Читать книгу От «Титаника» до «Фукусимы». Алгоритмы техногенных катастроф - Д. В. Мун - Страница 8

«Утром 26 октября 1896 года к двери с табличкой «Издательство Арчибальд Уэлш и К°, Нью-Йорк» подошел высокий худощавый моряк с папкой в руках. На нем был потертый форменный сюртук и аккуратно вычищенные, но изрядно изношенные ботинки. На седовласой голове восседала видавшая виды морская фуражка с надтреснутым лаковым козырьком. Постояв несколько минут у двери, он решительно взял в руку висевший молоточек и постучал…

В маленькой, заваленной рукописями и стопками перевязанных книг комнатушке, за столом с огромной сигарой во рту восседал молодой рыжеволосый хозяин издательства Малкольм Бест.

– Капитан Робертсон, – представился посетитель и коротко рассказал о себе. После многих лет плаваний на кораблях он вышел на пенсию и занялся литературным трудом. Писал и публиковал в различных газетах небольшие рассказы из морской жизни. А сейчас принес с собой фантастическую повесть под названием «Тщетность, или гибель «Титана»». Тут Бест его перебил:

– Вы мне первому показываете свой труд?

Робертсон на мгновение запнулся, но, взяв себя в руки, спокойно ответил:

– Я был в трех издательствах. В двух мне сразу отказали. В третьем, ознакомившись с повестью, сказали, что хотя повесть интересная, но она не подходит по профилю издательства. Мне указали на ваше, сославшись на то, что здесь был выпущен ряд книг на морскую тематику.

Бест молча посмотрел на капитана, сбросил пепел в блюдце, переполненное окурками, и сказал:

– О чем ваша повесть? Только, если можно, покороче.

– Это можно. В ней рассказывается о том, что в Англии построили гигантский пассажирский пароход и назвали его «Титан». Строительство сопровождалось невиданно широкой рекламной шумихой: самый большой, самый комфортабельный, самый быстроходный! В первом же рейсе «Титан» натолкнулся на айсберг и затонул. Погибло около полутора тысяч человек. Я прошу обратить особое внимание на описанную в повести панику, возникшую на корабле. Мне пришлось пережить кораблекрушение пассажирского судна, капитаном которого я был, и в мою память навсегда врезались душераздирающие сцены. Может быть, поэтому именно эта часть повести, как я полагаю, мне особенно удалась.

– Посмотрим, – без особого подъема произнес Бест и протянул руку за рукописью. – Только я сразу попрошу вас не обольщаться и не строить радужных планов. Соблаговолите посетить меня через две недели.

После некоторых колебаний издателя рукопись Моргана Ро-бертсона все-таки была одобрена, однако в тираже книга появилась на свет лишь в 1898 году. Капитан получил небольшой гонорар и очень переживал, что его повесть плохо расходится.

А мистер Малкольм Бест на протяжении последующих четырнадцати лет частенько вспоминал нехорошими словами чопорного английского капитана, который втянул его в эту глупую авантюру…»[6].

Так начиналась история одной из самых известных техногенных катастроф современности…