Читать книгу Длань Покровителей. Земля избранных. Забудь все правила. Здесь – другая логика… - Мария Бородина - Страница 12

Дубовая дверь приземистого здания скрипела, болтаясь на массивных петлях. Ветер, прогретый солнечными лучами, врывался в проём с нахальством юнца: он тащил за собой ворох песчинок и пожухшие листья. Голые ветви деревьев отбрасывали кружевную тень на крыльцо, местами поросшее плёнками плесени и бархатистым мхом. Едва уловимый запах водоёма и сухой древесины витал в воздухе.

Кантана выбралась из недр здания наружу, спугнув стайку жирных голубей. Порыв ветра бесцеремонно подхватил её тяжёлый подол и протащил по крыльцу, испачкав оборки в пыли. Прохлада коснулась лица Кантаны после жара глухих коридоров наставни, сорвав с губ девушки вымученную улыбку.

Ноги отсчитали три ступени вниз. Каменная кладка тротуара, исчерченная сетью полуденных теней, радушно встретила её. Ещё одна стайка голубей, шумно хлопая крыльями, взвилась в холодное небо прямо перед лицом Кантаны. Неуклюжие чайки деловито сновали поодаль, выискивая в трещинах покрытия семечки и хлебные крошки.

Кантана ускорила шаг. Величественные колонны древесных стволов, покрытые замшелой корой, уплывали назад. Ненавистное здание наставни приближалось к горизонту, превращаясь в нечёткую серую линию.

Расшитые агатами рюши накидки развевались за спиной девушки, как чёрные крылья. Каблуки лакированных туфель подняли феерию брызг, когда девушка с разбегу перескочила через лужицу. Кантана по-ребячески засмеялась, глядя на летящие капли, что отливали всеми цветами радуги. Она действительно чувствовала себя окрылённой – впереди были долгие часы свободы!

Ветви деревьев разрезали серо-голубой пласт небес над головой Кантаны на неровные кусочки – фрагменты фантастической мозаики. Силуэты птиц соединяли клочки облаков смелыми линиями, выписывали на голубом фоне широкие окружности. «Прощаются с последними тёплыми деньками, бедолаги…» – подумала девушка, отслеживая взглядом траекторию их полёта.

Скоро, совсем скоро наступит холодное межсезонье. А затем власть примет первый сезон – время мертвенного спокойствия и беспробудных снов.

Преодолев широкую полосу сквера, Кантана вышла на рыночную площадь, выложенную бордовой щебёнкой. Это была часть её обычного маршрута. Часы бойкой торговли уже давно подошли к концу, и теперь под навесами из грубой непромокаемой ткани царила печальная пустота. Лишь две женщины-торговки ютились в конце ряда, собирая товар в плетёные корзины.

– Добрый день! – Кантана помахала рукой. Вытянутый отпечаток тени на земле повторил её движения. – Да помогут вам Покровители!

Одна из торговок – сморщенная женщина почтенных лет в синем бархатном платье – резво бросила Кантане румяное яблоко, искрящееся наливным мёдом в солнечных лучах:

– Пребывайте в здравии, госпожа Бессамори!

Кантана поймала летящее яблоко и с аппетитом надкусила гладкую кожицу. Рассыпчатая мякоть засияла белизной из надлома, кисловато-сладкий сок окропил губы.

– Благодарю Вас! – прокричала девушка, подняв над головой руку в знак почтения. Ветер подхватил фразу, утопив её в шелесте опавших листьев и хрусте ломающихся веточек.

Фигура Кантаны, углубившись в пролесок, потерялась чёрной тенью меж древесных стволов.

Когда шорох шагов стих, женщины, оставив свой товар, настороженно переглянулись.

– Жаль мне её, бедняжку, – пробормотала сморщенная старушка в синем платье. – Каково это знать, что обречена на вечное одиночество и бессилие?

– И не говори-ка, – подытожила вторая женщина. Она выглядела моложе своей товарки, ярко-алые одеяния оттеняли болезненную бледность её прозрачной кожи, – а ведь такая хорошенькая! Была бы завидной женой с её-то родством.

Неловкое молчание бабочкой затрепетало в воздухе. Лишь шелест сухой травы да посвистывание птиц нарушали напряжённую тишину. Корзины сиротливо сгрудились у ног торговок, зияя пустотой. Ветерок беспощадно трепал волосы женщин: ни одна не решалась подать голос, будто бы разговор затрагивал запретную тему.

Внезапный хлопающий звук разогнал облако неловкости. Из подлеска близ пустующих торговых рядов, с ускорением рассекая воздух, вырвался мощный голубь. Энергично размахивая сизыми крыльями, он описал мёртвую петлю над рыночной площадью. Резко уйдя вниз, он почти коснулся грудью земли, а затем снова начал набирать высоту, поднимаясь в воздух под острым углом. Птица пушечным ядром пролетела между женщинами, едва не задев крыльями их удивлённые лица, и столь же внезапно потерялась в лесной поросли за их спинами.

– Почтенные Покровители! – выпалила бледнокожая низким голосом. Её грудь тяжело и часто вздымалась, рот приоткрылся, выдавая неподдельный ужас. – Вот это да!

– Подумаешь – птица какая-то, – с презрением прогундосила старушка, закрывая румяные яблоки полосой льняной ткани. Прощальные лучи солнца играли в её седых волосах.

Сдавленный, хриплый полувздох-полустон бледноликой стал ей ответом.

Старушка подняла взгляд на товарку. Та стояла столбом, оторопев: гримаса ужаса искажала её лицо. Рука бледноликой, обтянутая кроваво-красным атласом, чуть приподнялась, указывая строго вперёд.

– Разрушители! – завопила она истошно. Эхо с издёвкой отчеканило её слова, запутав их лентами в иссохших ветвях деревьев. – Покарай меня Возмездие! Они здесь!

Старушка с опаской приподняла голову над корзиной с яблоками. Седые нити её бровей изогнулись над переносицей в нездоровом изумлении, пергаментную кожу лба рассекли поперечные линии морщин. Губы дёрнулись, распахнув зияющую чернотой воронку рта. Тонкие, как палочки, руки беспомощными плетьми повисли вдоль туловища…

Нечеловеческий вопль снова сотряс воздух.

Яркие, сочные яблоки градом рассыпались по пожухшей траве…

В самом центре рыночной площади метало искры неизвестно откуда возникшее огненное кольцо. Пламя имело яркую фиолетово-серебристую окраску и походило издали на текучую плазму. В сформировавшемся портале смутно проступали контуры зданий, однако мир совсем не походил на тот, что ежедневно привыкли видеть жители Девятого Холма.

Угловатые башни с прямоугольными окнами подпирали небесный свод, уходя шпилями под облака. Меж ними паутиной раскинулись нити воздушных дорог, по которым сновали туда-сюда удивительные округлые упряжки без тяги. Там – по ту сторону – небо походило, скорее, на грубый бетонный монолит, чем на широкий отрез лазурного атласа.

Старушка сдавленно застонала. Зубы её принялись отбивать чечётку, по морщинистым щекам побежали мелкие волны дрожи. Хрупкие руки потянулись к груди и легли на область сердца:

– Разрушители… – прохрипела она, зачарованно глядя в центр кольца. – Почтенные Покровители! Они, они…

Налетел ветер, подняв к облакам столбы пыли. Тени на щебне заплясали, переплетаясь тонким кружевом.

Бледноликая, оправившись от шока, принялась что-то яростно бормотать себе под нос. Затем её рука гибким стеблем взмыла вверх, породив яркую вспышку настоящей молнии. Вылетев из ладони женщины, световая стрела ударила точно в кольцо. Разряд тут же отразился от невидимой преграды и полетел обратно белым бесформенной комком материи. Бледноликая едва успела увернуться от собственного огня.

– Да чтоб тебя… – выругалась она. Женщину отчаянно трясло, полупрозрачную кожу покрыли мурашки. – Духи неупокоенные! Эх, беда!

– Смотри, смотри! – старушка снова показала на огненное кольцо.

В недрах дрожащей бездны раздался глухой гудок. Звук натужно вибрировал, терял ноты, будто бы прорываясь сквозь плотную преграду.

Из самого центра фантастической панорамы стремительно и гордо выплывал огромный металлический червь. Серебристые бока его ярко сияли, дробя на отблески и световые линии лучи того, потустороннего солнца. Раскосые глаза чудища кровожадным взглядом косились на торговок, предрекая их скорую кончину.

– Возмездие грядёт, Аэнэ, – старушка подняла руки над головой, расправила ладони и четырежды провела ими сверху вниз, вдоль туловища. – Духи не могут успокоиться. Видно, люди недостаточно чисты и не выносят уроков из прошлого.

Чёрная бездна глазниц червя неумолимо приближалась, поглощая ядовитые солнечные вспышки. Массивное тело чудовища теперь заняло практически всю панораму, загородив головной частью скопления башен. Шум нарастал: несмотря на то, что он доносился будто бы сквозь толстую прослойку ваты, в нём отчётливо прослушивался жутковатый свист и металлический лязг.

Аэнэ повторила за старушкой ритуальное движение и застыла перед прилавком, как вкопанная. Голодный взгляд червя заставлял кровь смерзаться в сосудах ледяными кристаллами. Спасения ждать было неоткуда: ещё пара секунд, и их тела окажутся погребёнными под массивным телом чудища.

– Прощай, Аэнэ, – старушка смело подняла лицо к глазам кровожадного монстра, голос её был твёрд и спокоен. – Прощай.

В ту же секунду короткий хлопок разорвал воздух. Языки фиолетового пламени погасли. Магическое кольцо сжалось и сошлось в одной точке над рыночной площадью.

Таинственный монстр бесследно исчез. На месте огненного круга проявились деревья. Теперь лишь спутанные нити белого дыма, уходящие в небо, напоминали о произошедшем ужасе.

Потерявшая от неожиданности равновесие Аэнэ грохнулась на гору корзин, пересчитав их нижней частью спины. Оборки алой юбки взметнулись в воздух, как пламя. Старушка заботливо протянула ей сухую руку, помогая подняться.

– Что это было? – пробормотала Аэнэ, едва двигая обескровленными губами.

Старушка лишь скупо пожала плечом в ответ. Кончики её пальцев мелко дрожали, выдавая волнение.

Сухой треск ломающихся веток позади прилавка снова заставил торговок завопить. Несколько обломанных сучков, расписанных богатой порослью разноцветной плесени, друг за другом упали в мёртвую траву. Обуянные паникой женщины крепко прижались друг к другу: два болезненно-ярких пятна на скупом фоне пейзажа.

Вслед за обломками в траву с громким шлепком упало что-то большое и мягкое.

Аэнэ осторожно раздвинула носком туфли грубые стебли трав. Вымученный выдох с клокочущим свистом вырвался из её горла. Женщина отползла назад, пачкая красный атлас платья разводами пыли.

В траве, раскинув сизые крылья, лежал мёртвый голубь.