Читать книгу Урфин. Книга первая. Захват - Владимир Машошин - Страница 7

Машина катилась легко, Булат, редко мигая, следил за дорогой. Пока голову занимали мысли, тело само делало то, что надо, сказывалась водительская привычка. Нога выжимала сцепление, рука дёргала рычаг, скорости переключались, автомобиль плавно замедлялся и ускорялся, за окнами бежали здания.

Нива проскочила оживлённую улицу, руль крутнулся вправо, машина нырнула во дворы и, фыркнув, упёрлась в скопление торговых киосков.

Булат вышел из машины, дверь офисного помещения распахнулась, полноватая девушка-директор поспешила навстречу. С виду ей лет 28 – 30, призывно блестели ярко красные губы, загадочно оттеняли глаза синие веки, тёмная юбка, выше колен, туго обтягивала полные бёдра. Звали директора Марина Анатольевна и, когда Булат заезжал, документы она передавала лично.

С томным взглядом и застенчивой улыбкой, Марина Анатольевна подошла, её пухлые ладошки сжимали папку.

– Здравствуйте Иван Николаевич! – она кокетливо опустила взгляд, на щёчках проступили ямочки.

– Привет, – Булат нахмурился, он всегда нервничал, когда девицы начинали строить глазки. – Мне нужно… – начал Булат, но Марина Анатольевна перебила.

– Всё тут, не беспокойтесь Иван Николаевич, в лучшем виде… – и одарила Булата таким ласковым взглядом, что любой мужчина мог бы вскипеть. – Только для вас, – почти прошептала директор.

Избегая глядеть на поклонницу, Булат взялся за папку, Марина Анатольевна придержала. Ее пальчики, как бы случайно, коснулись его, Булат внутренне содрогнулся и, осторожно, высвободил папку.

– Вы как всегда любезны, Марина Анатольевна, – отводя взгляд, произнёс он. – Спасибо.

Булат быстро пошёл к машине.

– До свиданья! – крикнула Марина Анатольевна.

Не оглядываясь, он махнул рукой.

Бухгалтер, тщедушный мужичок, неуважительно называемый сотрудниками Андрюха, конечная точка.

Андрюха принял папки, его худые белые руки ловко пролистнули документы, по строчкам цепко скользнул опытный взгляд.

– Здесь накладной не хватает!..

Возле выхода Булат резко повернулся и сверкнул глазами, бухгалтер обмер.

– А, ну это ничего… потом… тогда… – залепетал Андрюха и потупил взор.

Тонкие, словно женские, бухгалтерские пальцы теребили завязки папки.

Булат вышел, дверь громко хлопнула.

Поручения Белого закончились, можно возвращаться в офис, так называлось помещение, что занимала их группа.

Но вместо «офиса» коренастая «Нива» проехала через переулок, крадучись пересекла двор, и выползла к набережной.

Машина втиснулась на парковку и затихла.

Взору Булата открылся красивый пруд, что просторной водной гладью блестел под солнцем.

Несколько минут Булат бессмысленно смотрел перед собой. Высоко парили чайки, ветер лениво гнал облака, солнце рассыпалось по воде золотыми искрами, влажный речной воздух напоминал детство. Зачем сюда приехал? Ладони крепко сдавили руль, кожаная оплётка заскрипела.

Постепенно, будто возвращаясь из далёких стран, Булат собрался с мыслями.

Кто он? С кем? Зачем?..

Действительно, кто такой Иван Булатов? Сейчас встретил одноклассника, тот конечно трусоват, но хоть кто-то. Спроси Демида: «Кто таков?», ответит: «Я такой-то, продавец там то». А спроси самого Булата: «Кто ты?», что ответить?!.. Солдат? Нет, уже давно не солдат.

Боевик бригады Белого?

Ну да, наверное, но об этом не стоит говорить вслух.

Булата, как магнитом, притягивала обычная человеческая жизнь: ходить на работу, иметь жену, растить детей… и ни каких бригад.

Бригада!

Не заслуживают они гордого рабочего слова, шайка – гораздо точнее.

Шайка разбойников, а он, член шайки – разбойник.

Перед мысленным взором, словно на параде, прошли члены преступной группировки:

Щепа – с ним ясно, отпетый уголовник, без особого авторитета. Парень дерзкий и беспринципный, имей каплю мозгов, мог бы стать злодеем.

Михей – пожилой, но крепкий мужчина, бывший сотрудник органов. Его уволили, за какие-то сомнительные дела, при увольнении, как водится, «забыл» сдать удостоверение, которым теперь пользовался. Ещё у бывшего мента связи и опыт, полезный кадр.

Кол и Чек – два брата, за деньги готовы на всё. Примитивных отморозков не тревожили проблемы поиска смысла жизни, однако им Булат не завидовал.

Белый – делец, с тягой к преступной деятельности, бывают люди, что не могут или не хотят укладываться в рамки, им тесны общественные ограничения. У него тоже связи, а ещё хитрая голова.

Молодой – юнец, парню чуть больше двадцати, бывший спортсмен тяжёлоатлет, недавно прибился, ищет романтику. Но среди преступников романтики нет!

И конечно он – Булат, участник боевых действий, прошедший Чечню, имеющий ранения, каждые полгода обязанный посещать клинику и доказывать, что не сошёл с ума. Лучший боец Белого, расходный материал, в опасные тёрки Булата отправляли первым.

Вот и вся шайка…

Оставляя кудрявый след, по водной глади пронеслась моторка, шумный треск лодочного мотора нарушил тихую гармонию, чайки возмущённо крикнули, нарастающие волны зашлёпали о берег, на капот упала веточка.

Размышления Булата приобрели отчаянно-вопросительный вид.

Верящие вымыслам обыватели считают преступников богачами, однако настоящая жизнь не так безоблачна. Судьба гангстера заманчива только в кино.

По-настоящему серьёзные деньги давно прибрало государство, особенно силовые структуры, вот истинные разбойники. Действующие и бывшие боссы карательных структур контролируют все денежные потоки.

Бандиты могут лишь подбирать крохи.

На что живёт бригада Белого?

Небольшой рынок, куда сегодня заезжал Булат, доля в московском кладбище, случайные рискованные дела, которые всегда могут закончиться плохо…

Сильно не разбежишься. Конечно, есть группы крупнее, но и они подбирают сущие крохи.

Впрочем, Булат не стремился разбогатеть, аскетичная жизнь позволяла и с малым доходом чувствовать себя богачом, Булата манила семейная жизнь.

А кто из шайки женат?

Щепа три раза разведён, Михей тоже разведён, Молодому рано. Чек и Кол? Булат не мог представить отмороженных братьев семейными людьми. У Белого любовница, но любовница не жена. Получается, никто по-настоящему не живёт человеческой жизнью.

Да и возможно ли бандиту жить по-человечески?!

Вот оно!

Вот чего хотел Иван Булатов – обычной человеческой жизни. Любить жену, иметь детей, ходить на работу, приносить пользу. По выходным отдыхать на природе и забывать обо всём…

Но, ни характер Булата, ни работа, так жить не позволяли. Не может он, как Демид, расхаживать целый день по магазину и ждать покупателя или на заводе стоять у станка.

Просто не такой человек, старик верно сказал – Булат воин, от себя не сбежишь. А воинам семья не положена. Старик…

Снова вспомнился загадочный дед.

Если бы не столь фантастично!

Предложи строить церковь, общину, казарму… но магия, это нечто эфемерное, несерьёзное, тоже, что и сейчас. Как теперь нельзя признаться: «Я Булатов Иван Николаевич – бандит», так и потом невозможно открыться: «Я Иван Булатов – маг, прошу любить и жаловать».

Нет, должно быть другое.

Хотя…

Мистика близка Булату, ему часто снились вещие сны, а иногда, он предвидел и наяву, пару раз интуиция спасла жизнь. Но главное, Булат чувствовал как через руки, глаза и дыхание, мощная сила стремилась наружу. Возможно, именно внутренняя мощь, а вовсе не спортивный образ жизни, являлся секретом его обаяния.

Старенький мобильник, словно шмель, зажужжал в кармане, еле слышный звонок напоминал древний телефон. Булат выудил аппарат, большой палец нажал зелённую кнопку.

– Да, – поднеся к уху трубку, сказал Булат.

– Ну ты куда пропал? Давай быстрее, все уже собрались, – голос босса звучал недовольно.

– Буду через десять минут.

Мобильник упал на пассажирское сиденье, под капотом ожил двигатель, машина тронулась…

Вдалеке от шумных улиц, на первом этаже пятиэтажного дома, расположилось офисное помещение.

По-существу ничего такого, переделанная двухкомнатная квартира. Прорубленный с торца вход начинался массивной лестницей. Внутри узкий коридорчик открывался налево совещательной комнатой, направо переходил во второй коридор и вёл в дальнюю комнату. Совещательная комната – место постоянных встреч. Небольшое уютное помещение представляло собой прямоугольник с одним окном. Центр занимал длинный стол, а вокруг, будто поросята возле корыта, расположились стулья, у окна темнело кожаное кресло босса, к стенке прижимался диван. На стене, как символ бандитской отваги, висит муляж автомата Калашникова.

Когда Булат вошёл, участники ОПГ разговаривали в разнобой, их голоса гудели монотонным гулом.

Босс развернул кресло к окну.

– О-о-о, вот и наш боец! – воскликнул Щепа.

Булата называли бойцом, не по статусу, а из-за армейской службы, кроме него и Михея, из бандитов никто не служил.

– Проходи, ночью есть дело, – сказал Белый и парой слов объяснил суть ночного предприятия.

Рядом с городом находилась шахта, у Белого там работал старичок-наводчик. Булат помнил того старичка, два года назад по его наводке увели со склада партию новеньких победитовых коронок. На старичка было сильное подозрение, даже хотели уволить, но босс послал Щепу «разобраться» и подозрительного начальника склада оставили.

Сегодня туда привезли девяносто тонн проката, целую ночь, дорогой металл, пролежит под открытым небом.

Задача простая – обеспечить прикрытие, чтобы КамАЗы Белого смогли загрузиться и, в нужном месте, выгрузиться.

Вроде ничего сложного, однако, Булат по опыту знал – никогда не бывает гладко.

***

Выливаясь на город, заполняя переулки и подворотни, ночная темнота стирает с людей, налёт цивилизации, тьма пробуждает первобытные инстинкты. Ночью видишь, чувствуешь, дышишь иначе, лишь в тёмное время суток по-настоящему осознаёшь, почему города называют каменными джунглями.

Сердце испуганно трепещет, слух обостряется и, ожидая внезапного нападения, припозднившийся пешеход невольно напрягается.

Выйдя из подъезда, Булат наслаждался ночным воздухом, словно перед прыжком с парашютом, прохладная темнота вызывала пьянящую бодрость. Чтобы продлить удовольствие он задержался возле машины, ноздри с удовольствием втягивали волнующие ароматы.

Ехать по пустынным улицам приятно, скорость волновала кровь, светофоры одобрительно мигали жёлтым, за несколько минут «Нива» долетела к месту встречи.

Молодого и Кола ещё нет, Чек, с краном, тоже отсутствовал.

Как от древних паровозов, вокруг Щепы и Михея, клубились облака белого дыма.

Недовольно поглядывая на курильщиков, Булат отошёл подальше.

– А я же нашёл его, – сказал Щепа и, в сторону Булата, отправил жирную струю дыма.

– Кого? – не понял Булат.

– Старикана, что на бабки меня развёл.

– Я уж забыл, – Булат пожал плечами.

– А я запомнил, теперь и он меня запомнит, вот… – Щепа порылся в кармане. – …Улица Красная, дом 16, квартира 32, Куликов Назар Данилович 1946 года рождения, – мятая бумажка трепетала меж прокуренных пальцев, Щепа выглядел довольным, словно уже отомстил.

– Ты смотри… – Михей подмигнул Булату и отправил клубящийся дымный столб вверх, – чтобы старик тебя, на что другое не развёл, а то мало ли… по согласию всякое бывает…

Михей громко загоготал.

Щепа злобно сверкнул глазами.

– Я с ним байки травить не буду.

Среди ночной тишины зародился гул, шум двигателей нарастал, темноту полоснули яркие фары, показалась колонна грузовых машин.

Мощно вздохнув, КамАЗы остановились, ночные ароматы окрасились запахами выхлопных газов и свежей солярки, по другой дороге приближался кран.

Михей занял пассажирское место в головной машине – стареньком автомобильном кране, остальные бандиты расселись по кабинам грузовиков, двигатели взревели, колонна тронулась.

Возле шахты маячил пропускной пункт – двухэтажная будка со множеством тёмных окон, полосатый шлагбаум перекрывал дорогу.

Михей по-молодецки выскочил, подбежал к шлагбауму, полосатая штанга ушла вверх, его полицейские ботинки протопали обратно, дверца кабины хлопнула и автоколонна двинулась дальше.

«Умеет Белый организовать дело…» – Булат проводил взглядом пустую будку охранников.

Железные балки, швеллера, арматура… металл правильными рядами лежал на земле, толстая скрученная проволока стягивала прокат.

За пять минут, распространяя стойкий запаха машинного масла и солидола, кран раскорячился, стрела выдвинулась, крюк поехал вниз, бригада начала погрузку.

Братья цепляли связки, сдавливаемый собственным весом металл скрипел, кран с лязгом бросал прокат в кузов, Молодой лихо отцеплял груз. Остальные, словно опытные бригадиры, следили за процессом.

– Вы кто такие?! – из темноты вышел парнишка-охранник.

Михей глянул на Булата и Щепу.

– Так у нас это… документы… – подобострастно улыбаясь, Щепа пошёл к охраннику.

Уголовник всем видом выражал рабскую покорность.

Заметив обычный трепет работяги перед охраной, парень важно упёр руки в бока.

Щепа спешил «на полусогнутых», его рука нервно искала документы.

Охранник взглядом презрительно скользнул по Щепе и по-хозяйски оглядел бригаду.

Урка подлетел быстро, но вместо бумаг блеснул нож, лезвие вонзилось охраннику в живот.

Парнишка удивлённо взглянул на Щепу и охнул, Щепа ударил снова, охранник повалился и затих.

Булат смотрел широко открытыми глазами, ужас сдавил горло.

– Чё встал столбом? Помоги! – пытаясь оттащить труп, раздражённо бросил Щепа.

Словно во сне, Булат поднял тело за ноги, и они понесли охранника в темноту.

– Зачем?!! – дрогнул голос Булата.

– Хочешь, чтобы он всех спалил? Нет, с меня хватит, больше на кичу ни ногой, я этих подментованых выкормышей ненавижу… – Щепа опустил труп и принялся бить ножом, лезвие вонзалось по рукоятку, форменная куртка покрылась множеством тёмных влажных пятен, Булат за руку схватил Щепу.

– Достаточно! Ты своё уже сделал…

– Добренький ты Булат, это потому что зоны не топтал. Приведётся, так по-другому запоёшь, а тебе приведётся, через доброту твою и приведётся… – ветошью протирая нож, оскалился Щепа.

Лихорадочный взгляд уголовника блуждал, жесты резкие, он всегда чем-то напоминал волка-альбиноса, теперь, Щепа походил на хищника почуявшего кровь. Ноздри раздувались, грудь высоко вздымалась, он дико улыбался и оттирал нож.

Погрузка закончилась, обратно добрались спокойно, но Булата терзали тоскливые мысли.

В конце концов, Булат решил, что бандитская судьба – жизнь ради наживы – не путь и даже не тропинка, это тупик!

«А деда надо предупредить, и вообще… бросать к чёрту…»

Ранним утром, когда остальные люди только начинают просыпаться, Булат заснул.

Следующим днём, Булат отправился на поиски старика. Любезно озвученный Щепой адрес отпечатался в памяти. Следовало предупредить деда, а заодно посоветоваться. Старик не глуп и кто знает, может, что посоветует?..

Старенькая «Нива» проехала перекресток ул. Красной – Мира, свернула налево и Булат оказался посреди знакомого двора. Совсем недавно через него бежал Сёма – невезучий должник Белого.

Булат оставил машину и пошёл искать нужный дом.

Номер шестнадцать нашёлся быстро. Буквально не пройдя и пяти шагов, Булат уткнулся в жёлтое пятиэтажное здание, на котором синела продолговатая табличка: «ул. Красная 16».

Домофон нужного подъезда оказался отключен, распахнутая подъездная дверь обнажала лестничный марш.

Булат легко взбежал на третий этаж и столкнулся с бабкой, которая сердито орудовала веником, при появлении гостя старушка недовольно поджала губы.

Вырезанная из толстого куска железа дверь, тридцать второй квартиры, смотрелась неказисто. Кнопка звонка свободно болталась на тоненьких проводах, цифра тридцать два нарисована мелом.

Определив нужную дверь, Булат сходу застучал массивным кулаком.

– Ну что тарабанишь? – раздражённо подала голос бабка. – Нет его. Вот ведь, всё ходят и ходят, послал же бог соседа, прости господи, – веник замелькал энергичнее.

– А не знаете, когда будет?

Старушка намела полный совок мусора и опрокинула в ведро.

– Кто его знает?.. – вдруг бабка воровски оглянулась и перешла на шепот, – он ведь колдун, ты бы сынок поостерёгся, с чертями дружбу водит. Не ровён час затянет тебя, во что… тут к нему ходят и ходят, всем-то нужен, а участковый пришёл, так нет его. Я говорю как же, заходил при мне, сама видела?! Квартиру вскрывали, нет и всё, чертовщина…

Поиски могли затянуться, Булат нахмурился и начал спускаться.

– А коли, нужен, так в парке глянь, – перегнувшись через перила, крикнула бабка, – он там всё время сидит… – И что там, мёдом намазано что ли?..

Между соседними домами зеленел уютный островок: по краям, словно стена, тянутся пышные кусты, сверху бросают спасительную тень размашистые кроны тополей, ближе к центру располагается детская площадка.

Этот зелёный оазис местные называли парком.

Загадочный старик сидел на скамейке, морщинистыми руками отщипывал кусочки батона, старческие пальцы растирали мякиш и крошки сыпались под ноги, где сизой массой бегали голуби.

«Помоечников» Булат не любил и не понимал людей, что прикармливали пернатых крыс. Зачем собирать тучу птиц, которые взлетая, награждают благодетеля вихрем мусора, перьев и мерзким запахом?

Осмелевший голубь вскочил старику на колено, остаток батона задёргался под ударами наглого клюва, Булата передёрнуло, а старик улыбнулся.

– Я ждал тебя, – не оборачиваясь, произнёс он.

Булат подходил чуть с боку и сзади, заметить трудно, особенно, когда увлечён пернатыми друзьями.

Словно по команде, голуби поднялись тяжёлой сплошной массой и, оставив облако пыли, стая умчалась, Булат ощутил характерный птичий запах.

Чихнув, он поморщился, таинственный старик рассмеялся.

– Не любишь птиц?

– Да какие это птицы?.. – пробурчал Булат и присел рядом.

– Птицы, именно птицы! И они знают, что птицы, не пытаются стать другими… Хотя, возможно, именно поэтому и остаются птицами… – старик задумчиво поглядел вдаль.

Молчание накрыло словно защитный купол, иногда, так приятно сидеть молча, ничего не думая. Мудрость в словах не нуждается, ты просто знаешь – так надо.

Привлекая взгляд белыми просвечивающими штанами, молодая мама отправила ребенка играть, Булат бездумно наблюдал, как девушка подошла к лавочке, узкой ладошкой смахнула пыль, о деревянное сиденье расплющились её ягодицы.

Приятным фоном шумели тополя, ветерок освежал, во рту оставлял приятную горечь запах сочной зелени.

– Желание огромная сила, оно может спасти тебя, а может погубить… – произнёс старик.

– Я вообще то, того… предупредить…

– На счёт дружка? Не утруждайся, пустой человек, мыши кошке не опасны, – старик пренебрежительно махнул рукой.

Вокруг старика, невидимым полем, разливалась аура спокойствия, словно окружающий мир пропитался светом. Усевшись рядом, Булат сразу почувствовал себя лучше: исчезли проблемы, отступили тревоги… странное ощущение.

– Он мне не дружок, так, знакомый по работе.

– Знаю я ваши работы, кровь пить из людей… но ты же не потому пришёл.

Булат хмурился и пытался подобрать нужные слова.

– Давай знакомиться по-человечески. Я, Куликов Назар Данилович, друзья называют Данилыч.

– Булат, то есть Иван Булатов… безработный…

Старик прищурился.

– Решился?..

– Да!

– Ну, будем знакомы, безработный Иван! – Назар протянул ладонь.

Булат осторожно пожал протянутую руку, от прикосновения к старику, по телу побежали мурашки, сделалось жарко, тёплая волна накрыла, будто лёг в горячую ванну. Тело приятно расслабилось, захотелось спать.

– Можешь называть меня Назар. Пройдёмся, – старик поднялся и сделал приглашающий жест.

Только теперь, Булат обратил внимание, что мир изменился.

Исчез парк: нет ни тополей, ни детской площадки, пропала молодая мать сверкающая белыми брюками, зато появилась мощённая овальными камнями дорожка. По обеим сторонам ровно подстриженные кусты, сочные зелёные листья блестят на солнце, яркие будто маки цветки источают сладкий аромат.

Заложив руки за спину, старик удалялся.

Булат удивлённо раскрыл рот.

«Ничего себе!!»

Он осторожно поднялся, носком кроссовка потыкал мостовую, камни держали крепко.

Сделал несколько робких шагов и пустился бегом, догонять старика.

Назар шагал молча.

Булат догнал старика и пошёл рядом, изумлённо оглядываясь по сторонам.

Яркое солнце слепило, но не пекло, слева, за кустами, поднимался зелёный ковер, вдали трава упиралась в серую зубчатую стену.

«Наверное крепость…»

Справа опрокинулась ярко-зелёная равнина, у горизонта, окутанная серой дымкой, темнела полоска леса.

– Это сон или какой-то гипноз?!

Назар глянул снисходительно.

– Что такое сон? Лучшие умы решают загадку: «Спим ли мы и потом просыпаемся, или живём, а потом засыпаем?» На мой взгляд, это не важно.

Он сорвал с куста сочный зелёный лист.

– Видишь лист? Его можно трогать, жевать… чувствуешь ветер, землю под ногами? Чем не жизнь?

Мир действительно сильно насыщен красками: ярко-зелёная трава холма, сочные листья кустарника, ослепительно алые цветки… густой аромат.

«Точно гипноз!»

Дорожка разделилась, одна тропа вела в сторону крепостной стены, другая спускалась по склону холма.

Со стороны крепости двигалась повозка – телега запряжённая лошадкой. Смешно одетый мужичок шагал впереди.

Назар остановился и уступил дорогу, повозка лениво потащилась мимо, Булат посторонился.

– Тайлане, – сказал мужичок.

Его миниатюрная рука взлетела к голове, краёв четырехугольной шляпы коснулись пальцы.

– Тайлане, – приветливо сказал Назар.

Булат кивнул, вышло как-то робко, и он сдвинул брови.

Скрипучая телега трясётся, узелки, брошенные поверх соломы, звякают, от лошадки несёт навозом. Время тянется резиновой лентой, на мгновение, изображение повозки дрогнуло, словно испорченный кадр кинопленки.

Булат протянул руку, его палец скользнул вдоль полока телеги, но тут же, он отдёрнул руку и вскрикнул, под кожу впилась заноза. Сунув палец в рот, зубами, Булат выкусил мелкий осколыш.

Назар улыбнулся и покачал головой.

Пропустив телегу, они свернули на право, где дорога вела вниз по склону, к белеющему строению.

Строение оказалось беседкой. Беседка без дверей, широкие добротные ступени сразу переходили в, покрытую шестигранной крышей, площадку. Центр занимал стол, заботливо накрытый для гостей: цветастая скатерть, пузатые расписные чашки, вазочки с вареньем и конфетами, над изобилием сластей возвышается блестящий самовар.

Старик по-хозяйски уселся за стол.

Булат присел напротив.

Назар разлил чай и, дымящуюся чашку, передал Булату.

Старик взял вторую чашку, его губы коснулись напитка, он сделал внушительный глоток.

– Совсем другое дело!

Назар выудил из вазы обсыпанное сахаром печенье и тут же аппетитно захрустел.

– Люблю сладкое, – признался он.

Булат понюхал содержимое чашки и осторожно пригубил жидкость, напиток действительно вкусный, но совсем не похож на обычный чай.

Назар благодушно кивнул.

– Вот тебе первый урок: «Неважно, что думают окружающие, они всегда неправы, важно, что чувствуешь сам!». Возможно, для окружающих, ты больной псих, пускающий слюни, – Назар озорно подмигнул, – но если ты находишься в таком вот месте, разговариваешь с умными людьми, то какая разница?..

«Не хочется очнуться в психушке. Не уж то бабка права, втянет неизвестно во что, разведёт как Щепу…»

Громкий жизнерадостный смех потряс воздух, глаза старика смотрели с весёлой добротой, пустая чашка стукнулась о блюдце.

– Не переживай! Большая сила – большая ответственность, к кому попало, не попадает. Все это, – Назар сделал широкий жест, – может стать твоим, но способен ли ты принять судьбу?

– Разве можно не принять судьбу? – удивился Булат. – Это же судьба! Она неизбежна…

– Можно и ещё как! Постоянно вижу людей, которые не хотят принимать судьбу. Они калечат сами себя, отвергают то, для чего предназначены…

Взгляд Назара убежал вдаль, старик задумался.

– Допустим, я согласен! Пусть судьба! Я готов, принять! Что мне делать, где брать волшебную палочку?

Булат давно искал способ изменить жизнь, однако менять, как предлагал таинственный старик, означало ломать целиком. Назар без сомнения обладал удивительным даром, но каковы его планы? Нужны ли они Булату? Возможно, стоит рискнуть?..

Старик прищурился и внимательно поглядел на Булата.

– Прежде всего, настройся на долгое и трудное обучение. Сила не даётся легко, власть нужно завоевать.

Несмотря на банальность фразы, у Булата отлегло от сердца. Если бы старик предложил под нарастающей луной из определённых пород дерева выстругать палочку, а затем сбрызгивать её кровью некрещёного младенца, то можно заподозрить обман. А так… походило на правду.

– Вот тебе первое задание: «Научись не моргать!»

– Что сделать?

– Люди постоянно моргают и даже не замечают этого, попробуй двадцать минут не моргать.

Булат взглянул недоверчиво, отставил чашку, и широко раскрыл глаза.

Пару секунд глаза сохраняли неподвижность, потом появилась резь, навернулись слёзы, веки дрогнули и он моргнул.

Старик снисходительно улыбнулся.

– Выполняй, пока не научишься!.. Однако пора возвращаться, – Назар поднялся.

Известным путём они вернулись обратно, дорожка упёрлась в лавочку из парка, Назар уселся, Булат сел рядом…

Прохлада обняла, вдоль тела побежали мурашки, Булат поёжился, словно кто-то схватил его холодными руками, он снова находился среди парка.

Старик исчез.

Сумерки стремительно поглощали уходящий день, порывистый ветер шумел верхушками тополей, тяжело ползли тёмные тяжёлые тучи.

Булат поднялся, размял затёкшие ноги и нетвёрдой походкой двинулся к машине.

Положив ладони на руль, он долго сидел в салоне, пёстрые взволнованные мысли не давали сосредоточиться, от предчувствия грандиозных событий щемило грудь.

Когда первые крупные капли застучали по капоту, «Нива» тронулась.