Читать книгу Капитан галактик. Книга пятая. Сквозь пространство и время - Алексей Анатольевич Ткаченко - Страница 2

Если бы не возможность получить внеочередной отпуск, после миссии на Медрон, Макс вряд ли завербовался бы в команду, отправляющуюся на Прукс. По слухам, там шла самая настоящая война, причём никто не знал толком – с кем и из-за чего, а майор-вербовщик помалкивал, ссылаясь на военную тайну, которую новобранцы, мол, узнают в своё время.

Об Пруксе – по-нубириуски комфортной живописной планете с гуманоидным населением, было известно, что до недавних пор это был туристический рай, но всё изменилось после некоего научного открытия, сделанного пруксянинами. Доступ туристов на Прукс был сразу прекращён, а сама планета превратилась в постоянную головную боль для правительства Нерканийско-Нубириуского Союза и его военного командования. Теперь туда набирали добровольцев чуть ли не со всех войсковых частей, разбросанных по необозримым просторам великого Млечного Пути, куда был послан Макс, в галактику к прародителям.

В одной из таких частей нёс службу Макс – сержант военно-космических сил Союза. Десятая Малая планета системы Музан, где он служил, находилась на окраине галактики, в страшной дали от Земли, Прукса и каких бы то ни было цивилизованных миров. Размерами меньше Луны, Десятая Малая представляла собой пустынный, изрытый кратерами угрюмый мир, где длинные тёмные ночи сменялись не менее длинными серыми днями. Единственной постройкой на ней был внушительный ангар базы Дальнего Космического Слежения, сверхчуткие телескопы которой обозревали близлежащие участки галактического пространства.

Почти все здешние военные служили тут исключительно ради стажа, необходимого для продвижения по службе, и только и мечтали, как бы поскорей вырваться отсюда. Лететь на Прукс вызвалась чуть ли не половина сержантского и рядового состава базы, однако майор, просмотрев личные дела, остановил выбор только на пяти сержантах, которые по каким-то ему одному ведомым признакам оказались подходящими. Остальным оставалось завидовать счастливчикам, для которых месяц службы на Пруксе, как при боевых условиях, будет засчитан за пять, не говоря уж о внеочередном трёхмесячном отпуске.

Командующий базой в разговоре с Максом наедине пытался отговорить его от поездки, в туманных выражениях давая понять, что служба на этой Богом забытой планете, опасна и что оттуда возвращаются далеко не все, но Макс уже всё про себя решил. По условиям вербовки он должен был провоевать на Пруксе всего один месяц. Уж один-то месяц он провоюет, ему не впервой. Зато потом у него будет целых три месяца отдыха на Земле. Ради этого стоило рискнуть!

С системы Музан новобранцы и майор на скоростном военном звездолёте переправились на одну из планет Драакс, оттуда перенеслись на Зрету, потом на Иренур, и всюду майор вербовал бойцов, так что когда звездолёт опустился на прукском космодроме, на его борту было уже с полсотни новобранцев, в основном сержантов. Всё это были земляне, в большинстве своём родившиеся на других мирах и Землю видевшие разве что в фильмах.

Для многих из них служба в армии была единственной возможностью вырваться за пределы родной планеты и увидеть галактику. С космодрома их на автобусе доставили в город, показавшийся Максу вполне мирным и похожим на земные города: такие же невысокие дома, скверы, фонтаны, узкие кривые улочки, заполненные толпой в ярких одеждах. Зелень деревьев и палящее солнце были совсем земными, да и сами пруксянины внешне мало отличались от жителей Земли. Даже желтоватый оттенок кожи не выделил бы их в толпе настоящих землян, среди которых, кстати, тоже было немало желтокожих.

Новобранцев поселили в пригороде. Бойцы решили было, что сейчас их, наконец, посвятят в тайну происходивших на Пруксе событий, но не тут-то было. Все последующие дни их подвергали разного рода испытаниям и тестам. Деловитые малоразговорчивые люди проверяли молодых людей на психологическую устойчивость, скорость реакции, меткость стрельбы, знание различных видов оружия. Помимо прочего, от них требовалось владение нерканийским языком, а это значило, что, помимо землян, в боевых действиях на Пруксе участвовали и нерканийцы.

Результаты им объявили к концу четвёртого дня. Из пятидесяти человек приняли только шестерых, в их числе Макса. Остальные должны были вернуться в те подразделения, откуда их взяли. Но даже и этим шестерым не торопились давать какие-либо разъяснения насчёт их новой службы, которая будет проходить в некоем месте, называвшемся в официальных бумагах «Сфера». Новобранцам оставалось лишь ловить слухи и довольствоваться туманными намёками обслуживающего персонала.

Мунс – двадцатипятилетний уроженец Дракса, с которым Макс сошёлся особенно близко, вечером, когда у бойцов было немного свободного времени перед отбоем, сообщил новости:

– Я тут говорил с одним прапорщиком из роты обслуживания, и знаете, что он сказал? Прукс атакует неизвестная цивилизация! Пришельцы появляются чуть ли не каждый день!

– Я ещё позавчера то же самое слышал, – подхватил здоровяк Серж, завербованный на Иренуре. – Пришельцы вооружены до зубов и драться с ними – это целая проблема! Против них не всякое оружие подходит, их иногда даже аннигиляционные торпеды не берут!

– Откуда же они появляются? – сомневался Чанг – смуглолицый выходец с далёких Тарпей. – Ведь их звездолёты должны засекаться на подлёте к Пруксу и уничтожаться ещё в космосе…

– В том-то и дело, что они прибывают не на звездолётах, – ответил Серж, как всегда лучше всех информированный. – Они материализуются из воздуха.

– Прапор сказал, они появляются из-под земли, – возразил Мунс.

– Это одно и тоже, – отмахнулся иренуриец. – Они приходят неизвестно откуда и уходят неизвестно куда.

– Так, значит, они и здесь могут появиться, в этой комнате? – Сприт показал на пол перед собой.

– Могут и здесь, – Серж понизил голос и почему-то огляделся по сторонам. – Запросто могут! И тогда нам всем сразу крышка!

В казарме прозвучал сигнал отбоя, свет в комнате погас, и бойцам пришлось срочно запрыгивать в кровати, пока их не застал дежурный, который мог войти в любую минуту.

– Пришельцы у нас в комнате не появятся, ерунда это всё, – шептал в тишине Мунс. – Они появляются только в одном месте – в «Сфере»… Там и происходит драчка…

– А как они выглядят? – спросил Фанк – самый старший среди новобранцев, долговязый и худой, с голой, как у нерканийца, головой.

– Страшилища жуткие, – отозвался со своей кровати Серж. – Полунасекомые-полулюди. Из людей они высасывают кровь и выпивают мозг.

– А я слышал, что они выглядят по-разному, – начал спорить Мунс.

Шестой новобранец – Зид, как всегда молчал, лишь прислушивался к разговорам.

Максу, который тоже предпочитал больше слушать, чем говорить, разговор навеял воспоминания об инопланетных тварях, с которыми ему довелось столкнуться за недолгие годы службы в космических войсках. Воспоминания были не из самых приятных, и он ворочался в кровати, стараясь отделаться от них. Ему определённо казалось, что теперь он не заснёт до утра, но уже через пять минут и он, и остальные бойцы, утомлённые за день, крепко спали…

Боевая подготовка длилась пять дней. Утром шестого новобранцев в сопровождении армейского старшины повезли на «Сферу», располагавшийся, как ни странно, в самом центре довольно крупного города, который назывался Ваур, что в переводе с прукского означало «Величественный».

Дома в Вауре были выше и внушительнее, чем в том городке, где находилась учебная часть, а улицы – шире, хотя так же круто изгибались и были запружены толпой и маленькими автомобильчиками, ездившими во всех направлениях и без всяких правил. Уже при въезде в Ваур бойцы увидели огромный матовый купол, возвышавшийся над остальными зданиями. Автобус держал путь прямо на него, и вскоре всем стало ясно, что это и есть таинственная «Сфера».

Купольное здание стояло в середине просторного открытого участка, отгороженного от города капитальным металлическим забором. По тому, как обрывались перед забором городские кварталы, можно было предположить, что эту территорию когда-то тоже занимал город, но потом всё здесь было снесено, причём снесено аккуратно по кругу. После проверки документов автобус пропустили за ворота, и он покатил между длинными одно- и двухэтажными строениями барачного типа.

Всё на территории «Сферы» напоминало специализированную базу каких-нибудь химических или бактериологических войск: всюду баллоны, трубы, шланги, провода; крыши утыканы антеннами; на углах – следящие камеры и всевозможные предупреждающие знаки; и, конечно, множество деловито снующих военных и специалистов. Эти последние различались по цвету комбинезонов. Особенно много было белых комбинезонов биохимиков и бледно-зелёных – медиков.

Автобус остановился у одного из зданий, перед которым прохаживался, видимо уже предупреждённый о прибытии новичков, военный с полковничьими нашивками на бронированном комбинезоне. Это был невысокий, плотного сложения землянин в надвинутом на лоб полушлеме, который за пару секунд можно было превратить в полный герметичный шлем. Он был вооружён: к его широкому поясу была приторочена кобура с лучевым пистолетом, за плечом висел ручной скорострельный огнемёт. Новобранцы вылезли из автобуса, выстроились перед ним и поочерёдно, как того требовал устав, представились, называя своё имя, воинское звание и место постоянного прохождения службы.

– Полковник Нис, заместитель командира «Сферы», – в свою очередь представился военный. – Рад приветствовать вас в этой чёртовой дыре, которая появилась тут из-за идиотских экспериментов некоторых прукских умников. Они заварили кашу, а мы её расхлёбываем. Да, приходится расхлёбывать, потому что на то мы и существуем, чтоб расхлёбывать всякие подобные хреновы вещи! – Он помолчал, обводя бойцов глазами. – Вы, конечно, уже смекнули, что тут не курорт, а иначе стали бы вам зачислять месяц за пять, да ещё давать отпуск. Тут идёт война, самая настоящая война, причём не на жизнь, а на смерть!

Опасность, которую мы отражаем, угрожает не только Пруксу, но и всей галактике! Итак, с сегодняшнего дня вы участники этой войны. Бойцы вы опытные, обстрелянные, побывали в боевых действиях, однако должен сразу предупредить: то, с чем вам придётся столкнуться у нас, отличается от всего, что вы видели до сих пор. Война у нас особенная, со своей спецификой. В связи с этим вас следовало бы, наверное, ещё с недельку подержать в учебном подразделении, более основательно ввести в курс дела… Но именно сейчас нам нужны новые люди. Вам придётся заменить сержантов, которые уже закончили службу у нас. У большинства истёк срок контракта и они убыли в отпуск.

– А у меньшинства? – негромко поинтересовался Сприт, видя, что полковник замолчал и направился к старшине.

– Вопросы потом, – Нис даже не оглянулся на него. – Господин старшина, вещи пусть занесут в здание и сдадут каптёру. Через пять минут я жду всех здесь. С собой пусть возьмут только шлемы.

Ровно через пять минут новобранцы, держа в руках шлемы, сделанные из креголита – особо прочного прозрачного пластика, построились в колонну и в сопровождении полковника двинулись к купольному зданию.

Среди множества военных, которые попадались им на пути, внимание новобранцев привлекла группа солдат-нерканийцев, возглавлявшаяся сержантом-землянином. В разорванных, чёрных от гари комбинезонах, в большинстве раненые, еле бредущие, нерканийцы являли собой довольно жалкое зрелище. Сержант, который вёл их, выглядел немногим лучше, однако держался бодро и на их языке покрикивал на своих воинов.

– Пари готов держать, что они идут в госпиталь, – пробормотал Мунс.

Полковник окликнул командира нерканийцев:

– Эй, Рут, сегодня у тебя был последний день, завтра убываешь на заслуженный отдых?

– Уже сегодня, господин полковник, – с радостной улыбкой ответил сержант. – Уже сегодня!

Группа прошла мимо. Новобранцы, идя, оглядывались на неё.

– Этот сержант отслужил геройски, – пояснил Нис. – Его тридцать дней истекли, и теперь он отправится на родину за казённый счёт, а потом получит назначение в другую часть с повышением в звании. Станет старшим сержантом.

– Откуда они такие, господин полковник? – несмотря на запрет задавать вопросы, спросил Серж.

– С дежурства возвращаются, – полковник ухмыльнулся. – Сегодняшняя ночь прошла более-менее спокойно, потери у нас были минимальными. Конечно, и сегодня парням пришлось нелегко. Ничего, не вешайте носы, месяц пролетит как один день!

Огромное купольное здание вблизи походило на храм, какие сооружали на Земле в старину. Его гладкие креголитовые стены и купол матово блестели в лучах восходящего прукского солнца. У входа, как и повсюду здесь, сновали военные и специалисты. Человекоподобные киберы, выкрашенные в песочный цвет, выносили какие-то объёмистые продолговатые ящики. Когда один такой ящик пронесли мимо Макса, он совершенно отчётливо расслышал в нём шевеление, скрежет и глухое рычание. Оптимизма молодому сержанту это не прибавило.

Вслед за полковником бойцы вошли в здание и проследовали просторными, залитыми светом помещениями, располагавшимися по периметру главного зала. В одном из коридоров они снова приостановились, увидев открытые носилки, которые сопровождала группа медиков. На носилках лежало засыпанное серым порошком тёмное, уродливое, словно бы состоявшее из переплетения трубок существо, явно живое, ещё шевелившееся. Носилки подкатили к ящику, подошедшие киберы наклонили носилки и сбросили существо прямо в него, после чего ящик накрыли полиэтиленом и закрыли крышкой.

Новобранцы глядели на эту сцену во все глаза.

– Видели, какое отродье? – сказал Нис. – Вот с такими или примерно с такими вам придётся иметь дело. И имейте в виду, что эти ублюдки вооружены не хуже нас, бывает и лучше, и тоже умеют сражаться!

Киберы подняли ящик и понесли к выходу.

– Теперь тварь доставят в лабораторию, там её изучат, а потом сожгут в аннигиляционной печи, – прибавил полковник. – Ну, хватит глазеть, пойдёмте.

Он и новобранцы прошли через два вестибюля с автоматически раскрывающимися дверями и очутились в главном зале. Высотой метров в сто, округлый, с купольным потолком, весь залитый светом прожекторов, он в первый момент показался Максу необъятным. Прежде всего бросалось в глаза громадное количество самого разнообразного оружия, сосредоточенного вдоль стен, на балконах и на самом потолке.

Зал был весь нашпигован стволами, направленными только на одну цель – туманный голубоватый шар метров шести в диаметре, неподвижно висевший в самом центре круглой пустынной арены, в считанных сантиметрах от пола. Вокруг шара не было ни людей, ни каких-либо предметов. Ряды, заполненные вооружёнными бойцами, начинались в двадцати метрах от него. В первых рядах нижних ярусов, за креголитовыми барьерами, сидели нерканийцы. Перед каждым находилась небольшая, но очень мощная лучевая пушка.

Дверь, из которой новобранцы вошли в зал, располагалась на среднем ярусе. Отсюда вверх и вниз вела крутая лестница. Слишком далеко от двери Нис отходить не стал.

– Вот этот шар – и есть открытие местных умников, – сказал он, останавливаясь. – Они говорят, что это якобы вход в пространственно-временной туннель, который ведёт в другие миры. Не знаю, как насчёт других миров, – в грубоватом голосе полковника слышалось раздражение, – но только из этого шарика постоянно прёт какая-то агрессивная нечисть, которую нам приходится уничтожать. Те из наших, кто пробовали войти в шар, пропадали в нём бесследно. Одним из первых, кстати, пропал в нём его создатель – профессор Дионис. Он решил, что благодаря ему попадёт в другой мир, шагнул в него и сгинул. Потом сгинуло ещё с десяток добровольцев, которые поверили в его теорию… Туннель в другие миры, подумать только! Большей чуши трудно себе представить!

– Но откуда же, господин полковник, берутся существа, которые выходят оттуда? – спросил у него стоявший поблизости высокий худощавый землянин лет пятидесяти, в белом комбинезоне специалиста-биохимика.

– А-а, это вы, профессор Наар! – полковник кисло скривил рот. – Давненько я вас не видел.

– Они из других миров, – ответил на собственный вопрос профессор. – Из тех самых миров, с которыми сообщается подпространственный туннель. Пришельцы являются лучшим доказательством правоты Диониса!

– А вот вы бы лучше, чем теории разводить, подумали бы, как этот туннель прихлопнуть, – пробурчал Нис. – А то открыть-то его открыли, а как закрыть – никто не знает. Вашему другу Дионису, прежде чем проводить свои опыты, надо было сперва подумать, к чему они могут привести!

– Никто не мог предвидеть всех последствий, даже такой выдающийся учёный, как профессор Дионис, – возразил Наар. – Кстати, насколько можно судить по оставшимся от него записям, у него были соображения, как прервать эксперимент.

– Чего ж он его не прервал ещё тогда, когда в первые дни после появления этого чёртового шара была разрушена половина города? Или он ждал, когда твари захватят всю эту планету и начнут расползаться по галактике? – Видно было, что полковник разозлён. – Чем только не пробовали прихлопнуть этот дьявольский пузырь, – продолжал он, обращаясь к новобранцам. – Травили газами, бомбами ядерными глушили, а ему всё нипочём!

– Прервать эксперимент оказалось сложнее, чем предполагалось вначале, – сказал учёный. – В настоящее время в этом направлении ведутся работы…

– А-а, знаем мы ваши работы! – Нис отмахнулся. – Всегда вы так говорите, когда нечего сказать!

Он сделал знак новобранцам и двинулся по проходу вдоль яруса. Бойцы последовали за ним.

– Смотрите, – Сприт показал на сферу. – Там кто-то есть!

И правда, в голубой дымке показались какие-то неясные тёмные силуэты, отдалённо напоминавшие человеческие фигуры. Они шевелились, и как будто извивались вместе с наплывами голубого тумана.

– Внимание, – прозвучало по залу. – Готовность номер один.

– Явились, суки, – сказал полковник, отходя вместе с бойцами за ближайшее креголитовое ограждение. – Тем лучше. Сейчас сами всё и увидите. Надеть шлемы!