Читать книгу Die Braut von Lammermoor - Walter Scott - Страница 6

Wenn das Ziel zu erreichen sein Pfeil so sicher ist,

Der Himmel bewahre uns in diesem Fall, sagte der König,

Davor, dass er es eines Tages auf mich schießt

William Bell, Clim o' the Cleugh.

Am Morgen nach der Beerdigung verlor der Hofbeamte, dessen Autorität nicht ausgereicht hatte, um die Feier zu verhindern, keine Zeit, um den Lord Keeper of the Seals über die Gründe zu informieren, die ihn daran gehindert hatten, seine Mission auszuführen.

Der Staatsmann saß in einer großen Bibliothek, die einst der Festsaal von Ravenswood Castle war. Das Wappen dieses alten Hauses war noch immer in die Decke aus spanischer Kastanie geschnitzt und auf die Buntglasfenster gemalt, durch die die Sonne auf lange Regalreihen schien, die unter dem Gewicht der Gesetzesberichte und Kommentare, zusammen mit einigen von Mönchen geschriebenen Historien, durchhingen, die damals den zahlreichsten und angesehensten Teil der Bibliothek eines schottischen Historikers bildeten. Auf einem großen Eichentisch, der in der Mitte des Raumes stand, befand sich eine verworrene Masse von Briefen, Petitionen und Geschäftspapieren, deren Durchsicht gleichzeitig der Reiz und die Qual von Sir William Ashtons Leben war.

Er sah ernst und sogar edel aus. Seine Haltung war die eines Mannes, der einen wichtigen Platz im Staat einnahm; und erst nach einem langen und intimen Gespräch über Angelegenheiten von dringendem und persönlichem Interesse konnte ein Fremder entdecken, dass er unentschlossen und wankelmütig in seinen Ideen war, die Unentschlossenheit eines Charakters, der immer Angst vor mangelnder Vorsicht und Klugheit hatte und so viel aus Stolz wie aus Politik verbarg, weil er selbst wusste, wie sehr er sich von Motiven beeinflussen ließ, die bei einem Mann in seiner Position kein Gewicht haben sollten, und er wünschte, dass andere es nicht bemerken sollten.

Er hörte sich mit dem Anschein großer Gelassenheit den übertriebenen Bericht über den Aufruhr bei Lord Ravenswoods Beerdigung an, über die Verachtung, die seiner Autorität und der von Kirche und Staat entgegengebracht wurde; Er schien nicht einmal von dem ziemlich genauen Bericht über die Beschimpfungen und Drohungen, die der junge Edgar und einige seiner Freunde gegen ihn verwendet hatten, berührt zu sein; und er hörte mit der gleichen Ruhe zu, was sein Agent aus den Trinksprüchen, die während des Essens nach der Beerdigung gemacht worden waren, und aus den Drohungen, die es beendet hatten, entnehmen konnte. Er machte sich eine genaue Notiz von allem, was er erfahren hatte, und vergaß nicht, die Namen all derer aufzuschreiben, die er als Zeugen aufrufen konnte, wenn er es für ratsam hielt, die Angelegenheit weiter zu verfolgen. Dann entließ er den Informanten, da er sich sicher war, dass er nun der Herr über den Rest des Vermögens des jungen Ravenswoods und sogar über seine persönliche Freiheit war.

Als der Gesetzeshüter sich zurückgezogen hatte, blieb der Lord Keeper of the Seals noch einige Augenblicke in tiefen Gedanken. Dann stand er plötzlich auf und ging zügig, wie ein Mann, der einen wichtigen Entschluss fassen will. "Der junge Ravenswood gehört mir", sagte er schließlich, "er gehört mir. Er hat sich unter meine Hand begeben, er muss sich beugen oder brechen. Ich habe die hartnäckige Sturheit nicht vergessen, mit der sein Vater mich vor jedem Gericht in Schottland bekämpfte, die Art und Weise, wie er immer alle Vergleichsvorschläge ablehnte und die Versuche, die er unternahm, um meinen Ruf zu schädigen, wenn er sah, dass meine Rechte unangreifbar waren. Dieses Kind, das er zurückgelassen hat, dieser junge Edgar, dieser Verrückte, dieser Wirrkopf, hat gerade Schiffbruch erlitten, bevor er den Hafen verlassen hat. Er muss daran gehindert werden, jede Rückkehr der Flut auszunutzen, die ihn zurück aufs Meer bringen könnte. Dieses Abenteuer, das ordnungsgemäß vor die Augen des Geheimen Rates gebracht wurde, kann nur als eine Revolte betrachtet werden, die die zivilen und kirchlichen Autoritäten kompromittiert. Eine schwere Geldstrafe konnte gegen ihn ausgesprochen werden; er konnte in der Zitadelle von Edinburgh oder in der Burg von Blackness inhaftiert werden. Ich werde es nicht tun, ich habe keinen Wunsch für sein Leben, wenn es in meiner Hand liegt... Und doch, wenn er lebt und die Umstände sich ändern, was könnte nicht daraus entstehen? Wäre ich nicht der Wiedergutmachung ausgesetzt, vielleicht seiner Rache? Ich weiß, dass der alte Ravenswood das Versprechen des Schutzes des Marquis von Athol erhalten hatte, und hier ist nun sein Sohn, allein und durch seinen verächtlichen Einfluss, der versucht, eine Fraktion gegen mich zu bilden! Sie wäre ein leichtes Instrument in der Hand derer, die die Regierung stürzen wollen".

Während diese Gedanken dem gewitzten Staatsmann durch den Kopf gingen und er versuchte, sich selbst davon zu überzeugen, dass es in seinem eigenen Interesse und seiner Sicherheit und der seiner Freunde und Unterstützer lag, die Gelegenheit zu nutzen, die er gerade hatte, um den jungen Ravenswood zu verlieren, ging er an seinen Schreibtisch und begann, dem Geheimen Rat einen detaillierten Bericht über alle Unruhen, die bei Lord Ravenswoods Beerdigung stattgefunden hatten, zu erstellen. Er wusste, dass die Tatsache selbst seine Kollegen mit Empörung entflammen würde, dass außerdem die Namen der Schuldigen ihnen verhasst waren; und er hoffte, dass sie beschließen würden, an dem jungen Ravenswood ein Exempel zu statuieren, zumindest in terrorem.

Es war jedoch notwendig, seine Ausdrücke geschickt genug zu wählen, um die Angeklagten in allen Augen schuldig zu machen, ohne den Anschein zu erwecken, eine förmliche Anklage gegen sie zu erheben, was seitens Sir William Ashton, einem früheren Widersacher von Edgars Vater, verdächtig und abscheulich hätte wirken können. Während er in der Hitze der Komposition sorgfältig nach den Begriffen suchte, die diese Angelegenheit in einem für Edgar möglichst ungünstigen Licht darstellten, ohne den Anschein zu erwecken, ihn direkt anzuklagen, warf Sir William beim Nachdenken über einen Satz zufällig seinen Blick auf das Wappen der Familie, gegen deren Erben er in diesem Moment das Eisen des Gesetzes zu schärfen suchte, das, wie wir bereits sagten, an mehreren Stellen in die Vertäfelung dieser Wohnung geschnitzt war. Es war ein schwarzer Stierkopf, mit dem Motto: Ich warte auf den Moment. Der Anlass, der dazu führte, dass sie in diesem Haus angenommen wurden, ist singulär genug, um berichtet zu werden, zumal er einen ziemlich direkten Bezug zum Gegenstand der Überlegungen des Lord Keeper of the Seals hatte.

Eine allgemein akzeptierte Überlieferung besagt, dass ein gewisser Malisius von Ravenswood, nachdem ihm seine Burg und seine Ländereien von einem mächtigen Usurpator genommen worden waren, gezwungen worden war, ihn seine Beute eine Zeit lang in Ruhe genießen zu lassen. Endlich, eines Tages, als ein prächtiges Fest auf der Burg abgehalten werden sollte, fand Ravenswood einen Weg, mit einer kleinen Anzahl von ebenso tapferen wie treuen Freunden hineinzukommen, was in dem dort herrschenden Durcheinander nicht schwer war. Das Abendessen kam ein wenig zu spät und der Schlossherr schimpfte mit seinen Leuten und befahl, dass es sofort serviert werden sollte. - Ich warte auf den Moment", rief Ravenswood, der sich unter sie gemischt hatte; und gleichzeitig warf er einen Stierkopf, der damals in Schottland ein Symbol des Todes war, auf den Tisch. Diese Worte waren das vereinbarte Signal; Ravenswoods Freunde nahmen ihre Schwerter in die Hand, schlachteten den Usurpator mit allen, die ihn verteidigen wollten, und gaben dem ehemaligen Besitzer sein Eigentum zurück. Es mag etwas in dieser Anekdote gewesen sein, die damals weithin bekannt war und über die oft berichtet wurde, was Sir William ins Gewissen redete: Sicher ist, dass er sich plötzlich erhob, das, was er gerade geschrieben hatte, und die Notizen, die er gemacht hatte, in eine Brieftasche steckte und aus der Bibliothek ging, mit der Absicht, einen Spaziergang zu machen, als ob er seine Gedanken sammeln und noch einmal über die Konsequenzen seiner Handlung nachdenken wollte, bevor es unmöglich wurde, sie zu verhindern.

Als er durch einen großen gotischen Vorraum ging, hörte Sir William Ashton die Klänge der Laute seiner Tochter. Musik bereitet uns ein doppeltes Vergnügen, ein Gefühl, das sich mit Überraschung vermischt, wenn die Person, die sie spielt, für uns nicht sichtbar ist. Es erinnert uns dann an das Konzert der Vögel, die sich unter den Blättern der Bocage verstecken. Der Hüter der Siegel war es nicht gewohnt, sein Herz für solche natürlichen Emotionen zu öffnen; aber er war ein Mann, er war ein Vater, also blieb er stehen und hörte zu, wie seine Tochter die folgenden Worte zu einer alten Melodie sang und sich selbst mit ihrer Laute begleitete:

Bewundere nicht die Reize der Schönheit;

Leere nicht den Becher des Festmahls:

Lebe in Frieden, wenn Könige in Waffen sind;

Lass niemals Gold in deinen Händen glänzen.

Schließe deine Ohren für die süße Harmonie,

Sprich nicht, um bewundert zu werden:

Auf diese Weise wirst du dein Leben verbringen

Mit nichts zu fürchten, nichts zu wünschen.

Kaum hatte sie aufgehört zu singen, betrat der Lord Justice die Wohnung seiner Tochter.

Die Worte, die sie gewählt hatte, schienen absichtlich gewählt worden zu sein, um ihren Charakter zu zeichnen; denn Lucia Ashtons Gesichtszüge, charmant, aber etwas kindlich, waren so geformt, dass sie Seelenfrieden, Gelassenheit und Gleichgültigkeit gegenüber den eitlen Vergnügungen der Welt ausdrückten. Ihr Haar von schönstem Blond war auf einer Stirn von strahlendem Weiß geteilt, und ihr ganzes Äußeres verkündete in höchstem Maße Sanftmut und Schüchternheit. Sie war eine Schönheit von der Art der Madonnen Raffaels, was vielleicht das Ergebnis ihrer zarten Gesundheit und ihres Aufenthalts bei Wesen war, deren Charakter hochmütiger, gebieterischer und energischer war als ihrer.

Ihre passive Ruhe war jedoch nicht die einer gleichgültigen oder unempfindlichen Seele. Dem Impuls ihres Geschmacks und ihrer Gefühle überlassen, hatte Lucie Ashton etwas von einer Romantikerin an sich. Sie genoss es, im Geheimen jene alten ritterlichen Legenden zu lesen, die so glänzende Beispiele für grenzenlose Hingabe und unveränderliche Zuneigung bieten, ohne sich von den unwahrscheinlichen Abenteuern und übernatürlichen Ereignissen abschrecken zu lassen, die auch dort zu finden sind. Es war ein märchenhaftes Reich, in dem ihre Fantasie Luftschlösser baute. Aber nur im Geheimen frönte sie dieser Lieblingsneigung; in der Abgeschiedenheit ihrer Wohnung oder in der Stille eines hübschen Hains, den sie ihren Garten nannte, verteilte sie Preise bei einem Turnier, animierte die Kämpfer durch den Einfluss ihrer Blicke, wanderte mit Una durch die Wüsten oder identifizierte sich mit der einfachen, aber edlen Miranda auf der Insel der Wunder und Verzauberungen.

Aber in ihren äußeren Beziehungen zu den Dingen dieser Welt empfing Lucia leicht den Anstoß, den die Menschen um sie herum ihr geben wollten: Die Alternative war ihr im Allgemeinen zu gleichgültig, als dass sich ihr der Gedanke des Widerstands hätte aufdrängen können, und sie war nicht unzufrieden, in der Meinung ihrer Eltern ein Motiv für die Entscheidung zu finden, das sie in ihrem eigenen Herzen vielleicht vergeblich gesucht hätte. Jeder unserer Leser wird in irgendeiner Familie seines Bekanntenkreises ein Individuum von sanftem und flexiblem Charakter bemerkt haben, das, als es sich unter festeren und leidenschaftlicheren Geistern wiederfand, sich vom Willen der anderen mitreißen ließ, ohne daran zu denken, sich dagegen zu wehren, wie die Blume gegen den Bach, in den sie gerade gefallen ist. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass diese fügsamen Charaktere, die ohne zu murren dem für sie vorgegebenen Kurs folgen, zu den Lieblingen derer werden, deren Wünschen sie scheinbar ohne Schmerz und Mühe ihre eigenen Neigungen opfern.

Genau das war Lucia Ashton passiert. Ihr Vater hatte trotz seiner Politik, seiner Umsicht und seiner weltlichen Ansichten eine Zuneigung zu ihr, die ihn manchmal, wie durch eine Überraschung, eine für ihn selbst ungewöhnliche Emotion hervorrief: Sein älterer Bruder, der die Karriere des Ehrgeizes mit einer noch hochmütigeren Veranlagung als die seines Vaters verfolgte, liebte seine Schwester dennoch von ganzem Herzen. Obwohl er Soldat war, obwohl er sich seinen Leidenschaften hingab, zog er seine Schwester den Vergnügungen, Auszeichnungen und Ehrungen vor. Sein junger Bruder, in einem Alter, in dem sein Verstand noch mit Kleinigkeiten beschäftigt war, nahm sie als seine Vertraute in all seinen Wünschen, in all seinen Sorgen, in seinen Erfolgen in seinen Streitigkeiten mit seinem Tutor und mit seinen Lehrern. Lucia hörte geduldig und nicht ohne Interesse all diesen Details zu, so unbedeutend sie auch waren. Sie wusste, dass Henry sich über ihre Selbstgefälligkeit freute, und das war genug, um ihn damit zu begeistern.

Allein ihre Mutter hatte nicht die gleiche Vorliebe für Lucia wie der Rest der Familie. Das, was sie als den Mangel an Energie ihrer Tochter bezeichnete, sah sie als Beweis dafür an, dass in Lucias Adern das plebejische Blut ihres Vaters herrschte, und sie pflegte sie spöttisch die Lammermoor-Hirtin zu nennen. Dennoch war es unmöglich, sich von einer Person zu entfernen, die so voller Sanftmut und Unterwürfigkeit war; doch Lady Ashton zog ihren ältesten Sohn, der viel von ihrem hochmütigen und ehrgeizigen Charakter geerbt hatte, einer Tochter vor, deren unerschöpfliche Selbstgefälligkeit in ihren Augen nur Schwäche des Geistes war. Ihre Vorliebe für ihn hatte eine weitere Quelle: Entgegen der Sitte der großen Familien Schottlands hatte sie den Namen ihres Großvaters mütterlicherseits erhalten.

"Mein Sholto", sagte sie, "wird die Ehre der Familie seiner Mutter unbefleckt halten und die seines Vaters veredeln. Die arme Lucia ist weder für den Hof noch für die Welt geeignet, sie muss einen Herrn vom Lande heiraten, der reich genug ist, um nichts zu begehren; so hat sie keine Träne zu vergießen, es sei denn aus der zarten Befürchtung heraus, dass er sich bei der Fuchsjagd das Genick brechen könnte. Das ist nicht die Art und Weise, wie unser Haus aufgestiegen ist und noch höher stehen und steigen kann: die Würde des Herrn Siegelbewahrers ist für meinen Mann noch neu; sie muss so gestützt werden, dass sie beweist, dass dieses Gewicht nichts für uns ist, dass wir dieses hohen Ranges würdig sind und dass wir seine Vorrechte zu behaupten wissen. Die Menschen beugen sich aus Gewohnheit, aus einer Art erblicher Ehrerbietung, vor einer Autorität, die lange zurückliegt; sie werden hoch erhobenen Hauptes vor uns gehen, wenn wir sie nicht zwingen, sich zu verbeugen. Ein Mädchen, das geboren wurde, um in einem Schafstall oder einem Kloster zu leben, ist nicht geeignet, einen Respekt zu verlangen, der nur widerwillig gegeben wird; und da der Himmel uns nicht drei Töchter hinterlassen hat, hätte er Lucia einen Charakter geben sollen, der dem Platz, den sie in der Welt hätte ausfüllen können, würdig gewesen wäre. Ich werde sehr glücklich sein, wenn ich ihre Hand einem Mann gegeben habe, der mehr Energie hat als sie, oder dessen Ehrgeiz genauso leicht zu befriedigen ist".

So dachte eine Mutter, für die die Qualitäten der Herzen ihrer Kinder und die Aussicht auf ihr häusliches Glück nichts im Vergleich zu dem Rang, den sie einnehmen könnten, und ihrer zeitlichen Größe waren; aber wie viele Eltern mit einem ungestümen und ungeduldigen Charakter irrte sie sich in ihrem Urteil über ihre Tochter. Unter dem Deckmantel der extremen Gleichgültigkeit beherbergte Lucia den Keim jener Leidenschaften, die manchmal über Nacht wachsen, wie der Kürbis des Propheten, und den Beobachter durch ihre unerwartete Energie in Erstaunen versetzen. Wenn in seinem Herzen eine Art Apathie zu herrschen schien, dann deshalb, weil nichts bisher ein lebhafteres Interesse an ihm geweckt hatte. Ihr Leben war immer sanft und gleichmäßig verlaufen. Glücklich, wenn dieser friedliche Lauf nicht dem eines Flusses glich, der, zuerst ruhig, am Ende in sprunghaften Wellen in den Grund eines Abgrundes rauscht!

"Also, Lucia", sagte ihr Vater, sobald sie aufgehört hatte zu singen, "der philosophische Dichter, der diese Verse geschrieben hat, lehrt dich, die Welt zu verachten, bevor du sie kennenlernen konntest? Das ist ein wenig voreilig; vielleicht sprichst du auch nur wie die meisten jungen Mädchen, die immer eine Gleichgültigkeit gegenüber den Freuden der Welt zeigen, bis ein galanter Ritter sie dazu bringt, sie zu teilen".

Lucia errötete und versicherte ihm, dass sie das Lied willkürlich ausgewählt hatte und daraus keine Rückschlüsse auf ihre Gefühle gezogen werden sollten. Nachdem ihr Vater sie gefragt hatte, ob sie mit ihm spazieren gehen wolle, verließ sie ihr Instrument und machte sich bereit, ihm zu folgen.

Ein großer und gut bewaldeter Park erstreckte sich über einen Teil des Berges hinter der Burg, die, wie wir bereits sagten, in einer Bergschlucht lag und anscheinend dort platziert wurde, um ihren Zugang zu verteidigen. Dort gingen Vater und Tochter, sich gegenseitig am Arm haltend, unter einer schönen Ulmenallee, deren obere Äste eine Wiege bildeten, unter der man vor den Sonnenstrahlen geschützt war und wo man von Zeit zu Zeit ein leichtes Reh laufen sah. Sir William Ashton war trotz seiner üblichen Beschäftigungen nicht ohne Geschmack für die Schönheiten der Natur, und er zeigte seiner Tochter gerade einige der schönen Ausblicke, die sich durch den Wald bohrten, als sich sein Ranger zu ihnen gesellte, der mit seinem Gewehr auf der Schulter und einem Hund an der Leine das Innere des Waldes betrat.

"Nun, Norman", sagte sein Herr, "du wirst uns wohl ein Stück Wildfleisch erlegen?"

"Ja, Euer Ehren, das will ich. Wollen Sie die Beute sehen?"

"Nein, nein", sagte Sir William, nachdem er einen Blick auf seine Tochter geworfen hatte, die bei dem Gedanken, einen getöteten Bock zu sehen, blass wurde und dennoch, wenn ihr Vater ihr den Wunsch gezeigt hätte, Norman zu folgen, ihm wahrscheinlich keine Abneigung gezeigt hätte.

Der Wächter zuckte mit den Schultern. - "Es ist entmutigend", sagte er, "wenn keiner der Meister die Jagd sehen will. Ich hoffe, dass Mr. Sholto bald zurückkommt, und dann werde ich jemanden finden, mit dem ich mich unterhalten kann; denn Mr. Henry würde nichts lieber tun, als von morgens bis abends im Wald zu sein; aber er ist so sehr mit seinem Latein am Ende, dass er ein verlorener junger Mann ist; er wird nie ein Mann werden. Zu Zeiten des verstorbenen Lord Ravenswood war das nicht so: Das ganze Haus war in der Luft, wenn ein Bock erlegt werden sollte; der Lord folgte den Jägern; wenn das Tier erlegt war, wurde ihm das Jagdmesser präsentiert, und er gab nie weniger als einen Dollar für die Belohnung. Wir haben Edgar Ravenswood, den sogenannten Master of Ravenswood: es gibt keinen besseren Jäger im Land als ihn; seit Tristrem hat er noch nie den Bock verfehlt, den er schießen will. Aber auf dieser Seite des Berges wissen sie nicht mehr, was Jagen ist.

Weder das Thema noch die Ausdrücke dieser Ansprache wurden gemacht, um dem Lord Keeper of the Seals zu gefallen. Er konnte nicht umhin zu bemerken, dass dieser Mann ihn fast offen verachtete, weil er keinen Geschmack für die Jagd hatte, die zu dieser Zeit und in dieser Region als natürlich und unabdingbar für jeden Gentleman angesehen wurde. Aber da der Oberförster in allen Schlössern ein wichtiger Mann war und im Allgemeinen ziemlich offen war, lächelte Sir William nur und antwortete, dass er an diesem Tag an andere Dinge als die Jagd zu denken hatte. Doch als er seine Geldbörse zog, gab er seinem Wächter ein Geldstück, um ihn zu ermutigen, es gut zu machen. Der Bursche nahm es mit der gleichen Haltung entgegen, wie ein Kellner in einem Nobelhotel von einem Provinzler ein doppelt so hohes Trinkgeld erhält, wie er erwartet hatte, das heißt mit einem Lächeln, in dem sich die Freude über das Geschenk mit der Verachtung für die Unwissenheit des Gebers mischt.

"Euer Ehren versteht das Geschäft nicht", sagte er: "Bezahlt ihr jemals, bevor die Arbeit erledigt ist? Was würden Sie tun, wenn ich den Bock verpasst hätte, nachdem ich getippt wurde?"

"Ich nehme an", sagte der Lordrichter lächelnd, "du würdest kaum verstehen, was ich sagen würde, wenn ich zu dir von conditio indebiti sprechen würde".

"Nein, bei meiner Seele! Es ist zweifellos eine Phrase des Gesetzes. Aber gegen den, der nichts hat, den König... Euer Ehren kennt das Sprichwort; aber ich will fair zu dir sein, und wenn der Stein gebrannt und das Pulver gut ist, sollst du ein Stück Wildbret bekommen, das zwei Zoll Fett auf den Rippen haben soll".

Als er wegging, rief ihn sein Herr zurück und fragte ihn, wie zufällig, ob der Meister von Ravenswood so mutig und ein guter Schütze sei, wie man ihm nachsagte.

"Ob er mutig ist?", antwortete Norman, "ah, ich werde es Ihnen sagen. Ich war eines Tages im Tyningham Wald, als der alte Lord Ravenswood auf der Jagd war. Er hatte einen schönen zehnhörnigen Hirsch geworfen, den er in der Bucht vermutete, und er war der erste, der ihn verfolgte, als das wütende Tier sich plötzlich umdrehte und auf ihn zustürzte und ihn, glaube ich, ausgeweidet hätte, wenn nicht Edgar, der erst sechzehn Jahre alt war, vorgesprungen wäre und ihm mit seinem Jagdmesser das Sprunggelenk abgeschnitten hätte.

"Aber ist er ein ebenso guter Schütze wie ein guter Messerspieler?"

"Bei achtzig Schritten wird er diesen Dollar zwischen meinen Finger und Daumen schlagen, und für eine Mark Gold werde ich ihn halten. Was kann man mehr verlangen von Auge und Hand, von Pulver und Blei?"

"Sicherlich ist das genug; aber wir halten dich zu lange auf. Lebe wohl, guter Norman".

Der Förster ging dann in den Wald, wo er bald aus den Augen verloren wurde; aber für einige Zeit hörte man ihn mit lauter Stimme, die immer leiser wurde, je weiter er wegging, diese zwei Strophen singen, gefolgt vielleicht von anderen, die uns nicht bekannt sind:

Wenn wir die Matutin läuten hören,

Erhebe dich, armer Sperling;

Aber dein Prior, unter seinen Vorhängen,

Schläft trotz des Glockenspiels:

Ich, den das Krähen des Hahns aufweckt,

Ich bin lange im Pflug;

Wenn mein Herr, der schlummert,

Weiß noch nicht, ob es Tag ist.

Ich habe unsere Berge springen sehen

Und die Ziegen und ihre Kinder:

Ich habe die Beweidung unserer Felder gesehen

Und die Mutterschafe und ihre Lämmer.

Aber die junge und liebe Hirschkuh

Das sehe ich in unserem Garten,

Ist viel weißer und hübscher

Als alle Herden des Nachbarn.

"Hat dieser Bursche", sagte der Lordrichter, als Normans Stimme verstummt war, "der Familie Ravenswood gedient, dass er sich so sehr für sie zu interessieren scheint? Du musst es wissen, Lucy, denn ich glaube, es gibt keinen Bauern in der Nachbarschaft, dessen Geschichte du nicht unbedingt kennen musst".

"Ich bin nicht so gut in den Chroniken des Landes bewandert, wie du denkst, Vater; aber ich glaube, Norman diente dem alten Lord in seiner Jugend und ging dann nach Ledington, von wo aus du ihn in deine Dienste genommen hast. Wenn du etwas über die Ravenswoods wissen willst, kannst du nichts Besseres tun, als die alte Alix zu fragen".

"Und was kümmert mich ihre Geschichte, mein Kind? Welche Beziehungen kann ich zu ihnen haben?"

"Ich sage es dir nur, Vater, weil du Norman gerade nach dem jungen Ravenswood gefragt hast".

"Aus Müßiggang, mein Kind. Und wer ist diese Alix, von der du sprichst, denn du kennst alle alten Frauen auf dem Land?"

"Kein Zweifel, Vater, ich kenne sie. "Wenn ich das nicht tue, wie kann ich ihnen dann helfen, wenn sie Hilfe brauchen? Was Alix betrifft, so ist sie wahrlich die Königin der alten Frauen; es gibt keine Legende, keine Geschichte des Landes, die sie nicht auswendig kennt. Sie ist blind, die arme Kreatur; aber wenn sie mit dir spricht, scheint es, als ob sie dein Herz lesen kann. Ich wende mich oft von ihr ab und verstecke mein Gesicht, denn sie scheint zu sehen, dass du die Farbe wechselst, obwohl sie schon seit zwanzig Jahren blind ist. Du solltest sie mit mir besuchen, wenn es nur darum ginge zu sagen, dass du eine alte Frau gesehen hast, arm, blind und gelähmt, deren Ton, Manieren und Sprache über ihrem Stand stehen und mich immer wieder überraschen. Lass uns zu Alix' Haus gehen, Vater; wir sind nur eine Viertelmeile von ihrer Hütte entfernt.

"Aber du beantwortest meine Frage nicht, Lucy. Wer ist diese Frau und welche Verbindung hat sie zu den Ravenswoods?"

"Ich weiß es nicht. Ich glaube, sie war ein Kindermädchen in der Familie und sie bleibt hier, weil sie zwei Enkel in euren Diensten hat; aber ich denke, es ist trotz ihrer selbst, denn das arme Geschöpf vermisst immer noch die alten Tage ihrer früheren Herren".

"Ich bin ihr sehr dankbar. Während ihre Kinder mein Brot essen, vermisst sie eine Familie, die weder ihr noch sonst jemandem von Nutzen sein könnte".

"Du wirst Alix nicht gerecht, Vater: Sie ist keineswegs eine Söldnerin, sie würde keinen Pfennig für Almosen annehmen, selbst wenn sie vor Hunger sterben würde. Sie ist ein wenig gesprächig, wie alte Menschen es sind, wenn sie die Geschichten ihrer Jugend erzählen, und sie spricht von den Ravenswoods, denn sie hat lange in deren Land gelebt. Aber ich bin mir sicher, dass sie dankbar für deine Freundlichkeit ist und mit dir mit mehr Freude sprechen würde als mit jedem anderen auf der Welt. Komm und sieh sie dir an, Vater, ich bitte dich, komm und sieh sie dir an".

Und sie führte ihren Vater mit der Freiheit einer Tochter, die weiß, wie sehr sie geschätzt wird, den Weg entlang, der zum Haus der alten Alix führte.