Читать книгу Die Braut von Lammermoor - Walter Scott - Страница 5

Nein, wir haben immer noch nur halb triumphiert.

Es ist nicht genug, den Feind besiegt zu haben:

Wir werden in ihm noch einen Widersacher finden...

Shakespeare. Heinrich VI., Teil II.

In einer Schlucht in den Bergen, die sich inmitten der fruchtbaren Ebenen von East Lothian erheben, gab es einst eine beachtliche Burg, von der heute nur noch die Ruinen zu sehen sind. Seine früheren Besitzer waren ein Volk von mächtigen und kriegerischen Baronen, die Ravenswood genannt wurden, was auch der Name der Burg war. Ihre Familie ging auf sehr alte Zeiten zurück und war mit den Douglas, den Hume, den Swintons, den Hayes und den edelsten Familien des Landes verbündet. Ihre Geschichte war oft mit der von Schottland verwoben, dessen Annalen ihre Taten aufzeichnen. Ravenswood Castle befand sich an einem Graben, der Lothian und die Grafschaft Berwick oder Merse, wie die südöstliche Provinz Schottlands damals genannt wurde, voneinander trennte und beherrschte. Es war ein wichtiger Ort in Zeiten fremder Kriege oder innerer Unruhen. Sie wurde oft heftig belagert und hartnäckig verteidigt, was ihren Besitzern natürlich einen hervorragenden Platz in der Geschichte sicherte.

Aber alles hat seine Umdrehungen auf diesem sublunaren Globus, und dieses Haus hatte seine eigenen erlitten. In der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts verlor es erheblich an Glanz; und zur Zeit der Revolution, die dazu führte, dass James II. den Thron von Großbritannien verlor, war der letzte Besitzer von Ravenswood Castle gezwungen, den alten Herrensitz seiner Familie zu veräußern und sich in einen einsamen Turm zurückzuziehen, dessen Mauern vom Meer zertrümmert wurden und der, an der kargen Küste zwischen St. Abb's-Head und dem Dorf Eyemouth gelegen, den stürmischen Germanischen Ozean überblickte. Das Anwesen, das seinen neuen Wohnsitz umgab, bestand aus minderwertigem Weideland, und das war alles, was von seinem Besitz übrig blieb.

Lord Ravenswood, Erbe dieser ruinierten Familie, war nicht in der Lage gewesen, sich mit seinem neuen Zustand abzufinden. Im Bürgerkrieg von 1689 hatte er die schwächere Partei geheiratet; und obwohl es kein Todesurteil oder die Konfiszierung seines Besitzes gab, wurde er im Adel degradiert, seines Titels beraubt und wurde nur noch aus Höflichkeit Lord Ravenswood genannt.

Wenn er auch nicht das Vermögen seiner Familie geerbt hatte, so hatte er doch ihren Stolz und ihren stürmischen Geist beibehalten; und da er den Fall seines Hauses vor allem einer Person zuschrieb, ehrte er diese mit all seinem Hass. Dies war derselbe Mann, der damals der Besitzer von Ravenswood und den davon abhängigen Ländereien war und von dem sich der Vertreter dieser Familie hatte trennen müssen. Er stammte aus einer viel weniger alten Familie als die von Lord Ravenswood und verdankte sein Vermögen und seine politische Bedeutung den späten Bürgerkriegen. Er war in seiner Jugend für die Anwaltschaft bestimmt worden und hatte es zu einer bedeutenden Position in der Justiz gebracht. Er hatte den Ruf eines Mannes, der wusste, wie man in unruhigen Gewässern fischt, in einem Staat, der von Fraktionen zerrissen war und von delegierter Autorität regiert wurde; und er war in der Lage gewesen, in einem Land, das fast ruiniert war, beträchtlichen Reichtum anzuhäufen, indem er jeden Tag mit allen möglichen Mitteln ein Vermögen vermehrte, dessen er sich wohl bewusst war, und es geschickt einsetzte, um seinen Einfluss und seine Autorität zu erweitern.

Ein Mann mit solchen Talenten und Mitteln war ein gefährlicher Gegner für den hitzköpfigen und rücksichtslosen Ravenswood. Hatte er berechtigte Gründe für Ravenswoods Feindschaft mit ihm geliefert, war das ein Punkt, über den man sich nicht einig war. Einige sagten, dass dieser Hass keine andere Ursache hatte als den rachsüchtigen und neidischen Geist von Lord Ravenswood, der es nicht ertragen konnte, das Anwesen und die Burg seiner Vorfahren in den Händen eines anderen zu sehen, auch wenn sie durch einen gerechten und rechtmäßigen Verkauf in diese übergegangen waren. Aber der größte Teil des Publikums, bestehend aus Menschen, die in seiner Abwesenheit genauso gerne schlecht über den reichen Mann sprachen, wie sie ihm schmeichelten, wenn sie vor ihm standen, war weniger wohlwollend in ihrer Meinung. Es hieß, dass der Lord Keeper of the Seals (denn Sir William Ashton war zu dieser wichtigen Würde aufgestiegen), bevor er schließlich das Anwesen von Ravenswood erwarb, umfangreiche pekuniäre Geschäfte mit dem Besitzer dieser alten Burg getätigt hatte; Und man fügte hinzu, eher als eine wahrscheinliche denn als eine feststehende Wahrheit, dass es natürlich genug war, sich zu fragen, wer in komplizierten Angelegenheiten von Interesse den Vorteil gehabt hätte, der geschickte Politiker, der Mann des Gesetzes mit unerschütterlicher Gelassenheit oder der ungestüme und unvorsichtige Mann, der allen Fallen, die der Scharfsinn ihm zu stellen suchte, den Kopf hätte geben können.

Der Zustand der öffentlichen Angelegenheiten machte seinen Verdacht noch wahrscheinlicher: Zu dieser Zeit gab es keinen König in Israel. Seit Jakob VI. gegangen war, um die reichere und mächtigere Krone Englands in Besitz zu nehmen, gab es unter den ersten Lords von Schottland gegensätzliche Parteien, die abwechselnd alle Machtbefugnisse der Souveränität ausübten, je nachdem, wie es ihnen durch ihre Intrigen am Hof von St. James gelang, sie an sich delegieren zu lassen. Die Übel, die aus diesem Regierungssystem resultierten, ähnelten denen, die die Bauern in Irland auf einem Landgut heimsuchen, auf dem der Eigentümer nicht auf seinem Besitz wohnt und die Pflege desselben einem interessierten Geschäftsmann überlässt. Es gab keine allgemeine Autorität, die de jure und de facto ein gemeinsames Interesse mit der Masse des Volkes hatte und an die sich derjenige, der von einer untergeordneten Tyrannei unterdrückt wurde, um Gnade oder Gerechtigkeit wenden konnte. Wie träge, wie selbstsüchtig, wie willkürlich ein Monarch auch sein mag, seine Interessen sind in einem freien Land so offensichtlich mit denen seiner Untertanen verbunden, die unangenehmen Folgen, die sich aus dem Missbrauch seiner Autorität ergeben würden, sind so klar und sicher, dass die gewöhnlichste Politik und der einfachste gesunde Menschenverstand sich vereinen, um ihm zu zeigen, dass eine gleichmäßige Verteilung der Gerechtigkeit das festeste Fundament seines Throns ist. Aus diesem Grund haben sich selbst Herrscher, die sich wie Tyrannen benommen und alle Rechte usurpiert haben, im Allgemeinen rigoros in der Rechtspflege gezeigt, wann immer ihre persönlichen Leidenschaften und ihre Macht nicht interessiert waren.

Es ist nicht so, wenn die Macht der Souveränität an den Anführer einer aristokratischen Fraktion delegiert wird, der in dem Anführer der ihm gegenüberstehenden Partei einen Rivalen sieht, der ihn in seiner Karriere des Ehrgeizes überflügeln kann. Die Zeit seiner kurzen und prekären Regierung muss genutzt werden, um seine Anhänger zu belohnen, seinen Einfluss auszuweiten und seine Feinde zu unterdrücken und zu vernichten. Abu Hassan selbst, der eigennützigste aller Vizekönige, vergaß während seines eintägigen Kalifats nicht, seinem Haus ein Geschenk von tausend Goldstücken zukommen zu lassen,³ und diejenigen, die damals Schottland regierten und ihre Macht der Stärke ihrer Fraktion verdankten, versäumten nicht, die gleichen Mittel zur Belohnung ihrer Anhänger einzusetzen.

Vor allem die Justizverwaltung war der widerlichsten Parteilichkeit unterworfen. Es gab kaum einen Fall von Bedeutung, in dem die Richter nicht von einer persönlichen Überlegung beeinflusst wurden. Sie wussten so wenig der Versuchung zu widerstehen, ihre Position auszunutzen, dass es ein ebenso allgemeines wie skandalöses Sprichwort gab: Sag mir, wer sich beschwert, und ich werde dir das Gesetz zitieren. Ein Akt der Korruption führte zu einem anderen, der noch abscheulicher war. Der Richter, der in einem bestimmten Fall einen Freund begünstigte oder einen Feind schädigte, dessen Entscheidungen allein auf seinen politischen Prinzipien oder auf seinen familiären und freundschaftlichen Beziehungen beruhten, konnte nicht als unzugänglich für die Motive des persönlichen Interesses angesehen werden; und man glaubte, dass der Geldbeutel des reichen Mannes oft in die Waagschale der Gerechtigkeit fiel, um über den armen Mann zu siegen, der nur Gerechtigkeit für sich selbst hatte. Die untergebenen Minister von Themis hatten keine Skrupel, sich gewinnen zu lassen. Säcke mit Geld, ein paar Silberstücke, wurden zu den Leuten des Königs geschickt, um von ihnen Schlussfolgerungen zu erhalten, ohne dass sie, wie ein zeitgenössischer Schreiber sagt, auch nur die Bescheidenheit besaßen, das geringste Geheimnis daraus zu machen.

In einer solchen Zeit war es nicht ganz lieblos anzunehmen, dass ein Staatsmann, der in den Gerichten aufgezogen war, ein mächtiges Mitglied einer triumphierenden Kabale, sich Mittel ausdenken und anwenden konnte, um sich gegen einen weniger geschickten und weniger begünstigten Gegner durchzusetzen. Wenn man angenommen hätte, dass Sir William Ashtons Gewissen zu zaghaft war, um ihm zu erlauben, diese Vorteile zu nutzen, wäre es schwer zu leugnen gewesen, dass sein Ehrgeiz und sein Wunsch, sein Vermögen und seinen Kredit zu vermehren, einen mächtigen Ansporn in den Ermahnungen seiner Frau fanden, so wie Macbeth einst in ihr den Ratgeber seines Angriffs fand.

Lady Ashton stammte aus einer vornehmeren Familie als ihr Mann, ein Umstand, den sie nicht versäumte auszunutzen, um den Einfluss ihres Mannes über andere und ihren eigenen über sich selbst zu erhalten und zu vergrößern. Das war zumindest die allgemeine Meinung, und es wird angenommen, dass sie gut begründet war. Sie war wunderschön, und ihre Haltung war immer noch majestätisch und würdevoll. Von der Natur mit großen Mitteln und heftigen Leidenschaften begabt, hatte die Erfahrung sie gelehrt, das eine zu nutzen und das andere zu verbergen, wenn nicht sogar zu mäßigen. Sie war eine strenge Beobachterin zumindest der äußeren Formen der Religion; sie empfing mit prächtiger Gastfreundschaft, sogar mit Prunk; ihr Ton und ihr Benehmen waren in Übereinstimmung mit der allgemeinen Regel, die damals in Schottland etabliert war, ernst, imposant und unterlagen den engsten Regeln der Etikette; ihr Ruf war immer sicher vor dem unreinen Atem der Verleumdung. Und doch, trotz so vieler Qualitäten, die Respekt gebieten könnten, wurde von Lady Ashton selten mit Zuneigung gesprochen. Die Interessen - die ihrer Familie, wenn nicht sogar ihre eigenen - schienen zu offensichtlich das Motiv all ihrer Handlungen zu sein; und wenn das passiert, ist die kluge Öffentlichkeit normalerweise ein zu gutes Urteilsvermögen, um sich leicht von außen aufdrängen zu lassen. Man erkannte, dass sie bei all ihren Komplimenten, bei all ihren liebenswürdigsten Höflichkeiten, ihr Ziel genauso wenig aus den Augen verlor, wie der Falke seine Beute vergisst, wenn er sie in der Luft umkreist. Daraus resultierte, dass ihre Gleichgestellten ihre Aufmerksamkeiten nur mit einem Gefühl empfingen, das einem Zweifel und Misstrauen glich, und ihre Untergebenen fügten dem eine Bewegung der Angst hinzu, ein Eindruck, der in gewisser Hinsicht für ihre Ansichten nützlich war, denn er sicherte ihr sklavische Gefälligkeit für alle ihre Wünsche und bedingungslosen Gehorsam für alle ihre Befehle. Es war jedoch schädlich für sie, denn es lässt sich nicht mit Freundschaft oder Wertschätzung verbinden.

Ihr Ehemann selbst, über den ihre Talente und ihr Geschick so viel Einfluss erlangt hatten, soll sie eher mit respektvoller Furcht als mit zärtlicher Anhänglichkeit betrachtet haben; und es heißt, dass es Zeiten gab, in denen er dachte, er hätte die Ehre dieses Bündnisses um den Preis seiner häuslichen Sklaverei erkauft. All dies war jedoch nur ein Verdacht, und es wäre schwierig gewesen, ihn zur Gewissheit werden zu lassen; denn Lady Ashton war auf die Ehre ihres Mannes ebenso eifersüchtig wie auf ihre eigene, und sie wusste, wie erniedrigt er in der Öffentlichkeit erscheinen würde, wenn er als Sklave seiner Frau gesehen würde. In allen Punkten zitierte sie Sir Williams Meinung als unfehlbar; sie appellierte an sein Urteil und hörte ihm mit der Ehrerbietung zu, die eine unterwürfige Ehefrau einem Ehemann von Rang und Charakter des Lord Keeper of the Seals zu schulden schien. Aber das hatte etwas Falsches und Hohles an sich, und es war für diejenigen, die das Paar genau unter die Lupe nahmen, offensichtlich, dass Lady Ashton, von hochmütigem Charakter, stolz auf ihre Geburt und von einem unstillbaren Durst nach Vergrößerung erfüllt, ihren Mann mit einer gewissen Verachtung betrachtete, während er weniger Liebe und Bewunderung für sie empfand als vielmehr Angst und Respekt.

Doch das Ziel von Sir William und Lady Ashton war dasselbe; und sie versäumten nicht, gemeinsam zu handeln, wenn auch ohne Herzlichkeit, und zeigten sich gegenseitig die gegenseitige Achtung, die sie für notwendig hielten, um sich den Respekt der Öffentlichkeit zu sichern.

Sie hatten eine große Anzahl von Kindern, aber nur drei blieben übrig. Der Älteste reiste damals auf dem Kontinent; der Zweite war ein Mädchen, das gerade sein siebzehntes Lebensjahr erreicht hatte; der Letzte war ein drei Jahre jüngerer Junge, der mit seinen Eltern während der Sitzungen des schottischen Parlaments und des Privy Councils in Edinburgh lebte und den Rest des Jahres in der gotischen Burg von Ravenswood, der Sir William neue Gebäude im Stil der Architektur des siebzehnten Jahrhunderts hinzugefügt hatte.

Allan, Lord Ravenswood, der frühere Besitzer dieses alten Gebäudes und der beträchtlichen Ländereien, die von ihm abhingen, führte lange Zeit einen nutzlosen Krieg gegen seinen Nachfolger, den er nacheinander vor alle Gerichte Schottlands brachte, um alle Streitpunkte in den langen und verworrenen Geschäftsbeziehungen, die sie miteinander hatten, zu verhandeln, und die alle nach der Sitte zugunsten des reicheren und kreditwürdigeren Prozessführers entschieden wurden. Allein der Tod setzte den Prozessen ein Ende, indem er Lord Ravenswood vor das letzte Gericht brachte. Der Faden eines langen rastlosen Lebens wurde plötzlich in einem heftigen Anfall von ohnmächtiger Wut unterbrochen, den er bekam, als er vom Verlust eines Prozesses hörte, der vielleicht eher auf Billigkeit als auf der genauen Disposition der Gesetze beruhte und der der letzte von allen war, die er gegen seinen mächtigen Widersacher angestrengt hatte. Sein einziger Sohn empfing seine letzten Atemzüge und hörte die Flüche, die er gegen seinen Widersacher aussprach, als ob sie ihm ein Vermächtnis der Rache übermittelten. Der Durst danach, eine Leidenschaft, die das vorherrschende Laster des schottischen Charakters war, wurde durch andere Umstände noch verstärkt.

Es war an einem Novembermorgen, während die über dem Meer hängenden Felsen mit dichten Dämpfen bedeckt waren, als sich die Türen eines alten und verfallenen Turms öffneten, in dem Lord Ravenswood die letzten Jahre seines Lebens verbracht hatte, um seine sterblichen Überreste einzulassen, die zu einem noch traurigeren und dunkleren Aufenthaltsort gebracht wurden. Der Prunk, der dem Verstorbenen seit vielen Jahren fremd war, war für einen Moment zurückgekehrt, um ihn in den Schoß des Vergessens zu entlassen.

Eine große Anzahl von Bannern, die die Wappen und Leitsprüche dieser alten Familie und derer, mit denen sie verbündet war, trugen, wurden entrollt und folgten einander im Trauerzug durch das gewölbte Portal des Turms. Der gesamte Adel des Landes, der seit Jahrhunderten mit den Ravenswoods verbündet ist, hatte sich dort versammelt, um dem Verstorbenen die letzte Ehre zu erweisen: Alle waren in Trauerkleidung gehüllt und bildeten einen langen Reiterzug, der in langsamen Schritten marschierte, wie es bei einer so feierlichen Zeremonie üblich ist. Trompeten, die mit schwarzem Krepp überzogen waren, ließen ihre langsamen und klagenden Töne erklingen, um den Marsch der Prozession zu regulieren. Eine riesige Menge von Bewohnern der Umgebung, jeden Alters und Geschlechts, bildete die Nachhut; und kaum hatte der letzte von ihnen den Turm verlassen, erreichten diejenigen, die an der Spitze standen, die Kapelle, die gewöhnliche Begräbnisstätte dieser Familie.

Entgegen der Gewohnheit und sogar entgegen der textlichen Bestimmung des Gesetzes wurden sie dort von einem Geistlichen der anglikanischen Religion empfangen, der in seinen Talar gekleidet und bereit war, die Beerdigung des Verstorbenen nach dem Ritus der Kirche von England zu feiern. Lord Ravenswood hatte in seinen letzten Momenten den Wunsch danach geäußert, und die Tory- oder Cavalier-Partei, wie sie sich selbst gerne nannte und in der die meisten Verbündeten und Freunde dieser Familie waren, kam diesem Wunsch gerne nach, um der Fraktion, die sich gegen sie stellte, zu trotzen. Der presbyterianische Klerus, der über diese Zeremonie informiert war und sie als Beleidigung seiner Autorität ansah, hatte den Lord Keeper of the Seals um einen Befehl gebeten, die Ausführung zu verhindern. Als der Geistliche sein liturgisches Buch öffnete, verbot ihm ein Hofbeamter, gefolgt von einigen bewaffneten Männern, mit der Zeremonie fortzufahren.

Diese Beleidigung entflammte die Gemeinde und besonders den Sohn des Verstorbenen, Edgar, ein junger Mann von etwa zwanzig Jahren, allgemein bekannt als Master⁴ von Ravenswood. Er legte seine Hand auf sein Schwert und wies den Pfarrer an, den Gottesdienst fortzusetzen und warnte den Gerichtsdiener, die Zeremonie nicht ein zweites Mal zu unterbrechen. Dieser wollte auf die Ausführung seiner Befehle bestehen, aber hundert Schwerter leuchteten in seinen Augen und ließen ihn das Bedürfnis verspüren, sich auf einen Protest gegen den Akt der Gewalt zu beschränken, der ihn daran hinderte, seine Pflicht zu erfüllen; er blieb ein Zuschauer der Begräbniszeremonie, die er zu stören gekommen war, und murmelte leise, als wolle er sagen: "Du wirst den Tag verfluchen, an dem du mich so behandelst".

Diese Szene hätte es verdient, mit dem Pinsel eines Künstlers dargestellt zu werden. Unter den Gewölben des Todespalastes las der Pfarrer, erschrocken von dem Anblick vor seinen Augen und zitternd um seine eigene Sicherheit, hastig und widerwillig die feierlichen Gebete der Kirche. Um ihn herum zeigten die Verwandten des Verstorbenen, die schweigend aufgereiht waren, mehr Zorn als Trauer; und ihre Schwerter, die sie in der Luft schwangen, bildeten einen auffälligen Kontrast zu den Trauerkleidern, mit denen sie bedeckt waren. In den Zügen des jungen Mannes schien nur der Groll für einen Moment der tiefen Trauer zu weichen, mit der er seinen Vater und fast seinen einzigen Freund in die Gruft seiner Vorfahren hinabsteigen sah.

Einer seiner Verwandten sah, wie er blass wurde, als am Ende der Zeremonie der Sarg in die Gruft hinabgelassen wurde. Es lag an ihm, als Anführer der Trauernden, den Körper abzusetzen. Dieser Verwandte trat an ihn heran und bot ihm an, seinen Platz bei dieser schwierigen und schmerzhaften Aufgabe einzunehmen. Doch Edgar Ravenswood dankte ihm mit einer stummen Geste und erfüllte fest die letzte Pflicht, die ihm der kindliche Respekt auferlegte. Ein Stein wurde auf das Grab gelegt, die Tür des Gewölbes wurde geschlossen und der massive Schlüssel wurde dem jungen Mann übergeben.

Als sie die Kapelle verließen, blieb er auf den Stufen stehen und wandte sich an seine Freunde: "Meine Herren", sagte er zu ihnen, "ihr habt dem Verstorbenen gerade auf ungewöhnliche Weise die letzte Ehre erwiesen. Die Begräbnisehrungen, die in anderen Ländern dem obskursten Bürger zuteil werden, wären deinem Verwandten heute verwehrt worden, der sicherlich nicht aus einem der letzten Häuser Schottlands stammt, hätte dein Mut sie ihm nicht gesichert. Andere begraben ihre Toten in Tränen, in Trauer, in ehrfürchtigem Schweigen; wir haben unsere Begräbnisriten durch das Eingreifen der Offiziere des Gesetzes und der Streitkräfte unterbrechen lassen. Der Schmerz, den wir der Erinnerung an unseren geliebten Menschen verdanken, wurde durch ein Gefühl der gerechten Empörung ersetzt. Aber ich weiß, aus wessen Köcher der Schlag kam, der uns verwundet hat. Derjenige, dessen Hand das Grab gegraben hat, konnte nur wünschen, die Beerdigung zu stören; und möge der Himmel mich bestrafen, wenn ich mich nicht an diesem Mann und an seinem Haus für die Verfolgungen und das Unglück räche, das er über das meine gebracht hat!"

Der größte Teil der Versammlung applaudierte dieser Rede als ein lebendiger Ausdruck gerechten Grolls; aber diejenigen, die von kühlerem und nachdenklicherem Charakter waren, bedauerten, dass der Erbe von Ravenswood so gesprochen hatte. Er war zu schwach, um Sir William offen zu trotzen, und sie fürchteten, dass seine indiskreten Worte seinen geheimen Hass in offene Feindschaft verwandeln könnten. Doch die Ereignisse rechtfertigten ihre Befürchtungen nicht, zumindest nicht in ihren unmittelbaren Folgen.

Die Prozession kehrte dann zum Turm zurück, um zu Ehren des Verstorbenen kräftig zu trinken, ein Brauch, der in Schottland erst kürzlich abgeschafft wurde. Das Haus der Trauer wurde zum Schauplatz eines Festes und hallte von den lauten Schreien der Trunkenheit wider; und der Erbe desjenigen, dessen Begräbnis auf so seltsame Weise gefeiert wurde, gab bei dieser Gelegenheit fast zwei Jahre seines bescheidenen Einkommens aus. Aber so war der Brauch, und sich nicht daran zu halten, hätte bedeutet, dem Verstorbenen ebenso wenig Respekt zu erweisen wie den Freunden, die ihn überlebten.

Der Wein floss reichlich auf dem Tisch, der in der großen Halle des Turms für die Verwandten und Freunde des Verstorbenen gedeckt war; die Bauern tranken in der Küche und der Pöbel im Hof. Die Köpfe begannen bald zu kochen und der Master of Ravenswood, der Titel, den sie trotz des Verbrechens an seinem Vater für ihn beibehalten wollten, war der einzige, der einen kühlen Kopf behielt. Als er den Becher herumreichte, in den er nur seine Lippen tauchte und den jeder der Reihe nach leerte, hörte er tausend Verwünschungen gegen den Herrn Siegelbewahrer und tausend Beteuerungen der Hingabe an ihn und sein Haus. Er hörte sich diese Begeisterungsstürme schweigend und mit einer düsteren und nachdenklichen Miene an und betrachtete sie mit Recht als etwas, das mit den leichten Bläschen, die am Rand des Glases aufsteigen, wenn man gerade eine Spirituose hineingegossen hat, wieder verschwindet, oder zumindest als etwas, das nicht länger anhält als die Dämpfe, die der Wein in den Gehirnen der Gäste erzeugt.

Als die letzte Flasche leer war, verabschiedeten sie sich von dem neuen Besitzer des Turms mit lebhaften Freundschaftsbekundungen, die am nächsten Tag vergessen sein sollten, es sei denn, diejenigen, die sie verschenkt hatten, hielten es für ihre Sicherheit für notwendig, einen feierlicheren Rückzug zu machen.

Ravenswood, der diese Verabschiedungen mit einem Hauch von Verachtung entgegennahm, den er kaum verbergen konnte, sah endlich seinen alten Turm von der Menge der Gäste geräumt, die fast alle eher von der Hoffnung auf ein gutes Essen angezogen worden waren als von dem Wunsch, ihren Respekt für den Verstorbenen zu beweisen, und er betrat wieder den Festsaal, der durch die Stille, die dem Tumult gefolgt war, doppelt verlassen schien. Sie wurde jedoch bald mit Geistern gefüllt, die von seiner eigenen Fantasie heraufbeschworen wurden. Die Ehre seines Hauses, die durch das Urteil der Degradierung, von dem wir bereits gesprochen haben, beschmutzt wurde, sein einst glänzendes Vermögen, das nun zerbrochen war, seine Hoffnungen, die zerstört wurden, und der Triumph der Familie, die seine eigene ruiniert hatte: all das bot ein weites Feld der Meditation für einen von Natur aus ernsten und nachdenklichen Geist, und der junge Ravenswood gab sich dem um so leichter hin, als er sicher war, dass es nicht unterbrochen werden würde.

Der Bauer, der die Ruinen des Turms zeigt, der die Spitze des Felsens krönt, gegen den die Wellen einen ohnmächtigen Krieg führen und dessen einzige Bewohner der Kormoran und die Möwe sind, behauptet immer noch, dass der Meister von Ravenswood in jener verhängnisvollen Nacht mit den Ausrufen seiner Verzweiflung einen bösen Geist heraufbeschwor, dessen verderblicher Einfluss die Ereignisse seines Lebens beherrschte. Aber, ach, welcher Geist ist mehr zu fürchten als unsere eigenen Leidenschaften, wenn wir uns ihnen rückhaltlos hingeben?