Читать книгу В поисках себя - Алекс Хикари - Страница 2

– Элиот… у нас проблемы.

Знакомый голос в полной тишине прозвучал рокотом грома. Бывший жрец приподнялся на стуле так, чтобы выглянуть в основное помещение, осмотрелся по сторонам. Никто не обращал на него внимания – несколько богов, оставшихся сегодня в Мире грёз, обсуждали подготовку возле Видящего кристалла.

– Выходи, Габриэль, – велел Элиот и опустился на стул.

Из тени вышел невысокий полный мужчина в тёмно-синем деловом костюме и в шляпе в тон. Коротко кивнул.

– Меняется место, но не суть? – фыркнул он.

Элиот опустил взгляд. На столе перед ним возвышались три аккуратные стопки бумаг.

– Ещё меняется количество, – он указал ручкой перед собой.

Габриэль хмыкнул.

– Охотно верю.

Элиот собирался было что-то сказать, но дух его перебил.

– Потом, парень. Сначала о деле, – Габриэль немного помолчал, будто искал подходящие слова. – Она сбежала. Я не успел ничего…

Дух что-то говорил ещё вдогонку, но Элиот его не слушал. Сам не понимая толком, что делает, он выскользнул из своего кабинета и, оглянувшись по сторонам, направился к неприметной дверце напротив. От его шагов молочная дымка, растекавшаяся по полу, клочьям разлеталась в разные стороны.

Сердце колотилось так, словно хотело выскочить наружу.

Не может быть… это не может быть случайностью. Только не в такой день…

Дверь с тихим скрипом открылась. Элиот замер на пороге крошечной комнатушки. Занимавшая почти всё пространство клетка, собранная из полос металла шириной с ладонь, пустовала.

– Как ты умудрился? – еле слышно спросил он.

Габриэль вышел из тени рядом и взглянул на клетку.

– Вспомни, о ком мы говорим, – отозвался он.

– Как? – упрямо повторил Элиот.

Дух пару мгновений помолчал.

– Она использовала иллюзию или что-то похожее, – сказал он. – Я думал, что она под моим контролем. В один момент я перестал слышать её мысли, и…

– И мы теперь не знаем, когда это случилось и где она сейчас, – упавшим голосом сказал Элиот.

Хотелось со всей силы ударить кулаком по стене, но он сдержался.

Проклятье! Как не вовремя…

– Мне надо кому-нибудь доложить об этом? – негромко спросил Габриэль. – Создателю?

Элиот покачал головой.

– Он и так занят. Да и остальные тоже, – бывший жрец пару мгновений поразмышлял. – Знаешь… Давай сделаем это завтра.

Дух оглянулся на него.

– Ты думаешь, о чём говоришь? Это же Джина. Мы…

– Я понимаю, – Элиот снова помолчал немного. – Только… мы должны сделать всё, чтобы этот день прошёл идеально. Мы не можем его испортить… этим.

– Ты не думаешь, что Джина тоже может его испортить?

Элиот сложил руки на груди.

– Нет. Она не могла далеко уйти, ведь мы говорим и о тебе тоже… – он ещё мгновение колебался. – Да и… Эти ребята заслужили один спокойный день. Просто если мы сейчас расскажем, все бросятся её искать… – он провёл рукой по волосам, взлохматив их. – Да что я оправдываюсь, в самом деле! Если сказал «нет», значит, «нет».

– Ты босс, – Габриэль пожал плечами.

Элиот снова взглянул на клетку. Конечно, дух прав. Тревогу надо поднимать незамедлительно. Но так не хотелось портить этот день…

– Отправляйся на поиски, – решился он. – Подними остальных. Сделайте всё, что сможете.

Габриэль кивнул и растворился в воздухе.

***

«И жили они долго и счастливо». Вероника с отвращением смотрела на эту фразу, намалёванную красной помадой на зеркале. Кто-то решил, что она подходит для сегодняшнего дня… и в какой-то мере был прав. Вот только… Счастливо? Кто знает. Долго? Однозначно.

Вероника выдохнула и подняла руку, чтобы стереть надпись, но в последний момент передумала. Пусть будет. В последнее время хотелось верить в знаки, и глупо было бы уничтожать один из них.

Она взглянула на себя в зеркало. Белое платье в блёстках, узкое до колен и расклешённое до щиколотки – Вероника совершенно не представляла, как будет идти в этом. Чёрные волосы закручены в высокий пышный узел. Талантливый визажист сделал чудесный макияж. Красавица. Даже перебор – как для богини, так и для этого дня.

Вероника шагнула в сторону от зеркала, опустилась на диван, накрытый однотонным оранжевым пледом – да, в платье действительно было сложно двигаться, не то, что идти. Маленькая комнатка, бывшая ещё пару часов кабинетом какого-то жреца и наспех переделанная под гримёрку невесты, походила на клетку. Здесь не было окон, потолок был слишком низкий, страшно даже подумать, каково тут работать, не то, что ждать самого волнительного и бесполезного события в твоей жизни.

– Эй, королева бала, – послышался родной девичий голос. Дверь приоткрылась, и в импровизированную гримёрку заглянула Санни. Вот кто выглядел потрясающе: светло-синее вечернее платье в тон глазам, длинные светлые волосы завиты в крупные локоны. Лучшая подружка невесты на свете. – Тебя уже ждут.

Вероника поморщилась.

– Может, всё-таки…

– Нет, – отрезала Санни. Она шагнула к Веронике и опустилась перед ней на корточки. – Хватит уже скрываться от всего мира. Сделай шаг вперёд.

Вероника попыталась ухватиться за последнюю соломинку.

– А ничего, что там Элиот?

Санни помолчала немного. Казалось, она с трудом подбирает слова.

– Милая, это твой день, – наконец сказала она. – Пожалуйста, насладись им. Наши проблемы не должны тебя беспокоить.

Вероника глубоко вздохнула и через силу улыбнулась.

– Хорошо. Постараюсь.

– Вот и отлично, – Санни поднялась на ноги и протянула руку. – Отец уже ждёт тебя.

Вероника взялась за протянутую ладонь и встала с дивана. Платье было красивым и удобным, но чересчур узким, и ей показалось, что она начинает задыхаться. Как бы умудриться дойти до конца длиннющего коридора и не запутаться в юбке… А ещё эти высокие каблуки, будь они прокляты!

Деланей ждал возле дверей в храмовое помещение. Он улыбался. Кажется, ещё никогда Вероника не представала перед ним настолько женственной и нарядной. Это нервировало ещё больше, чем мысль о том, что должно произойти сейчас.

– Чудесно выглядишь, – отец протянул руку. – Хочу запомнить этот исторический момент, когда моя дочь в первый и последний раз надела платье.

– Только ради тебя не буду снимать его полгода, – Вероника неловко улыбнулась в ответ и взялась за протянутую ладонь.

Рука отца дрожала едва ли ни больше, чем её собственная. Вероника выдохнула. Парадоксальным образом ей стало чуть легче. Она приблизилась к отцу.

– Вроде я сегодня выхожу замуж? – прошептала она ему на ухо.

– Вроде я сегодня раз и навсегда отдаю дочь в руки бога-негодяя? – в тон ответил Деланей.

– Нас уже ждут, – нетерпеливо бросила Санни и поманила за собой.

Вероника и Деланей, не сговариваясь, обернулись к дверям. Встали плечом к плечу.

Дрожь утихала. Где-то внутри разгорался огонёк буйного, неуёмного восторга. Вероника глубоко вздохнула, стараясь унять пламя до того, как оно вспыхнет слишком ярко. Рано. Сначала надо увидеть Адена. Вот уж кто удивится, увидев невесту – в их путешествиях она упрямо продолжала носить джинсы, майки и рубашки даже в самых жарких странах…

Тяжёлые двери раскрылись.

Перед глазами расстилалась банальная красная ковровая дорожка, ведущая к статуям Столпов. По бокам стояли люди, много людей… и богов. Вероника чувствовала каждого из них. Все пришли, что ли?

Санни настояла, чтобы всё прошло в лучших традициях США – якобы там проходят самые яркие и красивые свадьбы. Поэтому под белой кружевной аркой стоял Элиот с глупым видом. Поэтому Аден был справа от него, и рядом выстроились Фалберт, его сын Максим, и кто-то ещё из богов. Вероника не всматривалась.

Потому что бог огня, выглядевший в роли жениха не менее глупо, чем Элиот в роли священника, улыбался. Его не смущало, что все они исполняют дурацкий сценарий, написанный человеком по человеческим правилам. Он был рад тому, что видит Веронику такой. И, возможно, тому, что теперь им достанется пара ненужных колец вкупе с ненужным для богов статусом.

Волшебная, счастливая улыбка. Едва ли не впервые с тех пор, как они встретились.

Вероника и Деланей шагнули вперёд и направились к арке.

Каждый шаг отдавался в душе воспоминаниями о четырёх годах, что они провели вместе. В каких странах побывали. Как много ссорились и как бурно мирились. Как долгими ночами смотрели в бескрайнее небо, усыпанное миллиардами серебристых светлячков, и надеялись, что однажды люди дотянутся до далёких звёзд. Чтобы боги смогли дотянуться вместе с ними…

Отец проводил Веронику до арки и передал её руку Адену.

Весь мир растворился в тёплом прикосновении. Пропали гости, арка, храм и что-то монотонно бубнивший Элиот. Остались только они вдвоём. Сердце колотилось, как безумное, танцевало, исполняло тройное сальто. Наверное, всё же стоило согласиться на эту авантюру только ради этого момента.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой, шепнуло чутьё. Берегись. Угроза рядом.

Отстань, отмахнулась Вероника. Я никому не позволю испортить этот день, а уж себе – в первую очередь.

Чутьё не смолкло. Наоборот – взвыло сиреной тревоги. Веронике пришлось усилием воли втоптать его в глубины души. Позже, пообещала она себе. Я обязательно прислушаюсь к тебе чуточку позже. Дай только насладиться мгновением…

Аден уже произносил слова клятвы. Вероника не вслушивалась в смысл, просто наслаждалась родным до щемящей боли в сердце голосом. В мыслях невольно всплыли слова, намалёванные на зеркале и так и не стёртые.

Долго? О’кей. Счастливо? Она сделает всё для этого.

Повеяло знакомым цветочным ароматом.

Чутьё прорвалось сквозь усилия воли и заглушило реальность. Вероника будто очнулась. Аден всё ещё стоял напротив и улыбался, нарядные гости ощущались в зале, но что-то неуловимо изменилось.

– Пробудись, – шепнул знакомый голос на ухо.

Вероника уже открыла рот, чтобы спросить, о чём речь, но не успела.

Под ногами вспыхнуло невыносимое, обжигающее чёрное пламя. Звенящая боль заполнила всё тело. Чёрное пламя разгоралось вокруг неё, льнуло к туфлям и подолу платья. Вероника скорее почувствовала, чем увидела, что Аден выпустил её руки и в ужасе отшатнулся. Она попыталась дотянуться до него, сказать что-то, но не могла – тело не слушалось.

Новая порция боли прострелила с головы до кончиков пальцев.

Как через плохо настроенный приёмник слышались крики. Чёрное пламя впитывалось в тело. Проникало в кровь. Мгновенно растекалось по венам и артериям, целясь занять каждый миллиметр, каждую клеточку.

Третья волна боли захлестнула с головой, и Вероника не выдержала. Она упала на колени, пыталась вздохнуть, но не получалось. Казалось, чёрное пламя выжгло лёгкие и все внутренности.

Всё прекратилось.

Вероника упала на пол и сжалась в комок. Она чувствовала, что это – затишье перед бурей, и вот-вот грянет гром.

Кто-то подошёл ближе. Снова потянуло знакомым цветочным ароматом. Не может быть…

– Сильная девочка, – протянул холодный голос, и Вероника с ужасом поняла, что это была не Санни. Аромат ощущался ярче, и перед глазами появилась тёмная расплывчатая фигура.

– Что… ты… – прохрипела Вероника.

– Брось, милая, не сопротивляйся, – в голосе слышалось плохо скрываемое торжество. – Оно уже пробудилось, тебе только надо открыть двери. И всё кончится.

– Нет…

– Тогда я помогу… что ещё остаётся.

Поднялся гул. Вероника ощутила, как к ней бросились сразу все – люди, боги… Тёплая ладонь коснулась её щеки, лёгкое дуновение иголочками прошлось по лицу.

– Впусти её, – послышался шёпот. – Она уже на пороге.

Вероника невольно закрыла глаза и расслабилась.

Нечто тёмное, чудовищное воспрянуло с самых глубоких тайников души. Оно открывалось, как ящик Пандоры, и его содержимое заполняло всё естество. Вероника не сопротивлялась. Бесполезно. Она не может бороться с этим…

– Умница, милая.

– Ника!

Аден?

Она попыталась встать, но было слишком поздно.

Тьма поглотила окружающую реальность, и Вероника растворилась в ней.

Аден растерялся. Он видел, что с Никой что-то происходит, но не знал, что с этим делать. Исходящее от неё божественное ощущение менялось, исчезали нотки ночного бриза и полевых цветов, сменяясь душным, едким запахом дыма. Аден оглянулся на Элиота, но тот, похоже, тоже ничего не понимал и просто стоял возле своей статуи с растерянным видом.

– Вы что, не понимаете? – послышался вкрадчивый женский голос. Аден машинально обрнулся – говорила Санни. В ней тоже что-то изменилось, но бог огня пока не понимал, что именно. – Вот оно. То, чего все вы давно ждали и чего боялись. Совершенство эфирной жизни, призванное устранить несовершенство мироздания. – Девица растянула губы в некрасивой улыбке. – Совсем скоро она наведёт здесь свои порядки, и…

– Эрика, Астарта, Габриэль! – скомандовал Элиот.

Позади Санни появились три фигуры. Элиот кивнул им. Санни собиралась обернуться, но не успела – мужчина среднего роста в тёмно-синем костюме сделал неуловимый жест, и девушка застыла в неестественной позе.

– Аврора! – Элиот кивком указал на Веронику.

Светловолосая девушка в пышном бальном платье шагнула из ниоткуда в сторону Вероники, но вдруг остановилась.

–Нет, гег’ой, – в её глазах метался испуг. – Я не…

Аден собирался спросить что-то, но не успел.

Волна новых ощущений прокатилась от Ники и захлестнула с головой. Едкий, неприятный дым, непроницаемый мрак. На мгновение Адену показалось, что он читает её мысли – если, конечно, они действительно принадлежат ей.

Что это за место? Кто заставил её появиться на свет и дал такую власть в руки? А главное – зачем?

Ника медленно поднималась и распрямлялась, но это выглядело неестественно, словно гигантский кукловод заставлял её это сделать. Аден невольно отступил на шаг назад.

Пышный узел распустился, и волна свободных волос водопадом хлынула по плечам.

Налетел ветер, но это не было движение воздуха – скорее, движение эфирной энергии. Он кружил возле ног Ники, отчего край юбки заметно колыхался.

– Астарта, – послышался сквозь гул ветра голос Элиота.

Невысокая полная гречанка лет тридцати появилась рядом с Аденом. Старая знакомая – она обладала способностями, похожими на Дар бога огня.

Гул нарастал, и другие звуки растворялись в нём.

– Что с ней? – громко спросил Элиот. – Ты можешь это остановить?

– В ней пробуждается пламя, – ответила Астарта, и её голос доносился на грани слышимости.

– Но она же богиня тьмы?

– Богиня с благословением…

Аден не услышал до конца.

Вероника открыла глаза и посмотрела на него.

На миг, казалось, весь мир замер, и даже невыносимый гул стих.

Глаза Ники стали чёрными, как тьма её Дара. Аден не смог увидеть в них ни капли знакомых чувств – как будто она видела его впервые.

– Создатель, – прошептала Ника и слегка склонила голову вправо.

– Кто ты? – громко спросил Аден.

Она покачала головой и улыбнулась.

– Уходи.

Ника подняла взгляд в потолок. Сжала в кулак правую руку.

Возле её ног закружилось чёрное пламя.

Гул поднялся вновь и перекрыл все звуки.

– Уходите! – послышался голос Астарты, и это, кажется, была телепатия. – Она сейчас всех вас уничтожит!

Краем глаза Аден видел, как Элиот раздавал команды. Рядом с богом огня по-прежнему стоял растерянный Фалберт. На миг промелькнула мысль, что так их и найдут, лежащими рядом…

– Когда сказано «уходи» – лучше послушаться, – прошипел над ухом голос Деланея.

Что-то оттолкнуло Адена в сторону. Наваждение спало. Он ощутил, как враждебный эфирный ветер концентрировался вокруг Ники и понял, что она сейчас атакует без разбора.

– Уходим! Ну же! – повторил Деланей и снова подтолкнул бога огня.

Он оглянулся в последний раз – Ника наблюдала за ним без капли эмоций.

Они бежали, не глядя под ноги. Аден чувствовал, что Элиот и Фалберт рядом, знал, что где-то позади Деланей. И где же остальные, мелькнула запоздалая мысль.

Они вылетели в коридор. Храмовые двери закрылись с жутким металлическим лязгом, и гул стал немного тише.

– Не стойте, двигайтесь, – велел Деланей.

Элиот вышел вперёд и жестом велел всем следовать за ним.

– Ты знаешь, что это? – выдохнул Фалберт.

Они поспешили вперёд по коридору.

– Догадываюсь.

– Может, просветишь?

– Если выживем.

За спиной послышался грохот, как будто что-то огромное и тяжёлое обрушилось в помещении храма. Элиот обернулся и замер, но Деланей подтолкнул его и заставил идти дальше.

– Потом узнаешь, что там.

Несколько секунд спустя они вышли из храма.

Аден полной грудью вдохнул свежий воздух и неожиданно понял, что в помещении невозможно было дышать. Он хотел было спросить, как такое возможно, но не успел. Деланей указал на что-то за его спиной, и бог огня обернулся.

Столб чёрного пламени шириной с метр бил из крыши храма. От него исходила та же энергия, что бушевала штормом в помещении. Теперь Аден лучше чувствовал это – нечто буйное, первобытное, бесконтрольное, как река, прорвавшая тысячу лет сковывавшую её плотину.

Элиот еле слышно охнул.

– Астарта? – шепнул он в сторону.

Женщина появилась перед ним мгновение спустя.

– Ты можешь заглянуть в храм и посмотреть, остался ли там кто-нибудь? – упавшим голосом спросил Элиот.

– Никого не осталось, – Астарта покачала головой.

– А Хоуп?..

– Её там не было.

– А кто же тогда? – вмешался Фалберт.

– Джина, – просто ответила Астарта.

Аден ощутил дурноту. Но Дьяволица же в клетке, она не могла…

– Я знаю, о чём ты думаешь, бог огня, – Астарта оглянулась на него. – Джина бежала сегодня утром, и Габриэль предупреждал Элиота.

Аден взглянул на бывшего жреца. Тот покачал головой.

– Я не думал, что она явится сюда, вот и…

– Ну ты и… – Аден был не в силах подобрать подходящего слова. Голова раскалывалась. Он нажал пальцами на виски.

– Брось. Парень не хотел портить такой день, – пророкотал Фалберт. – Да и мы хороши, должны были почувствовать…

– Вы бы не почувствовали, – отрезал Деланей. – Что-что, а маскироваться Джина умеет.

Аден глубоко вздохнул, на несколько долгих мгновений задержал дыхание. Легче не стало, но хотя бы исчезло желание спалить всё вокруг так, чтобы и пепла не осталось.

– И где она теперь? – преувеличенно спокойно спросил бог огня.

– В Мире грёз, на своём месте, – глухо отозвался Элиот. – Габриэль только что сообщил об этом.

– Думаю, нам надо задать ей пару вопросов, – пробормотал Фалберт.

Аден рассеянно смотрел на чёрное пламя. Поток ослабевал, и это ощущалось и на уровне чутья. Что бы ни проснулось в Веронике, оно собиралось уходить. И бог огня не знал, стоило ли это останавливать.

Надо было бы схватить Элиота за воротник его дурацкой мантии и как следует встряхнуть. Напомнить, что даже богу-человеку не стоит молчать, когда случаются такие вещи, как побег Джины. Что как бы он ни хотел не портить всем настроение, дело есть дело. Что он уже заигрался со своим положением…

Надо было. Но у Адена не оставалось сил на это.

– Вы не возражаете, если я допрошу Джину вместе с вами? – тихо спросил Деланей.

– Если только подождёшь за дверью, – задумчиво протянул Фалберт. – Я не позволю ей ещё и с тобой покончить. Сам знаешь, насколько ты теперь…

– Знаю. Мог бы и не напоминать, – бросил Деланей.

Воцарилась неприятное безмолвие, и гул чёрного пламени в храме стал слышнее.

– Аврора? – еле слышно сказал Элиот.

Аден оглянулся.

– Я не знаю, что сказать, – девушка в бальном платье покачала головой. – Это не война. Это нечто большее, чему я не могу подобг’ать слов.

– Но всё же…

– Всё же? – красавица чуть склонила голову.

Элиот недовольно поморщился.

– Сколько всего случилось, а вы до сих пор…

– Это «Сказание о Пылающей тьме», – оборвала его Аврора. – Иного и быть не может. Это не моя и не твоя битва, гег’ой.

– Что ты несёшь? – вспыхнул Элиот. Он сжал кулаки, и, казалось, ещё слово – и он бросится на духов.

– Остынь, парень, – послышалось ворчание Габриэля. Миг спустя дух появился между бывшим жрецом и Авророй. – Девчонка сказала тебе всё, что мироздание позволило ей узнать. Остальное за вами.

Мрачный Элиот глубоко вздохнул. Ещё раз. Ещё. Аден безучастно наблюдал за ним. Где-то в глубине души подняло голову желание позлорадствовать, но его не потребовалось даже сдерживать – само исчезло. Парень хотел как лучше. А то, что получилось, как всегда, не его вина. Если Джина что-то задумала – её не остановить.

– Что нам теперь делать? – упавшим голосом спросил Элиот.

Аврора взглянула на него с печалью во взгляде.

– Искать помощи у всех, кто сможет её оказать. Никак иначе.

Поток эфирной энергии ослабел.

Аден оглянулся на храм. Чёрное пламя напоследок взметнулось ввысь огромным шаром и рассеялось без следа.

Чутьё подсказывало, что и Вероника исчезла вместе с ним.