Читать книгу SAKTA NOMANS. Глас Тверди - Александр Ставрогин - Страница 7

Всеслав наполнил два изящных серебряных кубка вином из кувшина. Аромат красного напитка сразу же ударил в нос. Поставив кувшин на большой круглый стол, Всеслав уселся напротив гостя в роскошное дубовое кресло с вышитым на ткани гербом Готии.

– Ты не приехал на мои именины, – укоризненно заметил король герцогу, – меня это сильно опечалило. Более того, ты сам понимаешь, как мне неприятно было лицезреть физиономию герцога Волка и его графов. А эти местные дворяне-богачи, коренные жители Белограда? Вообще чума!

– Прости, государь, – виновато потупил взгляд Ярослав, – но и ты пойми, в замке скопилось очень много дел, которые требовали срочного решения и моего участия.

Король и герцог разместились в зале малого совета. Одна сторона зала была полностью занята витражными окнами в форме арок, как и своды потолка. На оконном витраже красовался одноглавый чёрный орёл с короной, мечом и свитком в жёлтом поле. Вокруг этого герба стекло было изрисовано всякими орнаментами с преобладанием красных, синих, жёлтых и белых цветов. За счёт витража в зале малого совета было мрачновато, потому как тот слабо пропускал дневной свет. Даже свечи, установленные на изящной формы подсвечниках, вмонтированных в деревянные элементы стены, не делали комнату особо светлой. Между витражными окнами и углом стен висели геральдические щиты со скрещенными мечами, а ближе к круглому столу, на котором расположились король Всеслав и герцог Сокол, стояли две колонны, уходящие в основание арочного потолка.

– Да, понимаю, – кивнул король, – но я рад, что Гнездо Сокола, наконец, получило достойного наследника и снова ожило. Готия всегда гордилась твоими предками Ярослав. И я безумно счастлив, что ты не ударил в грязь лицом. Давай поднимем за это кубки.

Мужчины соприкоснулись кубками, наполненными вином и сделали по глотку. Всеслав, к удивлению герцога, практически осушил свой кубок одним махом.

За спиной короля расположилася книжный шкаф превосходной работы мастера-плотника. И вся она была уставлена тяжёлыми томами книг. Однако, не столько сама деревянная резная конструкция поразила Ярослава, сколько изображённая над ней картина, дополняющая стену и которая была как-бы продолжением не высокого книжного шкафа. В центре картины был изображён беловолосый архангел, с красивым мужским телом, с белыми расправленными крыльями. Обе его руки были чуть расставлены в стороны и на них сидели два орла. На втором плане был мрачный серый туман, где вырисовывались контуры двух других архангелов, защищавших души маленьких детей и ангелочков, которые в испуге вцеплялись в одежды мужчин.

Всеслав проследил взгляд своего собеседника и ухмыльнулся:

– Прекрасная картина, не правда ли? Её автор – известный художник, Исаак Гзель.

– Что она означает?

– Точно мало кто знает, но по слухам, она означает бескорыстную и отважную жертвенность архангелов во имя нас, смертных.

– Исаак Гзель, – повторил Ярослав, – кажется, он был автором не менее известной картины «Тайна Куртизанки»?

– Да, он самый. – Кивнул Всеслав, наполняя себе кубок вином. – Талантище, а не человек. У меня в замке есть кстати эта картина.

Герцог сделал глоток вина, отёр намокшие губы.

– Ярослав, – серьёзным тоном вдруг заговорил Всеслав, – я должен с тобой серьёзно поговорить. Вернее, предложить тебе кое-что.

– Знаю, – опередил монарха Ярослав, – слухи из Архара. Неужели настолько серьёзное положение, что ты нуждаешься в поддержке ардейского двора?

– А ты как думал? – Буркнул король. – Сидишь там у себя в гнезде, и ничего не слышишь о том, что твориться в мире. – Всеслав глотнул вина. – Если бы мои опасения были несерьёзными, я бы не стал иметь дело с таким соседом, как этот вычурный королёк Нетрас. По мне, так союз с Лирией и Крайгардом куда надёжнее, чем с этим высокомерным выскочкой. Благо, что хоть его жена куда смышлёней в делах политики. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Ярослав, избегая взгляда короля. – Но я не понимаю другого. Как же ты, король Всеслав, собрался ехать на важные переговоры к соседу, которого так недолюбливаешь?

– А разве у меня есть выбор? – Король грозно взглянул на Ярослава.

– Выбор есть всегда, – отрезал герцог. – Лучше скажи мне, государь, с чего ты вдруг стал верить в слухи об орках? Никогда бы не подумал, что твоё Величество верит в уличные сплетни о каре небесной и апокалипсисе.

– То-то и оно, Ярослав. – Проговорил король и сделал глоток вина, чтобы промочить горло для дальнейшей речи. – Почти век назад из Белосветского монастыря выгнали с позором некоего монаха, Фому Старосвета, за то, что паренёк пугал своих единоверцев россказнями о втором затмении и конце света. Так вот, монах не растерялся, отрёкся от церкви и пошёл по миру, собирая у себя под боком множество учеников и последователей. Этого Фому стали называть Великим Пророком, но власти городов его гнали и даже угрожали, пытаясь заткнуть рот. От этого стало только хуже…

– Можешь не продолжать, – оборвал короля Ярослав, – я слышал эту историю. За Фому Старосвета взялась церковь и потом сожгла на костре. Его последователи объявили его мучеником и создали секту, которая потом ещё полвека не сходила с уст жителей всех хеленских королевств.

– Да, именно. До тех пор, пока церковь и сами короли не позатыкали всем рты. Но ты упускаешь самую суть. То безумие, что творила секта после смерти Фомы Старосвета – это отдельная тема и нам с тобой неинтересная, гораздо интересней то, что говорил тогда тот безумный пророк. А именно, он предсказывал события, которые будут предшествовать второму затмению…

Герцог устало, но молча глядел на короля, ожидая продолжения, стараясь не обращать внимания на его нагнетающий тон. Ярослав попросту не верил в то, что сейчас слышит.

– Ты, меня, конечно, извини, Всеслав, но это бред чистой воды. Этого всего не может быть. И если хочешь узнать моё мнение, то я тебе сразу его скажу: это наверняка слушок, пущенный церковью, чтобы вернуть себе утраченную власть над народом. И если это так, то тебе следует этого опасаться, как огня.

– Прекрати, – крикнул вдруг король, стукнув кулаком по столу, – что ты такое говоришь, Ярослав! Все факты указывают нам на то, что орки планируют повторить свой кровавый поход в наши земли. Только оглянись – всё вокруг меняется: дожди стали идти чаще, и грозы стали сильнее, в лесах стало меньше дичи, – увлечённый описанием странностей, Всеслав шёпотом добавил: – даже дни стали мрачнее и короче, чем прежде.

Король умолк, не сводя с Ярослава возбуждённый взгляд.

– Значит ты, государь, и Анна, и все остальные верите в слухи фанатиков-сектантов, которых руками церкви и казнили? Это смешно выглядит, скажу я тебе.

Всеслав сдался. Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Хорошо, – заговорил монарх, – переубедить тебя я не смогу. Пусть так. Но ты всё равно должен отправиться со мной в Ардею. Мы должны заключить союз с этой чёртовой страной. Это не только обеспечит, наконец, мир на наших границах, но и положительно повлияет на экономику страны. Более того, на этом настаивают архангелы Дома Света.

Влияние архангелов, представителей Дома Света, было в королевствах Хелены черезмерно велико. Твердь – книга священных писаний, рассказывала о том, как Небесное Воинство спустилось на защиту смертных во время первого вторжения орков из Архара, которыми тогда руководил призванный ими во время затмения демон «Безликий». Архангелы и архонты совместными усилиями разбили орду и уничтожили демона, тем самым, спася жизни людям, эльфам и гномам, которые начали новую жизнь после этой кровавой бойни.

С тех самых пор дети Господа остались в смертном мире, основав Дом Света и Дом Тьмы близ хеленского материка. Они сторожили смертных от посягательств из внешних миров, демонов, которых призывали в этот мир либо орки, либо безумные сектанты, жаждущие продать им свои души и получить взамен невероятную магическую силу.

– Анна требует от меня, – продолжал свою речь король, – чтобы я отправился на переговоры, с миром, с добрым намерением. Говорит, что этот союз пойдёт на пользу всем народам Хелены. Она рассчитывает на то, что если Готия и Ардэя заключат союз и первыми создадут альянс против общей угрозы с востока, то остальные королевства обязательно последуют нашему примеру и сами захотят примкнуть к нам.

Политическая ситуация с эльфийским королевством Ардэя практически всегда была напряжённой. Люди и эльфы уже несколько раз сходились в кровопролитных воинах за исторические территории. Эльфы предъявляли свои права на значительную часть земель Готии, а люди совсем не желали отдавать давно обжитые земли эльфам.

В последней такой войне, двести лет назад, эльфы потеряли важный стратегический город и все прилегающие к нему территории. Теперь там живут люди и загнанные в гетто эльфы, не пожелавшие уезжать из родных домов. Город переименовали в Ругу и разместили в долине цепь мощных цитаделей, чтобы охранять юго-восточную границу Готии. Город Руга стал пограничным городом и большим торговым узлом, так как в этом месте Готия граничила с Ардей и Нордмаром. Более того, город Руга – выгодный портовый город, через который королевство Нордмар, имеющее меньше всех портов, пыталась вести торговлю с остальными государствами.

– Что говорит король Нетрас? – Спросил Ярослав. – Он хочет встречи?

– Как видишь, он дал согласие на приём. При этом, он сделал пометку, чтобы я приехал не один, а со всей своей семьёй.

– Даже так. – Удивился герцог. – К чему бы это?

– Чёрт его знает. Анна говорит, что, скорее всего, Нетраса на это подтолкнула его супруга, небезызвестная Андариэль. Якобы, она понимает, что сейчас наступают тяжёлые и страшные времена на все народы Хелены и хочет этим жестом примирить две расы. По крайней мере, так меня заверяла Анна.

– Понимаю, – кивнул Ярослав, – но какое место в этом занимаю я?

Всеслав ответил не сразу. Он сделал несколько глотков из кубка, подумал о чём-то и заговорил:

– Мне нужна твоя поддержка. На встрече с эльфами я должен показать им, что меня поддерживает сильное готийское дворянство. Ибо плох тот король, Ярослав, у которого нет таких верных подданных, как ты и твои графы и лорды. Мы должны показать ардейскому двору, что Готия – сильное государство, как никогда. И ещё, тебе, скорее всего, предстоит принять участие в показном рыцарском турнире, который устраивает эльфийский король в честь моего прибытия.

– Хм, из меня плохой рыцарь, – пожал плечами Ярослав, – я ещё не выучил полностью этот их кодекс, да и он мне не очень то и нравится.

– Что поделать. Я знаю, ты много лет был наёмником и не знаешь про рыцарский этикет, но чтоб меня черти забрали, Ярослав, дерёшься ты словно лев, загнанный в угол.

– В том то и проблема. Обычный бой на мечах и рыцарский турнир – вещи разные, государь.

– Брехня. У тебя наверняка было время, чтобы подучиться этому, а если нет, то ещё будет, поверь. – Всеслав допил вино в кубке и потянулся к поясу, доставая из кожаного кошеля золотой перстень с королевской печаткой.

– Вот, – сказал монарх, положив «под нос» Ярославу перстень, – надевай. Теперь ты официально считаешься Первым Рыцарем Его Величества.

Герцог поначалу растерялся, разглядывая перстень.

– Как то это неожиданно, Ваше Величество.

– А что не так? – Нахмурил чёрные брови Всеслав. – Ты думал, что будут торжества и пиршества по такому случаю? Ха-х, забудь, Ярослав, такой повод для пира уже давно не повод.

– Как скучно стало в Готии. – Заметил Ярослав.

Король рассмеялся.

– Ничего-ничего, мы с тобой ещё попируем, друг мой.

– Не сомневаюсь, Ваше Величество. Но у меня есть одна просьба к вам.

– Да, конечно.

– Раз мы едем в Ардею, позволь взять с собой одного старого друга.

– Что за друг? – Удивился король.

– Мы с ним вместе воевали, когда я был в гильдии наёмников. Это гном.

– Гном? – Вытаращил глаза монарх. – Не думал я, что ты с гномами водишься.

– Он надёжный парень и в чём-то даже очень смышлёный. Я думаю, он может даже нам пригодиться. По крайней мере мне, я бы хотел его взять в свою свиту.

Король недолго пораскинул мыслями, и потом, махнув рукой, ответил:

– Ладно, пусть будет по-твоему, герцог.

Избавившись от компании короля, Ярослав поспешил покинуть замок, решив прогуляться по городу пешком и взял с собой двух своих гвардейцев, шедших позади него. Проходящие мимо герцога дамочки загадочно улыбались или хихикали друг с другом, поглядывая на красивого мужчину. Некоторые из них знали, кто это был, и поэтому герцог слышал в свой адрес женские выкрики:

– Здравствуй, герцог Ярослав!

Герцог улыбался им краем губ, кивая головой, но продолжал свой путь, который пролегал в ремесленный район города. Здесь пахло дублёной кожей вперемешку со свежим хлебом, стучали молоты на кузницах и так далее. Герцог миновал первую улицу и остановился у двухэтажного здания на перекрёстке. Над дверью висела вывеска, на которой была изображена широко улыбающаяся лошадь, сидящая на табурете. Одно копыто лошади опиралось на костыль, а в другом копыте лошадь держала кружку пива, а на голове «домашнего животного» красовалась соломенная шляпа. Название таверны гласило: «Хромая Кобыла».

Ярослав вошёл внутрь таверны. В нос сразу ударила целая палитра запахов: кислятина, затхлость, жареный лук, хмель, свежие огурцы. Посетителей было не очень много. Они пили и ели, закусывая ломтем хлеба. У другой компании на столе стояла большая бутылка ржаной водки в вязаном чехле, а в мисках было нарезанное сало, хлеб и зелёный лук.

Помимо голосов, исходящих от местных мужиков, трудящихся в ремесленных цехах, треплющихся о своих проблемах и местных сплетнях, в таверне играла приятная музыка, которую издавал подвыпивший менестрель на красивой лютне. Молодой бард был одет весьма недурно. На ногах зауженные обтягивающие шоссы чёрного цвета, на теле красная кофта, изящно сшитая, а на голове красовалась чёрная шапка с красным пером, из-под которой свисали русые локоны волос.

На необычного гостя тот час же все обратили внимание и приутихли. Оно и понятно, ведь в такие места знатные люди практически никогда не наведываются, а если и наведываются, да ещё и в доспехах и при вооружённой охране, то жди от них беды. Но Ярослав подошёл к столу, за которым протирал глиняные миски владелец таверны, доброй внешности старичок, но с хитринкой в глазах.

– Добрый день, благородный господин, могу ли я помочь Вам? – Немного растерянно проговорил старичок, видя необычного гостя в своём заведении.

– Возможно. – Кивнул Ярослав. – У тебя, случайно, не оставался здесь такой своеобразный гном, наёмник, с белой бородой и пышными бакенбардами. Он ещё на приличные манеры не силён.

– Хм-м, – задумчиво протянул владелец таверны, поглаживая слегка щетинистый подбородок, – под ваше описание, господин, подходит большая часть нордмарских мужиков. Но, кажется, я догадываюсь, о ком конкретно идёт речь.

– Его имя Сигурд. Вы должны знать.

– Ах, да-да! Вот он, в самом углу, спит на столе лицом в миске с едой. И я подозреваю, что скоро мне придётся вызвать стражу.

– Зачем?

– Ему больше нечем платить. Полчаса назад он проиграл все свои деньги в кости одной скверной компании местных шулеров. Напился с горя.

– Сколько он должен?

– Учитывая его прошлый долг, достаточно солидную сумму, господин.

Ярослав достал кошель из-за пояса и отсчитал шесть золотых, положил их перед стариком.

– Этого хватит?

Старик удивлённо вскинул брови.

– О да, милостивый господин! С лихвой! Его долг оплачен.

– Хорошо, тогда будь добр, налей мне два пива попрохладнее.

– Сию минуту, господин.

Несколько монет легли на стол старика и тот, поклонившись, сгрёб их себе под стол и отправился за пивом. Через какое-то время две полнах кружки пенного, холодного напитка стояли уже на столе. Ярослав поблагодарил старика, взял кружки и отправился к спящему на столе гному, снова приковывая к себе внимание местных постояльцев.

Герцог подошёл к столу, Сигурд забавно похрапывал, лежа лицом в миске с овощным рагу. На столе валялась пустая оплетённая бутылка водки, лежали крошки и куски хлеба, кости от мяса и было что-то разлито, скорее всего, водка. От самого спящего гнома разило страшным перегаром и ещё каким-то неприятным запахом.

Ярослав поставил кружки на стол, уселся напротив гнома, так громко, чтобы гном проснулся. Шмыгнув носом, втягивая появившийся знакомый запах пива, Сигурд попытался разлепить глаза, поднимая испачканное в еде покрасневшее лицо. Герцог сделал затяжной глоток пива.

– О-о-х, – простонал гном, – телегу мне в зад.

Сигурд попытался вытереть лицо, отыскал где-то на скамье, на которой сидел, не очень чистую тряпку и с трудом вытерся.

– Приветствую тебя, наёмник. – С усмешкой проговорил Ярослав. – Голова болит?

– Ярослав? – Удивлённо пролепетал гном, не веря тому, что видит. – Ты ли это? Или мне снится?

Сигурд стал активней протирать слипшиеся глаза и щуриться.

– Выпей пива, приди в себя. Мне нужна твоя трезвая голова.

– Ох, от души, мой старый добрый друг, хе-х! – Тут же оживился гном, протянув руку к кружке. Он приник к ней и стал делать большие, жадные глотки, и, как это типично для гнома, осушил кружку за один заход.

Пустая кружка громко стукнулась о стол днищем, гном бодро вытер промокшие усы и бороду.

– Вот это я понимаю, хорошее утро.

Ярослав ухмыльнулся.

– Уже вторая половина дня.

– Да? Вот, курва мать! Значит, опоздал я всё таки!

– Куда ты собрался?

– Да дело было тут, один алхимик хотел мне предложить контракт. Деньги мне нужны, Ярослав.

– Хм, как обычно, Сигурд, ты никак не изменился.

Гном с сожалением посмотрел на опустошённую кружку, а потом на Ярослава. Глаза гнома вдруг прищурились, подозрительно осматривая сидящего перед ним старого друга.

– Ну и что же с тобой стало? Ты какой-то другой сейчас. В герцоги подался чтоль?

– Как ты угадал? – Улыбнулся Ярослав.

– Ну, я и вижу, – укоризненно бросил гном, – бросил старого Сигурда. Давнего боевого товарища, брата своего по оружию, пиву и шлюхам портовым! Ай, не хорошо это!

– Прости, Сигурд, но я был вынужден остаться в Готии. Между прочим, я тебе писал письма пару раз. Странно, почему они до тебя не дошли.

Сигурд опустил глаза, сцепив руки, обиженно уставился себе под нос.

– Что-то смердит от тебя, Сигурд. Совсем опустился ты. Давно мылся?

– Ага, издевайся теперь над бедным гномом.

Ярослав рассмеялся.

– Ладно, «бедный гном», собирай свои шмотки и пойдём в баню. Я плачу.

– О, в баньку-то? – Приободрился гном. – В баньку я с удовольствием, хе-хе.

Когда Сигурд собрался силами, они встали из-за стола и направились к выходу. Сигурд вдруг остановился.

– Холера, блин!

– Что такое? – Спросил герцог.

– Ярослав, я тут задолжал этому скряге старому, все деньги проиграл в кости.

– Да, я уже знаю, за свой долг не переживай, я всё уладил.

Сигурд смотрел на Ярослав удивлёнными выпученными глазами.

– Ха-х, вот спасибо! Приятная неожиданность.

– Да, только поменьше играй в кости, друг мой.

Они вышли из таверны. Едва успели сделать несколько шагов, как вдруг Сигурда стало тошнить. Он отскочил в сторону, к стене здания, чтобы не обрызгать Ярослава, но большая часть его рвоты вылилась на платье проходящей мимо пухлой женщины. Та в ужасе заорала на всю улицу, стала лупить Сигурда пустым ведром, а тот как мог, извинялся, заслоняясь от ударов взбешенной бабы.

Готийские бани были особенными. Хотя бы потому, что подобных им мест больше нигде не было. Мужчины и женщины ходили в баню вместе, хорошенько пропаривая кости берёзовыми вениками. Здесь, в бане, не было никогда ни у кого стеснений насчёт различия в поле. В бане все были равны и одинаковы, как мужчины, так и женщины.

Некоторые гномы тоже полюбили эту особенность людской культуры и зачастую навещали бани изрядно закупая у их владельцев пива и закуски.

Ярослав хорошенько пропарил Сигурда свежими вениками, выгоняя из гнома всю вонь и перегар. Сигурд хрипло охал при каждом ударе, наслаждаясь процессом, чувствуя, как краснеет его грубая кожа. Тело расслаблялось и выпускало все шлаки из организма. И так, после нескольких часов парилки, герои вышли на веранду и уселись за стол попить пива, облачившись в длинные белые льняные кофты.

– Вот это я понимаю, – восхищённо пробасил гном, сделав большой глоток прохладного пива. – Приятно знать, что ты не потерял хватку в этом деле. Ладно, давай уже о деле поговорим. Ты ведь не просто так по старой дружбе решил повидаться со старым боевым товарищем и другом, а?

Ярослав отпил пива.

– На днях я отправляюсь в Ардэю, вместе со свитой и семьёй Всеслава. Он настаивает на том, чтобы я поехал с ним и оказал ему тем самым свою поддержку. Более того, я уговорил короля взять тебя с нами. Ты будешь в моей свите, так сказать. Что скажешь? Готов поехать в Ардею со мной?

– Это к эльфам-то? – Брезгливо поморщился гном. – Что я там не видел, в этой твоей Ардее?

– Ну, а как же хорошенькие эльфийки? – Улыбнулся герцог.

– Х-е-е, это да. Это можно. – Расплылся в улыбке гном.

– Но ты мне нужен будешь там по делу, в качестве моей свиты. И это твой шанс завоевать себе имя и положение при готийскм дворе. Или ты собрался всю свою никчёмную жизнь спать в свинарнике, пьяный и вонючий?

Сигурд задумчиво потеребил бороду.

– Как-то всё это неожиданно для меня. Сначала я узнаю, что ты вдруг оказался наследником старого дворянского рода и с титулом герцога, затем ты мне предлагаешь место в твоей свите и поездку в Ардэю, смазливых эльфок пощупать за жопы.

– Хм, ну, вроде того.

– Заманчиво, Ярослав, заманчиво. Но я не совсем понимаю, что от меня требуется.

На столе помимо пива лежала закуска в виде всяких копчёностей, маринованных огурцов, хлеба, сала. Сигурд взял с миски сала, откусил почти половину ломтика, куснул хлеба, закинул стручок зелёного лука и, едва успев всё это дело прожевать, залил это всё пивом.

– Будь рядом и исполняй мои поручения, гном. Твоя иногда светлая головушка порой может сослужить отличную службу.

– И как надолго мы туда?

– Пока не знаю. Всё будет зависеть от обстоятельств.

Сигурд задумчиво кивнул, после чего запрокинул кружку и осушил её до конца. Гном звонко поставил её на деревянный стол и, вытерев рот ответил:

– Что ж, тогда пора собирать вещи. Когда выступаем?