Читать книгу И настанет новый рассвет - Анастасия Игоревна Цветкова - Страница 6

– Нет, только подумать! Это же надо! Ушел, и неделю от него ни слуху ни духу, – тетушка Маргарет уже несколько минут причитала, недовольно глядя на своего незадачливого племянника. – Хоть бы о нас подумал. Твой отец велел отправить отряд на поиски, если бы ты не вернулся к сегодняшней ночи. Вот приедет, уж он-то с тобой разберется. Будешь знать, как пропадать на целую неделю!

– Он лично будет встречать Отиса? – Линус казался слишком отстраненным. Он глядел на небо, затягивающееся тучами, сквозь открытое окно. Когда юноша вернулся, слуги набросились на него, наперебой рассказывая, что король был в бешенстве. Досталось всем, особенно слуге, сообщившему, что Линус не прибыл к назначенному часу.

– Конечно! Ты же был слишком занят своими прогулками. Тебе хоть что-нибудь можно доверить? Нет, прав был Джонатан, Ричард слишком тебя разбаловал.

– Отец Отиса? – Линус первый раз за вечер взглянул на тетю. – Джонатан был сумасшедшим и жестоким стариком. Помнишь, как он отрубил несчастной собаке хвост лопатой? Или как на мой день рождения он напился и грозился задушить меня подушкой? Не понимаю, почему отец его терпел.

– Прекрати! – на лице женщины отразился такой гнев, которого принц не видел уже десяток лет. – Он воспитал своего сына достойнейшим человеком. Когда в Дафтинге начались проблемы, Отис первым…

– Какие проблемы могут быть с королевством, с которым торгуешь? К тому же требующие вмешательства лучшего воина Судоры, – убедившись, что отвечать ему не будут, Линус кивнул и стремительно направился к выходу.

– Мы не закончили! – Маргарет словно очнулась.

– Здесь больше нечего обсуждать. Не волнуйся, отец задаст мне трепку посерьезней.

Линус быстрым шагом несся по нескончаемым коридорам, практически не думая, куда именно идет. Он ненавидел ссориться с кем-нибудь из семьи, но никогда не мог вовремя остановиться. Принц вдруг почувствовал, что ему ужасно душно. На него давило все: спертый воздух плохо проветриваемых коридоров, стены, гробовая тишина, свалившиеся на него знания и обязательства. С грохотом отворив дверь, ведущую на улицу, Линус глубоко вдохнул. В голове не прояснялось. Хотелось действовать. Он устал выжидать.

Резко сорвавшись с места, принц быстро добрался до кузницы. Здесь было еще жарче, чем около замка. Раскрасневшиеся кузнецы развалились на лавочке возле входа и блаженно пили холодный эль, который им за пару монет принес какой-то мальчишка. Линус издалека смотрел на мужчин, силясь вспомнить, кто осыпал проклятиями Алана вместе со стражей. Один из них, уже с сединой, но крепкими, жилистыми руками, гортанно смеялся, хлопая по плечу товарища. Он-то и показался принцу ужасно знакомым.

– Добрый вечер, – в конце концов решился Линус, выходя из своего убежища.

– И тебе не хворать, – отозвался кто-то. Но тут же мужчины посмотрели на поздоровавшегося и опешили. Кто-то из них поторопился встать, приветствуя принца, кто-то так и остался сидеть. Юноша приподнял ладонь, призывая всех успокоится и сесть.

– Все в порядке, – принц наклонил голову набок и обратился к седому кузнецу: – Твое имя?

– Арт, сир, – мужчина привстал, зрачки у него забегали и руки мелко затряслись.

– Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Кузнец выпрямился, охнул, что-то пробурчал, нервно поглядел по сторонам и в конце концов махнул рукой на хлипкую дверь, ведущую в кузницу. Линус строго посмотрел на остальных, одним взглядом давая понять, что подслушивание чревато, и уверенно шагнул в царство раскаленного металла.

– Тот мальчишка, – без промедления начал принц, хотя сомнения терзали его сильнее, чем когда-либо, – номад, который устроил переполох в городе с месяц назад, забегал в кузницу. Что он хотел?

– Я… – Арт был мертвенно бледен. Он практически чувствовал петлю на своей шее. – Я не понимаю, сир.

– Ты передаешь через него сведения? Он сказал, что работает гонцом, – мужчина отвечать не спешил, и Линус, осматривающий огромные печи и сваленные в кучу мешки с углем, нетерпеливо добавил: – Если ты не расскажешь мне, я передам тебя отцу, и ты будешь казнен.

– О, сир, я хотел бы помочь, – дрожащим голосом проговорил Арт, – я бы никогда…

– Его зовут Алан. Рыжий бесцеремонный мальчишка, – Линус посмотрел прямо в глаза перепуганному кузнецу. – Я хочу связаться с ним.

Лицо Арта сразу же преобразилось. Страх и смирение сменились недоверием и непониманием.

– Знаешь ты его или нет? – горячий воздух обжигал легкие, скопившееся за долгое время усталость и раздражение мутили разум. – Отвечай же! Мне некогда возиться с тобой!

– Знаю, – на выдохе ответил кузнец, выбрав из двух зол – король или принц – меньшее.

– Когда он приедет в следующий раз? – Арт пожал плечами и покачал головой. – Что ж… Как объявится, скажи ему, что я хочу его видеть. И не смей даже упоминать об этом его предводителю, понял? – кузнец озадаченно кивнул. – Если я узнаю, что ты хоть словом обмолвился, я раскрою твою связь с номадами, понял?

– Да, сир.

– И вот еще что. Скажи Алану, чтобы ждал меня в полночь у западной стены. Там, рядом с почти сгоревшей конюшней, дома стоят очень нелепо. Легко спрятаться от любопытных глаз и ушей. Пусть ищет меня там. Запомнил?

– Да, сир, – как заведенный повторял мужчина.

– Свободен, – коротко бросил принц и немедленно удалился.

В эту ночь Линус так и не смог уснуть. Он без конца ворочался в постели, бесшумно ходил по своей комнате и замку, точно призрак, пугая своим появлением дремлющих стражников, но нигде так и не нашел спасительного холодка или успокоения. Уже под утро, выпив два бокала вина, принц забылся некрепким беспокойным сном.

Тучи заволокли все небо. Не было видно ни звезд, ни луны. С наступлением утра погода ухудшилась еще сильнее. К обеду, когда проснулся Линус, было ощущение сумерек. Долгожданный ветер вместо прохлады принес новые разочарования: с нескольких хлипких домов сорвало крыши, пыль поднималась столбом, дышать было практически невозможно. Дождя ни в этот день, ни в последующие недели не дождались.

Через четыре дня, когда Линус был готов уже выть от безысходности и охватившего его чувства полнейшей беспомощности, в город прибыли Ричард и Отис, сопровождаемые целым военным отрядом. За ними тянулась вереница повозок, громыхающая и позвякивающая. «Золото из захваченного города?» – пронеслось в голове принца.

Уже через несколько часов шумиха вокруг возвращения короля прекратилась, и Линус отправился в тронный зал, куда его вызвал отец. Принц ненавидел этот зал всей душой. Он казался юному наследнику сосредоточием несправедливости, разочарования и лжи. Именно здесь принимались решения казни, ссылки или очередного поднятия налогов. А само помещение выглядело намного беднее любого другого зала: по левую руку тянулись огромные окна, правую стену украшали массивные канделябры и витиеватые фрески. В конце зала на постаменте гордо возвышалось излюбленное Ричардом кресло с золотыми украшениями и высокой бархатной спинкой.

Войдя, Линус увидел отца, вальяжно сидящего на троне, грузного человека, склонившегося над ним, и свою тетушку. Глухое эхо от шагов принца привлекло внимание мужчин, и оба расплылись в счастливой улыбке. Маргарет снисходительно покачала головой. Линус же перевел затравленный взгляд от отражения на полу к незнакомцу. Русые волосы его были много короче бороды, отчего казалось, что мужчина лыс, болотистые глаза смотрели с прищуром.

– Здравствуй, Отис, – первым нарушил молчание принц. После короткого обмена приветствиями Ричард встал, подошел к окну и, избегая смотреть на сына, заговорил:

– Линус, я надеялся, что этот разговор состоится как можно позже, но обстоятельства вынуждают меня провести его сейчас, – парень ни секунды не сомневался, что король решил рассказать ему всю подноготную, и решил выслушать, как отец преподнесет ему такие новости. – Видишь ли, несколько лет назад у Судоры возникли разногласия с одним из королевств за морем, с Дафтингом. Переговоры ни к чему не привели. Мы оказались втянуты в войну, в которой теперь начали одерживать победу. Один из самых главных городов-портов был не так давно захвачен нами. Его удалось взять благодаря блестящему командованию Отиса. Сам он был ранен, потому я и привез его сюда, в Даринг. Но Териголю нужен управитель.

Ричард был настолько увлечен своей речью, что не заметил, как с каждым его словом Линус мрачнел все сильнее. Парень прекрасно знал, что Судора напала на Дафтинг, а не наоборот. Знал, что осада города длилась два года. Знал, что никаких разногласий не было.

– Сейчас там остался мой человек, но я не могу доверять ему в полной мере, понимаешь? Сначала я хотел отправить туда тебя, но ты нужен здесь. К тому же я знаю, как ты любишь разгуливать по ближайшим лесам по ночам, там такого точно не видать… – Ричард горько рассмеялся. – Словом, я не готов расставаться с тобой.

– Прошу отец, ближе к делу, – Линуса охватывали противоречивые чувства. Он был зол, что его обманывали столько лет и продолжают обманывать сейчас, что про каторгу король так и не сказал, но его тронули слова отца, пропитанные безмерной нежностью и любовью.

– Я понимаю, что ты сильно привязан к Маргарет, она заменила тебе мать, но у меня нет другого выхода, – юноша нахмурился и осмотрел всех присутствующих. – Через пару месяцев, когда волнение в Териголе хоть немного успокоится, боюсь, вам придется расстаться.

– Это шутка такая? – Ричард судорожно выдохнул. – Она же женщина! Что с ней там сделают?

– Ну-ну, малыш, – Маргарет ласково потрепала племянника по голове, – я не пропаду.

Остаток вечера прошел как в тумане. Его что-то спрашивали, он что-то отвечал. За ужином Отис рассказывал о своих сражениях, все смеялись, а Линус продолжал безучастно смотреть куда-то сквозь людей, без остановки потягивая ненавистное вино и чувствуя, как и подобие прежней жизни утекает, как песок сквозь пальцы. Уже ночью, в постели, принц подумал: «Этак и спиться недолго. Нужно завязывать, нужно поговорить с отцом по поводу каторги. Каторга…» И тут он с ужасом понял, что полночь миновала, а он так и не проверил, приехал Алан или нет. Резко вскочив с кровати, принц с горем пополам надел штаны и распахнул дверь своих покоев. Сделав несколько неуверенных шагов, Линус споткнулся и упал прямо в объятия проходившего мимо Отиса.

– Куда это ты собрался в таком виде? – недоуменно произнес мужчина, глядя на стоящего перед ним босого Линуса в ночной рубахе и широких штанах.

– К конюшне сгоревшей, – пролепетал юноша, – но это секрет.

– Та-а-ак, ясно. Идем-ка спать, – Отис дотащил безвольное тело до кровати. Закрыв дверь, он вернулся к принцу, протягивая еще вина. – И зачем тебе туда нужно?

– Секрет, – убежденно ответил Линус, выпивая залпом весь бокал.

– Брось, у друзей нет секретов. Мы ведь друзья? – Отис широко улыбнулся, а Линус крепко задумался. – Я расскажу тебе свой секрет, если и ты расскажешь.

– Я хотел попросить помощи, – тихо сказал принц. Отис насторожился. – У того мальчишки.

Больше Отис не смог вытянуть из него ни слова. Линус упирался, пил вино, смеялся и заставлял мужчину рассказать его секрет. Отис лишь закатил глаза, ухмыльнулся и принялся рассказывать:

– Знаешь, до того, как ты родился, в короли прочили меня, – Линус изогнул бровь, всем своим видом показывая, что он и так это знал. – Отец всегда говорил, что у Ричарда уже не будет детей, что сам Таранис предрешил мою судьбу. Я ощущал себя сыном богов, всесильным и единственным, кто имел право занять престол после смерти Ричарда. И знаешь, что произошло? – Линус озадаченно покачал головой, не замечая ярости в голосе собеседника. – Появился ты. Все, к чему меня готовили, ускользнуло. Я должен был потерять деньги, власть и покровительство Тараниса. И все из-за одного человека.

– Это грустно, – сочувственно протянул Линус, постепенно погружаясь в сон.

– Да, грустно. Но я встретил кое-кого в Дафтинге. Он подсказал мне, что нужно делать. Представляешь, я решил избавиться от короля и его наследничка. Не просто убить, а уничтожить. Такой вот мой секрет, – Отис посмотрел на спящего. – Как жаль, что ты его и не вспомнишь.

На утро Линус проснулся с ужасно гудящей головой. Он едва мог вспомнить, что происходило на ужине. В памяти то и дело возникали обрывки вчерашнего разговора с Отисом. «Что он, ради всего святого, говорил мне про Тараниса?» – принц страдальчески погрузил голову в ледяную воду. Все утро он пытался выведать у мужчины, о чем они разговаривали, но Отис только смеялся и заговорщически подмигивал.

Последующие несколько дней мужчина от него практически не отходил. У Линуса возникало ощущение, что тот из кожи вон лезет, чтобы втереться к нему в доверие. Делая свой обычный ночной обход, принц стал все больше настораживаться, не следит ли кто за ним. Алан не приходил, и это ужасно злило. Кузнец же клялся, что парнишка у него не появлялся. Жара никуда не ушла. Наоборот, она усиливалась с каждым днем, будто испытывая людей на прочность.

Жизнь Линуса превращалась в невообразимый круговорот лжи и притворства. Он врал Маргарет, что нет ничего страшного в ее отъезде, врал отцу, что на день Тараниса просто гулял и что совершенно не расстроен из-за войны, врал Отису, что безумно рад его возвращению. Врал, врал, врал. Как же душно!

Линус потерянно шатался по городу большую часть дня. Казалось, все заметили в нем странную перемену: и слуги, и торговцы, и простые горожане, и стражники. Все, кроме самых близких. А тем временем юноша задыхался от беззвучных криков о помощи, и некому было подать ему руку. Всего за несколько недель Линус сильно отощал. Он практически не ел, почти ни с кем не говорил и из последних сил старался поддерживать видимость счастливого существования.

И вот на исходе июня Линус пришел к конюшне. Скорее по привычке, чем ожидая чего-то. Ночь была на удивление тихой. Только из ближайших кабаков доносилась крепкая брань и громкий хохот. Принц бесцельно бродил около сгоревшей постройки, зайдя в своеобразный тупик между стен конюшни и соседним каменным амбаром. Этот тупик напомнил ему, как он ребенком рисовал карты города, мечтал найти клад и спасти весь мир ото зла. На него накатили воспоминания и горечь от многочисленных потерь. Юноша подошел к закопченной стене и уткнулся в нее лбом.

Сейчас, стоя под дырявой старой крышей, Линус ощущал себя небольшим суденышком, попавшим в штиль. Словно он стоит в море вот уже два месяца, всеми брошенный и забытый, никому не нужный. Бесполезные теперь паруса висят потрепанной тряпкой, а жестокое солнце решило погубить последнюю жизнь на борту, испепелив все и вся. И принц совершенно не знал, что ему теперь делать.

Линус с силой зажмурился, прося небеса послать ему если не избавление от мучений, то хотя бы дождя.

– Я не могу больше, – прошептал он. – Помогите мне, прошу. Кто-нибудь. Кто-нибудь…

В это же мгновение слабый холодный ветерок растрепал его волосы, небо разорвала яркая вспышка, по округе прокатился оглушающий гром. Вожделенный дождь забарабанил по крышам. Линус с блаженством подставил лицо под капли, с жадностью вдыхая холодный воздух. Вдруг он услышал за спиной еле слышимый шорох и звонкий насмешливый голос:

– Эй, Луг! Соскучился?