Читать книгу Коэффициенты любви - Александра Павловская, Ар'лан ис'Дрекхэм - Страница 7

Уже на следующий день, до встречи с первыми заказчиками, стажёров разобрали наставники и повели учиться ходить по Тропе.

Лиса почти пожалела, что спасла юного гения. Лукас задал ей тридцать четыре вопроса о концепциях перехода, сущности Тропы, правилах безопасности и уже почти вывел терпеливую ведьму из себя, как до неё дошло, что кроме любопытства гения за вопросами юноши стоит банальный страх.

— Да сколько можно?! — рыжая ведьма со вздохом посмотрела на юного стажёра.

Тот напугано зыркнул на неё и уставился в пол, сжав плечи.

Фелисия тихо выругалась и пообещала себе быть терпеливее и мягче.

— Пошли, я тебе сначала покажу, как я сама хожу между Измерениями. Пошли, пошли! Тебе понравится! — она уверенно взяла юношу за руку и потянула за собой.

Они сделали несколько шагов, и Лиса начала описывать, напевно так, словно сказку детям сказывала, в какое интересное место они придут: там очень красиво и всегда тепло. Вот просто всегда-всегда. Ученые даже разобрались, как именно это получается, но нам интереснее другое. Через весь этот мир проложена одна-единственная дорога, выложенная жёлтой брусчаткой. Она петляет, разделяется на перекрёстки, создаёт много ответвлений, и даже кажется, что это уйма разных дорог, но нет, она всего одна, просто как паутина накрывает весь мир. Ты со временем увидишь, как мы будем приходить в этот мир с разных концов, оказываться то в лесу, то на берегу моря, то высоко в горах, то в центре столицы, и везде, совершенно везде, под нашими ногами будет одинаковая жёлтая брусчатка.

Тут они повернули, и перед ними оказалась дверь.

Нет, Дверь!

Дверь просто висела в пространстве, посреди зелени, и совершенно не вписывалась в ландшафт. Фелисия распахнула дверь и шагнула в неё, уверенно, по-хозяйски, словно в доме своём из комнаты в комнату прошла. Лукаса она провела за собой, и он, не успев ничего понять, тоже шагнул в Дверь, ожидая, что они выйдут тут же.

Но вышли они из Двери сразу в пункте назначения. Это стало ясно не только потому, что слева было изумрудно-синее море, но и потому, что ноги их теперь ступали по той самой брусчатке ярко-жёлтого цвета, что ещё минуту назад так красочно описывала ведьма.

— Ух ты! — стажёр был восхищён. Это было круто! Это было легко, это было очень необычно. И тут же сник. — Я так точно не смогу…

— Так никто не сможет, — успокоила его Лиса. — У каждого свой способ переходить между Мирами. Ирекле вон просто оказывается там, где ей надо. И часто вокруг неё РАЗВИЛКИ появляются. Она видит сразу несколько Путей. Довольно много, по правде говоря.

— А зачем тогда Тропа? — и тут же сам ответил: — Чтобы научить нас, да? И узнать, можем ли мы сами ходить между мирами?

— Да! — Фелисия была довольна. Ученик толковый, понятливый и явно рад, и забыл бояться. — Пошли теперь обратно шагнём.

Она снова начала рассказывать, какой у них там дом, как там на Поляне всё, и они снова повернули и увидели совсем другую Дверь.

Шаг — и они на базе.

— Теперь пойдём как положено. Не боишься? — ведьма улыбалась.

— Нет! Мне интересно! — смело прошептал Лукас и решительно шагнул на Тропу.

***

Арьен глубоко, беззвучно вдохнул и сделал первый шаг по Тропе. Поднял взгляд, наметил симпатичную выемку на скале слева и пошёл.

Конечно же, юная стажёрка немедленно создала проблему: она посмотрела на клубящийся туман по обе стороны Тропы и напуганной до ужаса кошкой вцепилась в рубашку аркха, даром что не вскарабкалась на него.

Он вспомнил, как сам учился ходить между Измерениями.

После первых трёх проходов он сидел, белый от ужаса, совершенно измотанный, а мысль, что завтра в полдень ему нужно отнести срочный заказ за тридевять земель, приводила его в панику.

Он знал, что когда придёт время выходить завтра, он соберёт волю в кулак и потащит себя на Тропу, но был уверен, что любая из ритуальных пыток аркхов, включая его последнюю, несоизмеримо легче. Там была просто боль. Тут был незримый ужас, тревога и паника, стирающая тебя из всех параметров Вселенной.

Его затошнило, и он подавил рвотные позывы: в животе было пусто.

Где-то в этот момент рыжая ведьма подошла, протянула ему котелок с дымящимся аппетитным варевом, явно с ведьмовскими травками, и укутала его плечи шерстяным плащом.

Арьен хранил его до сих пор.

Есть он отказался наотрез: на пустой желудок меньше проблем на Тропе. Блевать в Туман и Пропасть? Кошмар.

Следом за Фелисией к ним подошла магиня. Арьен совершенно не понимал, как ему к ней относиться и что она такое, поэтому напрягся ещё сильнее.

Маги — сильные духом и энергией существа по самой своей природе. Насмешек, жестоких и едких, ему сейчас было бы особенно трудно пережить. Он и так уже изругал себя последними словами, и кроме накатывающих волн паники испытывал лютый, жгучий стыд, презрение и отвращение к себе. Слабаком он оказался редкостным.

Ирекле зацепила ароматное мясо из отставленного им котелка и с удовольствием съела. Следующая ложка оказалась у его рта:

— Ешь давай и пошли.

— Куда? — с сухим надрывным кашлем сглотнул ответ Арьен.

— Учиться ходить по Измерениям, — магиня пожала плечами. Она не понимала, в чём проблема. То, что Ирекле практически никогда не понимала «в чём проблема», ему ещё предстояло узнать. Сейчас же он от удивления даже немного перестал бояться.

Если бы к нему подошёл мрачного вида викинг, растерянный и слегка агрессивный, или даже рыженькая ведьма Лиса, он бы отказался. Ирекле же была рядом с ним как-то так, что-то было в её присутствии, что он не мог показать ей, насколько он трус и жалкий слабак.

Он доел похлёбку с мясом. И они начали снова.

Арьен из последних сил принудил себя сделать первый шаг по Тропе и тут же встал как вкопанный.

Магиня смотрела на белое от ужаса лицо, расширившиеся на полрадужки зрачки и поражалась силе воли аркха. Она бы сроду не решилась преодолевать такого рода страх! Удивительной смелости и потрясающей воли был их новый попутчик.

Она оглянулась вокруг. Симпатичная уютная дорога, что бывает между селениями большинства миров, вдали невысокие горы, сбоку уютный Туман, из которого проступали Непонятные Контуры Непойми Чего.

— Чего тут можно бояться? — она дёрнула Арьена за рукав. — Расскажи, что ты там такое видишь?

Увидев, что ужаса меньше не стало и аркх её почти не слышит, она уверенно обняла его за плечи, чуть встряхнула и заставила посмотреть на себя. Тёмно-серые глаза магини держали внимание худого мужчины с едва зажившими шрамами на шее. Она заговорила мягко, как когда-то говорила с напуганными снежными волками лошадьми.

— Арьен, слушай, Тропа — это такая дорога между мирами. Не знаю, какой придурок такую удобную дорогу назвал Тропой.

Аркх судорожно сглотнул. Они стояли на узкой Тропе, и ноги магини частично тонули в Тумане, что наползал со всех сторон.

Как-то она сумела понять, что с ним происходит. Кивнула головой.

— Ладно, тогда так. Посмотри вот туда, вперёд. Видишь слева симпатичные горы? Видишь вон ту, похожую на мммммм… — магиня пыталась сообразить, что такого привлекательного может вывести аркха из шока. Хотела сказать «грудь красивой женщины», но усомнилась, что это сработает, но тут сам аркх пробормотал:

— … на… текпатль…

Что такое «текпатль», Ирекле не знала, но подхватила уверенно и спокойно:

— Да, да, на чудесный такой, прекрасный, самый восхитительный в мире, буквально вожделенный нами текпатль! Он нам очень нужен! Смотри, как он хорош и как он зовёт!

— Обсидиановый… — Арьен ожил чуть больше и даже сделал полшага вперёд по Тропе, но его взгляд упал на Туман и Пропасть за ним, и он снова замер.

Ирекле мысленно выругалась. Очень трепетный и нежный всё-таки этот аркх! Хотя… если пройти через его Испытания, станешь тут трепетным. Она видела, когда открылся проход между мирами, на каком жутком алтаре он лежал и какие монстры вокруг него собрались. Да и помогала Лисе лечить его раны она.

Значит, будем возиться и утешать. Приучила же она своих коней игнорировать снежных волков? И прочих лесных тварей? Приучила. И аркха приучит ходить по Тропе. Он ещё и наслаждаться будет!

***

Арьен вынырнул из воспоминания, приобнял спокойной рукой напуганную до полубезумия Изольду и мягко и тягуче заговорил, читая заклинание. Вокруг девушки засветился обережный круг из привычных ему сложных символов. Круг не значил ничего — на Тропе мало что работало ни из магии, ни из технологий, — но вряд ли новенькая смогла бы распознать это.

— Ты под защитой и в полной безопасности, — спокойно произнёс аркх. — Теперь посмотри вперёд. Видишь вон те прекрасные деревья и цветы, что подходят к твоему платью и глазам?

Изольда продолжала к нему прижиматься, но голову повернула и смогла кивнуть.

— Чудесно, а теперь нам нужно просто дойти до этой рощи. Круг будет тебя охранять. Смотри на цветы впереди. Как они называются? — Он почти нёс молоденькую стажёрку, она висела на нём, едва переставляя ноги, но шла. Уже и неплохо для начала.

Он задумался, как там Ирекле странного вампирчика обучает ходить через Туман Тревоги и Ужаса, и почувствовал болезненный укол ревности.

Он каждый раз, когда Ирекле выходила на Тропу с новичками, не мог не вспоминать ту их прогулку и ревновал.

***

— Представь, что ты идёшь с самой желанной, любимой и вожделенной женщиной во всех мирах. У тебя есть такая? — Ирекле касалась его, поддерживая. Чуть дергала за руку. Тормошила. Иногда дёргала за косички, собранные в хвост. Показывала, каким приятным, просто прям прекрасным может быть Путь по Тропе.

Для него пройти по Тропе и правда стало одним из любимых занятий после нескольких походов с Ирекле. Интересно, понимала ли она, что её образ теперь всегда с ним, когда он идёт между мирами?

Арьен наметил следующую точку справа — небольшой холмик и домик с забавной крышей в светло-зелёный горошек.

Уже было понятно, что его стажёрка, Изольда, не сможет ходить между Измерениями сама. Это происходило довольно часто. И решалось просто: или артефакты, или гаджеты, или проводник — кто-то из тех, кто может.

Другой вопрос, что переносить сам переход ей нужно было научиться и привыкнуть. Чтобы, если нужно, клиентов успокоить. Да и подумать бывает полезно, пока идёшь.

***

Куратор Михею понравился сразу. Когда они разошлись по своим домикам, он первым делом принялся листать свитки. Даже не глянул на ужин, что стоял на столе. Сто тринадцать пергаментных страниц, заполненных каллиграфическим почерком эльфа, он бы ни за что не осилил до утра!

Но Михей даже не успел как следует расстроиться и погоревать, как обнаружил на последних страничках понятные цветные картинки и короткие надписи.

«Поешь плотно! Тропа требует сил!»

Под надписью был рисунок парня, что активно уплетал что-то вкусное из огромного блюда с мясом и какими-то сладостями.

Следующий рисунок изображал Тропу, какой-то «Туман» по обе стороны тропы и вехи впереди. Вехи были нарисованы очень ярко, красочно и манили.

«Держи в голове образ цели (куда идёшь). Выбирай ВЕХИ на Тропе. Игнорируй Туман, он безопасен». (Что было тотальной неправдой — потеряться в Тумане и быть им размытым угроза была вполне реальная, — но картинка хоть и нагло врала, вместе с тем и говорила правду: если делать как сказано и нарисовано, то Туман безопасен).

На рисунке сытый и довольный парень шёл по Тропе к цветным ярким Вехам, а впереди была Цель.

Михей озадачился, где брать цель, но тут на помощь пришла третья картинка. Она гласила, что первый раз — с НАСТАВНИКОМ. И велела держаться поближе к нему.

Совершенно понятная инструкция! Михей радостно выдохнул и принялся за вкуснейший ужин. Мысленно посылая благодарности эльфу.

Утром, до завтрака, он снова помогал гномам и непонятному ворчливому существу с бородой-лопатой по хозделам, а после плотного, как велели картинки, завтрака пошёл в свой первый поход по Тропе.

Вместо викинга его ждала магиня. Михей было удивился, но Ирекле объяснила, что их поменяли. Он мысленно выдохнул: воина он робел, а вот с взрослыми женщинами у него всегда как-то хорошо ладилось. Его и рыжая ведьма Фелисия сразу приняла. И Ирекле, магиня, так подробно объяснила про переход, что Михею показалось, что он и один его может пройти.

И про цель, образ места прибытия, она сказала, что в первый раз будет держать наставница, то есть она. Его задача — идти, выбирать вехи и получать удовольствие от прогулки по Тропе.

— Главное, запомни: Тропа — твой самый лучший и надёжный друг. Верный конь. Опора. Мужчины всегда начинают БОРОТЬСЯ с трансформацией перехода, и Тропа отвечает им разными ужасами. Женщины любых рас гораздо легче осваивают Путь, потому что они скользят, идут, следуют, соблазняют — что угодно, но не воюют. Вот и ты не начинай. Подружись сразу. Ты ходил через добрый, надёжный мост через реку? У себя дома? Вот и тут так. Тропа — это просто хороший Мост между Мирами, который строишь ты сам из энергии между Измерений.

Что объяснительную речь Ирекле придумала и отточила на многих стажёрах заранее, ещё с тех стародавних времён, когда она помогала Арьену, он не знал. Ему просто было хорошо, понятно, и он очень хотел помочь своим новым наставникам. Про то, что именно этих добрых, хороших существ он собирается предать, Михей старался не думать. Так ему сказали прежние кураторы: «Сначала войди в доверие. Забудь, что ты разведчик. Будь просто самим собой». И он старался.

Светило солнышко, магические бури улеглись на всём Перекрёстке. Было тепло, уютно и спокойно.

— Ходить по Тропе — самое приятное и безопасное заняти… — Ирекле запнулась, не договорив. Михей оглянулся, хотел понять, на что удивлённо смотрит магиня.

Из мутной дымки навстречу шагнул викинг. На руках он держал вампира без сознания.

***

Положив свою ношу на поляне, Эйнар, недолго думая, мгновенным движением поймал наглого голубя, что с собратьями доставал их уже которую неделю.

Упитанные птахи оборзели настолько, что не уступали дорогу двуногим созданиям ни на земле, ни в воздухе.

Викинг смотрел на это непотребство и удивлялся: голуби вели себя так нагло практически во всех благополучных мирах. Арьен рассказал, что какие-то учёные одного из технологичных измерений долго подозревали наглых птиц в разумности, получили кучу грантов на исследования, но ни найти у них разум, ни установить причины вопиющей наглости, повторяющейся во всех богатых измерениях, не смогли.

Эйнара столь глубокие мысли не беспокоили. Он поймал оборзевшую птицу, свернул голубю шею и начал капать свежую горячую кровь прямо в полуоткрытый рот вампира, весьма смахивающего на несвежий труп.

Где-то сбоку ахнула Изольда. В ней боролся восторг решительностью викинга с необходимостью быть хрупкой барышней и грохнуться в обморок от вопиющей жестокости.

Пока она не могла определиться, чья она дочь: папина, храброго купца, или мамина, что владела его состоянием, хлопая глазками и падая в обмороки — вампир начал приходить в себя.

Он очень жадно облизнулся и явно был готов высосать и сожрать голубя-неудачника целиком, но Эйнар не дал.

Первая помощь первой помощью, а принципы — это принципы.

— Принесите ему какой-нибудь еды, что ли, — он обратился сразу ко всем, и стажёры испуганной стайкой рванули к домикам.

— Что у вас приключилось? — Ирекле созерцала валяющегося на травке маркетолога.

— Тропа. Голод. И некого было сожрать, да, малыш? Ну, ничего, сейчас поешь, передохнёшь и снова пойдём.

От спокойных уверенных слов викинга Элиас сжался и инстинктивно попытался отползти куда-то в сторону валявшейся тушки голубя.

Перед его мысленным взором встала картина, как они ходят по Тропе, он падает в обморок, и они снова и снова ходят, а он падает и падает. Он быстро глянул в сторону голубиной стайки. Даром что неразумные, те как-то сразу поняли своё место в пищевой цепи и улетели подальше от дикого викинга.

Элиас последовал примеру птичек и не решился толкнуть Эйнару речь о том, что он вообще-то маркетолог и ему хождение по Тропе без надобности!