Читать книгу Жизнь под чужим солнцем - Александр Жигалин - Страница 9

Подойдя к видеокамере, Виктор проверил настройку.

Следующим шагом должно было быть общение с отражением, и оно не замедлило состояться – правда, в несколько иной форме.

Не проронив ни слова, Виктор провел ладонью по глади зеркала так, словно смахивал грусть с лица отражения.

– Желаете знать, что и как происходило дальше? Советую набраться терпения. Разговор будет долгим. Необходимо все расставить по своим местам во избежание недопонимания.

Начнем с того, что жизнь наша с Рэем начала меняться не через неделю и даже не через месяц. Прошло семьдесят два дня с момента предупреждения Ольги о том, что судьба выбрала меня и что я перед ней в долгу.

Честно сказать, я уже начал забывать про тот вечер, вспоминал лишь в дни никчемного настроения, когда на душу накатывала тоска.

Двадцать первое августа.

День как день, ничего необычного – до момента нашего появления в кафе, в которое я и Рэй наведывались два раза в неделю и где нам всегда были рады.

И хотя на дверях заведения висела табличка с надписью «Вход с собаками запрещен», мы знали, стэйк, запеченный под майонезом с овощами для меня, будет томиться в жаровочном шкафу, пока я не займу место за столом и не подам знак официанту. Мясо на косточке для Рэя доставалось из духовки за полчаса до нашего появления, что гарантировало, не только ужин в удовольствие, но и приподнятое настроение до конца дня.

Дело в том, что кафе принадлежало моему давнишнему приятелю, влюбленному в бильярд не меньше, чем я. Вот только уровень игры его оставлял желать лучшего. Как ни старался человек, какие только ни прилагал усилия, играть на уровне мастера так и не научился.

Столик в дальнем углу был свободен, и нам ничего не оставалось, как занять излюбленные места: я у окна, Рэй у моих ног. Таково было условие – посетители должны были видеть собаку.

Подав знак официанту, я стал наблюдать за мечущимися в поисках укрытия от дождя прохожими. Рэй распластавшись на полу, замер, поглядывая в сторону кухни, откуда должен был появиться человек в фартуке с подносом в руке.

Бокал с пивом прибыл первым. Бармен оказался расторопнее официанта. Опережая появление ужина, он как бы подчеркивал значимость доверенного ему дела.

––

Прервав запись, Виктор перевел взгляд на отражение. Что заставило это сделать, было не понятно. Но как выяснилось позже, сделал он это намеренно. Вплетенная в рассказ интрига должна была заставить слушателя сконцентрироваться.

И судя по тому, что доктор Паскаль растерялся – причем растерялся настолько, что не знал, куда деть руки – рассказчику это удалось.

––

Продолжение последовало незамедлительно.

– Ужин подходил к концу. На дне бокала оставалось немного пива, которым я должен был распорядиться на посошок. И я уже собрался было поднести бокал к губам, как вдруг…

Отвлекла суета под столом. Обычно Рэй после сытного ужина лежал смирно, напоминая о себе протяжными вздохами. Сейчас же вел себя так, словно под столом была не одна собака, а две.

Столь непривычное, я бы даже сказал, раздражающее поведение и настораживало, и удивляло. С чего вдруг собаке начать вести себя не по правилам?

Я собрался было дать команду на выход. Не дал колокольчик, извещающий о появлении посетителя.

Мужчина примерно такого же, как и я, возраста направлялся в сторону нашего стола. При этом шел так, будто между нами была договоренность о встрече, про которую я по неизвестной мне причине забыл.

Перехватив взгляд официанта, я продолжил следить за действиями незнакомца.

Подойдя, мужчина, сняв куртку, повесил на вешалку, после чего уставился на меня с таким видом, будто мы знакомы уже тысячу лет.

– Простите…

Произнеся, я собрался было выяснить причину столь странных действий со стороны неизвестного мне человека.

Не дал официант. Положив перед посетителем меню, тот замер в ожидании заказа.

– Кофе. – Произнося, мужчина даже не повернул в сторону официанта головы.

Поведение незнакомца заставило меня напрячься ещё больше. Никто не в праве был нарушить распорядок нашего с Рэем вечера. С другой стороны, от происходящего веяло загадочностью, и я не мог допустить, чтобы такое прошло мимо меня.

Здесь надо сказать, в суматохе наблюдения за действиями незнакомца, я забыл про Рэя. Когда заглянул под стол, увидел, что пес наблюдает за мужчиной с не меньшей заинтересованностью, чем я.

Протянув руку, незнакомец представился:

– Алексей.

– Виктор, – скорее, машинально, чем осознанно, ответил рукопожатием я.

Мужчина, улыбнувшись, не забыл заглянуть под стол, чтобы познакомиться с Рэем

– Мне сказали, что я найду вас в кафе «Приют странника». Что вы будете сидеть за последним столиком у окна и, что с вами будет собака – красный ирландский сеттер.

Мне ничего не оставалось, как произнести:

– Красный ирландский сеттер по кличке Рэй.

В это момент официант принес кофе.

Дождавшись, когда новый знакомый сделает глоток, я спросил:

– Кто сказал, что вы найдете нас здесь? Откуда известно про собаку? И вообще, кто вы такой?

– По поводу того, кто я, сказать могу одно: зовут Алексей, тридцать два года, по образованию инженер-технолог. На данный момент не только безработный, но и без определенного места жительства. Что касается вас…

Не договорив, мужчина замер. Толи собирался с мыслями, то ли пытался подобрать необходимые слова – так или иначе говорить продолжил после того, как сделал пару глотков не успевшего остыть кофе.

– Три дня назад в сквере ко мне подсел мужчина. Разговорились. О политике, о спорте.. Как и когда, переключились на проблемы жизненного характера, не помню. Помню только, что меня прорвало, и я рассказал ему всё. Выслушав, мужчина посоветовал найти вас. Я спросил: причем здесь собака? Ответ прозвучал – не причем.

– Хорошо. Задаю встречный вопрос: причем здесь я?

– Не знаю. Мужчина сказал, что вы единственный, кто может мне помочь.

– Что за мужчина? Как выглядит?

– Обычно. Джинсы, кожаная куртка. Особых примет нет. Возраст – сорок лет, может, чуть больше.

– Не понимаю. Незнакомый мужчина подсаживается к вам в сквере. Вы изливаете душу. Он советует найти меня. При этом я понятия не имею, о ком и о чем идет речь.

– Я тоже. Но он сказал, и я прилетел.

– В таком случае напрашивается вопрос, точнее, два. Первый: в чем и чем я должен помочь? Второй: что такое приключилось, если человек рискнул довериться первому встречному?

–Тот мужчина сказал, что видит в глазах моих грусть. Если я поделюсь, он даст совет.

– И вы поверили?

– Так говорил, что не поверить было невозможно.

После всего сказанного мне следовало уйти. Но я не ушел. Не знаю почему. Остался сидеть за столом, уставившись в бокал, в котором не так давно резвилось пиво. Подумав о пиве, ощутил сухость во рту. Рука по собственной инициативе подала знак официанту.

Время шло. Я же не мог подобрать слов, чтобы продолжить разговор. Что-то вроде гипноза: ничего не понимаешь, от этого не можешь принять решения.

И только когда официант принес пиво я, сделав глоток, почувствовал, как спокойствие убаюкивает мысли.

– Вы сказали, что попали в ситуацию, найти выход, из которой могу помочь только я?

– Да.

– Что за ситуация?

– Ничего необычного – зависимость от игры в рулетку.

– В рулетку?

От неожиданности мне пришлось поставить бокал с пивом на стол.

– Да, я игрок. Проиграл все: машину, дачу… Жена с детьми уехала к родителям в Ростов. Отец, мать, брат, сестра не отвечают на звонки. Кредиторы дежурят возле подъезда. Жизнь рушится. Я же не могу ничего с собой поделать.

– Подождите, – поспешил остановить исповедь нового знакомого я. – Насколько мне известно, казино запретили в 2009 году.

– Запретили. Однако они существуют подпольно. Не с таким размахом, как раньше, но существуют. Я бы даже сказал, процветают.

– Еще бы. Содержать заведения подобного плана было выгодно всегда.

– То-то и оно. Работай правоохранительные органы лучше, жизнь моя не стала бы столь никчемной, как сейчас.

– В этом виноваты вы сами. Кстати, на какие шиши играете, если проиграли все?

– Пишу дипломные работы, разрабатываю проекты, консультирую.

– И много платят?

– На жизнь хватает.

– На жизнь в казино?

– Да. Стоит появиться деньгам, я уже там.

Расспрашивая, я упустил из виду, что незнакомец появился в кафе не просто так, пришел за помощью, оказать которую должен был я.

Вспомнив, я будто прозрел. Не оттого, что появились мысли относительно содействия, наоборот. За прояснением ситуации пришла ясность мозгов, подтверждением чему стала улыбка.

– Я сказал что – то смешное? – Вопрос Алексея застал меня врасплох.

– Извините, – вынужден был признать некорректность поведения я. – Не хочу расстраивать, но я представления не имею, чем и как могу помочь. Мужчина, что посоветовал обратиться ко мне, ничего не перепутал?

– Не знаю. Сказал, что вы будете в кафе «Приют странника». Назвал время. И что при вас будет собака.

– Все правильно, название кафе совпадает, собака при мне.

Вспомнив о Рэе, я скорее машинально, чем осознанно, попытался нащупать пса ногой. И надо же было такому случиться, что Рэя не оказалось на месте.

Выйдя из-за стола, я вполголоса, чтобы не беспокоить посетителей, позвал Рэя. В ответ тишина.

При мысли, что собака выбежала на улицу, меня охватил ужас. Представив, как Рэй попадает под машину, я кинулся к выходу.

Пробегая мимо стойки бара, не сразу заметил Рэя. Тот прятался за стойкой, в то время, когда хвост торчал наружу.

Схватив собаку за ошейник, я попытался вытащить. Рэй уперевшись всеми четырьмя лапами в пол, отказывался подчиняться воле хозяина, что не было на него похоже.

Я вынужден был применить силу. Нет, я мог, конечно, помахать незнакомцу рукой, после чего покинуть кафе. Разговор ни к чему не обязывал, а значит, не было оснований считать себя трусом. Однако, по непонятной причине я принял решение вернуться за стол.

– Это та самая собака, о которой говорил человек в сквере? – Встретил вопросом новый знакомый.

– Другой нет.

– Почему она от вас убежала?

– Понятия не имею. До вашего появления все было нормально.

Отпустив ошейник, я думал, что Рэй одумается. Куда там! Почувствовав свободу, пес, встав на задние лапы, передними уперся незнакомцу в грудь.

Тот, не отпуская лап Рэя, присел на край стула.

– Он что-то хочет сказать?

Рэй в ответ издал звуки похожие на собачьи причитания. Я и Алексей обменялись взглядами.

Рэй продолжал топтаться на задних лапах, в то время, когда передними цеплялся за грудь незнакомца.

Алексей опустив собаку на пол, произнес:

– Сидеть.

Рэй сел.

Появление незнакомца, разговор о казино, теперь еще Рэй… Немудрено было впасть в замешательство.

Из состояния непонимания происходящего вывел вопрос сидящего напротив человека.

– Можете объяснить, что означают звуки, издаваемые вашим другом? Он будто хочет что-то сказать.

– Не могу. Мало того, я его не узнаю.

– В таком случае надо понаблюдать, как поведет себя Рэй дальше. Но прежде…

Незнакомец, подняв глаза, посмотрел на меня так, будто предлагал сделать нечто такое, о чем мне следовало догадаться.

– Что прежде? – Вынужден был переспросить я.

– Прежде мы должны ввести Рэя в курс нашего разговора.

– Кого – собаку?

– Да. Рэй должен быть в курсе проблемы. Еще он должен знать, что вы не имеете понятия, как помочь.

Первая мысль, которая посетила меня после этих слов, была: «А не сошел ли он, а заодно и я, с ума»?

В то же время предложение незнакомца ставило перед фактом – то был единственно верный путь.

– Считаете, от этого будет толк? – Произнес я, представляя, как незнакомец будет говорить с Рэем.

– Надеюсь.

На разговор человека с собакой потребовалось чуть больше пяти минут. За это время Алексей доложил о проблеме, о человеке в сквере, о том, что ему требовалась помощь, оказать которую должен был я.

Что происходило дальше, описать словами трудно. Но я попытаюсь.

Рэй, вытянувшись , улегся на пол. Со стороны можно было подумать, что собака прилегла отдохнуть. Но это только со стороны. Всем видом своим Рэй давал понять – он в раздумьях.

Я знал этот взгляд. Не так часто, были моменты, когда пес впадал в размышления, нарушить которые не представлялось возможным. Да я и не пытался. Мне нравилось наблюдать за собакой, находящейся по другую сторону реальности. Единственное, что обескураживало – отсутствие ответа на вопрос, что творится у Рэя в голове.

Прошло больше минуты, прежде чем шевельнулся хвост, за хвостом трепыхнулись уши. Через мгновение собака была на ногах. Глянув на меня, затем на Алексея, Рэй трусцой устремился к стойке бара. Оказавшись возле тумбы с телевизором, встав на задние лапы, попытался ухватить зубами пульт.

Недоумение во взглядах бармена и Алексея требовало объяснений.

– Дома Рэй приносит пульт, чтобы я включил телевизор. У него есть три любимые программы: «Охота и рыбалка», «Живая планета» и «Discovery».

– Собака любит смотреть телевизор?

Ответа на вопрос бармена не последовало, Рэй начал проявлять нетерпение.

– Я буду переключать программы, а вы наблюдайте за тем, как поведет себя Рэй.

Произнеся, я выбрал канал «Discovery».На экране появилась бегущая антилопа, за ней стая львов. Рэй в ответ издал рык недовольства.

Мне бы задуматься. Нет же, я начал тыкать пальцем в пульт в надежде, что к программе «Охота и рыбалка» Рэй проявит, куда больший интерес.

Рык прозвучал угрожающе.

– Он не желает смотреть телевизор, – озвучил Алексей наши с барменом мысли.

– Если так, зачем пытался ухватить пульт? – Позволил себе не согласиться бармен.

– Не знаю. Может, для того, чтобы включили телевизор?

– Зачем?

– Затем, чтобы продемонстрировать номера программ. Собака не умеет ни писать, ни читать, но знает номера программ.

– Хотите сказать, что Рэй при помощи пульта хочет указать цифры?

– Думаю, что так.

Попросив у бармена листок бумаги, Алексей разделил тот на несколько частей, на каждой нарисовал цифры.

– Начнем?

На цифре «1» Рэй, припав на левую лапу, правой прикрыл морду.

На следующие шесть реакция была такой же, не считая того, что Рэй менял лапы.

Стоило Алексею показать листок с восьмеркой, как собаку будто ударило током. Танец волчком стал апофеозом радости, сопровождаемым гавканьем и ударами хвостом о стойку бара.

Эмоции повторялись, когда за цифрой «8» последовала «12», за ней «19»,потом «26» и «31».

После того, как была одобрена последняя цифра – «34» —Рэй потерял интерес к игре, при этом место экзаменовки покидать не стал.

Алексей попытался продемонстрировать листки с цифрами еще раз. Реакции не последовало никакой.

– Кино закончилось, – подвел я итог в надежде, что Рэй примет слова хозяина за команду.

Ничего подобного. Пес как лежал у ног моих, так и продолжал лежать.

– Чего-то мы не учли, – произнес Алексей, думая, что его поддержат, а еще лучше, предложат вариант выхода из ситуации, которую без преувеличения можно было назвать тупиковой.

Сворачивая бумагу в трубочку, бармен вопросительно глянул сначала на меня, затем на Алексея.

– Вы забыли про цифру «0».

Нарисованный на бумаге «ноль» привел Рэя в восторг. Не дотанцевав танец до конца, пес устремился к столу, где его ждала внеплановая порция мяса, которую Алексей обещал преподнести в знак знакомства.

Стало ясно, интерес к игре с цифрами потерян, а значит, ответ на вопрос, что означают одобренные Рэем цифры, искать придется самостоятельно.

На пару минут я, и мой новый знакомый выпали в осадок. О чем думали, догадаться было нетрудно. И хотя вариантов было несколько, не подходил ни один.

Официант принес пиво, которое ни я, ни Алексей не заказывали. Бармен, проявив инициативу, решил разрядить обстановку напитком, который должен был заставить думать в направлении цели. За что огромное ему спасибо.

Бокалы были на половину пусты, когда взгляд Алексея прояснился.

– Я понял: цифры, что указал Рэй – порядок ставок. Я должен поставить на цифры 8, 12, 19, 26, 31 и 34.

– А как насчет цвета поля? На какое будете ставить – на черное или красное? И еще «ноль». Как мне помнится, такой цифры на игровом поле нет.

– Ноль – это «зеро». Я должен поставить на «зеро». Что касается цвета – здесь сложнее. Вариантов не один и даже не десять. Придется попотеть, прежде чем разработать систему.

– Думаете, Рэй подарил вам систему?

Произнося, я знал, какой последует ответ. С другой стороны, хотелось услышать одобрение из первых уст – не потому, что слова открывали для Алексея дорогу в будущее, более красочное будущее открывалось в наших с Рэем отношениях. Я представить себе не мог, насколько те станут близки.

Позвав Рэя, мы последовали за новым знакомым, который должен был ждать нас на улице.

Должен был, но не дождался. Исчез, ни поблагодарив, ни меня, ни Рэя. А следовало – как – никак пес подарил надежду. Что может быть дороже бумажки с цифрами, при правильном обращении с которыми можно обрести уверенность в будущем.

Обменявшись взглядами, не выражавшими ни сожаления, ни растерянности, я и Рэй направились не в сторону бильярдной, как планировалось, а в сторону дома. Не знаю, почему, нам обоим меньше всего хотелось находиться в атмосфере, где все подчинено настроению. Куда больше привлекало окунуться в раздумья, чтобы мысли совпадали с биением сердца. В противном случае опять нервы и, как водиться в таких случаях, бессонная ночь.

Про утро и говорить нечего, в жизни этой всё шито одними нитками. День вчерашний завязал узелок для дня сегодняшнего, чтобы тот напомнил дню завтрашнему по поводу того, чтобы тот позаботился о дне следующим.

Напрашивался разговор с Рэем по поводу происшедшего, но глядя на то, с каким успокоением пёс уединился на диване и с каким воодушевлением смотрел в пустоту, я понял – не время мешать собаке думать о том, о чём я не имел, ни малейшего представления.

На этом и разошлись: Рэй – в облака мечтаний, я – к телевизору, который не столько отвлекал, сколько давал пищу для размышлений о том, что все в этом мире имеет как начало, так и конец. Рано или поздно жизнь не только ответит на все вопросы, но и расставит вещи по своим местам.