Читать книгу Алая песня таленгов - Владимир Владимирович Нащёкин - Страница 11

Стройная фигурка в плаще остановилась у едва заметной тропинки, ведущей в самую чащу леса. Верхушки деревьев золотили утренние лучи, напоминая о бессонной ночи – оказалось, вырваться отсюда не так просто, как представлялось раньше.

Только сейчас девушка поняла, как устала за последние часы. Хотелось поскорее забыть все кошмары заточения, почувствовать себя в безопасности и окунуться в тёплую воду, чтобы смыть пот и гадкие переживания.

Но внутреннее чутьё подсказывало ей, что побег – только начало.

Лаэрт говорил, что мерцающим может стать лишь тот, кто стойко переносит трудности и умеет извлекать из них пользу, подобно тому, как звероморфы могут приспосабливаться к любым условиям, принимая нужную форму.

А что, хороший совет, ага. Да только как он поможет сейчас Принцессе? Она-то не звероморф и не может превратиться сейчас в какую-нибудь летающую бестию, которая почти со скоростью мысли окажется там, где нужно.

Так, главное – «не растеряться в сопливых рефлексиях», как говорил Меедорн (правда, что делать, когда эти приставучие мысли сами лезут в головушку, он не уточнил – ох уж эти хитроумные мужчины).

Вот всё здорово у мерцающих – они сражаются так, что лучшие императорские рубаки трижды подумают, чтобы связываться с ними. Владеют такими волшебными знаками, от рассказов про которые даже всезнающие карлики чуть не лопаются от зависти. Создают в пещерах Сияющей Башни существ, за которых лучшие зверинцы предлагают немыслимые сокровища. И много чего ещё!

Но почему ни один самый размерцающийся мерцающий (от этой мысли Шиала вслух рассмеялась, оценив собственный каламбур) не может придумать простую инструкцию, как простой Принцессе стать хоть немного мерцающей? Когда она станет Королевой, обязательно издаст указ, по которому все Школы мерцающих должны будут научить мерцать хоть немного всех высокородных девушек, которые…

Шорох в кустах заставил её вздрогнуть.

Шиала схватилась за сумку, собираясь метнуть в чудовище все эликсиры и разъедающие бомбы, которые удалось приобрести у знакомого алхимика.

Но вместо чудовища на неё уставился зайчик. Он что-то прострекотал, смешно поводил носиком и белой стрелой умчался в самую дремучесть леса, словно подсказывая, куда следует держать путь и Принцессе.

Задумавшись, она не смотрела по сторонам, иначе увидела бы, как на соседних деревцах стали крошечными золотистыми змейками проявляться причудливые узоры.

В это время к тропинке приближался мужчина средних лет, держащий посох. Он оглянулся по сторонам, поёжился, втянув голову в плечи, и продолжил путь, спеша как можно быстрее попасть вглубь леса, будто за ним гналась целая банда разбойников.

Видимо, существа, населявшие таинственное место страшили его гораздо меньше тех, от кого он скрывался.

Дорогу перегородили двое незнакомцев, возникших словно из тени. В их руках сверкнули кинжалы.

– Ай-яй-яй, Верховный Наместник. Зачем так торопитесь? Вам никто не говорил, что убегать ночью из собственного замка – к неприятностям?

– Прочь с дороги, – сквозь зубы процедил Холлинг. – Иначе Император узнает о нашей встрече – и тогда я не стану ручаться, что он не подвесит ваших хозяев.

– О, нижайше извиняюсь за наше не самое приятно появление, – главарь ухмыльнулся и едва заметно кивнул головой. – Но придётся отправиться с нами в гости. К теням из Вуали.

Прежде чем он закончил, раздался короткий свист, и в ногу Холлингу ядовитой пчелой впился дротик, пущенный одним из незнакомцев. Мужчина охнул и, закатив глаза, медленно осел на землю. Ему оставалось чуть больше десятка шагов до спасительной зелёной стены, которая, как ему казалось, поможет скрыться. Рука медленно потянулась к Осколку, спрятанному на груди. Неужели всё закончится так глупо? Святая Веласте, спаси и помоги, не дай погибнуть от этих разбойников!

Рядом возникли ещё три фигуры в тёмных плащах. Главарь отдал короткий приказ, двое убийц тут же поспешили к парализованному мужчине.

Наместник захрипел, пытаясь встать на ноги, но тело не слушалось его, он закусил губу от боли и в бессилии смотрел, как к нему приближались головорезы. На их лицах играли зловещие ухмылки.

Шиала вздохнула, оглядев явно недружелюбную чащу, от которой веяло опасностями и колючим страхом.

И что же дальше, Принцесса? Сколько лет ты мечтала о настоящих приключениях, сколько ночей рисовала в памяти захватывающие сцены сражений, в которых участвовала наравне с мужчинами? Тогда почему же сердце бьётся так, словно хочет вырваться из груди, хотя никакой погони нет?

Она смогла обмануть стражу, использовав зелье Мерцающих, смогла выбраться из этой проклятущей башни, похожей на мрачное убежище каких-то сумасшедших сектантов и теперь её ждёт самое интересное – таинственное сердце Леса, где обитают удивительные создания. О многих из них она читала только в книжках, представляя, как здорово хотя бы одним глазом взглянуть на легендарный Пламенный Цветок огненных белок-чуули или послушать истории мудрых друидов!

Мысли атаковали её, вспыхивая фейерверком искр в голове. От этого становилось смешно и жутко одновременно. А что если на неё из-за кустов нападут острозубы и ка-ак… ой, лучше об этом не думать. Как учил Лаэрт: «Не нужно притягивать Зло мыслями, это усиливает внутренних демонов, спящих в каждом и нас»

Умеет он замудрить головушку, ничего не скажешь. Выходит, демоны спят даже в самом хорошем человеке, а злые дела и мысли их будят, как запах мяса – голодных собак. Жу-у-уть просто! И почему эта гадкая мысль пришла к ней в голову именно сейчас, когда пара шагов отделяет от самой чащи, где за каждым деревом может поджидать кто угодно?

Стоп. Если внутри из нас есть невидимые спящие демоны, только и ждущие, пока кто-то из людей допустит серьёзную ошибку и разбудит их, то по этой логике внутри деревьев и зверей тоже могут находиться тварюги похуже. Ой… а что если где-то рядом дремлет не какой-нибудь мелкий бесёнок, а огромный Гад сего Императорского Леса, ждущий, пока Принцесса оступится, и…

Так, с этими мыслями надо что-то делать, иначе твинклеры отправят его в лечебницу «Семи мучеников» вместо помощи. После побега у неё, Шиалы, настоящий хаос в голове.

Ух, Орден Мерцающих! Всего день пути отделяет её от мечты всей жизни, и она, Принцесса, не остановится ни перед чем, чтобы…

Рядом раздался такой оглушительный вой, что внутри всё похолодело, будто по спине ударили острыми когтями. Воображение сразу нарисовало образы жутких тварей, обитающих в лесу. Неужели она попала в ловушку пока задумалась?

Девушка обернулась, стараясь понять, откуда исходил звук, дрожащая рука потянулась за коротким кинжалом на поясе.

На тропинку выскочил пушистый белоснежный волчонок. Он сел на землю, взглянул на испуганную, побледневшую девушку голубыми глазами и оскалился, обнажив жемчужные зубищи.

Зверёк был немногим больше щенка, но Принцесса сразу почувствовала себя беззащитной девчонкой, попавшей в логово к жутким существам.

– Мамочка-а-а-а! – ахнула Шиала и отпрянула назад, вцепившись в кинжал, который стал невероятно тяжёлым.

Волчонок наклонил мордочку, пристально разглядывая девушку. В пасти белели клыки, от одного взгляда на которые к горлу подкатывала тошнота. Принцесса даже не предполагала, каким жутким выглядит волк (и не важно, что он совсем маленький), когда ты совсем одна в лесу.

Ей же осталось совсем немного! Почему она повернула именно сюда? Угораздило же нарваться на настоящего волчонка! И что с ней теперь будет? Сожрёт? Откусит голову? Оторвёт руки и ноги? Это же нечестно! Хоть бы рядом появился Лаэрт, Меедорн или кто-то из мерцающих и спас её! Все эти мысли бешеным ураганом пронеслись в голове за долю секунды.

Но то, что случилось затем, навсегда отпечаталось в памяти девушки на многие годы.

Из зарослей вышли два огромных волка, их шерсть отливала серебром, а глаза сверкали, как угли.

Принцесса вскрикнула и, резко развернувшись, побежала прочь. Тёмные волосы выбились из-под капюшона, а сердце стало играть бешеный марш. Ма-а-а-амоча-а-а-а! Помоги-и-ите-е-е!

Скорее, скорее назад! Назад отсюда, назад! Пока не догнали эти живоглоты звериные…

Шиала не видела, как недалеко от тропинки три тёмных силуэта приближались к лежащему мужчине. Если бы она заметила их, то даже жуткий зверь и его гигантские собратья не показались бы такими опасными.

За свою жизнь во дворце король Эйрих часто рассказывал истории, в которых люди нередко вели себя хуже любого зверя. Но малышка Шиала не понимала их, принимая наивным детским умом за сказки. Теперь ей пришлось убедиться в правдивости жутких историй отца на практике.

Боковым зрением она заметила, как огромный волк молнией догонял её, пытаясь преградить путь. Его густая шерсть развевалась от быстрого бега, глаза горели азартом погони, а пасть раскрылась, обнажив красный язык.

Принцесса почувствовала, как в грудь острыми иглами вонзилось отчаяние. На бегу она запустила руку в складки плаща, где была маленькая склянка с ядом – подарок от алхимика на случай крайней опасности.

И тут она споткнулась, не сразу осознавая, что её невезение только началось.

Впереди лежал мужчина. К нему подходили два головореза, держа поблёскивавшие кинжалы. Услышав звук шагов, один из убийц повернулся, глаза лишь долю мгновения сверкнули удивлением, затем он двинулся к девушке скользящей походкой.

Но ещё раньше её заметил главарь бандитов, он достал странную зеленоватую трубку. Дыхание девушки перехватило от дикого страхаю

В тот же момент догонявший девушку волк прыгнул.

Трубка сверкнула, магический шар ударил в мохнатый бок зверя, загородившего собой Шиалу. Она побледнела, не в силах понять, что произошло.

А из зарослей уже спешили другие волки, издавая яростное рычание. Убийцы сразу оценили обстановку, позабыв на время о лежащем без сознания мужчине. Все трое выхватили трубки, навстречу жутким зверям засвистели отравленные стрелы и зеленоватые шары.