Читать книгу Вкус вечной ночи - Алексей Черемисин - Страница 7

* * *

Над плотным зноем летней губернии уже давно сгустила сумерки ночь. То здесь, то там слышались стрекот сверчков в кустах, в камышах тамбовской реки неторопливо покрякивали утки, а также заводили дружный хор вездесущие невозмутимые лягушки.

В двухэтажном каменном здании, окруженным решетчатым чугунным забором, что расположено было на Дворцовой улице, ярко горели огни, а также слышались звуки оркестра.

Забор огораживал достаточно крупную территорию, от самого здания и вплоть до реки Цны, и территория эта представляла собою роскошный сад с деревянными тротуарами для прогулок и купания на берегу реки.

В описанном здании располагался Александрийский институт благородных девиц, и он давал сегодня бал в честь очередного выпуска своих дебютанток. В прошлом оно было известно как воспитательное общество, и до сих пор еще многие называли заведение именно так. Сложно было иначе и правильнее назвать те условия и жизнь в коллективе, в которых оказывались при поступлении своем молодые и милые институтки.

Девушкам, что обучались в институте, не разрешалось во время обучения покидать его территорию, и только раз в неделю им дозволялось под строжайшим надзором видеться с ближайшими родственниками. Неудивительно, что на устроенный бал не только прибыл весь мужской свет тамбовской знати, но также и люди из других губерний, и даже столицы.

Принимались в институт девочки десяти-двенадцати лет, уже знающие основы теологии, обученные грамоте французского и русского языков, а также умеющие решать задачи на сложение и вычитание.

В течение долгих шести лет, в условиях едва ли не казарменной строгости, девочек обучали благородным манерам, танцам, музыке и пению, рисованию и чистописанию, и даже таким важнейшим наукам, как история, география, арифметика и даже физика. Выпускницы института в совершенстве владели французским и немецким языками, были прилежны в рукоделии и совершенно изумительно были приспособлены к ведению домашнего хозяйства.

Взять в жены выпускницу заведения считалось большой удачей, ибо мало где в империи можно было найти девушку со столь незаурядным образованием, но исполненную при этом скромности, добродетели, изысканных манер и благородства с мудростью.

Лучшие выпускницы института традиционно получали место фрейлин при императорском дворе, а прочие девушки имели гарантии о выгодном замужестве.

Для набора фрейлин в блистательный Петербург обязательно приезжал представитель от самого императора, и именно его сегодня с нетерпением ожидали молодые благонравные девушки, среди которых была и дочка подполковника Жуковского, Анастасия.

Одетая в традиционное белоснежное платье дебютантки, с прикрепленной на груди бутоньеркой из алой розы, великолепная в юной красоте, она была собрана, холодна и настроена очень решительно.

Уже давно она мечтала покинуть родной город и сменить его на вечно праздничную иллюминацию далекой северной столицы, и сегодня этот шанс был близок к девушке как никогда.

По мнению начальницы института, Анастасия была одной из самых блистательных выпускниц за всю историю заведения, и дело оставалось лишь за малым, а именно – понравиться императорскому представителю.

В отличие от других выпускниц, восемнадцатилетняя Настя обладала какой-то совершенно изумительной холодной красотой. Ее длинные черные волосы, забранные в высокую прическу, открывающую шею, невероятно привлекательно оттеняли белоснежную кожу девушки, а еще более черные, нежели волосы, и совершенно бездонные глаза втягивали в себя мужские взгляды, словно опасные колдовские омуты.

Чувственные скулы и алые губы дебютантки еще более добавляли ей неповторимого тонкого шарма, и каждый из приглашенных на бал литераторов решил для себя сегодня, что обязательно потом напишет об этой девушке стихи.

Затянутая в корсет, что неповторимо подчеркивал ее полную наливную грудь, Настя двигалась легко, изящно, и совершенные ее манеры давали основание полагать, что именно она сегодня будет королевой бала.

Всей внешностью своею дочка подполковника напоминала прекрасную статую, что вышла из-под рук самых лучших итальянских мастеров, и было совершенно неудивительно, что именно на нее сегодня в изумлении смотрели все прибывшие на бал мужчины.

Было очень оживленно. Великолепный зал освещался множеством восковых свечей, что наполняли собою подвешенную к потолку хрустальную люстру. По лакированному дубовому паркету скользили в танцах пары, сменяя полонез венским вальсом, а его – лансье и котильоном.

Кто не желал танцевать – тот развлекался, играя в шахматы, карты, попивая вино из кубков, сплетничая и ведя философские беседы о последних событиях в свете общества.

Как и у прочих дам, у Насти на запястье, расположенная поверх тонкой перчатки, была специальная книжечка, куда она заносила имена приглашающих ее на определенный танец кавалеров. От последних не было отбоя, но один из вальсов девушка оставила для него. Для императорского посланника. Но тот отчего-то не спешил прибывать.

К ярко освещенному подъезду то и дело подъезжали кареты. Новоприбывших гостей встречали роскошно разодетые лакеи. Зал продолжал наполняться нарядными мужчинами во фраках, мундирах с орденами, лентами и звездами, а также сверкающими украшениями и игриво сияющими улыбками дамами. Но ни один из гостей не был вожделенным гостем из столицы.

Наконец, когда часы пробили полночь, в зал вошел высокий незнакомец, одетый в плотно сидящий на теле белый мундир-колет, выдававший принадлежность его владельца к кавалергардскому полку лейб-гвардии Его Императорского Величества. Поверх мундира привлекательно смотрелись красная кираса с голубым кантом и прикрепленная к ней на ленте очень крупная серебряная звезда.

На ногах мужчины были туго обтягивающие белые лосины и начищенные до блеска средневековые ботфорты, а на плечах – погоны поручика. На руках кавалергард носил белоснежные замшевые перчатки.

Длинные черные волосы офицера были откинуты ему за плечи, открывая благородное бледное лицо с ярко выраженными скулами, густыми бровями и немного тонкими, соблазнительно очерченными чувственными губами.

Посмотрев в глаза гостя, Настя поняла, что ее словно парализовало. В его глазах она увидела ночь. Они не были черными, как у нее, цвет их был скорее карий, но с каким-то интересным, похожим на цвет венозной крови, тонким оттенком. И они были абсолютно непроницаемы.

Ни единая из эмоций не отражалась в этих глазах. А потом он совершенно неожиданно посмотрел прямо в глаза Насти, словно уловив ее взгляд из сотни окружающих людей, и она почувствовала, что будто погружается в пучину чего-то жаркого, первозданно дикого, и, отчего-то, невероятно опасного и даже хищного.

«Вот это мужчина!» – подумала девушка, застыв на месте и достаточно неприкрыто наблюдая за величавым, грациозным красавцем. В том, что это гость из Петербурга она уже не сомневалась.

Кавалергард меж тем подошел к начальнице института и, поклонившись изящно, поприветствовал ее, не забыв поцеловать при этом женщине руку. Вскоре мужчина был объявлен распорядителем как представитель императорского двора, князь Алексей Оболенский.

«Еще и князь! Однако, невероятно интересный образчик мужчины из высшего света. Наверняка ему не чужд интерес до женского внимания. Даже любопытно, много ли потребуется сил, чтобы заинтересовать его и подтолкнуть к правильному выбору императорской фрейлины», – решила Настя и, готовая пойти в исполненный манерами коварный бой с конкурентками, решила выйти на веранду. Ей захотелось вдруг глотнуть свежего воздуха и привести свои мысли в порядок.

Взгляд офицера настолько выбил ее из колеи, что девушка лишилась вдруг столь присущих ей холодности и сдержанности, это ей не нравилось, и, находясь в одиночестве, она намеревалась прийти в себя и вполне себе расчетливо очаровать интересного столичного гостя.

На веранде было свежо и даже прохладно. В темноту уходили ряды садовых деревьев, играли свою музыку сверчки и иногда кричали птицы. Откуда-то издалека, со стороны реки Цны, слышался дружный лягушачий хор.

Вздохнув и внутренне собравшись, Настя собралась уже было вернуться на бал, когда неожиданно сознание ее померкло. Потом девушку охватило странное ощущение, будто кто-то ворвался ей буквально в душу, и она почувствовала запах серы.

В груди у нее появилось ощущение тяжести, а потом Настя почувствовала странное, распирающее саму человеческую суть девушки, ощущение некой первозданной и неповторимой в своей мощи, сверхъестественной и безграничной силы.

Настя почувствовала его сзади. Она не спешила оборачиваться, она не знала, откуда у нее возникла эта уверенность, но в том, кто именно стоит позади нее, она отчего-то не сомневалась.

Глубокий и приятный бархатистый голос зазвучал у нее прямо в голове.

– Ты знаешь, кто я, – сказал пришелец. – Я хочу показать тебе, что ты можешь иметь. Продемонстрировать, что ты можешь добиться.

Настя все же развернулась лицом к незнакомцу.

Перед ней стоял высокий мужчина. Девушка сама имела достаточно немаленький рост, но таинственный пришелец был выше ее почти на голову. Длинные черные волосы незнакомца были убраны за плечи и, несмотря на то, что на веранде гулял несильный ветер, ни один даже легкий волосок не шевельнулся на голове мужчины.

Кожа незнакомца имела странный сероватый оттенок, а фигура его бугрилась жилистыми, но не объемными мышцами. Из одежды на мужчине была только плотная набедренная повязка из белого цвета сукна.

На лице пришельца особенно выделялись массивная, но не грубая челюсть, благородно очерченный и породистый римский нос, а также невероятного изумрудного цвета пронзительно смотрящие на девушку глаза. Казалось, что этот взгляд проникает девушке в самую душу, но при этом он был вовсе не жуткий, а скорее мудрый, отчего-то печальный и изучающий.

За спиною незнакомца были два огромных, темного цвета, костистых кожаных крыла, до ужаса похожих на крылья летучей мыши или птеродактиля. В настоящий момент они были сложены, и только кончики их как будто обнимали обнаженные массивные стопы мужчины.

– Прошу прощения за несколько запоздалый визит, – опять услышала в голове дебютантка. – Очевидно, ты ждала меня намного раньше, еще девять лет назад, но только я решаю, когда и к кому мне следует являться в гости.

– Ты демон? – спросила Настя.

– У меня много имен, девочка, – ответил ей незнакомец уже обычным способом, посредством губ, языка и рта. – Для кого-то – демон, для иных – падший ангел, для большинства я Люцифер, но для тебя могу быть добрым волшебником.

Воспоминания о прошлом словно вихрь пронеслись в голове у девушки, и она вдруг вспомнила все. Как вырвала страницу с заклинанием из гримуара, как долго они с Ваней готовились к ритуалу, и как мальчик после этого необъяснимо пропал.

– Я была ребенком и не понимала тогда, кого пытаюсь вызвать.

– Вот и я так подумал, – усмехнулся Люцифер. – О чем я мог тогда разговаривать с семилетней малышкой. Но я не мог не воздать должное твоим детским желаниям, стараниям, и добрый волшебник к тебе все же явился. Выбрав весьма символичный для этого день твоего дебюта.

– А куда же делся Ваня? – спросила Настя.

– Попрошу прощения за мой французский, но на нем черти в сортир уехали. Такие непослушные бывают создания, особенно когда детишки пытаются играться с черной магией…

– А почему они не забрали меня?

– Тебя я решил им не отдавать, ибо в тебе я заподозрил интересный для себя потенциал. Собственно, для того, чтобы его раскрыть, я сегодня и пришел.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не боишься высоты? – ответил ей вопросом на вопрос падший ангел.

– Нет, – удивилась девушка. – А что?

– Тогда я покажу тебе, что ты сможешь позволить себе, если согласишься на одно предложение…

Волшебным образом оказавшись за спиною Насти, Люцифер обхватил ее крепко своими мускулистыми руками. Потом девушка увидела, как раскрылись его крылья и не смогла удержать в себе вздох удивления, поразившись тому, какими огромными они оказались на самом деле. С одним их мощным взмахом Настя и демон взмыли в небо.

Настя с восторгом увидела как уменьшаются, оставаясь где-то внизу, территория института, дом губернатора, здания гауптвахты, гимназии, присутственных мест, широкая крыша Гостиного двора и величественные золотые купола Спасо-Преображенского кафедрального собора.

Набрав высоту, Люцифер полетел над Широкой улицей. Справа от себя с высоты птичьего полета Настя видела огни крупной Сенной площади с расположенными на ней торговыми рядами, питейными домами, палатой мер и весов и частным полицейским зданием.

Далее, пролетев мимо оружейной гарнизонного батальона, миновав огороды и лесные ряды, расположенные уже за пределами Тамбова, Люцифер сделал вираж над ветряными мельницами и вернулся в основную часть города. Теперь он мимо садов, каретных мастерских и маслобойни направлялся на проложенную вдоль речки Студенец Гостиную улицу, известную торговыми банями и зданием волостного правления.

Чудесным образом девушка могла видеть людей сквозь стены домов и даже слышала все, о чем они думают. Она знала, что может влиять на них. Ощущала, что одним своим желанием она может подчинять их себе. То было невероятное чувство неистово волнующего полета, полной вседозволенности, безграничной свободы и опьяняющей власти.

Ощущение было настолько неповторимым в своей распущенной безнаказанности, что у дочери подполковника буквально захватывало дух! А потом Настя снова услышала телепатический голос Люцифера у себя в голове.

– Если тебе нравятся ощущения и ты хочешь всего этого – да будет так, ты только согласись!

Настя почти уже дала утвердительный ответ, когда вдруг поняла, что демон не озвучил, на что именно она должна согласиться. Воскресив в памяти уроки теологии, а сей предмет был самым основным в Александрийском институте, девушка вспомнила, что любой договор с нечистым оборачивается обманом для заключившего его человека, и она отказалась.

Слишком туманными и пугающими показались Насте возможные последствия ее согласия. Девушка боялась за свою бессмертную душу и вовсе не хотела своими же руками отдавать ее в бессовестные когти бессердечного демона.

Сделав вираж, Люцифер молча развернулся к Дворцовой улице и неторопливо сделал несколько небольших кругов над институтом.

По-прежнему в здании продолжался бал. Все это время Настя видела своих друзей, гостей, видела прислугу и воспитателей. Читала их мысли как книгу и до глубины души поражалась той порочности, темноте и червоточине, что гнилыми пятнами наполняли каждую из них.

Показное благородство и манеры были лишь масками, что скрывали собою истинные лица животных, считающих себя людьми. На самом деле они шли по жизни, ведомые лишь алчущими первобытными инстинктами, коварством и тщеславием, грехом обмана, жадности и похоти.

С огромным прискорбием Настя осознала, что все те добродетели, которым на протяжении шести лет обучали ее в институте, были насквозь фальшивыми и не имеющими за собою никакого реального жизненного смысла, и она вдруг твердо решила, что в своей душе она их все же сохранит. Сохранит именно теми, какими чистыми они казались когда-то в устах священников с преподавателями.

Лишь мысли одного человека не смогла прочитать тогда девушка, и это были мысли императорского гвардейца-кавалергарда, поручика князя Оболенского.

Он ходил между танцующими, пил шампанское и сухое вино из институтских запасов, любезничал с дебютантками и приглашал иных на танец, но для Насти было скрыто то, что находится у поручика в голове.

Закончив круг, Люцифер опустил девушку на веранду, развернул ее к себе лицом, и, внимательно глядя ей в глаза, уточнил:

– Ты уверена в своем решении?

– Да, демон. – ответила Настя.

– Хорошо. Но запомни, девочка. Мне никогда и никто просто так не отказывает. Я уверен, что мы еще встретимся!

И демон исчез. В воздухе остался едва уловимый запах серы, и мир словно ожил.

Пропало давящее чувство в молодой девичьей груди, и дебютантка не преминула этим воспользоваться, начав наконец-то глубоко и спокойно дышать.

Поправив прическу, Настя проверила, не помялось ли платье, гордо выпрямилась и изящными шагами заскользила обратно в бальный зал. Встреча с демоном никак не повлияла на ее желание стать фрейлиной при императорском дворе.