Читать книгу Перун. Избранник богов - Александр Анатольевич Мироненко - Страница 4

Они шли вдоль берега реки всё утро, и весь день. Лишь изредка останавливаясь на короткий отдых. Преодолев за утро долину, и войдя под защиту хвойных крон леса, скитальцы несказанно обрадовались дороге, петляющей вдоль обрывистого берега. Хотя дорогой эту наезженную колею можно было назвать с натяжкой.

Далее река делала плавный поворот, вместе с тем начиная разрастаться вширь. Вскоре противоположный брег чернел полосой леса на горизонте. «Бычок» именно так называл реку Буян, так и манила в этот знойный день окунуться в тихие прозрачные воды.

Вконец измучавшись и наколов ноги, Перун научился не обращать внимания на ноющую боль. Сухая высохшая на солнце трава оставляла отметины на коже похлеще плетки. Не помогала даже намотанная в несколько слоев на ступни рваная рубаха. Обнаженное промерзшее тело, поначалу радовалось утренним лучам, жадно впитывая тепло в застуженные члены. Но к полудню уже страдало от палящего солнца.

Шествовавший впереди волхв то и дело с нескрываемым любопытством поглядывал на безобразно вздутый шрам. На обгорелом животе юнца. Раны на голове тоже, как и не было. Во время привала найдёныш то и дело пытался завести с волхвом разговор на эту тему, но тот лишь отмалчивался.

– Вот сука! – Ругался Братислав. – Мало нам ночью досталась так ещё эта проклятая жара. Эй старик! Давай привал устроим. Заодно и искупнёмся….

– Обязательно устроим. – Бросил через плечо Светозар. – Вот как дойдем до рыбацкой деревушки, так сразу и привал.

– А скоро эта твоя деревушка?

– С такими темпами к вечеру доберемся. – Недовольно брякнул старик и зашагал ещё быстрее.

– Жрать охота. – Взвыл Буян. – А старик прав, где—то здесь живет Карась с семьёй.

– Это тот который нелюдимый? – Морща лоб спросил Братислав.

– Он самый. Рыбу нам прошлой весной на ярмарку привозил. Ещё Марфу за своего сына сватал. Братан помнишь Марфу?

– Как не вспомнить. – Тяжко вздохнув отвечал Братислав.

– Так что нас там покормят? – С нескрываемой надеждой поинтересовался Перун. – Родственники ваши?

Буян злобно шикнул:

– Сказано тебе, нелюдимые! Живут затворниками. Никого к себе не впускают и сами ни к кому в гости не ездят. Раз в сезон, приезжает Карась в наше село, зерном да солью затариваться. Скорей всего нас и на порог не впустят….

– Впустят. – Угрожающе пообещал Братислав. – А не впустят так я их лачуги с землей сравняю.

Лишь к вечеру они вышли к небольшой долине, с вырытыми в земле двумя землянками и одним подкошенным от старости срубом. Меж жилищами были натянуты сети и неводы. У стен стояли остроги и снасти. Одиноко покачиваясь на волнах привязанная коротким шнурком к колышку лодка.

– Похоже хозяев нету дома. – Тяжело переводя дух заметил Братислав.

Старик лишь поднял кулак вверх призывая к молчанию. Жестом наказал оставаться на месте. И натянув тетиву на лук направился в сторону жилищ. Мягко ступая по травяному настилу.

Парни, опустив Братислава на землю замерли в ожидании. Буян потянул за пояса свой топор и встал наготове.

Старик, обойдя в двор, заглянул в избу, еще раз неспешно осмотрел двор. Ненадолго исчез в одной из землянок, но вскоре призывно помахал. Подняв Братислава на ноги, троица направилась к старику.

От землянки исходил зловонный смрад. На зубах появился сладковатый привкус. Заглянув в черный зев входа Перун к своему отвращению рассмотрел четыре безжизненные тела. Двое мужских и двое женских.

Понемногу привыкшие к темноте землянки глаза вычленили лежащую у порога громадною дохлую собаку. Рои зеленых мух, побеспокоенные брошенным внутрь камнем, роились и жужжали. Тела рыбаков были черные, с высушенными конечностями. Перекошенные ужасной гримасой лица, с выеденными червями глазами и жутко оскалившимися черепами. Старик молча прикрыл лаз землянки. И молвил:

– Та землянка пуста. Буян посмотри внутри, может что поесть найдёшь. А вы хлопцы ступайте в избу. Я пока еще раз обойду, осмотрюсь. Что—то здесь нечисто.

– Думаешь проделки колдуна? – Сдвинув складки на лбу спросил Буян. – Может лесные разбойники?

– Чего гадать?! – Рявкнул Братислав. – Сказано тебе ищи чего пожрать! Пойдем Перун, я уже ног не чувствую.

Изба, заваленная набок, по меркам хаты мельника крошечная, возвышалась на столбах у самой воды. К распахнутому настежь входу вели истлевшие от времени скрипучие ступени. Внутри царил полумрак, скверно освещавшийся через маленькое вырубленное в стене окошко. Он ожидал увидеть внутри привычную для глаз обстановку. Печь, стол, лавки. Шкафы и полки с посудою. Вместо этого в полупустом помещении пол был услан камышом. Небольшой столик посреди халупы с стоящей на нём огромной металлической чашей. Да небольшой очаг в дальнем углу вот и всё.

Хлопец с надеждой заглянул в чашу, но та была пуста. Не в силах более стоять, Братислав тихо охнув повалился на пол без чувств. Тут—же в избу вошёл волхв.

– Подсоби… – Тужась перевернуть Братислава просипел Перун.

Они уложили богатыря в дальнем углу около очага. Волхв тут—же достав из мешка травы и настойки принялся ухаживать за больным, послав тем временем его по воду. Как нельзя кстати пригодилась металлическая посудина. К моменту, когда он вернулся, в избе уже полыхал ярким пламенем очаг.

– Поставь воду на огонь. – Командовал волхв, меняя окровавленную повязку Братислава. – Вот тряпьё, окуни в воду их нужно прокипятить. Где Буян? Где его леший носит?!

Только старик договорил как надсадно заскрипели ступени избы. На пороге появился второй брат, неся в руках копченный бараний окорок.

– Вот чё нашёл! – Похвастался добычей сын мельника. – В той землянке ещё есть. И целый воз зерна! Сейчас каши наварим!

– Зерно в мешках? – Немного помедлив спросил старик.

– Чего? – Не обращая внимания на волхва ответил Буян, присаживаясь с окороком у брата.

– Я спрашиваю зерно в мешках?! – Раздражено гаркнул старик. – Ладно, сидите пока здесь, я сам все посмотрю. Где ты это нашёл?

– За землянкой ляда подпола…. – Не успел Буян договорить как старик скрылся в дверном проёме.

Вода в посудине закипала, и Перун окунул в неё повязки. Рана на боку богатыря была совсем свежая, с неровными запекшимися краями. Капли алой крови опадали на камышовую постилку маленькими бусинками. Машинально выбрав из трав волхва необходимые, приложил их к широкой ране на боку Братислава. Намазав сверху вязким тёмно-зелёным бальзамом.

– Как это его угораздило? – Спросил он у Буяна.

– Его пылающий шкилет мечом пырнул. – С изумлением наблюдая за его действиями отвечал Буян.

Братислав тихо застонал, когда его могучий торс приподняли над полом. Найдёныш накладывал ещё одну горячую повязку поверх первой. Споро, можно даже сказать умело.

– Ты что это тут удумал? – Послышался голос волхва. – Когда это я тебе разрешал трогать мои травы?

Хлопец тем временем отмалчивался, продолжая заматывать рану. А старик не унимался:

– Что ты взял?! Тут же не только лечебные! Здесь и такие что убить могут! – Перун ткнул пальцем на пяток растений, затем на бальзам. – Гм… всё правильно. Ты не иначе, как и сам волхованию обучен?

Он лишь отстранено пожал плечами. Заканчивая свою работу дал знак Буяну уложить брата на настил.

– Не помнит он ни хера. – Вместо товарища отвечал Буян. – Мы его избитого и голого нашли.

– Это я помню. – Задумчиво произнес волхв. – И лечить ты умеешь, и рогатиной колоть. В бою ведёшь себя бесстрашно как заправский ветеран. Кто же ты такой?

Перун тем временим устало привалился к стене и молвил:

– Не помню я ничего. Помню только как очнулся в сарае их бати. Да и сны мне каждую ночь странные сняться.

– Кошмары?

– Нет, – пожал плечами парень. – Просто сны. Сниться мне тьма, ничего пред собой не вижу. Слышу только лишь голоса.

– И о чем говорят эти голоса?

– Не помню. – Честно признался Перун. – Пока сплю всё слышу, всё понимаю. Как только просыпаюсь так сразу всё и забываю.

В избе повисла тишина, слышно было как в очаге потрескиваю сухие бревна. Немного погодя старик молвил:

– Буян сходи наруби хворосту. Ночевать будем здесь.

– Как-то здесь неуютно. – Морщась и поглядывая в сторону землянки с мертвецами ответил сын мельника.

– А что ты предлагаешь? Твоему брату покой и тепло нужно. Я над ним сегодня поколдую, завтра ему намного лучше будет. А пока чтобы без дела не сидеть сходи да наруби хворосту. Ночь впереди длинная.

Перун было поднялся вместе с Буяном, но Светозар остановил его движением руки:

– Ты останься, нам с тобою нужно кое-что обсудить.

Буян бросил понимающий взгляд на волхва, закинул топор на плечо и скрылся, притворив скрипучую дверь. Некоторое время хлопец ерзал на заднице, испытывая на себе испепеляющий взгляд волхва. Когда наконец не выдержал:

– Чего тебе?

– Вопросы тут задаю я. – Сурово вымолвил старик. – Кто таков? Откуда оборотничеству обучен?

– Я не понимаю… – всё также ерзая на заднице замялся юнец.

– Ты тут Микитку то из себя не строй. Отвечай прямо! Когда с тебя старшие спрашивают. Кто подослал? Где научился молнии пускать?! С чьего приказа послушников такому колдовству обучать начали? Это всё магистр воду мутит?

От вороха вопроса голова пошла кругом: «Что всё это значит? Послушники, магистр, молнии?». Мысли беспорядочно мелькали в его голове.

– Что у тебя в кармане? – Продолжал наступать с вопросами волхв.

Перун достал из кармана золотую монету с отчеканенным с обоих сторон золотым глазом. Молниеносным движением несоответствующим престарелому возрасту собеседника, волхв выхватил монету прямо из его ладони. С минуту старец изучал диск на свету. Совпало так что едва юнец успел моргнуть как костлявое тело повалилось на него всем весом. Шершавые ладони легли на лицо грубо сдавив виски костлявыми пальцами.

Жуткий холод разом влился в тело, сковав руки и ноги. Мысли текли вяло, дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Пред глазами всё поплыло. Его как будто окунули в ледяной колодец, и выбраться с него не хватало сил. Внезапно наваждение рассеялось. Тяжесть с груди ушла, и он снова задышал полной грудью. Понемногу картинка перед глазами восстановилась. Увидел перед собой обмякшее тело волхва. В хате царила темень, огонь в очаге догорал, рассыпаясь на тлеющие угли. За окном совсем стемнело. Сколько он пролежал вот так, терзаемый кошмарами?

Волхв валялся на полу, напротив. Будто покойник, жутко закатив глаза. От чёрных мозолистых ладоней шел дым. Сами руки до локтей казались опаленными со вздувшимися волдырями.

Перун медленно поднялся на ноги, придерживаясь о стену. Вместе с тем пришел в себя и волхв. Некоторое время непонимающе обводил хату взглядом будто силясь вспомнить кто он и что он здесь забыл. Почуяв запах гари, старик с удивлением уставился на свои ладони.

Лежащий у очага Братислав застонал во сне, на лбу выступили крупные капли пота. Перун, поднявшись на ноги, пошатываясь направился к дверям, подальше от старика. Перед самым выходом в спину послышался старческий голос:

– Перун погоди! Прости меня, старика. В последнее время я стал чрез чур подозрительным. Вернись мы всё обсудим.

Некоторое время он колебался, но всё же любопытство пересилило страх. И также не спеша парень вернулся. Устроившись у противоположной стены от старика.

– Что всё это значило?

– Видишь ли…. – Растирая в обожжённых ладонях вязкую мазь из горшочка заговорил старик. – Как я уже сказал в последнее время много ужасных совпадений. Сначала ко мне приходят наемные убийцы в одеждах дружинников. К тому же один из них оказывается могучим колдуном. Твоё внезапное появление. И твоё поведение в целом…

– Что не так со мной?

– Твоё умение говорит за тебя. Я впервые вижу, чтобы человек твоих лет обладал таким высоким навыком к оборотничеству. К тому же эти молнии…. Я такое впервые вижу. А на своём долгом веку я повидал всякого. Уж поверь мне.

– Ты считаешь меня колдуном? – Насупившись спросил юнец.

– Я уже не уверен. – Пожав плечами отвечал волхв.

– Зачем ты на меня набросился?! Я же чуть душу богам не отдал!

– Я всего лишь хотел удостовериться. Прочитать тебя. – Сдвинув брови молвил старец. – Я думал, что ты мне врешь. Что ты также подослан ко мне. Чтобы убить меня.

– Хотел бы убить, убил бы….

– Вот—вот! Я тоже об этом подумал! Значит ты преследуешь только понятный для тебя план действий. Я всего лишь попробовал залезть к тебе в голову без всяких заморочек.

– Ну и как? Получилось? – Усмехнулся хлопец.

– Не очень. – Потирая опалённые ладони морщился старик. – Что—то или кто—то поставило непреодолимый барьер в твоей голове. Послушай, с тобой не все так просто! Ты нечего не помнишь о себе. И теперь я тебе верю! Но давай пройдемся по порядку. Для начала твоё появление, потом эта монета….

– Эта монета, – перебил на полуслове Перун волхва, – этот золотой диск я достал из сердца колдуна, там в деревне. Ты же сам говорил! Что для того чтобы убить, нужно разорвать сердце!

– Это для оживших мертвецов, – выставив руки вперед как бы оправдываясь забормотал волхв, – человеку достаточно было свернуть шею. И ещё сотня другая способов… Но то что ты добыл этот знак, хорошо. Будет что показать совету. Это в коем образе меняет дело.

Старик надолго задумался. В повисшей тишине стало слышно пение жаб, размеренные удары топора по дереву. Повертев монету в пальцах, старик продолжил:

– Что—то здесь нечисто. Золото с символом нового бога в черном сердце колдуна? К тому же этот символ отличается от общепринятого. На нем глаз раскрыт. Да и похожий символ я видел на мешках с зерном. Который с неделю назад привезли из города торговцы. К слову продавали зерно по очень низкой цене….

Паренёк кряхтя зашевелился, устраиваясь у стены поудобнее. Это будто одёрнуло волхва, и он вернулся к прежней теме:

– Как я уже сказал ранее у тебя есть мощный колдовской потенциал. А то чудо-юдо, в которые ты обратился у деревни…. Не всякий колдун за всю свою жизнь сможет добиться такого результата. Добавь к этому твоё небывалое заживление ран и нечеловеческую силу в звериной личине!

– Но я думал это все от твоих зелий….

Волхв лишь отмахнулся от него как от назойливой мухи:

– Пф! Перестань нести чушь! На зелья я сослался только ради того, чтобы братья не зарубили тебя на месте. Уж очень мне хотелось знать кто тебя ко мне подослал и с какими намереньями.

– За это спасибо. – Саркастически заметил юнец. – Ну а сам то ты кто такой, почему к тебе подсылают убийц? Кто станет посылать трех убийц?! К тому же устраивать настоящий маскарад с переодеванием ради какого-то деревенского лекаря?! Ответь мне Светозар.

– Откуда тебе известно само понятие «маскарад»? И с чего ты взял что они не настоящие дружинники? – Задумчиво произнёс волхв.

Выдержав паузу и увидев смятение в глазах собеседника, старик вздохнул и продолжил:

– Ну что же! Все кости на стол…. Имя моё Анатолий. Светозаром меня местные кликали. Видите, не по нраву им было имя заморское! Вот и прижилось. В Рубежном я жил с тех самых пор как ушел из совета…

– Что за совет?

– Тебя учли старших не перебивать?! – Ощетинился Анатолий. – Совет управляет братством. А братство соединяет в себе всех колдунов, ведьм и волхвов. Так повелось испокон веков.

– Почему ты ушел из совета?

Старче злобно зыркнул из-под бровей, но от ругани сдержался:

– Я ушел от них, когда совет начал продвигать новую веру, с новым богом во главе. Тогда риторика была проста. Либо одобряй и присоединяйся, либо вон из братства. С тех пор я и поселился в Рубежном. Дав клятву бывшим братьям отречься от своей силы. Но теперь всё поменялось. Злые силы пришли в нашу землю. Мы должны добраться в Старгород и оповестить о происходящем здесь магистра. Это не просто совпадение! Злые колдуны, отрешённые, готовят что—то небывалое!

– Отрешённые?

– Да. Небольшая группа молодых и амбициозных ребят. Отреклась от братства много веков назад. В желании обладать запретными знаниями вне смерти. Многое из них преследовались. Не одного из отрешённых изничтожил лично я. Давно это было….

Перун сидел и зачарованно слушал. Внезапно будто колокольчик в голове прозвенели последние слова старца. Он воскликнул:

– Нам? Ты сказал нам? Зачем меня тащить к магистру?!

– Из-за твоих небывалых умений. – Немного замявшись ответил волхв. – Я мог бы принять на веру что ты будущий могучий колдун. Возможно потерявший память испытывая одно из своих новых заклинаний. Со мной по молодости и не такое случалось…. Но когда я своими глазами увидел, что смертельный туман не в силах причинить тебе вред… я обомлел. Черный туман является бесповоротным, необратимым заклятием. Посему он и запрещён братством. Все упоминания о нём в свитках и библиотеках вычеркнуты. За исследование оного назначена смертная казнь. Я и сам впервые увидел в действии это ужасающее заклятие. Ума не приложу как такое секретное и мощное знание могло попасть к отрешённым.

За порогом послышались грузные шаги. Громкая брань Буяна, упустившего на ногу тяжеленый сук. Заслышав это старик быстро и яростно зашептал:

– Ты пойдёшь со мной в Старгород, и предстанешь пред магистром. Главным советником князя. Таков закон. Ежели ты посмеешь скрыться, за тобою будет объявлена охота как за отступником. Каждый человек владеющий колдовской силой обязан быть членом братства, и применять свою силу только с разрешения свыше. А пока мы не добрались до города держи язык за зубами. Братство секретно. О нем знают лишь избранные, такие как я и ты. Ни смерды, ни воины, ни даже князья ничего не ведают о наших делах! Так знай же! Если ты посмеешь распустить свой язык, тебя тут же настигнет кара! Ты меня услышал?!

– Понимаю. – Кивнул юнец, смотря в глаза старику.

Мгновение волхв сверлил собеседника своим злобным взглядом, но когда в избу вошёл Буян с кипой дров поднялся на ноги и обронил:

– Пойдём со мной. Мне надо тебе кое-что показать.

Сваливавший с плеч дрова на пол Буян непонимающе уставился на них. Спросил:

– Куда это вы собрались на ночь глядя?

– Не твоего ума дело! – Гневно рявкнул Светозар. – Дровишек лучше подкинь, огонь совсем погас. А мы пока сходим, какую ни будь одежонку подыщем. Не идти же нам поутру в город, голыми и босыми?

– Толково придумано. – Кивнул Буян. – И мене заодно тулупчик присмотрите. Ночи нынче холодные.

Но ко времени, когда сын мельника успел договорить, оба попутчика растворились во тьме ночи.

Ночь, звездная и лунная еще не до конца вступила в свои законные права. Последние лучи заката окрашивали небосвод в багряный. Когда он ведомый волхвом спустился в сырой подпол, вырытый сразу же за землянкой. В нос тут же ударил едкий запах чеснока и копченостей. Юнец шумно сглотнул слюни.

– Ничего подозрительного не находишь? – Спросил старик, вздымая над головою тлеющую оглоблю.

Хлопец напряг зрение, понадобилось некоторое время чтобы глаза привыкли. Небольшой подпол для хранения продуктов. Вырытые в глине ниши, обложенные бревнами, были заставлены казанами, горшочками и кувшинами. Наконец он смог различить стоящие на глиняном полу деревянные бочки. На одной из бочек крышка была отброшенная в сторону. Заглянув вовнутрь убедился, что бочка была до половины наполнена зерном.

– Из этой бочки недавно брали. – Заметил Перун.

– Да и крышкой не накрыли. – Кивнул старик. – Не по-хозяйски. Другое зерно уж давно мыши точили бы. Вот посмотри-ка на это.

Старик протянул поднятый с пола мешок. На котором красовался знак нового бога, вот только глаз на нем был плотно прикрыт.

– Зерно отравлено? – Удивленно спросил парень. – Так вот почему его зверье не ест. Но собака нажралась.

– Могли и подмешать. – Пожал плечами волхв.

– Но кому это понадобилось? Травить людей?

– Пока не знаю. – Задумчиво молвил старик. – Возьмем мешок с собой, покажем магистру как доказательство. Возможно он….

Светозар прервался на полуслове, когда лес сотрясся от раскатистого рёва. А следом и от грязного ругательства, выкрикнутого Буяном. В то же мгновение они выскочили друг за другом по лестнице с подпола. Перун, понеся следом за волхвом. Который, не смотря на свой почетный возраст проявлял такую прыть. Что всякого молодца бы за пояс заткнул.

Около ступеней избы у самой кромки воды, стоя на задних лапах возвышался огромный медведь. Стоя к нему передом, а ко входу в избу задом отступал к двери Буян. В одной руке он сжимал топор, второй орудовал перед мордой бера кривой пылающей веткой.

Петляя между натянутых сетей и снастей, люди похватали в обои руки по остроге. Первым с ходу метнул костяную острогу старик, за ним отрок. Костяные наконечники, пускай и сильно заточенные были не в силах пробить толстую шкуру и слой жира. Лишь повисли на боку зверя не глубоко войдя в плоть.

Но это сыграло свою роль. Огромный медведь развернулся в их сторону, и не обращая внимания на размахивающего пред ним топором Буяна пошёл на них двоих. Ломая по пути сети и снасти. Юнец обмер. Сильный сковывающий страх овладел его телом, когда огромная туша, ревя и брызгая пеной из пасти понеслась на него. Лишь счастливый случай спас ему жизнь.

Запутавшись лапой в неводе, другой конец которого был привязан к избе, медведь запнулся на полпути. Всего мгновение, но и его хватило чтобы паренька одёрнул и потянул в избу Светозар.

Вбежав по хлипким ступеням, рухнул на покрытый камышом пол сруба. Неудачно запнувшись за порог. Буян споро хлопнул дверью. Едва он успел задвинуть дубовый засов как в дверь с обратной стороны будто ударили тараном. От толчка Буян рухнул на задницу. Со стен и потолка посыпалась пыль. Но добротно сколоченная дверь устояла. В дверь грянули снова и снова, пока наконец до ушей не донесся обиженный рёв.

– Кто помянул бера к ночи? – Отряхиваясь молвил Светозар. Который как—то умудрившись проскочить в избу раньше всех.

От близкой добычи косолапый сходил с ума. Бился всей тушей о двери и стены. Изба буквально ходила ходуном. Немного отколошматив в дверь косолапый просунул в щель от выбитого бревна нос и принялся жадно втягивать воздух. Не теряя времени, старик нанес мощный колющий удар в морду зверя. Медведь отпрянул и взвыл еще шибче. Кусок костяного острия остался торчать под глазом. Ревя от обиды и боли, зверь удалился. Слышны были жалкие поскрипывания ступеней под громадной тушей.

Бер бродил вокруг избы, ища слабое место в обороне. Перун поднялся с пола опираясь на острогу. Братислав всё ещё крепко спал, непотревоженный у очага. Буяна будто прорвало он быстро затараторил:

– Сколько живу никогда таких огромных не видел! И больной он какой-то на вид. Шкура клочьями, весь в язвах и ранах.

– Нажрался порченной мертвечины. – Отмахнулся дед. – Видали и поболее. А если снова надумает сунуться я уж его пригощу! Вы вот что ребятушки. Давайте спать по очереди. Так спокойнее. Я думаю косолапый к нам более не сунется. Не по зубам ему добыча то. Вы спите первыми я пока подежурю. А уж потом разбужу кого-нибудь из вас.

Делать было нечего, и ребята подчинились старшему. Подкинув дровишек, они расположились на полу у очага. Старик сел спиной к огню, дабы не ослеплять себя, лицом ко входу. На коленях у него была наготове острога.

Буян принялся рубать копченый бараний окорок. От громких рубящих ударов очнулся Братислав. Принесённые из подпола чёрствые хлебные лепешки старик без всяких объяснений выбросил в окно. Приглушив голод копчёным мясом, троица повалилась на пол.

Твердо зная, что этой ночью ему уснуть не получиться юнец прилёг на жёсткий настил. Но лишь голова коснулась кулака, как он моментально повалился в сон. Ему ничего не снилось. Никакие события не тревожили его. Он попросту отключился, чего уж тут добавишь.

За полночь его сильно потрепали за плечо. Понемногу приходя в себя, потирая заспанные глаза кулаками Перун выслушивал наставление:

– Пока всё было тихо, но я слышал шаги медведя где-то рядом. Дверь не отпирай. Будь начеку. Вот острога у стены. Если хочешь можешь взять у Буяна топор. Как применять я думаю ты знаешь.

Волхв устало повалился спать и тут же захрапел. Вся изба заливалась громогласным богатырским храпом. Глядя на это дело паренёк горестно вздохнул. Подкинув дров в огонь, он уселся на корточки лицом к двери. Опершись на древко остроги. Стал слушать как сгорая трещат поленья. Как поют в траве сверчки, и как одиноко гуторит ночная птица. Всю идиллию ночёвки у озера нарушал лишь хриплый храп. Да мысль что где-то рядом бродит медведь людоед.

До этого момента давящий на глаза мочевик начал буквально резать. Терпеть уж более не было сил. В нерешительности он выглянул в небольшое грубо вырубленное окошко. Оно выходило по большей части на поляну, но если постараться выгнуться, то можно было увидеть край ступеней.

Снаружи царила живописная звёздная ночь. Полная Луна, сегодня большая как никогда, освещала широкую дорогу к берегу, по тихой морской глади. На миг что—то чужое показалось ему в расположении звёзд. Сколько ни старался, не мог отыскать созвездие большой медведицы. Полярная звезда пропала, а больше созвездий он попросту не знал.

С луной также происходило что—то странное. Мало того, что луна освещала землю размеренным голубоватым светом, к тому же на ней явно не хватало четвертины.

То, что он принял по началу за затмение при детальном рассмотрении оказалось не что иное как серповидный надкол. Будто одну десятую лунного диска откололи и выкинули. Теперь присматриваясь тщательнее к теням, понял, что поляну освещает ещё один источник света.

Постояв некоторое время у двери вслушиваясь, всё-таки решился и отодвинув засов. Как бы ему не хотелось открыть её тихо, дверь пошла в сторону с жутким скрипом. Выругавшись про себя выглянул наружу. Никого. Только жабы снова запели.

С крыльца спуститься он не решился и приступил к малой нужде прямо с порога. Попутно отыскав второй источник желтоватого света. Им оказалась вторая луна! Поменьше первой и расположенная в противоположной стороне. Оба светила находились в фазе полнолуния.

Не успев удивиться экой небылице, окончил дело и опустил взгляд. На воде, прямо посреди лунной дороги с воды поднялась жабья голова размером с бычью. И уставилась на избу покрытыми мутной пленкой глазами. Голова моментом скрылась под водой. Но через мгновение у самого берега по водной глади пошли круги. Из воды на берег медленно вышли три прямоходящие тощие фигуры.

Ночные гости отливались в лунном свете медным бликом чешуи. Покрытые чешуйчатыми наростами тела, чем-то удаленно походили на человечьи. У каждой твари были по две руки и две ноги. На осмотр ушло всего несколько мгновений пред тем как Перун громко захлопнул дверь и заперся на засов. Но и этого времени хватило чтобы осмотреть существ столь малого расстояния.

По человеческим меркам высокие. С длинными вытянутыми конечностями. Склизлые, покрытые сгустками прозрачной слизи. С непропорционально огромными головами, больше похожими на жабьи.

Завидев человека одна из речных тварей зашипела, раскрыв уродливую пасть. Оскалив частокол тонких изогнутых игловидных клыков. Перед тем как захлопнуть дверь он успел углядеть, как троица жаб переглянулась между собой и неспешно заковыляла по берегу в сторону избы. Оставляя на земле борозды от длинного шипованного хвоста.

Перун кинулся к товарищам, и начал их тормошить. Когда до ушей донеслась тихая чарующая песнь. Ласковый, успокаивающий женский голос всё громче и громче звучал голове.

Не отвечавшие на его попытки товарищи, и вовсе, казалось бы, перестали дышать. По всему тело медленно расползлась усталость, а затем и немота.

С той стороны двери послышался скрип досок, а затем и тихие, глухие удары. Чарующий женский голос звучал в голове всё настойчивее и настойчивее. Вдруг жутко захотелось спать. Сквозь смыкающиеся веки наблюдал за тем как лопнуло одно из брёвен двери. Щель моментом расширилась и вот уже чешуйчатая лапа с перепонками между длинных когтистых пальцев просунулась в дыру, пытаясь нащупать затвор.

Собравшись с силами, юнец воздел себя на ноги. Шатаясь побрёл к двери. В голове всё пела сладкоголосая дева, будто уговаривала его уснуть и забыться. Оставив позади все тревоги. Чешуйчатая лапа уже ухватилась за затвор, и потянула за ручку. Когда в воздухе коротко взвился топор.

Сладкоголосое пение разом сменилось режущим слух скрежетом. Обрубленная культя, заливаясь чем-то зеленым и мерзким исчезла в дыре.

Понемногу голова прояснилась. До ушей донеслась жуткая какофония десятка жабьих глоток. Отрубленная уродская конечность некоторое время осталась висеть на дужке затвора, но вскоре разжав пальцы упала у порога.

Рядом будто бес из кувшина возник взъерошенный волхв. Ошарашено взирая на отрубленную конечность заорал:

– Ты что это такое удумал?!

Братья мельники также пробудились. Охнувши от боли Братислав остался лежать, но Буян тут же ринул к окну.

– Это еще что за шутки? – Глядя в окно прошептал Буян.

Перун выглянул следом. На берег медленно выходили из воды всё новые и новые речные жители. Все как на подбор с мерзкими жабьими мордами. С угрожающе торчащими на сутулой спине, алыми игольчатыми гребнями. Дверь уже не тряслась, а выгибалась под мощными ударами.

– Ты на хрена ему лапу отрубил?! – Заорал волхв. – Они теперь нас в капусту изрубят!

– А какого хрена они сюда полезли?! – Подпирая дверь собою, заорал в ответ Перун.

– Да потому что это их святилище дубина! – Натягивал тетиву на лук Светозар. – Надо было первым делом меня разбудить!

– Если ты знал, почему заранее не предупредил?! – Защищался от нападок юнец.

– Я не знал! Я сам только допёр….

Пока Перун и Буян сдерживали дверь, Братислав нашёл в себе силы подняться. Вооружившись горящим поленом, он занял боевую стойку, приготовившись к бою.

В окошке сначала появились длинные когтистые лапы, а затем и шипящая морда. Тут же между жабьих глаз расцвёл белый цветок. Тварь отпустила хватку и рухнула с высоты на землю. Светозар споро наложил следующую стрелу на тетиву.

За стенами избы послышался громкий рёв и топот. Жабий хор на мгновение утих, как утихли потуги снести дверь. Вскоре речные жители заорали снова, но как показалось людям, испуганно.

На поляну перед срубом ворвался огромный медведь. Повалив оземь одного из жабоголовых, принялся трепать чешуйчатое тело будто тряпичную куклу. Несколько людожаб было кинулись на подмогу собрату. Но и их почти сразу же постигла печальная участь от мощных ударов лапой.

Сквозь оконце хлопец с удивлением наблюдал как подводный народ стремительно уходит с берега в реку. Оставив на съедение лесному хищнику троих своих собратьев.

А медведь тем временем окончательно расправился с первой добычей. Сжимая жабью тушу мощными челюстями потянул волоком во тьму леса. Двое других жабо людей еще подергивали конечностями, когда могучий бер окончательно исчез в ночи.

– Завтра пойдем по реке. – Немного поразмыслив молвил Светозар. – Так быстрее и безопасней.

– На лодке? – Взволновано переспросил Буян, глядя на гладкую, ровную поверхность реки.

– Он плавать не умеет. – Вступился за брата Братислав.

Волхв лишь устало пожал плечами:

– Если хотите, можете прибираться к городу лесом.

Буян встревоженно выглянул наружу, туда где только что огромный медведь насмерть загрыз водную тварь. Сглотнув спросил:

– А эти жабьи морды докучать не будут?

– Если до ночи управимся, то нет. – Старик поддел отрубленную кисть и с интересом принялся её изучать. Как будто вспомнив что на него сейчас, ожидающе уставились три пары глаз наказал:

– А сейчас все спать! Я подежурю. Выдвигаемся на рассвете.

Поутру Светозар всех растолкал. Дверь в избу была уже открыта. По-видимому, старик, к этому времени успел обойти окрестности, разведать обстановку. Около порога ворохом были навалены тряпки и кой—какие вещи.

– Приоденетесь пока. – Скомандовал волхв. – Буян разведи огонь, поедим и в путь.

– Ты где эти тряпки достал. – С опаской поинтересовался Братислав. – Уж не с покойников то снял?

Дед, не удостоивши его ответом вышел из избы и направился по своим делам. К своей превеликой радости в ворохе вещей Перун отыскал потертые кожаные сапоги, пришедшиеся ему в пору.

Приодевшись в поношенные вещи, троица прикончила вчерашний окорок. На удивление Братислав чувствовал себя намного лучше. Было удивительно как всего лишь за одну ночь он смог так поправиться. За трапезой окончательно повеселев, отпускал колкие шутки в адрес своего брата. Не забывая нахваливать смелость найдёныша. Был ли он искренен, иль всё также дурака валял, понять было трудно.

Вся поляна вокруг избы была усеяна следами медвежьих лап. От ночных гостей не осталось и следа, отрубленная лапа также куда-то пропала. Буян занырнул в подпол, набрав охапку провианта в дорогу. По запрету волхва оставив в яме крупы и лепешки. Братислав с братом принялись грузить лодку.

Волхв тем временем стягивал к землянке сухой хворост. Перун подвязался помочь. Понемногу привык к трупному смраду, настолько это было можно. По крайней мере его перестало всякий раз воротить. Стараясь не смотреть на изувеченные болезнью упокоения, укладывал сухие ветви у несущих балок. Когда заносил вовнутрь очередную охапку, взгляд зацепился за стоящий поодаль сундук.

Воровато оглянувшись, преодолевая в себе необъяснимое чувство вины поднял тяжёлую крышку и заглянул вовнутрь. В сундуке хранились одежды, широкий кожаный ремень с металлическими заклепками. Туго набитый золотом кожаный кошель. Но самое главное это лежащий под всем добром меч, в искусно вышитых златом ножнах. Он зачарованно извлёк драгоценное оружие из сундука.

Ухватив меч за удобную рукоять вытащил клинок из обитых войлоком ножен. Во тьме землянки клинок засветился тихим лунным светом. Попробовал ногтем заточку обоюдно острого лезвия восхищенно зацыкал. Взгляд приковали диковинные руны. Начертанные там, где у клинка был узкий ромбовидный дол.

– Чего ты там копаешься? – Послышался сверху ворчащий возглас. – Заснул что—ли?

– Уже иду! – Ответил паренёк, примеряя на себе кожаный ремень.

Пристигнув полуторный меч на пояс, и прихватив с собою кошель с золотом направился к выходу. Снаружи с недовольным видом его поджидала вся честная компания. У Буяна в руках пылала кипа хвороста.

– Пограбить руки чешутся? – Недовольно проворчал старик, присматриваясь к висящим на поясе дорогим ножнам.

– Пригодиться. Дорога то дальняя. – Коротко ответил юнец, бросив кошель в руки Братислава.

По мановению руки старца, Буян поджёг связки хвороста. Языки пламени пошли неспешно лизать сырую древесину. Густым белым дымом закоптила укрытая мхом крыша. Оба брата скорбно опустив голову принялись осенять себя колом. На что недовольно посматривал Светозар. Повторяя за товарищами Перун также провёл щепотью левой руки от груди до пупа. И так несколько раз.

А кострище тем временем набирало ходу. Крыша затрещала и обвалилась, языки пламени взметнулись к небесам опаляя лица жаром. Не сговариваясь товарищи направились к лодке. Последним погрузился Буян с концом веревки в руках. Пламя землянки поутихло. Догорали перекрытия и несущие столбы, а вместе с ними и бренные останки семьи рыбака.