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Capítulo 1

El Arte de la Retórica

La comunicación constituye un fenómeno natural, cotidiano e inherente al ser humano. Pese a ello, a lo largo de la historia han existido escasos intentos de sistematizar teóricamente el proceso de comunicación. En la antigüedad, lo más próximo a una sistematización de ella lo hallamos en los tratados de retórica.

En términos generales, la retórica es definida como el arte de la persuasión mediante la palabra; una técnica tal que, al ser aplicada al discurso, permite convencer al oyente, incluso si aquello de lo cual hay que persuadirlo es “falso”. En un sentido más amplio, la retórica constituyó una disciplina que reinó en Occidente desde el siglo V a.C. hasta el siglo XIX d.C. y cuyo objeto de estudio fueron los efectos persuasivos del lenguaje. Paulatinamente, las diferentes partes que componen la retórica se fueron fundiendo en la literatura, la gramática, la psicolingüística, etc., hasta desaparecer como disciplina.

En términos históricos, la retórica tuvo sus raíces en Sicilia. Hacia el año V a.C. existieron allí juicios populares en los cuales el ciudadano debía defender por sí mismo su causa y sus derechos. Para convencer, entonces, era necesario ser un orador elocuente; elocuencia que fue rápidamente comercializada. Aparecieron maestros ambulantes que se preciaban de enseñar metódicamente el arte oratorio. También surgieron los logógrafos que redactaban los discursos apropiados para sus clientes¹.

Posteriormente, esta oratoria espontánea y elocuente comienza a ser estudiada, reglamentada y enseñada, dando origen a la retórica propiamente tal. Corax es el primero en establecer ciertas reglas explícitas al formular un plan del discurso. En breve, éste constaba de cinco partes: exordio, narración, argumentación, digresión, epílogo; las cuales corresponden respectivamente a una introducción, una demostración y una conclusión. Los autores sicilianos (Corax, Tisias, Empédocles, etc.) ya habían establecido que el objeto de la retórica era persuadir y que esta persuasión provenía de lo verosímil. Es decir, no de la verdad absoluta, sino más bien de la aparente, la cual hacía que el orador fuera creído.

Gorgias, embajador en Atenas, fue quien introdujo la retórica entre los griegos hacia la segunda mitad del siglo V a.C. Era un orador brillante, capaz de cambiar la apariencia de los hechos mediante la fuerza de su discurso. Fue él quien, reuniendo los elementos de la poesía (metáforas, consonancia, simetría, etc.), los traspasó a la prosa, enfatizando con esto el estilo del discurso y su fuerza expresiva. Planteó que la retórica era el arte de persuadir a cualquiera por medio del discurso¹.

La democracia oral de los griegos fue el terreno apropiado para el desarrollo de la retórica. El discurso era un instrumento político y el arte de hablar, un medio de conquistar y conservar el poder. Paralelamente, la retórica se convirtió en el arte de los sofistas, pues les permitió defender brillantemente su relativismo moral. Jactándose de ser maestros de la elocuencia y capaces de hacer hábil a cualquiera en el arte de persuadir, afirmaban poder transformar la peor causa en la mejor.

Rebelándose contra este abuso del arte retórico, Platón intentó reivindicarlo escribiendo dos diálogos que versaban sobre él: Fedro y Gorgias. En ellos planteaba que existían dos tipos de retórica, una falsa y la otra auténtica. La falsa era la retórica de hecho y su objeto sería la verosimilitud, la ilusión, el ser creída. Ésta era la retórica de los sofistas, la que adula, la que persuade para obtener poder sin considerar el bien. Por el contrario, la auténtica retórica era la retórica del derecho cuyo objeto sería la verdad y el bien. Era ésta la retórica filosófica basada en la sabiduría y la virtud. Según Platón, la forma fundamental del discurso era el diálogo en búsqueda de la verdad y el pensamiento compartido. El curso que seguía el razonamiento que subyace a estos diálogos era de tipo binario: el discípulo tenía que elegir si aceptar o rechazar un argumento o alternativa que le ofrecía su maestro; cada elección frente a un argumento o alternativa determinaba una siguiente elección frente a otro argumento o alternativa; y así sucesivamente hasta alcanzar la conclusión deseada por el maestro. Esto queda mejor ejemplificado en el siguiente fragmento del Gorgias².

SÓCRATES: ¿Hay algo que tú llamas saber?

GORGIAS: Hay algo.

S.: ¿Y algo que llamas creer?

G.: Sí, por cierto.

S.: ¿Opinas, entonces, que lo mismo son saber y creer, ciencia y fe, o que son algo distinto?

G.: Yo, en verdad, pienso que son algo distinto, Sócrates.

S.: Sin embargo, tanto los que saben como los que creen han sido persuadidos.

G.: Así es.

S.: ¿Quieres que establezcamos, por tanto, dos clases de persuasión, la que brinda fe sin saber y la que brinda ciencia?

G.: Completamente de acuerdo.

S.: ¿Cuál de ellas produce, pues, la retórica en los tribunales y en las otras reuniones, acerca de lo justo y lo injusto? ¿Aquella de la que surge la fe sin saber, o aquella de la cual surge el saber?

G.: Es evidente, Sócrates, que aquella de la que surge la fe.

S.: De tal manera, la retórica produce, al parecer, persuasión acerca de lo justo y lo injusto por la fe, pero no por la enseñanza.

G.: Sí.

Sin embargo, fue Aristóteles quien estableció definitivamente los principios que subyacen a la retórica. Eran los principios por él postulados los que, posteriormente, serían desarrollados una y otra vez en los tratados clásicos de retórica (Cicerón, Quintiliano, Dionisio) hasta que ésta desapareciera como disciplina.

La retórica aristotélica

Luego de recopilar y criticar los tratados de retórica de su época, Aristóteles escribe “El arte de la retórica” (Tejné retoriké) en el año 323 a.C. En ella desarrolla lo que hoy podría denominarse una teoría acerca de la persuasión.

Aristóteles concibe el discurso como un mensaje y lo somete a una división del tipo: emisor-mensaje-receptor. Su obra está compuesta por tres libros. El libro I es el libro del emisor del mensaje, del orador. Ahí comienza primero por definir la retórica y su objeto; luego estudia la forma de concebir argumentos, de adaptarse al público y de lograr en éste la impresión de hombre honesto durante el discurso. En general, trata acerca del carácter moral del orador (ethos). El libro II es el libro del receptor del mensaje, del público. Trata de los caracteres, costumbres y pasiones de la gente con el objeto de que el orador, en su conocimiento, pueda apelar a los sentimientos apropiados para disponer anímicamente al público a su favor (pathos). Finalmente, el libro III es el libro del mensaje mismo, del discurso (logos). Ahí se estudia la disposición de las diferentes partes del discurso, su estilo y la forma de declamarlo.

Aristóteles define la retórica como “la facultad de conocer en cada caso aquello que puede persuadir”³. En este sentido, el orador debe descubrir en cada caso particular el modo de persuasión apropiado. El objeto de la retórica “no es el objeto de ningún otro arte, pues cada uno de los demás enseña y persuade respecto de sus propias materias..., pero la retórica puede conocer respecto de cualquier asunto propuesto aquello que es apto para persuadir”³. La retórica es un arte que puede ser cultivado, pero para ello se requiere conocer sus principios.

La retórica aristotélica se basa en el principio de lo verosímil, en demostrar mediante el razonamiento aquello que la gente cree posible. Para ello se vale de una lógica intencionalmente poco rigurosa, de la lógica que dicta el sentido común, de una lógica adaptada a los criterios de la opinión pública. Esto queda mejor expresado por la siguiente regla aristotélica: más vale un verosímil imposible que un posible inverosímil. Para persuadir, entonces, es necesario contar aquello que la gente cree posible, aún cuando esto sea “realmente” imposible, que contar lo que de hecho es posible si esto no será creído.

El arte de la retórica desarrollado por Aristóteles puede ser figurado como un árbol con diferentes ramificaciones (Fig. 1). A continuación detallaremos cada una de estas ramificaciones.

Invención

Es a esta operación, encontrar qué decir, a la que Aristóteles presta mayor atención en su obra. Se trata de establecer las pruebas o argumentos necesarios para persuadir durante el discurso. Constituye, por así decirlo, el cuerpo lógico y psicológico del discurso, su contenido. Supone, además, un método sistemático para hallar las formas argumentativas más eficaces; lo espontáneo e intuitivo no produce buenas razones según Aristóteles. Esta búsqueda de argumentos persuasivos tiene dos finalidades, una lógica y otra psicológica: convencer y emocionar, respectivamente. Recorreremos primero el camino del convencer para luego retomar el del emocionar:

Figura 1: Árbol Retórico

Acerca del convencer

Para convencer se requiere de un aparato lógico de pruebas que permitan persuadir al oyente mediante el poder del razonamiento puro, esto es, la fuerza lógica de los argumentos. En este caso no se consideran las características anímicas del oyente, sino sólo su capacidad de razonar.

Existen dos tipos de pruebas que el orador puede esgrimir en su discurso: las extratécnicas y las técnicas. Las pruebas extratécnicas son aquellas que “no han sido compuestas por nosotros, sino que ya existían”³. Éstas se encuentran fuera del orador, el cual sólo puede usarlas, pero no inventarlas. Entre ellas se cuentan las leyes, los contratos, las confesiones, los juramentos y los testigos. Estos últimos pueden ser, incluso, juicios emitidos por hombres ilustres y hasta proverbios. Como Aristóteles dice “si alguien aconseja que no se tome a un viejo por amigo, para éste testifica el proverbio: jamás hagas un beneficio a un viejo”³. Las pruebas técnicas son aquellas que “se pueden preparar por nuestra propia industria y con método”³. Éstas son las que debe aportar el orador a partir de su propio razonamiento, son aquellas que el orador inventa. Para ello sólo tiene dos caminos: para lograr persuadir “se demuestra mediante ejemplos o entimema, no existen otros medios fuera de éstos”³.

El ejemplo constituye una inducción; vale decir, de un objeto particular se infiere la clase y luego de esta clase se deriva un nuevo objeto particular que es empleado en lugar del primero. Se trata de un argumento por analogía (o contrarios) cuya persuasión radica en la similitud de características entre hechos distintos. Entre los ejemplos se cuentan citar hechos o personajes históricos o mitológicos y crear fábulas o parábolas. Aristóteles cita una hermosa fábula de Esopo como ejemplo. Éste, defendiendo a un hombre rico acusado de un crimen capital, “contó que una zorra, mientras atravesaba un río, había sido arrastrada hacia un remolino, y que como no pudiese salir de allí sufrió largo tiempo y muchas garrapatas se adhirieron a ella, y que pasando por allí un erizo, en cuanto la vió, movido a compasión, le preguntó si le arrancaría las garrapatas, pero que ella no se lo permitió, y como aquél le preguntase por qué, había respondido: “porque éstas ya están satisfechas de mí y me chupan poca sangre, pero si las arrancas vendrán otras hambrientas y se beberán el resto de mi sangre”. Pues bien señores -dijo Esopo refiriéndose a su defendido- éste ningún daño os hará en adelante, pues es rico, pero si le dierais muerte vendrán otros pobres, los cuales os arruinarán dilapidando vuestro tesoro público”³.

El entimema constituye una deducción, en la cual, a partir de ciertas premisas supuestas se deriva una conclusión determinada. Aristóteles lo denomina el silogismo retórico. Sin embargo, el entimema es un silogismo fundado en premisas verosímiles y generales, que son verdaderas la mayor parte de las veces; en tanto que el silogismo riguroso se funda sobre premisas universales y siempre verdaderas. Veamos la diferencia mediante un ejemplo:

(A) Todos los hombres son mortales.

Juan es un hombre.

Juan es mortal.

(B) Los padres cuidan a sus hijos.

Juan es padre.

Juan cuida a su hijo.

Puesto que en el silogismo (A) la premisa es verdaderamente universal su conclusión es verdadera. En el silogismo (B) la premisa es sólo general; la mayor parte de las veces los padres cuidan a los hijos, sin embargo, existen padres que no cuidan a sus hijos, como en el caso de los niños abandonados, maltratados, etc. De esta forma la conclusión derivada es solamente probable. La diferencia entre uno y otro caso es que el silogismo riguroso no admite contrarios (Juan es mortal), en cambio el entimema si (Juan no cuida a su hijo).

Las premisas que dan lugar a los entimemas pueden ser de tres tipos: los indicios seguros, los signos, lo verosímil. Los indicios seguros son aquellos hechos obvios a los sentidos y evidentes al pensamiento; es un indicio necesario, verdadero e irrefutable. Por ejemplo, “si alguien dijese que una mujer ha dado a luz, porque tiene leche, entonces tendríamos un indicio seguro”³. Los signos son aquellos hechos que nos sirven para hacer entender algún otro hecho; sin embargo, para que el signo sea probatorio se requieren signos concomitantes que lo apoyen. Por ejemplo, es un signo el decir “que alguien tiene fiebre, porque respira agitadamente”³. Lo verosímil se refiere a aquellos hechos sobre los cuales la gente está generalmente de acuerdo, los juicios compartidos, la opinión pública, el sentido común. Por ejemplo, constituye un verosímil el afirmar que se debe respetar a los mayores.

Para Aristóteles los entimemas siempre podrán ser refutados, “pero esta refutación será siempre aparente y no verdadera, pues el que aduce la objeción no demuestra que no es verosímil, sino que no es necesario”³. La excepción correspondería a los entimemas basados en indicios seguros, pero es necesario considerar que lo que es seguro en una época no lo es en otra, depende de su contexto histórico. Así, por ejemplo, el hecho de que el sol se levante por el oriente y se ponga por el poniente constituía en ese entonces un indicio seguro de que el sol giraba en torno a la tierra, hecho ampliamente refutado en este momento. Esto da mayor relevancia al concepto de lo verosímil en la argumentación.

Entre los entimemas están las máximas (fragmento de silogismo cuyo resto es virtual), los entimemas aparentes (silogismo fundado en un juego de palabras), el sorites (acumulación de premisas), etc. “Conviene que el mortal abrigue mortales y no inmortales esperanzas”, constituye un hermoso ejemplo de máxima³.

El entimema constituye el gran argumento sobre el cual descansa el arte de la retórica. Permite al orador persuadir a partir de lo que el propio público piensa, deriva sus conclusiones desde las premisas compartidas por el sentido común. El orador no hace sino demostrar aquello que es aceptable a los oídos de su público. Además siempre tiene la alternativa de argumentar lo contrario sin faltar a la verdad.

Acerca del emocionar

Esto constituye lo propiamente psicológico del arte de la retórica, pues aquí se pretende adaptar el discurso a las características de personalidad del oyente. Para conmover es necesario pensar el mensaje según la disposición, carácter y pasiones del receptor, con el fin de argüir las pruebas subjetivas y morales apropiadas para persuadir. Como dice Aristóteles, “hay que procurar que el orador esté en cierto estado de ánimo y disponga al que decide, porque es de gran importancia en orden a la persuasión que el orador se muestre con cierta disposición de ánimo y que los oyentes crean que se halla de algún modo dispuesto con respecto a ellos, y además, que éstos se encuentren dispuestos de alguna manera”³. Asimismo, el estagirita divide las pruebas psicológicas en dos clases: el carácter moral del orador y las pasiones.

En el carácter moral se refiere a los atributos del orador que lo hacen digno de ser creído, “porque a las personas buenas les creemos más y con mayor rapidez, principalmente en aquello que no hay evidencia, sino una opinión dudosa”³. Debe descubrir lo que el público desea de él y complacerlo mostrando los rasgos morales apropiados para causar buena impresión. Aristóteles define tres características que otorgarán autoridad moral y credibilidad al orador: la prudencia o cualidad de deliberar juiciosamente entre el bien y el mal; la virtud o cualidad de expresarse abierta y directamente sin temor a las consecuencias; y la benevolencia o cualidad de complacer al auditorio.

Las pasiones se refieren a los sentimientos de aquel que escucha. Según Aristóteles, “se persuade por medio de la disposición de los oyentes, cuando fueren conmovidos por el discurso; porque no juzgamos de igual manera cuando estamos tristes que cuando estamos alegres, o cuando amamos que cuando odiamos..., pues son las pasiones la causa de que los hombres difieran en su juicio, porque ellas los transforman diversamente” 3. Aristóteles estudia cada pasión según el estado de ánimo propio de cada una de ellas, hacia quién va dirigida y cuál es su motivo. Analiza cada pasión según lo que se cree que son, de manera que el orador pueda argumentar de acuerdo a esa creencia. La pasión es descrita exteriormente, tal como se presenta, tal como el público las imagina y las describe. La opinión del público acerca de las pasiones constituye el dato esencial que el orador debe manejar para exaltar en ellos algún sentimiento.

Dejemos, por ejemplo, que Aristóteles nos describa la gratitud: “... entendamos por favor aquello por lo cual se dice que aquel que tiene a su disposición los medios, presta ayuda al que la necesita, no a cambio de otra cosa, ni para que el mismo benefactor consiga algún provecho, sino para que lo obtenga el beneficiado. El favor será grande si fuera otorgado al que está muy necesitado, o si se tratare de cosas importantes y difíciles, o si fuera hecho en ocasiones especiales, o bien, el bienhechor fuere el único, o el primero o el principal. Son necesidades los deseos, y entre ellos, sobre todo los que van acompañados de pena cuando no son satisfechos; tales los deseos pasionales, por ejemplo, el amor. Igualmente, los que se experimentan en los sufrimientos del cuerpo y en los peligros, pues desea tanto el que se halla en peligro como el que sufre. Por eso, los que ayudan a los que se encuentran en la pobreza, aunque presten un pequeño favor, son objeto de agradecimiento, a causa de la magnitud de la necesidad y de las circunstancias ... Ahora bien, al argumentar las premisas se han de preparar sobre esta base, demostrando que los unos se encuentran o encontraron en tal necesidad o aflicción, y que los otros prestaron o prestan ayuda en esa necesidad. Es evidente también por dónde es posible suprimir el favor y representar a los demás como personas que no inspiran reconocimiento, ya sea porque favorecen o favorecieron por propio interés (lo cual no era favor), o bien porque ello ocurrió por casualidad, o porque se vieron obligados, o porque devolvieron y no dieron...” ⁸.

Aristóteles define también los caracteres según la edad de la persona (juventud, edad madura y vejez) y según las vicisitudes de la suerte (nobleza, riqueza y poder). Estos constituyen otro aspecto importante a tener en cuenta por parte del orador con el fin de adaptar su discurso a las características del auditorio. De la edad madura, por ejemplo, Aristóteles dice: “los que se encuentran en la madurez poseerán, evidentemente, un carácter intermedio entre los dos anteriores (juventud y vejez), suprimiendo el exceso de cada uno de ellos. En efecto, ni confían exageradamente (pues esto es propio de la audacia), ni temen en demasía, sino que se hallan bien dispuestos respecto de ambos extremos; ni creen a todos ni desconfían de todos, sino que juzgan más bien de acuerdo con la realidad. Tampoco viven exclusivamente de acuerdo con lo honesto ni de acuerdo con lo útil, sino de acuerdo con ambas cosas; ni para el ahorro ni para la prodigalidad, sino según la medida conveniente. Lo mismo ocurre con la ira y los deseos pasionales. Son moderados con valentía y valientes con moderación”³. Y de la riqueza dice: “los ricos son insolentes y orgullosos y experimentan en parte los efectos de la posesión de la riqueza, pues se encuentran en el mismo estado de ánimo que si poseyeran todos los bienes juntos. Porque la riqueza es como una medida de valor de las demás cosas, por lo cual parece que todo puede evaluarse por ella”³.

Disposición

Una vez que se han descubierto los argumentos lógicos y psicológicos apropiados para persuadir en cada caso particular es necesario determinar el lugar y orden que éstos ocuparán en el discurso, esto es, dónde decirlos. El orden en que se ubicarán las pruebas constituye el aspecto formal del discurso. Sus grandes partes ya fueron enunciadas por Corax y su distribución no varió mayormente en la obra de Aristóteles, el cual enuncia cuatro secciones: exordio, narración, demostración y epílogo. El exordio y el epílogo constituyen básicamente, un llamado a los sentimientos y su función es conmover. La narración y la demostración son un llamado a la razón y su función es convencer.

El exordio es realmente una introducción en la cual el orador enuncia el plan del discurso que va a seguir. Paralelamente, intenta seducir al auditorio y hacerlo su cómplice, despertar su curiosidad y obligarlo a estar atento, volverlo receptivo e inclinarlo a su favor. Acerca de esto Aristóteles dice, “al oyente hay que hacerlo benévolo o irritarlo, mantenerlo atento o distraerlo .... los oyentes prestan atención a los asuntos de importancia, a los personales, a los que son dignos de admiración y a los agradables; por consiguiente, es necesario hacer ver que el discurso versa sobre asuntos de esta naturaleza”³.

En la narración el orador relata los hechos, expone lo sucedido. Debe ser verosímil, claro y breve, y preparar el terreno para la argumentación.

En la demostración se comienza por definir la causa a ser discutida y luego se exponen los argumentos en relación a esta causa. Éste es el lugar donde se desarrolla lo dicho en cuanto al convencer, el lugar donde se despliegan las pruebas objetivas o lógicas. Sin embargo, no hay que descuidar lo referente al emocionar “cuando se excitan las pasiones, no hay que decir entimema, porque o se desalojará la pasión o el entimema habrá sido dicho en vano”³.

Finalmente, en el epílogo se retoma y resume lo anteriormente expuesto y se finaliza el discurso utilizando todos los recursos para emocionar al público e inclinarlo a favor del orador. Como dice Aristóteles, “el epílogo consta de cuatro partes: disponer bien al oyente con respecto a uno mismo y mal para con el adversario; amplificar y atenuar; excitar las pasiones en el oyente y traer nuevamente las cosas a la memoria”³.

Elocución

En esta parte se trata de elegir las palabras adecuadas para expresarse, de adornar el discurso con expresiones tales que los argumentos sean más persuasivos, de hallar cómo decir lo que se ha de decir. Ésta constituye la parte estética del discurso y está centrada en el lenguaje propiamente tal. Éste cumple la función de vestir y vivificar el razonamiento. Lo fundamental del lenguaje radica en que un término puede ser sustituido por otro (sinonimia), produciéndose o no un cambio en el sentido o connotación de lo que se dice. Como lo expresa Aristóteles, “cuando se trata de manifestar algo, tiene su importancia decirlo de una u otra manera”³. En lo que constituye el estilo del discurso se pueden emplear distintas figuras: metáforas (bípedo implume), hipérbole (más lento que una tortuga), aliteración (tres tristes tigres), etc. Según Aristóteles, es necesario alejarse de las elocuciones comunes para lograr un lenguaje figurado; “experimentamos al respecto las mismas impresiones que en presencia de extranjeros: hay que darle al estilo un aire extranjero, pues lo que viene de lejos exalta la admiración”³. La elocución debe tener una serie de cualidades para que ejerza un poder persuasivo importante. Aristóteles define y analiza en detalle siete de ellas, a saber, pureza, grandeza, conveniencia, ritmo, período, cultura y elegancia y vivacidad. No ahondaremos en ellas aquí. Finalmente, Aristóteles también da indicaciones acerca de la acción: “la acción reside en la voz, a saber, cómo conviene usarla de acuerdo a cada una de las pasiones, por ejemplo, cuándo deberá ser alta, baja o mediana, y cómo se emplearán los tonos y qué ritmos para cada caso”³.

LECTURA SUGERIDA

ARISTÓTELES, El Arte de la Retórica. Eudeba, Bs. As., 1966.

¹ Barthes R., Investigaciones Retóricas I. Tiempo Contemporáneo, Bs. As., 1974.

² Platón, Gorgias. Eudeba, Bs. As., 1967.

³ Aristóteles, El Arte de la Retórica. Eudeba, Bs. As., 1966.