на Декарна, спускающегося по лестнице.

– Решил сварить эль из хлеба? – спросил у него чародей.

– Нет, – нехотя ответил Сантилий, – челокский квас. Посмотрим, что получится.

– Квас? – восхитился Декарн, усаживаясь в своё кресло во главе стола, – Я его не пил с пятьсот восьмого года, когда навсегда покинул тот город. Будь так добр, накорми Монго, а то бедолага совсем изголодался со своими книгами.

– Сам разберусь, – ответил наёмник.

Он достал тарелку из бара, но, посмотрев на Монго, сунул её назад и на этот раз достал целый поднос, куда принялся наваливать тушёное мясо из котла в камине. Бракас вместе с Килли сидел на диване и не знал чем заняться, пока его супруга читала маленькую книжку, а дочь Куся царапала острым камнем стул, пытаясь выцарапать на древесине очередное произведение искусства. И вот занятие само отыскало Бракаса, когда он обратил свой звериный взгляд на большого квигона, усевшегося за стол.

– Он слишком много жрёт, – недовольно сказал Бракас, – меня это очень беспокоит. Читает, жрёт, спит и снова жрёт.

– Почувствовал в нём конкурента? – подловил его Каил-Бони, – Двоих таких наши запасы и впрямь не вытянут.

– Умолкни, Бони! Просто я ещё не успел привыкнуть к тому, что у нас за столом каждый день сидит огромная говорящая обезьяна!

– Эта говорящая обезьяна может взять одного говорливого раскольника и хорошенько вытереть им пол, – спокойно ответил Монго, продолжая аккуратно есть мясо.

– Я снова забыл, что он может разговаривать. Эй, Куся, если хочешь, то можешь повыдёргивать ему шерсть, только делай это как можно медленней, так получается гораздо больнее.

– Таал Всемогущий, – закатил глаза Монго, – эй, дама, Килли кажется? Как у тебя вообще получается уживаться рядом с этим дикарём?

– Сама не знаю, – пожала плечами Килли, не отрываясь от чтения, – со мной он ведёт себя спокойно. По крайней мере, пытается. Хотя наше знакомство нельзя назвать идеальным.

– Нельзя назвать идеальным – это ещё мягко сказано, – усмехнулся Каил-Бони, – он же наорал на тебя при огромной толпе горожан.

– И что? – возмутился Бракас, – Мои действия нельзя назвать возмутительными! Тем более, что эта рыжая веснушчатая бестия наорала на меня в ответ так, что я заткнулся нахрен.

– Ещё бы, – Килли наконец оторвалась от чтения, погрузившись в воспоминания, – ты посмел безосновательно критиковать моё новое изобретение на глаза у всех посетителей инженерного шпиля. Считай, что ты задел гордость каждого княжеского инженера. Однако уже через пару минут ты позвал меня в ближайший бар.

– Ага! – развеселился Бракас, – Мама говорила мне, что если однажды найдётся женщина, способная заставить меня заткнуться, то нужно срочно хватать её, ведь с ней я точно не пропаду от собственной тупости.

– Правильные слова от умной женщины, – сказал Монго, хватая пальцами крупный кусок мяса.

– Так я и попала в ловушку, в которой живу уже девять лет, – Килли вернулась к чтению, – не волнуйся, Монго, как показывает практика к моему мужу рано или поздно привыкаешь.

– Я конечно же мог поступить как Даркли, и закадрить простую деревенскую учительницу, – с мечтательным зловещим лицом произнёс Бракас, – но воспитанные аккуратные тихони точно не в моём вкусе.

Пока что атмосферка в гильдии имела приятные наблюдения, даже несмотря на присутствие Декарна, поэтому он решил использовать этот момент для обсуждения волнующей его темы.

– Сантилий, – обратился он к наёмнику, – как там Фарти…

– Даже не начинай, старик, – получил он мгновенный ответ, – уж кто-кто, а она точно тебе этого не простит… Ещё и этот Яи. Голубоглазый урод! Ей есть на счёт чего переживать, так что не трогай её какое-то время.

– Конечно, – согласился чародей, – а что насчёт тебя?

Сантилий прервал свою бурную деятельность в баре. Усталое выражение его лица вряд ли знаменовало утешительный ответ. Только наёмник хотел обернуться, чтобы вступить в диалог с провинившимся стариком, как вдруг дверь гильдии открылась, и присутствующие увидели светловолосую Герлу. Девушка выглядела немного озадаченной.

– Декарн, – обратилась она к чародею, – я не знаю, что произошло, но эта девушка говорит, что пришла к тебе.

– Что ещё за девушка?

Герла медленно распахнула двери и на пороге гильдии стояла высокая раскольница в синей изорванной рубашке, испачканной кровью. Следы когтей и крупные порезы виднелись у неё на шее, руках и ногах, раны были не смертельны, но однозначно болезненны для её нежной человеческой кожи. С трудом передвигаясь, она вошла внутрь, Каил-Бони сразу же поднёс ей деревянный стул, на котором она и получила возможность перевести дух, болезненно закрыв глаза.

– Погодите-ка, – Декарн смотрел на эту девушку, пытаясь вспомнить, где её уже видел, – ты ведь Канан? Ты работаешь на Форкаса.

– Благодаря вам, Декарн Лорно, – устало сказала девушка, – но сейчас не это важно… У нас возникли серьёзные проблемы.

***

– Я знала, что найду тебя именно здесь.

Голос Беланды вывел Лую из оцепенения, она даже не знала сколько часов провела на берегу озера. В последнее время наёмница нуждается в банальном уединении, она до сих пор испытывает последствия душевных ран, что умудрилась нанести сама себе халатностью бездумных действий. Данное место подходило как нельзя кстати. Звук течения озера, пение ласточек и шелест высокой травы, все это благотворно влияло на очищение раненной души. Беланда единственная, кто знал правду о Луе и её играх с тёмным артефактом, поэтому знала где нужно искать.

– Я не услышала, как ты пришла, – Луя быстро поменяла своё положение лёжа, усевшись на стоптанную траву, – меня ищут?

– Нет, в гильдии всё спокойно, – Беланда аккуратно расправила своё чёрное платье и присела рядом с подругой, присоединившись к созерцанию речного течения, – я не помешаю?

– Я всегда рада тебе, Беланда, – без особого энтузиазма ответила Луя, – по правде говоря, мне нужно потихоньку отвыкать от одиночества.

Сегодняшний день подарил обитателям Княжества прохладный холодок, что приятно усиливался у озера, находящегося недалеко от гильдии. Благодаря этому малозначительному фактору Луя чувствовала ещё более желанное облегчение. Ей казалось, что вся тяжесть, скопившаяся внутри неё, рассеивается этим самым ветерком. Наверное, Беланда чувствовала то же самое, ведь её душевные раны точно не стояли вровень с чужими.

– Прошло уже больше полусвета, – Луя решила использовать момент, чтобы поделиться своими воспоминаниями, – но я всё ещё не могу найти себе места. Меня постоянно тянет сюда, – она указала пальцем на берег, – там я зарыла эту проклятую штуку. Но я клянусь, Беланда, мне всё ещё мерещится её голос. Он зовёт меня.

– Тёмные безделушки не имеют сознания. Всё, что ты слышишь, это тьма. Та самая, которую ту впустила в свою душу. Она сделает всё для того, чтобы вновь погрузить тебя во мрак.

– Эти чувства отличаются от тех, что прежде. Тьма исчезла, но будто бы на её место пришло нечто иное. И это нечто по-прежнему желает завладеть этим тёмным шариком, будь он проклят… Я словно голодна.

– Странно, – задумалась Беланда, – такого я точно никогда не слышала. Помнишь, что я говорила тебе в прошлый раз? Я могу чувствовать зло, именно так я и поняла, что с тобой происходит. Но сейчас внутри тебя нет ничего злобного. Нет тьмы, Луя.

– Правда? – с надеждой спросила она, – Значит, это пройдёт?

– Будем надеяться… В любом случае, ты смогла побороть зло внутри себя, но душевной ране, как и телесной, необходимо время затянуться.

– Лучше бы я весь свет провалялась в лазарете со вспоротым животом, чем чувствовать как моя душа медленно пожирает сама себя… Прости, Беланда, я не должна жаловаться. Только не тебе. Ты живёшь с подобными чувствами всю свою жизнь и до сих пор не опустила руки. Скажи, каково это? Каждый день словно пытка?

– Годы ослабляют любую боль. Только к своим тридцати четырём я поняла, что не сумасшедшая. Этого факта оказалось достаточно, чтобы взглянуть по-другому на свои особенности. Боль отступает, когда человек принимает самого себя, и уходит навсегда, если его принимают остальные… Ты знаешь деревню Фиола?

– Это южнее Большой Бухты?

– Да, там я родилась, и именно там я должна была прожить спокойную размеренную жизнь. Вышла бы замуж за хорошего парня, родила бы ему детей. Но этому не суждено было случиться… С самых ранних лет мои родители догадывались, что со мной что-то не так. В возрасте пяти лет я начала бредить и рассказывать им, что слышу чужие голоса. Всё это жутко пугало меня, особенно когда мои глаза начали видеть то, что оставалось скрыто от всех остальных. В конце концов, нервы моих родителей не выдержали, и они отдали меня в приют, но и там никто не стал уживаться со мной под одной крышей. В семь лет работники приюта отдали меня в Церковь Света, надеясь, что светлые маги смогут мне помочь. Но они оказались бессильны. Единственное, что доставляло мне облегчение, это алтарь Создателя, рядом с которым я могла находиться днями напролёт. Через восемь лет слухи о сумасшедшей девочке достигли Декарна, он заинтересовался моим недугом и забрал с собой. Я уже не надеялась обрести семью, но именно этот старик стал для меня отцом, а все остальные – братьями и сёстрами, которых с каждым годом становилось всё больше. Вы приняли меня, Луя, такой, какая я есть. И пусть в этой истории есть грешный эпизод с Кустовером, но всё же сейчас я сижу здесь, рядом с тобой.

Она прикоснулась к своей груди, где под чёрным платьем был скрыт целительный медальон, созданный Декарном и Милоной.

– Сила этой вещицы дарует мне избавление. Но она дарует не больше, чем тот факт, что вы приняли меня. Понимаешь, Луя? Ты тоже не одна, и в гильдии тебя ждут те, кому ты никогда не будешь безразлична. Эта сила получше любой магии способна лечить душевные раны. И пусть я говорю, как наивная девчонка, но это мои личные убеждения.

– Я знаю, – улыбнулась Луя, – я чувствую то же самое. Пора и впрямь заканчивать с одиночеством. – наёмница вновь погрустнела, – Я скучаю по Виктору. В последнюю нашу встречу я болтнула лишнего… Надеюсь, он на меня не сердится.

– Он вернётся. Вот увидишь. А за это время ты должна вновь зацвести до такого состояния, в каком была в своё прошлое возвращение. Все хотят увидеть озорную рыжеволосую девчонку, привыкшую всегда действовать по-своему.

– Ещё как увидят, – окончательно развеселилась Луя, – но чуть позже. Я хочу ещё немного насладиться видами этого озера. Надеюсь, ты составишь мне компанию.

***

Когда большая кружка с пенным пивом оказалась в руках Канан, то никто не ожидал, что эта девушка сможет осушить её всего лишь за пятнадцать секунд. Милона, спустившаяся со второго этажа, своими светящимися ладонями уже затягивала раны девушки на ногах, пока она, сидя на диване, отправляла остатки пива в полость рта.

– Еще, пожалуйста, – отдала она пустую кружку Сантилию.

– У тебя там что, бездонная бочка? – удивился наёмник, рассматривая дно опустошённой ёмкости, – Я думал, девушки предпочитают вино.

– Я это слышала уже много раз, можно было придумать что-нибудь оригинальное. Алкоголь притупляет боль, как физическую, так и эмоциональную, так что тащи мне ещё пива.

– Сантилий, будь так добр, – попросил его Декарн, сидевший рядом с гостьей.

– Как вам всем будет угодно, – недовольно улыбнулся наёмник, – вечно гоняете меня, как несчастную обслугу. Хочешь пива – тогда жди, пока я не вернусь из кладовой.

Он скрылся в правом крыле здания, а другие собравшиеся всё никак не могли дождаться рассказа пострадавшей девушки о причинах её визита и травм.

– А ведь я искренне все эти годы верил, что алкоголь развязывает язык, – задумался Каил-Бони, – нам подождать, когда она выпьет ещё пару кружек или же слова начнут изливаться из неё прямо сейчас?

– Было бы неплохо отведать чего-нибудь вкусного, – хоть это и звучало издевательски, но улыбка Канан выглядела вполне дружелюбной, – у меня в желудке ничего не было со вчерашнего дня. Думаю, после этого я точно поведаю тебе занимательную историю.

– Она ещё и дерзит! – казалось, что возмущению Бракаса не было предела, однако его взгляд в момент сменился на уважительный, – Что-то в этой бабе есть. И я сейчас говорю не об огромных сиськах.

– Глаза заверни! – Килли пальцами ткнула мужа в его органы зрения.

– Канан, – обратился к ней Декарн, – почему ты вся в крови? Где сейчас Форкас?

– Об этом теперь никому неизвестно. Мы нашли твою девчонку.

– Ты сейчас про Ораду? – спросила Милона.

– Да, ваша исхудка цела. По крайней мере, когда мы её нашли с тем самым похитителем. Они вместе разгуливали по ярмаркам Крова.

– Вот тебе и новость, – задумался старик, – хочешь сказать, что она ушла с ним по своей воле?

– Жуткий тип. Какой-то грязный оборванец в маске с жёлтыми глазами и магическими артефактами в карманах. Мы наняли нескольких наёмников, чтобы освободить девчонку, и преследовали их до рудного шпиля. Всё шло прекрасно, пока мы не попали в заброшенные шахты.

– Подземные сооружения рудного шпиля? – спросил Декарн, – Он до сих пор там?

– Сейчас там те, кто станет для Крова новой угрозой. Этот масочник открыл под шпилем некий портал, который наполнил тоннели тёмным туманом. Вместе с девчонкой он ушёл через этот самый портал. Каст с командой бросились за ним, надеясь забрать исхудку, и я осталась одна.

– Так кто же тебя так хорошенько подрал?

– Насколько мне известно, вы уже с ними сталкивались. Потусторонние твари, убившие князя Леефа, его сына и почти всех прошлых баронов.

Ни у кого не нашлось подходящих слов, только смятение и предвкушение новых проблем, что прямо сейчас прогрессируют в столице государства.

– Мне с трудом удалось сбежать, – сказала Канан, демонстрируя раны на своём плече, – они чуть было не задрали меня до смерти. Думала, что останусь там навеки… Я не знаю, что произошло с Кастом и вашей девчонкой, но точно знаю о том, что сейчас в столице под рудным шпилем находится огромный рассадник кровожадных тварей, что так сильно жаждут убить всех, кто попадётся им на пути.

– Они вырвались на свободу?

– Я не знаю, – покачала головой Канан, – Я заперла шпиль железной дверью, пришлось переждать ночь в одной из торговых лавок. Наутро я сразу же передала информацию об опасности стражникам через наших информаторов и направилась к вам.

– Надеюсь ещё не поздно. Каил, Бракас, Имперец, берите оружие и собирайтесь в дорогу, нам срочно нужно оказаться в столице. Позовите Даркли, его помощь нам тоже пригодится. Милона, тебя это тоже касается, эти твари не переносят света.

– Сейчас, – сказала чародейка, закончив исцелять раны на груди Канан, – мне осталось закончить с её руками.

– Исцелишь в пути, а сейчас иди наверх и бери всё необходимое. Передайте Шимею, что он остаётся за главного.

– Растёт малыш Шимей, – оценил Каил-Бони, – уже и за старшего остаётся. Ладно, ребята, все взяли задницы в руки и начинаем шевелиться. Оказывается кроме нашей гильдии страну больше спасать некому.

Времени на сборы почти не оставалось, поэтому все наёмники мигом отправились по своим комнатам и жилищам, чтобы подготовиться к отбытию в Кров на неопределённое время. В общем зале остались только Декарн, Монго, Канан и вернувшийся с пивом Сантилий, продолживший возиться в баре. Беспокойство по-прежнему не давало Канан покоя, она каждую секунду размышляла о судьбе Каста, предполагая самые плохие варианты. С этим человеком она проработала целых шестнадцать лет и уже успела сильно привязаться. Декарн прекрасно понимал её чувства.

– Я знаю Каста больше двадцати лет, – сказал ей Декарн, – помню его ещё мальчишкой, как он собирал слухи на улицах Крова и осмеливался шантажировать неприятных господ вдвое выше и в сотню раз влиятельнее его. И знаешь, ещё не было такой ситуации, из которой он не смог бы выкрутиться. Он в одиночку смог сделать себе имя, добыть средства к выживанию и стать весьма опасной и значимой фигурой всего Крова и его подполья. Вот почему я направил тебя к нему, потому что знал, что с ним ты точно не пропадёшь. В этот раз он тоже выйдет сухим из воды.

– С таким он ещё не сталкивался… Я видела тех чудовищ, Декарн. От одного их визга можно обзавестись сединой в волосах. Чтобы выжить – ему нужно было пройти через них. А что дальше? Никому не известно.

– Могу предположить, что ваш общий друг сейчас находится в самом Подпространстве, – сказал задумчивый Монго, – если природа портала такая же, как и была в княжеском дворце, то прогнозы у меня весьма неутешительные. Скажите, Канан, разрыв реальности сопровождался какими-нибудь процессами, помимо тёмного тумана.

– Только звук. Это мерзкое шипение, закладывающее уши, – она болезненно пощурилась, – он до сих пор засел в моих ушах… Погодите-ка, – у неё возникло очень обеспокоенное выражение лица, – мне кажется или это шипение не в моей голове.

Только теперь Декарн и Монго смогли услышать то, о чём говорила Канан, до их слуха действительно доносилось что-то похожее на глухое шипение.

– Действительно, – Декарн при помощи магии усилил свой слух, – я тоже слышу… Это доносится снаружи.

Все трое за исключением Сантилия поспешили во двор на поиски источника загадочного шипения, которое могло пощекотать нервы обывателям Княжества, после пережитого в свете Нура. Некоторые члены гильдии находились во дворе, также привлечённые странным звуком. Оглядевшись и не заметив ничего странного, Декарн вновь усилил свой слух, но Канан уже успела отыскать нужное направление.

– Похоже, это со стороны тракта, – указала она на запад.

Поиски продолжились, спустя некоторое время чародей перестал использовать магическое усиление слуха, так как шипение сильно закладывало уши и вызывало жуткий дискомфорт. Ориентироваться пришлось на силу данного эффекта, чем ближе они находились к цели – тем сильнее усиливалось давление. Холм, скрывающий за собой деревню и близлежащее к нему поле, не выделяли на своём фоне ничего примечательного, однако все уверены в том, что здесь явно скрывается угроза. Тракт, ведущий к столице, находился в каких-то ста метрах от них, но им никак не удавалось обнаружить источник оглушающего шипения. Но ещё через минуту Декарн и Канан смогли расслышать голос Монго, призывающего прибыть к нему.

– Нашёл? – спросил у него Декарн.

– Смотрите.

Квигон стоял рядом с истоптанной травой, явный признак того, что совсем недавно здесь кто-то был. Этот кто-то решил пройтись не по голой прямой дороге, а по высокой траве и неровным буграм, что уже само по себе являлось странным. Идти по следам им пришлось недолго, уже через пятьдесят метров они обнаружили небольшую область голой земли с чёткими отпечатками чужих сапог и одной занятной вещицей. Той самой, что и издавала пугающее шипение. Круглый тёмный медальон лежал посреди этой полянки, и на его поверхности находилось некое чёрное вещество, похожее на жидкость. Оно постоянно меняло свою форму, увеличивалось и уменьшалось, при этом буквально парило над поверхностью медальона. При каждом расширении эта субстанция больно отзывалась слуху, продолжая усиливать давление. Монго решил было поднять эту вещицу, но вовремя остановился.

– Боюсь, что я поспешил с решением, – сказал он, продолжая разглядывать субстанцию, – Канан, то, что вы видели в столице, как-то похоже на данный артефакт?

– Нет, – мотнула она головой, – совсем не похоже. Тот масочник использовал кольца в стене, чтобы открыть портал. А такое я вижу впервые.

Пришло время Декарна поучаствовать в исследовании опасной вещицы. Он собрал в ладонь окружающие магические потоки и приставил её к глазу, анализируя местность с помощью заклинания магического зрения. Пока что нет ничего необычного, однако медальон и чёрная субстанция явно имеют магическую природу. Но даже анализирующее заклинание продолжает просто игнорировать их существование, сливаясь с обычной землёй.

– Странно, – сказал Декарн, – всё это мне напоминает мой визит во дворец в прошлом свете Нура. Нужно в этом убедиться.

– Объяснишь? – спросил Монго.

– Погодите минутку, мне нужно сосредоточиться.

Через свою ладонь старик усилил концентрацию упорядоченного волшебства в заклинании, из-за чего глаз начал немного покалывать, но теперь ему открылись новые обстоятельства. Он увидел еле заметный искажённый след, который источало тёмное вещество, вымазывая потоки магии в пространстве вокруг себя.

– Всё как и в тот раз, – занервничал чародей, – то же самое я видел и во дворце после трагедии. Сила, что источает этот артефакт, искажает магическое пространство нашего мира. Буквально вымазывает чистые потоки волшебства.

– И что это значит? – забеспокоилась Канан.

– А это значит, – Декарн замолк, так как увидел резкие изменения в медальоне.

Монго и Канан также ощутили на себе перемены, шипение в разы усилилось, а давление в ушах заставило их скорчить лица от боли. Сам Декарн видел, как из субстанции вырвалось очень сильное искажение, измазавшее всё вокруг своими грязными красками, погубив чистые магические потоки. Это искажение продолжало выливаться из тёмного пятна целыми волнами, вскоре всё магическое пространство под ногами присутствующих перестало существовать в том виде, в каком его привык наблюдать чародей. Слух уже не мог выносить такого жуткого напряжения, Декарну хотелось забить уши землёй и отбежать куда подальше, но нужно решать проблему с враждебным артефактом. Тёмное вещество в момент расширилось, от давления никто уже не слышал шипения, и лишь Декарн при помощи магического зрения видел все масштабы нависающей катастрофы. Уже через пару секунд он без особого труда смотрел на то, как грязные потоки вырываются из тёмного пятна и начинают с невероятной скоростью распространяться по земле. В том числе и в сторону гильдии.

– Декарн, что происходит?! – кричал Монго, схватившись за свои уши.

– Таал Всемогущий, спаси нас всех, – с ужасом Декарн продолжал наблюдать за распространением враждебной силы, – мы в эпицентре! Нужно бежать отсюда!

– Что?! – не расслышал Монго.

Декарн усилил свой голос магией и со всей силы закричал вновь.

– Сейчас здесь разорвётся реальность!!!

Как же сильно он надеялся услышать другие слова, но на этот раз Декарн довёл до него информацию очень громко и чётко. Понимая в какой ситуации они оказались, Монго могучими руками схватил старика и Канан, свесив их на своих плечах, и устремился в сторону тракта так быстро, как только позволяли его крепкие ноги. Он даже позабыл о жутком давлении в своих ушах и боли в спине. Декарн по-прежнему не отпускал свою ладонь от глаза, видел, как грязная сила продолжает растекаться по местности, но благо, что Монго уже успел вытащить их из эпицентра. Тёмным ковром эта сила устремилась в сторону гильдии, а затем грянуло нечто страшное. Магическое зрение ослепило Декарна своими искажающимися потоками, глаз больно дёрнулся, прямо на том самом месте, где лежал артефакт, произошёл мощный импульс, заставивший землю содрогнуться. Пространство там искривилось, реальности была нанесена чудовищная рана, тёмный рубец устремился от земли, и, к сожалению, он был не единственным. Ещё три подобных раны вознеслись к небесам с других сторон, и только теперь Декарн осознал тот факт, что между ними находилась его деревня со всеми жителями. Уже, стоя на тракте, они наблюдали ужасные последствия произошедшей катастрофы.

***

Земля сотряслась в тот самый момент, когда все наёмники повыскакивали во двор, сходя с ума от ужасного давления в ушах. Необычное шипение, плавно перешедшее в громогласный звон, раздавалось отовсюду, казалось, что от него невозможно отыскать спасения. Не прошло и нескольких секунд, как из ушей каждого начали вытекать тонкие струйки крови. Каил-Бони, сходящий с ума от происходящего, мигом отогнал от себя боль, когда увидел маленькую Нану, сидящую на траве посреди двора. Девочка плакала и держалась за свои уши, зажмурив глаза, по движению её губ мужчина быстро догадался, что она изо всех сил зовёт маму. Наёмник быстро оказался рядом с ней и, прижав к своей груди, сильнее прикрыл Нане уши своими руками, продолжая терпеть безумную боль. Точно также Бракас пытался уберечь свою жену и дочь. Даже мертвец Галтрис, лишённый физических органов слуха, был больше не в силах терпеть подобное. Из-за попыток спастись никто даже не заметил того, что мир вокруг начинает заметно меняться. На небо будто бы выплеснули ведро чернил, медленно растекавшихся по всему небосводу, измазывая его в отвратительные цвета, и словно вытирая старую краску, за которой скрывалось огненно-грязное полотно. Сразу с четырёх сторон этого полесья, где располагалась деревня, вверх взмыли пространственные рубцы, начавшие разрывать саму реальность, открывая путь для чуждого мира. Вскоре тёмная сила в виде чёрного тумана принялась выплёскиваться наружу. Она лезла отовсюду, из потрескавшейся высушенной земли, из рваного пространства и грязных облаков, она заполоняла собой всё. Настал миг тьмы и долгожданного облегчения, злополучный звон пропал, боль отступила от многострадальных ушей, но при этом всё население маленькой деревушки очутилось в совершенно незнакомом непроглядном месте.

***

Осмелившись убрать руку от уха, Луя увидела на своей ладони кровь. Паника не поработила её разум, в случае чего чудотворная Милона запросто сможет излечить их покалеченные уши, но терпеть далее этот звон оказалось невозможно. Стоило бежать в гильдию сразу же, когда они, сидя на берегу озера, услышали необычное шипение, создавшее давление в ушах. Но теперь было уже поздно, оставалось только терпеть и ждать, когда всё закончится, либо просто принять свою незавидную участь. Луя осмотрелась по сторонам, с окружающей местностью происходили удивительные преображения далеко не в лучшую сторону. Их больше не окружала высокая трава, здесь вовсе не было никакой растительности, а вода из озера словно испарилась, обретя тёмные очертания под новым грязным небом. Беланда всё также лежала рядом, схватившись за свои уши, она кричала, закрыв глаза, но Луя видела, что боль и страх у неё являлись больше панически, нежели телесными.

– Держись, Беланда! – рыжая наёмница взяла подругу за руку, она понимала, что девушка не услышит её слова, но таким образом она пыталась успокоить саму себя, – Сейчас всё закончится! Главное – держись!

Беланда продолжала корчиться от боли, своей рукой она плотно удерживала целительный медальон у себя под платьем. Похоже, что Луя не ошиблась, происходящее терзало душу девушки так сильно, что наёмница вряд ли может представить подобные муки. В конце концов, мир вокруг окончательно преобразился, перестал быть похожим сам на себя, тёмный туман с невероятной скоростью рассеивался по округе, уже успел поглотить всю их деревушку. Луя крепко обняла подругу, приготовившись к слиянию с этим кошмаром, но внезапно она почувствовала, словно часть её сущности потянулась куда-то вниз. Толчок оказался очень болезненным, наёмница схватилась рукой за грудь, воздуха не хватало, она начала задыхаться и судорожно царапать себе шею, из-за чего даже порвала тонкую цепочку своего медальона, отшвырнув его в сторону. Что-то так и продолжало вырываться из её тела, пока под двумя девушками не растворилась сама реальность. В следующую секунду они уже падали в абсолютной пустоте, наблюдая за тем, как некая трещина с грязным небом постепенно затягивается на фоне чернеющего нечто, пока не пропала окончательно. Луя вновь почувствовала удар изнутри, всё это время она старалась не выпускать из объятий Беланду, а в следующее мгновение этот неизвестный мир преобразился новыми красками. Ей выпала честь как можно детальнее изучить то место, где им пришлось оказаться, но злополучное падение и последующий удар головой о что-то твёрдое, окончательно отложил данную возможность на потом.

***

– Да хранит нас всех Создатель, – вот уже целую минуту Монго не находил в себе сил сдвинуться с места, ошарашенно глядя в сторону, где раньше находилась гильдия, – как такое вообще возможно?

– Ты задаёшь такие вопросы, после пережитого в Шаркае? – состояние Декарна мало чем отличалось от Монго.

– Кто-нибудь из вас объяснит мне, что эта за чертовщина? – спросила у них Канан.

– Нечего объяснять, – покачал головой Декарн, – просто моя гильдия окончательно стала костью в горле у очень плохих господ. Они пошли на радикальные меры.

Много лет прошло с тех пор, как Декарн приобрёл в свои владения эту удалённую от городской суеты землю, где он вместе с Даркли тридцать лет назад построил поместье, ставшее домом для заблудших душ. Эти края Декарн помнил ещё когда был совсем мальчишкой, именно здесь начался его долгий жизненный путь и становление великим чародеем. За триста с лишним лет в этом месте ничего не потерпело значительных изменений. Но теперь не было никакого леса, никаких холмов, озера и самое главное – никакой деревни. Будто бы кто-то зловещий просто взял и вырвал отсюда кусок пространства, словно старую страницу. Колоссальных масштабов разрыв охватывал собой полусферу площадью около километра, порванное пространство источало тот самый тёмный туман, поглотивший гильдию. А в центре этого надрыва – абсолютная пустота, ничто, возвещающее об отсутствии всех законов пространства.

– Декарн, – Монго, не отводя взгляда от тёмной бездны, обратился к чародею, – наши ребята, они…

– Тише, Монго, – Декарн твёрдо призвал его замолчать, – я даже не хочу думать об этом! Они живы, так просто их не убить!

– Ты же сам это видишь.

– Если бы наш враг обладал способностью просто стирать само существование пространства в нашем мире – они бы таким же образом могли уничтожить Шаркай и не тратить силы на его осаду.

На данный момент старик был очень растерян. Одна мысль о том, что все его подопечные перестали существовать вместе с гильдией, доставляла ему сильную эмоциональную боль. Казалось, что он так близко подошёл к разгадке силы неведомого Подпространства, и огромными шагами продолжал двигаться в нужном направлении, но теперь всё это пошло крахом. Перед ним находилось нечто, на которое он с трудом мог найти хоть какое-то объяснение.

– Это расслоение, – заключил Декарн, – но весьма необычное.

– О чём ты? – Монго по-прежнему таращился на разрыв удивлёнными глазами.

– Вспомни Шаркай. Мы видели, как два измерения, наше и враждебное, просто соприкасались между собой мостами расслоений, прокладывая прямой путь друг в друга. То, что я видел в Шалфее, очень похоже на описанное. Вот только там Подпространство равномерно распространяло своё влияние в наш мир. Могу предположить, что это было связано с постепенным расслаиванием реальностей, прямо как это сейчас происходит в Анте… То, что мы видим перед собой, и вовсе не поддаётся никаким правилам, встречавшимися нами ранее. Деревню словно силой вырвали из Междумирья.

– Вырвали куда?

– Она провалилась в это ваше Подпространство, – неожиданно изрекла Канан, – вы клоните к этому? Я плохо разбираюсь в магических науках, но я умею внимательно слушать и делать выводы.

– Всё верно, Канан, – подтвердил Декарн, – наши друзья оказались в чужой реальности без возможности выбраться назад.

– И куда меня угораздило вляпаться, – со страдальческим выражением лица сказала девушка, – может быть мне кто-нибудь объяснит, что такое Подпространство и расслоения реальностей?

Вряд ли Декарн собирался отвечать на этот вопрос, ведь все его мысли были заняты тем, что пытались как можно скорее разыскать выход из сложившейся ситуации. Впервые за долгие годы ему захотелось выругаться, но в этом его опередили.

– Вашу мать! – прозвучал голос со стороны тракта, ведущего к столице, – Чтоб я сдох!

Кто бы мог подумать, что в самом начале данной истории выходцы гильдии начнут возвращаться к дому, которого не оказалось на своём привычном месте. На дороге стояли мужчина и девушка в необычных для Княжества одеждах из гладких звериных шкур. Виктор и Элина закончили свой поход с дальних земель и благополучно вернулись в Княжество. Быстро осмотрев наёмника, Декарн обнаружил на нём малоизвестные приспособления такие, как небольшой топорик на поясе, висящий звериный череп, острые кости на запястье и костяной нож. Теперь он больше похож не на гильдийского наёмника, а на дунгатанского варвара. Элина мало чем отличалась от спутника, разве что не блистала таким количеством оружия, за исключением пращи у себя на поясе. Они замерли на месте, перестали обращать внимание на старика и его подручных, всё внимание было устремлено в чернеющее нечто, находящееся на месте гильдии.

– Ты даже не представляешь, как я рад снова тебя видеть, – непривычным жалобным голосом сказал Декарн, – у нас большие проблемы.

– Серьёзно?! – не сдержался Виктор, – А я-то думал, что вы просто решили сделать серьёзную перестановку. Надоел западный холм, и ты решил от него избавиться?

– Сейчас не до шуток, Виктор! На нас напали, совершили диверсию и все наши друзья сейчас…

– В Подпространстве, – наёмник смог удивить старика этим умозаключением, – я уже догадался.

– Откуда ты знаешь про Подпространство?

– Мы теперь многое знаем, но похоже, что разговоры по душам и под кружечку пива придётся перенести на неопределённое время. – он тяжело вздохнул, помассировав висок, – Может быть расскажешь, как ты умудрился довести гильдию до такой задницы? Как произошло такое, что мы возвращаемся домой, а нас встречает разорванный Левенхет, старый самовлюблённый старик, какой-то квигон-переросток и…

Он замолчал, когда внимательно рассмотрел высокую девушку, стоящую рядом с ними. Её присутствие вызвало удивление лишь немного меньшее, чем при их прибытии. Эти тёмно-голубые глаза он запомнил на всю свою жизнь.

– Канан? – наёмник наконец назвал её имя, – Это ты?

– Привет, Виктор, – девушка помахала ему в ответ, с трудом выдавив лёгкую улыбку, – много лет уже прошло.

– Погодите-ка, – заметно заволновалась Элина, – Канан? Та самая?

Пока молодая троица пребывала в смятении от неожиданных встреч – Декарн шёпотом обратился к Монго.

– Довольно неловкая ситуация. Надеюсь, до выдёргивания волос у них не дойдёт.

***