Читать книгу Перун. Избранник богов - Александр Анатольевич Мироненко - Страница 5

Несмотря на довольно-таки сильное течение, Светозар приказал по очереди браться за вёсла. Держась правого бега, они проплыли всё утро отмахав около десяти вёрст. Ни поселений, ни рыбацких деревушек одни лишь хвойные деревья.

Вскоре лес понемногу становился смешенным, начали попадаться лиственные деревья. Крутой берег сплошь и рядом был поросший колючим кустарником.

Найдёныша жутко укачало. Весь зеленый как ель он сидел на носу, наблюдая как деревянный каркас прорезает собой волны. То и дело ловя на себе недовольное подглядывание со стороны старика, он наконец не выдержал и спросил:

– Чего?! Чем я опять тебе не угодил?

Помявшись некоторое время, Светозар ответил:

– Зря ты взял с собою меч.

– А что, есть дурные мысли на этот счет?

– Завидует. – С усмешкой заметил гребущий на вёслах Братислав.

– Может и так. – Не стал отрицать волхв. – Да только откуда у нищего рыбака, живущего в хижине посреди леса такой великолепный меч? Который не всякий князь себе может позволить. Да к тому же всё это золото….

– Эй! Ты лишку то не накручивай! – Через плечо засмеялся Братислав. – Может разбойничал Карась. Мало ли торговцев на нашем тракте пропало?

– Может и так. – Кивнул волхв. Но вид у него ясно давал понять, что тема не закрыта.

– Эй парни! – Раздался грубый мужской глас с берега. – Отколь такие будите?

Из-за поворота реки, на крутом бережке им помахал шапкой крупный бритоголовый детина. Коренастый, широкоплечий с чёрной как смоль бородой и блестящей на свету лысиной.

– Однокрылый! – С нескрываемым в голосе ужасом прошептал Братислав. Присмотревшись повнимательнее.

– Приветствую тебя Колояр! – Поднявшись во весь рост приветливо отозвался волхв. – Сами мы местные, из Рубежного. Странствуем подобру–поздорову. Бедные путники мы.

– Ба! Кого я вижу! – Радостно воскликнул мужик, идя за лодкой вдоль берега. – Никак сам Светозар ко мне в гости пожаловал! Почёт и хвала тебе лекарь! Наслышан о твоих чудесных исцелениях. Неугодно ли передохнуть? Со мною отобедать чем бог послал! Заодно и погуторим о делах наших смертных. У меня не хоромы конечно, но для тебя с ребятами устроим настоящий пир!

– Спасибо за приглашение Колояр. Но некогда нам, мы с ребятами в город спешим. Да и подарков у нас для тебя нет. Вот на обратном пути мы обязательно….

– Не Колояр я более. – Внезапно убрав улыбку и разом помрачнев перебил мужик. – А имя мне дано Николай. Так меня теперь все и кличут. Причаливайте к берегу. Хорош целок из себя строить.

По мановению его руки из леса выступило два десятка лучников. Опаленные на огне наконечники стрел, недобро смотрели в сторону странников. Вдоль берега замелькали тёмные одежды. Явно людей на берегу было значительно больше.

– Правь к берегу. – Нервно скрипнув зубами приказал волхв.

– Причаливайте! – Скомандовал однорукий и скрылся за деревьями. – Эй ребята! Встречайте почётных гостей.

Из-за близстоящих сосен высыпало не меньше чем дюжина народу, не самой приятной наружности. Буян запустил концом веревки в толпу и первым спрыгнул в воду, войдя по колено в вонючий ил.

Толпа гнусно гогочущих немытых смердов набросилась на товарищей и ну вязать руки. Послышался раздраженной рёв Братислава, тут же из кустов донесся скрип натяжки тетивы.

– Ребятки, давайте без глупостей! – Прокаркал спустившийся к воде однорукий. – Мы вас только осмотрим, на предмет чего лишнего. Вот и всё….

Однокрылый атаман осёкся, ведь на глаза ему попался болтающийся на поясе Перуна меч. Сухо щёлкнув пальцами, он дал знак банде, и меч вместе с ножнами и ремнем оказался в его руке. Перун лежа лицом в сырой песок, с заведёнными за спину ладонями не возражал.

– Эка невидаль. – Вымолвил однорукий, зачарованно созерцая руны клинка.

– Золото! Николай! Ей богу золото! – Сотрясая кошелем воскликнул обшаривающий лодку ханыга.

– Бедные путники говоришь? – Нахмурив брови молвил атаман. – Этих троих накормить и напоить, а затем в яму к остальным. А волхва в мой шатёр, да под охрану. Эй Поганка! Где тебя леший носит?!

– Я здесь! – Отрапортовал худой разбойник, с опалённым лицом.

– Бери лошадь, и скачи в город. Сам знаешь к кому. Доложишь, что Светозар у нас. Да пошевеливайся!

Разбойник по прозвищу поганка метнулся в сторону и исчез в кустах. Обыскав лодку и её команду, лесные бандиты наконец-то подняли пленников на ноги.

– Чего это вдруг ты к реке перебрался? – Отдуваясь спросил волхв. – Неужто на тракте совсем дела плохи?

– Хуже некуда. – Признался однорукий. – На днях такого насмотрелись, что до сих пор поджилки трясутся.

– Мертвецов что ли увидали? – Усмехнулся Братислав. На сдерживание которого понадобилось аж шесть оборванцев.

Атаман злобно зыркнул из-под косматых, чёрных как ночь бровей. И молча зашагал в заросли ельника.

На удивление лагерь бандитов оказался неподалёку, сразу же за поросшим мхом холмом. Окруженный с трех частей высоким частоколом, а с четвертой берегом реки. Широкие въездные ворота были распахнуты настежь. Посреди лагеря возвышался сшитый из лоскутов шатер. По бокам вдоль частокола тянулся ряд землянок. Особняком стоял небольшой сруб с грубо вырезанным символом нового бога на дверях.

У шатра путников разлучили. Старика повели в шатер, а троицу потянули к вырытой около кострища яме. Сложенный из веток и мха настил был убран в сторону. В лицо дохнуло тленом и сыростью, когда влажное глинистое дно стремительно полетело навстречу.

– Скажите доктор напрямую! Хватит лжи и недоговорок! – Послышался гневный женский голос. Такой родной и такой милый сердцу.

– Что конкретно вы хотите узнать? – Отвечал уставший старческий бас.

– Почему его выписывают?

– Понимаете милочка…

– Я вам не милочка!

– Гм… гражданка Громова. У вашего мужа явный прогресс…

– Да кокой же это прогресс?! Он даже самостоятельно дышать не в силах! В себя так и не пришёл!

– Послушайте, не всё от меня зависит. Ваш муж у нас в отделении уже два месяца. Боролись за него столько, сколько могли. Но в этой койке нуждаются пациенты. Которым возможно повезет больше. Согласно протокола мы должны перевести вашего мужа в травматологию по адресу прописки.

– В эту шарагу?! Вы же понимаете, что он не протянет там и дня, с нашими то рукожопыми коновалами!

– Не выражайтесь. Я вас понимаю, но и сделать ничего не могу. И вообще вы попросились в отделение чтобы пообщаться с мужем. Вот и общайтесь! А мне некогда с вами дискуссии разводить! Меня пациенты ждут. Тем более что вопрос уже решён. С руководством вашей местной поликлиники согласованно. В обед будет машина. Сан авиация доставит вашего мужа в целости и сохранности. Могли бы и спасибо сказать за то, что я за вас похлопотал! Знаете, как сейчас сложно машину выпросить!

Донёсся звук удаляющихся, шаркающих шагов. Некоторое время была лишь тишина, где-то вдали слышались тихие всхлипы. На лицо капнуло что—то мокрое и горячее. Тьма снова навалилась на сознание. Где—то вдалеке послышался слабый голосок:

– Любимый…. Если ты меня слышишь…. То знай, что….

Очнулся хлопец от назойливых мужских голосов. Как только отрыл глаза сразу же заныла ушибленная поясница. Приложив усилия перевернулся и сел на ушибленное место пониже спины.

На дне глубокой ямы рядом с ним находились братья мельники. У противоположной отвесно стены сидели трое. Широкоплечий светлобородый мужик, в котором он признал кузница. Чуть поодаль в углу сидела дородная баба с маленькой девочкой. Всех этих людей он видел в Рубежном в ту самую кошмарную ночь.

Женщина посматривала на наго с опаской, прижимая к себе дочь. Братислав и кузнец вели разговор как ни в чём не бывало. Будто встретились односельчане не на дне ямы, в плену разбойников. А на ежегодной городской ярмарке.

– Слышь Братислав, вы как из Рубежного уйти смогли?

– Пошли вдоль берега, а дальше на лодке.

– Повезло… Я с Глашей к лесу было бросился, когда вдруг сосны как бура вспыхнули! Тогда мы вдоль поля, к тракту. А там уж нас и повязали.

– А где все остальные? Видел ещё хоть кого-то?

– Не знаю…. – Мрачно произнёс кузнец. – Кузня моя одна из первых вспыхнула. А когда по селу начали умертвия рыскать я уже семью вывел. Вернулся было за добром, когда тут такое началось! До сих пор в страх кидает…. За мной ведь много людей к лесу бежало. И кожевенник с семьёй, Мирогрев с сестрой, – кузнец принялся загибать пальцы, двигая складками на лбу, – и ещё с пяток семей. Да только вот как черный туман в долину пошёл все будто сквозь землю провалились. Сам едва ноги успел унести, благо что первым делом своих вывел.

– Тут хоть кормят? – С унылым видом встрял в разговор Буян.

– Кормят. – Кивнул кузнец. – Подымут и еще накормят. Вот погоди, на днях приедут работорговцы. Закуют нас в цепи и поедем мы с тобою на рудники. Там от пуза наедимся!

– А не ты ли однокрылому цепи ковал?! – Теряя самообладание заорал Буян.

Поднявшийся во весь рост Братислав. Не спеша, с хрустом расправил затёкшие плечи. Повернувшись к брату приказал:

– Уйми гнев братец. Не хватало нам ещё между собою передраться.

Наверху донесся грохот битой посуды, а затем и грубый хохот. Со дна ямы стало видно зарево кострища. Дюжина разбойников будто по команде затянула песнь:

Не леса шумят,

Не дубровушка

Разыгралась волюшка

Атаманская,

Всё—то братская.

Все ли мы – братцы,

Все ли мы – родные,

Чей-то хриплый, будто прожжённый дымом пожарищ голос, присоединился к пению. Коверкая и фальшивя песня разбойников эхом отзывалась от стен ямы:

Однокровные!

Спородила нас

Ночка темная,

Сосватала нас

Дубинушка матушка;

У нас сватушка

– Кистень—батюшка,

А свахонька наша

–Клинок вострый.

– Эй доходяги! – Послышался грубый голос откуда-то сверху. – Который из вас Перун?!

В яме повисло молчание. Через короткий промежуток времени на головы пленников посыпались куски земли и глины. К ним медленно опускался бревенчатый конец лестницы.

– Тот который Перун, пусть подымится. Остальным сидеть и не рыпаться!

Юнец не без труда воздел себя на ноги. Задница жутко болела. В тазу недобро хрустнуло, когда на плечо легла тяжёлая ладонь Братислава. Сморщившись, стряхнул руку товарища и полез вверх по лестнице.

Как только голова поравнялась с землей его тут же ухватили за плечи и грубо вытянули наружу. Повалив на живот и заломив руки за спину, долго вязали, бранясь и чертыхаясь. У лица, и по спине толпились заросшие бородатые мужики. В паре шагов от него пылал костер у которого столпилось не меньше двух десятков народу.

Сжимая узел за спиной, его заставили встать на ноги. Шея непроизвольно запрокинулась к звездному небу. Выходит, он пролежал без сознания весь день и вечер? Если не больше.

«Снова две луны.» – Успел подумать он перед тем как его грубо толкнули в сторону. – «Значит не привиделось».

Сквозь кроны вековых сосен, свет двух лун едва освещал усеянную песком широкую поляну.

– Давай двигай к шатру. И без глупостей! – Раздался откуда—то со спины мерзкий скрежещущий голос.

Нагнув голову, юнец зашагал к атаманскому жилищу. Стараясь попутно не расшибить голову об торчащие из земли корни. Полог шатра стремительно распахнулся и его с силой толкнули в спину. Не ожидая такого приёма по инерции пробежал пару шагов и рухнул на ковёр прямо под ноги однорукого.

– Подымите. – Коротко скомандовал атаман.

Тут же приказ был приведен в действие. Тонкая алая струйка потекла по левому глазу. Похоже он всё-таки умудрился разбить себе бровь. Прищурившись Перун расправил плечи и посмотрел на чернобородого атамана сверху вниз. На лице однокрылого на миг проступило замешательство. Отойдя на пару шагов назад и приподнявшись на ступень, разбойник с надменным видом изучал его. Всё ещё оставаясь ниже считай на голову.

Тем временим у него было время оценить обстановку. Шатёр изнутри казался намного больше чем снаружи. Не менее двадцати шагов в длину и три человеческих роста в высоту. С закопчёнными стенами и дырой в потолке. Пол был услан толстыми коврами, вышитыми заморскими узорами. На тех ступенях возвышался широкий резной стул. Обитый дорогой пурпурной тканью, был вышит золотой нитью. Вся эта роскошь смотрелась вызывающе и неуместно, в этой дикой лестной глуши. Посреди шатра огромная пылающая печь. На установленных по бокам рогатинах был подвешен широкий казан, с закипающей похлёбкой и торчащим за край куском мяса. Сглотнув полный рот слюней, перевел взгляд в сторону посаженого на цепь в углу пленника.

Светозара избили до неузнаваемости. В подранной рубахе, весь синий от побоев с жутко заплывшим от гематомы лицом несчастный лежал без чувств углу. Руки и ноги старца были скованные громоздкой цепью не по мерам огромной по сравнению с его тощим телом. Массивный металлический замок запирал цепь к вбитому в землю колу.

– Так значит ты и есть тот самый Перун. – Задумчиво произнёс атаман, разглядывая его с головы до ног.

Парень смолчал, но вместо него с готовностью ответил голос за спиной:

– Так и есть ваша светлость! Он самый.

Быстрым движением однорукий сократил расстояние и порвал рубаху на груди пленника. Отпрянув будто ужаленный, атаман скомандовал:

– Немедленно к реке его! И принесите мне кожу с вот этим знаком.

Длинный ноготь однорукого уперся в вздутый шрам на груди хлопца.

– Как прикажете! – С готовностью откликнулись холуи. – Как сначала, башку отрубить, а затем шкуру снять, или….

– Мне всё равно. – Махнув рукой атаман. И потеряв всякий интерес к пленнику опал на свой разбойничий трон.

– Значит помучаем. – Радостно загоготали несколько глоток и не давая ему опомниться опрокинули пленника оземь.

Взяв его за руки и ноги будто чурбан, бородатые дурно пахнущие брагой и потом, мужики потянули пленника вон из шатра. А далее вдоль восточной стены в сторону покатого берега. У самой воды был спилен широкий пень. Больно ударившись грудью оземь, зарылся носом в холодный песок.

Шквал ударов обрушился на тело и голову. В живот больно саданули сапогом, да так что дыхание оборвало. Не в силах подняться и не в состоянии закрыть лицо он лишь извивался как червь, пока не иссякли силы. Несколько раз отключался, но снова приходил в себя от мощных ударов. Кровь и соль застилали глаза. На зубах выступила кровавая пена.

Потоптавшись вокруг узника пара оборванцев ушли обратно к костру, но на смену им пришёл дородный мужик. С отвисшими боками и пузом, но всё же могучий и широкоплечий. С массивными будто колоды руками. Рядом с разбитой головой юнца в землю встрял огромный тесак. Изогнутый, с широким тяжёлым клинком, тесак походил больше на инструмент мясника чем на боевое оружие.

– Велено кожу содрать, а затем обезглавить. – Важно заявил один из оборванцев смотря в лицо здоровяку.

Мощная лапа подняла избитого на колени. Свозь шум и звон в ушах донесся гундосый глас. Будто говорили из глубокого колодца:

– Будет с него. Сначала кончим, а затем и шкуру снимем.

– Но было велено….

– Я слышал, что говорил атаман! – Рявкнул палач. – Сказано убить, а затем шкуру снять. Ты давай, не перекручивай! Вопросы?!

Боясь поспорить толпа разбойников расступилась. Оставив пленника один на один с его палачом.

– Ты не бойся. – Трепля по окровавленной голове, доверительно заверил мужик. – Я тебя не больно зарубаю. Слово мама сказать не поспеешь.

Всё дальнейшее происходило будто во сне, и будто не с ним. Крепкая хватка сжимала ворот рубахи, не давая ему и шанса к спасению. Холодное острие клинка коснулось затылка. Палач явно примерялся, норовя отрубить голову одним мощным ударом. Тесак взвился вверх, широкое лезвие недобро блеснуло в лунном свете. Перун обречённо зажмурил глаза. Когда вдруг в голове запели звонкоголосые девы.

Когда шум и треск в ушах стихли, а девичье сладкоголосое пение только усилилось он нашёл в себе силы открыть глаза. Грузный толстяк замер подле него с открытым ртом и глупо вытаращенными глазами. Стоящие вокруг них оборванцы также притихли и замерли, повернув головы в сторону воды. Тесак палача выскользнул из ослабленных рук и встрял в землю рядом.

Понемногу зрение восстановилось. Глаза привыкли к темноте, а окружающий его мир перестал быть одним большим смазанным пятном. Из реки на берег медленно выходили жабо подобные существа. Те самые с которыми имел неудовольствие столкнуться в рыбацкой деревне.

Жабоголовые выходили на берег широко вытянув в стороны свои когтистые лапы. Одна за одной показывались над водой уродливые пучеглазые черепушки. Их было настолько много что зарябило в глазах.

Одна из тварей явственно выделялась на фоне остальных. Красным игольчатым гребнём, на огромной голове и вдоль всей спины. Раскрывшиеся широкие щели на груди чудовища подрагивали в унисон усыпляющей песне.

В отличии от всех, юнца от этой песни будто ледяной водой окатило. Встрепенувшись, игнорирую боль и ломоту по всему телу он бросился к тесаку. Прильнув к лезвию спиной, начал спешно резать путы на запястьях.

Когда наконец веревки были разрезаны речные жители в плотную приблизились к людям. Перун опрометью метнулся от реки, туда где полыхал полуночный костёр. За спиной послышались тихие стоны вперемешку с хрустом и чавканьем. Жабоголовые набрасывались на добычу вгрызаясь в тело острыми игольчатыми клыками. Даже добежав до частокола он слышал, как в безобразных пастях рвётся плоть и трещат кости.

Пробежав у стены. Вдоль землянок стараясь быть незамеченным парень понял, что его старания напрасны. Весь разбойничий лагерь, включая отъявленных закалённых в бою рубак, включая атамана, обмерли на месте. Не в силах двинуться, люди внимали чарующему пению. Готовы были принять любую участь, уготовленную им.

Никто даже не повел в его сторону и глазом. Когда он подбежал к яме пленников. На дне всё также сидели братья мельники и семья кузнеца. Сидели без движимо, а тем временем пение эхом разносилось по стенам ямы.

– Где же эта хренова лестница! – В душе ругаясь и сквернословя метался Перун.

Когда заметил то, что он искал у одной из землянок. Добротная, сбитая из брёвен и брусков лестница оказалось чересчур тяжела. На лбу вздулись жилы, а тело тупо взвыло, когда потянул её волоком по земле в сторону ямы. Прилагая нечеловеческие усилия, опустил лестницу в яму и бросил беглый взгляд на поляну.

Сутулые уродливые тени пробирались к людям внутрь лагеря, прячась меж стволов деревьев. Тем временем жабье пение не смолкало. Даже, казалось бы, наоборот усилилось. Спустившись в яму ухватил обомлевшего Братислава за плечи и с силой затряс. Это не привело к ожидаемому результату. Тогда он нанес хлесткий удар по лицу. Пощёчина пришлась как нельзя кстати. Пробудившийся будто ото сна Братислав, оттолкнул товарища и бросился к брату. Хлеща того по лицу и громко бранясь.

Перун поспешил наверх. Нужно было поспеть спасти волхва. Ступени быстро вывели его наружу, когда голова с разбега уткнулась во что—то мокрое и холодное. В страхе отпрянул. Прямо перед ним, возвышаясь на две головы стоял жабоголовый урод. Тварь лишь успела оскалить полную зубами пасть. С перепугу влепил жабе слева. Удар пришелся в нижнюю часть чешуйчатой башки. Под костяшками кулака громко хрустнуло.

Жабоголовый медленно повалился на спину будто мешок дерьма. Сжимая лапой вырванную по живому челюсть. Ночь прорвал жалобный, булькающий крик, преисполненный боли и ужаса. Сладкоголосая песнь на миг прервалась, а вместе с тем начали приходить в себя и стоящие у костра разбойники.

– Братцы! – Послышался чей-то надсадный крик, но тут—же захлебнулся.

Похватав горящие поленья из костра самые опытные и бесстрашные, разбойники принялись колотить незваных гостей. В то время как основная часть лагеря бросилась в рассыпную. Речные твари, успевшие подойти так близко, немедля набросились на людей. Рвя и терзая своими когтистыми лапами незащищённую плоть.

Пригнувшись и озираясь по сторонам, хлопец бросился к жилищу атамана. Жабоголовые занятые трапезой не обращали внимания на бегущего меж сосен человека. У распахнутого полога шатра ссутулилось склизкое тело. Будто в раздумьях входить или не входить.

Не сбавляя ходу двинул жабоголового ступнёй в спину, под ногами захрустело и омерзительно зачавкало.

Костёр с подвешенным над ним казаном скупо освещал жильё атамана. Подрагивающие языки пламени оставляли на стенах пугающие тени. Светозар всё также был прикован в углу, кроме них двоих никого на первый взгляд в шатре не оказалось. Конечно за исключением шипящей и извивающейся будто угорь твари на ковре. Стоило только ему обернуться как водяная тварь выскочила из шатра и скрылась в ночи.

За троном атамана была какая-то возня. Гремела посуда, громко шелестели монеты.

Парень обогнул печь, прихватив лежащий рядом массивный металлический штырь, с загнутым концом. Заслышав приближающиеся шаги из-за трона вышел однорукий. Облачённый в кожаную броню, и настоящий кованый шлем. Атаман сжимал в руке широкий топор на длинной рукояти. Для боя, с которым простому человеку понадобилось бы две руки.

– Живой значит. – Проворчал атаман, созерцая гостя из-под нахмуренных бровей. – Ну ничего! Это поправимо.

Перехватив рукоять топора поудобнее однорукий пошёл махать стремительно и расчетливо, оттесняя соперника к стене. Пару раз топорище проносилось подле самой головы. Иногда ему удавалось принимать тяжелые удары на стальной прут. И тогда шатер наполнялся звоном стали.

Поединок, который должен был окончиться быстро и зрелищно под затянулся. А вместе с тем всё более зверел Колояр. В очередной раз отколов кусок лезвия об прут атаман взревел от злости и сделал опрометчивый размашистый выпад. Перехватив инициативу, юнец сместился с траектории удара. А когда Колояр повалился вперёд, нанёс дробящий удар по сжимающим рукоять пальцам.

Атаман взвыл от боли и злости. Выронил топор, и отпрянул в сторону прижимая к груди искалеченную кисть. Колояр метнулся к выходу, Перун поспешил ему на перерез. Как вдруг неудачно запнулся об складку ковра.

Когда вскочил на ноги от однорукого уже и след простыл. Бросив погнутую кочергу, найдёныш кинулся к лежащему у дальней стены волхву.

Светозар с жутко разбитым лицом и синюшным телом по-прежнему был без чувств. Дыхание с хрипом вырывалось из побитой груди, будто одно из переломанных ребер повредило лёгкое.

– Я сейчас! —Гремя пудовым замком воскликнул юноша. – Ты только не умирай, где этот бесов ключ?!

Он бросился в сторону трона разбойника в надежде найти там то что искал. Вбежав по ступеням и обогнув стул, увидел кучу золотых монет, вперемешку с драгоценными камнями. Рядом был одернутый край ковра, под которым были прикопаны два громоздких сундука доверху забитых награбленным добром. Тут же взгляд приковал к себе лежащий поверх шёлка и злата меч в ножнах.

– Нашлась пропажа. Где же ключ?

Внезапно шатер наполнился запахом гнили и ила. Вовнутрь ринуло не меньше пяти жабоголовых. Последним неспешно вошёл тот самый, с большим красным гребнем. Перепрыгнув через стул, юноша оказался подле старика. Сжимая в руках обнаженный меч, принял боевую стойку.

Речные жители жутко шипя и скаля свои огромные пасти, пошли обступать его с боков. И уже когда они вот-вот должны были наброситься на человека послышался уставший старческий голос:

– Меч! Перун, отдай им меч! Это их святыня.

Жабоголовый с гребнем тихо шикнул, и его воины отступили прочь. Перун всё также в нерешимости топтался на месте с клинком в руках. Посматривая то на сжимающееся кольцо врагов, то на очнувшегося старика.

– Ну же! – Из последних сил скомандовал волхв.

Делать было нечего, и он подчинился. Задвинув клинок в ножны, опустился на колени. И покорно нагнув голову вытянул на обоих руках меч вперёд.

В повисшей тиши услышал, как неспешно шлепают перепончатые лапы по коврам. Тяжесть с рук ушла вместе с оружием. Тут же шатёр наполнился отвратительной визжащей какофонией.

Паренёк крепко зажмурился. В порыве как бы самому не заорать от боли в ушах. Вскоре всё стихло, он обнаружил что кроме него и волхва в шатре больше никого нет. Речные жители, приняв подношение великодушно оставили людям их жалкие жизни.

Снаружи донеслись жалобные крики. Чей-то незнакомый мужской голос молил о помощи. Речные жители, забрав своё, покидали лесной лагерь в спешке. Не дожидаясь пока атаман вернётся с приспешниками, Перун поднял с пола увесистую секиру и принялся колотить обухом по железному замку. Пудовый замок не поддавался.

– У стола. Под ковром. – Выдавил из себя Светозар и снова отключился.

Только сейчас юнец увидел приподнятый полог ковра. Под которым был припрятан массивный кованый ключ.

«Хитро придумано. Сам бы до этого ни в жисть бы не допёр.»

Снаружи послышалась возня и суета. В шатёр ворвались трое оборванных мужиков. Перун покрепче сжал в руках древко секиры. Но вместо того чтобы вступить с ним в бой мужики лишь опасливо покосились в его сторону и бросились к сундукам с награбленным. Поняв, что до них никому нет дела юноша взвалил на себя волхва и кинулся к выходу.

Лагерный костёр погас, иль был затушен. Обе луны скрылись за тучами и над лагерем нависла непроглядная ночь. С боков и спереди доносились стоны раненых и изувеченных. Но вскоре и они утихли. Троица бандитов прихватив с собою добра полные руки выбежала из шатра и опрометью бросилась в сторону въезжих ворот. Разбойничий лагерь опустел.

Споткнувшись пару раз о корни деревьев и ещё о что-то липкое и мокрое, он наконец прибежал к яме. Лестница всё также была опущена вниз, но только в яме никого не было.

– Эй Перун! – Послышался тихий оклик.

Юноша напряг глаза и смог различить богатырский силуэт Буяна у западной стены. Уложив тело волхва на землю, несколько раз глубоко вдохнул. К нему быстрым шагом приближались братья мельники.

– Ты как дружище? – Заглядывая в глаза поинтересовался Братислав.

– Жить буду. – Брякнул найдёныш. – А вы чего попрятались?

– Ты что с сосны свалился?! – Яростно зашептал Буян. – Уходить надо! Да поживее!

Очнувшийся на земле волхв хотел было подняться. Но тихо застонал и снова отключился. Перун задумчиво перевел взгляд с волхва на шатёр. Вкрадчиво молвил:

– Там похлёбка готова. А я жрать хочу, не могу.

– Ты что с ума сошёл? – Схватил его за плечо воскликнул Буян. – Срочно валим пока они не вернулись!

– Куда валим? – Успокоил брата Братислав. – В ночь? К бандитам? Без оружия? Перун прав. Переночуем в шатре, заодно и наедимся. Мне в лесу по ночи блукать не хочется. От слова совсем.

– Но как—же….

– Сходи за кузнецом. – Грозным голосом скомандовал Братислав брату. – А мы пока с ним Светозара в шатёр оттащим.

– Да я сам. – Устало махнул юнец. – Вы пока наших в кучу соберите.

Братья мельники направились в сторону западной стены и вскоре скрылись во тьме. Загораживающие луны облака понемногу развеялись, и разбойничий лагерь наполнился тихим лунным светом. Зрелище было ужасающее. По меньшей мере пару десятков растерзанных тел были разбросаны по территории лагеря. Сколько он не всматривался в истерзанные силуэты, но тел водных жителей так и не увидел. По всей видимости жабомордые забирали с собой тела погибших соплеменников.

Взвалив на себя тело старца, неспешно направился в сторону шатра. Снова и снова спотыкаясь об одни и те же корни и вступая во что—то скользкое и липкое. Детально рассматривать во что, он не имел ни желания, ни сил.

В шатре ожидаемо никого не оказалось. Тлеющий в печи уголь скудно освещал помещение. Уложив волхва на топчан в углу направился в сторону трона. Сундуки с награбленным ожидаемо были полупусты. Сквозь вывернутые меха и прочие дорогие тряпки одиноко блестели золотые монеты. Окончательно одёрнув ковёр в сторону, увидел ещё два массивных ларя закопанных в песок по самые крышки. Орудуя обухом топора, споро сбил с дужек навесные замки. Оба ларя были до отказа набитые всяческим оружием.

Как только он увидел широкий двуручный меч, с длинной рукоятью и крестовидной гардой глаза его засверкали детским восторгом. Клинок был зачехлён в кожаные ножны, обитые войлоком. Вытащив клинок из ножен и проведя ладонью по долу ощутил прилив небывалых сил. Ему тут же захотелось испытать это грозное оружие на ком—то. Выбежать в ночной лес, поймать пару тройку бандитов и рубить, рубить, рубить!

«А как ты пеший будешь тягать это одоробло?» – Противные мысли лезли в голову, развевая по ветру щенячий восторг. Руша мечту. – «Да какой из тебя мечник? Уж лучше копьё со щитом, проживёшь подольше.».

Отгоняя от себя свой же здравый смысл, твёрдо решил оставить меч себе. А там будет что будет. Вот только на пояс его уже не повесишь, а из-за спины доставать неудобно. Руки коротки….

Продолжив рыться, нашёл для себя массу полезного. Крепкую перевязь через плечо. Новые кожаные сапоги. Пускай не красные, но всё же добротно скроенные. Внутри сыскалась даже грубо плетёная кольчуга и шлем!

Примерив на себя, он несказанно огорчился, ведь стальная рубашка была мала на него. А в ободранных штанах, потёртой рубахе и шлеме он выглядел нелепо. Если не сказать, чего обиднее.

«Обидно мне! Досадно мне! но ладно.» – Пропел про себя Перун, и тут же удивился. Где он мог слышать эту песню?