Читать книгу Гамбит Криптора - Юрий Ординат - Страница 7

Столб радужного сияния вышел из огромного портала вместе с крестом остаточной энергии, за ним виднелись незнакомые звезды, и бескрайняя гладь холода иного мира. Луч моментально пробил защитные экраны станции и врезался в город, сокрушая любую материю на пути. Дыра в куполе автономно затянулась, дабы не создавать разгерметизации города, но повреждения были слишком большими, целые жилые районы уже лежали в руинах. Один лишь миг и, словно по приказу кого-то свыше, в пустоту отправились тысячи людей, они не успели даже почувствовать страх.

Из бесцветного зеркала измерений показался бутон корабля испещренного венами – это был «Анахарсис», в точности такой же, как и на видео. Четырехстворчатая пасть открылась, показывая нам нутро зверя, которому были чужды любые эмоции, цель – лишь она двигала его. Монстра сопровождали все те же мириады огоньков, они были ветром вокруг центра штормового облака, несущего истину разрушения.

Сверкнув светом, луч нанес еще один прямой удар по направлению нашего уровня. Модуль, в котором мы находились, покосился, видимо, была задета одна из несущих опор. Я дико обрадовался нашей удаче, ведь знал, что Имперцы были мастерами в строительстве несущих и модульных конструкций, а также корпусов. Их станция явно была попрочнее Саишын, иначе это был бы наш последний миг.

– «ЭЙ?! Ты в порядке!? Нам нужно немедленно эвакуироваться!!!» – Мако схватила меня за руку и потащила к выходу из зала. Люди в панике бежали кто куда, толпясь у выхода и не давая нам пройти. Их крики смешались с гулом сирен и грохотом обрушений и множественных пожаров снаружи. Я сам очень старался не впасть в ступор, сейчас было явно не время и не место для паники.

– «Сюда! Я знаю эту станцию как свои пять пальцев, ведь я здесь практически заново родился!» – Инглиш махал нам руками стоя в проеме дальше по направлению стены, он открыл одну из затворок, что служили защитой для турелей, – «Я провожу вас к выходу, мы должны прорваться к ангарам сквозь служебные помещения! Быстрее!»

– «Я бы в такой ситуации точно потерял самообладание на твоем месте…» – поглядывая на парня, я понял, что мы отрезаны от остальных помещений и единственных выход – это тот, по которому мы пришли. Разведчика что-то очень сильно беспокоило, но он не подавал виду, поставив себе цель и выполняя ее как можно эффективнее.

Все вокруг разваливалось на части, потолки обваливались, стены исходились трещинами, а мы сломя голову бежали за Инглишом. Коридоры моментально сменялись другими, повсюду были бездыханные тела людей, которых убили попаданиями лучей сквозь барьеры и не только. Многих просто затоптали те, кто решил, что их жизни важнее иных, – первичные эмоции всегда искореняли любую человечность.

Невзирая ни на что, мы все-таки вышли из лабиринта переходов и подбежали к обрыву, где на магнитных рельсах все еще висел тот самый лифт, вернее его обломки. Кто-то явно попытался тут спуститься, но им это не удалось. Размазанные по полу следы крови доходили и сюда. Падать было далеко, но взрывы за спиной намекали, что особого выбора и времени на его принятие у нас нет.

– «Вспомнил! На том стеллаже должны лежать магнитные лебедки для обслуживания лифтов!» – Инглиш сделал нечто нестандартное для среднего телосложения паренька, он одним ударом своей правой руки проломил металлическую коробку, служившую хранилищем для снаряжения персонала, и достал из оттуда пару здоровенных магнитных ботинок. На его перчатке осталось парочка царапин, но взгляд был холоден, он протянул мне пару одутловатых бутс, Мако уже тем временем почти натянула свою пару.

– «ТЫ ЧТО СДУРЕЛ!!! ЭТО НЕ ПРЕДНАЗНАЧНО ДЛЯ ЕЗДЫ НА РЕЛЬСАХ!!!» – посмотрев вниз, я представил, как буду падать, если магниты не сработают или питание на линии отключится.

– «Нет времени на пререкания! Высоты будешь бояться, если выживем!!!» – Мако отвесила мне пощечину, прерывая приступ паники на корню, и я немного пришел в себя.

Надеть ботинки не составило труда, они автоматически уменьшились до нужного размера носителя, но и весили прилично.

– «Зачем я вообще сюда сунулся… Чтоб этого адмирала черти сожрали…» – после этих слов я вздохнул, и мы дружно прыгнули, наши подошвы испустили несколько молний и с грохотом прикрепились к магнитной дороге, идущей вниз, под уклоном в семьдесят пять градусов.

Тройка бегущих от смерти людей помчалась вниз по остаткам рельс, туда, где была видна лишь пустота, подобная самой бездне. Шахта практически не освещалась, лишь сами рельсы искрили перепадами энергетических слоев, создавая хоть какую-то видимость. Очередной удар по станции привел обломки, застрявшие сверху, в движение. Они сорвались с тросов и начали скользить вниз с угрожающей скоростью.

– «ТВОЮ ЖЕ Ж МАТЬ!!!» – зрачки моих имплантов округлились, когда я увидел многотонную махину, что мчалась за нами, ломая переборки шахты. Металлическая конструкция неумолимо сокращала дистанцию угрожая похоронить нас прямо тут. Вниз летели ошметки, отваливающиеся от нее, мне по голове ударил обрывок дерева с куском пергамента, который выпал оттуда.

– «ЕСТЬ СВЕТЛЫЕ ИДЕИ?!?» – спросил я, пытаясь не касаться стенок шахты.

– «Одна есть… Капитан, обнимите меня!» – Инглиш своими словами поверг меня в некий ступор.

– «СТОП! ЧТО!?! Но я не из этих!!!» – я всмотрелся в его серьезный взгляд, мой разум замер в шоке. Пролеты проносились все быстрее, погоня со смертью заставляла принимать нестандартные решения.

– «Идиот, я поняла! Делай так, как он сказал!» – Мако и я крепко обхватили Инглиша руками вокруг пояса, я сделал это максимально неохотно.

– «А теперь!!! ДЕРЖИТЕСЬ!!!» – с этими словами глава отдела разведки достал свой меч буквально из ниоткуда и воткнул его в магнитную дорогу. Лезвие легко вонзилось в металл, парень повернул ручку, используя все ту же силу что в случае взлома арсенала. Благодаря такому «повороту событий» мы изменили курс скольжения и умудрились попасть на другую полосу. Лифт пронесся мимо нас, создавая громовые раскаты скрежета на своем пути, его конструкция впечаталась об пол шахты, ударная волна сопроводила свое шествие ревом языков плазменного пламени уничтоженных элементов питания. Мы же, включив предохранители на портативных магнитах, начали замедляться.

– «ПРЫГАЕМ!» – скомандовал я всем, когда краем глаза заметил освещенный проем в стенке шахты. Изменив полярность на ботинках, мы с огромной инерцией оттолкнулись от магнитной дороги благодаря импульсу, прямо перед падением на обломки лифта совершили прыжок и грохнулись на пол одного из служебных туннелей. Волна пламени пошла вверх, решив исчезнуть, прямо перед тем как дойти до нашей дислокации.

Пространство вокруг периодически потряхивало, всюду было задымление от локальных очагов пожара.

– «Все целы?..» – я пытался отдышаться и попутно достал кусок дерева из-за воротника, во время падения эта штука очень мне мешала, сейчас особенно. Я посмотрел на пергамент что шел в комплект со скалкой – это был кусок той самой картины, видимо, раздавленные в лифте люди пытались ее спасти. На белом подобие папируса были иероглифические надписи неизвестного наречия, но похожие на Эквистеллианские. Положив этот клочок непонятно чего в карман, я протянул старпом руку, она, также как и я, плохо перенесла падение.

– «Я, кажется, что-то сломала…» – Мако крепко схватилась за протянутую мной руку и встала на ноги.

– «Я в порядке, Капитан!!» – Инглиш отдал честь. Переглянувшись, мы быстро оценили обстановку: путь был лишь один – вперед, прямо сквозь дым узкого и длинного коридора. Мы отряхнулись и, скинув с себя тяжелые вторые ботинки, побежали по туннелям в сторону ангаров. Станция трещала по швам, крики людей уже стихли, скорее всего, времени у нас оставалось не так много, нужно было поторопиться.

Мы увидели свет только когда добрались до места содержания легких кораблей, персонал уже эвакуировали, сияние исходило от горящих обломков судна ополчения, своим падением оно разрушило половину доков. От этого места остались лишь переломанные мосты переходов и огромная дыра наружу, затянутая стационарным полем контроля пространства. Языки пламени перегородили проход почти ко всем шлюзам-хранилищам.

– «Черт… Здесь должен был остаться хоть один корабль…» – Инглиш ударил рукой по стене, его лицо потеряло последние остатки эмоций, – «Простите что подвел, Капитан…»

Это место показалось привычным, немного погодя я присмотрелся к очертаниям и увидел знакомый номер ангара, в памяти моментально вспыхнул образ из прошлого:

– «Сюда!..» – я рванул к бронированным дверям с надписью: «Я всегда хорошо понимаю что делаю, ведь допускать ошибки – непростительная роскошь». Она была написана в виде аббревиатуры из трех иероглифов, довольно непопулярных в языковой системе и вычитанных в одной книге, понимал ее только я.

Остальные недолго думая устремились за мной и подбежали к тройным створкам, энергоканалы на их серых пластинах были не активны.

– «Но они обесточены! Это же значит, что там нет корабля!?» – Мако уже заметила, как загорелся мой взгляд, ее немного перекосило.

– «Нет, я это сделал специально, еще когда был наемником!..» – я ввел пароль и кодовый вопрос, терминал принял личность, вены энергии пустили в себя остатки питания станции,

– «Не думал что сработает, но плевать!.. Откройтесь же – врата хаоса!!!»

Дверь пафосно поднялась, в нее с огромной силой втянуло дым от разгерметизации, внутри были видны очертания накрытого полотном тридцатиметрового штурмовика. Под мантией оказался потрепанный многочисленными боями корабль черного цвета с золотистым напылением по бортам. Он был похож на продолговатую и узкую подкову, смотрящую круглой частью назад, а между двух створок посередине у него была треугольная кабина, направленная клювообразным острием вперед и накрытая бронированным ободом вместо стекла.

– «Давно тут стоишь?.. Мой красавец… Я скучал…» – VG-IVG: «Проблеск» был там же где я его и оставил на хранение, он, словно ожидая возвращения своего законного обладателя, зажегся оранжевыми энергоканалами по корпусу.

– «Потом с кораблем поговоришь!!!» – Мако схватила меня за руку и потащила в открывшуюся на автомате кабину.

– «Ревнуешь?..» – я уселся за штурвал, кресел в подобном агрегате было два, переднее для пилота и заднее для штурмана,

– «Инглиш!.. Садись сзади!.. Только не сломай системы моего интегрированного борт-компьютера!.. Я очень долго запихивал его в имперскую машину! Ну а ты, Мако… Сядешь мне на колени!.. Только быстрее!..»

– «…» – девушка остолбенела.

– «НУ?! Ангары сейчас развалятся на части!!!» – подтверждая мои слова, одна из опор качнулась и готовилась пасть под своим весом. Все вокруг было на последнем издыхании, в ожидании добивающего удара с корабля врага металл выл от боли.

Мако послушно уселась, хотя по лицу и не было видно особого удовольствия.

– «Синхронизация!!» – корабль выполнил приказ. Контактные кабели воткнулись в мой позвоночник, порвав капитанскую форму, имплантанты среагировали на системы корабля, технология полной синергии свое дело знала,

– «Давно я этого не испытывал… Нет времени на подготовку!.. ЗАВОДИСЬ, КУСОК ТЫ МЕТАЛЛА!!!» – знакомое ощущение единства с механизмом завораживало, он, словно был продолжением моего тела – его крылья, были моими.

– «Принято…» – борт-компьютер включил все системы, вокруг начали появляться омни-панели и диаграммы статуса систем. Корабль продул две пары двигатели и, направив их оранжевое пламя с помощью УВТ, поднялся над платформами ангара. Я запустил алгоритм экстренной перегрузки, трастеры повернули нос к единственному выходу. Сопла выдали зашкаливающие 200% тяги, штурмовик с огромной скоростью сорвался с места, чуть не угробив нас инерцией от поздней активации гравитационной стабилизации. Хвост ионных выхлопов сопроводили завихрения пламени от выхода в свободное пространство.

Мы вылетели из энергетического поля доков в тот момент, когда последняя из несущих балок завалилась. Я зашел на вираж, огибая станцию, перед нами предстала долгожданная картина происходящего.

«Анахарсис» бесстрастно добивал остатки флота Империума и тех, кто посмел встать на пути у его цели. Попутно бутон стрелял в станцию, производя импульс за импульсом, выжимая все из своих систем. Многомилионный оплот безоговорочных служителей Империума уже был разрушен, но все еще держался, даруя беженцам время на побег. Флагман врага решил оставить «Часового» и сосредоточить свои излучатели на надоедливой мошкаре.

Корабли ополчения не могли пробить обшивку бутона, но из последних сил старались отвлечь его дополнительные орудия от гражданских судов, которые пытались улететь как можно дальше. «Сверхновая», не могла использовать главный калибр, но продолжала яростно сражаться за жизни тех, кто вновь стоял за ее спиной и молил о спасении.

Многокилометровый параллелограмм супердредноута не жалея себя подставлял корпус под постоянные удары разрывных торпед и ионных излучателей, его броня все больше и больше повреждалась, открывая внутренние конструкции и изрыгая пламя перегруженных структур ограждения. Мы оказались полностью отрезаны от своего дредноута разгоревшимся хаосом звездного конфликта.

– «Кэп! Это Томас! Кэп?! АЛЕ! АЛЕ!!!» – знакомый голос послышался сквозь помехи и искажения, созданные расхождением пространства. Портал постоянно выпускал все новых и новых «Ликторов», складывалось впечатление, что им нет конца.

– «Прием!.. Я рад, что вы целы!.. Доложите статус!..» – я вел корабль в обход сражения, дабы не навлечь на себя гнев огромного монстра и не попасть под перекрестный огонь.

– «Эта мошкара даже не может поцарапать наш корпус! Ха-ха!» – «Справедливость» монотонно выкашивала мелкие корабли неприятеля с помощь спаренного ракетного ПВО, а ее кинетический барьер сверкал в разных местах от постоянных взрывов рядом.

– «Не ехидничай!.. Когда я вернусь, нам будет, о чем поговорить!..» – я в ужасе обернулся, новая ударная волна сотрясла мой корабль и заставила замолчать.

Наш разговор прервал неожиданный взрыв колоссальной мощи, крест света принял в объятья вечности новые души. «Сверхновая» получила прямое попадание от «Анахарсиса» и была разрезана на две части, луч проделал в ней дыру и вышел с другой стороны, даруя быструю смерть храбрым рыцарям. Флагман «Изоморфов» словно ждал пока корабль адмирала подойдет на достаточное расстояние, его пасть вновь закрылась, а вены на корпусе потускнели. Огромного размера детонация разлетающегося в ошметки корпуса супердредноута озарила и сотрясла пространство с невероятной силой, но враг этого даже не заметил, у него была другая цель.

– «ВОТ ЖЕ ДЕРЬМО!!!» – мне стало страшно, когда я увидел, что «Анахарсис» медленно повернул округлый нос плоского блина конструкции по направлению «Справедливости», он был готов погубить всех, без малейших колебаний,

– «ТОМАС!!! УВОДИ МОЙ КОРАБЛЬ! СЕЙЧАС ЖЕ!!!»

– «Но как же ты?..» – его тон был спокоен и холоден.

– «ЭТО ПРИКАЗ!!! Я ПЕРЕДАЮ КООРДИНАТЫ ТОЧКИ РАНДЕВУ!! ПРЫГАЙ!! НЕМЕДЛЕННО!!»

Пасть флагмана чужих быстро раскрылась, предчувствуя наш ход. Луч света ударил прямо по направлению моего дредноута, но прервать и эти жизни, ему было не суждено. Разлом в пространстве раскрылся прямо между «Справедливостью» и врагом, столб энергии попал в нестабильный портал перед кораблем и исчез в пустоте. Экстренный прыжковый алгоритм имел свои недостатки, но сейчас было самое время.

Все выжившие суда толпились вокруг дредноута, они ринулись в портал. Белые корпуса ковчегов округлой формы один за другим исчезали в сфере-воронке, история Саишын повторилась. Буквально за несколько секунд немногочисленные оставшиеся боевые корабли ополчения смекнули, что это их единственный шанс и, прекратив огонь, также удалились с поля боя. Флот во главе с Томасом пропал на той стороне, захлопнув за собой дверь. Вокруг все стихло, остались лишь множественные обломки некогда великого флота Империума.

«Анахарсис» буквально стоял посреди горы горящих и тлеющих остовов, заслоняя своей тенью звезду системы. Мы были лишь мелкой мошкой на фоне этого чудовища, оно даже не заметило нас и, подозвав своей эскорт, начало двигаться вперед, думая над следующим шагом. Когда мы перешли в гиперпространство, я размышлял лишь о том, как теперь быть, ведь данное мероприятие не входило в перечень дел на сегодня.

В корабле царило гробовое молчание, лишь тихие всхлипывания сидящего сзади парня, прерывали эту мертвую тишину:

– «Он уничтожил все… Я поступил так поспешно и глупо… Моя сестра… Что же сейчас с ней… Успела ли она спастись… Если… если… Тогда я тоже должен пойти за ней… Все это не имеет смысла…»

– «Успокойся, сейчас же!.. Все имеет смысл, не неси этот бред!.. Я уверен, что она спаслась!.. Со станции вылетело очень много ковчегов…» – я прикинул, куда они могли отправиться, единственной станцией достаточного размера был «Элизиум», подконтрольный людям А. В. А.Н.Г.А.Р.Д. (Автономной Военной Ассоциации Наемных Галактических Альянсов Регионального Действия). Просторные и многочисленные жилые купола этой станции должны были подарить людям убежище, хотя бы на время. По правде говоря, мне самому все больше хотелось впасть в депрессию, но я понимал, что никогда из нее и не выходил, а хладнокровие в важных решениях, идущее в комплекте в качестве приятного бонуса, было моим самым сильным оружием.

Штурмовик совершил серию прыжков по секторам, которые имели маяки. Нам нужно было сделать еще один варп до точки рандеву, но система как назло запищала о необходимости времени на восстановление энергоресурса. Так мы и продолжали лететь в неизвестном направлении по красноватой туманности какого-то заброшенного астероидного поля без малейших признаков жизни. Всюду были лишь покинутые платформы и полые скелеты обглоданных камней, давно забытые призраки древности парили здесь, храня воспоминания о расцвете промышленности сектора.

Неожиданно я понял, что сканеры конкретно сбоят, глюки отображения перекрыли все сенсоры:

– «Неполадки с радаром… Может минералы какие-то мешают волнам?.. Вот же…» – системы корабля начали поочередно отключаться, тумблеры постоянно гасли.

– «А что ты хотел? Твоей развалюхе наверно лет двести!!» – Мако сейчас больше всего волновал факт, что между мной и передней панелью не было места для пассажиров. Неловкости добавляло и то, что она сама продолжала провоцировать появление нежелательных функций своими постоянными попытками сесть поудобнее.

Но безмолвие пустоты было обманчивым, я очень поздно догадался, что мы были не одни здесь – охотник все это время наблюдал из тени, ожидая пока жертва как следует запутается в его паутине.

В мгновение ока пространство перед штурмовиком разорвалось воронкой с градом молний по краям, из червоточины показался клиновидный нос линкора. Корабль большого тоннажа напоминал угловатый батон и острым носом, и бронированными утолщениями ближе к двигателям. Он носил выцветший оранжевый окрас и был усеян тускло-желтыми граффити, а на корме у линейного корабля виднелся плоский солнечный парус с белыми саблями, лежащими крестом. Пиратские знамена «Миражей» прозрачно намекали на происхождение этой посудины даже лучше чем орудия, уже явно смотрящие в нашу сторону.

– «Все попытки к сопротивлению бесполезны! Ты попал в ловушку! Приглашаем на наш борт, отказ не принимается! Аха-ха-ха!» – довольный женский голос по каналу связи огласил нам некий ультиматум, системы корабля полностью перестали функционировать. Последнее что я успел сделать, перед тем как мой штурмовик засосало в нутро корабля врага, – это передать сигнал бедствия на «Справедливость».

* * *

Сцена пятая: Ловушка паука

«Проблеск» затянуло прямо на бортовую посадочную палубу пиратского линкора и припечатало к металлической поверхности просторного ангара. Штурмовик мгновенно окружили вооруженные до зубов охранники в угловатой броне и крутых шлемах усеянных линзами, наподобие паучьих глаз.

– «Выходите по-хорошему!.. Выши трупы будут стоить меньше!» – во главе солдат стояла невысокая и стройная женщина лет 25—30, тускло-розоватая челка свисала на ее лицо, почти полностью закрывая его. Одета она была не как персонал: довольно приличный черный костюм с позолоченной окантовкой браслетов и воротника, подобно плащу спадал до пола и явно выдавал в ней капитана корабля.

Немного прищурившись, девушка вышагивала в сторону, подобно человеку, который точно знает, чего хочет, а ее накидка развивалась при ходьбе, вызывая у меня дикий приступ зависти. Будучи ценителем всего прекрасного я отчетливо и ясно видел, что это одеяние явно было сшито под заказ, у меня никогда не было возможности даже примерить нечто подобное.

Солдаты навели синие лазерные прицелы тяжелый плазмеров на кабину, иных вариантов кроме как повиновение не наблюдалось, пришлось выполнять требование. Охранников было человек тридцать, и они все прибывали, шансы на победу катастрофически упали к нулю. Перед тем как последний лист верхней брони сдвинулся и кабина моего штурмовика открылась, я повернулся и кивнул в сторону Инглиша, поняв намек он вошел в маскировку.

Пиратские сканеры не должны были засечь данный ход, ведь я не просто так приварил столько отражающих пластин вместо стекла, сделав из «Проблеска» настоящий космический танк. Такие глупости как прозрачная поверхность на кораблях являлись пережитком мрачного и дремучего прошлого, хорошо, что Томас был солидарен с этим моим мнением и сделал «Справедливость» без малейшего намека на этот изъян, оставив лишь имитацию в виде экранов.

Внутренние рассуждения на тему идиотизма некоторых военных инженеров прервала реальность, к моему носу приставили дуло винтовки.

– «О-хо-хо! У нас тут сладкая парочка! Мое имя капитан Соларис, и я хотела бы знать, что вы делаете в пограничном пространстве? ДАЙТЕ УГАДАЮ! Медовый месяц?» – капитан развела руками и скривилась. Солдаты вместе с ней наперебой начали хохотать, когда затекшая нога Мако запуталась в проводах кокпита, и она вывалилась из кабины, за ней, проявив чудеся настройки автономного вестибулярного аппарата, упал и я. Со стороны выглядело потешно, но до смеха нам не было, плазменные рейлганы солдат все еще были направленны прямо на нас.

– «Где я тебя видела… Кто-нибудь, пробейте его мордаху по базе данных, мне кажется это крупный улов!» – Соларис подошла впритык, и начала пристально всматриваться в мое лицо, к ней подбежал один из пиратов и, прошептав что-то на ухо, принялся разводить руками,

– «Да ладно! Капитан корабля-призрака? Бред какой-то… Перепроверь!.. Перепроверял?.. Ну… Значит, в третий раз проверь! ПОШЕЛ ОТСЮДА, Я СКАЗАЛА!!!» – она наподдала незадачливому охраннику, отправив его парить подобно птице в небесах,

– «Не обращайте внимания на этих тупарей… Вашей жизни ничего не угрожает…» – пиратский капитан ехидно улыбнулась и облизала губы,

– «Пока что, не угрожает… Отведите наших гостей в карцер! ЖИВО!!!»

Двое солдат отреагировали на щелчок пальцев и, отобрав у нас оружие, повели вперед. Бойцы сзади угрожающе толкали своими пушками нам в спины, подгоняя. Каждый шаг был словно вечность, пираты видели нашу обманчивую безысходность. Приходилось подыгрывать и поддерживать иллюзию незыблемости их контроля, для того чтобы отвадить любые подозрения и ослабить бдительность врага.

Просторный холл сменился темными коридорами с переменно мерцающим светом энергетических ламп. Мы все глубже спускались в нутро зверя, пока нашему взору не предстал одинокий шлюз карцера.

Пустующие помещения выглядели давно заброшенными, благодаря слою грязи на металлических стенах и утечкам жидкого азота в некоторых местах. Нас подвели к одной из камер и смачным подстрачником отправили в нее.

– «Номер конечно не люкс! Но чувствуйте себя как дома! Капитан! Ха-ах-ха!!!» – здоровенный охранник закрыл камеру и побрел в сторону, предварительно похлопав своего напарника по плечу.

– «…» – я встал, и холодным взглядом проводил две удаляющие фигуры в лиловой броне, они оба от души хохотали, обсуждая, что же купят на вырученные деньги. Спустя несколько секунд все затихло, нависла долгожданная тишина.

Мне вдруг стало жутко от полного осознания этого непредвиденного развития событий, но включить пессимиста так и не дали, по коридору донеслись глухие шаги, без малейших признаков своего владельца. Почти незримый силуэт призрака прислонился к стенке рядом с нами, даже с имплантами я едва улавливал его присутствие.

– «Капитан… Я не смогу просто взять и выпустить вас, охранники тут просто кишат, нужна диверсия…» – Инглиш, не выходя из маскировки, тихо рассказывал нам свой план. Я здорово ужаснулся от того как он в очередной раз балансирует между ледяной решимостью и периодической чувственностью. Парень явно сам не знал, черствый он, или же нет. Его тон в этот раз вновь был подобен некому бесстрастному механизму:

– «Я перегружу реактор корабля, у нас будет ровно двадцать минут, перед тем как тот взорвется… После, мы проберемся на нижнюю палубу, и я отключу блокировку ангаров… Если ваш корабль все еще там, то мы сможем незаметно улизнуть…»

Мы с Мако облегченно вздохнули и переглянулись, этот шанс был явно лучшим выбором, нежели стать лотом на черном рынке:

– «Удачи…» – я сел, опершись на холодную стенку камеры. Инглиш исчез вместе со следами своего здесь пребывания, оставив нас с Мако наедине.

– «А я бы хотела в медовый месяц…» – старпом ввела меня в небольшой ступор, она сидела рядом, а во взгляде девушки отчетливо читалась отрешенность от нынешнего положения дел. Она тяжело вздохнула и прижалась ко мне, в камере было совсем не жарко, видимо в эти отсеки энергию не подавали для экономии, не говоря уже про утечки реакторного охлаждения.

– «Когда все это закончится, мы обязательно слетаем на отдых…» – я кинул взгляд на пустующий коридор слева от плазменной решетки, боясь посмотреть в глаза той, что была очень близко.

– «Хорошо бы…» – она положила свою голову мне на плечо и будто бы поразила недугом своей отрешенности. Я сразу забыл про наш план и тоже начал обдумывать ее идею.

* * *

Так я и старпом еще какое-то время сидели, грея друг дружку. Чаша моего терпения все больше подходила к своему пределу, начали появляться сомнения по поводу идеи нашего бравого воина и опасения, что его просто изловили и пытают. Но облегчение пришло довольно быстро, мы услышали пронзительный гул сирен аварийного режима.

Внезапно послышался знакомый звук ботинок, бегущих ботинок.

– «Подъем, Капитан! Время вашей вахты еще не окончено!» – Инглиш ударил правой рукой по панели возле экрана и, смяв ее словно одноразовую полимерную банку, ворвался в камеру. Он кинул нам наше оружие, а на лице парня была теплая улыбка.

Мы с Мако немного оторопели, но быстро сориентировались и экипировали плазмеры, после чего встали и направились за разведчиком. Сирена была все громче, а дорога гораздо длиннее, чем в прошлый раз. Многие двери просто закрылись в связи с активацией аварийных алгоритмов. Я уже набегался за сегодня и очень хотел есть, ситуация накалялась с каждой секундой.

По пути нам не встретился ни один охранник, лишь пустые помещения и полная антисанитария. Очередной коридор блистал долгожданным ярким светом у своего завершения, знакомое сияние било в глаза, а времени до кончины этой посудины оставалось мало.

Выбежав за слепой угол, мы свернули в уже виденное ранее помещение с космолетными катапультами и увидели, что были в ангаре не одни. Наши взгляды встретились, и я сразу понял, что некоторые люди не дружат со здравым смыслом, или просто не имеют понятия про страх.

– «И кто у нас тут?.. А вы сопляки думали, что мы так просто вас отпустим? Я не для того так долго модифицировала этот корабль, чтобы просто так взять и потерять все в одно мгновение…» – группа из трех пиратов и капитана Соларис преградили нам путь к моему «Проблеску». Солдаты обступили ее и направили свои винтовки в проем, но мы успели скрыться за углом.

Я решил надавить на свою любимую логику, хоть и понимал, что это не имеет смысла:

– «Дура!!! По-твоему, этот чертов линкор стоит твоей жизни?! Если решила покончить с собой, то будь добра, делай это наедине!!! Мне еще пожить охота!!!»

Ее, похоже, этим было точно не пронять. Взгляд холодных глаз намекал на то, что она хочет нас всех похоронить, но в нем читалось и разочарование. Пираты даже с места не сдвинулись.

– «Ты не понял!..» – Соларис едва сдерживала эмоции. Она опустила голову и потеряла контроль над собой, ее тон сменился на полу-надрывный, а в глазах искрило отчаяние,

– «Я не собираюсь умирать!.. Я собираюсь отвезти твой труп и продать его!.. Он, конечно, будет стоить меньше чем живой экземпляр… Но все же деньги не пахнут, в отличие от трупов!!! Аха-ха-ха!!!» – она сама не верила в сказанное и залилась истерическим смехом, принимая свою судьбу.

В нашу сторону пронеслись выстрелы из плазменных винтовок врага. Мы не могли и носа высунуть из-за постоянного шквального огня противника, по моим скромным ощущениям время почти закончилось. Снаряды сверкали, отрывая куски стали и пытались пробить укрытия рядом, а солдаты неумолимо приближались, сокращая дистанцию.

– «Капитан! У моего камуфляжа еще осталась энергия! Но этого хватит лишь на пятнадцать секунд!» – Инглиш, стоящий за углом рядом, обнадежил меня своим внезапным заявлением о наличии шанса на победу.

– «Отлично!.. Входи в маскировку и обойди их!.. Через пятнадцать секунд мы тебя прикроем!.. Главное успей поразить хотя бы одного!..» – я попытался выглянуть, но моментально передумал, прямо перед глазами пронесся заряд белых ионов.

– «Приказ принят, сэр…» – его ухмылявшаяся фигура растворилась, не оставляя даже тени.

– «Мако!.. По моей команде стреляешь в левого!.. Я стреляю в того, что справа!..» – на мои слова отреагировали кивком и передергиванием затвора. Огонь врага все еще стеснял наши движения, но мы ждали не долго.

Фигура парня в плаще, словно призрак самой бездны, проявилась за спиной одного из врагов. Инглиш хлопнул в ладоши, вызвав у пиратов приступ паники:

– «Привет, солдаты!» – вибро-лезвие клинка со свистом воткнулось пирату прямо между ребер, и, пробив его грудь насквозь, оросило пространство бордовой кровью.

– «СЕЙЧАС!!!» – пока охранники на секунду перестали стрелять, ошарашенные от потери совзводного, мы с Мако одновременно вышли из-за угла и выстрелили в двух оставшихся. Снаряды плазмы с диким визгом пронзили пространство и долетели до противника, прожигая на своем пути броню и плоть. Девушка попала своему прямо в голову, прервав его жизнь мгновенно, я же немного промахнулся и попал в плечо, оставив бойца без руки. Соларис осталась одна. Инглиш в один прыжок оказался у пиратского капитана за спиной и приставил к ее горлу меч:

– «Последние слова будут?..»

– «…» – она молчала, сознание полностью покинуло взгляд ее серо-аметистовых глаз вместе с последними силами.

– «У меня будут!.. СПОКОЙНОЙ НОЧИ!!!» – я подбежал к ней и зарядил прямо по морде прикладом пистолета, Соларис бессознательно свалилась на пол,

– «Инглиш!.. Ты можешь помочь мне связать ее и затащить в кабину?..»

– «Но зачем она нам? Вы думаете, она что-то знает?» – он с каменным лицом воткнул свой меч в солдата, что я не добил, и провернул его по оси, – жестокое добивание, безусловно, имело смертельный характер.

– «Эти платиновые нашивки с черепами… Она одна из семи пиратских баронов… Я думаю, что живой от нее будет больше толку… Не уверен точно, но у меня есть одна идея…» – я почесал затылок, смотря как Мако злобно косится на меня.

– «Как скажете… Только в корабле все еще два места… и… О нет…» – парень скривился и сделал несколько шагов назад.

– «А это проблема?.. Она полетит у тебя на руках!.. Это приказ!..» – я кивнул в его сторону.

– »!!!» – Инглиш был готов разрыдаться прямо тут, но немного пошипев, принял свою судьбу. Мако накрыло ее фирменным приступом хохота, но ненадолго, она вдруг вспомнила, что тоже будет сидеть не одна, и приобрела холодный взгляд, который чуть не прожег во мне сквозную дыру.

– «Потом будем пререкаться, господа!.. Занимаем места согласно купонам!.. Время ретироваться из этого неблагоприятного места!..» – я запрыгнул в кабину, чувствуя, что спина уже замерзает от дыр в костюме. Все быстро загрузились в «Проблеск», система креплений деактивировалась. Шесть лазерных лучей красно-желтого цвета ударили в центр управления генератором поля и выжгли там сквозное отверстие.

Силовой барьер ослаб и надломился, рассыпавшись на мелкие кусочки и разгерметизировав пространство вокруг. В пустоту устремилось все, что находилось рядом: изуродованные тела, незакрепленные корабли, оборудование и остальное, что попросту не крепилось. Штурмовик спрятал под броню корпуса золотистые орудия и, повернувшись, вылетел из линкора, оставляя следы из рыжих фотонных двигателей.

– «Инглиш!.. Сколько у нас времени до взрыва?..» – диверсант на мой вопрос ответил не сразу, лишь спустя несколько мгновений.

– «Примерно десять секунд…» – он тяжело вздохнул и повернул голову назад.

– «ЧТО!!?» – по приборам мы находились в радиусе взрывной волны, я попытался активировать ускорители и вывести корабль подальше, но все безуспешно. Нимб огромной мощи затмил мироздание, на расстояние нескольких десятков километров разошлось кольцо белого сияния, за ним последовала сфера коллапса центрального ядра и механизма генерации червоточин.

Тяжелый линкор разорвало на неузнаваемые ошметки практически впритык за спиной моего «Проблеска», во все стороны устремились смертоносные осколки, но это было не главной проблемой. Взрывная волна нестабильной энергии дошла до нас в одно мгновение и пробила щиты штурмовика, вместе с этим повредив его маршевые двигатели. Нас откинуло вперед на несколько километров. Я в очередной раз поблагодарил себя за то, что корабль делал практически с нуля и нарочно переборщил с бронированием в ущерб скорости.

– «Все целы?..» – прохрипел я, схватившись за ручки манипуляторов тягой. Голова просто раскалывалась, ведь из-за синергии, повредился не только корабль.

– «Целы… капитан…» – оба пассажира ответили почти в унисон.

– «Мако?..» – я протер глаза и ощутил, что мне болело еще кое-что другое.

– «Что?» – девушка недовольно поморщилась, повернувшись в мою сторону.

– «Ты прищемила… кое-что…» – я был уверен, что сейчас мое лицо сейчас отражает всю глубину вселенской скорби.

– «… ой…» – Мако немного подвинулась вперед и с виноватым видом почесала затылок.

– «Спасибо… ССсС…. Ахх-ххх-х….» – боль была невыносима, но я старался думать о хорошем. Инглиш в это время пытался стащить с себя тушу капитана Соларис, она придавила его, вызвав у парня приступ клаустрофобии и паники:

– «Капитан! У вас там достаточно пространства!? У меня вот нет!!! А еще! Наши двигатели сгорели… Вы знали?..» – парень тщетно пытался отодвинуть барона, но она достойно держала «удар».

– «…» – я молча таращился в пустоту, вдали от нас появлялись все новые и новые пурпурные светлячки. Маяк бедствия, как и большинство систем не функционировал, надежда была лишь одна…

– «КАПИТАН! СОНАР ВСЕ ЕЩЕ РАБОТАЕТ!!! ОН ФИКСИРУЕТ СЗАДИ НАС ЗВЕНО УЦЕЛЕВШИХ ПЕРЕХВАТЧИКОВ!!!» – Инглиш таки справился с испытанием и вышел в роли посредника между моими мыслями и реальностью.

– «Сожалею, что так получилось…» – я вспомнил про заветы пророка Храмовников – Илиаса, вера в них все еще теплилась в уголках моей души. Реальность всеми силами пыталась уничтожить эти убеждения, но она была неспособна такое сделать, ведь вера умирает последней.

Корабли противника стремительно приближались, – сверкая нагнетателями на острых крыльях, они готовились разорвать нас на месте за посягательство на свою жизнь.

Я почему-то был уверен, что пираты уже похоронили своего капитана и просто хотят отомстить, ибо их сигнатуры сияли перегревом систем. Они заставляли свои суда работать сверх дозволенного, что могло привести к фатальным последствиям. Наш же штурмовик беспомощно дрейфовал в пространстве, сверкая искрами из перебитых двигателей, без малейшей возможности дать какой либо отпор.

– «Кавалерию не заказывали?» – я узнал голос по рации. Снаряды со стороны вражеской эскадры ударили по нам, но их отбила непреодолимая стена из металла.

«Справедливость» – огромная машина смерти вышла из гипера прямо между нами и теми, кому не посчастливилось разгневать бога машин. Свирепый страж прикрыл нас и кинул свой взор на врага, я еще никогда так не был рад ее видеть.

На огромном корпусе дредноута виднелось множество царапин от недавних боев с врагом, но она была цела и уже устремила свои орудия по направлению оппонента, вызвав у оного приступ паники.

– «Ну и кусок же говна!.. Ты что специально момент выбирал, чтобы эффектнее появиться?.. Вот же… но… Спасибо, что не забыл про нас…» – я вытер пару невзначай проступивших слезинок.

– «Пожалуйста! Не могу же я взять и бросить самую важную деталь своего шедевра! Прости уж, что задержались немного! По дороге встретилась парочка неутомимых и настырных врагов! Этот гребаный цветочек вышел в варп за дредноутом, когда мы прибыли на точку рандеву! Пришлось разобраться с ним! Хе-хе-хе…» – Габриэль довольно ехидничал, его голос переполняла радость и гордыня.

– «Про свой невероятный подвиг расскажешь после!.. Надеюсь, ты не заляпал мое кресло капитана?..» – я не был уверен, рад он профилактически, или же тому, что таки нашел нас.

– «Все нормуль! Я сидел на салфетке!» – он хихикнул, сзади сразу послышались недовольные возгласы экипажа.

– «Забери нас отсюда!..» – в кабине было душно от остановки циркуляции воздуха, и не только поэтому.

– «Сейчас! Только приберусь тут немного! Ненавижу, когда кто-то портит хороший момент своим идиотизмом… Суки гребаные… Я про вас говорю…» – орудия дредноута повернули лазерные прицелы коррекции огня прямо на противника, доказывая, что самый тяжелый класс корабля древние народы назвали подобным образом не без причины. Нагнетатели энергетических полей устрашающе сверкнули белым сиянием среди вечной пустоты. «Тахионные Расщепители» сместили линзы в режим рассеивания, увеличивая область поражения лучей в несколько раз.

– «ОГОНЬ!!!» – скомандовал Томас, явно уже привыкший к должности капитана. Каждое из двенадцати орудий, словно слаженный оркестр направило свои снаряды на встречу с неприятелем. Стена света, наделенная силой тысячи солнц, сметала все на своем пути. Пиратские корабли беспорядочно пытались увернуться, но смертоносная длань прервала хаос их эмоций, отправив бедолаг на встречу с бездной и развеяв их души, подобно огню порождающему пепел. Любое упоминание о тех, кто когда-то бороздил линкор пиратского барона, осталось прошлом… Или, почти любое…

– «Не мог бы ты нас выловить?.. Наши двигатели отказали… так что…» – я с облегчением вздохнул, смотря на плавно открывающиеся створки бортового ангара. Золотистое сияние внутреннего освещения металлического зверя подарило моему сознанию долгожданный покой.

– «Нет проблем! Знали бы вы, через какие пробки мы сюда добирались!» – грави-луч направленный из дредноута медленно затянул мой разваливающийся корабль внутрь, поспешно сажая его на свободный антигравитационный стеллаж. Штурмовик изрядно настрадался и заслужил немного отдыха, как и все кто в нем находились.

Я с трудом повернул голову навстречу шествию из людей, чувствуя при этом нечто неприятное, словно все внутри разбилось подобно фарфоровой вазе, – особенно сильно болела спина.

– «КАПИТАН!!! ВЫ ЖИВЫ, КАПИТАН! НЕ ПУГАЙТЕ НАС ТАК! МЫ БОЛЬШЕ НЕ ВЫДЕРЖИМ ЭТОГО МАТЕРЩИННИКА НА МОСТИКЕ!!!» – голоса членов экипажа перекрикивали друг друга в попытке донести свои мысли, кто-то радовался нам, кто-то жаловался на халатность замены. Они все собрались вокруг «Проблеска» и хлопая глазами ожидали того момента, когда я наконец-то вылезу из него. Данное действие было выполнено не слишком филигранно, хорошо, что Мако поняла намек и придержала меня, чтобы я не упал. Обрыв синергии в такой способ не был чем-то смертельным, но и не являлся очень приятным, благодаря последствиям. Я немного пришел в себя и, сделав подобие на улыбку, скомандовал.

– «Команда!.. Капитан снова здесь!.. Свои прошения по поводу Томаса прошу подавать в письменном виде и с печатью!..» – говорил я как можно пафосней, хоть и еле стоял на ногах от усталости. Команда переглянулась, и начала дружно хохотать, а мне хотелось лишь одного, немного отдохнуть.

Мако подхватила меня еще крепче и вздохнула, мы медленно побрели в сторону корабельного лазарета. Люди вокруг расступились, большинство просто решили разойтись, узнав то, что хотели узнать. Перед выходом из ангаров я попросил старпом ненадолго остановиться и повернулся к ученому:

– «Томас… Мне нужно многое с тобой обсудить… Например, тебя… Но, сперва… Мы привезли пленного пиратского барона… Нам нужно…»

– «Команда уже отвела ее в карцер!.. Меня больше беспокоит, тот Имперский пес в плаще… Какой-то он странный… Шпион?.. И эта форма… Выворачивает от одного ее вида… Тфу!..» – ученый не был похож на себя, он словно скалился, его эство будто переполнилось неприятными воспоминаниями, а взгляд жаждой мести. Габриэль проглотил ярость и немного успокоившись, перестал пялиться на разглядывающего ангар разведчика, в угоду моей персоне.

– «Не беспокойся, он за нас… Парень уже несколько раз доказал, что человечность для него превыше приказов… Каждый имеет право выбрать сторону…» – я лишь отмахнулся от гнетущей ауры вокруг нашего научного светила и продолжил планомерное шествие в сторону лазарета.

* * *