Читать книгу Ярик Коврижка и молот Сибора - Александр Изотов - Страница 3

Я встречал дракона, когда был молод и служил в королевской армии. Помнится, мне двадцать два было, я уже капралом был тогда.

Наша армия как раз возвращалась после похода на Кроммель. Перед нами были Закатные горы, и командующий приказал разбиться лагерем у подножия гор. Нужно было решить, идти через горы или в обход. Два пути – один короткий, но опасный, другой же длинный и безопасный. Генерал-лейтенант созвал в штаб магов, чтобы связаться с королем и его советниками. Правил нами тогда печально известный король Людвиг.

***

– Ну что, Карл, сегодня тебе ничего не светит! – Иванеш со смехом разложил свои карты, показывая сильную позицию! Плюс дубль на брошенных кубиках. Беспроигрышный вариант.

Солдаты играли у вечернего костра, уже вторые сутки разгоняя скуку. Их место было на краю лагеря среди множества таких же костров, подальше от назойливых комиссаров, могущих устроить выволочку за дисциплину. Но те находились поближе к командованию, чтоб и выслужиться понагляднее, и не угодить под горячую руку уставших солдат, ведь случалось и такое.

Копейщик Карл оценивающе взглянул на карты противника, усмехнулся уголком рта и спрятал улыбку за своей колодой. Он сузил глаза, изображая презрение, и, оглянувшись, с выражением прошептал:

– Деревенский выскочка, следи за языком! Твои карты не стоят и заплатки на моем сапоге! – и прыснул со смеха.

Иванеш как раз собирался глотнуть пива и чуть не выплюнул обратно, подавившись смехом. Он понял, кого изображал Карл. Аж проступили слезы, до чего похоже. Иванеш чертыхнулся – опять чуть не забрызгал свой мундир, который совсем недавно постирал после повышения, потому как продевать серебряный шнур в пуговицы грязной формы было нельзя.

Нынешний командир их корпуса, полковник Истрико, был до того непопулярен, что его не любили абсолютно все, вплоть до походных клопов и блох, как шутили остряки. Занял он должность совсем недавно, взамен генерал-майора Лапни, земля ему пухом. Звание у Истрико явно не соответствовало новой должности, но военные будни расставили все по своему, а теперь, когда возвращение домой было не за горами, полковнику нужно было постараться отличиться, дабы сохранить должность в мирное время.

Но мозгов у него хватало лишь на унижение обычных солдат своими заслугами и регалиями, с перечислением всех достоинств. Обычное поведение для заносчивого столичного дворянина, что так весело изобразил копейщик.

Карл тем временем начал выкладывать карты по одной. Сначала Иванеш, посмеиваясь, смаковал пиво, скосив глаза. Потом ему стало не до смеха, он оторвался от кружки, уставившись на почти собранную позицию Карла. Почти…

– Фу-ух, я уж думал все, разнес меня! – Иванеш расслабился, откинувшись на рюкзак. – Не хватило чуть-чуть, Карл. Но ничего, я тебя подучу как-нибудь…

– Ну-ну, дружище, а про запасники ты не забыл? – копейщик с загадочным видом откинул полу темно-синего мундира, и потянул из-под колена лежащую рубашкой вверх карту.

Иванеш напрягся. Что там может быть в запасниках? Вот только что была серия позиций, и все сильные карты раскиданы. Карлу не хватает только лишь Заклинателя, но Заклинателей Воды и Земли сам Иванеш уже выкинул, а копейщик до этого выкинул Воздуха и… А Огонь он выкинул?

– Вот черт! – Иванеш склонился на Заклинателем Огня, которого ему на колени бросил улыбающийся Карл. – Да как так?

– Ну теперь можно и пивка попить, – копейщик плеснул себе пива из жбана, откинулся на мешок, закинул руку за голову и уставился на искры костра, улетающие в темное небо.

Иванеш собрал карты, кубики, и бросил в коробку: «А, надоело!» Потом он приподнял край лежака, вытащил на свет длинный боевой лук и принялся осматривать оружие.

– Да уже десятый раз проверяешь, тебе не надоело? – Карл отхлебнул и поставил кружку, на обратном пути захватив из миски сушеных пескарей. Он отправил охапку в рот и принялся жевать, потянувшись опять за напитком. Потом заметил, что засыпал форму крошками и солью, и небрежно отряхнул ткань, не забывая аккуратно пригубить из кружки.

Иванеш хмыкнул, пожав плечами. Оглядев каждое плечо и ушко лука, он отложил оружие и развернул моток тетивы, ощупывая и разглядывая в свете костра.

Грош цена лучнику, который не следит за оружием. Армия снабжала дешевыми бечевками, которые только и годились, что сушить портки над костром. Если воин хоть немного соображал, то покупал тетиву сам, договариваясь с оружейником. Хорошая тетива стоила денег, но и служила верой и правдой не в пример больше. Отдать двухнедельное жалование, чтобы уберечь глаза, не зазорно…

Знал Иванеш неудачливых и скупых лучников. Скупых потому, что жалели денег. Неудачливых потому, что лопнувшая тетива выбивала-таки глаз. Сам Иванеш тоже в начале службы пожалел денег, и тонкий шрам на правой щеке от ноздри и до нижнего века говорил об удачливости солдата, ведь глаз был цел.

Лучник закончил щупать тетиву, свернул в моток и сунул за пазуху, похлопав по груди. Карл усмехнулся – мелкие кражи в армии не редкость, и ценные вещички всегда приходилось таскать ближе к сердцу.

В круг света от костра вступил худой молодой человек с седыми волосами – отличительная особенность магов. Одет он был в темно-бордовый балахон до колен, напоминающий облачение старцев из Академии Стихий, но перекроенный под манер армейской формы в эдакий длиннополый мундир, сверху же был накинут короткий серый плащ с капюшоном. Глаза мага были скрыты тенью, и неверным светом костра освещалась лишь нижняя часть лица. Плотно сжатые губы усмехнулись – и в тени капюшона дьявольски загорелись и погасли красные зрачки.

– Светлан, опять все страху нагоняешь. Садись, пиво скоро выветрится! – Карл подхватил лежащее рядом копье с зачехленным острием и древком ткнул мага в бок. Тот прикрылся локтем, откинул капюшон и засмеялся:

– У меня всегда пятерка была по эффектным заклинаниям! – Светлан плюхнулся на лежак, взял кружку, и развернул над костром свободную ладонь. – Холодина-то какая!

– По бесполезным заклинаниям пятерка у тебя была… – проворчал Иванеш. – Когда оберег мне закончишь?

Светлан вытащил из сумки маленький амулет на шнурке. Если приглядеться, можно было в деревянной фигурке различить очертания кролика. Маг слегка смущенно протянул вещицу лучнику:

– Да я не пойму, вроде все правильно делаю, а все барахлит. То работает, то молчит. Задачка из разделов Тонкой Магии, я ж тебе говорил, капрал.

Еще пару месяцев назад Иванеш заказал магу сделать талисман, предупреждающий об опасности. Лучник узнал о существовании таких оберегов во время атаки на Кроммель и видел, насколько они полезны. Вот только цены на них оказались совсем заоблачными, и работают они только у хозяина. Светлан тогда же прихвастнул, что может сам таких наделать хоть на весь отряд, а вот теперь оказалось, что это «задачка из разделов Тонкой Магии».

Иванеш быстро выстругал кролика, ему казалось, что юркое и трусливое животное отлично подходит для такого оберега. И маг каждую неделю после очередных экспериментов приносил его «на обкатку»: «На попробуй, вроде должен работать!»

Не зря поговаривали, что Светлан не сам закончил Академию, а его попросту выгнали оттуда. Потому что кролик предупреждал об укусах комара, но молчал при нападениях разбойников. А однажды, когда Иванеш подцепил занозу и пытался вытащить иглой, амулет так раскалился и заискрился, что прожег дыру в мундире, ожог на груди до сих пор побаливал. Копейщик Карл еще смеялся, что «этот амулет от опасности страшнее любой опасности». Но все это были самые яркие моменты, обычно же амулет просто молчал.

Иванеш поднял кролика на уровень глаз, рассматривая, но никаких изменений не заметил. Амулет медленно крутился на веревке, как вдруг самопроизвольно дернулся и встал, показывая носом в центр лагеря. Иванеш тоже посмотрел в ту сторону, и предчувствие кольнуло в груди.

– Дружище, ты чего? – Карл заметил, что лучник пытается что-то углядеть в лагере. Светлан тоже повернулся и привстал.

– Не знаю еще, Карл… – Иванеш задумчиво потер шрам на правой щеке, – Убери-ка лучше пиво, я думаю.

Копейщик доверял чутью лучника, капрала их отделения, даже больше, чем самому себе. Светлан тоже засуетился на своем лежаке – магия магией, но интуиция Иванеша его всегда восхищала.

– Так точно, господин капрал! – Карл одним глотком допил содержимое кружки, закрутил жбан с напитком, и сунул все в рюкзак. Светлан поступил так же со своей кружкой, а Иванеш спрятал заодно и коробку с картами.

За пределами света от костра уже слышалась и мерещилась суета, из непроглядной темноты прилетали выкрики командиров. К моменту, когда в освещенный круг забежал комиссар, все трое уже стояли, вытянувшись по струнке – два солдата в темно-синих мундирах и боевой маг в темно-красном. Тоже одетый в солдатский мундир, только с золочеными шнурами в пуговицах и с капитанскими погонами, проверяющий свирепо оглядел маленький отряд, но не нашел, к чему придраться.

– Молодцы солдаты, так держать! – усы комиссара дернулись, будто он хотел улыбнуться, но потом он выругался. – Пламя дракона мне в гриву, половина лагеря в каком угодно состоянии, но уж точно не боевой готовности! Хорошо службу несете, солдаты!

– Служим королю, господин капитан! – хором выкрикнули солдаты.

Комиссар повернулся к капралу:

– Капрал Коврижка, рота строится на пустыре с мишенями, через пять минут быть там в полном боевом обмундировании. Это не переход, а боевая вылазка из лагеря, вещи и рюкзаки не брать. Вопросы?

– Никак нет, господин капитан. – Иванеш приложил руку к груди, его спутники сделали то же самое.

– Ну вот и хорошо. – капитан тоже приложил руку к груди, затем скрылся в темноте. Через секунду они уже слышали, как он орал у соседнего костра.

– Капрал, как думаешь, что это? Война закончилась, уже месяц как идем домой, до столицы рукой подать. – Карл беспокойно складывал рюкзак.

Иванеш принялся натягивать тетиву на лук. Светлан помог ему, поднажав на плечо лука.

– Не могу сказать, Карл. Сам слышал, вылазка какая-то… Может, громмадские партизаны или разбойники.

– А может, какой сторожевой пост пропустили, где даже не знают, что война кончилась, – предположил маг.

– Какой пост, Светлан, мы уже в Рашеммире! – усмехнулся копейщик.

Карл взял копье, ослабил завязки чехла так, чтоб можно было быстро сорвать. Накинул поверх мундира такой же плащ с капюшоном, как у Светлана. Закрепил на поясе короткий меч, повесил на спину щит и встал недалеко от костра, уперевшись копьем в землю и ожидая друзей. Он беспокойно теребил продетый в пуговицы мундира белый шнур.

Иванеш закрепил на спине тул со стрелами, повесил на пояс короткий меч, взял в руку лук и подошел к копейщику. Оба смотрели на мага, который рыскал в своих вещах в поисках меча: «Куда я опять его дел?» В руке маг держал небольшой магический жезл, в виде короткого деревянного посоха с серебряным круглым навершием.

Мечом он пользовался редко, поэтому владел им очень плохо, да и относился к этому оружию так же. Но устав предписывал каждому солдату носить боевой меч, а взыскание за нарушение было очень строгое.

– Светлан, а ты случаем не котелок на него повесил вчера?

Маг хлопнул себя по лбу: «Точно!», – и, подбежав к палатке, выдернул пропажу из земли. Снятый котелок он кинул поближе к рюкзаку и подошел к сослуживцам.

– Готовы, бойцы? – Иванеш придирчиво глянул на обоих, подмечая мятую форму, нечесаные волосы, а у Светлана еще и грязный меч. Ну, будем надеяться, что это не очередная глупость Истрико, а действительно боевая вылазка. А то бывали у полковника такие причуды – посреди ночи проверять, как причесаны солдаты.

– Так точно, товарищ капрал! – хором пробурчали копейщик с магом, поправляясь и прилизываясь, пытаясь привести себя в порядок хотя бы немного. Иванеш усмехнулся, он и сам наверняка выглядел не лучше.

– Ну тогда побежали, не тянем. Все равно всех накажут, если что.

Трое солдат припустили трусцой в сторону пустыря, их путь пролегал через часть лагеря. Справа и слева слышались крики, ругань разбуженных пьяных солдат, брань пытающихся их растолкать командиров. Люди просыпались, одевались и снаряжались на ходу, и, несмотря на кажущийся беспорядок, уже скоро мимо палаток и костров двигался равномерный поток бойцов королевской армии.

На пустыре уже построились несколько полков, хотя тут и там еще зияли большие прорехи недостающих отрядов. Народ подтягивался, беспорядочный поток на глазах группировался и выстраивался в четкие шеренги. Не зря королевская армия славилась мастерством и дисциплиной, даже будучи заспанным каждый солдат знал свое дело и место. Тут и там вспыхивали магические и обычные фонари, постепенно окутанный тьмой пустырь осветился, в какой-то момент пути Иванеш взбежал на низкий бугор, оказавшись на голову выше толпы.

– О, Высшие Силы! – воскликнул лучник, спрыгнув с бугра и продолжая бежать рядом с друзьями.

– Что там, капрал? – копейщик бежал слева, внимательно глядя под ноги и прижимая к себе руку с копьем, чтоб никого не задеть.

– Да тут не только наш корпус, тут вся армия! Мне кажется, я видел впереди генерал-лейтенанта на лошади.

– Что же затевается-то? Неужели еще остались силы у противника? Мы же взяли Кроммель! – маг вполголоса выругался. Он уже запыхался, силой волшебники никогда не блистали, всему виной долгое просиживание за книгами и магическими формулами.

Наконец бег прекратился, солдаты стояли в стройных рядах, успокаивая дыхание и бурлящую кровь. Иванеш видел, что вокруг все недоуменно переглядывались, для каждого это была загадка – зачем их всех собрали посреди ночи? Он стал всматриваться вперед, но в авангарде построения было темно.

Над головами вверх вылетело несколько волшебных шаров, излучающих яркий свет, и солдаты увидели впереди сидящих на лошадях генерал-лейтенанта Дариуша, рядом с ним полковника Истрико и командиров других корпусов и дивизий. Расшитые золотом черные мундиры командования искрились в магическом свете, привлекая к себе взгляды всей армии.

Вот советник Дариуша, маг в ярко зеленой накидке с позолоченными краями, встал перед лошадью генерал-лейтенанта и поднял руки, повернув ладонями внутрь. Между ладоней появилось тусклое свечение, и в тот же момент над армией раздался голос Дариуша, многократно усиленный магией:

– Солдаты, смирно! Равнение! Слушать мою команду!

Бойцы вытянулись по струнке, все как один глядели на фигурку командующего впереди.

– Бойцы, для меня честь служить бок о бок с такими солдатами, как вы! Вместе мы прошли тяжкие испытания, но наказали алчную Громмадию, дошли до самого Кроммеля и надолго отбили у врага охоту к нам соваться! За короля! – и Дариуш приложил руку к груди.

Армия взревела громогласным: «За короля!». Иванешу даже почудилось, будто вал голосов вернулся эхом от гор, черневших позади командующего. У капрала была на редкость хорошая интуиция, и сейчас ему стало не по себе, когда он взглянул на темные силуэты Закатных пиков.

– Рашеммир не думал нападать на Громмадию, но терпеть и сдаваться мы не собирались, и в ответе не остались! Кровь рашеммирцев полна храбрости. Но наш король благороден и честен, и мы не стали грабить громмадцев. Вместо войны король заставил соседей заключить мир! Людвиг правит достойно и справедливо!

«За короля!» – снова взревели солдаты. Все помнили, как неожиданно напала Громмадия. Уже несколько лет между соседями был заключен союз и налажена торговля. Но Кроммель не желал платить за доступ к морю, а маленький и гордый Рашеммир не желал пропускать товары через свои земли бесплатно. И каждые несколько лет разгорались споры, иногда перерастая в открытые военные стычки на границах. Король Людвиг за время своего правления смог сделать армию такой сильной и умелой, что теперь она возвращалась в Вольнодар, столицу Рашеммира, с долгожданной победой. Да, каждый солдат любил короля всей душой, здесь капрал был согласен с Дариушем.

Между тем генерал-лейтенант продолжил:

– Я также, как и вы, желаю королю долгих лет жизни. Мы с гордостью и радостью несем нашему королю великий подарок – победу! Каждый несет ее в своих руках, ведь нет того солдата, кто не потерял друга на этой войне, кто не терял предков в бесконечных войнах против Громмадии.

Тишина повисла над стройными рядами, в это время каждый солдат действительно вспоминал, кого он потерял. Иванеш, Карл и Светлан тоже помнили, что их в отделении было пятеро, а теперь трое. Здесь Дариуш коснулся сердца каждого бойца, даже капрал тоже был тронут до глубины души. Но в тех же глубинах души у капрала теплился огонек беспокойства, не давал слиться со всеми в едином порыве. Карл тронул друга за локоть:

– Коврижка, ты чего? На тебе лица нет.

– Не знаю, Карл, – капрал потер шрам на щеке, потом чуть склонился к копейщику. – Но чую, что поход на Кроммель покажется нам забавой.

Через мгновение Дариуш опять заговорил:

– Мы не просто несем победу королю, мы несем покой в наши дома, в дома наших соотечественников. Мы несем подарок самим себе, поймите это! Не победа нужна королю Людвигу, а наше с вами счастье.

И опять стало тихо, только воодушевленный шепот слышался тут и там.

– Так может, принесем королю настоящий подарок? Покажем, что не только король радеет за нас душой, но и мы преданны ему? Вспомните древнюю традицию, когда королям дарили роскошные доспехи.

Солдаты начали перешептываться. Что там за подарок удумал генерал-лейтенант, может быть, надо сложиться деньгами? Ну тут проблем не было, каждый в армии раскошелится на такое дело. Солдаты заулыбались, даже самые хмурые, недовольные ночной тревогой.

В этот момент генерал-лейтенант, чуть развернувшись в седле, указал на Закатные горы:

– Разведчики пришли с гор и принесли удивительную новость, – Дариуш выдержал многозначительную паузу и воскликнул: – Дракон!

Весь пустырь мгновенно наполнился шепотом и шелестом удивленных восклицаний: «Что он сказал? Дракон? Не может быть! Он это серьезно?» Солдаты удивленно переглядывались, переспрашивая друг у друга. Полковник Истрико с усмешкой поглядывал на Дариуша. Когда-то и он будет так держать речь перед армией, заставляя жадно ловить каждое слово.

Иванеш взглянул на соратников:

– Он что, с ума сошел? Какой дракон?

Копейщик, нахмурив брови, чесал лоб древком копья, а Светлан сунул руку за пазуху, схватившись за магический амулет. Даже в темноте было видно, как побелело его лицо. Лучник схватил мага за плечо:

– Скажи, Светлан, это не сказка? Разве драконы существуют?

Маг скривился:

– Да какая уж там сказка…

Снова прогремел голос Дариуша:

– Доспехи из чешуи дракона! Действительно королевский подарок! Солдаты, достойны ли вы носить герб нашего короля на своих знаменах?

Волна удивления и испуга уже прошла, и над рядами раздалось нестройное: «Да!». Генерал-лейтенант приложил ладонь к уху, будто прислушался:

– Разве так отвечают солдаты, легко сломившие оборону Громмадии?

Над пустырем разнеслось уже увереннее: «Да-а!». Но Дариуш не успокаивался:

– А как ответит армия, впервые в истории покорившая неприступный Кроммель?

«Да-а-а-а!!!» – будто гром грянул над пустырем.

– Так принесем королю новые доспехи! Ибо так делали в незапамятные времена, а мы не отступим от традиций! – Дариуш выхватил меч и воздел его над головой, подняв коня на дыбы.