Читать книгу Левар. Властимир - Александра Таран - Страница 3

– Значит, это из-за тебя Стражи так долго летели, – проворчал себе под нос Кощей. В груди кололо. Ссадины на плечах жгло. – Вот оно что.

– Да, искали меня, чтобы указать, где ты, – Валея смотрела на него с вызовом.

– Искали? – холодно уточнил он.

– Я должна была ждать их…

– Но не дождалась, ведь царевны не ждут, – скривился Кощей в усмешке.

– Я была занята.

– Чем?

– Это тебя не касается.

– Меня сейчас всё касается, если ты ещё не заметила.

– Тебя касается только то, что я должна была сделать.

– Проводить меня до дома?

– И указать где…

– Врёшь. Ты никогда не выследила бы Гнездо, и Военег это знает, – отрезал Кощей, теряя интерес к разговору: боль разлилась уже по всему телу.

– В том то и дело! – Валея попыталась встать, но, вскрикнув, снова повалилась на землю.

– Не старайся. Я тебя докину до ближайших нор, там свяжешься с родными. Поняла? – Кощей кивнул Крату и тот опустил шею к земле, чтобы хозяин смог залезть.

– Нет, – Валея стиснула зубы.

Она медленно встала на ноги, поправила балахон и гордо выпрямилась – только сбежавшая по грязной щеке слеза выдала боль, которую она подавила.

«Упрямая пенчиха», – подумал вожак леших.

– На то и был расчёт, дурень! Я должна была стать приманкой и просить принять меня в лешихи, – выпалила она, задрав нос.

Кощей злобно оскалился.

– Забавно получается. Ну, чего же ты ждёшь? Проси.

– Нет. Я передумала, – мотнула она головой. – Лети. Обойдусь без твоей помощи. Гай вернётся за мной.

Кощей опешил.

– Что?!

– Что слышал.

– И зачем всё это было тогда?!

– Я хотела посмотреть на тебя и принять решение, – Валея растёрла рукавом грязь по щёке и оглянулась в поисках ветки, чтобы присесть.

– Ты нормальная вообще?! – Кощей попытался засмеяться, но тут же схватился за бока и прошипел: – Дура! Мы чуть не погибли!

– Не погибли же.

– Ты ненормальная, как и твой братец, – сплюнул Кощей и снова поковылял к ворону. Раны жгло.

– А ты, я смотрю, прям образцовый дуплик… – ехидно бросила Валея ему в спину. Кощей не обернулся. Раздался треск. Айкнуло. Донесся приглушенный стон.

«Не оборачивайся», – сказал он себе твёрдо.

Крат снова опустил голову к земле. Его неподвижный глаз блестел совсем рядом.

«Не смотри. Не до неё сейчас», – приказал себе Кощей, но в отражении вороньего глаза невольно заметил, что Валея снова пытается подняться.

«Не моё дело, – сжал он челюсти. – Я не знаю, что она задумала».

Он тяжело вскарабкался на Крата и взялся за его нашейный ремень. Ворон выпрямился, ожидая команды ко взлёту. Кощей глянул на фигурку, копощащуюся в стороне:

«Дикие птицы быстро её приметят, – сморщился он. – Чего смирно не лежится… вот же заноза».

Крат нетерпеливо переступил с ноги на ногу, но Кощей всё ещё медлил с командой.

«Грач не сможет её найти, – думал он. – Это невозможно. Она брешет. Упрямка. И ведь глазом не моргнула».

Он раздражённо потёр ладонями лицо. Тошнило. Во рту опять скопилась кровь. Он далеко сплюнул и приказал:

– Крат! Бери её – и домой!

Ворон неодобрительно хрипнул, но всё-таки прыгнул в сторону, хватая лапой Валею.

– Эй! – она неожиданно ловко увернулась и дёрнулась было снова, но ноги её подкосились, и лапа ворона крепко обхватила её за пояс.

– Оставь меня! Не трогай! Эй! Кощей! – билась она в когтях негодующе, но Крат уже набирал высоту.

– Я тоже не в восторге от этой идеи! – крикнул ей вожак леших и устало прибавил себе под нос: – будь уверена…

Вокруг замелькали ветки, и крики постепенно затихли, утонув в птичьих трелях и шуме листвы.

– Наконец-то… – Кощей убрал руку с виска. Голова раскалывалась. Он лежал щекой на гладких перьях и изо всех сил сдерживал снова подступающую тошноту.

«Скоро… скоро… скоро…» – вертелось вокруг только одно слово и будто гладило его прохладной ладонью. Боль на время отступала, но неизбежно накатывала вновь. И тогда Кощей снова морщился и снова боролся с тошнотой. Перед закрытыми глазами плыли белые пятна.

«Скоро…»

Пятна росли и заполняли собой всё вокруг. И больше ничего не осталось, кроме бесконечного белого свечения. Кощей протянул руку, но не увидел её. Он почувствовал, что улыбается. И правда, это белое вокруг было дружелюбным и мягким. Оно обволакивало, будто…

«Облако? Облако! Я добрался до него! – по-детски обрадовался он и огляделся, – так вот оно какое внутри…»

Вдали маячили силуэты.

«Два, три, пять…» – невольно сосчитал он.

Он не мог разглядеть, кто это, но уже знал. Белое вокруг него приятно и чуть слышно пульсировало, шумело далёким лесом. Кощей сильно зажмурился и снова открыл глаза – фигуры не пропали. Они приближались.

– Мам… папа… ба… – он потянул к ним невидимые руки. – Вы тут. Я нашел вас. Я же говорил… Ратик, и ты… и дед… как хорошо! Кто там ещё с вами?

Кощей щурился и пытался разглядеть лица, но всё расплывалось. Фигуры остановились. Кощей чувствовал, что они улыбаются ему. Он хотел подойти ближе, но не смог. Тогда мама вывела кого-то за руку вперёд и ласково подтолкнула к нему. Кощей изо всех сил старался разглядеть идущего. Это был высокий дуплик в длинном плотном одеянии, богато расшитом золотыми нитями. Он подходил, и Кощей с раздражением понял, что лежит, потому что уже отчётливо различил золотые дубовые ветви на подоле мантии незнакомца, но еще не мог видеть его лица. Незнакомец остановился совсем близко и, чуть поколебавшись, склонился.

Его светлое лицо приблизилось, обрело чёткие очертания, и Кощей похолодел – это был он сам.

– Кто ты?! – бессмысленно закричал он, силясь отодвинуться, но собственное лицо продолжало сверлить его серым пытливым взглядом.

«Это сон! Это сон!» – торопливо внушил себе Кощей и снова закричал, надеясь спугнуть это видение и проснуться:

– Что тебе нужно от меня?! Что… тебе… нужно?!

Он вздрогнул всем телом и увидел перед собой вытянутые зёрна глаз и копну волос вокруг них.

– Мне нужно, чтобы ты перестал брыкаться, а то тряпка всё время слетает! – проворчало знакомое лицо с улыбкой.

– Белка… – облегчённо протянул Кощей и попытался улыбнуться в ответ.

Мокрая тряпка шлёпнулась ему на лоб. В глаза попала вода, и он зажмурился.

– Тихо-тихо…

– Очнулся? – голос Хохмача пронзил темноту.

– Ага, говорила же! Поди, подержи тряпку, а то он вертится. Мне обед подать надобно.

Скрипнул по полу табурет, совсем близко зашевелился воздух, и Кощей почувствовал горький запах дыма. Он брезгливо поморщился.

– Что такое? – притворно удивился Хохмач, – ведь твоя идея была… эти Огнебои.

– Хвостобои… – прохрипел Кощей.

На тряпку опустилась рука и поправила её. Кощей сильно зажмурился, проморгался. Лицо Хохмача сияло под грязными пятнами и подтёками.

– Красавец, нечего сказать… – скривился Кощей, – фу, отодвинься… меня сейчас вырвет…

– Вот теперь точно очнулся! – Хохмач согнулся в церемонном поклоне, – прошу прощения за свой непристойный вид и этот аромат, Ваше Высокородие! Опять отбиваться пришлось.

Кощей скорчил гримасу отвращения.

– Теперь от этой вони не избавиться…

– Лучше уж тут навонять, чем гнить в Роще, – резонно заметил Хохмач, почёсывая чёрную голову, – как ты? Голова болит? Здесь болит? – он ткнул в рёбра.

Кощей зашипел:

– Теперь да…

– Белка перевязала раны, но, кажется, основные проблемы внутри, Кош. Боюсь, ты себе рёбра переломал. Как тебя вообще угораздило?! И что за девчонку ты притащил?

– Девчонку? – голова не соображала. Кощей прикрыл глаза.

«Девчонку…»

– Эй! – Хохмач бесцеремонно тряхнул друга. – Ты как?

– А! – Кощей вдруг вспомнил и попытался приподняться. – Заноза! Где она?

– Нет, нет! Лежи давай, – Хохмач прижал его за плечи обратно. – Ты что удумал? Она же меня убьёт!

– Кто? Заноза?

– Ай, да нет же! Белка! Соображай давай. И тряпку не скидывай. У тебя ещё жар.

На лоб снова плюхнулась мокрая тряпка. Кощей стиснул зубы.

– Кош, так кто она? Та девка… – осторожно поинтересовался Хохмач.

– Сестра мелкого выскочки.

– Что-о-о!? – Хохмач недоверчиво прищурился, тряхнул чёрной шевелюрой и встал. – Ничего не понимаю! Сестра мелкого?! Ты про ТОГО мелкого говоришь?

– Да.

– Но он же…

– Да.

– Но они же…

– Да. И всё же.

– Но как она там оказалась?

– Договорилась с Военегом…

– Вот заноза! – Хохмач зашагал по комнате, ероша волосы.

– И я о том же.

– Так зачем притащил?! Кош! О чём ты думал?!

Кощей нахмурился, припоминая:

– Не знаю. Мы её грача посадили и… постой, а как она?

Хохмач остановился и разочарованно выдохнул.

– Получше, чем ты. В Клети сидит.

– Хочу взглянуть, – Кощей снова поднялся на локтях и протянул руку. – Помоги-ка…

– Белка велела… – запротестовал было Хохмач, но, встретив непреклонный взгляд вожака, замолчал. Потом тихо ругнулся и подставил свои плечи под руку, помогая встать с постели.

– Белка велела… – поддразнил Кощей и сморщился, – ай-й-й… ты прав, чувствую, как рёбра трещат, – он со свистом втянул воздух. – Как бы не развалиться по пути… Сколько я спал? Остальные вернулись?

– Да. Мы две ночи вокруг тебя носились.

– Две?! – Кощей остановился на миг, не веря своим ушам. Точнее, тому, что от них осталось. – Две ночи! И она всё это время торчит в Клети?

– Заноза-то? Ага. Откуда нам было знать, кого ты нам притащил… – упрекнул Хохмач. – А тебе было не до объяснений, знаешь ли. Занят был. Выкарабкивался с того света. Мы тут волосы рвали, не знали, что с тобой, а она «вожака ведите» заладила. Вот и заперли упрямку. Чтобы посговорчивее была в следующий раз. Да что тебе до неё? Она с Военегом договорилась! – напомнил он.

Помолчали, волочась вверх по тёмному коридору. Впереди нитью маячил свет. Кощей вдруг вспомнил:

– Мне такой странный сон снился… – он поморщился, – там была моя семья… и твой брат…

Невидимый Хохмач повернул голову, будто мог разглядеть лицо вожака в темноте.

«Не удивлюсь, если может… – поползли мысли, – что-то в нём есть такое… ведь проболтался однажды, что их род происходит от совятников. Значит, слухи не врут. Неудивительно что их так боялись. Неправильно это всё. Зато как полезно… Военег небось локти кусал, когда Хохма мою сторону взял…»

– Кош, слышишь?

Кощей вздрогнул. Полоска света была уже перед ними.

– Я говорю, обопрись на меня, я дверь толкну. Не падай только. Готов?

Кощей кивнул, и они ввалились в светлую гостиную.

– Хохма! Ты зачем его приволок? Он же горит весь! – налетела на них Белка.

– Жи-и-ив, Коши-и-к! – радостно загремело сбоку и, уронив стул, к ним подскочил Кушак, загребая обоих в тесное объятие. – Жи-и-ив! Жи-и-ив!

Хохмач заслонил собой вожака и попытался оттолкнуть бушующего норика:

– Дурень, у него рёбра трещат! Оставь его в покое!

– Всё-всё! – перекричал их Кощей, освобождаясь. – Я жив. Рад снова вас видеть, обормоты, – он проковылял к столу и тяжело опустился на стул. – Где Клюв?

– В гнезде, на учениях, – Хохмач тоже сел.

– Сколько ещё прибыло?

Кушак довольно надулся.

– Ну?

– Девять, – пробасил тот наконец, деловито подпирая бока.

– Девять… – повторил Кощей, – девять. Почти десяток за два дня! – он уставился на Белку. – Где ты их положила? Им хватает еды?

– Мы гнездо навесом скрыли, от дождя. Еды хватает. Одеял поди тоже, ток вот одёжу бы про запас, мороз на носу, а они, тьфу, голытьба сплошная! – Белка всплеснула руками и села рядом. – Ты бы воротился да лёг, Кошик, а?

Кощей пропустил её просьбу мимо ушей. Глаза его горели.

– Такими темпами и не понадобится одёжа, до мороза успеем Рощу потрясти. Девять новых, а всего сколько? – повернулся он к Кушаку.

– Боле двух десятин.

– Двадцать четыре, – уточнил за нориком Хохмач.

– Ещё столько же собрать, и можно приступать к делу… – задумчиво протянул Кощей и потёр перевязанный бок.

Хохмач с сомнением поцокал, глядя на бинты.

– Да-а… – Кощей перехватил его взгляд и почувствовал, как всё внутри закипает. Он треснул кулаками по столу и встал. – Вот же заноза!

Табурет с грохотом повалился набок. Боль пронзила насквозь, согнув вожака, как от удара. Белка закрыла рот руками. Кушак шагнул было на помощь, но Кощей остановил его побелевшими глазами, потом воткнул их в стену. Туда, где за решеткой сидела его Заноза, одним своим появлением разрушившая отлаженную работу по набору новых леших. Он тяжело втянул воздух в разбитое тело и разжал кулаки. Хохмач не спускал с него глаз, ожидая распоряжений. Кощей медленно выдохнул. Глаза потухли.

«Это не поможет. Ничего не изменить, – внушил он себе – Подумаешь, битые рёбра. Посмотри на себя! Ты свободен! Ты должен победить с тем, что есть».

– Ладно, – он посмотрел на Хохмача, – пойдём, проверю Занозу, а потом ты, Кушак, покажешь мне новолеших, – кивнул он норику.

– А то! – повеселел тот.

– Плащ принеси, не хочу, чтобы они меня видели таким.

Белка тоже оживилась и затараторила по-матерински:

– Кушик, плащ висит на изголовье, я уж его подготовила. Кош, откушай чего сперва, а? Голоден поди, два дня и две ночи лежал, – она поставила на ножки табурет. – Посиди, я мигом…

Кощей прислушался к себе.

«Пожалуй, она права».

– Спасибо, Белка, плесни мне водицы сперва, – он осторожно сел. – Сначала осмотрю всё, а после уж пировать будем.

Перед ним тут же возникла чашка с водой. Он осушил её, морщась на каждом глотке, затем снова поднялся, и на его плечи лёг тяжёлый маскировочный плащ. Коричневая зелень ткани оттенила собой болезненный румянец на щеках, и Белка одобрительно закивала:

– Выглядишь даже здоровее, чем был.

Вожак неопределённо хмыкнул в ответ, закутался поплотнее и уже без чьей-либо помощи потащил себя на выход. Чёрная спина Хохмача тенью поплыла за ним. Кушак переглянулся с Белкой, пожал необъятными плечами и вышел за ними боком. В тёмных сенях с Ждальней Кощей обернулся:

– Идите, скоро присоединюсь.

Он немного постоял, наблюдая, как все выходят, и медленно зашагал к прутьям Ждальни. Злоба возвращалась. Заноза демонстративно отвернулась, и он не мог видеть её лица. Она стояла посреди клетки.

«Гордая упрямка… как Лия… – Кощей равнодушно пробежал глазами по её светящейся в темноте косе. – Волосок к волоску… нашла время. А нога вроде лучше, раз стоит. Хорошо, не сломала».

– Эй, – позвал он.

– Сама обходительность… – буркнула Заноза не оборачиваясь.

Кощей скривился в усмешке. Злость отступила.

– Кусачая, ты как тут устроилась? – он заметил на полу одеяло и маленькую подушку. – Я смотрю, ты ей понравилась.

– Кому?

– Белке. Вон как тебя обхаживает. И вода стоит, и раны перебинтовала… даже одежду зашила…

– Где ты был? – коса взметнулась в сторону змеёй, и из полутьмы на Кощея уставилась пара больших недовольных глаз. – Я тут торчу уже две ночи! Они орут там, и вообще, я что, тебе диковина какая?! Ходят на меня пялятся! Будто я зверь невиданный!

Кощей дослушал гневную тираду до конца. В висках колотило.

– Тише… – попросил он.

– Тише?! Знаешь, посиди тут с моё, и не так запоешь!

«О, будь уверена…» – вспомнил он своё заточение в Великодубных Клетях, а вслух заметил:

– Можешь петь сколько тебе угодно, но, пока не договоримся, будешь тут сидеть, – он устало оперся плечом о прутья. – Как там тебя зовут?

– Там меня зовут по имени! – Заноза фыркнула. – Ты что, даже запомнить не смог?

– Я был занят.

– Я заметила!

Кощей поморщился:

– У меня нет времени на это. Давай уже, царевна. Как там тебя?

Заноза надулась.

– Валея.

– Так-то лучше, – Кощей потёр глаза. – Что же с тобой делать, Валея? Ты же договорилась с Военегом. О чём именно?

– Я же говорила! О том, что доберусь до Гнезда и дам им знать, где оно находится.

– И вот ты здесь… – одобрил Кощей, – и зачем мне тебя выпускать после этого?

Валея задумалась.

– Но ведь ты сам меня сюда притащил…

Кощей равнодушно повёл плечом. Валея попыталась снова:

– Мне нельзя остаться. Завяжи глаза, что угодно, но отпусти. Отец у них. Я должна…

Кто-то вдалеке закашлялся. Кощей почувствовал новый приступ тошноты. Перед глазами растеклись белые пятна. Он схватился за прутья, чтобы удержаться на ногах.

– Что с тобой? – звякнуло в ушах.

– Ничего, – он выпрямился и, пошатываясь, направился к выходу. – Пойду подышу. Продолжим позже.

В голове шумело.

– Я не скажу им о твоём логове! Обещаю! Да я и не запомнила ничего! – кричала Валея вдогонку, но он не обернулся.

«Возьми себя в руки, – думал он. – Ты им нужен. Пара шагов. Свежий воздух. Всего пара шагов».

К нему приблизился светлый проём в плетёных ветках. Кощей раздвинул руками полотнище, заменяющее собой дверь. От запаха прелых листьев загорчило на языке.

«Ничего не узнать!»

Над ним темнел купол из гибких ивовых веток, покрытый листьями. Свет пробивался синими столбами в несколько световых окошек и рассеивался в полутьме. Вдоль плетёных стен были навалены мешки и комья пуховых одеял. А в центре уже толкались могучими плечами его бородатые новолешие. Они ещё не увидели появления вожака и гулко переругивались меж собой. Кушак, судя по всему, пытался их построить в два ряда. Рядом вертел своим массивным носом прямой, как стрела, Клюв – он-то и заметил вожака первым.

Кощей кивнул ему, вдохнул горький воздух поглубже, расправил плечи и шагнул на свет. Его заметили и остальные. Гомон оборвался. Свет больно резанул по глазам. Кощей попытался закрыться руками, но тот не отступил, а запульсировал сильней, разливаясь по гнезду. Купол шатнулся, закружился и стремительно понёсся прочь. Что-то сильно толкнуло в спину. В белом сиянии возникло тревожное лицо Хохмача и тут же утонуло в поглотившей всё тьме.