Читать книгу Нежизнеспособный - Юлия Lepichuri - Страница 12

– Мы идём в деревню. – Хитори сидел напротив меня за столом, и размахивая ложкой вырисовывал какую-то воображаемую карту. Ориентироваться по ней навряд ли можно было, ибо в том месте, где только что была роща могло оказаться озеро и наоборот. Но уверенность и азарт, с которыми он это делал, были заразительны и, не успев моргнуть и глазом, как вот я уже сам дорисовывал недостающие детали рисунка в своей голове и воображал всю местность, описанную другом. А по окончании объяснения, не мог не залиться рвением побывать за пределами этого, как будто бы изолированного, участка земли. К нам никто не заходил и, путешествуя до реки каждое утро, мне не довелось кого бы то ни было встретить. Даже порой выбираясь на охоту, и по крайней мере в пределах времени, пока я не терял сознания, ни коих других разумных существ видеть не довелось.

– Серьёзно? Мы серьёзно пойдём? – наконец, выпалил я так резко, что невольно подпрыгнул со стула и упёрся ладонями на край стола.

– Да-да, раз уж мы в лесу великанов, я бы хотел заставить тебя пройти через всё, что когда-то прошёл я сам, есть место, которое я хочу, чтобы ты увидел.

– Что-то красивое?

– Разумеется – Хитори бросил осторожный взгляд на Cтража и видимо получив одобрение продолжил – сводишь туда однажды свою даму сердца.

– Даму сердца, да? А ты уже был там со своей любимой?

– Нет, увы не смог, когда было время – давай не будем о грустном.

– Не успел? Что-то случилось? – может я и был не вправе спрашивать, но слова сами слетели с языка. И оставалось только добавить – прости, если лезу не в своё дело.

– Не извиняйся, я понимаю, что ты сейчас в дефиците информации, и жаждешь знаний. М-м… Верно я не смог, но не всё так плохо, ты можешь мне помочь в этом деле. После того, как мы доберёмся до царского замка и исправим кое-какую оплошность, ты мне и поможешь.

На этой ноте нас прервала Синне:

– И когда вы собираетесь в деревню?

– Я хотел попросить вас отвезти нас туда завтра, это правда дальняя дорога, самим, таким крохам как мы, понимаете не справиться – Хитори состроил такие жалобные щенячьи глазки, что и противиться было сложно. Синне пустила такой же взгляд мужу, видимо и ей хотелось в город или же она потакала прихоти белобрысого, не знаю, но сейчас ответственность за решение пала на плечи Стерка.

– Я вам тут мать что ли? Да и ноги есть – можете сами добраться.

– Ну же! Дядь, мы и за сутки без остановок не дойдём, не может же нас всех нести Синне на плечах.

– Ну-у, ладно, но по возвращении вы поможете мне с обработкой дерева.

– Bxhg beqg ffkqg? Bg rz bqyxt… biyhdr bg depccswr?

– Нет, солнышко, ты идёшь с нами! Тебе я тоже хочу кое-что показать – ответил Стражу Хитори.

В город мы прибыли через много времени нам пришлось встать рано утром ещё до зари, Синне собрала в путь хлеба и фруктов, а Стерк взял телегу, я поинтересовался, что он с собой туда сложил и это оказались деревянные игрушки, которые он продаёт на рынке, на выручку они смогут приобрести сыр и всякие полезный вещи, оружие у кузнеца, нитки и швейные инструменты, в общем-то всё, что не произвести самим.

Дорога заняла почти половину дня, Хитори настоял, что бы Синне несла меня на плече, а сам же со Cтражем покачивался в телеге. Я не застал момента прибытия, так как уснул, когда солнце начало крениться к закату. А проснулся я уже ночью, не знаю, сколько там было времени, но звёзды ещё выстраивали свои лаконичные созвездия на глубоком чёрном небе.

Комната, в которой я оказался была величественной и необъятно большой, хотя это уже меньше чем дом Синне и Стерка. Кровать же, в которой я лежал была, кажется, высотой мне по грудь, широкая с набитым сеном матрацем и пуховой подушкой.

Повертевшись немного и ловя сон, так неудачно прервавшийся на путешествии по какому-то полуразрушенному дому, я понял, вернуться и досмотреть его уже не получится. Попривыкнув к тусклому свету, я обратил внимание, что две соседние кровати, которые были в помещении наряду с моей, пустовали неаккуратно заправленные, я догадался, что то были кровати моих одноросликов, мало других вариантов могло быть, судя по заломам ткани только у самых подушек. Я слез, неудачно приземлившись на одно колено, и, переждав боль, хотел направиться к выходу, но сперва моё внимание привлекло окно.

Сейчас выглянув в него, предварительно претерпев испытание вскарабкаться по шторе, я любовался переулком тихим ночным, где стояли закрытые лавочки торговцев. Мне послышался голос, немного прислушавшись, я приметил направление вверх по улице, любопытство словно детское и неосторожное взяло на до мной верх, и хоть идея ползти через окно на вид была проще, но я не решился проверять ноги на прочность ещё раз, да и дверь была приоткрыта.

Может это и стоило ожидать от места, где, как следует предположить, стоит поселиться путникам – постоялого двора, но я право впечатлялся огромным размахом здания. Здесь, кажется, было два этажа. Наша комната располагалась в тупике коридора, а помимо неё я мог насчитать ещё с десяток, снизу раздавался тихий лязг железной посуды, дойдя до лестницы, я убедился в первой мысли что приходила на ум – то были засидевшиеся пьяные великаны, которые уже сонно, но уверенно хлебали остатки пива из своих бокалов. Медленно прокравшись мышью меж столов, я заметил, что внимания они на меня обращать не собирались. Однако, в один момент у поддавшегося лености пьяницы стальная тарелка, и без того слишком выдававшаяся с края стола, от раскидистого маха рукой, упала, опрокинувшись вблизи меня. В тот миг я пересчитал все свои волоски, вставшие дыбом на голове, да и не только. Двери, ведущие на улицу, выглядели массивными и, чтобы пройти там, мне пришлось попросить помощи у великана, разливавшего пиво. Он, наверное, был хозяином заведения, прилично одетый и похожий на всех прочих великанов, он отличался красивыми жёлтыми тканями под латами и не носил оружия, а руки его были опрятно ухоженные, как если бы их не нагружал тяжёлый труд.

Великан не придал значения, что такой кроха идёт куда-то поздно ночью, но предостерёг быть аккуратным и не уходить далеко. Я понятливо кивнул и пустился в сторону откуда слышал прежде звук, сейчас это было по левую руку от меня. Среди домов я был как маленький котёнок в стае слонов, ну то есть не котёнок, Хитори, будь ты проклят с этим прозвищем. Стоило мне вякнуть, как вдалеке раздался оглушительный чих. Кто бы знал, что привычка этого парня не стесняться себя сыграет мне на руку в такой ситуации.

Я обогнул дом неслышно, на цыпочках, таясь в зарослях и наткнулся на реку, где сидели проводник со Стражем, разговор у них был превесёлым на вид. Кажется, они обсуждали давние дела, и я мог бы узнать что-то полезное сейчас, но меня сразило ужасное чувство вины перед этим парнем. Хитори выглядел таким счастливым и слова его о том, что я счастье и свет его жизни, которого он добился своими собственными руками и который дороже для него собственной жизни вытащила совесть из папок памяти и брызнула в меня, как водой в лицо шкодливому котёнку. Если вся эта осторожность действительно имеет смысл… Но я даже не знаю ничего об этом мире, может ли быть, что полезно будет узнать. Действительно, я имею право знать… Нет от одной мысли о такой наглости у меня что-то ломается внутри, а совесть давит, как те вёдра, что я таскал с реки, и пугает, как метеорит в пустыне. Я не могу так поступить с человеком, который, как я понял за всё это время спас меня. Хоть и имел для этого свои цели. Бесшумно поднявшись из своего убежища под окном, в кустах шиповника, я подошёл к ним со спины. И знал бы, что у Стража такие хорошие рефлексы, я бы не стал делать этого ни в одной из жизней. Он, почувствовав, моё приближение вскочил, так резко, что уже от этого я должен был бы, прикусив язык, упасть на пятую точку и всю оставшуюся жизнь провести заикой. Так он ещё и вскинул телекинезом копьё перед собой, да так, что то упиралось наконечником мне в живот.

– Боже, ты что творишь, Н…? И ты!? – Хитори обернулся на меня – тебе то что посреди ночи нужно на реке? Хочешь искупаться? Или охладить пыл от мыслей обо мне? – я не мог понять даже издёвка сейчас была или его самолюбие всё дальше заходит за пределы разумного.

– Простите, я просто не нашёл вас и решил, что, может быть, что-то случилось или…

– Сколько ты слышал!? – видимо прежде он всё-таки издевался, стараясь сдержать злость. И сейчас повторил – Сколько, чёрт тебя возьми, ты слышал!?

– Я ничего, честно, ничего не слышал, просто я нашёл вас по твоему чиху, а потом спрятался в том кусту и из-за шелеста листьев, я ничего не слышал – оправдание было честным, но я так испугался этой агрессии от близкого товарища. Сейчас я видел только нижнюю часть его лица, но по расширенным ноздрям и оскалу рта понимал, что дело действительно важное и я даже под страхом смерти не должен узнать его тайны раньше времени.

– А, ты, что посмел творить!? – его гнев с такой же силой, как и прежде ко мне обернулся против Стража. – Что ты творишь, если ты проткнёшь его? Ты хоть понимаешь, что это будет значить? Как ты можешь не знать? Кто угодно мог бы это делать так какого чёрта это ты? Убери своё поганое копьё от моего мальца!

– Ckvnvdc? Jbg jc ifv rz bozpg.

– Чёрт! Я не это имел ввиду, придурок! Он принадлежит мне, словно вещь, я тот, ради кого он жив, я тот, кто вообще позволил ему существовать. Мне решать, когда он умрёт и умрёт ли. – хоть Хитори и пытался не терять пыл, но алое от гнева прежде лицо сейчас стало светлеть. Хотя я и не понял всего диалога, но, кажется, у них со Стражем были свои локальные шутки. Так что, видя то, как они дружны я поддался атмосфере, что после убранного Стражем за спину копья явно потеплела, и я тихо усмехнулся.

– Чё ржёшь-то? Тя счас бы насадили, как шашлык на вертел – Хитори всё ещё не мог уняться, но по обмяк в голосе. Как если бы его больше гложила обида, а не гнев.

– Так, что вы тут от меня секреты водили?

– Есть такое.

Страж было попытался что-то сказать, но сразу замолк, уступая место Нашему шумному капитану, наверное, он просто вспомнил, что я его не понимаю.

– Да, не стоило за нами идти, тут ничего интересного, мы просто обсуждали свои важные дела, которые тебя не касаются.

– Может теперь я побуду с вами?

Хитори окончательно успокоился и одобрительно кивнул. В свете луны весь белый, мне казалось, что я видел его похожим на ангела, он буквально сиял, как хрусталь, это придавало ему отстранённый вид.

Мы прошлись вдоль берега несколько раз любуясь видами и болтая о разной отстранённой ерунде. И добрались в конце концов до края деревни, где открывался вид на озеро. «Лилии бы понравилось это тихое мирное место» – упомянул повязочный. «Что это всё же за Лилия?» – подумалось мне.

На утро мы ходили по лавкам торговцев и даже выставили свою. Хитори и я весело зазывали во весь голос прохожих. Игрушки и правда были очень красивые, то были резные животные подвижные куклы с маленькими шарнирами, крохотные повозки и игрушки неваляшки. Я хотя и не ребёнок, глядя на такие милые вещицы не мог сдержать искорок в глазах.

Я заметил, как Страж с вопросом подошёл к Стрекру.

– Тебе не кажется, что цветы сирени женское украшение? – удивился великан.

– Bxhg bg bqyxt bporgo.

– А-а вот как, ну тогда бери, белую? Сиреневую? Смотри на этой есть пятилистный цветок, это на удачу.

Страж, кажется, поблагодарил и поднял предмет, после чего переместил ближе ко мне.

– Bhpesw pp zf jir baxwe?

Я в очередной раз не понял, что мне сказал друг, но даже не видя его лица по тону голоса было ясно, что это подарок. Никто не удосужился перевести мне фразу и я, лишь немного склонив в благодарность голову, принял предмет в две руки. Это было лаконичное украшение, похожее на заколку или запонку для галстука. В длину оно было с мой мизинец и шириной его же, по верху расположились прекрасные деревянные, окрашенные в лиловый, четырёх и пятилистные цветы сирени, ветка растения очень детально воссоздавала их и каждый лепесток кажется вытеснен был в отдельности, а потом соединён в композицию. Поражало то, как великан смог выполнить такую мелкую и тонкую работу своими огромными ладонями с толстыми пальцами.

– Спасибо – я искренне улыбнулся, кажется, мы со Стражем немного сблизились, может быть, он конечно просто извинялся таким образом за вчерашнее, хотя я надеюсь, что дело не только в чувстве вины.

Я закрепил подарок, как заколку над ухом, так теперь, наверное, казалось, что я заправил за ухо веточку сирени. И вдруг невольно отвлёкся на Стерка. Он показывал какому-то ребёнку разные вещицы. И меня привлекло то, что мальчик был совсем немного меньше меня и выглядел, как обычный человек. Он стоял в соломенной шляпе с широкими полями и неухоженной грязноватой рубахе крестьянина и серых штанах, подвёрнутых до колен на манер шорт. Оглядев весь прилавок, он спросил про ружьё и пистолет.

– Из них можно стрелять?

– Что за глупости они же деревянные, просто игрушки для детишек как ты.

– А у вас есть настоящие?

– Можешь поискать такие у оружейников или может охотники тебе чем поможет, извини, у меня только игрушки.

Парень поник головой.

– Может ты не знаешь где найти оружейника? Если да, то это вправо, а там…

– Нет, я знаю, где он, я сразу туда пошёл.

– Так в чём дело?

– Его ружья слишком дорогие.

– Может быть, тебе тогда просто купить мяса у мясника, или ты можешь купишь живых кур и станешь выращивать в курятнике, тогда не будет нужды охотиться на диких зверей.

– У меня есть куры, мне не нужно ружья для охоты.

Парень развернулся и ушёл, не найдя того, что искал. И этот разговор не мог не вызывать у меня пару вопросов, я хотел узнать, зачем ему было нужно ружьё и, ещё раз поблагодарив Стража, улизнул за незнакомцем в верх по улице. Его было не сложно отследить по тёмно-серым широким шортам до колен, что контрастировали со светлой дорогой.

– Привет, а зачем ты ищешь ружьё? – Начал я.

– А ты как думаешь зачем?

– Ружьё нужно на охоте, но ты сказал, что у тебя есть мясо зверей.

– Ты глупый или что? Ружьё используют не только для того, чтобы охотиться. Оружие нужно, что бы убивать – мальчишка повысил голос и только сейчас я обратил внимание, что он был через чур детским, совсем ребяческим.

– Убивать? О чём ты говоришь?

– Сам же только что говорил про охоту, вот и я о ней. Только я собираюсь охотиться не на зверей, а на великанов.

– Эй-эй-эй, уважаемый, давай ты не будешь кидаться отсылками с горяча, здесь это моя прерогатива. И ты – обратился ко мне знакомый голос, куда убежал от своего белого кролика?

– А ты, повязка, кто? – незнакомец явно был не рад лишним глаз-… ушам.

Хитори хотя и говорил, как всегда шутливо, сейчас явно не был доброжелателен, я мог прочитать по его надменной улыбке, что встрече он был не рад: «Слушай, душка, давай мы оставим паренька в покое, ему вообще бы тут не место. Не стоит тебе этого видеть».

– Ты его знаешь?

– Да.

– А я тебя не знаю, если не хотите подарить мне ружьё, то оставьте в покое. Я занятой человек – незнакомец сорвался с места и помчался прочь.

Не смея противится зову сердца, я скинул с плеча кроличью лапу: «Хитори, пожалуйста, пусти»

– Эй, стой! Погоди же! – я пустился в след за новым, надеюсь, другом, казалось ему нужна помощь, и я хотел узнать зачем ему убивать великанов. Я не останавливался больше двадцати минут, следовал за ним по переулкам и закоулкам. Как в один момент моя цель сама остановилась.

– Что? Ты нашёл для меня ружьё?

– Я могу принести тебе одно на время, но только оно будет великовато. Что ты можешь против великана? Ты его оружие не поднимешь.

– Знаю.

– Чем тебе не угодили великаны? Ты их всех ненавидишь? – я не верил, что такая мелочь может навредить Синне и Стерку, но небольшое волнение всё-таки было.

– Нет, не все, просто будет лучше, если я смогу защищать то, что мне дорого.

– Тебе кто-то угрожал? Это те великаны, что присматривают за тобой в лесу?

– Нет, мои Грехем и Тартар были прекрасными наставниками. Они мне, как семья. Они были… были… – я уже успел обойти парня и, встав напротив него, видел его слёзы. Он плакал тихо и даже не меняясь в лице, его глаза белы и спокойны, но всё же две мокрые дорожки уже пустились по щекам.

– Тогда, что случилось?

– Почему ты думаешь, что я расскажу тебе?

– Если бы ты не хотел рассказать, то уже убежал от меня прочь, верно?

– Верно, принеси человеческое оружие, и я расскажу.

– Но у меня его нет – виновато, сам не понимая в чём промолвил я.

– Тогда проваливай!

Мы простояли, не двигаясь, ещё какое-то время и мальчик не шагнул с места, мне показалось, что он ждал кого-то. Или же всё ещё надеялся, что я найду для него огнестрел.

– Может ты не будешь бегать за первыми встречными брюками? – Хитори снова неуместными репликами встревал в разговор – Этого парня здесь быть не должно было. Нам нельзя с ним связываться, отойди от него.

– Vkp egxkbpyptd sx-sz, bnxki bnpy zf cppipxel.

– Мы встретим его ещё в будущем, а сейчас не смей с ним даже говорить. Это может быть опасно.

– Он что мне руку откусит? – с полным не пониманием возмутился я.

– Ты пробежал за ним почти всю деревню. Не думаешь ли это странно не потерять его за весь путь? А сейчас требует тебя уйти, а не сам бежит спрятаться за поворотом? – Хитори словами давил на меня, но, вероятно, если бы он сам знал причину, по которой я не должен доверять новому знакомому, он бы уже сказал, хотя бы что я это потом пойму, а раз так я наполнялся уверенностью в себе.

– Biyhdr… – Сказал Страж, подходя ближе.

– Да я и в первый раз понял тебя – недовольно бросил Хитори ему, а следом принял грозный вид и всей своей позой с упёртыми в бока руками выражал недовольство крайней степени – Слушай, нам нельзя ввязываться в передряги, просто помни, что ты принадлежишь мне, и я решаю, что и как ты будешь делать. Ты обязан мне жизнью.

– Разве это значит, что у меня нет права собственной воли? Разве я не могу принимать решения? – не сдавался я.

– Зачем тебе этот пацан? Хочешь потревожить его не затянувшуюся рану?

– Я…

– Ты ему ничем не поможешь. Своим эгоизмом ты сделал ему больно и заставил плакать.

– Просто… мне показалось, что я знаю, кто он такой. Словно, я уже слышал эту историю… и я должен что-то сделать.

– Я никому не рассказывал – Перебил меня мальчишка – но я хочу рассказать тебе, потому что тебе не всё равно на меня.

– Не смей! – повысил голос мой напарник, но было поздно, схватив меня за под руки малец ринулся прочь. Сперва мы затерялись между домов, скрываясь от погони, так что я не издавал и звука, а после оторвавшись от преследований мальчишка, что оказался силён не по годам, потащил меня через лес. Не то что бы я не мог бежать сам, но за ним я бы явно сейчас не угнался. Он был юркий словно ласка, не человечески силён и крайне быстр.

Мы остановились на одиноком далёком от деревушки холме, что открылся за расступившимися в какой-то момент деревьями. В высокой траве было легко затеряться, но мы всё же вышли к бедной заросшей землянке. Она стояла без забора и даже огорода. «Совсем нищее и жалкое укрытие» – подумал я. Хотя Синне и Стерк не блистали роскошью, но жизнь в их доме была порядком благополучнее, чувствовались ароматы свежей еды и жилище виделось надёжным, защищённым от холода и незваных гостей.

А здесь же я увидел нищету и сильно удивился. Я и не думал, что это предстанет перед моими глазами однажды. Я вообще не знал, что такое существует. Как кто-то может жить в таких условиях?

– Проходи – парень пнул небрежно дверь ногой, и та со скрипом качнулась вовнутрь.

– Как тебя зовут? Ты живёшь один?

– Я – Зелия. Нет, не один, просто Грехем весь день работает в поле в деревне, что бы нам было, что есть сегодня.

– Почему бы ей не сделать поле здесь?

– Земля не плодородная, всё что можно мы уже вырастили теперь нужно дать почве отдохнуть – сухо ответил Зелия – Сядь у окна, я тебя накормить не смогу ничем, но есть вода.

– Может быть я принесу тебе еды? Я далеко от города живу, но могу привозить фруктов или хлеба… точно! Соленья и заготовленное мясо долго хранятся, давай? Будет вкусно обещаю!

– Разве ты сам эту еду вырастил или поймал?

– Нет, но я не думаю, что Стерк или Синне не будут против поделиться, ты живёшь тут только с великаншей?

– Да, раньше с нами был великан Тартар, но он ушёл давным-давно. И он… Лучше пусть не возвращается.

– Разве тебе не кажется, что если бы он был тут, то Грехем было бы легче? – задумался в слух я.

– Они часто ссорились, и я живу тут совсем не долго, чтобы что-то за них решать.

– Зачем тебе ружьё? – задал я вопрос, расположившись за маленьким человеческим столиком и взял поданный мне стакан воды.

– Ты знаешь что-нибудь о людоедах? – после этих слов я поблагодарил время, что мне не хватило его да бы сделать глоток. В ином случае я бы уже с богом повидался. Вопрос был крайне неожиданным, ведь прежде я никогда не слышал о чём-либо подобном.

– Нет, честно, я пришёл из пустыни только пару недель назад – признался я, виновато опустив глаза в пол.

– Я живу тут уже несколько месяцев. Но часто гуляю по лесам. Не так давно я наткнулся на людоедов. Это было далеко отсюда. Но мне кажется, что однажды эти великаны придут и сюда. Я дошёл до скалистой части леса и там было много огромных валунов и дома из камней, заглянув в одно из оконцев, я увидел, как они подвешивали над костром ещё живых людей и куски их тел в отдельности тоже… – поведал мне новый знакомый, стараясь не вдаваться в описания. Я смотрел на его лицо с самым глубоким сожалением, которое можно выразить невербально. Наверняка этот мальчик пережил нечто ужасное. Но меня слова не поражали, я просто ещё не мог поверить в услышанное, однако…

– Великаны едят великанов?

– Больше того, Тартар, который растил меня стал одним из них… я не знал этого долгое время пока, однажды, он не пришёл навестить меня, а после попытался увести меня в сторону того селения… Я заподозрил, что что-то не ладно, но послушно следовал за ним и, когда мы вышли к тому дому… вырвался и спрятался в лесу… я до сих пор помню надежду, с которой мы подходили всё ближе и ближе, я всем сердцем надеялся. Надеялся, что мы свернём в сторону, что мы обойдём то место стороной или, что я просто что-то напутал… но эта кристальная надежда плавилась с каждой секундой и капала на нервы.

– Это невероятно! Как такое могло быть? – вскликнул я – что с Грехем? Что было дальше?

– Я рассказал о случившемся ей, и не только ей. Я говорил об этом всем, кого видел, всем, кого встречал, в тот день я безутешно плакал. Но они отвечали только, что плохих великанов много. И ничего с этим не делали, может конечно и делали, но результата от того не было. Однажды, я понял, они – те же люди, что и мы только высокие, и тоже бывают жестокими. Я смерился, что вынужден жить здесь. Всё, что держит меня с того времени это вера и стремление однажды сбежать прочь, как только я возмужаю, как только я убью монстров меня наверняка река выпустит в море. Скоро, очень скоро я своими силами сбегу из этого ада.

Я слушал мальчонку внимая каждому его слову, и видя его суровый взгляд, леденел. Моё сердце сжалось от жалости, и я уже сам был готов предложить ему свою помощь. Я искренне хотел спасти его.

Пока мы беседовали раздосадованные и огорчённые ужасами жизни к нам добрался Хитори. Он пинком выбил и без того хлипкую дверь и злой до летящих из глаз искр почти прорычал: «Ты идёшь со мной обратно!». Страж придерживал рвущего и мечущего парня копьём и, пожалуй, эта стальная палка была сейчас единственной преградой, защищавшей меня от удара кулаком. Зелия смотрел печально на всё происходящее. Не зная, что делать и как достучаться до сердца и человечности своего друга, я только отошёл вглубь комнаты с мальцом, теряя равновесие, медленно осел на пол. Голова пошла кругом, от того груза ответственности за всю текущую ситуацию, что я ощущал. Как вдруг случилось то, чего я бы никогда не предугадал.

Хитори словно прозрел и успокоился, он подтянул к себе ближе Стража и что-то прошептал на ухо, а после в долю секунды метнулся к мальчонке. Седовласый парень повалил Зелию на землю, а Страж проткнул паренька копьём в самый живот. Я не мог поверить своим глазам. Более того даже выпустить застрявший у меня в горле воздух уже не удавалось. Последнее прежде чем потерять сознание, я видел то, как Зелия, объятый ярким светом, рассыпался в пыль, которую разнесло задувшим в открытый дверной проём ветром.

Когда я открыл глаза, на них уже были слёзы. Я лежал на боку всё там же на холодном полу незнакомого дома. Копьё всё ещё стояло воткнутое в пол. Я сжал с досадой кулак и с силой, сколько мог, ударил им об пол, однако звука высечь не мог. Сейчас меня волновал только один вопрос «Как Хитори мог? Как он мог так просто взять и убить человека? Более того – ребёнка». После того, повернувшись на спину и прислушавшись, я понял, что в домике больше нет людей помимо меня. И задался другим: «Он бросил меня здесь одного?».

Я, собираясь с мыслями, поднялся на ноги и вышел вон с места преступления, и меня пронзил недовольный, спрятанный за тканью взгляд.

– Я тебе говорил не идти?! – голос такой знакомый звучал обиженно и ни нотки раскаяния в нём нельзя было отыскать.

– Ты убил человека! – повышенным тоном ответил я – Ты убил человека, только чтобы я вернулся к тебе? Как ты посмел? Так страшно, что я провёл бы с ним немного времени?

– Хах – отчего-то мои слова его развеселили – это был не человек.

– Не… человек?

– Ты видел, что с ним стало?

– Он умер!

– Он рассыпался в пыль, разлетелся, сияя.

– … – Я промолчал, искренне недоумевая, что же мне следовало уяснить из этой информации.

– Люди оставляют за собой трупы. А это был мираж. – Хитори смирился и сел на траву, развернувшись спиной ко мне, и продолжил пояснение – Мираж – ложный человек, считай – призрак. Я знал, что здесь его быть было не должно, но не сразу понял, как же всё-таки он сюда попал. Так что и считал человеком.

– Не живой?

– Совершенно.

– Я тебе не верю – грубо бросил я парню.

– Не верь, но то, что он развеялся на твоих глазах это правда и то, что миражи исчезают именно так – факт. Пойди спроси у великанов. – Хитори стал слишком спокоен, и я принял реальность пока такой, какой она представлялась. Однако доверия теперь мой проводник вызывал меньше прежнего.

– А как же великанша живущая в этом доме? Как же людоеды? Мы должны что-то сделать!

– Не должны. Тебе нельзя этого видеть, такой слабый человечишка, как ты, не сможет ничего сделать им. Тебя попросту поймают, поджарят на вертеле и съедят. Будут смеяться за пиршеством с твоими пальчиками на тарелке и покачивать своим львиным мехом на воротнике. Ох, котёнок мой, ты плачешь? Не переживай мы ещё встретим настоящего Зелию.

– Людоеды и правда существуют?

– Да. Такова уж правда жизни в этом лесу. Потому я и договорился с Синне. Я не мог рисковать твоей жизнью. И, прошу тебя, будешь делать всё, что захочешь, только сначала мы должны добраться к царю. У нас очень мало времени, опоздаем и ты умрёшь уже навсегда.

– Что ты имеешь ввиду? Раньше об этом не было речи.

– Я не хотел тебя пугать, прости.

В воздухе повисла гробовая тишина, я снова получил порцию вопросов и почти никаких ответов. Меня скручивала обида на Хитори, да и на Стража, которого считал прежде более благоразумным. Просидев до поздней ночи в ожидании Грехем, я незаметно для себя уснул, а, пробудившись утром, лежал в нашей комнате в постоялом дворе.

Мы провели в городе ещё две ночи и по возвращении в дом я ещё долго ходил с мрачным видом. Хитори впервые не подшучивал надо мной. Мы вообще не разговаривали.

Спустя две недели он по утру собрал нас всех во дворе и огласил: «Завтра двинемся в обитель кукольника, я чувствую, что время пришло». Так и было. Стерк закончил лодку, которую начал готовить ещё в день нашего появления здесь. А после мы пустились по реке. Под звук плескания воды я уснул.

Скромный парнишка, с тёмными волосами, прятавшими слегка боязливые светло-карие глаза, сидел за первой партой на лекции в большом и почти пустом зале. Он вырисовывал в чём-то нелепые, по-особенному неряшливые, словно не определившиеся в почерке, строчки на клетчатом листе, скользя наконечником ручки по волнам льющихся из неё же чернил.

Именно, ручкой и именно в тетради. Таковы реалии российских вузов. Даже спустя время, после советской и даже постсоветской эпохи, когда весь мир уже играет в киберпанк, с учеников требуют письменные лекции и предпочтительно в бумажном виде. Многие использовали электронные тетради, которые предоставлялись академией, однако, может руководство и допускало их ведение, но выражало периодически крайнее недовольство.

Корпус был и снаружи, и внутри, как и все прочие в стране, не считая конечно столицы. Обшарпанные коридоры с кирпичного цвета квадратной плиткой на полу, унылые стены и выбеленные высокие потолки. Старые лампы работали не всегда и не во везде. Только в половине кабинетов были установлены проекторы и компьютеры, а там, где они были… признаемся друг другу честно, лучше бы компьютеров не было совсем, чем такие, перезагружающиеся после вставки флэш-накопителя. Но сильное чувство величия и гордости тоже присутствовало. Стоит только перевести взгляд с простых повседневных вещей таких как парта, да ступени лестниц, и можно наслаждаться видом из окна, слава богу не деревянного, и то не всегда. Там на улице церковь ещё со времён Ивана Грозного торжественно красуется своими золотыми куполами и белыми стенами. Виднеются и стены самой академии корпуса напротив ещё дореволюционных времён со всей роскошью тогдашних архитектурных веяний.

Тихий стук мела. Вяло поднятый на лектора взгляд. И так же – вяло преподаватель бормотал формулу. Сегодня – предпраздничный день и с завтра следовала вереница из аж четырёх выходных. Многие студенты уехали по своим домам ещё вчера, а кто-то сегодня паковал чемоданы и готовился к отбытию, те же, кто родом из города решили, как бы под шумок остаться дома. Вот и одногруппники Кирея сегодня не явились почти в полном составе. Но рабочий день – это рабочий день и юноша в компании старосты, зевающего, но не сломленного и двух спящих неопознанных тел был вынужден в восемь утра вместо белой подушки на белой простыне лицезреть белый мел на зелёной доске. Лекция по работе с электрооборудованием бодрила, и вгоняла в сон одновременно, а учитывая, что спал ответственный юнец только пару часов сегодня, сконцентрироваться на происходящем было почти невыполнимо.

Парень в перерывах перебирался молниеносно между аудиториями. Лишь по привычке вежливо, но абсолютно не слышно попрощавшись с учителем, он нырял в толпу и прятал взгляд то ли от усталости, то ли от желания не встречать никого, а добравшись до нужной комнаты дремал за партой, пытаясь накопить энергию на ещё полтора часа бодрствования.

Друзья его пропадали невесть где вплоть до четвёртой пары, да и тут на мед.инструктаж пришёл только один. Завидев, как дверь уверенно отворилась, у брюнета и сонливость выпала из глаз, так, открывая дверь ногой, мог зайти только один человек из всего учебного заведения, даже скорее из всего города. Виктор Фортис – высокий и крепкий парень с требовательным и даже в чём-то стервозным взглядом, имел, по правде, на редкость приятный характер. Если не обращать внимания на то, что сейчас он зашёл, как ни в чём не бывало с опозданием в аудиторию и сел за самую дальнюю парту, можно было бы подумать, что он – прилежный учащийся, по тому каким собранным и полным благоразумия выглядел весь его облик. Однако здесь и сейчас его мало заботило происходящее вокруг, парень приходил только на те предметы, что были ему интересны, а по остальным уж как Бог даст.

Нет, то был не лодырь и злостный прогульщик, этот юноша мог дать фору любому по части целеустремлённости и трудолюбию. Даже сейчас вместо хоть малой капли уважения к присутствующим, и записи информации, он работал над своей IT-разработкой. То был особый искусственный интеллект, что должен был стать его пропуском в государственное отделение информационной безопасности. Очень престижное место, главные цели которого защита данных правительства страны. Правда, пока дело было сыровато, но работа не останавливалась ни на день.

Стоит сказать, помимо целеустремлённости парень был хорош и внешностью, и даже если его красота была создана искусственно профессионально подобранной стрижкой и еженедельными посещениями спортзала, то результат того стоил. Девушки часто оборачивались в след и это был тот случай, когда одна половина поклонниц боялась подойти в силу страха быть отвергнутыми, а другая подозревала в нетрадиционной любви.

После же пары подошёл и второй товарищ.

– Кирей, у меня к тебе предложение – подозрительно радостный голос прозвучал в стороне – к тебе, Вить, тоже.

Парни, коих уже стало трое, ошивались в холле на большой перемене, на редкость отвратное расписание дарило раз в две недели окна несколько раз в день и перед физкультурой тоже, брюнет был слишком совестлив, чтобы прогуливать даже если нужно было ждать почти два часа, а Виктор превысил лимит по количеству пропусков этого предмета и теперь, по личному обещанию преподавателя, ежели не явится хотя бы на одну пару – зачёта не видать. Ну а с Кумахом – третьим из их компании и того проще: пока его рыжей макушке было с кем трепаться его всё устраивало.

Оба окликнутые юноши обернулись почти синхронно. Тадашин, правда, замешкался, он не оборачивался на своё имя, в обычных случаях, но тут сыграло любопытство.

– Ребзя, слышь, чё предложу, пойдёмте-ка со мной на вписон, сёдня.

– У меня дела – отрезал Виктор и вернулся к своей очень важной переписке в телефоне. Можно подумать он намеренно изображал пренебрежение, но в этот раз дело правда не требовало отлагательств – молодой человек переписывался с заказчиком сайта – подработка, но всем же нужно на что-то жить.

– Ну же – заглядывая в экран другу, промурчал Кумах – давай если он… или она, с кем ты бьёшься, согласиться на цену – ты пойдёшь?

– Там будет моя бывшая со своим новым хахалем, не хочу я эту дуру видеть. – Фортис по правде был бы рад прийти повеселиться, но совсем не так давно, а если конкретнее, то пару лет назад, ему довелось пережить болезненное расставание и, как лев, зализывающий раны, он горделиво, но крайне глупо, предпочитал не пересекаться часто ни с общими знакомыми ни с самой бывшей девушкой.

– Ай-ай-ай аккуратнее! У нашего неженки сердце разорвётся от таких ругательств, да, Кирей? О! Знаю, давно я Ниума не видел, с ним всё в порядке? Даже в антикварку его заходил, за прилавком всё хозяин и какой-то мелкий чёрный чилибон.

– Да – отозвался Кирей – у него на этой неделе отгулы были.

– Ага, ладно, загляните к нам сегодня? Мы собираемся у меня, отвечаю – понравится. – всё ещё напирал юноша.

– Прости, я же особо не пью, так что буду у вас белой вороной, мне правда жаль, а он ты же знаешь… специфичный.

– Всё такой же молчаливый? Мда… помню пытался на первом курсе развести его выпить. Так сам в хламину, а этот чел не на рюмку не отставал и хоть бы что. И всё молчал-молчал. Вот мутный, как ты с ним ладишь?

– Дело не в Рее, а в тебе. Наверняка ляпнул какую-нибудь дрянь, и вот тебя уже и видеть, и слышать не желают. – съязвил Виктор.

– Ты, что не пересекался с ним?

– Пересекался.

– Он с тобой говорил? – немного погодя поинтересовался Рыжий. – дай угадаю, поздоровался?

– Ну так нам больше нечего было друг другу сказать.

– То-то же. Он учился в нашей школе до твоего появления в старших классах. Странный парень, лыбится постоянно и вечно чем-то бабским занят. А! Мы же тебе не рассказывали никогда, он как-то на математике всё занятие вышивал, я с пацанами потом ему предложил ходить к девчонкам на труды, пусть научится ещё борщ варить и плести косы – Рыжий залился хохотом.

Кирей же тем временем отвернулся, ему было ужасно неприятно слышать насмешливые речи о своём лучшем друге, но случившееся было истинной правдой.

– Вообще, он начал с нами тусить только после того как увидел, что на Кирея просто так наорала русичка. Представь себе, всем классом с урока сбежали, Рей как обычно остался и, что бы не за зря попросили его нас отмазать. А она потом на него больше всех и агрилась. С того времени так и бегает хвостиком и не разговаривает толком ни с кем кроме него.

– Да, нет, он и со мной тихий, человек уж он такой, что живёт в своей голове – брюнет немного смутился и поджал привычно край выпущенной широкой серой рубашки, он уже совсем забыл о том случае, но чувство стыда всё ещё испытывал. «Простите Марина Александровна» – подумал невольно.

– Так идёте?

– Нет, извини, хотя на счёт Ния я узнаю точно, на всякий случай, и после пар дам тебе знать, если что.

– Ох, и до чего ты святоша. Виктор, на тебя вся надежда, я очень хочу тебя напоить. – всё не унимался Рыжий, его сложенные в молитве руки были даже не наиграны, они последний раз проводили время в месте в прошлом месяце и хотя для занятого «мистера саморазвитие» даже ежемесячные встречи были излишком, горящий юношеским запалом и с торпедой в одном месте товарищ же находил повод собрать друзей чуть ли не через день.

– Нет.

– Ой, так и быть! Но! Если передумаешь дай знать, мне уже пора бежать, дела, пока.

В холле корпуса стало значительно тише после звонка, оставшиеся наедине парни лишь не спеша потягивали кофе из автомата. Жужжание кондиционера, работающего в пол силы на охлаждение и трепетание крыльев заплутавшей и попавшей в помещение пчелы – были единственными звуками сейчас, порой дополняемые открыванием и закрыванием где-то в дальнем конце коридора двери.

– Ты правда не пойдёшь? – брюнет стоял у окна и пытался повернуть заедающую уже несколько лет ручку, на починку которой директорат не мог выделить денег больше порядка десяти лет. Собственно, проблема проявилась сразу после установки стеклопакета, а вот дела до этого никому не было.

– Ты знаешь, я занят. Тратить время на пьянь, собранную со всех уголков города, я не намерен.

– Понимаю, я тоже не вижу смысла в таких посиделках, но тебе бы стоило развеяться. Я вижу, что ты уже на пределе сил, если будешь работать так много, то в отделение безопасности поступит только твоя душа, тело упокоится в земле.

– Чушь, я покажу и тебе и остальным чего стою – Виктор несколько обижено повысил голос к концу фразы.

– Верно-верно. – сгладил Кирей.

– А, точно, вспомнил кое-что – начал было Витя и принялся копошиться в рюкзаке – Я тут заглядывал к Суиин, как ты просил, вот те записи, которые она нашла у сестры.

Витя выложил на подоконник стопку из штук десяти толстых тетрадей. Каждая кажется была исписана от корки до корки. Кирей озадаченно осмотрел посылку, пересчитал и забрал себе.

– Я думал у профессора должно было быть больше, гораздо больше записей. Только подумай, она несколько лет работала… может была флешка или что в облако сгружала? А может убийца всё-таки приходил за её наработками?

– Рей, Рей, полегче – прервал Виктор – это всё, что мне было выдано. Суиин не глупая и наверняка всё проверила, я час ждал, пока она закончит поиски. Почему ты не попросил её подготовить вещи заранее? Время – деньги, как бы.

– Прости, пожалуйста, – Кирей нервно подёрнул пальцем – я пытался, мне она не отвечает. Тебя пришлось отправить, потому что ты единственный кому она ответила, извини.

– Она мне не ответила, я в дверь пинал.

– Она так сильно скорбит…

– Вообще, вроде как то, что у тебя есть предположение её взбодрило. Да и я был у неё на той неделе…

– На той? – случайно перебил брюнет, сумев-таки открыть створку и выпустить несчастное насекомое.

– Да, всё забывал отдать тебе тетради.

– Вот как…

Повисла давящая тишина, парни потеряли нить разговора, а когда Витя вышел покурить, Кирей счёл это поводом уйти поискать чем себя занять. Перед следующей парой было ещё полтора часа.

Время, правда, тянулось безмерно долго и он успел дойти до перекрёстка, ведущего к парку. Дождавшись зелёного сигнала, парень, оглядевшись, как учат в детском саду сначала налево, потом на право и снова налево перешёл дорогу и гуляя по парку расположился на одной из ближайших свободных лавок по правую руку от входа. Он любил это неухоженное обшарпанное место ведь вследствие неудобного расположения, плохого освещения и вечно битых мощёных дорожек тут было мало людей, так что он мог насладиться одиночеством. Правда в этот раз настроение испортила милая низенькая девушка в красном платье, на вид младше его лет на пять, наверное, она выпускница школы, но точно сказать было тяжело.