Читать книгу Меч Перуна. Том 3 - Юрий Викторович Швец - Страница 5

Где-то наверху, поверх крон деревьев, зашумел ветер… Он остервенело завыл, будто сорвался с разорванной им цепи, коя удерживала его порывы. Раскачиваемые им кроны гнулись в восточном направлении, а стволы «застонали» древесным скрипом. В промежутках шевелящихся, гнущихся крон, стали заметны облака, кои он гнал по небу…

– Посвист разгулялся. – произнёс Ратибор, придерживая за поводья Саврасого, которого по дубраве привёл к пологому береговому спуску крутого изгиба русла реки.

– Да… будет не слабая гроза. – Заметил рядом двигающийся вой, по возрасту старше Ратши на лет пятнадцать. – Вон, как супятся, сгущаются тучи! Давай напоим коней… и к своим!

– Погоди, Зима. Успеем. До грозы… ещё не мало времени. Ты забыл, что нам надо сделать? Надо пройти вдоль берега в поисках речных купцов. У нас соль на *изходе. Надо… сторговаться с ними.

Зима, огляделся, смотря в прогалы береговой дубравы, в коих была видна река.

– Не видно… никого. А дальше… дубравы сгущаются, а берег становится крут! Мы проплутаем в них до самого… ниточного намокания. Давай напоим коней… и выедем… вон на ту пологую возвышенность. Оттуда… вид намного шире.

Ратибор поглядел на возвышенность… и на чащобы.

– Ты прав, Зима. Отсюда и вправду ничего не видно. Обрывки… изгиба реки. Место для купцов хорошее. Я думаю, что купцы, поди, останавливаются на восточном берегу. Он более пологий. Но, надо выполнять… приказ. Сказано посмотреть на берегах – посмотрим. Может… разбойничков найдём – разомнёмся.

Зима посмотрел на Ратибора с укором.

– Всё тебе… Ратша, помахать бы мечом. Тати-головорезы не ходят малым числом. А здесь уже и мадьяры недалече. Страсть… какой вредный народ. Я встречался с ними… в прошедших походах. Но… ты прав – наказ Трислава нам надо *изполнить. С верха возвышенности… оглядим оба берега!

Они двинулись вниз… к реке, с тем чтобы напоить там коней, потом повернуть вправо… и подняться на высокий яр берега. Где-то в стороне… стали слышны глухие раскаты…

Вот они оказались на берегу… и кони, потянувшись к воде, вошли в воду… и с нескрываемым удовольствием стали утолять свою жажду, время от времени, тряся шеей и гривой – отгоняя таким образом массу кровососущих насекомых.

– Вот же… – Ратибор хлопал по щекам, на коих росла ещё не густая борода, – гнус… совсем замучил!

Зима величаво посмотрел на молодого Воителя – его борода не давала маленьким мошкам добраться до плоти.

– Это так… Перед грозой… она очень активна. Так… заведено… КЪНом – вся нечисть упивается кровью людской, как будто в последний раз. Но… так и происходит, ибо большую их массу, скоро прольющиеся потоки дождя и раскаты воздуха стряхнут их в воду на корм рыбам. – Заметил он. – А тебе советую… не постригать волос. Перед девками, чать крутишь хвостом, Ратша! Привык ты, в Асгарде, в караульной службе, встречать иноземных гостей! Провожать их через гостевой уровень, где всегда множество женских молодых глаз! Форсить перед ними! Не выветрилось ещё «это» из тебя, Ратша!

Ратибор поднял свой взгляд на Зиму – в нём явно прослеживался горевший в нём укор. Ратибор обиженно заметил:

– И где это… мы девок видели в последний раз?! Это ты, Зима, был с Чеславом в булгарских селениях, а я выполнял другую задачу. Так что, если кто и видел булгарок – то это не я.

Зима ухмыльнулся.

– Вот Чеслав, как мне показалось, будто бы и не видел их. Смотрел в пустоту… Я всё думаю – о чем он вечно такой задумчивый? Что его… гложет?!ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?

Ратша поглядел на Зиму.

– Любопытный… ты Зима. Хоть и опытный. Не знаю. Не спрашивал.

Зима, удовлетворившись ответом Ратши, снова принял величавый вид.

– А я вот… знаю. – Произнёс торжественно он. – Но тебе не скажу… раз Чеслав не сделал этого сам.

Ратибор, крайне заинтригованный этой фразой, посмотрел на Зиму.

– Выдумываешь ведь, Зима?! Разыгрываешь меня! Мне бы… Чеслав *разсказал всё! Мы… как братья!

Зима наслаждался моментом превосходства над молодым Воителем.

– Думай… как знаешь, Ратибор. Но… тебе замечу – пора тебе, Вертихвост, найти свою… зазнобу! После этого… чать отрастишь СТОЯщую бороду!

Зима закончив поить своего коня, развернул его… и выехал на берег реки.

– Гроза всё ближе. – Заметил он. – Нам пора!

Ратибор был уже рядом. Он, поправляя висящую на поясе палицу, поднял взгляд на сгустившиеся тучи.

– Ладно! Давай к своим! Или… все же на возвышенность успеем подняться?! А здесь… мне кажется… – Ратибор, снова повернувшись, оглядел берега реки, – никого! Никаких… купцов.

После этого… он пытливо взглянул на Зиму.

– Значит… хвалишься, Зима, что знаешь больше меня?

Зима улыбнулся и выпятил грудь.

– А то… Но тебе не скажу. Не проси.

Ратибор тоже улыбнулся.

– И не надо. Сам узнаю. – коротко отреагировал он… и тронул Саврасого. – К нашим! Дрыхнут… поди!

Они поднялись на крутояр берега, совершив несколько петель по его склонам.

– А мы… оказывается забрались далеко… от своих. – Заметил Ратибор, оглядевшись отсюда. – Незаметно… совсем.

Зима объехал Ратибора и двинулся дальше… Ратибор обогнал его, но через пару лошадиных шагов оглянулся… и остановил коня. Зима, поравнявшись с ним, вопросительно взглянув на Воителя. Ратибор ответил на его взгляд вопросом:

– Я… вот о чём подумал. Зима. Как ты знаешь, мы уже проехали множество селений булгар… но в них не заезжали. Только отсылали за припасами кого-нибудь из воев с Воителем. Но… я заметил – оседлых кочевий нет! А вот в этих местах *изчезли даже кочующие булгары?!

Зима, прослушав вопрос Ратибора, ответил:

– Я же говорил тебе, здесь уже рядом разбойники мадьяры. Видимо, неспокойно здесь! Вот и булгары, кочуя и пася свой скот, обходят стороной эти места. Хазары тоже здесь были частыми гостями… да и сейчас «гостят» здесь… в одеянии кыпчаков. Булгары подались севернее. Поэтому мы и… ищем купцов… по берегу. Только они… могут нас снабдить необходимым. Но… они ночуют в определённых местах реки. К сожалению, мы таковых с тобой не нашли.

Ратибор встрепенулся после этих слов Зимы.

– Вот-вот! Если мы… не нашли купцов, то попытаемся найти обходящие эти места кочевья булгар! У них то… соль есть точно!

Зима кивнул, соглашаясь с этим утверждением:

– Должна быть. И я думаю, что мы их отыщем быстрее, чем купцов. Те купцы, так прячутся в береговых зарослях, что искать их придётся долго. Тоже бояться разбойников-мадьяр.

Ратибор, вдохновлённый совпадением мнений с Зимой, произнёс:

– Тогда к нашим! *Разтолкуем им наше наблюдение!

Они тронули коней… и поскакали гораздо резвее чем двигались до этого. Но… опять остановились… меж лесков. Первым встал Зима.

– … Гляди-ка! Едва приглядная тропа! Ею… пользуются нечасто… Но пользуются! – Зима продолжал *изследовать тропу, спрыгнув с лошади.

Раскаты грома уже окружили их со всех сторон. Ратибор взглянул на небо – оно потемнело и налилось «слезами». Но ветер к этому времени немного успокоился… и как будто поднялся вверх… к облакам… уже не задевая кроны деревьев.

Вдруг Зима, одной рукой придерживая своего Чалого… другую руку, резко поднял к устам… давая знак Ратибору. Оба быстро переместились с тропы в заросли дубравы. Ратибор мгновенно воспользовался практикой Воителей Ордена Света… разбудив в себе жарье тело…

– Ты прав… мы не одни! – тихо произнёс он, потянувшись к луку.

Зима, без слов, сделал тоже самое.

– Движение… слева от нас. – Определил Ратибор, – и это… не зверь. Движение… крадущегося…

– Значит… он в одиночестве? – Тихо спросил Зима.

– Пока… да. – Ответил взволновано Ратша.

Они привязали своих коней… в тех зарослях в коих находились и вложили в луки стрелы…

Ожидание появления «крадущегося» заняло не более четырёх частей часа (Две с половиной минуты. НА-поминаю, в часе 144 части. Авт.). Раскаты времени, заглушали звуки в чащобе… и оба Храмовника Ордена Света Звёзд, прищурившись… и уже натянув тетивы… ждали «выхода» неизвестного.

Вот, среди кустов, мелькнула едва уловимая фигура…

– Вот… он. – Тихо произнёс Ратибор. – Один.

Зима, отвлёкшись от «цели», обвёл глазами густоту зарослей.

– Точно один, Ратибор? Ты больше никого не чувствуешь… Ратибор?

– Один. Даже лошади у него нет. Но… он стал двигаться быстрее.

– Почувствовал нас! – догадался Зима.

Но в этот момент, Ратибор, резко повернул голову в ту сторону с какой и появилась едва заметная среди зарослей фигура.

– А он не один, Зима! Но это не его… соратники. За ним погоня! Точно… погоня! Поэтому, он и ускорился…

В этот момент, треснувшее небо своим раскатом грома заглушило последнюю часть фразы Ратибора. Следом раздался другой треск, а потом и следующий… пока чернота неба не пролилось влагой…

– Эх! Не к месту! – Зима взглянул на тучи и снова вернулся глазами к чащобе.

Меж тем сОБытия разворачивались стремительно – из кустов, в коих они наблюдали «первого»…выскочил… паренёк – лет пятнадцати-шестнадцати. Он держал в руке лук, но Зима уловил, что колчан его пуст или почти пуст… Паренёк метнулся в густоту зарослей… и оттуда послышалась бегущая «поступь» его шагов…

Оба Храмовника теперь повернулись в ту сторону, откуда должны были появиться те, кто устроил охоту… за юным пареньком. Звук их бега выдавал опытным Храмовникам, что эта группа вооружена и вооружение их довольно тяжёлое…

– …сейчас… появятся… – комментировал бег Ратибор. – Вот… и они!

Зима, следил за зарослями таким взглядом, будто бы ожидал там появление… лесных троллей – так тяжело бежали преследователи.

В зарослях мелькнуло несколько массивных фигур. Точное их число не смог просчитать даже Ратибор. Единственное, что разобрали оба наших героя: – это были не булгары. Первый из них… с лёгкостью рубил своею огромной секирой те молодые стволы деревьев, кои оказывались перед ним, перепрыгивая через обрубленные колья стволов. Этот его задор передавался и другим – погоня шумела и улюлюкала:

– Никуда не денется, щенок!

– Сейчас… догоним!

– Я сам… вырежу его трусливое сердце!..

Зима покачал головой – последняя фраза пришлась ему не по его сердцу. Глаза Храмовника… поблекли… синева их как будто растворилась и стала дымчатой. Зима со вдохом натянул лук… до его… скрипа.

– Погоди, Зима! – Ратибор наложил на лук свою руку. – Успеем! Посчитаем… их!

Зима скосил на Воителя глаза:

– Убьют… ведь мальца!

Ратибор не согласился с Зимой.

– Паренёк… не промах. Хорошо путает следы. Как лис. Они побежали левее, а он правее их.

Зима не согласился.

– Ну и что? Найдут по следам! Матёрые… я таких встречал. Мадьярское наречье!

– Сейчас… пойдём следом! Вроде… больше никого! – Ратибор, проверив привязку коня, мотнул головой Зиме.

Зима, также, уже успевший проверить петлю поводьев на суке дерева, двинулся за Ратибором.

Впереди, довольно громко звучали: хруст и ломка валежника, а также шорох ветвей… Но теперь, уже звуки смещалась правее, как будто описывая круг вокруг них.

– Я же говорил… поймут! – произнёс Зима, – но… нам бежать не надо! Похоже, паренёк снова бежит сюда… к нам.

Ратибор кивнул и как бы меж делом и интересом, заметил:

– А дождь… похоже, по какой-то причине, обошёл нас стороной!..

Зима не ответил ему…

– Как поступим? – спросил он, после своей паузы, Ратибора. – С чего начнём?!

Ратибор улыбнулся.

– Вот знать бы… Они явно разделились! Это только одна группа. Но есть и вторая! Она ещё ниже… поднимается. Но каково её число… я определить пока не могу?!

Зима согласился.

– Вторая… есть… я услышал их. Надо снести из луков пару… а дальше… по ситуации.

Ратибор всё ещё находился в размышлении.

– С одной стороны… мы не должны… ввязываться в происходящее вокруг нас. Это приказ Вещих. Ввязавшись… мы обнаружим себя. С другой стороны, не ввязаться нельзя… Жалко… паренька. Вот… головоломка.

Зима кивнул в заросли:

– Совсем малец! Как мой средний сын.

Ратибор посмотрел на Зиму.

– А вдруг они гонятся за вором? Вдруг… этот малец подстрелил кого-нибудь? Определение «Мадьяры» – ещё не означает что все они тати-разбойники. Сам подумай, зачем просто так гнаться за пареньком?! Я не *разсмотрел его народности…

– Булгарин. – Ответил Зима.

Ратибор кивнул.

– Ну тогда… союзник. Это меняет дело. Но всё равно… надо оглядеться.

Они снова… отчётливо слышали приближение к ним треска валежника.

– А вдруг, этот паренёк что-нибудь украл у тех самых купцов? – вновь выдал догадку Ратибор. – А мы их… стрелами.

Зима поняв намёк, посмотрел на Ратибора.

– А… вон ты о чём. Думаешь… они охрана купцов. Согласен. Неприятно… будет, после этого, глядеть в глаза Трислава. Поглядим… Но… смерти мальца, Ратибор, не допущу! – упрямо произнёс Зима.

Ратибор вздохнул.

В этот момент, хруст валежника сместился немного в сторону.

– Уже бегут не к нам. – Определил Ратибор. – Но ты заметил? Посвист стал помогать нам. Он развернулся… и доносит до нас звук погони! Это неспроста! Этим… он сигнализирует нам о чём-то. Двинемся-ка следом! Думаю… надо спасать паренька!

Зима первым проследовал в густоту зарослей. Ратибор, оглянувшись на лошадей, *изчез в зарослях следом. Они проследовали через густоту зарослей… и вновь, по шуму впереди, поняли, что беглец снова изменил направление своего бегства.

– Опять звуки погони… приближаются к нам… – Зима остановился. – Если это… стража купцов, то малец стащил у них… что-то очень дорогое. Так бегать… за мелочью… просто не будут. – Закончил Зима свою фразу.

– Или он… подстрелил кого-то из них. – Подкинул свою догадку Ратша. – И теперь, месть их главный позыв в погоне. Если так, то трудно будет удержать стражу купцов от расправы. Вот ситуация?! А нам… надо сговориться с купцами в торге.

Зима кивнул:

– Давай, подождём здесь. Бегать по лесу… не наша задача. Заодно *разсмотрим всех… гораздо лучше.

Впереди опять стали слышны фразы «погонщиков». Они рыскали по густоте зарослей – видимо беглец, устав бежать, где-то залёг и затих.

– Ты прав… – Тихо произнёс Зима, – я раз-об-рал несколько фраз о… какой-то пропаже. И эта «пропажа» их очень заботит.

– Да… я тоже это расслышал. И это… точно наёмники. Наречье… их корявое. Грубое.

– Если это мадьяры… то этому нет удивления. – Заметил Зима, – их народ давно промышляет разбоем по лесам. Они и нанимаются в охрану купцов. Иногда… сами же и заводят их… в засаду. Тати, что с них взять. Но… говорят коряво. Будто… жуют…«что-то». Листву… что ли.

Треск валежника приближался… Но… появился ещё один треск… в другой стороне. Он также приближался сюда.

– Вот оно что… Вот почему беглец повернул назад – он почувствовал, что его обходят. Паренёк, если и воришка…, но смышлёный… и отчаянный. – Заметил Зима.

В этот момент, всё стихло – будто те, кто осуществлял погоню… замерли на месте.

– Что это они? – прошептал Ратша.

– Притихли… Играют на нервах… Если слабы они у паренька – выкажет себя. Бросится… в сторону.

И действительно, в зарослях что-то затрещало… и вслед послышались громкие крики «погонщиков» – гонимый выказал себя и бросился бежать.

– Прибавим шаг! – быстро произнёс Ратибор, – они могут оторваться!

После этого призыва Ратши, оба воя двинулись гораздо быстрее. Теперь, движение шло к береговой зоне реки… «Охотники» громко перекликались… и почти бежали за беглецом, что скрадывало и движение Зимы с Ратибором. Но… погонщики, на этот раз…*разширили свой аркан загона… и брали беглеца в него… охватом.

Ратибор и Зима, достигнув нужной точки, снова *разтворились в густоте зарослей… наблюдая за *произходящим.

…Из кустов выскочила фигура, коя метнулась к самому берегу… Здесь она встала, будто определяясь с дальнейшим направлением своего бегства… и метнулась вдоль него… взяв направлением, приближение к высокой береговой дубраве. Фигура бежала к небольшому оврагу, который виднелся впереди и примыкал почти прямым углом к руслу реки… Но вот фигура встала… Впереди, из дубравы, доносились звуки бега тех, кто всё же обошёл его. Фигура метнулась влево… и пробежав череду согнувшихся к реке ив, метнулась к густому тальнику… Там она, пользуясь тем, что имела необыкновенную ловкость, гибкость и лёгкость, проскользнула в его густоту… и пропала из вида… Тальник должен был стать живой изгородью, спасающий его от преследователей, кои обладали массивными, здоровыми фигурами… и могли пройти его, только с помощью секир и мечей… Но «фигура» -беглец знала – те кто гнал его, прожили всю жизнь в лесах… и с лёгкостью «прочтут» его след. Но то, что они до него доберутся – теперь становилось совершенно понятным. Их встречу… разделял только определённый промежуток времени… Роняя на стебли слёзы… беглец искал место, откуда он сможет совершить свой последний рывок – нападение на самого ближнего врага. Беглец вытащил кинжал… и вытирая слёзы… крепко стиснул его в руке – его колчан был пуст, он его *разстрелял ещё в селении… и последние стрелы, опрометчиво выпустил в лесу, при погоне. Наконец, его глаза нашли то, что он искал. Паренёк метнулся к самому берегу… и укрылся в кустах в небольшой береговой вымоине, затаившись… как зверь, загнанный в последнее логово. Фигура полностью слилась с… берегом… и растущей там травой.

Уже через несколько мгновений… из дубравы выскочили две фигуры преследователей. Обе держали в руках… длинные секиры. Появившиеся, выбежав из зарослей, поняли, что беглец в ловушке… и поэтому… стало так тихо. Оба преследователя… тщательно *изследовали берег и быстро нашли разглядели след, оставленный беглецом… Определившись, они безошибочно двинулись к тальнику… Далее… они секирами «раздвигали» находящиеся перед ними стволы тальника и кусты… прорубая себе проход… У обоих, за спиной висели круглые щиты, на которых не было никаких изображений – только натянутая, потемневшая от времени дубельная кожа… имевшая на себе следы рубцов… На боках висели широкие, но недлинные мечи. Экипировка преследователей в той броне, коя была одета на них, не могла дать определённую принадлежность их к какому-то народу – кольчуги были грубоватого *изполнения, а одежды под ними были сшиты из восточного сукна. Об этом говорил и цвет сукна, и его плотностью…

– Осторожно! У него лук! – Пробасил первый из них, тщательно проглядывая густоту тальника.

Второй, резким взмахом секиры… поверг наземь несколько стеблей тальника… и шагнул в сделанную им прореху.

– Он… наверное отстрелял все стрелы… в лесу. Две… пролетело надо мной ещё в начале погони. – Отреагировал второй.

– Всё равно… осторожней. Вдруг… одну оставил. А стреляет он… ты сам знаешь. – Напомнил первый.

Второй, после этого напоминания, действительно замер.

В этот момент, со стороны бегства беглеца, появилось ещё два преследователя. Один из них… был экипирован намного богаче и добротней, чем все остальные. Из этого *изходило, что в этой появившейся двойке преследователей и находится тот, кто и начал своим приказом всю эту погоню.

– Ну что?! Где он?! – проревел старший наёмник. – Он должен был выбежать прямо на вас!

– Мы его не видели. Но… знаем где он. Он нырнул через тальник и где-то под берегом. Бежать ему более некуда.

– Отлично! Значит попался, стервец!

– Осторожно, у него лук! – напомнил снова самый первый из появившихся.

Старший махнул рукой.

– У него закончились стрелы. Если бы не так, он бы подстрелил ещё одного из нас! Вырежу сердце! – Зло закончил старший.

– Нет… это сделаю я! Он убил моего брата. – Яростно проскрипел зубами его сосед.

– Да… надо кончать с ним… и возвращаться. Надо гнать невольников… к условленному месту. – Вновь подал голос старший. – Получить свою выгоду… и уйти в свои леса.

Но к ним, из кустов, вышел ещё один преследователь, обладающий высокой статью и длинным светлым волосом. Он напомнил всем:

– Ты забыл о приказе, Дробыш! Этот и его сёстры… должны быть доставлены ЕМУ!

Старший ощерился и зло прошипел:

– Он убил Гуннора! Попал прямо в глаз! Скажи… об его доставке, Сивушу, Кудрыш!

Тот, который вторым высказал своё желание вырезать сердце беглеца, также ощерился на Кудрыша:

– Ты… лучше не вставай… меж мной и им! Иначе…

Кудрыш не проявив никакого испуга, посмотрел на Сивуша:

– Что иначе?.. Ты хочешь испугать меня?! Да я тебя… – Кудрыш, подняв секиру, сам шагнул к Сивушу.

– Стойте! Стойте! – меж ними оказался старший. – Стойте, петухи! Нашли время… для ссоры! Сейчас появится Скреб… и охладит ваш пыл… помахать секирами! Сначала, надо найти его… а потом… решим, как быть!..

В этот момент из густоты зарослей вышло ещё две фигуры. Одна из них, очень массивная, шла держа в руке обнажённый меч и лихо рубила им все преграды, кои возникали перед ней. Теперь, Общий счёт «погонщиков» достиг семи.

– Ну что? Загнали щенка… в ловушку?! – пробасил он, глядя на всю группу преследователей.

– Тут ребята заспорили, Скреб, что с ним делать?! Сивуш за его смерть.

Тот, кого назвали Скребом, поглядел на одного из «погонщиков».

– Он убил моего брата, Скреб! Я растерзаю его!

– Твой Гуннор, был порядочной сволочью, Сивуш. – Громко заметил Кудрыш. – Он заколол родителей щенка, что же он хотел получить за это?! Вот и словил стрелу… в глаз. Я заметил, при преследовании, щенок стрелял именно в него. Месть.

Сивушь ощерился:

– Я… разорву и тебя, Кудрыш!

– Может начнёшь? – в ухмылке, показал зубы Кудрыш.

Появившийся Скреб смотрел на это с улыбкой… а потом спросил:

– Так… где он?

– Он у берега, за тальником. – Ответил Кудрыш. – Скорее всего в одной из вымоин.

– Сейчас я его найду! – шагнул к тальнику Сиваш.

Вслед за Сивашём, через тальник стали пробираться ещё двое. В этот момент появился и восьмой преследователь… Он вышел из береговых зарослей.

– Иди сюда, Брокш! Он здесь! – махнул ему мечом Скреб. – Убивать его… не будем, если он никого более не ранит. Но поймать надо! Отведём к сёстрам. ОН… ничего не говорил про убийство. Вдруг… потом взбесится… и обвинит меня. Нет, притащим, связанным! Решено! А там… терзайте, если ОН… разрешит. – Решил Скреб.

– Правильно! – согласился Кудрыш, – он молод… и за него можно получить хорошую плату… от арабов! Им нужны… такие!

– Нет! Убить! – остановился в своих поисках Сивашь. – Я сам это сделаю!

Сивашь стал быстро рыскать по берегу.

– Твоего брата уже не вернёшь! – отозвался Кудрыш, – Да и не был твой брат невинной жертвой! Зачем он убил стариков?!

– За тем, дурья твоя голова, чтобы не оставить свидетелей! – развернулся другой «погонщик», – нам не нужна погоня! А они… могли нам её… обеспечить! Гуннар на себя взял… это дело. Понял? Твоё милосердие, Кудрыш, здесь не уместно!

– Хватит спорить! – наконец-то взорвался Скреб. – Надоело слушать! Старики должны были умереть! А Гуннар нет! Но… он умер. Тут уж… ничего не поделать. Хорошо стреляет, стервец! Он… потомок воина. Чего вы хотите!.. Это не овечка… Взять живым! Отведём ко всем! Искать, Кудрыш! Что встал! Иди ко всем!

Какое-то время искали молча… только слышалось тихое недовольное бурчание Сиваша.

– Скреб, – поднял голову один «погонщиков», – а сестёр то… надо бы испортить, прежде чем отдавать Ему! Нам ведь тоже нужна благодарность – именно мы… обнаружили их селение. Ведь не могли найти целый год! Заслужили… поощрение.

Скреб посмотрел на говорящего.

– Это не мне решать. Сотник Дрег, решит это. До этого… их не трогать. Ищите… стрелка… будь он неладен. – Ответил старший Скреб. – И поосторожней… у него кинжал.

В этот момент, один из «искателей» шагнул к вымоине у берега… и стал заглядывать в неё… В этот же момент, позади него, из травы, резко вскочило тёмное тело и взмахивая клинком в своей руке, бросилось на нагнувшегося к вымоине. Всё происходило мгновенно… Но, здесь оказалось, что тот, кто заглядывал в вымоину берега, имел удивительную способность реагировать на такие нападения… и завидную реакцию, сопряжённую с хладнокровием. Он мгновенно сместился в сторону, припадая на колено, и развернувшись… поймал, прорезавшую пустое место, руку с клинком. Мгновение, и он вывернул её… повалив нападающего себе под ноги…

– Ах ты… щенок! – процедил он сквозь зубы, и несколько раз пнул упавшего ногой в лицо, отчего тот сник и потерял сознание.

Нашедший, в ярости вывернул клинок из руки и замахнулся… на лежащее тело. Но остановился… и выбросил блестящий кинжал в реку. Потом снова несколько раз пнул лежащего…

– Хватит! Хватит, Кудрыш! Убьёшь ещё! Нога твоя, что и рука – тяжелы! – крикнул Скреб.

В его голосе было явное удовлетворение, что беглеца нашёл именно тот, кто выступал за оставление жизни беглецу.

Но в этот момент, Сиваш, мгновенно, бросился к лежащему. Глаза его были залиты кровью ярости, он вскинул секиру… и она со свистом полетела вниз.

Скреб только успел немного разинуть рот… но не успел ничего крикнуть – Кудрыш и здесь оказался на высоте. Он мгновенно отреагировал на это нападение Сиваша и эта его реакция изумила всех, кто её видел – Кудрыш мгновенно поднял щит и принял удар на него, и, тут же, ударом ноги в грудь Сиваша, поверг того наземь.

– Ах ты, гнида лесная! – взорвался Кудрыш, поднимая уже свою секиру. – Я же говорил тебе… не тронь сопляка!

Все было бы кончено для Сиваша, но крик Скреба остановил секиру Кудрыша.

– Стой! Да что вы в самом-то деле! Сиваш, я тебя сам зарою! Крови захотел! Так ты её пролил там в селении достаточно!

Но Кудрыш, всё же не сдержался… и вместо удара секирой, хорошо врезал кулаком поднимающегося на ноги Сиваша, отрядив ему удар в район уха…

– Благодари, Скреба, холуй кровной мести! – зло выплюнул он, перешагивая, упавшего Сиваша.

Сиваш, держась за… правую сторону лица, медленно поднялся на ноги, пошатываясь, но уже молча…

– Будь осторожен, Кудрыш, – проговорил один из погонщиков, когда тот проходил мимо него, неся *безчувственное тело беглеца, – Сивашь, теперь… может проткнуть тебя кинжалом ночью, у костра. Он… не имеет чести.

– Я это понял. – Улыбнулся тому Кудрыш, – но это будет последнее, что попытается сделать эта свинья!

Он продолжил дальнейшее движение к Скребу… Товарищи раздвигали ему густоту тальника, чтобы тот пронёс *безчувственное тело беглеца.

Тело беглеца он положил к ногам Скреба, пока остальные выходили из тальника.

Лицо беглеца было в кровоподтёках и ссадинах, ибо при беге он не мог отводить ветки – не было на это время. Лицо на глазах опухало – сказались удары ног Кудрыша.

– Не убил? – Скреб нагнулся над телом. – Разукрасил… основательно. Ну ладно… сойдёт. Живой. Пора возвращаться!

В этот момент, с той стороны, откуда пришёл последний из «погонщиков» в густоте зарослей послышался… треск ломаемых веток и сухого валежника.

– Бер (медведь)! – Скреб присел от неожиданности, – мы, видимо, вторглись в его владения! Эх! Нет копий!

Четверо, из тех, кто вышел из тальника, подняли в готовность свои тяжёлые секиры. Скреб развернул в то направление свой длинный меч.

…Треск продолжался… Кто-то шёл к стоявшим над беглецом, совершенно не таясь. Но лесные мадьяры поняли, что это совсем не медведь… ибо в прогалах густоты зарослей появились две высокие фигуры… в плащах с медвежьей подкладкой.

– Светлый день в помощь… всем творцам дел своих! – проговорил молодой Воитель… и широко улыбаясь, оглядел всех, в том числе и лежащего перед Скребом. – Я смотрю… вы здорово отдубасили молодца! За что же вы его так… немилосердно. Чем он заслужил… такое обращение к себе * (Смотрите, образ слова ОБ-РА-ЩЕ-ние – включает в себя двойственность: имеет в себе Диавола (Об) Творца (РА) – буквицу Шта (Щ – мы не правильно произносим её. Говорили мягко: щта – Щтит (Щит)), коя имеет здесь значение, как безмолвное творение какого-то процесса к чему-то или кому-то, на основе нашей истины (н-и) и (е) сотворённое в действии. ОБ-РА-щтение – вот как звучал этот образ. То есть, в этой двойственности можно приблизится к Творцу, или шагнуть к Диаволу. Щте – это ещё и сильнейший О-БЕР-ег. Отвернувшись от своего языка, мы ОТ-КАЗ-АЛ-ись не только от РОДной КУЛЬТ-УРы, мы потеряли связь с АЛЬностью (тонким полем) предков (АЛ в слове отказАЛись). Утратив о-бер-еги в языке, мы потеряли связь со своими пращурами, утратили их помощь. Авт.) *? Я смотрю, он не вашего РОДа, Достопочтимые! Он… мне кажется… молодой булгарин… А вы, кто будете, Достопочтимые?! Лесные угры? Так… – Воитель огляделся. – Лесные угры не живут в этих местах! Их место в Прикамье… А ну-ка… отошли от него! – Молодой Воитель положил руку на один из мечей, кои висели на его поясе.

Глаза мадьяр… жадно оглядывали блестящий пояс…

– Это… что ещё… за явление?! – Скреб нахмурил брови. – Не вовремя… вы… заявились сюда! Свидетелей мы… не оставляем!

Четверо, поднявших секиры, разделившись, двинулись на появившихся…

Те двое, что появились, переглянулись… и разошлись в стороны. Один из них обнажил два меча, а другой удовлетворённо хмыкнув, поднял свою тяжёлую секиру в одной руке, и палицу в другой.

Скреб совсем не чувствовал никакой тревоги по поводу появления здесь… этих двух неизвестных… в совершенно непонятной, неизвестной ему, но очень богатой экипировке. ОН заметил для себя – сколько стоят только одни… их пояса?! То, что это неизвестно откуда взявшиеся вои, имеют огромный опыт, он не сомневался, но их численность не давала повода ему беспокоиться – восемь, против двоих.

Схватка началась с нападения численно превосходящих… но тут де нападавшие потеряли одного из четверых – тот, что был с секирой и палицей, невероятным ударом, после ухода от атаки, смахнул голову товарищу Скреба. Скреб… хрякнул, проследив, за полётом головы… Меж тем, нападавшие уже отступали… к ним… едва сдерживая перешедших в атаку появившихся…

Рядом со Скребом оставались Кудрыш, Брокш и ещё один мадьяр-тать… Они, переглянувшись, двинулись в сторону схватки. Сам Скреб, посмотрев на беглеца, который не проявлял признаков сознания, тоже обнажил меч и шагнул к вихрю… звенящей стали.

…Схватка «ожгла» неожиданностью – двое владели оружием не подстать тем, кто преследовал беглеца, и уже четыре тела лежали неподвижно на залитом кровью валежнике…

…Скреб, почувствовал смерть… и стал пятиться к зарослям… Кудрыш, проявляя чудеса реакции, сдерживал молодого воя, рвущегося к Скребу. Но… уже было понятно, что удержать он его не сможет… Скреб, тогда переменил дислокацию… и напал на того, что был с секирой и палицей…

– Постойте! Мы можем договориться! – крикнул Скреб, – мы уйдём… без этого… молокососа… Мы оставим его вам!

Оба неизвестных молчали.

Скреб, решил тогда одолеть того, что с секирой… Глядя, как Кудрыш сдерживает атаки молодого Воителя. Скреб, переглянувшись с оставшимся в живых Брокшём, постарался уйти за бок сражающегося секирой. Он, сделав несколько обманных взмахов, совершил обход, намереваясь ударом с разворота, срубить ноги своего противника… Скреб, завершил этот уход, приседая и разворачивался уже с ударом направленным по низу… Но когда он довершил разворот… то увидел, что Брокш с разрубленным боком, уже присел на ноги… и заваливается на землю… Секира Скреба полетела со свистом в цель… которой уже не было на месте… И в тоже время, Скреб почувствовал невероятно мощный удар сверху палицей… и всё померкло для него…

…Зима развернулся к Ратибору.

– Не убивай его, Ратибор! Он не дал убить… паренька! Да и смел он… Может пригодиться нам!

Зима, как будто и не *безпокоясь о втором своём товарище, который ещё сражался с Кудрышом, повернулся к месту, где лежал *безчувственный беглец.

На месте беглеца… лежала только разрезанная верёвка. Тот, подполз к одному из убитых преследователей и разрезал путы о его секиру. Сам беглец пропал… оставив только след.

В этот момент, послышался стон… и звук упавшего тела… Кудрыш, получив удар по шлему… рухнул наземь.