Читать книгу Ярик Коврижка и молот Сибора - Александр Изотов - Страница 7

Северные Закатные горы так называли только в Рашеммире, но здесь же, далеко за пределами владений Вольнодара, их называли Дымящими. На востоке от них до самого моря пролегала безжизненная пустыня, а на западе тянулись скудные Смрадные Земли, населенные дикими нищими племенами и отделяющие Дымящие горы от границы с Северным Парлевоном.

Дымящие Горы, по преданию Старейших, являлись колыбелью мира, где зародилась жизнь. Отдав всю энергию на созидание, эти земли остались бесплодными и необитаемыми, и теперь Дымящие чадят и тлеют, подобно затухающему костру, ночью согревшему путников, а с утра провожающему их угасающим взглядом.

Считается, что среди множества вулканов, испускающих вечный чад, и безжизненных скал, никто жить не может. Разве что только драконы, древнейшие хозяева, по поверью принимавшие участие в Сотворении Мира.

Но в глубине хребта Дымящих любопытный и ловкий путешественник может увидеть огромный замок с остроконечными башнями, окруженный серыми стенами. Немногие могли забрести сюда, но самых смелых и упорных ждала одна и та же участь – рабский труд в стенах крепости. Хозяин замка старался, чтобы местоположение Черной Обители оставалось тайной за семью печатями.

Чернохвостый Шандор стоял на верхней площадке высокой башни и созерцал привычный уже мрачный пейзаж, встречавший его каждый день с момента пробуждения. Позади Шандора чуть в отдалении стояли прислужники, темные фигуры в длинных красных одеяниях, скрывающие лица капюшонами. Это были обычные люди, поэтому ростом они не доставали ему даже до пояса.

Слуги чувствовали настроение хозяина и предусмотрительно держались подальше, со страхом взирая на огромного великана с серой кожей и черным хвостом дракона, стелющегося из-под плаща по каменному полу – его кончик нервно подрагивал.

Такого еще не было, чтобы кто-то смог незаметно проникнуть в Черную Обитель, а потом так же бесследно исчезнуть. Первый приступ ярости Чернохвостого уже прошел, унеся с собой жизни подвернувшихся под руку стражников и слуг, но гнев никуда не делся. И сейчас он стоял в раздумьях, пытаясь понять, как вообще такое могло произойти.

Дерзкий мальчишка вырвал чешуйку у всех на глазах, при этом его никто не заметил, и даже он не почувствовал ничего. Ничего, кроме боли в кончике хвоста. Впервые за столько лет Шандору стало страшно, он явно недооценил ситуацию – появился грозный противник, которому под силу провернуть такое прямо под носом у потомка Узревшего. Это не похоже на смехотворную волшбу обитателей этого мира, это магия Древних.

Шандор обернулся и взглянул на слуг:

– Откройте лица!

Фигуры в балахонах вздрогнули, съежились, но скинули капюшоны дрожащими руками, показав белые лица юнцов, искаженные гримасой ужаса и беспомощности. Подобное выражение страха у того мальчишки появилось, когда Чернохвостый собрался прихлопнуть его, будто муху. Появилось – и исчезло вместе с мальчишкой. Но у дерзкого вора были и другие выражения на лице.

Шандор с досады сжал кулак и, хлестнув хвостом по каменным плитам, опять повернулся к горам – как же мало он общался с обитателями этого мира, почитая их за низших существ, годных только на прислуживание и рабский труд. У слуг он видел только проявление страха, то же самое у рабов, только вперемешку с ненавистью.

Но сегодня Шандор увидел новое выражение лица у маленького смертного, а прочесть мыслей не смог, будто и не было перед ним никого. Чернохвостому необходимо понять, что случилось, ведь ничего не происходит просто так, тем более сейчас, когда он уже практически готов возродиться. Чернохвостый Шандор ждал тысячи лет не для того, чтобы смертное творение Узревшего сломало все его планы.

Узревший, так глупо отдавший себя на сотворение этого мира, оставил в нем всю силу, и Шандор на правах прямого потомка собирается забрать ее. Несколько десятилетий ушло на то, чтобы разгадать тайну Осколков Силы, осталось лишь собрать их.

Чернохвостый знал, что в этом мире есть те, кто хочет помешать, но до этого дня он воспринимал их не более, чем кучку назойливой мошкары. Все их шпионы и соглядатаи, подсылаемые в Дымящие Горы, неплохо потрудились на благо Черной Обители, сжигая свои жизни в рабских штольнях.

Теперь прямому потомку Узревшего следует узнать, что это был за мальчишка, что ему известно, и как он смог проникнуть в Черную Обитель.

Чернохвостый терпеливо вербовал и подсылал верных последователей во все столицы и крупные города великих держав этого мира, чтобы собрать информацию об Осколках Силы. И вот уже почти год Шандор не пользовался созданной сетью осведомителей, просто напросто позабыв о них. Все это время Шандор, Первый Отступник, готовился к возрождению, не показывая носа из Дымящих гор.

Этот мир не был интересен Чернохвостому, а его обитатели и подавно, ведь это не более чем кусок угля, которому суждено сгореть в пламени силы. Когда Первый Отступник возродится, этот мир со всеми его жителями перестанет быть, так же, как перестанут существовать и потерявшие разум братья Шандора.

Но мир, судя по всему, не собирался просто так исчезать, ведь Первый Отступник сам дал противнику целый год, чтобы хорошо подготовиться, в чем Шандор смог сегодня убедиться. Что ж, противник сделал ход, а вот кто сделает следующий ход…

– Повелитель, к вам гонец из Вольнодара! Новости о Белой Обители!

Чернохвостый обернулся и посмотрел на прислужника, появившегося из двери, ведущей вниз. Человек тяжело дышал, было видно, что он спешил доложить эту весть так быстро, как мог. Капюшон почти съехал с его лысой головы от бега, и слуга едва не встретился взглядом с Шандором. Но он вовремя спохватился и смиренно опустил голову в ожидании, поправляя свои одежды.

Первый Отступник молча отвернулся и закрыл глаза. Проклятая Белая Обитель, кучка надутых индюков, так и носятся со своим пророчеством. Шандор чувствовал, что все это связано: близится его возрождение, появляется странный мальчишка, и приходят новости от забытых осведомителей. Именно сейчас это не может быть совпадением, именно сейчас не следует опрометчиво недооценивать события.

– Я сейчас спущусь. – он посмотрел на слугу, который вскочил и сразу исчез за дверью.

Шандор снова обернулся, посмотрев на вечные Дымящие горы, и вдруг, сжав кулаки, вскинул голову и зарычал от злости, из его горла раздался мощный звериный рык, сотрясший всю крепость до основания. От гнева Первого Отступника воздух вокруг оплыл темными волнами, а каменный пол вдруг с треском прогнулся и покрылся мелкими трещинами.

Прислужники испуганно переглянулись и ударились лбами о каменный пол, лишь бы их не коснулась ярость хозяина, но аура Шандора, тянущая к ним черные щупальца, так же внезапно исчезла, как и появилась.

Чернохвостый замолчал, разжав кулаки, и опять встал со спокойным видом, будто и не было ничего. Лишь с одной из дальних вершин с грохотом слез оползень, вызванный громким звуком.

Шандор прошел мимо распластанных по земле слуг, бросив через плечо:

– Я отправляюсь в главную залу. Сообщите управляющему крепости, что я его жду. – Чернохвостый скрылся в проеме, бросив последний взгляд на хмурое небо, закутанное в облака из пепла и дыма.

***

Южные Закатные горы лежали на западе от Вольнодара, знаменитой столицы Рашеммира, с которой их соединяла широкая мощеная дорога. В отличие от мрачных Дымящихся, Южные Закатные горы при взгляде на них дарили созерцающему только наслаждение, заставляя удивляться, сколь прекрасен мир, созданный Узревшим.

Кристально чистый горный воздух, зеленые склоны с голубыми озерами у подножий величественных гигантов с белоснежными пиками – все это манило сюда поэтов и художников в поисках вдохновения. Сколько знаменитых поэм было сложено под впечатлением от божественной красоты, где лучшие стихоплеты пытались обличить увиденное в слова. А картины с прекрасными пейзажами выставлялись не только в Вольнодаре, но и в столицах всего известного мира.

Неудивительно, что столь прекрасное место было выбрано Древними для основания Магической Академии – светлая сила буквально пронизывала все вокруг, оказывая благотворное влияние на юных волшебников. То, что Магическая Академия, или Академия Стихий, как она была больше известна среди волшебного сообщества, находилась в Южных Закатных горах, не было секретом.

Десятки паломников стремились сюда в поисках своего предназначения, в надежде получить доступ к источнику знаний. В основном это были самонадеянные авантюристы, вдруг увидевшие в себе сильный магический потенциал. Или дворянские дети, чьи богатые родители вдруг разглядели в своих чадах огромный талант. Все пытались получить выгодное образование, ведь владение магией сулило безбедное будущее, и поэтому никогда не иссякал поток странников по Дороге Знаний, как называли тракт из Вольнодара в горы.

Но Древние построили в этих местах не только Академию. По поверью, в Южных Закатных горах стояла Белая Обитель – легендарная крепость, служащая щитом от прихода в мир темных сил, находилась где-то в глубине бескрайнего горного края. Ее обитатели якобы владели секретом вечной жизни, который также манил сюда азартных путешественников, ищущих бессмертия. Они сходили с Дороги Знаний и углублялись дальше, уходя по горным тропам в глубь хребта.

Но, несмотря на всю красоту, Южные Закатные горы таили в себе ту же опасность, что и вся дикая природа. Поэтому лишь немногие смельчаки возвращались, большинство же бесследно исчезало, погибая в когтях диких животных или на крутых склонах.