Читать книгу Мой желанный и неприступный маркиз - Александра Хоукинз - Страница 8
Глава 6
ОглавлениеЛучше бы Темпест солгала брату о своей встрече с лордом Фейрлэмом и его друзьями.
Несмотря на то что Оливер оделся для выхода в свет, к радости матери, он заявил, что присоединится к семье за ужином. Темпест совсем отчаялась, заслышав эту новость. Его внезапное желание провести вечер в кругу семьи не имело никакого отношения к усталости, на которую он сослался. Причина крылась в ней, его сестре.
Как обычно, повар превзошел самого себя, но из-за Оливера Темпест едва прикоснулась к каждому из блюд. Ее противному братцу удалось отвлечь матушку остроумными анекдотами, хотя сам он сердито поглядывал на сестру поверх бокала с вином. Арабелла заметила пробежавшую между старшими братом и сестрой кошку и пыталась увлечь Оливера разговором. Но его внимание неизменно было приковано к Темпест. Казалось, что Августа была единственной из присутствующих за столом, кто искренне наслаждался произведениями повара – она радостно делилась кусочками мяса с мопсом маркизы.
Темпест смиренно выдержала задумчивый, неодобрительный взгляд брата. На протяжении ужина внутри у нее все сжималось: она ждала, что он расскажет маркизе, что Темпест не только флиртовала с одним из семейства Рук, но ее еще и угораздило полюбоваться его голым задом.
Разгневанный взгляд Оливера говорил о том, что его так и подмывает рассказать о ее глупости. Единственное, что ей оставалось, – сидеть и ждать, когда же Оливер сообщит новость, после которой ее отошлют в одно из поместий поменьше или больно высекут кнутом. А возможно – и то и другое: маркиз Норгрейв наверняка расценит ее общение с наследником врага как непростительный грех.
Когда маркиза встала и пригласила всех переместиться в музыкальный салон, Темпест извинилась, сказала матери, что неважно себя чувствует и хочет подняться к себе в комнату. Оливер взглядом проводил ее из комнаты. Если он собирался выдать сестру матери, то ни за что бы не отказал себе в удовольствии сделать это в присутствии самой Темпест.
Служанка помогла ей раздеться и лечь. Девушка отпустила молоденькую служанку, сказала, что до конца вечера помощь ей не понадобится. К несчастью, было еще слишком рано, и сон не шел. Она села за маленький письменный столик и открыла альбом для эскизов. Рисование всегда ее успокаивало, когда она была чем-то встревожена, к тому же за работой она могла спокойно провести несколько часов.
Через два часа негромкий стук в дверь прервал добровольное одиночество Темпест. Девушка встала, закрыла альбом, подошла к двери, чтобы впустить в комнату Арабеллу, пока мама не увидела, что старшая дочь еще не спит. У Арабеллы было доброе сердце. Должно быть, по поведению Оливера за ужином и расстроенному виду Темпест она догадалась, что брат каким-то образом узнал о непрошеных гостях.
Темпест повернула ручку двери и уже хотела поприветствовать сестру. Открыла дверь и…
– Оливер? – Девушка не могла скрыть удивления. – Вот уж не ожидала!
В правой руке брат держал маленький поднос, накрытый белой салфеткой.
– Можно войти? – вежливо спросил он. Темпест с удивлением заметила, что на его лице нет ни следа от недавнего недовольства.
– Конечно, – кивнула Темпест, давая ему пройти в комнату. Она дождалась, когда он пройдет вглубь спальни, и закрыла дверь.
Оливер взглянул на ее кровать. Служанка постель разобрала, но по несмятым подушкам и простыням было понятно, что Темпест не спала.
– Мама укоряла меня из-за нашей дневной прогулки.
– Почему?
– Ее обеспокоило твое отсутствие аппетита. К тому же ты рано легла спать. Она винит меня в том, что твоя тонкая натура перенапряглась.
– Надеюсь, ты развеял ее опасения.
– Я заверил ее, что ты всегда отличалась отменным здоровьем, – ответил он, шагнув к письменному столу. Свободной рукой он подвинул альбом и поставил поднос. – Однако я предположил, что, как и все самовлюбленные девицы, ты, вероятнее всего, волнуешься о том, что не влезешь в новые платья, которые мама заказала для Лондона.
Совершенно забыв, что должна быть с братом поласковее, Темпест подошла к Оливеру и ущипнула его за руку.
– Как ты смеешь намекать на то, что я слишком толстая и не влезаю в платья! – У нее была прекрасная фигура. Девушка была не слишком худой, не слишком толстой.
Ее брат потер руку и засмеялся.
– Я и не говорил, что ты толстая. Просто сказал, что ты волнуешься, о том, чтобы платья хорошо сидели. На мой взгляд, такое объяснение твоего странного сегодняшнего поведения меньше расстроило мать.
– Значит, ты все рассказал маме?
– Хотел рассказать, – признался он, а его суровое выражение лица говорило о том, что он до сих пор злится. – Но кто же будет оберегать тебя от неприятностей, если тебя отошлют в деревню, когда все остальные члены семьи отправятся в Лондон?
Темпест кивнула на накрытый поднос на письменном столе.
– И что ты мне принес?
– Крепкий бульон и тосты с маслом, – мрачно ответил он. – Я сказал повару, что ты сегодня чувствуешь себя неважно. Чтобы он приготовил что-то легкое для желудка. Тебе понадобятся силы.
Подобная предусмотрительность со стороны брата была неожиданной, и Темпест тронул его жест.
Она из-за спины брата стянула салфетку, которой был накрыт поднос. Под серебряной крышкой в широкой чашке был налит бульон. Его она не тронула, а подхватила тост с маслом и откусила.
– Мир? – спросила она, продолжая жевать. Потом проглотила кусок тоста.
– Не совсем. – Он выдвинул стул и пригласил ее сесть. Когда она села, он поставил рядом второй стул, чтобы они сидели бок о бок. – Считай это чем-то вроде подкупа.
Правая бровь девушки изумленно изогнулась.
– Слишком маленькая взятка, честно говоря. Если ты хотел меня подкупить – следовало принести еще и десерт.
Темпест шутила, но разгневанный вид брата свидетельствовал о том, что ему сейчас не до шуток. Он что-то поискал в кармане фрака. У Темпест едва глаза не вылезли из орбит, когда он достал из кармана яблоко и положил его рядом с подносом.
– Десерт.
– Оливер! Ты действительно меня любишь! – Темпест нагнулась поцеловать его в щеку, но Оливер напрягся и отстранился. Девушка вздохнула, стараясь не обидеться на такую реакцию. – Или я ошибаюсь? Ты говорил о взятке.
– Фейрлэм.
Вот как! Значит, братец еще не закончил пенять ей за Шанса с приятелями.
– Почему мы опять поднимаем эту тему? Оливер, я рассказала тебе чистую правду. Я понятия не имела, что джентльмен, с которым я беседовала днем, из семейства Рук.
Его лицо несколько смягчилось.
– Я знаю. Когда я наблюдал, как ты дуешься за ужином, вспомнил о нашем разговоре в саду и понял, что виноват перед тобой, Арабеллой и Августой.
Опять ему удалось ее удивить.
– В чем?
– В том, что оставил вас, девушек, без защиты. – Он взглянул на свои крупные руки, шрамы на которых свидетельствовали о том, что он не всегда носит перчатки, чтобы защитить кожу. – Я был раздосадован тем, что мне поручили присматривать за вами, хотя считал, что миссис Шиэн вполне способна и в одиночку справиться с этой задачей. Если бы я остался, ничего бы с тобой на реке не приключилось. А если бы Фейрлэм набрел на наш лагерь, я бы с ним побеседовал, как положено.
– Ты оказался бы один против троих, Оливер, – напомнила она ему.
– Ты недооцениваешь мои умения и мою ненависть, дорогая сестричка.
Темпест задрожала, несмотря на то что куталась в толстую шаль. Она не понимала, почему ее брат настолько сильно презирает лорда Фейрлэма. Потом она вспомнила реакцию маркиза, когда он узнал, что она – из этого ужасного семейства Брант. Когда он прощался, в его голосе не осталось даже намека на ту теплоту, которую он демонстрировал ранее по отношению к ней и ее сестрам. Казалось, что в его сердце точно так же бурлит ненависть, как и в сердце ее брата.
Темпест откусывала от тоста маленькие кусочки.
– Я не хочу быть виноватой в том, что ты бросил вызов лорду Фейрлэму.
– Именно поэтому я и хотел поговорить с тобой наедине. Когда семья переедет в Лондон, существует вероятность того, что ты снова с ним встретишься.
Девушка наморщила носик.
– Маловероятно. Прошлой весной мы не встречались ни разу. – Она была уверена, что такого красивого джентльмена, как маркиз Фейрлэм, она бы запомнила.
Брат нетерпеливо взглянул на сестру.
– Отец полагал, что в прошлом сезоне все твои мысли были заняты другим джентльменом.
– Да уж. Как любезно с твоей стороны напомнить мне о моей неудаче, братец, – пробормотала она, бросая недоеденный тост на тарелку. – К сожалению для всех заинтересованных сторон, маркиз Райнхарт влюбился в другую!
Оливер выругался себе под нос.
– Райнхарт – дурак!
– Папа думал, что из него выйдет приличный супруг и что он станет чрезвычайно ценным зятем, – беспечно заявила она. – Думаю, отец до сих пор оплакивает эту потерю.
Гордость Темпест была несколько задета тем, что Райнхарт предпочел ей другую даму, но, к счастью, она не позволила себе влюбиться в этого джентльмена. Вероятно, ее сердце раньше разума решило, что они с маркизом совершенно друг другу не подходят.
Оливер похлопал по ладони сестры, которая лежала у нее на колене.
– Неужели Райнхарт разбил твое сердце, Пест?
Ранее никому из родных не приходило в голову задать ей этот вопрос. В особенности тогда, когда отец стал придавать этой помолвке такое большое значение.
Темпест покачала головой.
– Было бы великолепно, если бы я влюбилась в джентльмена, которого выбрал для меня отец. И тем не менее я ничего подобного не почувствовала. Некую увлеченность… да. Он приятный человек. Ни земля под ногами не разверзлась, ни звездочек перед глазами, ни музыки… – Она запнулась, облизала губы. – Хочу тебе признаться. Только пообещай, что никому не расскажешь.
– Обещаю.
Темпест избегала смотреть брату в глаза.
– Я часто задаюсь вопросом, Оливер: может быть, во мне что-то не так? Возможно, я вообще не способна влюбиться.
– Ерунда! – возмутился брат. – Ты просто слишком чувствительна. Ты же любишь свою семью, разве нет? Значит, в твоем сердце найдется место и для новой любви.
Оливер не понимал. Она перевернула его руку и стала водить по линиям на ладони.
– Ты хочешь сказать, что наши родители любят друг друга?
– Я как-то об этом не думал.
Да, никто никогда не поднимал этот вопрос.
– Вероятно, еще остается чувство долга и некая привязанность, потому что они уже столько лет живут вместе. – Темпест сосредоточенно нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями. – Однако я бы не сказала, что между ними царит любовь.
– Как это ни назови, но родители довольны. – Оливер накрыл ее ладонь своей рукой. – Темпест, откуда такие мысли?
– Наверное, из-за ожиданий… – Она осторожно убрала свою руку. – Я же не похожа на Арабеллу, которая с легкостью заводит новых друзей в бальном зале, где полным-полно незнакомцев. Мне кажется, и любовь придет к ней так же легко. Я из иного теста.
– Немного осторожности не повредит! – заметил он, прищурившись. – А что касается новых друзей… не думай, что я уже забыл, как ты умудрилась подружиться с сыном одного из врагов отца.
«Только не это! Опять!»
– Это совершенно иная ситуация. Я так боялась, что лорд Фейрлэм с приятелями догадаются, что я… – Заметив грозный лик брата, она проглотила остаток фразы. – И, как ни крути, я с этими джентльменами не флиртовала. Элементарная вежливость.
– Даже проявление элементарной вежливости к кому-то из Руков – неприемлемо, Темпест. Если отец узнает…
От одной мысли ее бросило в дрожь.
– Я не собираюсь ничего рассказывать ни ему, ни маме. А ты?
Молчание и пристальный взгляд брата заставили Темпест заерзать на стуле. Наконец он коротко бросил:
– Нет.
– Спасибо, Оливер, – поблагодарила она, поборов в себе желание броситься его обнимать. – Можешь не волноваться, больше от меня о лорде Фейрлэме ты не услышишь. Если волею судьбы мы встретимся в Лондоне, клянусь, я развернусь и пойду в противоположную сторону.
Он, казалось, не до конца поверил ее клятве.
– А если он сам к тебе подойдет?
– Я тут же дам ему от ворот поворот! – решительно заявила она. – Хотя подобное маловероятно. Маркиз вряд ли сам заговорит со мной теперь, ведь он знает, что я – из семьи Брант.
Оливер медленно кивнул. Казалось, ее ответы полностью его удовлетворили.
– Ты же скажешь мне, если Фейрлэм станет тебе докучать, да?
– Разумеется, – солгала она, скрестив пальцы в складках юбки.
Темпест со вниманием отнеслась к словам брата о маркизе, но она не желала стать поводом для драки этих двух джентльменов.
Если лорд Фейрлэм к ней приблизится, она сама даст ему отпор.