Читать книгу Каждая победа начинается с поражения - Алекс Хикари - Страница 3

Мир Грёз менялся с годами, но одно здесь было неизменно – боги стремились собрать в своей обители как можно больше человеческих вещей. В своё время здесь было подобие Букингемского дворца и американских люксовых номеров из отелей, копии царских лож русских театров и обстановки Версаля в эпоху расцвета. Теперь же сюда втиснули всё, что смогли найти в современном мире, как в калейдоскоп. Около сотни комнат, и каждая представляла собой кусочек города или дома, каждый раз из новой страны. Бар с окраины Сан-Франциско, танцпол ночного клуба из Вены, кафе, заимствованное из Пуэблы и отделанное знаменитой плиткой талавера, и множество личных спален и кабинетов. Один из них Сиири обустроила как свой рабочий, заставила его шкафами для бумаг и книг. В углу стояло любимое синее кресло, как раз рядом с полкой со «Сказаниями». По обе стороны от двери богиня войны врезала огромные витринные окна и завесила их жалюзи; так она могла видеть, что творится в общем зале. Вроде того собрания, которое там сейчас образовалось.

От гула голосов и бесконечных споров болела голова. Сиири помассировала виски и снова склонилась над письменным столом из тёмного дерева. Список «что сделать», лежавший перед ней, разрастался с каждым часом. И хотя она старалась не отвлекаться, братьев и сестёр в главном зале всё-таки сорок семь, а она одна. И молчит, в отличие от них.

– А я говорю, что победить должен тот, кто принимает чемпионат, – рокотал Воздающий свет Фалберт. Он был самым высоким и крупным среди остальных, как будто пытался уместить в себе весь свет мироздания. Смуглый, светловолосый, он всегда носил настолько обтягивающий костюм, что казалось, что тот треснет в любой момент. – Германия сильная команда, она ещё покажет, чего стоит.

– Я ставлю на Бразилию, – объявила высокая блондинка в вечернем красном платье, Покровительствующая любви Лилиан. Она выглядела наивной девчонкой лет восемнадцати, чрезмерно увлёкшейся косметикой. Высокая и стройная, как любая земная фотомодель, Лилиан была самой красивой богиней на весь Мир грёз – профессия обязывала.

Они и женщин в это втянули, мысленно простонала Сиири. Насколько же тут стало скучно, что такая мелочь, как чемпионат мира по футболу, захватила почти всех?

– Как здорово, когда умеешь читать, и уже проверил мнение букмекеров, – вмешался Повелевающий жизнью Кобэ. Он был невысоким, щуплым, и очень походил на небольшого зверька из тех, какими управлял его Дар. – Мне кажется, вперёд вырвется аутсайдер… например, Хорватия.

– Тотализатор? – ожил Порождающий тьму Деланей.

Все братья и сёстры рано или поздно прибегали к помощи Сиири, чтобы подправить внешность, но бог тьмы превзошёл всех; зато его можно было смело назвать лучшим творением её Дара. Ростом чуть выше среднего, выглядел лет на двадцать пять, но когда позволял себе отпустить щетину, сразу прибавлял ещё год-два. Чёрные волосы взлохмачены, серые глаза, напоминающие цветом осеннее небо, лукаво улыбались. Лилиан давно звала его за собой в мир людей – она работала моделью, грелась в лучах славы и обожания, и считала, что из Деланея вышел бы отличный киноактёр. Братец отшучивался и говорил, что ему достаточно игры в реальной жизни.

– Опять сотню золотых монет? – хмыкнул Фалберт. – Оставь себе. Вот если бы кто-то поставил личный остров в Тихом океане…

Нет, это невозможно. Сиири встала из-за стола, вышла из комнаты и направилась к кристаллу.

– Извините, ребята, мне придётся вас разогнать, – громко объявила она. – Мне надо поработать со жрецами.

Как же хорошо быть единственной богиней, исполняющей свои обязанности – никто из лентяев не осмелится тебе перечить. Споры стихли, воцарилась блаженная тишина… жаль, ненадолго. Молочная дымка на полу всколыхнулась до колен. Братья и сёстры расходились группами по разным комнатушкам, послышались негромкие разговоры.

В кристалле отражалась комната в человеческом мире, где проводилось собрание – на молодых, спортивного вида мужчинах можно было рассмотреть униформу итальянской сборной. Сиири мысленно выругалась. Ещё не хватало помнить, как чья форма выглядит…

Сиири провела рукой по тёплой гладкой поверхности кристалла, отчего картинка внутри на миг подёрнулась молочной дымкой и переменилась. Теперь в шаре отражался кабинет главного жреца – комнатушка, вмещавшая в себя диван, книжный шкаф и рабочий стол. Всё это было составлено так близко, что оставалось удивляться тому, как там сейчас умещались не только хозяин кабинета, но и посетители, рослые парень и девушка.

Главный жрец, Алексей, невысокий, крепкий мужчина в простом серо-голубом свитере и джинсах, сидел на крошечном диване и внимательно смотрел на посетителей. София, высокая смуглая темноволосая девушка, в свои двадцать три выглядела как минимум на двадцать восемь. Она носила очки в тёмной оправе и деловые костюмы, училась в университете Отаго на отделении психиатрии и была родом из Италии. В Санктуме жил её брат, Фабио, её точная копия в мужском обличье, и в отличие от обычной сестры, был Одарённым. Он закончил академию два года назад и ещё не прошёл испытательный срок действующего героя, а о месте рекрутера даже не думал. Это сводило с ума. За необычным мальчиком отправляли не пару специально обученных ребят, а буквально случайных людей, и Сиири была готова сутками не отходить от кристалла, только бы видеть, что всё идёт как надо.

Она зажмурилась и позволила связи с Алексеем снова воплотиться. В то же мгновение в голове зазвучали голоса, как будто брат и сестра оказались в шаге от богини войны.

– На самом деле это исключение, а не правило, – мягко говорил Алексей, и его тёплый, спокойный голос даровал спокойствие и Сиири. – Обычно мы направляем подготовленных людей.

– Но что мы ему скажем? – спросила девушка. У неё был глубокий, грудной голос, такой отлично подошёл бы для пения. – Я ведь…

– Я понимаю, – прервал её Алексей. – Не волнуйся и просто позволь говорить Фабио. Я думаю, ваш парень поймёт его. Как Одарённый Одарённого.

– Тогда я не понимаю, зачем там я, – продолжала София. – Когда я переезжала сюда, даже представить себе не могла, что попаду в этот город, а тут…

На несколько мгновений воцарилась тишина.

– Тебя беспокоит то, что ты ввязываешься в непонятное дело на неопределённый срок? – спросил Алексей.

– Наверное, – отозвалась София. – Всё это слишком странно. Срываться во Флоренцию, искать какого-то ребёнка… Не понимаю, почему именно мы?

Сиири улыбнулась. И как у него получается с такой лёгкостью подбирать нужные слова и понимать других людей?

Послышался тихий вздох.

– Не знаю, рассказывал ли тебе Фабио о том, как важно вовремя привозить сюда Одарённых, – мягко заговорил Алексей, – хотя ты и сама должна это понимать. Дар просыпается непредсказуемо. Человек может видеть тёмных духов, а может и случайно использовать свои способности, и не всегда они безобидны. И не все обычные люди готовы терпеть такого ребёнка рядом с собой… особенно в сиротском приюте.

– Но…

– Нам больше некого попросить об этом, – голос Алексея стал тише. – Нам нужно оправдание для того, чтобы привезти этого мальчика сюда. Понимаешь, о чём я?

София усмехнулась.

– Хочешь сказать, я там для того, чтобы обеспечить прикрытие?

– Да, – вмешался Фабио. – А я для того, чтобы уговорить мальчика.

– А сам он не согласится?

Сиири видела, как Алексей пожал плечами.

– Кто знает. Ведущая битву рассказала мне его историю, и знаешь… Я бы отказался. Просто потому, что не поверил бы. Столько раз от него отказывались родители из Италии, а тут приезжают какие-то студенты и зовут с собой… И куда! На другой конец земного шара!

Снова воцарилась тишина. Сиири видела, как София покусывала губу, как притоптывала ножкой, обутой в простую чёрную лодочку без блёсток и украшений.

– А если ничего не получится? – тихо спросила София. – То есть… Мы ведь всего лишь люди. Даже Фабио, какими бы способностями он ни обладал. Если его не захотят передать нам, мы не сможем сделать что-то… большее.

– Большего и не требуется, – сказал Алексей. – Сделайте всё, что можете. Дайте мальчику понять, что здесь ему будет лучше, здесь он будет среди своих. С остальным справиться проще.

– Мы постараемся, – пообещал Фабио.

Сиири успела заметить, как посмотрела на него сестра. Как будто испепелить взглядом хотела, или ещё что похуже.

– Скажи им, что боги окажут поддержку, – велела Сиири. – Я лично прослежу, чтобы всё прошло хорошо.

Алексей вздрогнул – он не всегда замечал, когда богиня войны подключалась к нему – но быстро вернул самообладание.

– Вам окажут поддержку, – сказал он. – Ведущая битву будет наблюдать за каждым вашим шагом.

– Ну, это громко сказано, – пробормотала Сиири.

Они работали вместе достаточно долго, чтобы она могла догадаться, что он мог бы ей сказать. Что-то вроде: «главное, что они в это верят».

София хмыкнула, но промолчала.

– Когда вылет? – спросил Фабио.

Алексей потянулся за чёрным ежедневником, лежавшим на углу стола. Быстро пролистал страницы, остановился на одной из них, провёл пальцем по написанному чёрной ручкой номеру телефона, обведённому красным маркером.

– Как можно скорее, – пробормотал он. – Попрошу координатора найти срочный рейс.

Сиири кивнула, отключилась от связи с Алексеем и провела ладонью по тёплому стеклу. Кабинет главного жреца растаял в молочной дымке, закружившейся на дне шара.

Отлично. Исполнители согласны и готовы к выполнению задания. Осталось только, чтобы мальчик им поверил.

Сиири заставила кристалл показать комнату, в которой жил тот, о ком так много говорили в последнее время. Там царила темнота, и только тусклый свет фонаря освещал крошечное помещение. Мальчик сидел в углу на своей кровати, прижимал к груди книгу. Сиири удалось рассмотреть позолоченные буквы, складывающиеся в имя «Данте Алигьери» на коричневой обложке.

Богиня войны застыла, до мельчайших деталей рассматривая мальчика. Очень худой, невысокий для своих тринадцати, светловолосый. Щёки ещё по-детски пухлые, нос вздёрнут. На щеках россыпь красных пятнышек – проблемы с кожей, как и у многих ребят его возраста. Весь такой нескладный, настоящий гадкий утёнок из сказки. Только глаза необычные – голубые, серьёзный взгляд взрослого человека, по недоразумению запертого в детском теле, и очки только усиливают впечатление.

Плохо понимая, что делает, Сиири протянула руку и кончиками пальцев коснулась кристалла в том месте, где отражалась детское личико. Провела вниз, как будто погладила щёку.

– Как же ты выжил той ночью? – пробормотала богиня войны.

Когда она вернулась домой от Видящего два дня назад, сразу же метнулась к кристаллу, чтобы посмотреть на необычного ребёнка. И успела заметить его свидание с тем тёмным духом – кажется, самым настоящим воплощением страха. Такие погружают человека в его самый жуткий кошмар и выпивают все жизненные силы едва ли ни за пару минут. Но с мальчиком ничего не случилось. Более того – он забился в уголок, спрятался под одеяло и… дух просто исчез. Вернее, был уничтожен, но Сиири не успела заметить, как. Только увидела, как мальчик вылез из-под одеяла и несколько долгих секунд смотрел в пустоту перед собой, как будто там кто-то был. Или что-то.

И его глаза светились синим. Как у богов и их детей. Конечно, были в истории Мира грёз и исключения среди обычных Одарённых, но Сиири была готова поверить во что угодно, только не в это.

Этот мальчик точно не мог быть одним из них.

***

Если бы Элиота спросили о том, что произошло тогда, он не смог бы объяснить. Не потому, что не помнил или что-то вроде того; наоборот, он помнил всё до мельчайших деталей. Просто всё это было таким сверхъестественным и нереальным, что он сам сомневался в том, что видел, а потому ответил бы просто: ничего особенного. В конце концов, какая разница, всё равно никто не поверит.

А случилось тогда вот что. Похожая на человека чёрная тварь прошла сквозь стекло и замерла посреди комнаты. Несколько долгих секунд смотрела на Элиота, будто размышляла, напасть или нет. Затем шагнула к нему и протянула руки. Или лапы, сложно было понять – фигура была чёрной, как ночной мрак, и вокруг неё клубилась чёрная же дымка.

Элиот тогда спрятался под одеяло и мысленно молился всем богам, чтобы его спасли. Кто-нибудь. Хоть кто-нибудь…

И «кто-нибудь» откликнулся.

По комнате разлилось тепло как от разгоревшегося рядом костра. Элиот открыл глаза под одеялом и невероятным образом увидел, что вокруг царит золотое сияние. Он опустил одеяло и увидел нового человека, от которого исходил этот свет.

Он выглядел как небрежный рисунок, выполненный кистью великого художника. Невысокий полный мужчина в деловом костюме и шляпе; Элиот видел похожий типаж в фильмах, стилизованных под США то ли тридцатых, то ли сороковых годов. Незнакомец подмигнул Элиоту и обернулся к чёрной фигуре, замершей без движения. Вскинул руку, щёлкнул пальцами, и существо растворилось в темноте, осыпавшись грудой пыли; миг спустя та растаяла.

Спаситель махнул на прощание и исчез. И это тоже было красиво – как будто световые линии кто-то размывал водой, и они таяли в воздухе, оставляя после себя лёгкий запах, какой бывает во время грозы. И, много позже, обдумывая это, Элиот понял, что в присутствии того человека ему было тепло. Только не физически, а как бы… в душе, что ли. Он сам не мог толком объяснить.

И если бы всё закончилось с исчезновением этого… человека? Бога? Существа? Какая разница. С его исчезновением всё только началось. Мир наполнился существами, подобными той твари, что он увидел тогда, только не все были похожи на человека. Какие-то выглядели как животные или пауки, иные принимали форму, непохожую ни на что живое – например, шарик на ножках. Все они были разными, обитали в разных местах – в коридорах, комнатах других мальчишек, в столовой, в кабинете директрисы – но было у них и кое-что общее. Все они были чёрными, с красными глазами, а главное – кроме Элиота их никто не видел.

– Там никого нет, милый, – говорила синьора Хиддинк, когда он показал на группу чёрных шариков под столом в столовой. – Хочешь, чтобы я попросила проверить камеры наблюдения?

Элиот сомневался, что они там будут, но всё же согласился. И оказался прав.

– Я никого не вижу, – мягко сказала синьорина Анри, когда Элиот рассказал ей о чёрном красноглазом коте, жившем в соседней комнате. – Хочешь поговорить об этом?

Это прозвучало так, будто она считала его душевнобольным, и Элиот отказался. Синьорина Анри смотрела на него с сожалением, и вроде бы собиралась что-то сказать, но в последний момент передумала.

Зато потом Элиот случайно услышал, о чём она промолчала.

– Мне кажется, нам стоит показать его психиатру, – говорила синьорина Анри синьорине Росси. – Меня беспокоит, что он постоянно говорит о чём-то, чего мы не видим.

– Может, он просто привлекает внимание? – осторожно спросила синьорина Росси.

– В любом случае, это работа для специалиста, – стояла на своём синьорина Анри. – Может быть, вы…

– Да, хорошо.

Элиот на мгновение выглянул в коридор и увидел, что у ног обеих крутилось несколько красноглазых шариков, и тут же отвёл взгляд. Его комната стала единственным местом, куда жутковатые твари не заходили, и здесь он хотя бы был в безопасности. Ещё он замечал, что твари, кажется, разбегаются в разные стороны, когда он заходит в какую-то комнату, но они в принципе постоянно перемещались, а потому сложно было понять, из-за него ли.

Но и это не было самым страшным. Хуже всего было то, что Элиот заметил, как менялись люди с появлением тварей. Мальчишки в соседней комнате могли мирно болтать или играть во что-то, но стоило красноглазому коту подойти к ним и сесть рядом, как мирная беседа перерастала в драку. Элиот видел, как синьорина Анри и синьора Хиддинк спорили насчёт какой-то бытовой ерунды, и на плечах обеих сидели маленькие чёрные твари. Конечно, люди вокруг могли ввязываться в ссоры и без помощи тварей, но с ними это случалось чаще.

Всё кончилось быстро, просто, и безо всякой мистики.

Элиот сидел за столом в своей комнате и снова пытался писать книгу – в конце концов, это было единственным, что заставляло его забыть о страшных тварях, которых он решил называть демонами.

«София была прекрасна в этом платье из золотистой парчи…»

Почему парча? Элиот замер на мгновение, занеся ручку над потрёпанной тетрадью. Наверное, потому что он других названий тканей не знает? Ладно, спросит потом у воспитательниц и подправит – это же так, черновик, чтобы потренироваться…

«Её чёрные волосы крупными локонами рассыпались по обнажённым плечам…»

Элиот снова замер. А не покажется ли читателю, что София стоит там без одежды? Нет, он же минуту назад написал, что она в платье. Ладно, продолжим…

«Элиот не мог отвести взгляда от восхитительной красоты карих глаз. Казалось, ещё мгновение – и он утонет в них…»

– Элиот! – позвал знакомый женский голос.

Синьорина Росси! Элиот вздрогнул от неожиданности, обернулся, напряжённо замер на стуле. Что-то подсказывало ему, что хорошо это не кончится.

– Элиот, у меня к тебе есть серьёзный разговор, – без предисловий заговорила синьорина Росси две недели спустя после того происшествия. – Я попросила прислать к тебе специалиста, чтобы поговорить о твоих… эээ… видениях.

– Это не видения, – вскинулся Элиот. – Это…

– Да-да, милый, я помню, демоны, – мягко перебила его синьорина Росси. – Так или иначе, эти люди уже здесь и хотят с тобой поговорить. Ты не возражаешь?

Элиот возражал. Но разве кто-то станет его слушать?