Читать книгу Заклятые в любви - А. Райнер - Страница 4

Всё свободное время, пока Эван отсиживался в хостеле ожидая результатов экзамена, он посвящал поиску работы. Поскольку сомнений в том, что ему уже никак не получить двойную стипендию, не осталось. Сложность состояла в том, что подавляющему числу работодателей требовался опыт, а опыта у Эвана не было ни в чем, кроме изобразительного искусства.

Устав перебирать вакансии, Эван выключил смартфон. Погода стояла отличная, так что он решил пройтись. Покинув душный хостел, Эван побрел в сторону центра, обращая внимание на каждое вывешенное объявление. Здесь их клеили где ни попадя – на фасадах, на столбах и на дверях небольших магазинов.

Вдруг подвернется удача? Иногда очень хотелось верить в счастливые случайности, предначертанные самой судьбой.

Эван несколько часов обходил все попутные торговые точки, интересуясь, не требуются ли им помощники, чувствуя себя всё более паршиво. Идея оказалась провальной. Частные магазинчики и бары в новых сотрудниках на полставки, да еще и без опыта, не нуждались.

Эффект от очарования столицей померк. Эван понимал, что пробыл в Маунтен-Хилле слишком мало и еще ничего по сути не видел, но он не мог избавиться от мерзкого чувства, что чужой здесь. Ненужный. Лишний. И хотя мегаполис предлагал большие возможности для получения удовольствия, Эван не мог себе позволить даже стаканчик кофе на вынос – уж слишком дорого в его ситуации.

Бесцельное шатание привело его на особенно шумную улицу: из-за ремонта дороги здесь вовсю работали перфораторы и пыль летела во все стороны. Ускорившись, Эван попытался проскочить этот отрезок пути, как вдруг в этот самый момент ему позвонила мама. То был ее особый талант – звонить в самое неподходящее время.

Остановившись, Эван замешкался, прежде чем ответить. Он смотрел на экран смартфона с ее фотографией и понимал, что прямо сейчас придется лгать. На душе неприятно поскребло.

Наконец, он нажал зеленую кнопку и как можно более счастливым тоном ответил:

– Привет, мам!

– Сынок, тебя не слышно! – Раздалось в динамике.

Спасаясь от уличного шума, Эван свернул в узкий переулок между домами. В нос сразу ударил запах помоев – здесь расположился целый ряд огромных мусорных баков с жужжащими над ними мошками. Да уж, такое не печатают на открытках.

– Вот так слышно? – Он широкими шагами продвигался вперед, прочь от шума и вони, всеми силами стараясь не вляпаться в полусгнившую кожуру банана или лужу нечистот.

– Да, теперь получше.

– Как ты, мам? Я соскучился.

– Я тоже очень соскучилась, сынок. – Ее голос был мягким и нежным. Она всегда говорила с такой ощутимой любовью, от которой согревалось сердце. Он просто не мог ее взволновать сейчас. – У меня-то всё по-старому. В Нью-Фолле, сам знаешь, никогда ничего не происходит. Конечно, без твоей помощи сейчас трудно обходиться, но мне все постоянно звонят и спрашивают, что нужно, чем помочь.

– Тебя кто-нибудь навещает?

– О, постоянно. – Заверила его мама. – Вчера приходила миссис Пэркинс, принесла запеканку, а потом мы почти пять часов разгадывали кроссворды. До этого заглядывала миссис Мейер с дочерью. Они помогли убраться, постирать и вывесить шторы, а то что-то совсем они запылились… Все за тебя спрашивают. Называют большой гордостью маленького Нью-Фолла! А мне так приятно! Мой любимый сыночек без пяти минут студент Беллстрида! Даже не верится.

– Хорошо, что всё порядке. Ты сразу звони, если что-то понадобится.

– Да что мне может понадобиться? Главное, чтобы у тебя всё получилось. Только этим и живу. Радуюсь, что ты, наконец-то вырвался отсюда в большой мир. У тебя сейчас происходит столько всего интересного! И жизнь только начинается… Как тебе столица? Чем занят сейчас? Скорее рассказывай, мне ведь всё так интересно!

– У меня все отлично. – Едва Эван это сказал, как тут же почувствовал, что один ботинок приклеился к асфальту. Приподняв носок, он обнаружил, что вляпался в особенно прилипучую розовую жвачку. – Столица полна сюрпризов…

– Радостных, я надеюсь?

– А как же. – Оторвав ботинок от жвачки, Эван попытался почистить его об асфальт. Жвачка продолжала прилипать.

С этой маленькой безобидной лжи началась и ложь более крупная. Эван заверил маму, что у нее нет повода для тревог. Солгал, что его работа на вступительном экзамене была лучшей и теперь двойная стипендия у него точно в кармане.

– Не сомневалась в тебе, дорогой! – Из динамика вновь раздался радостный голос матери, и Эван почувствовал комок в горле.

В завершении разговора он пообещал, что сможет начать копить деньги на операцию и каждый месяц будет поддерживать ее материально. Пообещал, что они обязательно выкарабкаются из нищеты, а в последствии, может быть даже и из Нью-Фолла. И пока он говорил, он и сам горячо в это верил.

Эван клялся хорошо учиться, и одновременно с этим царапал себе руку, сжимающую телефон, чтобы успокоиться и не вызвать подозрений. Малейшее изменение голоса и мама сразу поймет: что-то не так. Начнет задавать вопросы, тревожиться. И что тогда он ей скажет?

Когда они попрощались, Эван выключил смартфон и судорожно выдохнул. Он и сам не заметил, как давно уже вышел на следующую, более тихую улицу. Убрав телефон в карман брюк, Эван посмотрел вперед и встретился взглядом с высокой красивой женщиной в белом костюме. Та улыбнулась ему, прежде чем пройти мимо. Вот так вот просто.

В это мгновение, благодаря такой незначительной мелочи, в сердце Эвана снова зажглась надежда. Остановившись, он смотрел на гудящий переполненный город и оказалось, что, не смотря на темные закоулки, полные мусора, в столице повсюду встречалось и счастье. Много счастья. Увидеть его можно было невооруженным взглядом практически на каждом шагу. Люди Маунтен-Хилла – улыбались, и ему тоже захотелось улыбаться.

Как бы ни было сложно, сегодня вечером он выбрал быть счастливым.

Лучи закатного солнца уже нежно касались прогретого асфальта. Пока он шел вдоль домов с одной стороны, и вдоль несмолкающего потока автомобилей с другой, город снова казался ему прекрасным и полным возможностей.

Когда мимо Эвана прошли две смеющихся подружки со связками блестящих воздушных шаров, одна из них ему помахала, и внутри словно зацвели подснежники. В этот момент он твердо решил, что не вернется в Нью-Фолл, что бы ни случилось. Не смотря на неудачи, он продолжит искать работу. Ведь, как известно, кто ищет – тот найдет, верно?

Усевшись за столик крохотной, но до невозможности уютной кофейни, Эван снова полез на сайты с вакансиями, откликаясь везде, где только можно. Вот только среди предложений не было ничего интересного – одни официанты, промоутеры, да менеджеры по продажам.

Пролистав несколько страниц, Эван задержал внимание на объявлении: «Срочно требуется помощник ювелира. Опыт не важен, главное хороший вкус и творческая жилка».

– А вот это уже любопытнее. – Решил Эван и откликнулся на объявление. На этот раз с каким-никаким азартом.

Прошерстив все новые вакансии на сайте, он вышел на улицу и побрел куда глаза глядят.

Так, в бесцельном шатании по городу, в поисках подработки, и в томительном, нервном ожидании прошло еще два дня, прежде чем Эван получил заветное электронное письмо.

«Уважаемый мистер Грейсен,

С радостью сообщаем вам, что вы зачислены в Университет Искусств Беллстрид!

Наши профессора высоко оценили все заявленные вами работы. Мы отметили выработанный у вас узнаваемый стиль, оригинальный взгляд, а также профессиональную технику исполнения. Вам следует гордиться собой! Поздравляем!

Ваша третья экзаменационная работа набрала 9 баллов из 10 возможных. В связи с этим, весь последующий учебный год вы будете получать стипендию.

Ваша заявка на проживание в кампусе Беллстрида одобрена, заезд в общежитие возможен с момента получения вами данного письма.

Расписание мероприятий для первокурсников – во вложении. Пожалуйста, ознакомьтесь с ним внимательно. Мероприятия расскажут вам больше о кампусе и о том, какие возможности и поддержку предлагает Университет.

С уважением,

Ректор Университета Искусств Беллстрид Анжела Дьюэтт».

К письму был приложен список необходимых для обучения вещей, большинство из которых Университет предоставлял своим студентам бесплатно на всё время обучения.

Несколько раз перечитав долгожданное письмо и просмотрев все вложенные материалы, Эван отключил телефон, растянулся в кровати и уставился в потолок. Любой другой на его месте сейчас бы прыгал от радости. Конечно, в глубине души он и правда был счастлив, но ведь ожидания были иными. Амбиции, что б их.

* * *

Предрассветную тишину нарушало только щебетание ранних птиц, проезжающие мимо редкие такси и звук колесиков чемодана, который катил за собой Эван. Ему не терпелось переехать из неуютного хостела в общежитие, начать обустраиваться, вникать в правила Университета и скорее стать его частью.

Университетский городок Беллстрида был разделен на три обособленных округа, называемых контрадами. Их названия были выбраны в честь животных-покровителей: контрада кошки, лисицы и совы.

Каждый из трех округов был украшен в соответствии со своей символикой – скульптурами и статуэтками, фресками, мозаикой и фигурными кустами с изображением зверя-талисмана. Эван даже читал, что в округах обитают настоящие животные в специально отведенных для них жилищах. Так что даже у новичка перепутать свою контраду с чужой никак не выйдет.

Распределение по контрадам происходило перед заселением в кампус, и прямо сейчас Эван гадал, какое же из трех животных станет его талисманом на последующие пять лет. Не то, чтобы была какая-то разница, да и предпочтений у него нет, и все-таки он помнил тот факт, что контрада совы выигрывала годовой кубок чаще остальных.

А еще он постоянно думал о той, чье имя до сих пор не знал. Об «особом случае», об этой чертовой мисс Вуд, что вырвала из его рук двойную стипендию. Да, заслуженно, но всё-таки вырвала.

Подходя к широкой каменной лестнице Университета, Эван всё четче понимал, что не хочет оказаться с ней в одной контраде. Ему хотелось забыть о существовании мисс Вуд. Но раз уж этому не суждено осуществиться, то хотя бы видеть ее настолько редко, насколько это вообще возможно.

Потому что она уже пробудила в нем все самое худшее. Всего за пять часов мисс Вуд смогла разрушить его жизненные планы, так что же она сможет учинить за целый учебный год?

О, нет. Лучше уж ей оказаться в другой контраде. Союзниками им никак не стать, так может из их соперничества выйдет что-то хорошее?

– Добро пожаловать в Университет Искусств Беллстрид! – Рыжеволосый высокий парень со значком старосты вернул Эвана в реальность. В руках он держал планшет. – Собираешься заселиться в кампус?

– Спасибо. Эм-м, да. Только пока не разобрался, где здесь что…

– Для того я и дежурю сегодня, чтобы помогать новичкам. – Бодро ответил парень, указав на блестящий синий значок с заглавной буквой «Б». – Меня зовут Джон Стенбек. А тебя?

– Эван Грейсен.

Джон включил свой планшет и поискал Эвана в списках.

– Есть такой. Идем!

И, развернувшись на каблуках, Джон широкими шагами направился в сторону внутреннего двора. Эван поспешил за ним, волоча за собой чемодан, у которого внезапно начало заедать колесико.

Когда они огибали уютный внутренний дворик с небольшим фонтаном, Эван невольно бросил взгляд на скамейку под пышным кустом, где несколько дней назад он столь бездумно подошел к мисс Вуд. Ему было крайне неприятно вспоминать об этом позорном эпизоде. Сморщившись, он тряхнул головой и крепче сжал рукоять неподатливого чемодана, следуя за Джоном.

Вдвоем они прошли через высокую арку, ведущую в университетский городок. Эван благоговейно вздохнул, когда воочию увидел аккуратно подстриженные живые изгороди, яркие клумбы и внушительную мраморную скульптуру, изображающая лисицу, кошку и сову, кружащихся вместе, словно в танце. Композиция возвышалась над их головами, приковывая внимание филигранностью исполнения. У совы выделялось каждое перышко, у кошки и лисицы отчетливо просматривалась текстура шерсти. Скульптор уделил внимание даже изогнутым коготкам животных.

Джон остановился, позволяя Эвану рассмотреть скульптуру и насладиться столь долгожданным и ценным первым мгновением пребывания в кампусе.

– Здорово, правда? – Довольно произнес рыжий, уперев руки в бока и косясь на Эвана с широкой улыбкой.

– Очень здорово! – Согласился тот, любуясь скульптурой, осенними деревьями и медленно кружащимися желтыми листьями, опадающими с них.

Теплый воздух приятно пах сыростью после дождя.

Отсюда же расходились три дорожки, каждая из которых имела свой указатель на одну из трех контрад.

– Теперь здесь твой дом, приятель. – Подметил Джон. – Ты полюбишь его.

– Уже полюбил. – Искренне отозвался Эван.

– О как. Не плохо. – Оценил Джон. – Значит, готов узнать свою контраду?

– Готов.

Староста вновь поманил за собой, свернув направо, в отдельно стоящее здание. Там, возле двери уже стоял чей-то чемодан.

– Здесь работает методист. – Рассказывал Джон, не сбавляя шага. – Он занимается всякой бюрократической волокитой, составлением расписания и ведением документации по учебной работе. Если понадобятся какие-то справки или возникнут вопросы с расписанием, тебе сюда.

– Окей. – Эван едва поспевал за долговязым старостой.

Как только они подошли к дверям, Эван поставил свой чемодан рядом с чемоданом другого студента.

Открыв дверь и войдя внутрь следом за Джоном, Эван вновь испытал неприятное ощущение замирающего сердца: в небольшом, отделанным деревом помещении уже сидела мисс Вуд. Он сразу узнал ее затылок. Коричневый свитер в оранжевую полоску, вельветовые штаны, старомодная сумка и пышная копна каштановых волос, разумеется, снова при ней.

Оглянувшись на вошедших, она не смогла скрыть своего удивления. За долю секунды выражение ее лица поменялось несколько раз. Сначала глаза девушки округлились, а челюсть отвисла. Затем, спохватившись, она быстро поджала губы и сощурилась. После чего ее брови грозно устремились вниз, придавая ей весьма устрашающий вид. И, наконец, хмыкнув, она презрительно отвернулась.

Эван считал все эти эмоции, ничего не упустив.

Очевидно, такая встреча ее тоже не обрадовала.

Напряжение, повисшее в воздухе, можно было пощупать.

– Пару минут, пожалуйста. – Методистка в форме синего цвета, сидящая за длинным письменным столом, вежливо обратилась к вошедшим. – Мы почти закончили.

– Ага, ждем! – Кивнул ей староста, а сам повернулся к Эвану и прошептал: – давай дальше сам. Мне нужно бежать, лады?

Не успел Эван ответить, как Джон подмигнул ему и пулей вылетел из кабинета, будто опаздывал на самолет.

– Итак, мисс Вуд, – вежливо сказала методистка, – мы заполнили все необходимые документы и теперь можем приступать к выбору контрады. Вы готовы?

– Готова. – Подтвердила обладательница копны, выпрямив спину.

Методистка придвинула к мисс Вуд большую красивую шкатулку с выпуклым золотым гербом Университета. Выполненная из металла, она сплошь была покрыта ярко-синей глазурью, поверх которой лозой вились золотые узоры с крохотными листиками.

Когда методистка, улыбаясь, откинула перед мисс Вуд крышку шкатулки, та едва слышно выдохнула, выдав тем самым свое волнение, а затем быстро погрузила пальцы в содержимое шкатулки и вытащила оттуда небольшой золотой шарик.

– Откройте его. – С легкой улыбкой попросила методистка.

Шарик оказался пластиковым и едва мисс Вуд надавила на него пальцами с двух сторон, он легко поддался, раскрывшись точно две ореховые скорлупки. Оттуда что-то крошечное упало в ладонь студентки. Приглядевшись, она подняла голову на методистку, демонстрируя ей улов.

– Контрада кошки. – Методистка улыбнулась еще шире, занося новую информацию в компьютер. – Пожалуйста, мисс Вуд, подождите на скамейке у входа. Ваш пропуск и ключи от комнаты уже готовятся.

Девушка выразила благодарность, и, поднявшись, гордо прошла ожидать на улицу. Эван успел уловить легкий карамельный аромат, исходивший от нее, пока шел к тому же креслу, на котором только что сидела она.

«Кресло даже не успело остыть от ее тепла» – пронеслось в сознании Эвана, и ему вновь не понравились собственные мысли.

Почему он вообще подмечает такие детали? Как будто ему есть какое-то дело до того, как она пахнет. Чувствуя в столь важный момент лишь раздражение, Эван оторвал спину от спинки кресла и впился ногтями в подлокотники, чтобы угомонить разлетающиеся мысли.

Всё это время методистка говорила с ним. Но до Эвана долетали лишь обрывки: поздравление о зачислении, какие-то напутствия торжественным тоном, слова о том, какими важными процессами они прямо сейчас будут заниматься и заверения, что на все уйдет не дольше пятнадцати минут.

– Что ж, – спустя целую кипу подписанных бумаг методистка подвела итоги, – планшет я на вас зарегистрировала, на учебном портале ваш аккаунт создала, комплект с университетской формой вашего размера… – она щелкнула мышкой, глядя в монитор, – тоже подтвержден. Можно перейти к выбору контрады. Прошу вас. – Методистка указала ладонью на шкатулку с золотыми шариками, которую даже не стала закрывать после ухода мисс Вуд.

Однако Эван медлил.

– Что-то не так? – Удивилась девушка.

– Вообще-то да. – Неуверенно сказал он. – Я могу как-то повлиять на выбор контрады? Или перевыбрать, если содержимое капсулы мне не подойдет?

Методистка удивилась еще больше.

– Простите, мистер Грейсен, но я не понимаю вас. Все контрады Университета находятся в абсолютно равных условиях. По сути, нет никакой разницы, куда вас определит рандом.

– И все-таки у меня есть… кгхм. Предпочтения.

– Какие же?

– Мне хотелось бы исключить контраду кошки, если это возможно.

– Что же не так с контрадой кошки? Вы их не любите?

– Дело не в этом. Я люблю животных. Любых. – Парень замялся, не зная, как завуалированно объяснить свою просьбу.

Пока он молчал, в глазах методистки промелькнула догадка. Лицо ее переменилось с удивленно-непонимающего до слегка озадаченного.

– К сожалению, мистер Грейсен, я не знаю, как вам помочь. Капсулы специально устроены таким образом, что открываются лишь единожды. Помимо этого, они не имеют снаружи никаких опознавательных признаков, и даже я понятия не имею, какая фигурка находится внутри.

– Может быть, они различаются в весе? – С надеждой предположил Эван.

– Возможно, но я ведь их не взвешивала. Честно говоря, в моей практике, это первый подобный инцидент. – Она снова дежурно улыбнулась. – Вам придется выбирать, как и всем.

Что ж. По крайней мере, он рискнул спросить.

Полагаясь на удачу, Эван потянулся к шкатулке и вытащил из нее увесистый золотой шарик. Надавил на него пальцами, разделяя на две равные половинки, в одной из которых лежала крохотная фигурка совы. Облегченно выдохнув, парень откинулся на спинку кресла.

– Вот видите. – Методистка, видимо, тоже испытала облегчение. – Это не кошка.

«Не кошка» – довольно повторил про себя Эван, убирая серебряную фигурку совы в карман.