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La persistencia de un método indica su calidad, eficiencia y universalidad. Entre todos ellos el más antiguo, persistente y valioso es la misma historia clínica de la que, sobre todo, la anamnesis y la exploración general representan la expresión más explícita del paradigma inicial de la medicina, con una duración de más de veinticuatro siglos y que representa la manifestación de la más primitiva definición de la medicina. La historia es la encriptación de esta definición y también de las principales cualidades de la medicina manifestadas en la relación médico-enfermo y de su más elemental aforismo: «la medicina consiste en curar rara vez, aliviar muchas veces y consolar siempre». Del mismo modo, la ausencia de la historia clínica indicaría que la medicina ha cambiado totalmente en sus aspectos y en los comportamientos ya que esta, además de una ciencia y un arte, es un humanismo y una manera de ser. La realización de la historia clínica (anamnesis y exploración general) ayuda a crear una fuerte relación médico-enfermo que incrementa la confianza, permite aplicar los aspectos científicos de su labor y le transfiere virtudes «detectivescas», así como otras más primitivas que apoyan con fuerza una catarsis profunda del paciente.

Ejemplo de la reconstrucción de un relato. El sujeto hace días que no se encuentra bien. Cuando se pone el termómetro ya tiene, sorprendentemente, 39 ºC, que ha subido escalonadamente en varios días (signo de Wunderlich). Nada de apetito y nada de deposiciones, en varios días, cuando antes era regular y diario en sus evacuaciones. Halitosis reconocible como de fiebre tifoidea, lengua saburral, con la punta roja, formando un pequeño triángulo (signo de Marfan), abdomen y cuerpo caliente y seco, con borborigmos fosa iliaca derecha (en el triángulo de Livingstone). El cuarto día roseola en el vientre. La palpación del bazo, 2 cm de su polo inferior, blando, como una lengua que lame los dedos, rebasando apenas las costillas inferiores. Palmas de manos, secas y amarillentas (signo de Zeling). La fórmula leucocitaria muestra leucopenia, desviación evidente de los neutrófilos a la izquierda y con eosinofilia, VSG ligeramente acelerada.

Prediagnóstico: FIEBRE TIFOIDEA. Confirmar con hemocultivo o aglutinaciones a Eberth positivas a 1/500.

La clásica inspección y la palpación general son métodos perennes, que orientan en esa aventura consistente en averiguar los males del enfermo y su jerarquización para el paciente. Un aforismo que se debe utilizar en la valoración de los métodos de exploración será parecido al que valora la bondad de un medicamento, que además de su utilidad real y objetivada considera que su persistencia en el tiempo o su duración en el mercado son proporcionales a su valía y necesidad de conservarlo. Los signos secularmente acopiados por la medicina hay que considerarlos uno a uno y, tras analizarlos, conservar los que tienen sentido en la actualidad, como concentrados de observaciones insustituibles.