Читать книгу История одного одиночества - Алекс Хикари - Страница 2

Вероника сама не поняла, что именно произошло. Мгновение назад незнакомец в огромной куртке нависал над ней, размахивая ножом, а уже миг спустя он отлетел в сторону, будто что-то оттолкнул его. В воздухе запоздало сверкнула оранжевая вспышка, повеяло теплом. Всё тело затрясло, то ли от волнения, то ли от холода, Вероника сама не могла понять. Едва ощутимо тянуло озоном – единственный запах, оставшийся в воздухе.

– Какой сейчас год? – прохрипел рядом мужской голос. Он говорил на английском

– Две тысячи двенадцатый, – машинально отозвалась Вероника. – А с этим что?

– Лежит, не двигается.

Что-то зашуршало и затихло.

Вероника открыла глаза. В паре шагов от неё стоял мужчина, спиной к ней, рукой опирался на дерево. Он был очень высоким – наверное, если бы Вероника сейчас встала, оказалась бы ему по грудь. На незнакомце был плащ непривычного фасона – длиной до колена, а поверх него что-то вроде накидки длиной до середины плеча – цвета кофе с молоком. Незнакомец сгорбился, тяжело дышал – похоже, использование способностей давалось ему нелегко, а той красной вспышкой мог быть только Дар. Вокруг, насколько можно было видеть, протянулась прогалина. Сугробы виднелись где-то вдалеке, на пригорке, за нежданным спасителем. Его плащ красиво контрастировал с чёрной землёй и коричневыми стволами.

Понимание обрушилось с силой поваленного ураганом дерева. Она не смогла справиться с обычным человеком, растерялась, и ей пришли на помощь. Нетрудно догадаться, кто именно, раз он говорит на английском, пусть и со странным акцентом.

– Ты из сопровождения, да? – упавшим голосом спросила Вероника. – Из какого отряда?

Незнакомец обернулся. Он был взрослым, лет двадцати пяти на вид; таких героев Вероника видела только на показательных выступлениях, они редко появлялись в городе и спортзалах академии. А этот ещё и выглядел странно – осунувшийся, высокие скулы выделяются на худом бледном лице, под глазами темнели круги, как от недосыпа, тусклые волосы до плеч висели безжизненной каштановой соломой. В карих глазах горела жажда жизни, а может, и азарт после короткой схватки.

– Из какого сопровождения? – незнакомец поморщился.

– Как же, – Вероника поднялась на ноги, прищурилась. Ох, он и вправду высокий, настоящий великан. – Для студентов, выезжающих на самостоятельные задания. Только не говори, что таких не существует, и ты оказался здесь случайно!

Незнакомец пару мгновений помолчал, как будто подбирал слова.

– Я оказался здесь не случайно, – пробормотал он, – но я не из… как ты там сказала? Я сам по себе.

Он положил руку на грудь, поморщился. Медленно осел на землю, развернулся, прислонился спиной к стволу дерева.

– Так не бывает, – неуверенно сказала Вероника. – Все действующие герои прикрепляются к отряду, и…

– Я не герой, – отрезал незнакомец.

– А кто тогда?

Он хмуро посмотрел перед собой. Краем глаза Вероника отметила, как он сжал кулаки.

– Я… – незнакомец зажмурился. Он побледнел, и теперь его лицо сравнялось цветом со снегом на пригорке. – Давай скажем так. Я Одарённый, но не совсем живой.

– Как это? – спросила Вероника. Миг спустя поняла, что сморозила глупость.

– Сама подумай, – мужчина прижался к дереву, как будто был не в силах даже сидеть. Бежевый плащ растянулся по чёрной земле, и оттого стал ещё больше походить на сливки в кофе. – Я умер много лет назад и с трудом дотянул до сегодняшнего дня. И если бы не ты, протянул бы ещё дольше.

– Много лет назад? Насколько много?

– Тебе говорили, что ты до ужаса приставучая? – пробормотал дух.

Вероника опустила взгляд.

– Я просто…

– Хочешь поблагодарить, так и скажи, – дух открыл глаза и посмотрел на неё. – Можно ещё извиниться, в конце концов я рискнул жизнью.

– Спасибо, – прошептала Вероника.

Щёки горели, хоть яичницу жарь. Недоучка бестолковая, если бы не растерялась, всё было бы в порядке… Она оглянулась. Напавший на неё мужчина растянулся на земле в нескольких шагах в стороне, рядом лежал нож. Второй отыскался в паре шагов справа.

– Обращайся, – дух махнул рукой. – Если выживу.

Вероника ещё пару мгновений смотрела на мужчину, затем обернулась к духу, шагнула к нему, присела на корточки рядом. Запах озона исходил от него, как и от любого эфирного существа. Вряд ли это могли быть тёмные духи – после такой вспышки однозначно никого не осталось.

Небо затянули тяжёлые тучи, они ворочались в вышине огромными неровными валунами. Прохладный ветер усилился, с каждым мгновением становилось всё холоднее, пора уходить отсюда. Надо было как-то отблагодарить этого духа, помочь чем-то, но Вероника не знала чем.

– Ты так и будешь меня разглядывать, или дашь исчезнуть спокойно? – выдавил дух.

– С чего бы тебе… исчезать?

Его брови вскинулись вверх, мигом позже удивлённый взгляд сменился снисходительным.

– Блеск. Теперь я понимаю, о каком сопровождении ты говорила, – сказал дух. – Тебя же нельзя отпускать одну, ты не знаешь элементарных вещей. Вон, даже умудрилась пораниться… пустяк, но всё же.

Вероника вспыхнула, машинально нащупала рану – и правда, пустяк, просто ссадина, даже кровь остановилась и почти не болит. Но тем не менее…

– Жизнь в человеческом теле поддерживается магией, наполняющей мироздание, – продолжал дух. – Когда ты умираешь, ты отрываешься от её источника, и тебе неоткуда черпать силы. Я свой запас израсходовал и, если честно, начинаю думать, что зря.

– Да знаю я это! – выпалила Вероника. – Просто я думала…

– Думала, – фыркнул дух. – Я умер больше ста лет назад, если ты не соврала насчёт года. Это, конечно, победа, но каждая победа имеет свойство заканчиваться.

Вероника тихо охнула. Села на землю – плевать на холод, всё равно уже мокрая насквозь, хуже не будет – притянула к груди колени и обхватила руками.

– Извини, – пробормотала она.

– Да ладно, я пошутил насчёт извинений, – дух отмахнулся. – Так сложилось. Рано или поздно я бы всё равно умер… ну, снова. Правда, это же не совсем смерть, верно? Эфирное тело растворяется в магии мироздания, возвращается к истокам. В некотором роде это тоже бессмертие.

Вероника смущённо опустила взгляд.

– Нет, я виновата, – заговорила она. – Если бы не растерялась… если бы я умела пользоваться своим Даром как следует, тебе бы не пришлось лезть в драку. Но ведь наставление героям говорит, что надо истреблять тьму, а мой Дар тьма, вот и…

– Постой, – дух распрямился, напряжённо застыл. Его голос звенел. – Ты сказала, что твой Дар – тьма?

– Угу, – Вероника кивнула. – А что?

– Ты своего отца видела хоть раз?

Сердце заколотилось быстрее.

– Нет, – медленно отозвалась Вероника. – А что?

– Если увидишь… – дух сжал кулаки, его лицо исказилось гневом, он будто на мгновение ожил и набрался сил. – Передай ему, что один парень по имени Кайл его ненавидит и однажды достанет из Мира грёз… если выживет.

Ветер усиливался. Мелкая дрожь охватила тело. Вероника смотрела на духа, не зная, что сказать. Мысли спутались, только одна стучала в ритм бешеному сердцебиению – он знает. Он знает её отца и может многое рассказать. А вдруг они даже встречались, разговаривали?

Секундная вспышка гнева будто вытянула из духа все силы. Он поник и снова прислонился спиной к дереву. Зажмурился, его губы тронула лёгкая усмешка. Поднялся сильный ветер, зашумел в вышине, и Веронике стало неуютно – казалось, сама природа готовилась принять духа назад, к истокам.

Нет. Он же сейчас умрёт, и она не узнает…

Решение пришло мгновенно.

– Кайл, я ведь могу тебя спасти, – быстро заговорила Вероника. – Я, конечно, недоучка, но кое-что умею. Дар тьмы позволяет принять в свою тень эфирное существо, и оно может использовать мои силы, чтобы питаться. Если ты это сделаешь…

– Так ты и взяла с собой первого встречного духа, – отрезал Кайл. – Глупости не говори.

Он стал ещё бледнее, если это вообще было возможно. Ветер зашумел сильнее, порывы били в лицо, становилось трудно дышать. Вероника решительно протянула руку.

– Ты что же, жить не хочешь? – громко спросила она, стараясь перекричать шум. – Мне кажется, в твоём положении глупо отказываться от помощи!

Кайл широко открыл глаза и уставился на неё. Криво усмехнулся и поморщился, как будто даже усмешка причиняла ему боль.

– Как иронично, – сказал он и схватился за протянутую руку. Его пальцы были тёплыми, словно у живого человека.

– Дух по имени Кайл, я назначаю тебя своим хранителем, – протараторила Вероника, – и запрещаю тебе пользоваться моими способностями, пока мы не заключили контракт.

От земли поднялся синий светлячок размером с монетку, взмыл вверх на метр и растаял с негромким хлопком. Одновременно с ним испарился и дух. Ветер в последний раз ударил по лицу и унялся, как будто потерял свою жертву и решил сдаться.

Вероника глубоко вдохнула и опустила руку. Успела или нет, она не знала, вдруг дух на самом деле…

Она даже не успела додумать. Всё внутри скрутило пружиной, миг спустя ощущение растаяло. На плечи мешком с цементом обрушилась усталость, и Вероника с трудом удержалась, чтобы не упасть. Это могло значить только одно – дух всё-таки успел спастись.

А вместе с тем пришло и понимание, что она натворила.

Проклятье. Решила же больше никогда так не делать. Даже поклялась Джею, что больше ни один дух не очарует её так, чтобы позволить ему проникнуть в её тень, и…

Вероника застонала, обхватила голову руками. Как возвращаться в гостиницу, она понятия не имела – даже дышать тяжело, не то что идти.

– Тут всегда так темно? – послышался в голове сдавленный голос Кайла.

Вероника отмахнулась – сил отвечать не было. Закрыла глаза, снова вдохнула поглубже. Сказывалась усталость – она вылетела из Новой Зеландии сюда, под Нижний Новгород, всего три дня назад. Недосып, перемена часовых поясов и волнение сделали своё дело, она была готова остаться здесь, в лесу, и лечь спать прямо тут, в прогалине. Нельзя, быстро одёрнула она сама себя. И так вся мокрая, как искупанный котёнок, ещё не хватало. А ещё того… того мужика надо было спасти. Он не был виноват в том, что случайно попал во всё это. И за секретность можно не волноваться – от него так разило алкоголем, что она наверняка всё забудет. А если не забудет – ему никто не поверит.

– Будь я проклят, – снова заговорил Кайл. – Я слышу твои мысли.

– Тень и её хозяин связаны телепатией, – через силу отозвалась Вероника. – Не только, конечно, но в первую очередь этим. Пока ты со мной, ты будешь слышать мои мысли, а я – твои.

Кайл выругался и затих, но думать не перестал. Вероника невольно выслушала всё, что он умолчал – и то, какая глупая девчонка ему встретилась, а может и не глупая, просто времена изменились; и то, насколько может быть жестокой судьба, раз позволила именно дочери бога тьмы спасти его; и то, как – сердце замерло на миг – как страшно ему было теперь. Ведь если у него нет перед ней секретов, что же будет…

Поток мыслей оборвался на полуслове.

– Эй, ты там живой? – еле слышно спросила Вероника.

«Живее всех живых», – отозвался Кайл.

Она невольно отметила, что его английский стал чуточку внятней, сгладился акцент.

– Почему тогда так тихо? – спросила Вероника.

«Потому что мне не нравится, когда мои мысли подслушивают и комментируют».

Она вспыхнула.

– Можно подумать, мне это нравится!

«Так возьми с меня пример и научись их скрывать. Не думал, что скажу это, но я бы не отказался побыть в тишине. Ты слишком громкая».

– Ну, знаешь…

Возмущение погасло, так и не разгоревшись. Неожиданно для себя Вероника зевнула. Не было на это сил, а ведь ей ещё в гостиницу возвращаться, а это полчаса пешком по лесу. А потом ещё надо позвать кого-нибудь на помощь… Она машинально поискала взглядом зарубки на деревьях и, найдя на третьем слева, воодушевилась. Поднялась на ноги, вернулась к лежавшему на земле мужчине и, не глядя на него, подобрала свои ножи.

«Так почему ты решила меня спасти? – снова послышался голос Кайла. – Только не говори, что ты альтруистка».

– Ещё чего, – буркнула Вероника. Она попыталась отряхнуть джинсы от налипшей земли, но уже через секунду плюнула и перестала. Надо беречь силы, потом отстирает всё. – Я хочу знать всё, что ты знаешь о моём отце.

«Нет», – резко отрезал дух.

Вероника напряжённо застыла.

– Почему?

«Тебе сколько лет, четырнадцать? Тебе не понравится то, что ты услышишь».

Вероника вспыхнула. Ну да, она ростом не вышла, и фигура больше на мальчишечью похожа, и одевается она в джинсы, кеды и клетчатые рубашки… Но волосы-то до плеч! И видно, что крашеные, пусть и с помощью Дара – рыжий неестественно яркого оттенка. И глаза красивые, карие, с пушистыми ресницами, и взгляд взрослый… должен быть.

– Мне шестнадцать, – недовольно сказала Вероника.

«Какая большая разница», – иронично заметил Кайл.

И снова не захотелось спорить. Вероника мысленно отмахнулась и поплелась вперёд, поглядывая на деревья, выискивая зарубки. Потом. Всё потом. И покарать себя за глупость, и договориться с противным духом, и всё остальное. Сначала – позвать на помощь. Потом – отдых.

И пока она шла от зарубки к зарубке, Вероника думала только об одном – теперь она точно всё узнает. И плевать на законы, плевать на жрецов, плевать на всё. Она узнает, каким был её отец. Каким он стал. Почему исчез и больше не появлялся. Узнает абсолютно всё.

Вероника машинально коснулась шрама на правой щеке, напоминавшего царапины от кошачьих когтей. Если только с духом не получится так же, как в прошлый раз…

***

Настолько скучно в Мире грёз ещё не было. Несмотря на то, что в мире творилось много интересного, братья и сёстры бездельничали, не желая даже смотреть в мир людей. Как сказал бы Деланей, искать там нечего – всё одно и то же, как будто кто-то включил на повтор один бесконечный год.

Сидя в любимом синем кресле возле двери в свой кабинет, богиня войны Сиири лениво наблюдала за остальными. По двое, по трое братья и сёстры разбрелись по разным комнатам и уголкам Главного зала. Воздающий свет Фалберт, крупный смуглый блондин лет тридцати на вид, возле барной стойки разговаривал о чём-то с Покровительствующей любви Лилиан. Её вечернее красное платье было такого же яркого оттенка, как и помада, и ей, девушке лет восемнадцати на вид, это шло невероятно. В стороне за круглым столом, затянутым зелёной бархатистой тканью, Повелевающий жизнью Кобэ, Созидающий воздух Эфир, Охраняющий землю Константин и Наполняющий дыханием Рилинд играли в покер. Все они оделись в деловые костюмы, а сидевшие рядом с ними Направляющая творчество Кассандра и Благословляющая воду Линн – в вечерние платья. У их ног мерно кружила молочная дымка, вздымаясь клубами каждый раз, когда от стола доносился хохот – игра шла активно.

Сиири прижала к груди тонкую книжку в красной матерчатой обложке. Тускло блеснули золотые буквы, складывающиеся в слова «Сказание о боге-человеке». Сиири не расставалась с ней уже несколько лет; за это время остальные успели придумать пару сотен шуточек, вдоволь наиграться и забыть об этом. Если бы они что понимали…

Сиири раскрыла книгу на последних страницах. «Сказание» предрекало многое: войну, пришествие Разрушителя и Пылающей тьмы, явление героя, который однажды займёт место среди богов… Но сердце Ведущей битву билось быстрее от других строк. «И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека»…

Только она упоминалась в «Сказаниях». Только её будущее предрекалось вместе с будущим всего мира Одарённых. И потому она, даже спустя несколько лет после того, как впервые прочитала эту книгу, всё ещё верила в то, что бог-человек рядом. Надо только подождать…

– Послушайте, так продолжаться не может. Нам нужно отвлечься от этой ерунды!

Знакомый до боли баритон врезался в мысли раскалённым железом. Сиири невольно подняла взгляд. Так и есть – Деланей вышел в центр зала и остановился возле Видящего кристалла так, чтобы его видели все. Брюнет среднего роста, примерно двадцать восемь лет на вид, широкоплечий, крепкий; тусклый свет, льющийся отовсюду, красиво отблёскивал на его чёрном костюме. Бог тьмы, возможно, самый красивый из братьев, сейчас выглядел как никогда на своём месте – в центре внимания, когда все взгляды обращены к нему. В этом было что-то завораживающее.

– Что ты предлагаешь? – прогремел бас Воздающего свет.

Деланей сложил руки на груди и взглянул на Сиири. Та вздрогнула.

– Милая, в академии же скоро экзамены, верно? – спросил он. – У меня есть идея, как можно…

– Нет, – отрезала Сиири. – К студентам не подпущу.

Деланей улыбнулся и поднял руки вверх.

– Нет-нет, милая, я и не собирался их трогать. Я хотел предложить сделать пару ставок, только и всего. У тебя же есть на примете ребята, кто учится лучше других?

Сиири нахмурилась. Ну да, были. Со дня поступления дочь Лилиан стала лучшей ученицей, плюс ещё несколько студентов всегда показывали хороший результат. Но…

– Мы просто сделаем ставки на твоих ребят и посмотрим, кто победит, – продолжал Деланей. – В этом же нет ничего страшного?

– Нет, но…

Договорить Сиири не дали. Как будто кто-то дал отмашку на старте, и заинтересованные братья и сёстры начали стягиваться к хрустальному шару, в полный голос обсуждая предложение бога тьмы. Сиири устроилась поудобнее в своём кресле. Спорить с ними сейчас – всё равно что голыми руками пытаться повернуть вспять течение реки. Сначала надо выслушать, потом нащупать ниточку, потянуть за неё, и убедить всех заняться чем-нибудь более полезным, желательно подальше от студентов.

Но чем больше они говорили, тем привлекательнее казалась идея. Может быть, и вправду ничего страшного. Это же всего лишь тотализатор, да?