Читать книгу SAKTA NOMANS. Глас Тверди - Александр Ставрогин - Страница 6

После того, как город орков пал под натиском войск Дома Тьмы, Архонт Белиар приказал своим воинам не тушить пожар, но построиться в боевые порядки на случай внезапной атаки. Сам Архонт отправился в местную ратушу, что стояла на холме, именно там он собирался найти несколько ответов на свои вопросы.

Деревянный дворец был пуст, на первый взгляд, и довольно мрачен, освещаемый пламенем нескольких тусклых факелов. В центре зала в большом каменном бассейне догорали головешки дров, отапливая помещение и освещая пространство вокруг. Архонт осмотрелся по сторонам, убедившись, что здесь никого нет. Вдруг странный шум из тени привлёк его внимание. Шум был сравним с тем, как какой-то хищник поедает тушу обречённой жертвы. И звуки эти доносились со стороны трона орков, который был украшен мехом животных, костями и черепами эльфов.

Зайдя за трон, архонт увидел человека в старых грязных лохмотьях, который, стараясь как можно тише, поедал останки оркского солдата, распластанного на полу. Чёрные волосы, еле дотягивающиеся до плеч, явно не мыли около полугода.

Незнакомец вдруг замер, не дожевав кусок жёсткого орочьего мяса и почувствовал, что за его спиной кто-то стоит. Человек начал медленно оборачиваться и Белиар увидел его суженные до мелких точек зрачки, не естественные для живых. Кожа этого мужчины была странного цвета – посиневшей, бледной, а местами вообще гнилой или же с виднеющимися багровыми венами. Любой бы понял, что перед ним находится «живой труп». Упырь, увидев перед собой грозно возвышающуюся фигуру архонта оторопел, кусок окровавленного мяса выпал из его рта и нежить попятилась, ближе к тени, словно бедный загнанный щенок, пытающийся скрыться от гневного взгляда хозяина. Он вдруг рванулся со всей силы бежать, но цень на его горле натянулась, не давая ему убежать далеко, и упырь с грохотом рухнул на пол. На горле упыря архонт разглядел жлезный ошейник.

– Не убивай Йорга. – Взмолился вдруг жалобно-скулящим, но и не живым голосом упырь. Руки Йорга скрестились так, словно он ждал, что его будут сейчас бить.

– Ответь мне, – хладнокровно прохрипел архонт, – что дохлый упырь делает среди орков?

– Я пленник. Пленник, мой господин. – Продолжал шипеть и одновременно скулить упырь.

– Это не объяснение. Как ты сюда попал? Кто тебя оживил?

– Оживил? – Искренне удивился упырь, уставившись на архонта, а потом неуверенным тоном продолжил: – Я лишь помню, как открыл глаза и увидел, что лежу в грязном деревянном ящике. Передо мной был Он, мой владыка, бесстрашный и могучий Умфарг, который объявил бедному Йоргу, что тот будет служить отныне ему.

Упырь поднял с пола стальную цепь и безнадёжно подёргал её. Та была приделана одним концом к нижней части орочьего трона, а второй конец цепи прикреплялся к ошейнику на шее упыря.

– Умфарга больше нет. Но не думай, что и ты останешься в живых во второй раз.

– Нет! – Крикнул ошалело мертвец. – Не убивай! Не убивай господин!

– Назови мне причину для пощады.

Йорг нервно улыбнулся, обнажая ряд устрашающих мелких клыкообразных зубов.

– Да, мой господин, – кивнул он, – Йорг много знает про орков. Много знает про вождя Умфарга.

– Только избавь меня от лишней болтовни и говори по делу.

В этот момент в дверях показался чёрный латник, который сообщил Белиару, что к городу приближается армия архонта Малфаса, после чего Белиар подошёл к трону покойного Умфарга, что заставило Йорга сложиться в испуганный комок плоти, и выдрал из тронной ступени цепь. Затем Белиар направился к выходу, грубо дёрнув цепь с Йоргом, который на четвереньках последовал за архонтом, словно послушный пёс.

Они вышли на крыльцо, где всего час назад стоял Умфарг, командуя своей армией в битве. Белиар скинул капюшон с головы, обнажив гладковыбритую, мертвецки бледную голову. Лицо архонта украшали зловещие узоры из чёрных полос, которые начинались от затылка и заканчивались заострёнными кончиками под глазами. По центральной улице орочьего города, уставленной по краям высокими и уродливыми тотемами демонов, шествовал новоприбывший отряд Малфаса с поднятыми знамёнами Чёрного Солнцеворота. Сам архонт величественно парил над отрядом на чёрных крыльях.

Малфас был облачён в чёрные обсидиановые латы, и напоминал внешним обличием тёмного рыцаря. Длинные пепельного цвета волосы на голове архонта развевались на холодном ветру. Бледное лицо не выражало никаких эмоций, а несколько чёрных полос на его лице придавали архонту ещё более грозный вид.

Белиар встретил Малфаса у входа в ратушу, держа в руках цепь с Йоргом, который боязно поглядывал глазами мертвеца на высших представителей Дома Тьмы.

– Вижу, ты успел обзавестись ручным упырём. – Заметил новоприбывший архонт вместо приветствия и с презрением взглянув на Йорга.

– Я нашёл его здесь, – ответил Белиар, – в тронном зале Умфарга. Думаю, он может нам помочь.

– Это было бы очень кстати. – Проговорил Малфас.

– Всё прошло по плану?

– Не совсем, – ответил архонт, – Ирхак сбежал с горсткой солдат, но остальные стаи разбиты.

– Странно. Не помню, чтобы орки когда-либо бежали с поля боя. Это не похоже на них.

– Да, меня это тоже удивило. Но я узнал, что он направился на запад.

– В Чернотопье? – Удивился Белиар.

– Возможно, – отвечал Малфас. – По крайней мере, это резонно. Там орк сможет затеряться в местных топях, если не станет кормом для болотных червей.

– Ладно, с этим отбросом разберёмся позже, а теперь давай допросим упыря. Я чувствую, что он нам может поведать много интересного.

Архонты одновременно взглянули на Йорга, что привело того в ужас.

Малфас и Белиар переместились во дворец, в приёмный зал. Белиар устало уселся на пустующий трон Умфарга, Малфас расхаживал не спеша взад-вперёд.

– Говори уже. – Раздражённо прошипел беловолосый архонт, обращаясь к упырю.

Упырь боязливо взглянул на Белиара, который тоже ожидал ответов от него и, сглотнув, начал говорить:

– С тех пор, как Йорг появился в Ларгабуше и стал служить Умфаргу, то часто видел, как Умфарг встречался с шаманами племени и жрецами, что приходили к нему из… из… проклятье! Йорг забыл, как называют то место орки.

– Тебе лучше побыстрее это вспомнить. – Терял терпение Малфас.

– Постой, – поднял руку Белиар, затем обратился к упырю, – ты слышал, о чём говорил Умфарг с ними?

Йорг задумчиво почесал макушку грязными сломанными ногтями, глубоко роясь у себя в памяти.

– Наследие, – проговорил он почти шёпотом, задумчиво уставившись стеклянными глазами в никуда, – да-да, наследие. Они говорили о том, что близится великий день. Говорили, что «Избранный» уже объявился и начал собирать Великую Орду…

– Это мы знаем и без тебя, – оборвал его Белиар, – говори дальше.

– Приготовления. – Сказал упырь. – Йорг слышал, что орки к чему-то готовятся, но Умфарг и шаманы из… из… а! Йорг вспомнил! Мор Казгур! Мор Казгур! Жрецы и шаманы приходили к Умфаргу из Мор Казгур! – Радостно завопил осипшим голосом полутруп.

– Что за Мор Казгур? – Поморщился Малфас.

– Главное святилище орков, – пояснил Белиар, – находится в горах Архара, самая северная его точка. Говорят, что там орочьи шаманы черпают себе магическую силу из неизвестного источника и воины совершают паломничество, после чего обретают защиту сил внешнего мира. Демонов.

– Хм, говори дальше, упырь. – приказал Малфас, – Зачем жрецы приходили к Умфаргу?

– Они готовились, мой господин. Готовились к чему-то большому, настолько большому, что бедному Йоргу этого никак не понять.

Архонт бросил на упыря подозрительный недовольный взгляд.

– Мор Казгур, – задумчиво протянул Белиар, – нам нужно узнать, что там такого интересного. Возможно, там мы и получим ответы на наши вопросы.

– А как же «Избранный»?

– Придётся разделиться.

– Что? Нет. Я не горю желанием гоняться в одиночку по всему Архару за каким-то вшивым орком. Он сам должен прийти к нам в руки.

– Мы уничтожили Ларгабуш и одного из сильнейших вассалов «Избранного», я думаю, что если он не трус, то сам явится к нам. Чтобы отомстить. Но у нас есть одна нерешённая проблема.

– О чём ты?

– Архангелы. Дом Света скоро прознает о нашем вторжении в Архар и отправит Князю своего посла с претензиями. Они попытаются остановить нас.

– Нам с тобой не о чем переживать, Белиар. Наверняка Тёмный Князь оттянет время и даст нам завершить задуманное.

Святилище Мор Казгур располагалось в северной части архарских степей. Здесь всегда был снег и лютый мороз. Более того, святилище в виде башни, сложенной из неровных камней, находилось на выступе огромной скалы, где всегда бушевали ветра и падал снег. Мор Казгур являлся главным местом паломничества орков, которые становились шаманами или вождями племени и тем более орды. Избранные отправлялись в священное паломничество по дороге, которую орки называли нечто вроде «Дорога Судьбы». Этот путь таил в себе множество опасностей, преодолев которые, паломник доказывал высшим жрецам, что достоин их благословения и проверял на прочность свою отвагу и силу.

Чёрные крылья архонта сдули лёгкий снег с высокого выступа башни орочьих жрецов и на выступ приземлилась чёрная фигура Белиара. И когда тот выпрямился, крылья исчезли где-то за спиной.

У высоких каменных ворот святилища, плотно закрытых, стояли на коленях, преклонив голову, шестеро орков. В руках перед собой они держали мечи и боевые секиры. Белиар знал, зачем они здесь находятся, на таком лютом морозе. Это было одно из последних испытаний. Орк, добравшийся до ворот святилища, должен был трое суток отстоять на коленях на суровом морозе, не выронив своего оружия. Выжившие, коих оставалось после такого испытания крайне мало, получали желаемое – благословение жрецов, титул и славу.

Орки, услышав трепет крыльев, обернулись. Белиар достал меч из ножен. Шестеро воинов встали с колен, покрепче перехватывая оружие. Только орк мог ступать на святую землю вокруг Мор Казгур. Все остальные, нарушившие сей закон, должны быть наказаны.

Грозно зарычав, подобно зверям, орки бросились в атаку, замахиваясь тяжёлым оружием. Белиар ловко парировал первую атаку сверху, уведя меч противника в сторону и вверх и тут же рубанул того по ногам. Орк мгновенно упал, скошенный мощным ударом, перебившим кости на ногах. Тут же с двух сторон на Белиара налетели два орка, учинив одновременную атаку. Звякнула сталь, клинок архонта описал в воздухе замысловатые резкие движения, и архонт замер. Оба орка, что напали на него, рухнули в снег, истекая кровью, сочившейся из страшных ран.

Остались ещё трое. Они решили окружить Белиара, испепеляя его своими страшными звериными взглядами охотников, загнавших в ловушку свою жертву. Ошибкой орков стало то, что они действовали предсказуемо, их излюбленная атака «лоб в лоб», конечно, имела свои эффекты и преимущества, но только не в случае с архонтом. Зазвенела сталь, закружился вздымаемый ногами снег. Белиар наносил резкие и точные удары, чуть отступая назад и внезапно атакуя вперёд троих противников, физически изматывая их своим агрессивным стилем боя. Лишь через какое-то время оркам удалось отбросить архонта на несколько шагов назад, но Белиар поднырнул под очередной удар и оказался за спинами врагов. Резкий горизонтальный удар Белиара, красная кровь забрызгала снег и двое орков упали с рассечёнными спинами. Не теряя момента, Белиар подскочил к третьему орку, который едва успел нанести несколько бесполезных ударов, а затем он лишился меча, не успел сообразить, как клинок архонта уже полосонул его по груди, заставив орка развернуться спиной.

Белиар быстро убрал меч в ножны, сокрушительным ударом ноги усадил орка на колени, крепкими холодными перчатками из чёрного обсидиана ухватил его за подбородок и затылок. Резкое движение руками и шея орка издала звучный хруст ломающихся позвонков. Поверженный воин мгновенно обмяк и плюхнулся в сугроб.

За спиной Белиара заскрежетало что-то тяжёлое. Ворота святилища начали грузно отворяться, образовывая чёрную расщелину в занесённой белым снегом скале. Архонт обернулся. К его удивлению, из святилища не выбежала орда озлобленных орков с секирами и арбалетами. Белиар направился внутрь.

Просторное, мрачное помещение, освещаемое факелами и столбом света, падающего из образовавшегося прохода, удалялось вглубь скалы, специально выделенной дорожкой из старого обтёсанного камня. По сторонам от дорожки стояли массивные колонны, исписанные рунами. Их верхушки исчезали в тени незримого потолка.

В зале гулко завыл холодный ветер, бушевавший снаружи. Шаги архонта эхом разносились по округе, отражаясь от холодных каменных стен. Внутри сильно пахло сыростью и травами.

Мощёная прямая тропа между рядами колонн вела прямиком к символичному алтарю. Широкие ступени поднимались к ложу, на котором ещё остались свежие следы крови, а за алтарём в нескольких шагах была стена, из которой словно вылезал каменный демон. Его тело состояло из черепов, костей и грудных клеток. Голова представляла собой нечто похожее на череп коровы, а костлявые руки держали странной формы посох.

– Твоё присутствие оскверняет это священное место, архонт Белиар. – Раздался грубый хриплый голос, похожий на рык зверя, когда архонт подошёл к алтарю.

Из тени вышел орочий жрец, облачённый в пёстрые ритуальные одежды, с лицом, изукрашенным в белые и красные краски. Орк опирался на посох, исписанный сильными магическими рунами.

– Что привело тебя сюда? – Спросил жрец.

Белиар даже не повернулся к жрецу, продолжая разглядывать статую демона.

– Ларгабуш пал, – заговорил архонт, – Умфарга я обезглавил лично. Та же участь постигнет тебя и твой храм, жрец, если ты не дашь то, зачем я пришёл сюда.

Голову жреца украшали длинные пепельные волосы, свисающие на плечи и спину, а сверху их прикрывал ритуальный колпак в виде двух демонических рогов, увешанных у основания маленькими костяшками, как на его посохе. На крупных руках, где под толстой тёмно-зелёной кожей орка виднелись неровные бугорки вен, были одеты церемониальные наручи из золота, украшенные рубинами. Тело жреца облачено в тяжёлую робу из выкрашенной кожи какого-то существа, где рядами выстроились мелкие костяшки. Плечи орка скрывали могучие наплечники из больших костей, а на спине красовался плащ из меха чёрного варга.

– И что же ты желаешь, архонт?

Белиар огляделся по сторонам.

– Я чувствую присутствие сильной магии в этом храме. – Сказал он. – Но не могу определить её источник.

– Здесь нет источника, – заверил орк, – в этом можешь не сомневаться. А то, что ты чувствуешь, архонт, это священная аура этого места. Такая же, как в храмах людей и эльфов. И я полагаю, что тебя привело сюда не это.

Немного помолчав, архонт обернулся к жрецу, стоявшему у подножия алтаря, и ответил:

– Ты прав. Меня привело сюда не это. Меня интересует тот, кого орки зовут «избранным». Что тебе известно о нём?

Жрец ухмыльнулся.

– С чего ты взял, что я тебе хоть что-то расскажу о нём?

– Только что я уничтожил шестерых паломников, которые проходили последнее испытание воинов, прямо за дверями этого храма. «Избранный». Он должен явиться в это святилище, чтобы пройти испытание ваших богов.

Орк гнусно рассмеялся.

– «Избранный» выбрал иной путь. Он отрёкся от нас, отрёкся от нашей силы и от наших древних традиций. «Избранный» никогда не ступит на священную землю Мор Казгур! Так что ты зря потратил своё и моё время, архонт Белиар.

Белиар не привык ошибаться и в пустую тратить время и силы. Возможно, жрец что-то знает, но молчит.

– Я так не думаю. – Спокойно заявил архонт. – Ты пойдёшь со мной.

Орк лениво рассмеялся хриплым басовым голосом, доставая из-за пояса не большой жезл из золота, украшенный изумрудами.

– Должен разочаровать тебя, Белиар. Это ты никуда не пойдёшь…

Жрец что-то прошептал на своём родном наречии и пол святилища дрогнул. Белиар тут же почувствовал сильные невидимые потоки магии, витавшие в воздухе. За спиной архонта два раза подряд грохнул тяжёлый камень, на пол посыпались мелкие осколки.

Белиар обернулся. Перед ним, в полутени стоял почти в три метра ростом каменный голем. Это была магия, но орки не могли владеть такой магией и никогда прежде ей не пользовались. В любом случае, выяснять это сейчас у Белиара не было времени.

– Этот голем размозжит тебя по полу святилища, архонт, и потом мои боги будут пировать и радоваться моей победе. – Заявил орк, отходя подальше, чтобы не оказаться жертвой в наметившейся схватке.

Магический жезл, который был в руках жреца, являлся источником управления подобными существами, создававшимися при помощи магии. Белиар предположил, что орки получили эту технологию с загадочного южного материка, куда нет доступа смертным Хелены.

Голем сделал неожиданный прыжок. В мгновение ока ходячая скала оказалась рядом с архонтом и сокрушительный удар пришёлся Белиару в грудь, звонко столкнулись камень и обсидиан. Белиар не выдержал такого удара и отлетел к колонне, врезавшись в неё спиной, разломав несколько фрагментов, и рухнул на холодный сырой пол.

Неодушевлённый страж святилища Мор Казгур и не думал на этом останавливаться. Ходячая скала побежала в сторону поднимающегося архонта и на ходу занесла каменный кулак, который тут же со страшным воем полетел вниз, чтобы размозжить свою жертву. Но Белиар был ловчее, он вскочил на ноги, мгновенно расправил чёрные крылья и взлетел вверх. Кулак голема тяжело врезался в пол, оставляя внушительную вмятину и трещины.

Белиар со звоном вынул меч из ножен и прыгнул на спину голема, вонзая клинок, но это было безуспешно. Сталь меча лишь выбила искры из камня и отскочила. Архонт ещё не успел сообразить, как каменная рука смазанным пятном пролетела слева от него и врезалась ему в голову, отбрасывая к центру зала на мощёную каменную тропу храма.

Архонт поднялся, не чувствуя боли. Поняв, что мечом голема не одолеть, он убрал его в ножны и встал полубоком к голему, от которого его отделяло порядка полсотни шагов. Голем застучал каменными ногами и каждый его шаг сотрясал под архонтом пол.

Белиар отвёл правую руку чуть назад, раскрывая ладонь. Там образовался пурпурный небольшой шар, охваченный чёрным пламенем. По мере приближения голема, шар в руке архонта увеличивался, словно набирая силу. Голем уже сократил расстояние до пятнадцати шагов от своей цели и стал заносить каменную руку для удара. Белиар выждал до последнего, наращивая магический шар и неожиданно вскинул руку вперёд с раскрытой ладонью. Пурпурно-чёрный сгусток смерти метнулся на встречу голему, угрожающе шипя и пульсируя. В одно мгновение шар врезался точно в каменное существо, разбивая его на тысячи осколков, разлетавшихся во все стороны каменным дождём и одновременно с этим по залу святилища раздался тяжёлый грузный демонический рык, словно тот получил душу своей жертвы.

Когда последние осколки осыпались на пол, и в зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом гуляющего между камней ветра, Белиар направился к жрецу, который, опираясь на посох, стоял на вершине алтаря. Изящный жезл выпал из рук орка, оставив за собой эхо.

– Я недооценил тебя, архонт, – устало пророкотал орк. – Я не смог защитить Мор Казгур, а значит, я не достойный своего места. Позор мне и проклятье.

С этими словами орк откинул посох в сторону и достал из-за пояса кривой кинжал очень грубой ковки, характерный для кузнецов Архара. Жрец нацелил остриё кинжала себе в живот и резко воткнул его, не громко охнув. Кинжал погрузился в тело жреца по самую рукоять. Кровь тут же хлынула густым потоком из смертельной раны, орк пошатнулся и припал на колени. Белиар наблюдал за смертью жреца, источника информации, который должен был ему поведать много интересного.

Но надежда ещё осталась. Есть ещё один способ получить желаемое. Для этого Белиару придётся вернуться в Ларгабуш, а потом отправиться в Маркарт – обитель Дома Тьмы.

Орочий жрец обмяк и припал спиной к алтарю. Орочья кровь вытекала из его тела вместе с остатками жизни, растекаясь по каменным ступеням.

– Чёрный Город уже ждёт тебя. – Произнёс Белиар, после чего развернулся и отправился прочь из святилища.