Читать книгу Левар. Властимир - Александра Таран - Страница 5

– Эй!

– Бери его за ноги.

– Перекладываем…

– Тряпку давай!

Голоса усилились. Кощей разлепил глаза.

«Я снова в постели».

Откуда-то сбоку выплыло белое облако волос, и лоб обожгло холодом.

– Ай! Хватит! – он отшвырнул тряпку и бросил укоризненный взгляд на Белку. – Носитесь, как с дитём малым! Где Хохма?

Над ним выросла чёрная тень.

– Ты останься. Остальные – на выход.

Клюв и Кушак пропустили вперёд себя громко причитающую хозяйку и угрюмо вышли за ней. Когда дверь закрылась, Кощей приподнялся.

– Дай подушку, не хочу лежать бревном.

Хохмач молча подоткнул ему за спину подушку и сел на табурет у кровати. Тишину нарушало лишь хриплое дыхание.

«А ведь это моё дыхание», – вдруг осознал Кощей и похолодел.

– Совсем развалился.

Хохмач пожал плечами:

– Я говорил.

– И все видели, да?

– Да, – он помолчал и прибавил: – Трудно было не заметить, знаешь ли. Явился в этом столбе света, чудо поднебесное, и вдруг – бах! Как ель под корень подкосило! Умеешь ты за живое задеть.

Кощей усмехнулся.

– Может, это часть моего плана… кто знает…

– Я думал, вызывать жалость – это не про тебя, – заметил Хохмач.

– Времена меняются.

– Слишком быстро.

Оба посерьёзнели.

– Что делать будем? – спросил после паузы Хохмач.

– Клюв и Кушак продолжат набор новолеших без меня.

– А я?

– Ты нужен мне здесь, в Гнезде. Будешь моими глазами и руками.

– Понял.

Кощей пристально вгляделся в лицо друга:

– Что? Что не так?

– Тебе бы лекаря…

– Что?! – Кощей скривился.

– …только скажи, я притащу тебе хоть саму Цветаву! – выпалил Хохмач, хватая его за локоть. – Я не шучу!

– Щедрое предложение! – Кощей отрывисто засмеялся, но смех тут же завершился протяжным стоном и кашлем. – Что б тебя!

– Кош, – Хохмач пересел на кровать и понизил голос. – Перевязки не помогут, сам знаешь. Помнишь, как быстро Ратимир увял? Тебе нужен лекарь. Не спорь.

– Не мечтай, – возразил Кощей. – Стражи чешут лес, а твоя Клава ещё не оправилась после боя.

– Я раздобуду лекаря, – не отступал Хохмач. – Без тебя нам не взять Рощу, а ты не встанешь с этой кровати без лекарств.

– Есть идея получше… – Кощей слабо улыбнулся, – принеси-ка мне чего поесть.

Хохмач покачал головой и поднялся.

«Ему уже не смешно», – подумал вожак.

Уходя, тот буркнул:

– Жди тут.

Кощей оглядел пустую потемневшую комнату.

– Не боись, не убегу.

Портретов людей на стенах давно не было – он перенёс их в Закуток с остальными вещами, вместо них – схемы и клочки бумаги там и сям, исписанные мелким почерком, да вырванные страницы из книг с изображением Великого Дуба и Длани Совета, с пометками на полях.

«Как просто ты перечеркнула все мои планы, Заноза… – задумался он. – Ты стоишь своего братца. От вас одни проблемы. Боюсь предположить, что из себя представляют ваши родители… Хотя, возможно, какую-то пользу вы сможете мне принести… а ну-ка», – Кощей поморщился и спустил ноги с кровати. По-старчески прошаркал к противоположной стене, сорвал с неё бумажку. В полутьме буквы плясали, и ему стоило немалых усилий прочитать свой же мелкий почерк.

«Осиногнёзды. В родстве с Белокорами, что на Севере… отец Деян и дед Торвик на посадках. Кладовую взяли. Семью доставили в Рощу. Все целы. Сестра, мать и бабка. Подозреваю, что в доме есть кто-то ещё, но найти не смогли. Выдавать отказываются. Приписка: нашёл сам. Звать Левар. Отказался сотрудничать. Военег задержал мать и отца. Где остальные – неизвестно… у Белокоров? Там родня по материнской линии. Приписка: Мать отпустили. Отец в Роще. Где остальные – неизвестно».

– Хм-м… – Кощей взял перо с полки и, макнув его в чернила, дописал коряво, на весу, – Валея Осиногнёзд – старшая дочь. Взята мною в плен. Обменяю на силу».

– Тебе почти удалось сбежать… – заметил Хохмач, входя, – только со скоростью улитки далеко не уйти, верно?

– Раскусил, – Кощей сунул бумажку под бинты и вернулся в кровать. – У меня появилась неплохая идея…

Хохмач подал ему миску с похлёбкой:

– Надеюсь, она про лекаря?

– Завязывай уже, – вожак осторожно отхлебнул жижу. – Что это?

– Грибной суп. Белка наварила целый котёл, землерои в полном восторге. Она теперь из кухни не вылазит. Столько ртов.

– Двадцать четыре… подумать только… – подхватил Кощей. – А что, недурной вкус.

– На Огне делала.

Серые глаза стрельнули над миской:

– Говорил же, не тратить!

– Она только воды нагрела, Кош. Я слежу. – Хохмач присел на табурет.

– Огонь не для готовки. Ещё понадобится, – Кощей сделал большой глоток и поморщился, – без него Рощу не возьмем, ты знаешь.

– Знаю.

– За папашей-дикарём следите?

– Да. Новый Огонь пока не нашёл, но мыши его постоянно снуют туда-сюда. Будто прибавилось их. Сам из норы редко высовывается. Подозревает слежку.

– Как бы дёру не дал.

– Может, пора ему сделку предложить?

– Упрямый пень, – покачал Кощей головой, – проходили уже. Но держать при себе его надо. С двумя Огнями нам и новолеших много не понадобится. Пусть продолжают следить, дай им ещё пару летяг на смену из Ельника – те тоже с нами.

– Вдруг проболтаются?

– А ты всё-то им не говори.

Кощей допил суп и откинулся на подушку. Прикрыл глаза. Желаемого удовольствия от еды он не почувствовал – вместо него по телу разлился липкий озноб. Руки невольно потянулись за одеялом.

– Ты как? – осторожно поинтересовался Хохмач, помогая ему укрыться.

– Я сам… – огрызнулся вожак, но тут же взял себя в руки и выдавил кривую улыбку. – Спасибо, дружище… мне лучше… и как ты меня терпишь…

– Сам поражаюсь.

Хохмач подошёл к окну и сильней раздвинул плотные занавески, впуская в комнату закатный луч. Луч скользнул по записям на стенах и, упёршись в дверной косяк, рассыпался золотым сиянием. Мрак отступил.

– Так что у тебя за идея, Кош?

Кощей закрыл глаза и прислушался к треску синиц за окном.

– Не знаю, сработает ли… – ответил он раздумывая. – Помнишь, тогда на крыше я отбил мелкому все бока?

– Да, помню ты говорил, но, когда мы прилетели, он выглядел здоровее некуда.

– И я о том же. Понимаешь? Когда сила наполнила его, она его будто… исцелила…

– Но он всё ещё там, – осторожно напомнил Хохмач, возвращаясь к постели.

– У нас есть его сестра… – Кощей поёжился от новой волны озноба. – И это другое дело. Обменяемся.

Хохмач просветлел.

– Остальных созвать?

– Нет, сами провернём это. Я не уверен, что сработает, не хочу их обнадёживать зря.

– Понял. Ты выдержишь перелёт? – подсел к нему друг. – Если будешь без сознания – вряд ли сила впитается в тебя, да?

– Знаешь, я как-то не успел проверить это, – съязвил Кощей. – Надеюсь, выдержу. Белкина стряпня творит чудеса. Мне полегче. Когда мелкий отступится от дома – буду тут как тут.

– Надеюсь, это сработает! – Хохмач взъерошил волосы. – Ну ты даешь! Вот голова!

– Голова постоянно раскалывается, будто в тисках… тише, – зажмурился Кощей. – Есть только одна загвоздка… новолешие. Не хочу, чтобы видели меня таким. Хватило уже обморока. Разуверятся ещё… – он напряжённо потёр веки, – так, слушай, не говори никому, даже Белке. Иди прямиком к Клюву и дай указания от моего имени. Пусть летят с Кушаком в Подберёзье, или как-там по списку.

– Подбрёвье. Не поздновато ли?

– Пойдёт. Не хочу, чтобы нас видели.

– Понял.

– Давно там не были. Пусть проверят. Должен уж созреть кто. Село в три дома рядом с Ямой, Стражей нет, так что хватит их собственных сил. Клюв знает, как действовать. Ко мне никого не пускай, я запрусь изнутри. Скажи – сплю.

– Может, и правда вздремнешь? – осторожно предложил Хохмач, глядя на впалые щёки и потемневшую кожу вожака.

Кощей закатил глаза:

– Хватит уже! Чем быстрее покончим с этим – тем лучше. Я не выдержу долго пластом лежать… сам знаешь. Да и не время сейчас. Летим, пока солнце не село, – он метнул быстрый взгляд на оранжевый луч. – Иди, передай указания, бери Занозу и Крата. Я буду ждать вас напротив моего окна на ветке.

– А если спросят, куда я?

– Скажи – лекаря полетел менять на неё.

Хохмач задумчиво сощурился:

– Так, может…

– Это будет второй вариант, – отрезал Кощей, – если с домом не получится. Иди.

Чёрная тень бесшумно скользнула по стенке и растворилась за дверью вместе с хозяином. Когда дверь плотно закрылась, Кощей выпустил из переломанной груди тихий стон. Боль стала невыносимой, а кожу будто содрали, и раны горели под бинтами.

«Это и правда уже не смешно».

Он зажмурился и сбросил ноги с кровати, посидел немного на самом краю, набираясь сил, и двинулся к окну. Солнце скатилось ниже, по небу тянулись грязно-лиловые тучи. Впалые щёки обдало морозом. Он подвязал повыше плащ, чтобы тот не мешался, и перекинул ноги через подоконник. Нужная ветка находилась чуть в стороне, и пришлось изрядно напрячься, чтобы перелезть на неё.

Там он сел и стал ждать. Через некоторое время сверху раздался шорох крыльев, и Кощей понял, что это улетели Клюв и Кушак.

«Пусть учатся справляться без меня. Да, их имена пока не так известны, как моё, но ещё будут. У Клюва есть его это… хм-м… сочувствие. – Кощей фыркнул. – Его мне не исправить, но, возможно, именно оно и даст ему некоторую власть над умами других… всем нравится, когда им сочувствуют… тем более так искренне. А Кушак хорош. Не ожидал от него. Быстро схватывает. Этот свой в пень, сыт и хорошо одет, прямо картинка из сказки. Есть к чему стремиться. Норики встречают по одёжке. Им такой пример по душе. «С ним не пропадёте»… ха! Сказанул же».

Снова послышался шум, и ветка чуть согнулась под весом Крата. Ворон тут же потянулся к хозяину. Кощей улыбнулся, погладил гладкий клюв. Хохмач подал сверху руку. Впереди него сидела связанная Валея. Леший кивком указал вожаку занять место за собой:

– Я тебе верёвку подготовил, обвяжись. Не хочу, чтобы ты…

– Да понял я, – перебил Кощей, не желая выглядеть беспомощным. Он крепко взялся за протянутую руку и вскарабкался на своё место.

Валея казалась равнодушной. Она лишь мельком глянула и снова отвернулась. Кощей обвязался веревкой и хлопнул друга по плечу.

– Готов.

Крат взлетел, некоторое время повилял меж оранжевых стволов и только потом поднялся над лесом. В лица ударил яркий предзакатный свет.

Кощей закрыл глаза – тёплое сияние на миг вытеснило боль. Но стоило ему заметить это, как белые пятна снова расплылись, таща за собой в темноту. Он стиснул зубы и уткнулся лбом в спину Хохмача. Тот обернулся:

– Кош, ты как? Слушай, может, другой дом выберешь? Смотри, сколько их, – он мотнул головой в сторону, не отпуская ремня. На отдалении, в поле, уже виднелись сбившиеся в кучки дома с желтыми окнами.

Кощей даже не пошевелился.

– Не сработает.

– Почему? Какая разница, какой дом захватить?

– Большая. Люди должны верить. Если они не верят, то домовому нет смысла селиться в их дом. Связи не будет.

– Откуда ты знаешь?

– Я уже все эти дома проверил. Они либо построены из камня, не обустроиться толком, либо люди не верят.

– Когда ты успел? – удивился Хохмач, направив Крата на свет больших окон у самого леса.

– Не представляешь, как давно я… – Кощей замолчал, борясь с обмороком.

– Всё-всё. Мы на месте, слышишь?

Хохмач сделал широкий круг над домом, потом спустился немного ниже и закружил над самой крышей.

– Как мы вызовем его? Как дадим понять, что мы тут?

– Просто. Посади Крата. Выйдет. Почувствует, – отрывисто прохрипел Кощей. – Давай же.

Хохмач беспрекословно исполнил приказ и посадил птицу. Заскрипели о металл когти. Крат сложил огромные крылья и склонился, чтобы седоки могли спуститься с него.

– Жди, я мигом, – Хохмач встал и без всяких церемоний стащил с ворона брыкающуюся пленницу. Бросил её на пол и тут же вскарабкался по чёрным перьям обратно, за Кощеем.

– Эй! – Валея возмущённо ворочалась, пытаясь сесть.

Хохмач осторожно помог спуститься вожаку и оглянулся на трубу.

– Кош, ты уверен?

– Да.

– Что происходит? Зачем мы сюда прилетели? – испуганно озиралась Валея.

– Это мы сюда прилетели, а не ты. Молчи сиди, – огрызнулся на неё Хохмач и повернулся к вожаку. – Кош, мне это не нравится, мы как на ладони.

Кощей подтолкнул лешего к пленнице:

– Кинжал… – чуть слышно прошипел он и согнулся.

Ноги подкосились. Он тяжело упал на колени, схватился за бока, будто это могло сдержать боль. Но она была повсюду. Она была даже воздухом, которым он дышал.

Хохмач подлетел к нему.

– Кош!

– Кинжал доставай, болван! Да что с тобой! – рычал сквозь зубы Кощей, отталкивая от себя протянутые руки.

Хохмач отпрянул, застыл на миг, сверля вожака глазами, но всё же скользнул за спину Валее. Верёвки рванули вверх, поднимая пленницу с пола. У белой шеи сверкнуло лезвие. Кощей устало кивнул.

«Заноза-то боится не на шутку, – думал он. – Забавно. Где же её братец… и Лия… Только бы не вмешалась. Да она и не сможет покинуть Закут без мелкого. По крайней мере, так быстро. И правильно. Сиди, упрямка, не лезь. Скоро всё закончится. Тут ты в безопасности. Хотя бы ты».

Он сжал кулаки и глянул на лес.

«Солнце скоро совсем зайдёт. Клюв с Кушаком уже должны быть в Подбрёвье, если их не спугнули. Успеют ли до заката… Да где же мелкий?!»

– Кажется, твой братец не торопится тебя спасать, – прохрипел он, обращаясь к дрожащей Валее. – Давай-ка позовём его…

Та не пошевелилась.

Кощей поторопил её жестом:

– Ну же! Зови.

Валея зажмурилась и отвернулась.

Хохмач тряхнул её и снова прижал кинжал, но пленница лишь сильнее стиснула челюсти. Кощей поругался про себя, выдохнул и медленно поднялся на ноги.

– Да что ж вы все сговорились, – он подошёл ближе, пошатываясь. – Зови, царевна, выбор тут невелик, поверь. Либо ты позовёшь сама, либо мы тебе поможем.

– Это ловушка! Я не стану звать.

Кощей закатил глаза.

– Ясно.

Он взял Валею за подбородок и повернул к себе её гневное лицо.

– Думаешь, ты смелая… – бесконечно устало изрёк он. – У меня нет времени на это, если ты ещё не заметила. А ты заметила… – он закашлялся, – ты не такая дура, какой кажешься. Оттягиваешь момент, значит. Хм… Это твоё милое личико не вызовет во мне жалости, зря геройствуешь… – он поднял к лицу пленницы свободную руку, и Валея вздрогнула, заметив в ней кривой ножик для резки. – Сказочек наслушалась, бедняга, – лезвие коснулось белой скулы и опустилось по щеке, оставив тонкую красную полоску, – только в сказках героям всё сходит с рук. На то они и сказки. Но мы то с тобой живём не на бумаге, видишь? – Кощей вытер лезвие об рукав: – нам больно. Зови брата.

По щекам Валеи бежали слёзы, но она упорно молчала. На конце красной царапины собралась капля крови. Кощей задумчиво стёр её пальцем.

– Значит, помочь тебе, да? Ох, не хотел я этого делать…

Он поморщился, с хрипом втянул воздух и уже замахнулся, чтоб как следует припугнуть упрямку, но так и замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

В груди разливалось тепло. Стало легче дышать. Боль начала отступать.

«Сила…»

Он поднёс лезвие к глазам и вгляделся в отражение.

«Они белеют. Но почему?»

Лицо Валеи осветилось. Она с ужасом уставилась в горящие белые зрачки напротив.

– Что с тобой? Что это? – закричала она и вжалась в Хохмача спиной.

Хохмач толкнул её:

– Стой ровно! Кош, – он мотнул головой на трубу, – разве мелкий не должен сперва покинуть дом?

– Должен… – Кощей осторожно ощупал перебинтованные бока.

«Но боль проходит», – заметил он про себя.

Чтобы проверить догадку, он скинул плащ, поддел ножом бинты и разорвал их. Раны затягивались на глазах, синяки растворялись, оставляя после себя ровную белую кожу.

– Они совсем исчезли… – пробормотал Хохмач, глядя то на лицо Кощея, то на его исцелившееся тело. – Совсем! – он опустил кинжал, и Валея воспользовалась этим. Она крутанулась и вырвалась из его хватки.

Хохмач кинулся в погоню, но Кощей остановил его.

– Не трудись, пусть разомнётся немного, – ухмыльнулся он, глядя, как связанная по рукам пленница убегает в наступивший полумрак. – Теперь ей не сбежать.

– Где её брат? – Хохмач пригляделся к трубе. – И как же Тиша?

– Сейчас узнаю. Жди. Верну нашу царевну и наведаюсь в Закуток.

Он глубоко вдохнул, прикрыл глаза, и исчез.

Хлоп!

Валея вскрикнула, попав прямиком в его объятия. Кощей засмеялся.

– Куда торопишься, царевна?

Валея испуганно отпрянула, но Кощей держал крепко.

– Вернёмся к моему ворону… – шепнул он ей на ухо.

Земля дрогнула, и через миг они снова стояли около Крата. Кощей довольно улыбнулся.

«Лия была права в том послании, – подумал он. – Работает. А мы столько с ней мучались, когда Закут обустраивали».

Рядом возник Хохмач.

– Присмотри за ней, – распорядился вожак и, не теряя времени, снова исчез.

Хлоп!

Закут обдал его тёплым дыханием. Кощей скользнул глазами по тёмной комнате, шагнул к кроватям. Нахмурился.

«Никого нет. Где они? Не понимаю».

Он прислушался к дому. Снизу доносились голоса людей: «Они собираются вместе к ужину. Почему я не чувствую Лию? Почему я не чувствую её в доме?»

Кощей сосредоточился на сестре и попытался переместиться к ней, но сила не сработала, и он остался стоять посреди Закута.

– Хм-м… – он задумчиво прошёл к столу и поднял над ним руку. Пальцы засветились, выхватывая из полутьмы какие-то тряпки, бумагу.

Он схватил один из листков и поднёс к глазам.

«Лия, если ты вернёшься раньше меня, знай, что я не держу на тебя зла. Я всё понял. Я был труслив, и мне стыдно. Я исправлюсь. Мои родители заслуживают знать, что со мной, я хочу их найти и уговорить перебраться сюда. Хочу защитить их. Прости, что не смог понять тебя сразу и отпустил одну».

Кощей перечитал записку ещё раз и ещё, взял со стола другой лист, на котором были нацарапаны лишь несколько торопливых слов:

«Я тебя не боюсь, Кощей».

– Ложь, – процедил вожак, комкая бумагу, – ох, мелкий, всё-то у тебя было… и ты не смог удержать её здесь! – кулак обрушился на стол. – Чтоб тебя!

Звон от собственного крика ещё стоял в голове, когда вожак снова оказался на крыше. Хохмач даже шатнулся от неожиданности. Валея сидела на полу.

– Где мой брат? – испуганно закричала она, увидев Кощея. – Что ты с ним сделал?

– Ушёл, – сказал он, обращаясь к Хохмачу, – но первой ушла она. Сбежала в лес. Полагаю, на Маге.

– Стражи повсюду, – Хохмач тоже нахмурился и оглянулся на тёмнеющие деревья.

Кощей взял из его рук свой плащ, набросил на плечи и решительно направился к ворону.

– Нужно найти её раньше.