Читать книгу Саламанкеро - Анна Михалевская - Страница 9

Ветер унес снежную тучу и неожиданно стих. Небо прорезали красные отблески – скоро начнется новый бессмысленный день. За редкими деревьями проглядывали знакомые башни. Ферро едва коснулся холки коня – умный ахалтуарец сразу замедлил шаг.

А куда спешить? В тоскливый покой безлюдного замка? Вряд ли Бель готовит жаркую встречу. Ферро ухмыльнулся. Случись такое, он бы очень удивился. И забеспокоился.

Былой азарт от войны пропал. В Паррагоне они отбились от туар за две недели. До этого он Кош знает сколько колесил с наемной армией по всему югу. В последнее время туары оживились, у них появилось огнестрельное оружие – пушки, мушкеты. Конечно, правители герцогств не брезгуют помощью его армии. И правильно делают – дукэ Тейрузы не проиграл ни одной битвы. И не проиграет. Раньше он гордился этим, теперь победы опостылели не меньше походной жизни.

Ферро обвел взглядом лысые холмы, черные точки птиц в небе. У него нет дома. Эта пустошь – приют путника, не больше.

Ахалтуарец ступил на навесной мост, вышколенные стражники поспешили открыть ворота и вытянулись в струнку. У одного задергалась бровь, другой побагровел, грозясь лопнуть переспевшим помидором.

– Что, страшно? – ласково спросил Ферро второго стражника.

Тот покраснел еще больше и закачал головой.

– Я же вижу, что страшно, – дукэ многозначительно хмыкнул, – но я знаю, как тебе помочь. Даю два дня – приведешь живого туара, будешь прощен. А нет – сам сдам в плен первому же отряду дея.

Стражник едва не выронил алебарду.

Ферро отвернулся. Ничем новым родина не порадует. Его боялись и будут бояться всегда.

Он спешился, отдал коня слугам и зашагал к донжону.

Бернат, управляющий предместного замка, семенил следом, торопясь доложить последние новости: госпожа Бель в Варби не появлялась, в городе схвачены возмутители спокойствия, ждут суда, приезжал посол из Мерана… Ферро поморщился, сделал управляющему знак – тот моментально отстал и принялся отчитывать стражников за недостаточно начищенные алебарды. Бернат сам знает, что делать – справится!

Ферро потянул на себя тяжелую дверь донжона, вошел в мрачный холл без окон. Чадили факелы, в их неясном свете плясали тени. Он окинул помещение равнодушным взглядом и свернул к лестнице. Сапоги загремели о ступеньки, оставляли на выщербленном камне дорожную грязь.

Не в пример другим дукэ, Ферро давно потерял интерес к излишествам – дворцы его не привлекали. В Тейрузе простаивала резиденция с начищенными мозаичными полами, витражными окнами на всю стену и смазливыми горничными. Но Ферро больше нравился грубый камень, гулкая пустота мрачных зал, одиночество.

Он добрался до третьего этажа, опустился в любимое кресло, вытянул ноги к камину. Не стал снимать дорожной одежды – прежде немного отдохнет. Отгонит от себя усталость, навалившуюся за долгие дни похода.

Замок Варби под Тейрузой достался ему как первый трофей.

В восемнадцать лет Ферро знал и умел больше любого саламанкеро, он перерос гильдию, ему нечего было там делать. Служить на благо герцогств и выполнять прихоти дукэ? Увольте! Его всегда удивляли мелочные цели саламанкеро: годами изучать тонкости ремесла, чтобы потом вытаскивать из передряг какого-то бездельника? И Аторе свято верил, что это долг гильдии?

Ферро лелеял другие планы – найти цитадель, войти в прадерево и завоевать Непознанное, как он завоевывал в этой жизни все, что хотел. Трудности его не пугали, однако бездействие раздражало и выводило из себя.

По молодости он здорово поссорился с Аторе, и тот выставил зарвавшегося юнца из Альберы. Без средств и положения в обществе Ферро мог забыть о цитадели. Но он не стал ждать подачек от звезд и сам проторил дорожку. Первая армия дукэ насчитывала всего десяток солдат, но Ферро знал, к кому обращаться за помощью. Одержимые страхом заклятия прядильщики гильдии не видели дальше собственного носа. Да, саламанкеро не могли менять свою жизнь через дерево, но есть еще тени! Ферро не разделял предрассудков Аторе: тень – не средоточие зла, она не черная и не белая, она серая. Это всего лишь сила, и только в руках мастера саламанкеро сила приобретает цвет…

Дукэ снял шляпу, небрежно бросил на пол, погладил отросшую за поход бороду.

Тени не подвели ни разу. Замок был взят за одну ночь, выживший из ума бездетный правитель заточен в тюрьму, а другие претенденты на место предпочли убраться сами. Тейруза сдалась на милость победителя без боя – так началась военная карьера Ферро.

А потом весь север полуострова встрепенулся – с юга шли полчища туар. И почему-то он не удивился, когда увидел в небе над замком огромную картьяру с белыми полосками на крыльях. Аторе не извинялся, не заискивал. Написанное в сухом тоне письмо предлагало сделку – новоявленный дукэ обеспечивает защиту гильдии от туар, а взамен возвращает себе право считаться саламанкеро. Ферро не стал спорить…

Он поднялся, прошелся по зале.

Во дворе зычно гаркнул стражник, началась какая-то возня. Взвился возмущенный голос Берната. Ферро направился было к окну, но замер на полдороге.

На каминной доске блеснуло синее перо палина – Бель забыла перчатки. Дукэ коснулся кожи тонкой выделки, провел пальцем по украшенным перьями манжетам.

Он долго присматривался к Бель, наблюдал, как девочка растет, как закаляется характер – эта женитьба была продуманным и удобным ходом. Пятнадцать лет разницы в возрасте – не беда, он воспитает юную жену по своему вкусу. Грезы о цитадели ненадолго отступили. Ферро пробовал смотреть на мир глазами Бель, и тот казался не таким безнадежным. Но пары из них не вышло.

Дукэ повертел в руках перчатки, опустил на каминную доску. Шум за окном сходил на нет. Слышались только недовольные выкрики охраны.

Прежде чувства были острее – Ферро желал и добивался. Достижения пьянили. И цена победы не имела значения. Но однажды он переступил черту. Может, когда сжег Рассон. Или когда первый раз ударил Бель. Конечно, тени нашли лекарство и от ненужных воспоминаний, но Ферро не решался им пользоваться часто – успокоение походило на отупение, и он терял себя. Поэтому спрятал опасный подарок подальше от искушения – в потайном ходе на четвертый этаж, что вел в комнату бывшего дукэ Тейрузы. Закрыл секретную дверь трофейным гобеленом, поставил теней на стражу…

Внизу пустовал исчерченный дорожками следов заснеженный двор.

Колесо телеги подпрыгнуло на камне, съехав с навесного моста, – на козлах, скрючившись в три погибели, сидел человек в широкополой шляпе. Принесла нелегкая горе-торговца, безразлично подумал Ферро и отвернулся от окна. Саламанкеро из кожи вон лезут, оберегают подопечные города от туар, а потом по безопасным дорогам разъезжают торгаши с бесполезным товаром.

Он опустился в кресло, но тут же подскочил. Бель не забывала перчаток, она специально подсунула их под нос, просчитала отвлекающий маневр! И наверняка тени прислали «горе-торговца» как подсказку!

Оставалась одна надежда на дотошность Берната.

Перепрыгивая по три ступеньки за раз, дукэ рванул вниз, и нос к носу столкнулся с управляющим – тот едва не выронил стопку пухлых книг. Бернат недоуменно посмотрел на Ферро. Лицо вытянулось, схлынула краска.

– Мой дукэ, не изволите ли проверить счета? – пролепетал управляющий.

– Какие к теням счета?! – заревел Ферро. – Что торгаш вез, отвечай!

Дукэ ухватил Берната за лацканы камзола, встряхнул. Обычно расторопный управляющий на удивление туго соображал.

– Я не… Он же… – Бернат сглотнул и наконец взял себя в руки. – Зачем нам саженцы роз? Кто такой товар среди зимы возит? Своровал небось где-то. Прикажете догнать?

Ферро не сразу понял, что управляющий ответил на его вопрос. Помедлил, разжал пальцы, и Бернат смог выдохнуть.

– Купить весь товар! Живо! – дукэ почувствовал, как краснеет от перенапряжения.

Он развернулся и снова поднялся к себе. Саженцы могут означать только одно – надо немедленно попасть в дерево. И Бель почему-то не хотела, чтобы он оказался там именно в это время.

Ферро открыл тоннель сразу – отработанный годами навык. Пошатнулся, упал на четвереньки. При переходе качает только с непривычки, такое могло бы произойти с новичком, но для него явление странное. Дукэ поднялся, с трудом удерживая равновесие – весь тоннель ходил ходуном. Сверху падали ошметки влажной коры, недовольно гудели жуки. Стало быть, происходит что-то важное – тени подсказками не разбрасываются.

Стараясь держаться поближе к стене, он пошел вперед. На развилке тоннель содрогнулся в очередном спазме, и Ферро вытолкнуло в черную дыру коридора. Он покатился кубарем, вывалился на заснеженную улицу. Вскочил на ноги, огляделся. Место оказалось знакомым – Женава, квартал Баккарассе, недалеко от «Сивой кобылы», где наливают самое дешевое вино в городе и торгуют наисвежайшими сплетнями.

В двух шагах от Ферро прошел рослый парень, слегка задев шпагой. Понятное дело – не заметил. Однако с юношей было что-то не так. Дукэ зашептал ритмы, переключаясь на тонкие сферы. В светящемся облаке нитей, коконом охватившем парня, повторяя его движения, шел темный двойник. Ферро задержал дыхание и, стараясь не спугнуть юношу, припустил следом. Почуяв его, глухо зарычал пес, поджал облезлый хвост.

Дукэ всмотрелся внимательнее. Тени не вторгались в кокон человека – не выдерживали естественного тепла тела – это было бы так же абсурдно, как увидеть сумерки в полдень. Да и тень в коконе парня не пришлая, она вела себя как хозяйка.

Сквозь пелену тумана тонких сфер прорвался женский крик. Тень дернулась, подошла к юноше вплотную, вложила в руку черный сгусток. Парень в унисон вздрогнул, сжал и разжал пальцы, играя невидимой обычному наблюдателю воронкой смерча.

Пока воевал, Ферро объездил полмира, и ни одна легенда о цитадели не обошла его стороной. Рассказы о разрушителе всегда казались верхом глупости: прадерево создано звездами, как его может уничтожить человек? А сейчас дукэ засомневался. Этот парень, сам того не зная, крутил на кончиках пальцев смерть для целого города – такие черные вихри Ферро видел над полем сражения, когда солдаты сотнями отправлялись к светлой Кош или темной Зер.

Картинка поплыла перед глазами, и он поспешил выйти из тонких сфер. И вовремя – плащ юноши мелькнул за углом. Еще миг – и дукэ бы потерял след, а вместе с ним и драгоценную удачу.

Они выбежали к матросам одновременно. Пьяные лица, испуганная девушка – начало положено. А чем все закончится, зависит только от него!

Плечи парня напряглись – сейчас кому-то станет мало места…

Ферро держался в стороне, наблюдал – время вмешаться еще не пришло.

Судя по тому, что творилось с тоннелем, дело обещает быть непростым, а то и вовсе провальным. И касается оно не какого-то зажравшегося дукэ, а собственной персоны Ферро – здесь вдвойне страшна ошибка.

Он снова настроился на тонкие сферы и принялся наблюдать. Не замечая ополоумевших матросов, девица шагнула к смертоносной воронке.

Дукэ облизал пересохшие губы. Это же обычная девушка – смерч вмиг прорвет ее слабенький кокон!

Черный смерч замер перед матросом и вдруг, будто передумав, ринулся в атаку на юношу.

Девушка вскрикнула, смерч метнулся к ней, проглотил добычу и… разлетелся жалкими ошметками.

Не дожидаясь, пока от его запястья потянется нить подсказки, Ферро сделал подножку подбиравшемуся к парню матросу, тот потерял равновесие и выронил абордажную саблю.

Тень отпрянула, выпуская руку юноши.

Ферро перевел дух, вытер со лба пот. Только что он повернул колесо событий вспять: парень должен был погибнуть, и девушка – тоже. Нельзя встать на дороге у смерча и победить! Как девица уничтожила воронку, что сделала? Ничего – Ферро знал ответ. И не мог поверить, что такое возможно.

В голове дукэ кто-то невидимый принялся отсчитывать обратный ход времени.

Однако разрушитель выжил, и это играло на руку Ферро. Мальчишку нельзя отпускать. Что ж, придется позаботиться, чтобы с ним ничего не случилось. Дукэ бросил последний взгляд на спешно ретирующихся матросов…

Он снова сидел в зале замка Варби и смотрел на перчатки Бель. Надо срочно ехать в Женаву, пока саламанкеро не добрались до необычного юноши, и пока еще есть надежда увидеть цитадель.

Ферро подобрал шляпу, распахнул дверь, чуть не сбив Берната с ног. Управляющий встрепенулся и возбужденно затараторил:

– Мой дукэ, что прикажете делать с арестованными? Содержать в темнице несподручно, на всех похлебки не напасешься. Выпустить тоже нельзя без наказания-то за провинности!

– Всех показательно казнить, – думая о своем, бросил на ходу Ферро.

Глаза Берната округлились. Он побледнел и уже тише добавил:

– А с послом из Мерана как поступать будем? Он у нас еще гостит. Ждет с вами разговора тет-а-тет.

Дукэ вышел во двор, направился к конюшне. Бедный ахалтуарец, не успел отдохнуть после долгого перехода, и снова в путь… Ничего, он постарается не мучить Красавчика бешеной скачкой. И прикипела же душа к одному коню – за время походов ахалтуарец стал другом.

Бернат плелся следом. Что ему надо? Ах да.

– Посла отправляйте обратно. Будет сопротивляться – казнить. Можно не показательно.

Управляющий хотел что-то ответить, но, видно, одумался и лишь низко поклонился.

– Подготовь два кошеля по двести скодо! Обоз с вещами пришлешь в Женаву следом, я там надолго останусь. И озаботься саженцами – делай, что хочешь, но через неделю мне нужны розы!

Не выказав особого удивления, Бернат еще раз поклонился и скрылся из вида.

Ферро хмыкнул. Ждите сюрприза, госпожа Бель! Он тоже кое-что смыслит в ловушках. И палиньими перьями на сей раз дело не обойдется.

Ахалтуарец резко поднял голову, тихо заржал – почувствовал хозяина.

– Все верно, друг, нам пора, – дукэ погладил коня по холке.