Читать книгу Капитан галактик. Книга пятая. Сквозь пространство и время - Алексей Анатольевич Ткаченко - Страница 3

Один из силуэтов, будто пробуя воздух за пределами сферы, высунул из неё чёрную руку, похожую на человеческую, и тут же втянул обратно. Другой силуэт выставил плечо и ногу. Новобранцы напряглись: кто-то из пришельцев высунул голову! По крайней мере, в первый момент Максу показалось, что это голова. Но он тут же понял, что это голова в шлеме.

Откуда-то с потолка ударил мощный огненный луч. Макс, как опытный боец, сразу догадался, что стрелок нарочно целит мимо пришельца: луч прошёл в считанных сантиметрах от шлема и погас. Издав сдавленный вопль, пришелец метнулся назад и погрузился в сферу. Попыток высунуться из неё ни он, ни его собратья больше не делали – наоборот, их силуэты начали быстро бледнеть.

– Огонь на поражение открываем не сразу, – прокомментировал увиденное Нис. – Часто полезно бывает просто припугнуть, показать тварям, что здесь их готовы встретить во всеоружии, и на многих, особенно у кого развита соображаловка, это действует. Такие тут же убираются обратно в свою преисподнюю. Но попадаются настойчивые уроды, которые прут из пузыря, несмотря на шквальный огонь из всех орудий.

Силуэты окончательно растаяли в сфере. Её глубина снова сделалась однотонной.

– Наша задача – уничтожать всё, что выйдет, вылетит или выползет из шара, – сказал полковник. – Дело это не такое простое, как кажется, потому что большинство тварей дьявольски умны, и тоже вооружены кое-каким оружием, часто не слабее нашего. А бывают и такие, которые одеты в непробиваемую броню. Но мы в любом случае обязаны принять бой и остановить врага!

– А куда же они потом деваются, когда уходят обратно в шар? – полюбопытствовал Серж. – Погружаются в подпространство? Но его существование, насколько я знаю, не доказано на практике…

– Умники, вроде того, с которым я сейчас говорил, считают, что профессор Дионис открыл туда проход, – ответил полковник Нис, насупившись. – Якобы через этот шар можно попадать в другие миры, на которых тоже есть такие же шары, и разумные твари, которые те миры населяют, благодаря им путешествуют по Вселенной без всяких космических кораблей. Но, как вы правильно заметили, сержант, всё это ещё не доказано. Ни один человек, который ушёл в шар, до сих пор не вернулся из него, а контакт с тварями невозможен, потому что у них мышление не такое, как у нас. Впрочем, нам, военным, вникать в эти теории ни к чему. Нам дан конкретный приказ: не пропускать тварей дальше Объекта. И мы будем стоять насмерть!

Последние слова Нис произнёс, исполнившись воинственного пыла, сжав кулаки.

– Смотрите, опять показались! – наперебой заговорили новобранцы.

В центре сферы проступили зыбкие колеблющиеся тени, которые темнели и увеличивались, подступая к её границе, и вдруг из неё почти одновременно выбрались сразу три пришельца.

Они были прямоходящими, то есть передвигавшимися на двух конечностях, и имели две руки, тем самым смахивая на людей, но более высоких и грузных. Их тускло-серебристые скафандры, покрытые чем-то похожим на мелкую чешую, и особенно вытянутые вверх шлемы с двумя большими выпуклыми линзами, придавали им сходство с рыбами. На груди у них помещались какие-то конструкции, как тут же выяснилось – оружие.

– Ну вот, эти будут посерьёзнее, – пробурчал полковник. – Появления тварей нужно ждать в любой момент, скоро вы к этому привыкнете…

Не обращая внимание на предупредительные выстрелы, «твари», как назвал их Нис, сразу открыли огонь по защитникам Сферы. Из аппаратов, расположенных у них на груди, вырвались ярко-красные лучи и, видимо, подчиняясь мысленному приказу этих существ, заплясали по залу, срезая всё, что попадалось им на пути. Нерканийцы из-за своих креголитовых заграждений открыли ответный огонь, но их бластерные лучи отражались от чешуйчатых доспехов.

– Опасность! – загремело в динамиках. – Срочно задействовать аннигиляторы!

Полковник приказал новобранцам не высовываться из-за креголитового барьера.

– А то не хватало ещё, чтобы вы погибли в первый же день, не успев толком приступить к службе! – грозно прибавил он.

За затемнённым барьером, помимо него и новобранцев, толпились какие-то военные и специалисты. Все вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть, что творится у сферы. Внешне люди были спокойны, но в жестах и негромких голосах чувствовалось волнение.

Бой почти сразу принял ожесточённый характер. Зал наполнился воем и грохотом. Если бы не тёмный спасительный барьер, Макс, наверное, ослеп бы от яростных вспышек. Арена потонула в дыму, сфера сквозь него едва просвечивала. В дыму виднелись неуклюжие фигуры в чешуйчатых скафандрах, посылающие в разные стороны свои губительные лучи.

– Эти твари уже не в первый раз наведываются к нам, – говорил полковник, перекрывая грохот. – Мы называем их «рыбами».

Креголитовый барьер не плавился, когда по нему промахивал луч, на его поверхности не оставалось даже следов от него, хотя совсем недалеко один такой луч скосил установку с плазменной пушкой, которой управляли два нерканийца. Луч всего пару секунд задержался на ней, и она, ослепительно вспыхнув, взорвалась.

– Мы их подавим, сомнений нет, только возни будет много, – сказал полковник.

Под самым куполом висели многочисленные орудия, обращённые стволами вниз, отчего купол смахивал на заросший сталагмитами пещерный свод. Из одного из таких «сталагмитов» «выдулась» аннигиляционная бомба – прозрачный лепёшкообразный сгусток, словно бы состоящий из легчайшего жидкого стекла, и неспешно поплыл вертикально вниз. Опустившись на арену, он накрыл сразу с полдюжины «рыб», которые только что выбрались из сферы и ещё не успели толком вступить в бой.

Аннигиляционные бомбы расщепляли вещество практически до молекул, но удивительные бронебойные скафандры пришельцев выдержали удар, хотя и не без ущерба для их обладателей: накрытые бомбой пришельцы упали, словно придавленные невыносимой тяжестью. Однако когда бомба растаяла в воздухе, они поднялись с пола.

Из сферы продолжали вылезать их собратья. Они лезли гуськом, друг за другом – Максу даже показалось, что каждый следующий держится за предыдущего. Пушка под куполом выплюнула ещё один сгусток, потом ещё, и ещё. К обстрелу подключились другие пушки. Достигая арены, аннигиляционные бомбы придавливали пришельцев к полу и почти сразу таяли, пришельцы подымались, но тут их настигала вторая бомба, которая, как понял Макс, и убивала их. Вторично придавленные смертоносной бомбой, они больше не вставали.

Он был настолько захвачен происходящим, что не сразу почувствовал, как кто-то трясёт его за плечо.

– Смотри, один идёт сюда! – рявкнул над ухом Серж.

Макс посмотрел направо, куда показывал приятель. Одной из «рыб» удалось выйти из зоны обстрела аннигиляционными бомбами и добраться до прохода между рядами. Сидевшие там нерканийцы в упор расстреливали пришельца из мощных бластеров и нейтронных расщепителей, но чешуйчатая броня отражала все выстрелы, между тем огнемёт на его груди приносил немало бед. Красный луч взрывал бластеры нерканийцев и прожигал их огнеупорные комбинезоны.

Пришелец неспешно двинулся вверх по лестнице между секторами. Нис ругался во весь голос, проклиная тварей, голубой шар и профессора Диониса. Кто-то кричал, что надо срочно ретироваться из зала, пока «рыба» не подошла слишком близко. Макс не сводил с пришельца глаз. Странная, казавшаяся неуклюжей фигура, закованная с ног до головы в чешуйчатый панцирь, подошла совсем близко к барьеру, за которым находились новобранцы. Передняя часть шлема пришельца оказалась прозрачной, и он рассмотрел за ней лицо. Оно меньше всего походило на человеческое. Скорее, это была чёрная морда насекомого с выдвинутой челюстью, хоботком и огромными фасеточными глазами.

– Тебе что, жить надоело? – его схватили сзади за рукав. – Он сейчас будет здесь! А ну, уматывай!

Пятясь к дверям, Макс успел заметить, как с десяток нерканийцев, возглавляемых каким-то сержантом, прикрываясь креголитовыми щитами, ринулись на «рыбу». Щиты отлично выдерживали действие красного луча, но всё же и они под его напором начинали понемногу плавиться. Нерканийцы окружили «рыбу», набросили на неё металлическую сеть, свалили с ног и прижали к ступенькам. Тут же по пришельцу ударили струи силиконовой пены, твердевшей за считанные секунды. Спустя минуту загадочное агрессивное существо было с ног до головы, как саркофагом, покрыто силиконовой коркой.

Задержавшегося в дверях Макса бесцеремонно толкали все, кто пробегал мимо. В конце концов, ему пришлось выйти из зала в полутёмный вестибюль, где у стены стояли его товарищи. Из раскрытых дверей доносился грохот канонады и выплёскивались вспышки, заливая вестибюль и выхватывая из полутьмы озабоченные лица людей. В вестибюле поминутно оживал репродуктор, вызывая рекреационную бригаду в третий сектор или взвод киберов в четвёртый.

Вскоре, однако, грохот начал понемногу стихать; вспышки мелькали всё реже – битва подходила к концу. Из зала в вестибюль вывалился потный раскрасневшийся полковник, стянул с головы шлем и вытер рукой лоб.

– Уфф, всё, кончили с ними, – пропыхтел он, отдуваясь. – Поглушили аннигиляторами всех, чтоб им провалиться, а кто выжили, убрались в свой чёртов шар…

– Господин полковник, и часто у вас такое? – осмелился спросить Сприт.

– По нескольку раз в день, – ответил Нис. – И «рыбы» – это ещё не самый трудный случай, хотя и они могут доставить неприятностей по горло. Бывают гадины и почище «рыб»… Чёртов шар, чёртов профессор Дионис! Сам смылся, а нас тут оставил расхлёбывать свою кашу…

Ему пришлось посторониться: четверо киберов вынесли из зала на носилках пришельца в затвердевшем силиконе. Носилки сопровождали спецы – биохимики, астрозоологи, доктора.

– Тащат на изучение, – недовольно проворчал полковник. – А чего их изучать, чего возиться с ними, и так всё давным-давно ясно! Их надо сразу в аннигиляционную печь, и дело с концом!

Из зала понесли носилки с ранеными нерканийцами и землянами, причём нерканийцев, которые занимали оборону в первых рядах, было значительно больше.

После раненых начали выносить убитых. Тела этих несчастных были страшно обожжены, от некоторых остались только спёкшиеся куски, которые были навалены на носилки как попало. Мимо новобранцев пронесли убитого землянина. На обгоревшем комбинезоне можно было рассмотреть сержантские нашивки. Новобранцы молча проводили его глазами.

По вестибюлю деловито проходили военные, технологи, специалисты. Полковник перебрасывался с некоторыми из них короткими фразами, но больше разговаривал по портативной рации, докладывая кому-то о «быстрой победе». Максу была видна только небольшая часть зала, но он знал, что там сейчас всюду, даже под самым куполом, кипит лихорадочная работа. Зал наполнился гулом множества голосов, звоном и грохотом работающих инструментов: технологи спешно ремонтировали выведенные из строя орудия или заменяли их новыми.

– Ну, что, – обернулся Нис к бойцам. – Поняли, какая служба вам предстоит? И это ещё цветочки!

Останки пришельцев, которые проносили мимо Макса, вызвали в нём невольный ужас. Он никак не мог отделаться от воспоминания о чёрной уродливой морде с огромными глазами. Те же чувства испытывали и его товарищи.

– Дохлых тварей обязательно надо заливать силиконом, – говорил полковник, – а то можно напороться на неприятный сюрприз. Бывали случаи, когда твари, казалось бы, уже десять раз убитые, вдруг вскакивали и как ни в чём не бывало кидались на людей. Поэтому их надо сразу упаковывать в силикон.

– А что, господин полковник, разве нельзя уничтожить сферу направленным аннигиляционным взрывом? – спросил Мунс.

– В самые первые дни, когда Дионис только надул этот свой шар и из него полезли твари, было перепробовано всё, абсолютно всё, – ответил Нис. – Вы, наверно, уже успели заметить, что полгорода как корова языком слизнула? Это последствие взрывов. И чего только не делали, чтоб уничтожить проклятый шар – взрывали его, облучали, жарили, морозили, а он как висел на этом самом месте, так и висит…

В конце концов, этот умник Дионис заявил, что в Союзе нет достаточных технологических ресурсов для ликвидации входа в подпространство. Каково, а? Нет ресурсов, видите ли!… Пришлось построить вокруг шара купол и драться с тварями внутри него, а то ведь, когда купола не было, они чуть ли не до городских улиц добирались. Вот были дела!…

Увидев капитана, вышедшего из зала, он прервал свою речь и направился к нему. Комбинезон и лицо капитана были вымазаны гарью, на щеке алел свежий рубец.

– Получите сержантское пополнение, – сказал полковник, показывая на новобранцев. – Парни знающие, обстреляны в боях. Со службой освоятся быстро.

Они с капитаном встали перед бойцами.

– Господа, – обратился к ним Нис, – позвольте представить вам капитана Бракра, командира четвёртого сектора.

– У нас все осваиваются быстро, ничего сложного тут нет, – сказал капитан и подошёл к крайним в ряду бойцов – Мунсу и Максу. – Значит, так, – он показал на них рукой, как бы отделяя от остальных. – Вас двоих я направляю в пятый сектор, там сегодня были потери. Сейчас за вами придут. Вы, – он показал на следующего в ряду – Сприта, – зачисляетесь в первый сектор; вы, – он показал на Сержа, – в четвёртый; ещё двое нужны в шестой, – он посмотрел на Фанка и Зида. – Туда направитесь вы оба.

Те козырнули.

– Прекрасно, – полковник обвёл молодых людей взглядом. – Желаю, господа сержанты, удачи и достойной службы во славу родины! Служить вам у нас недолго, всего тридцать дней, а там отправитесь в заслуженный трёхмесячный отпуск и продолжите службу в других частях. Надеюсь через месяц встретиться с вами.

– Мы тоже надеемся на это, господин полковник, – ответил за всех Серж.

Явившийся командир пятого сектора лейтенант Крид – с виду всего на пару лет старше Макса, невысокий, худощавый, очень бледный, с аккуратно подстриженной чёрной бородкой и бачками, сразу повёл его с Мунсом в зал. Там он показал на креголитовый барьер и велел пока посидеть за ним и понаблюдать, после чего ушёл, на ходу разговаривая по рации и одновременно отдавая распоряжения нерканийцам и технологам, устанавливавшим на подставках новые бластерные пушки взамен повреждённых «рыбами».

Макс с Мунсом заходить за барьер не стали, а остановились сбоку от него, с любопытством озираясь. Ярусы, крутыми уступами поднимавшиеся вверх, многочисленные балконы и потолочные конструкции были заполнены сотнями, если не тысячами суетящихся людей, так что казалось, будто находишься внутри огромного муравейника. Макс обратил внимание, что их пятый сектор пострадал, пожалуй, больше остальных. Красные лучи «рыб» особенно интенсивно погуляли по его нижним ярусам, выведя из строя немало бойцов и техники.

Боевую вахту здесь несли в основном нерканийцы. Эти гуманоиды, внешне похожие на людей, только выше и крепче, с шестью пальцами на руках, с большими голыми головами, на которых выделялись огромные тёмные выпуклые глаза, считались лучшими солдатами в галактике – умелыми, исполнительными, неприхотливыми, к тому же быстро осваивавшими любые виды оружия, кроме самых сложных. Их единственным недостатком было полное непонимание стратегии, а зачастую и тактики ведения боя.

Получив приказ, они выполняли его слишком пунктуально, что в бою часто оборачивалось лишними потерями с их стороны. Поэтому командовать ими назначали, как правило, землян. Так было и здесь. Сержанты пятого сектора, командовавшие нерканийцами, после боя с «рыбами» почти все были вымазаны копотью и силиконом, кое-кто был ранен, но парни, как кажется, только щеголяли своей грязью и свеженалепленными пластырями.

– Вы к нам направлены? – спросил один из них, подойдя к друзьям. – Куда вас поставили?

– Ещё не знаем, – ответил Макс.

– Наверно, кому-то из вас дадут четвёртое отделение, там сейчас командира убило. Да ничего, – прибавил он, словно спохватившись, – у нас почти все прекрасно отслуживают свой месяц, надо только держать ухо востро и знать, с кем воюешь.

– А разве можно это знать? – спросил Мунс, но тот уже не слышал его, с криком бросившись куда-то на верхние ряды, где два кибера тащили на тросах плазменную пушку.

Пушка продвигалась медленно.

– Быстрее, быстрее, – кричали киберам снизу.

В зале поминутно оживали репродукторы, вызывая кого-то то на восьмой ярус третьего сектора, то на шестую батарею, то в штаб.

Взгляды обоих приятелей, как и большинства защитников Объекта, снова приковала сфера. На этот раз появившиеся в ней силуэты трудно было назвать антропоморфными. Скорее, они походили на медуз. В репродукторах прозвучала команда: «Готовность номер один». Закричали, отдавая команды, сержанты и офицеры. В зале всё стремительно успокоилось; кое-где, правда, работа ещё продолжалась, но большинство технологов и специалистов скрылось за креголитовыми барьерами. Начали включаться дополнительные прожекторы, усиливая освещённость арены. Нерканийские стрелки приникли к прицелам орудий.

Очертания «медуз» стали отчётливее. Максу показалось, будто из сферы высунулась часть большого тёмно-серого перепончатого крыла и тут же снова ушла в неё. Внезапно зал озарился ярким белым светом, в котором потонуло сияние прожекторов. Друзей кто-то схватил за куртки и с силой потянул назад, в полумрак за креголитовым барьером.

– Не стойте на открытом месте, вас может сжечь! – раздался за их спинами знакомый голос.

Они оглянулись. Возле них стоял профессор Наар.

– Вас разве не предупредили, что после команды «готовность номер один» нельзя высовываться из-за креголита? – спросил раздражённо профессор.

– Предупредили, – пробормотал Мунс, хотя это было не так.

Предупредить их, скорее всего, просто не успели, а может быть, отступление за защитный барьер было здесь делом настолько обыденным, что ни полковнику Нису, ни лейтенантам не пришло в голову напомнить им об этом.

– Вы могли сгореть, ослепнуть, расщепиться на молекулы, потому что никто не знает, какой сюрприз припасли нам пришельцы!

– А что, разве красные лучи – не единственное их оружие? – спросил Мунс.

Профессор посмотрел на него как на святую наивность.

– Из сферы, то есть – из подпространства, выходят представители самых различных цивилизаций, часто очень несхожих между собой как в плане научного потенциала, так и в плане технических возможностей, а значит, и оружие у них может быть самым разным, – заговорил он ровным назидательным тоном, словно читал лекцию. – Согласно теории Диониса, подпространственный туннель прорезает пространственно-временной континуум Вселенной насквозь и может вывести в любую его точку. Но при условии, что в этой точке имеются необходимые условия для выхода, то есть такие же, как здесь, – он кивнул в сторону голубой сферы. – Иными словами, если где-то во Вселенной какая-то разумная раса тоже открыла вход в подпространство, то они могут по нему в режиме реального времени телепортироваться к нам, а мы, соответственно, к ним. И вот, представьте, что вход в подпространство открыла не одна разумная раса, а множество, обитающих в самых разных уголках Вселенной. Тогда все входы объединяются в единую систему, связывающую эти миры. Таких входов во Вселенной может быть сколь угодно много, и каждый ведёт в мир, населённый гуманоидами…

– Я тоже верю в теорию Диониса, – вмешался в разговор какой-то технолог. – Из сферы выходят жители других миров, но я бы гуманоидами их не назвал. Это самое настоящее зверьё, только разумное и хорошо вооружённое.

– Мы никогда не можем заранее сказать, представители какого мира выйдут из подпространства в следующий раз и какое оружие они применят, – продолжал Наар. – Нам приходится учитывать наличие у них не только лучевого и аннигилирующего оружия, но и химического, и даже бактериологического. Помимо всего этого, они могут применить что-то кардинально новое, неизвестное нам, а неизвестное оружие – это самое худшее, что может быть.

– Но почему, господин профессор, все прибывающие гуманоиды норовят сразу вступить с нами в бой? – спросил Мунс. – Неужели среди них нет мирных существ?

– Такие бывают, – кивнул профессор. – Это те, которые, едва выйдя из подпространства, видят, что их тут не ждут. Такие сразу уходят обратно…

Его последние слова потонули в грохоте канонады и криках людей, стоявших за креголитовым барьером. Яркий белый свет плескал по залу, затмевая вспышки орудий, и в этом свете под куполом метались существа, словно состоящие из одних больших тёмно-серых крыльев, усеянных какими-то наростами. Ни головы, ни каких-либо конечностей у существ не было, и потому Макс даже не понял, как они ухитрялись держать большие овальные линзы, испускавшие этот ослепительный свет.

Наблюдатели вокруг него оживлённо переговаривались. Некоторые считали, что это «ушаны» – один из видов пришельцев, уже выходивших из сферы, но большинство сходилось во мнении, что подобных существ ещё не было. Их тут же окрестили «медузами». Стрельба по ним бластерными лучами, как и в случае с «рыбами», не приносила результата: пришельцы были окружены каким-то синеватым сиянием, наподобие ауры, об которую разбивались лучи самых мощных плазменных пушек.

Зато аннигиляционные бомбы, похоже, им не нравились. Но бомбы падали слишком медленно и проворные «медузы» легко от них уворачивались. В конце концов, это им, по-видимому, надоело, и они приступили к уничтожению самих аннигиляционных орудий. Одна из «медуз», подлетев почти вплотную к пушке, направила на неё свет от своей линзы. При этом свет как бы собрался в пучок. Спустя полминуты раздался взрыв, и под дружный вопль потрясённых зрителей обломки пушки полетели на арену и на ближайшие ярусы, внося смятение в ряды защитников Объекта.

Свет от линз то здесь, то там собирался в пучок и своим острым концом буравил орудия. Сразу три «медузы» вцепились в перекладины под куполом и пучками огня начали сверлить потолочный креголит.

– Они хотят вылететь наружу! – не удержавшись, закричал Макс.

Пришельцы на перекладинах представляли собой отличные мишени, и по ним тут же сосредоточила огонь чуть ли не половина всех орудий зала. Наконец плоское, кажущееся полувоздушным тело одной из «медуз», рассечённое упорно вонзавшимся в неё фотонным скальпелем, сложилось пополам, отцепилось от перекладины и падающим листом устремилось вниз. Её на лету подхватили две другие «медузы», судя по их неровному полёту – тоже раненые, и плавно понесли к сфере.

– Они отступают и забирают с собой убитую особь, – толковали за барьером. – Не хотят нам её оставлять… А хорошо бы заполучить труп, чтоб иметь образец. И особенно эту их линзу…

Преследуемые опасными для них фотонными лучами, пришельцы один за другим ныряли в сферу и растворялись в её голубом тумане. Скоро в зале их не осталось ни одного. Орудия умолкли, прожекторы начали постепенно гаснуть, приводя освещённость зала к норме.

Макс обернулся, собираясь ещё немного поговорить с профессором Нааром, но тот уже ушёл.