Читать книгу Программный код: NPC - Зимон Хейдес - Страница 4

Вечер постепенно овладевал улицами. Безоблачное небо приобрело серовато-голубой цвет, хотя всё ещё хранило остатки солнечного света в то время, как землю охватывали тени. Фонари расцветали огнями, а дома и изгороди – призрачным сиянием, что исходило от вьющихся по стенам лоз. У реки, что рассекала вытянутый, как сигара, город пополам строились ряды кадок с кусачими цветами. Вокруг них вились феи-светлячки.

Антайр провел Саймона под мостом, спустился на нижние улицы, что почти полностью скрывались от глаз простых горожан. Здесь пахло плесенью и речными водорослями, на каменной кладке гроздьями висели старые ракушки, на земле валялись рыбьи кости и чешуя. Тайный город был выстроен у подножия холма под отвесным обрывом. Над ним возвышался Квэллбург, а рядом протекала мелководная речка. Весенние паводки, наверняка, затапливали Тайный город, но жители все равно возвращались сюда, несмотря ни на что.

Лучник прошелся по выщербленным ступеням и оказался в узком переулке. Здесь тускло светились редкие жёлтые фонари, угрожающе нависали сверху стены домов. Люди сновали между темными проходами, один путешественник даже застрял из-за широких вычурных наплечников на броне, и теперь громко матерился на всех вокруг, пока друзья с хохотом пытались пропихнуть неудачника вперёд. Местные старались не болтать и не смотреть «гостям» из Квэллбурга в глаза. Они напоминали блеклые тени, серые и предрассветные. За шумными яркими путниками их почти не было видно. Но Антайр, поспрашивав дорогу, устремился именно к такому серому незнакомцу, что сидел на земле, скрестив ноги. Перед ним лежал на коврике мешочек с монетами, а рядом стоял крепкий ящик, об который каждый желающий мог стукнуть от души стакан с игральными костями.

– Сыграем? – рыбак заговорщицки подмигнул местному шулеру.

Тот указал рукой на свободное место. Антайр тут же плюхнулся и положил монету в мешочек. Вокруг крутилось несколько зевак, а парень, рисуясь, картинно взболтал кости и с громким стуком опустил стакан. Замызганные кубики перекатились и замерли. «Три» и «два» показывали точки на них. Игрок ухмыльнулся. Он размял пальцы, хрустнул суставами и небрежно выкинул четверку и шестерку. Лучник скривился, а Саймон с интересом придвинулся ближе. Он вновь видел вьющиеся над человеком цифры и целые реплики, выстроенные в дерево вероятного выбора. Они содержали в себе стандартные ответы и подколы, которые игрок использовал на протяжении партии. А вот цифры оказались куда любопытней. Саймон без труда распознал в них какой-то алгоритм, но расшифровать его сходу не сумел. Антайр тем временем проигрывал третью монету и злился все сильней.

– Давай блѢ! – заорал он, с яростью опустив стакан на ящик, чуть его не расколошматив.

Скрестив пальцы, Антайр закрыл глаза и медленно поднял стакан.

– Что, съел?! – заржал игрок. – Ну, подставляй ещё! Я тебе по самые гланды насую!

Антайр распахнул глаза и с возмущением уставился на кости. Две тройки против тройки и шестерки.

– Сука! – от души выругался парень.

– Дай-ка я, – вмешался Саймон.

Лучник удивленно уступил ему место. Вокруг игроков уже скопилась приличная толпа зевак. Местные жители и путешественники толкались в узком переулке, ругались, пытались протиснуться поближе к центру или вырваться из пробки по своим делам. То и дело звучали шутки разной степени забавности и приличия. Над головами летали светлячки-феи и чьи-то портки, надутые, как воздушный шар, а так же заклинания, которыми целились в фей. Попадали в цель они далеко не всегда, и несколько человек уже с грозными воплями пытались лезть по головам к своим обидчикам. У большинства пострадавших виднелись обгорелые проплешины на голове, а у одного во все лицо красовалось зелёное пятно. И вся эта непотребная давка случилась только оттого, что парочке бездельников захотелось посмотреть, как шулер раздевает трехуровневого лучника в кости.

Саймон сел напротив игрока, скрестив ноги, положил последнюю монету в мешочек и размял пальцы. Ритуал был соблюден, игра началась.

– Правила простые. Я должен получить комбинацию точек, которая в сумме будет превышать твою комбинацию. Точки выпадают в случайном порядке, и выходит, что мой шанс на выигрыш шесть к тридцати шести. Надеяться на случайность, как Антайр, я не могу – шансов на удачный бросок только три.

Саймон внимательно посмотрел шулеру в глаза и улыбнулся. Алгоритм нельзя было разгадать или подстроить под себя. Но вот сломать… Рыбак Саймон взболтал кости в стакане, аккуратно перевернул его и, едва взглянув на выпавшую «пятерку», передал стакан противнику. Цифры над тем тянулись бесконечной лентой.

В момент броска рыбак увидел, как два числа высветились зеленым цветом. И прежде чем игрок поднял руку, Саймон громко произнес:

– Семерка. Этот ход за тобой.

– Ого, угадал! – воскликнул кто-то.

– Угу, – довольно кивнул Саймон, не отрывая взгляда от игрока. – А хочешь, угадаю еще?

– Даю бронзовый ножик, если скажешь, какие числа выпадут, – подключился другой спорщик.

– Кому твой хлам нужен? Ставлю пять монет!

– А я деревянный медальон с рунами…

– Пятнадцать монет против вас всех!

– Что, каждому?!

Саймон довольно улыбнулся, совершил бросок и передал ход. А когда игрок азартно стукнул стаканом об ящик, быстро произнес:

– Шесть и четыре. Я проиграл.

– Неудачник, – издевательски фыркнул шулер. – Не расстраивайся, сегодня просто не твой день!

– Это точно, – согласился Саймон, собирая со спорщиков ставки.

Играть дальше не было смысла. По толпе вдруг прошло какое-то волнение, кто-то возмущенно завопил «воры!». Зеваки стали оборачиваться, хвататься за карманы. Несколько человек вместо того, чтобы проверить кошелек, зачем-то полезли смотреть парящие перед ними пергаменты. Наконец, один раздраженный путник схватил другого с требованием вывернуть инвентарь. А затем в воздухе всплыла пульсирующая надпись: «Стража обеспокоена».

Антайр с трудом пробился к Саймону и потянул его за руку:

– Валим!

Саймон вскочил на ноги. Вооруженные стражники ворвались в толпу, раздавая удары без разбора. Горожане с воплями брызнули в стороны, кто-то попытался дать отпор, но не рассчитал силы. Один из солдат отлетел назад, сметенный силовой волной. Надпись над головами окрасилась в тревожный красный цвет, стражники бросились в атаку.

– Стой, гад! – закричал кто-то.

Антайр, ловко лавируя в толпе, вырвался из узкого переулка и бросился бежать. Саймон не отставал. Темные дома были похожи, как один, различались только двери. Они быстро мелькали и пропадали позади. Саймон успевал заметить узоры-метки на них, каждая мгновенно откладывалась в памяти. Лучник, похоже, не знал дороги, но с азартом прыгал через ограды и ящики.

За спиной что-то взревело, вслед за Антайром бросилась плотная тень. Тот коротко ругнулся и вильнул в сторону. О стену рядом с ним со звоном ударился метательный нож. Парень чудом успел увернуться, юркнул в узкий просвет между домами и бросился вглубь незнакомых улиц. Саймон идеально повторил этот маневр. А лучник, еще немного пробежавшись, чтобы запутать следы, остановился возле старого нерабочего фонтана. Он оперся ладонями в колени и перевел дыхание.

– Фух. Вот это гонка! – совсем по-ребячески рассмеялся Антайр.

– Мы чуть не погибли, – резко произнес Саймон. – А ты веселишься.

– Мы выжили и даже немного разбогатели. Здесь есть чему радоваться! Не скули, лучше показывай, что выиграл.

Рыбак сел на бортик фонтана и вытянул руку. Над ладонью попеременно замелькали мелкие предметы, доставшиеся от спорщиков. Бронзовый нож отчего-то был заключен в призрачную цепь с огромным замком. Саймон провел по ней пальцем, и рядом с ножом повис пергамент с описанием:

«Бронзовый нож

Урон: 5-9

Класс: нет

Модефикаторы: нет

Необходим уровень: 2»

– Что за уровень? – недоуменно пробормотал Саймон.

– М? – удивился Антайр.

Рыбак взглянул на него и увидел, как тот так же читает пояснительные записки рядом с предметами. Саймон готов был поклясться, что таких вещей раньше у лучника не было.

– Так это ты обокрал тех людей! – догадался Саймон.

– Не совсем, – Антайр пожал плечами и заставил все исчезнуть.

– Я забрал только то, что выловила настоящая воровка. Она шарила по толпе, пока мы играли в кости, но отвлеклась на твою выходку с угадыванием. Мне представилась возможность, и я ее не упустил. Так что там у тебя?

Саймон вздохнул и передал Антайру странный нож. В руках у нового владельца тот изменил цвет с блеклого на желто-серый, а цепь вокруг него пропала. Парень хмыкнул и спрятал клинок в ножны на груди. Лука он лишился и теперь был рад хотя бы такому оружию.

Уже совсем стемнело, в глухом дворе, куда спрятались компаньоны, было трудно разглядеть что-то кроме подсвеченных пергаментов и предметов. Слабо фосфоресцировала плесень на бортах фонтана. Теперь денег хватало на ночлег, но нужно было искать выход из закоулка, куда попали путники. Саймон хотел было предложить вернуться тем же путем, только Антайр его не стал слушать.

– Тише, – цыкнул он на рыбака и уставился в темноту.

От стены медленно отделилась чья-то фигура. Фоновая музыка вдруг стала громче и тревожней, будто вобрала в себя ночную черноту. К путникам медленно приближалась женщина в капюшоне. Над ней висело только одно имя «Патриция», оно зачем-то было выделено зеленым цветом. Незнакомка подошла к Антайру и откинула капюшон. Под ним оказалось миловидное лицо, покрытое первыми морщинами. Музыка сменила тон на более дружелюбный, а женщина улыбнулась.

– Извините, что вмешиваюсь, но вы так громко разговаривали… Я живу вон в том доме, – Патриция махнула рукой в сторону. – Может, вы ребята, работу какую ищете? По хозяйству там помочь, кучугу из подвала выгнать, нас с дочками рассказами о приключениях повеселить?

– Это…спасибо, с радостью возьмусь за вашу кучугу. Только откуда такое доверие? Ночь же на дворе, мало ли, какие бандиты по улице шарятся.

– Да я выглянула в окно. Гляжу – вроде приличные путники. Таких я с одного взгляда отличаю… Если хотите, можете переночевать в доме, гостиная комната найдется. Только сначала поможете по хозяйству, а то разваливается уже все без мужской руки.

Женщина подмигнула и, поманив парней ладонью, повела их за собой. По дороге все раззнакомились, а уставший Антайр даже как-то приободрился, глядя на энергичную Патрицию. Дом, в который она пригласила путников, оказался довольно просторным и ухоженным. В нем была даже лестница, ведущая то ли на чердак, то ли на второй этаж. А еще уютный камин, что потрескивал и урчал, изгоняя из комнаты ночную сырость.

– Девочки, у нас гости! – воскликнула Патриция, переступая порог.

На ее голос тут же откликнулись три девушки, сидевшие за пряжей. Одна располагалась в кресле и держала большой моток, другая удобно устроилась на пушистой шкуре у ее ног и помогала тянуть нить, а третья сидела за прялкой. Им всем было примерно по семнадцать или двадцать лет.

– Ухты, какие симпатичные, – сказала одна.

Остальные поддержали ее кокетливым смехом. Патриция покачала головой, мол, что с этих девчонок возьмешь, и скомандовала:

– Милана, Ольга, подготовьте мальчикам комнаты. Сильвия, поможешь мне на кухне. Не оставлять же гостей голодными.

– Давайте я кучугу пока выгоню, – встрял в разговор Антайр, но женщина отмахнулась.

– Отдыхайте. Дел тут на пять минут.

Лучник кивнул и послушно опустился в освободившееся кресло. «Кучуга-кучуга… Что за зверь ты такой, кучуга?» – забормотал он, открывая пергамент. Саймон из любопытства заглянул к нему через плечо. Зверь оказался здоровенной крысой с голубиными крыльями на спине и перепонками на лапах. Он скалился длинными передними клыками со схематического чернильного рисунка, а подпись внизу гласила:

«Кучуга серая

Тип: Гибрид

Класс: простой

Уровень: 5»

Дальше следовал витиеватый рассказ об этой твари, но дочитать его Антайр не дал. Со вздохом свернув пергамент, он произнес:

– Пятый левел. Мне пока не по зубам. Утром придется быстро валить, чтоб от разочарованной мадам не получить по шапке.

– У меня чувства такое, будто ты на другом языке говоришь, – укоризненно сказал Саймон. – Классы, типы, уровни… Так бы и признался, что испугался этой хреновины.

– Да у меня даже оружия нормального нет! – возмутился в ответ Антайр. – Прокачаюсь немного и вернусь. Может быть.

Рыбак покрутил пальцем у виска. Версия о глобальном проклятье пока звучала, как самая достоверная. Но и она не выдерживала никакой критики, стоило только задуматься. Потеря памяти, незнакомые слова и формулировки, светящиеся пергаменты и надписи над головами… Просто бред.

«Возможно, все и раньше выглядело так. Просто я об этом забыл», – мысленно предположил Саймон.

Ему все еще нужно было наведаться к магу, но к этой задаче теперь примешалась побочная: выяснить природу странных видений. Антайр, похоже, тоже видел летающие надписи, но вел себя естественно и спокойно, а это вселяло уверенность.

Вскоре парней позвали ужинать. На столе была печеная рыба, овощи, большой вонючий кусок сыра и свежий каравай. Но вкуса у еды почему-то не оказалось. Саймон, не чувствуя ни голода, ни удовольствия, проглотил кусок хлеба и откинулся на спинку стула. Антайр к своей тарелке даже не притронулся. Положив голову на руку, он с явным равнодушием слушал «восхитительный» рассказ о каких-то давних событиях. Наконец, он оборвал Патрицию, так и не узнав, чем закончилась трогательная история любви-предательства, и коротко сообщил:

– Я спать.

Женщина понятливо кивнула, а дочери, что липли к лучнику весь ужин, загомонили, споря, кто проведет парня до комнаты. Саймон решил последовать примеру приятеля, хотя вовсе не чувствовал усталость.

«Вот странно, – подумал Саймон. – Эти девушки выглядят так энергично. Едят, пьют. Не то, что мы».

Антайр встал из-за стола, задержался на секунду, пробормотал что-то вроде «я ж так квест пропущу», и удалился в компании трех сестер. Рыбак-Саймон поблагодарил Патрицию за ужин и тоже ушел отдыхать.

Его комната оказалась скудно обставленной, но чистой. Одна кровать и тумбочка –вот все, что было в распоряжении парня. Его это только порадовало, хижина рыбака была намного бедней маленькой уютной спальни, ведь там даже не было деревянного пола. Саймон осмотрелся и, не снимая одежды, плюхнулся на кровать. Он решительно не представлял, чем заняться, пока все дрыхнут. Вытянув ноги и заложив руки за голову, рыбак уставился в потолок. Интересного там ничего не оказалось. Зато в дверь тихо заскреблись.

– Привет…

В комнату заглянула одна из дочерей Патриции. Над головой у нее горело имя «Сильвия». Рыбак поспешно убрал ноги с одеяла и вежливо улыбнулся. Вариантов диалога было всего два, и ни один рыбака не устраивал. А тем временем девушка, прикрыв дверь, скользнула к нему.

– Я зашла узнать, как ты здесь устроился, – проворковала Сильвия. – Может, хочешь чего-нибудь…

– Нет, все замечательно.

– М-м-м…

Девушка стянула перчатку с руки и уронила ее на пол.

– Упс, – кокетливо приложила она ладонь к лицу. – Я такая неловкая!

Саймон тут же подхватил перчатку и вручил ее хозяйке. Но та зачем-то захихикала и отстранилась, а затем и вторую перчатку сбросила. Парень закрылся от Сильвии подушкой, и попытался подальше отойти, но комната быстро закончилась, так что Саймон уперся лопатками в стену. А Сильвия с улыбкой дикой кошки и грацией картошки двинулась к парню. В последнюю секунду она якобы споткнулась и рухнула в объятия Саймона. Тот, правда, удерживать девушку не думал, вручив Сильвии подушку, он позволил ей шлепнуться на пол.

– Слушай, это конечно мило, что ты зашла. Но давай как-то без этого. Я лучше в тишине посижу, жену повспоминаю…

– Ну, не надо быть таким зажатым! Лучше скажи, что я красивая!

– Очень! – ответил Саймон, потихоньку тесня Сильвию к выходу.

Девушка привлекательной действительно была, только что делать с этим счастьем рыбак не понимал. Поэтому он просто выпихнул Сильвию из комнаты, напоследок позволив ей звонко чмокнуть себя в губы. И уже заперев дверь, спокойно вздохнул.