Читать книгу Ярик Коврижка и молот Сибора - Александр Изотов - Страница 6

Белые стены Светлозара были так же великолепны и с другого берега реки. Солнце уже давно перевалило за полуденную черту, когда маленький рыбак, направляясь вдоль реки в Закатные горы, вышел к излучине, с которой на другом берегу хорошо был виден славный город. Этот берег заметно возвышался над противоположным, а сразу за спиной Ярика высился Дремучий лес. Это был уже не тот светлый и прозрачный лес, по которому мальчик шел всю ночь. Если удалиться от города в Дремучий лес, где темно даже днем, там уже можно встретить опасное зверье, а не только лисиц и зайцев, а в лунные ночи светлозарцы даже слышали волчий вой.

Ярик повернулся к реке спиной, поднял голову и посмотрел на кроны деревьев, густые темной зеленью, чуть измазанные дыханием осени. Он не видел за ними горные вершины, ведь их можно увидеть лишь вдали от Светлозара или с городских стен. Но это единственный путь к горам, который он знал, так что ему придется войти в опасный лес. Коврижка вспомнил подслушанный когда-то разговор, что по лесу до Закатных гор идти два дня. Кажется, отец тогда разговаривал с охотником, а это значит, что здесь наверняка есть охотничьи тропки, вот только как их искать, маленький рыбак даже не имел представления.

– Ну что ж, тогда можно просто идти вперед… – сказал сам себе Ярик и, поправив рюкзак одной рукой, двинулся в сторону деревьев. В другой руке он держал котелок, куда загодя набрал речной воды. Конечно, он много расплескает, но ему все равно хватит, чтобы приготовить свою добычу, и не надо будет тратить запасы из фляги. Рыбу мальчик поймал еще на рассвете, и завернул ее в листья лопуха, решив, что в лесу ему все-таки придется делать привал. Юный Коврижка знал некоторые съедобные лесные растения, но не был уверен, что найдет их, поэтому загодя приготовился.

Котелок не был легким, хотя и имел удобную деревянную ручку, и мальчик часто менял руки, а то и просто останавливался, опуская ношу на землю. Вот и сейчас он остановился, поставив котелок на траву, заметно поредевшую в лесной тени. Ярик оглянулся – в просвет между деревьями еще виднелись белые верхушки городских стен. Через несколько шагов они окончательно скроются из виду, и тогда маленький рыбак окажется в совсем незнакомом ему мире. Река, которая довела Коврижку до города, была ему хорошо знакома, пусть где-то он был всего один раз. И лес, росший по берегам, тоже был свой, родной. И все же так далеко он один не заходил никогда, с отцом же Ярик много где был.

Коврижке стало страшно. Что он делает здесь, на что надеется? Как двенадцатилетнему мальчику пройти огромный лес, где водятся волки и даже, говорят, медведи? Вот если бы Ярик был охотником, вот это другое дело.

«Ну вот, сначала я жалел, что не воин, а теперь еще, что не охотник. Но все равно стою здесь!» – подумал маленький рыбак, улыбнувшись. Ему надо быть уверенней, и этому даже можно чуть-чуть помочь. Чуть приободрившись, юный Коврижка посмотрел под ноги, выискивая любую подходящую палку. Осень потихоньку напоминала о себе, и пожухлый лесной ковер постепенно накрывался свежим листопадом. Наконец среди листвы Ярик нашел длинную толстую ветку, выудил из рюкзака топорик и обкромсал находку, подгоняя под себя. Получился неплохой посох, пусть кривоват и сучковат, он доставал маленькому рыбаку до лба. Сверху Ярик оставил небольшую рогатину, сам еще не зная зачем, но так точно красивее. Взмахнув получившимся орудием, мальчик сразу представил себя могучим воином из книжек, которые раньше читала ему на ночь мама.

Вооружившись посохом, Коврижка явно почувствовал себя увереннее. Нет, он еще не воин, конечно, но вот если хорошо махнуть этой палкой, можно так волку заехать, что у того вмиг аппетит пропадет. Рыбачок поправил рюкзак, поднял котелок, перехватил поудобнее посох и, насвистывая веселую мелодию, двинулся дальше вглубь леса.

***

Через несколько часов, когда не стало видно голубого неба между листьями густых крон, юный Коврижка решил-таки сделать привал. Вокруг было сумрачно, вековые деревья с необхватными стволами, за которыми могли спрятаться несколько таких же мальчиков, подпирали темно зеленый свод, который уже не пропускал солнечного света. Если раньше Ярик просто перешагивал корни, то теперь они стали такими большими, что ему приходилось их обходить, перелазить через них или даже под ними. Идти становилось все труднее, и хотя из котелка выплеснулось много воды, он уже нестерпимо оттягивал руку. Да и рыба уже подавала первые признаки задумчивости, а это значило, что ее надо скорее приготовить.

На пути оказалось огромное поваленное дерево, лежащее на боку и высохшее много лет назад. От сгнившей сердцевины ничего не осталось и бревно представляло из себя большую длинную пещеру, куда маленький рыбак мог спокойно войти. Впрочем, даже если бы он прыгнул, едва бы достал до потолка. Было уже довольно темно, Ярик старательно всмотрелся в темноту тоннеля, но ничего подозрительного не увидел – бревно было пустым. Лишь через десяток шагов в густой темноте деревянной пещеры, где ствол уже сужался, он заметил светлое пятно сверху. Приглядевшись, мальчик понял, что это просто дупло, пропускавшее свет снаружи. При желании можно было попробовать пролезть через это дупло, чтобы полазить по верху бревна, но Ярик еле-еле допрыгивал до него.

Ну что ж, вполне можно здесь заночевать. Коврижка быстро насобирал и наломал сухих веток, и через некоторое время у входа затеплился костерок, рыба оказалась нанизана на ветку и подвешена над огнем. Мальчик достал из рюкзака плащ и завернулся в него, ведь тепла от костерка едва хватало согреться. Если бы не отцовский мундир, Ярик бы замерз еще днем в этом лесу. Вместе с темнотой пришел настоящий холод, так долго и успешно притворявшийся лесной свежестью. Едва только солнце, днем едва пробивавшееся сквозь листву, скрылось, как вскоре изо рта появился легкий пар. Ярик даже удивился, ведь пусть конец лета не за горами, но заморозков по ночам еще не было. Хотя в Дремучем Лесу мальчик тоже до этого не был.

Вместе с темнотой ушла тишина, и воздух вокруг начал наполняться звуками, которые для юного Коврижки были пугающими – уханье и аханье сверху, сопение и кряхтенье вокруг и даже, кажется, внизу. Стало так страшно, что Ярик на всякий случай подтянул рюкзак поближе и взял в руки посох. Рыба над костром вдруг зашкворчала и мальчик испуганно шарахнулся. Потом с облегчением выдохнул, посмеявшись над своей мнительностью. Если так от каждого шороха вздрагивать, то с ума можно сойти. Ну ничего, переждать одну ночь, а завтра надо будет уже быстрым шагом идти, если не бежать, чтобы успеть до гор. Ярик подумал, что вторую ночь в Дремучем Лесу он провести точно не захочет. Еще первая не закончилась.

Несмотря на все страхи, мальчик спокойно поел. Рыбина оказалась большой для него, и Коврижка подвесил недоеденный хвост обратно над затухающим костром. Потом посидел немного, жуя сухарик и любуясь красными угольками, припорошенными золой, над которыми нет-нет да и проскочит огненный язычок. Казалось, будто муравьи раскаленными искрами ползали под серым пеплом. Совсем как в том обломке чешуи дракона, который он купил на рынке для отца.

Подумав об отце и драконах, Ярик с улыбкой закрыл глаза, обнял рюкзак, и тело, за день нагруженное волнениями и путешествием, быстро провалилось в сон.

***

А приснился ему дракон. Вот только выглядел он не как дракон, а как огромный человек с серой кожей. Но, как это бывает во сне, маленький рыбак точно знал, что это дракон. Одетый в длинный темный балахон, отливающий пугающей краснотой, великан сидел с закрытыми глазами на троне.

Трон этот, весь обтянутый золотистой чешуйчатой кожей, представлял собой кресло с невероятно огромной спинкой, которая раздавалась вширь над головой страшного человека, будто образуя гигантское кожистое крыло с когтем на каждой фаланге. Ручки трона были похожи на лапы огромной ящерицы с загнутыми когтями, на которых покоились ладони сидящего. Из-под ног великана стелился вперед по полу толстый чешуйчатый хвост, отливающий черной чешуей.

Человек-дракон сидел неподвижно, закрыв глаза, будто спал. Но, как это бывает во сне, Ярик знал, что дракон просто ждет. Ждет и думает. Вот и закрыл глаза, потому что так легче думать, а какие мысли посещают голову страшного человека, маленький рыбак не знал.

Юный Коврижка огляделся. Огромный сводчатый потолок, поддерживаемый массивными серыми колоннами, за которыми во мраке не видно стен и окон. Неяркий свет падает от множества свечей, закрепленных на огромных люстрах под потолком и подставках на колоннах. За спиной мальчика огромный зал, мощеный темными плитами пол с красной дорожкой посередине, стелющейся от далекого входа прямо к постаменту с троном.

Вдоль дорожки стоят несколько фигур в бордовых балахонах с накинутыми капюшонами, так что лиц не видно. Возле некоторых колонн стоят стражники в позолоченных доспехах, вытянувшись по струнке. У входа в зал далеко позади так же стоят стражники, в приоткрытую дверь и обратно бесшумно скользят те же фигуры в балахонах, сменяющие друг друга на своем странном посту.

Ярик снова посмотрел на ужасного человека-дракона перед собой. Мальчику стало страшно, захотелось поскорее проснуться. Он подумал было, как это можно сделать во сне, но его внимание привлек яркий блеск на переливающемся темном хвосте, будто зайчик попал в глаза.

Возле кончика на хвосте топорщилась, выбиваясь из стройного ряда, черная как смоль чешуйка, небольшая, размером с крупную монету. Наверное, дракон когда-то так сильно ударил хвостом, что немного повредил его. Конец хвоста был всего в паре шагов от Коврижки, свисая с постамента.

Ярик подумал, как неплохо было бы заполучить эту чешуйку, и сразу почувствовал тяжесть в руке. Он поднял руку и обнаружил в своей ладони кузнечные клещи. Ну что ж, если это его сон, то значит и трофей его, ведь надо же тренироваться перед великим походом.

Коврижка бодро шагнул к хвосту, висящему на уровне груди, зажал клещами торчащую чешуйку, поудобнее перехватил и дернул что есть сил. Вышло на удивление легко. Мальчик с радостью приблизил к лицу желанный трофей, чтоб рассмотреть в тусклом свете, как вдруг все вокруг сотряслось в громовом раскате: «Кто ты такой?».

Ярик чуть не выронил чешуйку, когда поднял глаза и встретился взглядом с великаном, сидящим на троне. Два ярко горящих красных омута с черными точками-зрачками смотрели на него: «Как посмел ты, жалкий смертный?!». Хвост, толщиною с добротное бревно, угрожающе приподнялся прямо над мальчишкой и стал падать вниз, чтобы прихлопнуть наглеца.

Вот тут стало по-настоящему страшно, ведь уже не отпрыгнуть, руки беспомощно поднялись для защиты, сердце гулко застучало, и Коврижку поглотила тьма…

***

Ярик Коврижка разлепил глаза, вскинул голову, но приложился затылком об дерево. Боль еще сильнее напугала его, он попытался было встать, дернувшись вперед, но затекшие ноги не повиновались, и Ярик опять упал спиной назад и ударился второй раз. Это подействовало более отрезвляюще, маленький рыбак замер, тяжело дыша и вглядываясь в темноту перед собой. Потом он понял, что темнота впереди – это все та же стенка бревна, в котором он сидел.

Рюкзак, с которым он заснул в обнимку, все так же покоился на коленях. От страха Ярик так вцепился в ткань мешка, что даже в темноте было видно побелевшие костяшки пальцев. У выхода из деревянной пещеры костерок уже не горел, лишь где-то в глубине золы теплилась тлеющая искра.

Лес молчал, шла вторая половина ночи, когда даже ночные жители закончили дела, и в свои права вступила госпожа тишина. Тишина и темнота окружали маленького рыбака, и несколько минут он слышал только собственное дыхание и биение сердца, понемногу успокаиваясь.

Что за странный кошмар? Кто этот ужасный великан с хвостом на троне? Что за замок со зловещими людьми, скрывающими лица? И ведь приснится же такое, это наверняка все от волнения и напряжения. Так сильно хотел маленький Коврижка заполучить заветные чешуйки, что даже во сне за ними охотился.

Чуть успокоившись, Ярик снова почувствовал свою беспомощность. Что он здесь делает один? Вдали от дома, посреди темного леса, где сейчас случись что – и ему уже никто не поможет, просто не успеет помочь! Коврижка остро ощутил себя мелкой одинокой песчинкой в огромном мире. А ведь дома так хорошо, уютная кровать, теплый очаг, ласковые руки мамы. Как было глупо решиться на этот поход! На что он надеялся? Дома всегда есть кому о нем позаботиться, защитить в случае опасности. Папа всегда был готов защищать семью… Папа…

Он здесь, чтобы защитить отца! При этой мысли Ярик упрямо поджал дрожащие губы и потер кулаком глаза, наконец оторвав руки от ткани рюкзака. Он шмыгнул носом, утирая влагу рукавом, как вдруг что-то твердое, зажатое в пальцах, скользнуло по его щеке. В недоумении мальчик уставился на свой кулак, потом осторожно разжал его.

До этого Коврижке казалось, что вокруг темнота. Но на ладони лежала такая абсолютная чернота, до того непроглядная, что на ее фоне кожа казалась белой – это была смоляного цвета чешуйка из сна. Но как это возможно?

Ярик пальцем другой руки осторожно потрогал трофей, потер и даже понюхал. Идеально гладкая, будто полированная, никакого запаха. Еще раз сжать сильно кулак, проверяя, не кажется ли все это. Нет, твердый предмет отчетливо ощущался в руке.

Сердце снова часто забилось. Ведь это получается, что у него уже есть одна чешуйка, а он даже еще не дошел до Закатных Гор. Ведь тот великан из сна был драконом, хоть и выглядел так странно. Хотя много ли драконов видел маленький рыбак до этого, откуда ему знать, какие они бывают? Еще два дня назад он не подозревал, что они есть не только в сказках. Тем более во сне Ярик точно знал, кого видит перед собой.

Маленький Коврижка победно сжал трофей и воздел кулак над головой: «Да!». Он не знал, как ему досталась эта чешуйка, но она теперь у него есть. И это значит, что его поход – это не просто детская затея. Теперь Ярик даже сам удивился, до этого все казалось глупостью, а сейчас он уже на шаг ближе к цели!

Эх, надо было надрать у странного дракона сразу семь чешуек, пока он удивленно таращился на незваного гостя. Какое дурацкое выражение лица было у великана с хвостом. Сейчас, когда страх прошел, а неожиданный трофей приподнял боевой дух, Ярику вся ситуация показалась смешной.

Сидит себе великий страшный хозяин в своем огромном страшном дворце, и размышляет, строит великие планы, а тут появляется мелкий сорванец и обдирает ему хвост! Прямо на глазах у всей свиты и стражи. Вот уж наверное никогда этот великан не был в таком дурацком положении. Дракон в дурацком положении. Интересно, это кто будет?

– Дуракон! – выпалил Ярик Коврижка и засмеялся. Смех пронзил ночную тишину, эхом разлетаясь по деревянной пещере, и разметал все страхи и сомнения. Он долго смеялся, сказывалось напряжение от кошмара, от смеха он даже прослезился. Мальчик еще хихикал, утирая слезы, когда что-то толкнуло его в грудь.

– Ой! – кольнуло опять, мальчик вздрогнул. Потом что-то затряслось у него за пазухой, будто он закинул туда мелкую живую рыбешку.

Ярик стал ощупывать мундир на груди, и почувствовал под тканью небольшой твердый предмет. Что-то лежало во внутреннем нагрудном кармане отцовской куртки, и мальчик только собрался просунуть руку, чтобы вытащить, как вдруг это что-то опять забилось, как птица в клетке, да так сильно, что Коврижка в нерешительности остановился. Непонятная штука потряслась несколько мгновений, затем резко развернулась в кармане и замерла.

И в этот момент маленький Коврижка ясно услышал хруст сухой ветки, совсем рядом, всего в нескольких шагах от входа. Мальчик замер, стараясь не дышать, улыбка сразу исчезла с лица. Звук был таким отчетливым, громким и ясным, что Ярик сразу понял – рядом кто-то есть! Но кто это может быть ночью в темном дремучем лесу. Хищник? Волк? Медведь? Может, он пройдет мимо?

Мальчик догадался, что запах костра и висящей недоеденной рыбы точно выдаст его, если это хищник. А вдобавок еще и громкий смех, который наверняка слышала половина леса. Но было уже поздно что-то исправлять.

Ветка хрустнула еще ближе, уже совсем рядом, и над костром нависла большая неясная тень.