Читать книгу Каждая победа начинается с поражения - Алекс Хикари - Страница 4

Когда-то у меня был друг в Мире грёз. Да-да, даже в этом Создателем забытом мире иногда находится место для искренности. Мой друг был живым, открытым, и настоящим. Он был огнём во плоти, и если бы обстоятельства сложились иначе, я бы влюбилась без оглядки; но в моём положении я не имела на это права, а потому всячески пресекала в себе любые чувства. Кроме дружеских. Мы стали отличными друзьями.

Мой друг многому научил меня. Он показал мне, насколько удивительны люди, насколько прекрасным может быть мироздание, сотворённое руками Создателя… ну, это он думал, что Создателя, и я не стала его разочаровывать. Как не стала разочаровывать и в другом – он считал, что я так же собственнически пользуюсь дарами этого мира, как и он. Я же всего лишь восхищалась ими, лишь иногда касаясь чего-то для достижения своих целей.

Мой друг удивительным образом балансировал между разорительной жадностью других богов и моей искренней любовью к жизни. В том смысле, что он не принадлежал к ним, и не был таким как я в полной мере; он был прекрасен тем, что не принимал ничью сторону и всегда был собой. Мне, носящей маски едва ли ни с начала времён, оставалось только восхищаться этим. Едва ли ни так же, как я восхищалась самим мирозданием.

Поэтому мне было так больно, когда он покинул Мир грёз. Вдвойне больнее было от того, что я приложила к этому руку, и гораздо больше, чем думает он и остальные боги. И самое болезненное – этого никто так и не понял. Все считают его преступником, его изгнали после того, как все проголосовали за это. Столько лет прошло, а до сих пор никто ничего не понял, и его имя под молчаливым запретом среди богов и ругательство – среди людей. Он стал моим крупнейшим поражением, какое только можно было бы придумать – вместе мы могли бы свернуть горы и перестроить мироздание, но он не захотел. Жаль.

В моём сердце он остался живым огнём, воплощённым огнём, богом по имени Дарующий пламя Аден. Богом с чистым сердцем. С чистой душой. Неважно. Он остался в моей памяти тем, кем я никогда не стану, и тем, кем я больше всего на свете хотела бы стать. Ещё одной моей несбыточной мечтой…

***

В комнате, предназначенной для свиданий, было пусто, только пожилая пара и мальчишка из соседней комнаты негромко разговаривали у стены. Элиот вжал голову в плечи, боясь посмотреть на тех, кто явился за ним сегодня.

Посетителей было двое. Высокая женщина лет двадцати восьми на вид; если бы она сейчас встала рядом с синьориной Росси, Элиот поверил бы, что они сёстры-близнецы. Стиль обеих можно было обозначить как «чересчур строго деловой»; и когда Элиот говорил «стиль», он имел в виду всё, начиная от внешнего вида и заканчивая малейшими мелочами в поведении. Даже головы обе наклоняли одинаково, чего там говорить об одежде.

Женщину сопровождал молодой человек. Он выглядел так, будто заметно младше спутницы, но Элиоту показалось, что парень гораздо серьёзнее, опытнее и мудрее, чем любой из присутствующих. Вроде и похож на женщину, но было между ними неуловимое различие. Как будто разные времена, разные жизни смешались и воплотились в одном человеке, слишком обычном и неприметном. Парень оделся в простую сине-чёрную рубашку в клетку, джинсы и кроссовки, и это только усиливало впечатление.

– Элиот, позволь тебе представить Софию и Фабио Бьянки, – негромко заговорила синьорина Росси. – Они приехали из Новой Зеландии и хотят пригласить тебя переехать в…

Дальше он не слушал – имя женщины затмило всё. София! Кто бы мог подумать. Элиот смутился и опустил взгляд.

И только в этот миг до него дошло.

– Новая Зеландия? – охнул Элиот и оглянулся на Софию. – Это где вообще? В Голландии?

– Почти, – мягко сказала синьорина Росси. – Это очень далеко отсюда, но…

– Позвольте мне, – вмешался Фабио.

Он шагнул вперёд. Замешкался, посмотрел под ноги, и Элиот невольно сделал то же. Возле чёрных кроссовок гостя шмыгнул очередной чёрный шарик на ножках и, смешно переваливаясь, устремился к синьорине Росси. В воздухе едва ощутимо потянуло запахом озона.

Страх обжёг изнутри. Элиот застыл, медленно поднял взгляд и увидел, что Фабио тоже на него смотрит. Элиот был готов поклясться, что парень видел этого демона. Он попытался вложить все роящиеся в голове вопросы в свой взгляд, и увидел, что Фабио еле заметно покачал головой.

Что это значит? Не сейчас? Молчать? Что?

– Всё в порядке? – спросила синьорина Росси.

Элиот снова оглянулся на неё. Шарик с ножками устроился на плече директрисы и хищно оскалился. Пасть раскрылась посреди тела, и чёрные зубы торчали там, где, как Элиот был уверен, должен был быть живот. Загорелись красные точки, усыпали весь шарик, кроме зубов. Элиот вздрогнул.

– Да, – кивнул Фабио и оглянулся на Софию. Та выглядела встревоженной. – Родная, ты не поговоришь с синьориной, как мы и планировали? Я здесь сам разберусь.

– Да, конечно, – голос женщины прозвучал сдавленно, как будто она волновалась больше всех.

Фабио шагнул вперёд и махнул рукой в сторону окна. Элиот последовал за ним. Сердце колотилось как сумасшедшее.

– Ты видел его, правда? – понизив тон до шёпота, спросил Фабио.

Элиот кивнул и машинально заговорил в полный голос.

– Того чёрного… – он услышал, как шикнул Фабио, и сразу же зашептал. – Голову на ножках? В смысле, демона…

– Её самую, – Фабио приложил палец к губам и оглянулся.

Элиот последовал его примеру. Синьорина Росси и София негромко разговаривали и не обращали внимания на парней. Шарик они, похоже, тоже не замечали.

– Смотри, сейчас фокус покажу, – еле слышно сказал Фабио. – Следи за этим… стой, как ты его назвал?

– Демон, – прошептал Элиот.

Фабио покачал головой.

– Парень, демонов не существует, – сказал он и указал пальцем на шарик. – Они называются тёмными духами, потому что у них тела состоят из эфира, как у призраков, но сами они… Сам видишь. Тёмные.

Он засунул руку в карман джинсов, достал оттуда смятую в комок бумажку. Оторвал кусочек, скатал в шарик, положил его между пальцев и точным щелчком отправил в сторону тёмного духа.

Элиот невольно сжал рукой край подоконника, как будто это могло удержать от обморока. Крошечный бумажный комочек с неимоверной скоростью прошил насквозь тёмного духа, и тот рассыпался блестящей пылью, растаявшей мгновение спустя.

– Что это было? – выдохнул Элиот.

Он оглянулся на Фабио и заметил, что его глаза светились золотистым сиянием. Точно таким же, как тот толстый человек в деловом костюме и шляпе. Парень моргнул, и свечение растаяло, глаза снова стали тёмно-карими.

– Наверное, в двух словах тут не объяснишь, – тихо сказал Фабио. Помолчал немного, и эти мгновения показались Элиоту вечностью. – Давай с того, что попроще. Это был тёмный дух, и я его уничтожил.

– Бумажкой? – выдавил Элиот.

Фабио усмехнулся.

– Ты не поверишь…

Элиот оторопело смотрел на собеседника, не в силах выдавить и слова.

– Видишь ли, какое дело, – Фабио распрямился, расправил плечи, и его голос зазвучал ещё тише, но увереннее. – Как ты уже успел увидеть, среди нас живут такие вот существа. Они называются тёмными духами, питаются нехорошими эмоциями людей и всячески портят всем жизнь. Чтобы с ними справляться, существуем мы, Одарённые. Мы умеем убивать их с помощью своих способностей.

Элиот немного помолчал, соображая.

– Ты сказал «мы», – еле слышно проговорил он. – Значит, ты считаешь, что и я…

– Конечно, – кивнул Фабио. – Ты тоже Одарённый. И я пришёл сюда, чтобы рассказать тебе об этом.

Всё это выглядело и звучало бы слишком безумно, если бы не эта невыносимо долгие недели. Если бы не демоны… ах да, точно, тёмные духи. Если бы они не заселили весь приют от столовой до кабинета директрисы. И Элиот настолько нуждался в человеке, который сказал бы, что он нормальный, что он поверил этому незнакомому парню за доли секунды.

– И куда ты хочешь меня забрать? – еле слышно спросил Элиот. – Что там, в Новой Зеландии?

– Академия, – не раздумывая, отозвался Фабио. Рассеянно улыбнулся, почесал в затылке. – Знаешь, я всегда любил «Гарри Поттера», но никогда не думал, что сыграю роль Хагрида для Гарри. Хорошо хоть тебя не пришлось так же вызволять…

– Кто такой Гарри Поттер? – спросил Элиот. – Кто-то из ваших… этих… Одарённых?

Фабио пару мгновений помолчал. Затем вдруг покраснел, надулся, и Элиот с удивлением понял, что собеседник едва сдерживает смех.

– Парень, ты с какой луны свалился? – выдавил он. – Это же… я не знаю… одна из самых знаменитых книг нашего времени!

– Я не читаю современников, – буркнул Элиот и опустил взгляд. Очки съехали на кончик носа, и он привычным движением поправил их.

Мимо ног шмыгнул очередной чёрный шар на ножках, но Фабио будто его не заметил.

– Ладно, это всё неважно, – отмахнулся он. – Важно другое. Я должен узнать, согласен ли ты ехать с нами, и передать твоё согласие богам.

– Богам? – сдавленно охнул Элиот.

Фабио окинул его взглядом, смутился.

– Извини, обычным людям, наверное, это непривычно, – пробормотал он. – Да, богам. Настоящим, живым божествам. Они наши покровители. И одна из них, Ведущая битву Сиири, отправила меня за тобой.

Настоящие, живые боги, да? Элиоту стало жарко. Он оглянулся по сторонам, увидел три пары взрослых людей и мальчишек из соседних комнат рядом с ними. Настоящие боги! Разве они не смогут рассказать, почему он остался сиротой? Почему его до сих пор не усыновили?

Похоже, Фабио истолковал замешательство Элиота по-своему, и снова заговорил.

– Ты не подумай, в академии классно, – затараторил он. – Ты будешь жить в одной комнате с другими Одарёнными, представляешь? Будешь учиться по лучшей учебной программе в мире. Сможешь повидать другие страны. А когда закончишь учиться и получишь звание героя…

Что парень говорил дальше, Элиот не запомнил. В мыслях билось в ритме сердца, отстукивающего как минимум ламбаду, только одно слово – герой. Настоящий герой! Серьёзно?

– Серьёзно! – горячо сказал Фабио, и Элиот понял, что сказал это вслух. – Да, это немного отдаёт греческой мифологией. Но, клянусь, это греческие мифы построены на истории богов и Одарённых, а не наоборот!

Элиот покачал головой. Всё это неважно. Настоящие боги. Настоящий герой. Такие же ребята, как он – всё это ждёт его там. В Новой Зеландии, где бы это ни находилось, пусть даже в Голландии.

– Я хочу туда, – с жаром сказал он. – Хочу поехать с вами. Можно вещи собирать?

Фабио рассмеялся. Перекатил в руках комок бумаги туда-сюда.

– Я бы с удовольствием сказал, что едем завтра, но всё не так просто. – Он кивком указал на свою спутницу. Элиот проследил за его взглядом, снова увидел Софию, говорившую с синьориной Росси, и ему стало ещё жарче, если такое вообще было возможно. – Нам надо оформить кучу бумаг. София отлично знает своё дело, но этого мало. Нужны юристы…

– Если я Одарённый, значит, у меня тоже есть способность уничтожать духов бумажкой? – спросил Элиот.

– Вроде того, – отозвался Фабио. Он посмотрел на часы, снова взглянул на Софию. Она тоже поглядывала за временем. – Вообще у каждого свои способности, у тебя тоже какие-то есть… Ты ещё не пробовал их применять?

– А как?

Почему-то в этот момент он почувствовал себя очень глупо. Как будто уже должен был что-то уметь, но не умел.

– А никто не знает, – Фабио развёл руками. – Познание Дара – один из сложнейших предметов в академии. Каждый познаёт свои способности сам и в своё время.

– А как же боги? – спросил Элиот. – Они не рассказывают?

Фабио покачал головой.

– Они не всесильны и не всезнающи, – сказал он, и Элиоту это не понравилось. – Каждый из нас сам находил путь к своему Дару, и… кстати! Я слышал от жреца, что ты уничтожил тёмного духа. Ну-ка, вспомни, как это было?

Элиот уже собирался что-то сказать, но осёкся. Воспоминание вспыхнуло в мыслях не хуже того человека, нарисованного золотыми линиями.

– Я… если честно, меня спасли, – тихо сказал он. – Я напугался, мысленно позвал на помощь, потому что кричать не мог… и кто-то пришёл. Такой красивый, как будто нарисованный светом. Кстати, он был такого же золотого цвета, как твои глаза…

Неожиданно его осенило. Догадка была настолько проста, что Элиот едва удержался, чтобы не рассмеяться. И даже то, что Фабио вдруг помрачнел, его нисколько не смутило.

– А это не могли быть… ну… кто-то из богов? – спросил Элиот.

Фабио покачал головой. Он опустил взгляд в пол, и радость внутри Элиота растаяла, как предрассветная дымка с первыми лучами солнца.

– Боги не спускаются на землю и не приходят на помощь, – совсем тихо, как будто случайно озвучил свои мысли вслух, сказал Фабио. – Значит, это был твой Дар. Вот почему Ведущая битву контролирует каждый наш шаг…

Элиоту стало не по себе.

– Что-то не так? – неуверенно спросил он.

– Как бы это помягче… – пробормотал Фабио. Он сжал в руках комок бумажки так, что тот, кажется, еле слышно заскрипел. – Ещё не было никого, кто мог бы призывать человека на помощь. Даже нарисованного светом. Он же вёл себя как человек, да?

– Вроде того, – упавшим голосом отозвался Элиот. – Он щёлкнул пальцами, и дух исчез. А потом обернулся ко мне и подмигнул.

Фабио расправил бумажку, снова сжал в комок. Как она только не истёрлась в труху…

– Это что, ненормально? – спросил Элиот.

– Наверное, – пробормотал Фабио.

– И теперь вы не возьмёте меня… туда?

– Тише, парень, спокойно, – Фабио поднял руки, разжал кулак, и бумажка покатилась по запылённому полу. – Это решают боги, а не я. Думаю, если Ведущая битву так волновалась из-за тебя, значит, она уже знает. И если до сих пор не передумала, значит, хочет, чтобы мы тебя забрали.

Элиот выдохнул – он и не заметил, что затаил дыхание.

– Прошу прощения, – послышался женский голос. Элиот машинально обернулся и увидел Софию. Вблизи она казалась ещё прекраснее, чем на расстоянии, но даже эта красота не могла заставить его забыть о разговоре. – Фабио, нам пора. Сегодня надо успеть в пару учреждений, подать кипу документов, и…

– Да-да, уже иду, – пробормотал Фабио.

Парень выглядел растерянным, и это не ускользнуло от взгляда Софии. Она чуть склонилась, всматриваясь в его глаза.

– Всё в порядке?

– Вроде того. – Фабио оглянулся на Элиота. – Да, ты права. Пойдём.

– А как же я? – с тревогой спросил Элиот.

Фабио снова недолго молчал, и опять эти мгновения показались если не вечностью, то несколькими часами точно.

– А ты… дождись нас, – наконец сказал парень. – Мы обязательно вернёмся и заберём тебя.

Элиот кивнул. В горле пересохло. Он наблюдал за тем, как брат и сестра Бьянки, тихо переговариваясь, выходили из комнаты. В душе царило такое смятение, что он предпочёл бы сейчас выслушать тысячу отказов от приёмных родителей, чем пережить этот разговор ещё раз…

***

Синьорина Росси снова задержалась на рабочем месте во время сиесты. И если в прошлый раз причин тому не было, то теперь… Она держала в руках два комплекта документов и не знала, что с этим делать.

В правой руке – документы об усыновлении. Уже второй комплект – первый благополучно потерялся в горе бумаг на столе помощницы. Перебрали всё, нашли такие дела и служебные записки, которых давно не видели; а вот нужные документы как сквозь землю провалились. Новый виток случайностей намекал, что процедура закончится так же бесславно, как предыдущие, и ещё одно странное совпадение только подтверждало мысль.

В левой руке – документы, связанные с передачей Элиота в клинику при медицинской кафедре университета Отаго в Новой Зеландии. Этот комплект был значительно толще – столько вопросов предстояло решить! На бумаги для этого перевода, наверное, уйдёт не меньше гектара тропического леса. И сколько людей по этому процессу придётся привлечь, чтобы всё прошло. Хотя бы не гладко, но просто прошло!

Безумие. Настоящее безумие. Синьорина Росси не понимала, как это могло случиться, но факты были безжалостны, как сама реальность – она держала в руках два комплекта документов, процессы по которым шли одновременно. Кто будет за это отвечать, и как наверху будут решать этот вопрос, она понятия не имела.

И о том, чего на самом деле хочет мальчик, вокруг которого развернулась вся эта история, конечно, спросят в последнюю очередь. Если вообще спросят…