Читать книгу ХРОНИКИ ПАРАЛЛЕЛЬНОГО МИРА. Книга 2. Навстречу свету - Александра Хадрид - Страница 13
ЧАСТЬ 2
АНГЕЛЫ И ДЕМОНЫ
ГЛАВА 1
ОглавлениеСвет проникал через сомкнутые веки. Поморщившись, я открыл глаза. Сначала размытая картинка казалась слишком яркой. Но стоило прищуриться…
На залитых солнцем холмах шуршали на ветру красные и желтые пятна кустарничков. Между ними, словно маяки, изредка попадались темные невысокие ели. Рядом журчала извилистая река. Облака безмятежно плыли в глубокой лазури неба.
Я умер?
В недоумении повернув голову, я обнаружил, что лежу около дерева. Кто-то любезно соорудил подстилку из еловых веток. Рядом сидела девушка с длинными золотыми волосами, убранными за обруч. Руками в мелких татуировках она перебирала четки.
Да, я точно умер.
В поле зрения попали… Это близнецы? Два совершенно одинаковых оборотня невозмутимо потрошили кроликов.
Я попытался вспомнить события прошлых дней. Или месяцев? На ум приходил только Касхат, темнота и зловоние камеры.
Словно откликнувшись на воспоминания, закололо в груди. Я поморщился и прижал руку к больному месту. Так, думаем дальше. Меня хотели казнить, я проклял владычицу, а потом на Джейсона набросилась Кори…
Кори!
Я резко сел. Девушка рядом испуганно вскрикнула. Мир угрожающе покачнулся.
– Он очнулся!!! Очнулся!
Воспоминания со скоростью звука пронеслись в голове. Кори заколола Джейсона, разрубила цепи, вытащила меня на крышу… А потом мы спрыгнули и парили. Совсем смутно вспомнилась синяя дыра. И все. Темнота.
Я повернул голову к девушке:
– Вы кто?
Голубые глаза расширились, будто смотрели на ожившего мертвеца:
– Аса.
Значит, я не умер. И я не в Касхате. Я на свободе! Рот сам собой расплылся в широкой улыбке.
Я закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий воздух. Ощутил под пальцами мягкие иголки и траву. Услышал радостные голоса и крик одинокой птицы. Нет цепей, и ничто не сковывает движения. А крылья свободно распущены.
Никогда не думал, что буду настолько рад таким мелочам.
– Эй, сэнсэй! Ты там от счастья сдох, что ли?
Услышав знакомое обращение, открыл глаза. Вокруг собралось много незнакомых лиц. Я сел прямее, ища среди них одно.
Признаюсь, крылья ей очень идут. Кори, такая же беловолосая и зеленоглазая, подошла и села рядом.
Нет, глаза потемнели, из светло-зеленых превратившись в глубоко-изумрудные.
– Кори, я живой?
– Да вроде, – улыбнулась она.
– И как оно? – спросил один из близнецов.
– Как будто заново родился!
Я попытался встать. Тут же улыбка сползла с моего лица.
Кашель. Этот ненавистный, убивающий кашель, разрывающий все легкие!
Но крови на руке не осталось. Хороший знак.
Встать удалось только с третьей попытки. Непривычная вялость и усталость в ногах действовали на нервы.
– Где мы?
– В Государстве Оборотней, южнее Текхгура, – ответил один из близнецов. – Почти у границы с человеческим миром.
– И какое сегодня число?
– Двадцать пятое октября.
Я безрезультатно пытался посчитать в голове, сколько же это…
– Ты три дня провалялся, – ответила за мозг Кори. – Одну ночь без сознания. Потом просто спал. Аса много знает о целительстве, и помогла оправиться от туберкулеза.
– Дня два покашляешь, – вставила блондинка, – потом все пройдет. Воспаление устранено, и это главное. Ты быстро регенерируешь.
– И твоя спина… – неуверенно продолжила Кори.
Ах да. Спина. На меня ведь вылили кипящее масло. Зря они это сделали, зная, какой я любитель отомстить.
Только сейчас я понял, что она забинтована.
– Аса не выдержала, и мне пришлось самой… лечить ожог. Кстати, надо поменять повязку.
Я фыркнул:
– Ты думаешь, я для того столько спал, чтобы лечиться по семь недель?
И размотал бинты, не успела Кори возразить. Взору открылась красноватая кожа спины. Девушка смотрела, не веря своим глазам:
– Но она была черная! И пузыри…
– Привыкай, кейнары быстро лечатся.
Кори сглотнула. Повисла тишина.
– Я что, настолько страшный? – не выдержал я пристальных взглядов.
– Там есть река… – один из оборотней указал на ручей. – Можешь там умыться.
– А у меня штаны с футболкой есть запасные, – предложил другой.
– Премного благодарен, господа.
– А поесть?
При упоминании еды рот наполнился слюной. Когда я последний раз ел? А пил? А бездна его знает! Но желание быть чистым пересилило голод.
…Час спустя мы сидели у костра. На вертеле близнецы жарили несчастных кроликов. Я молча наслаждался чистотой, распушив крылья для просушки на солнце. Ароматный запах мяса дразнил аппетит. Кружка с водой нетерпеливо подрагивала в руках.
Мне показалось, что для отряда, устроившего облаву на Касхат, четыре человека – это мало. Мои мысли вскоре подтвердились.
– Остальных пока не видно? – спросил близнец, наконец-то снимая кролика с палки.
Кори покачала головой. Она выглядела взволнованной. Скрытое беспокойство витало среди всей четверки.
Неожиданно до слуха донесся отдаленный звук шагов. Я напрягся. Шестое чувство Ищейки, пробуждаясь после долгого перерыва, снова заработало. Трое. Тела пахнут потом и псиной. Определенно оборотни… Чувства? Смятение. Один радуется. Направляются к нам.
Остальные ничего не подозревали.
– Кто-то идет, – тихо произнес я.
Кролик так и не попал мне в руки. Его положили на траву и вскочили, всматриваясь вдаль.
Затем послышался радостный крик:
– Это они!!! Они! – закричал близнец.
Кори замахала рукой:
– Э-эй!!! Акке, мы здесь!
Донесся приветственный вой. Я обернулся: к лагерю приближалась троица. Некто с бородой, следом за ним шел массивный парень с топором, а впереди бежал русый татуированный волчонок.
– Кори! Аса! – закричал он.
Спустя минуту все обнимались и пожимали друг другу руки. Я сидел и одиноко смотрел на кролика, остывающего на траве.
– А где остальные?
Повисло молчание.
– Давайте сядем, – мрачно сказал бородатый.
Тут заметили чернокрылого дистрофика, больше напоминающего ощипанную курицу. Новоприбывшие замялись, стараясь подыскать слова, но я быстро решил эту проблему:
– Есть хотите?
Спустя минуту я вгрызался в мясо, стараясь не выглядеть слишком дико. Еда! Бездна, какая вкуснятина!.. Неужели все происходит на самом деле? Не участвуя в беседе, я внимательно слушал и старался понять хоть что-нибудь.
– Аса, что за шутки? – весело говорил бородатый. – Мы оставили вас с Синдри около границы! А вы перенесли телепорт сюда, зачем?
– Там слишком опасно, – ответила блондинка. – Мы решили, что поближе к дому будет безопасней, к тому же тут климат лучше. И для нас, и для коней. Кто знал, сколько вы там провозитесь?
– Мы потеряли три дня, ища вас.
– Нашли ведь, – вставила Кори. – Где остальные, Акке?
Тот, кого звали Акке, замолчал и почему-то посмотрел на меня. Ну и пусть смотрит. Я занят. Я ем.
– Мы ожидали, что здесь вас будет больше, – неуверенно сказал русый.
Кори сникла: плечи опустились, взгляд потух.
– Ясно… – сдавленно произнесла она. – Значит, Ингвар. Дан. Исгерд. Грегори. Хаук. Неужели они все погибли?..
Я перестал жевать. Пять человек? Как в тумане вспомнился беловолосый юноша, бросившийся под пули.
– Хаука застрелили у стен, – тихо сказал Акке. – Я видел. Он куда-то упал, и один из солдат закричал: «Спуститесь! Найдите его нож и прирежьте!»… Конь, который должен был забрать вас с крыши, остался около мертвого хозяина.
Массивный оборотень, обнимая топор, всхлипнул:
– Он как-то рассказывал мне, что когда умрет, его душа превратится в ястреба. И он будет летать по свету. Наш чудак Хаук…
– А Грегори? – спросил русый. – Кто теперь сварит нам эль в «Когте»?
– Исгерд, – произнесла блондинка и оглядела всех мокрыми глазами, – как она умудрилась умереть? А Ингвар?
Кори закрыла лицо руками:
– Ингвар и Исгерд побежали с нами в Касхат… Исгерд волком. Ингвар человеком. В последний момент он бросился под пули, замедлив погоню.
Один из близнецов кивнул:
– Я бежал вместе с Исгерд возле вас, сдерживая солдат на лестнице. Мне удалось вырваться. Ей – нет…
Снова повисла тишина. На тундру опускалась ночь.
Акке вздохнул и вынул из-за пазухи небольшой мешочек:
– Пять жертв из двенадцати участников, считая вампира. Они все были хорошими людьми с доброй, отчаянной душой, и верными друзьями, – он открыл мешок и кинул в огонь горсть порошка. – Грегори. Хаук. Исгерд. Ингвар. И Дан.
На каждом имени пламя шипело и горело черным. Бросив последнюю горсть, Акке добавил:
– Посвятим минуту молчания.
Все задумчиво смотрели на пламя. Я тоже задумался. Похоже, эти пять человек действительно были кем-то большими, чем члены похода. И для Кори это удар. Ведь она все организовала. Смотря на нее и искорки огня, отражающиеся в изумрудных глазах, я не уставал поражаться. Как ей удалось собрать этих людей? Неужели я недооценивал ее, и Кори еще сильнее, чем кажется? Такой сплоченный и спланированный побег не каждый сможет устроить.
А у нее получилось.
В какой-то момент девушка перевела взгляд на меня. Я незаметно кивнул. Пришло время высказываться.
Когда прошла минута, я кашлянул и произнес:
– Не существует таких слов, чтобы описать всю мою благодарность вам. Я не ожидал, честно, что кто-то пойдет мне помогать. Казалось логичным, что с моей репутацией все скорее подсыпят яд, чем вытащат живым с собственной казни. Я не понимаю, почему вы пошли на это, и не требую от вас ответа. Просто знайте, что я ваш должник.
– Вообще-то, это мы…
– Нет, – оборвал я, повысив голос. – Мне все равно, что случилось в прошлом и какие клятвы вы дали. Я у вас в долгу. И обязан вам жизнью. Просите что хотите. Я сделаю все, что в моих силах. И никогда не трону ваши стаи, и другим не позволю. Нужна будет помощь, любая – обращайтесь. Отныне Ищейки на вашей стороне.
– Что-то я в это не верю, – улыбаясь до ушей, сказал русый.
– Слово Энгельгардта.
Оборотни переглянулись. Затем Акке кивнул:
– Мы принимаем твое слово, Кай. А теперь позволь представиться.
Мы все познакомились. Русым оказался Рик, обнимающий топор – Магни, а близнецов звали Скегги и Синдри. Кто из них кто, одной бездне известно.
Все приступили к еде. Оказалось, прибывшая троица принесла с собой целый узелок из тушек. Половину решили зажарить, а остальное закоптить. Мне одному выделили целую птицу. Я ликовал.
– Я тебя по-другому представлял, – протянул Магни.
– И как же?
– Ну, такой весь с оружием, в черном капюшоне, на черном коне…
– А глаза мечут молнии, – весело продолжил я и усмехнулся. – Я частенько такой бываю. И конь у меня есть, и плащ, – и добавил, переводя тему: – И все же, как вам удалось?
Пока оборотни и Кори вели свой длинный рассказ о планировании побега и его исполнении, ночь окончательно завладела миром. На небе появлялись первые звезды.
Ближе к полуночи все разошлись. Подавив зевок, я встал и отдалился от лагеря, на простор холмов. Хотелось спать, но оставалось еще одно незавершенное дело.
Сев на мягкую траву и обхватив колени руками, подставил лицо прохладному ветру. Луна освещала тундру серебристо-голубым цветом, отчего она казалась бескрайней. В мыслях крутилось лишь одно имя. И легкое волнение перед предстоящей беседой.
А поговорить определенно есть о чем. Я постарался подумать о другом. Не получилось.
Теперь она тоже преступник. Этот светлый душой человек пошел на такой риск… Для чего? В голове крутилось предположение, но мне хотелось услышать ответ от нее.
А куда идти дальше мне? Может, лет пятьсот погостить у людей, а там, кажись, сменятся правители и побег из Касхата станет очередной легендой. Непобедимая стратегия, проверенная опытом.
– Нам надо поговорить.
Кори бесшумно подсела рядом. Собравшись с мыслями, я тихо спросил:
– Зачем?
Она отвернулась, промолчав.
– Зачем? – повторил я громче. – Не молчи, прошу!
Девушка не отвечала, упорно отводя взгляд. Я подавил желание силой повернуть ее голову и заглянуть в эти глаза. Понять, что в них творится.
– Кори! Зачем ты это сделала? Ради чего пошла на такое? Ради чего погибли пять человек?!
Она резко повернулась, собираясь что-то сказать. Я почти ощутил, что. «Что для тебя пять человек, Кай? Если ты убиваешь сотнями?» Бездна, сколько еще недосказанностей!
Но слова так и не сорвались с языка. Вместо этого она опустила глаза и тихо произнесла:
– Ради тебя.
Я наклонился к ней и прошептал:
– Чем я это заслужил?..
Кори резко вскинула глаза и сказала:
– Ты был мне нужен. И нужен сейчас. Можешь считать меня эгоисткой, но я пошла на все это не только ради тебя. Но и ради себя. Поначалу я думала только о себе и собственных проблемах. Считала, что ты – лишь важный инструмент, который нужно достать из запертого сундука. Но потом… – продолжила она мягче. – Потом я попала в семью из Текхгура. И поняла, что иду на Касхат не только ради собственной выгоды. Но и ради тебя и твоей свободы. Там я убедилась, что люди испытывают к тебе не только ненависть… но и любят. Ты пример для подражания. В тебя и Иштар играют дети, сражаясь на деревянных мечах! А узнав, что ты за решеткой, они организовали детский поход и пошли тебя вызволять. Правда, далеко они не ушли, но… Оборотни рассказывали, как ты спасал их кланы от гибели. И только благодаря тебе они сейчас живы. Знаешь, увидев и услышав все это я поняла, что освободив тебя, сделаю это не только ради тебя и себя… но и ради всех существ, которые благодарны тебе. И хотят видеть тебя на свободе.
Я запнулся. Неожиданно.
– И что же случилось с тобой?
Кори рассказала, как очнулась посреди развалин кейнаром. Как добралась до человеческого мира, и какой жуткий месяц провела там.
– Мне нужен тот, кто научит жить, – закончила девушка. – А кроме тебя, я никого не знаю. Это и было первой мотивацией.
Мои предположения подтвердились. Ей нужен наставник. Учитель.
Я улыбнулся:
– Почему бы и нет?
Девушка с надеждой посмотрела на меня. Но затем взгляд погас. Она устало положила голову на колени. Я понял, что пришла моя очередь оправдываться.
– Прости меня.
– За что?..
– За все. Что отравил тебе жизнь. Похитил, потом…
Кори тихо перебила:
– Просто ответь мне, Кай. Зачем ты все скрывал?
Повисло молчание. Я думал, как лучше ответить. Почему я сразу не сказал ей, какой я жестокий убийца и бессердечное существо? Что меня боится весь мир, а про деяния рассказывают страшилки на ночь? И что бы она подумала?
– Ради тебя, – наконец, выдавил я. – Мне слишком дорого твое мнение, чтобы вываливать всю грязь сразу. Чтобы ты тогда подумала бы? Какими были бы эти десять дней в Аскатрале? Я знаю. Ты бы ходила запуганная…
– Нет, Кай. Не знаешь. Видимо, ты не запомнил моих слов тогда, в лесу…
Повисло неловкое молчание.
– «Вдруг я больше не увижу тебя настоящего?» – тихо повторил я слова Кори в ту ночь. – «Ведь я верю только в него. Все остальное – маски. Я смотрю не на прошлое, каким бы ужасным оно ни было, а на настоящее».
Девушка печально усмехнулась:
– Все ты помнишь, – она повернулась ко мне и добавила: – Поэтому я не ходила бы как запуганная. Я бы подумала денек, и приняла все как есть.
Я смотрел на холмы.
– Ведь ты не такой. И борешься за настоящего себя.
– Ты действительно так считаешь?
– Я не изменила своего мнения.
Пальцы судорожно смяли траву. Кори придвинулась ближе и накрыла мою руку своей. Я сжал ее ладонь, выдохнув:
– Неужели ты понимаешь меня?
– Наверное, трудно на протяжении стольких лет сражаться с собственными демонами?
Эта фраза решила все. Она действительно понимает. Не зная толком меня и мое прошлое, Кори поняла обе моих стороны. Удивительный человек…
Тут я осознал, что до сих пор крепко сжимаю ее руку, и немного ослабил хватку. Пальцы непроизвольно сплелись.
– Скажи правду, Кай, – Кори смотрела в глаза. – Тебе доставляет удовольствие убивать?
– Я ненавижу себя за это, – признавая очевидное, тихо ответил я. – Ненавижу то, что мне приходится совершать, чтобы выжить.
– Выжить?
– Против природы не пойдешь. Это ее злая шутка – сделать пять существ, которым лишать жизни также необходимо, как дышать… Кто-то смиряется с неизбежным. Кто-то радуется. А кто-то уже вторую тысячу тягается сам с собой, не зная толком, что хочет от жизни. Кори, во мне обитают два разных существа. Как их померить?.. Боюсь, что так и не узнаю этого. Буду вечно метаться между двумя собственными мирами.
– Господи… я думала, все не настолько глубоко.
Я печально усмехнулся. Так хотелось ее обнять, прижать к себе и не отпускать.
– Как мне тебе помочь?
Не выдержав, я все-таки притянул девушку к себе, обняв за плечи. Кончики ее крыла приятно щекотали лицо.
– Ты уже мне помогаешь, – выдохнул я. – Просто своим присутствием. Еще в Аскатрале я понял, что ты как противовес. Меня тянет в одну сторону, а ты приходишь и приводишь чашу в душевное равновесие.
– Я твое лекарство от психушки, – улыбнулась она.
Поднялся ветер. Зашуршали кусты и редкие ели. Вдалеке одиноко крикнул ястреб.
– Обычно они не летают ночью…
– Это Хаук, – Кори подняла голову. – Его душа.
Я проследил за полетом птицы. Вполне возможно, что ее слова – правда. И душа этого кейнара вселилась в любимую птицу.
– Значит, ты все-таки выполнил условие Пророчества. Убил меня.
– Не было другого выхода. Я не допустил бы, чтобы ты стала подопытной того шарлатана. Кейнар должен быть под опекой кейнара, а не оборотня. Чтобы ты выбрала? Стать кейнаром у оборотня, стать независимым кейнаром или умереть?
– Играть с тобой в догонялки всегда интересно. Значит, на самом деле я мертва?
– Мертва твоя человеческая душа. Теперь вместо нее душа кейнара. Ты знаешь что-нибудь об обращении?
– Немного.
– Чтобы обратить в кейнара, необходимо дать человеку свою кровь. Затем убить. Он очнется уже кейнаром. Убийство в течение последующего дня завершит процесс. Если этого не произойдет, новообращенный умрет. За тебя половину сделало Пророчество. И еще новый кейнар приобретает некоторые признаки обращавшего. Внешность, характер…
– Ого. Значит, у меня волосы черные станут?
Я рассмеялся:
– Нет. У тебя глаза потемнели, не заметила? И крылья относительно большие.
Она промолчала. Потом тихо сказала:
– И ты меня прости.
– За что?
– Я вонзила в тебя клинок. И убежала.
– Прощаю. Многие так делали, и не извинялись.
Какое-то время мы просто молчали. Ночной ветер издевался над тундрой, но мы не испытывали холода. Близость тел и крылья здорово грели.
– Ты знаешь, что теперь преступник? – задал я волнующий вопрос.
– Да.
– Мы в розыске, как и все эти оборотни.
– Знаю.
– Вампиры найдут нас, где бы мы ни скрывались. Джейсон хоть и дурак, но однажды я лично познакомился с имперскими ищейками. Впечатлило. Единственное место, где они искать не станут – человеческий мир.
– И ты пойдешь?
– А ты?
Она посмотрела на меня соответствующе:
– Обижаешь. У меня там дом и подруга.
– Значит, составлю вам компанию на первое время.
Она улыбнулась:
– Будешь моим репетитором по магии.
Я зевнул. Вся усталость навалилась разом, безумно захотелось спать.
Пробормотав что-то невнятное, обернул себя крыльями, оказавшись в теплом мягком коконе. И лег на траву, защищенным от дождя и ветра. Кори внимательно наблюдала за моими действиями, сделала все то же самое и легла рядом.
– Полезная вещь, когда приходится ночевать под открытым небом.
Она зевнула:
– Угу. Спокойной ночи.
Глаза закрылись сами собой. Прислонившись к траве, я тут же провалился в крепкий сон.
А на сердце впервые за долгое время воцарился покой.