Читать книгу Вкус вечной ночи - Алексей Черемисин - Страница 8

* * *

Танцевальная часть бала постепенно приближалась к концу. Большая часть гостей уже утомилась и пресытилась танцами и находилась в предвкушении предстоящего торжественного ужина.

Настя только что вернулась в зал, окинула взглядом освободившуюся танцевальную площадку, и именно тогда у нее случилось то, что на балах изящно называют «ангажемент».

Оркестр только-только начал играть вальс, когда, появившись, как из ниоткуда, перед Настей возник величавый и статный, просто светящийся благородством и доблестью столичный гость.

Изящно поклонившись, князь протянул ей руку, обтянутую замшевой перчаткой, и приятным голосом проговорил:

– Поручик кавалергардского полка лейб-гвардии Его Императорского Величества, князь Оболенский. Позвольте мне иметь удовольствие пригласить вас на вальс, мадемуазель.

И опять при взгляде в его глубокие гипнотические глаза дебютантка почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.

«Ну надо же, удача сама идет мне навстречу!» – обрадовалась Настя и, сраженная направленным на нее неким хищным, чувственным взглядом, в лучших традициях изысканных манер подала кавалергарду свою левую руку.

– С удовольствием! – ответила девушка и, встав от князя с левой стороны, позволила сопроводить себя на середину танцевального зала.

Конечно, не совсем прилично было приглашать на танец девушку, не будучи представленным ей кем-то из знакомых, но поручик был на балу по указанию императора, а потому не было удивительного в том, что некоторые условности совершенно его не волновали.

В данном случае, соблюдая хоть какие-то правила приличия, офицер решил представиться сам. Не волновали условности и честолюбивую, идущую к своей цели обворожительную Настю.

Еще раз поклонившись девушке, князь положил свою ладонь под левую лопатку дебютантки, а та одновременно опустила свою левую руку чуть ниже правого плеча кавалергарда. Приготовившись начать движение, пара повернула головы влево, направив взгляды через левое плечо своего визави.

– Вы так прекрасны сегодня, что любоваться вами – одно удовольствие. Надеюсь, вы подарите мне счастье полюбоваться вами и по окончании танца! – произнес Оболенский и плавным движением, исполненным изящества, начал вальс.

Танцам Настю обучали с глубокого детства, и ей приходилось иметь дело с самыми разными в этом деле партнерами. Но сегодня у нее появилось ощущение, что она танцует с самим дьяволом.

В каждом движении его уверенного стройного тела скрывалась многообещающая страсть, и девушка, влекомая руками офицера, все чаще и чаще ловила себя на мысли, что вот-вот рискует потерять голову и сбиться с ритма. Как известно, после подобного позора и речи не могло бы быть об императорском дворе и блистательном во славе Петербурге.

Поистине, то был дьявольский вальс, который вызвал неприкрытое любопытство у присутствующих на балу гостей. Красивый молодой офицер в парадной форме с красной кирасой, невинная изящная дебютантка в белом платье и кружащая их по залу обезумевшая романтичная стихия.

Иные литераторы, наблюдая за откинувшейся в сильных руках Настей, сочли бы, что алая роза на ее груди очень сильно напоминает кровавое пятно, а сама дебютантка – беззащитную жертву в руках неторопливого хищника, но бал был настолько блистателен, что подвыпившие писаки старались гнать от себя настолько неуместные на празднике нехорошие мысли.

Настя с князем были единственной парой на площадке, и вальс сейчас выглядел каким-то мистическим, опасным и даже зловещим.

Ритм постепенно ускорялся, и девушка не на шутку встревожилась, когда почувствовала, что у нее ужасно закружилась голова. Воспользовавшись правом приглашенной дамы, она стрельнула глазами на лицо своего партнера и вдруг встретилась с направленным на нее каким-то хищным, жадным и изголодавшимся взглядом торжествующего зверя.

– Я вижу, вы устали, юная леди, и, очевидно, вам нехорошо. Позвольте проводить вас туда, куда вам будет угодно. К примеру, в институтский сад.

– Вы правы, князь, – ответила Настя, растворяясь в гипнотических глазах величавого кавалергарда. – Не изволите ли вы проявить благосклонность и сопроводить меня туда, мне правда нужен свежий воздух.

– Почту за честь, мадемуазель! – поклонился гвардеец и, подав Насте руку, направился к выходу на институтскую территорию.

То было грубое нарушение всех мыслимых благородных понятий, но Настю словно околдовали манеры, голос и глаза кавалергарда. Она шла как в тумане, и только Господу известно, каким чудесным образом ни один из гостей бала, преподавателей института или обслуживающей челяди не заметил, что она покинула здание в сопровождении присланного императором почетного столичного гостя.

Многими часами позже, когда дознаватели начали проводить расследование, все в голос твердили, что Оболенский проводил девушку до столика с фруктами, а сам после этого продолжил беседу с дебютантками и преподавателями, во исполнение воли императора стремясь определить самых лучших из выпускниц.

На самом же деле пара шла в это время по деревянным тротуарам по направлению к реке.

Посвятив обучению долгих шесть лет, в течение которых Настя ни разу не покидала стен института, девушка с уверенностью и даже в темноте ориентировалась на прилегающей к нему территории. Она очень любила некое место на берегу реки Цны, у аллеи высоких тополей, и именно к этому месту она сейчас целенаправленно направлялась.

Офицер шел молча, чему-то улыбался, стройный, как все кавалеристы, но отчего-то холодный и откровенно окидывающий взглядом привлекательное тело своей невинной спутницы.

Только сейчас и даже через перчатки Настя почувствовала, что у спутника невероятно ледяные руки, но то ли из-за усталости, то ли из-за слабых познаний в медицине она решила не придавать тому значения.

Вскоре пара вышла на берег реки. В темной воде неторопливого неширокого русла отражались мириады созвездий и прохладная, спокойная луна. Все утки давно уже устроились на ночлег, и только лягушачий хор исправно выдавал многоголосые трели из дремучих зарослей растущего вдоль берега невысокого камыша.

Совсем близко к воде росли раскидистые плакучие ивы, кончики ветвей которых касались сияющей в свете звезд и лунного мерцания зеркальной речной глади. В густых зеленых кронах копошились и кричали занятые своими важными делами невидимые глазу лесные птицы, и крики их отчего-то показались сейчас Насте невероятно печальными.

«Как по покойнику!» – подумалось вдруг девушке, и ее даже передернуло от охватившей внезапно непонятной, необъяснимой и сжимающей сердце тоскливой грусти.

– Простите, князь, мою бестактность, сама не знаю почему, но мне очень нужно было оказаться здесь. Мне уже лучше и не смею вас больше задерживать своею назойливостью.

– Ну что вы, леди! Очень хорошо, что вы привели меня сюда! – произнес князь и до неприличия и хруста в пальцах вдруг с силой сжал тонкую руку девушки.

Только сейчас она посмотрела в воду, где, в свете луны, словно бледное пятно отражалось ее платье, но вот белоснежного парадного мундира спутника там почему-то не было!

Сраженная ужасом, она присмотрелась внимательнее и поняла, что вода и вправду отражает только ее, стоящую с поднятой левой рукой, обтянутою лайковой перчаткой, как если бы рядом стоял поддерживающий ее мужчина-кавалер. Но кавалера в воде не было!

– О, как ты прекрасна! – произнес Оболенский, бесцеремонно разворачивая девушку к себе лицом. – Наконец-то мы одни, в том месте, где никто нам ничем не помешает!

– Что? Что вы хотите? – пролепетала перепуганная Настя, совершенно беспомощная в железных руках своего спутника.

– А ты как думаешь? – усмехнулся офицер, облизывая свои чувственные благородные губы.

– Хотите украсть у меня поцелуй? – спросила девушка, заранее решив для себя, что готова пойти на эту жертву, лишь бы князь довел ее невредимой до здания института.

– Нет, мадемуазель, – покачал головою гвардеец.

– Если вы хотите обесчестить меня, то знайте – мой отец, подполковник Жуковский, обязательно отомстит за меня на дуэли! А если вы сразите его, то вам придется стреляться со всеми офицерами Тамбовского гарнизона!

– Мне не нужна твоя честь! – рассмеялся Оболенский каким-то гадким и неприятным смехом. – О, моя бедная, невинная овечка, что попала в лапы к волку! Как же ты дразнила меня собой весь вечер!

Настя не говорила больше ни слова и только тихо дрожала, прикидывая, что сделает с ней ее страшный спутник, если она начнет кричать. Пожалуй, помощь может к ней и не успеть.

– Ты и понятия не имеешь, как вскружил мне голову твой аппетитный запах! Какая чувственность! Какая скрытая в сердце страсть! Невероятный в первозданной дикости изысканный и дурманящий потенциал! – продолжал кавалергард, словно садист любуясь побледневшей и с мольбою смотрящей на него дебютанткой. – Но ты не бойся. Я не стану тебя убивать. Не могу лишить этот мир столь прекрасного и неповторимого в совершенстве создания. Когда мы закончим – ты поймешь, что стала лучше и забудешь о глупых мыслях быть императорской фрейлиной. Ты станешь выше этого, о восхищающая сердце моя наивная и черноглазая мечта поэтов! Они веками будут слагать о тебе стихи!

Только сейчас Настя увидела невероятно удлинившиеся и сверкающие в лунном свете, совершенно неестественные для человека и похожие на звериные белоснежные клыки. Глаза Оболенского горели торжеством и непонятной Насте жуткой жаждой, и он все ближе наклонялся к беззащитной жертве, чтобы сотворить над ней какое-то мерзкое и противное небесам, непередаваемое в дикости и непомерно страшное, бессердечное богохульство.

Лишь сейчас Настя поняла, что пора кричать, но, взглянув в гипнотические глаза кавалергарда, осознала, что воля ее ей больше не принадлежит.

– Не стоило даже пытаться! – словно хищник усмехнулся князь, после чего бесцеремонно прижал тело девушки к себе, заломил ей голову и с силою вонзил в ее горло клыки!

Настя почувствовала жгучую боль, но странные чары, что навеял на нее вампир, лишали ее возможности оказать убийце хоть какое-то сопротивление.

Кровь очень быстро уходила из глубоко прокушенной артерии, а злорадствующий дьявол прижимался к ране губами и с противными чавканьем жадно пил из нее, осушая девушку, словно бутылку вина.

Она чувствовала каждый его глоток, чувствовала каждый удар своего сердца и готова была вопить от ужаса, а потом вдруг осознала, что сердце ее бьется все тише и медленнее, буквально с каждой секундой.

Когда оно совсем уже почти затихло, Оболенский прекратил свое страшное пиршество, оторвался от раны и с наслаждением окинул взглядом безвольно распростертую в его руках добродетельно невинную девушку.

Сорвавшись с губ его, на бутоньерку Насти упало несколько темных капель крови, что скатились с розы на платье и грустно впитались в белоснежную ткань, прямо напротив затихающего, совсем недавно столь мечтательного девичьего сердца.

– Мадемуазель, должен признаться, что впервые за пятьсот лет долгой жизни я получил столь незабываемое удовольствие от человеческой крови, – произнес вампир, задумчиво глядя на умирающую жертву. – Примите искреннюю благодарность за столь изящный поздний ужин. Как говорил уже вам ранее, я не могу себе позволить, чтобы мир лишился столь прелестного создания, ибо такие, как ты должны жить в нем вечно.

Настя дышала из последних сил, ее грудь вздымалась все реже и тяжелее, а взгляд постепенно затягивала тяжелая предсмертная пелена.

Понимая, что времени осталось немного, Оболенский прокусил насквозь свою губу и долгим поцелуем прильнул к губам пребывающей в агонии девушки.

Кровь его обжигающей соленой струей стекла на язык бедной Насти, а оттуда устремилась в горло. Уже переставая осознавать происходящее, девушка рефлекторно сглотнула, и тело ее, находящееся в мощных руках вампира, резко выгнулось от нестерпимо ударившей по нему невыносимой, пламенной боли.

Кровь носферату словно скверна обволакивала пищевод и желудок, впитывалась в ткани, а оттуда проникала в вены, покоряла по пути сосуды, оставляя за собою только адский, необузданный и обжигающий огонь.

Настя билась в страшных муках и терзании, боль была настолько дикая, что не было силы даже мысленно молиться небесам о смерти. Она проникала в самые маленькие клеточки тела, отравляя сначала молекулы, а потом даже атомы и их составляющие. Убивая человеческую суть, душу девушки постепенно заполняла тьма.

Вампир упорно продолжал держать тело Насти в смертельных объятиях и с вожделением и со страстью ее целовал.

Постепенно боль начала отпускать тело Насти, а тело ее прямо на глазах стало меняться. И без того бледная кожа девушки стала похожей по цвету на холодный мрамор, а непроницаемые черные глаза дебютантки, показалось, вобрали в себя саму окружающую пару густую летнюю ночь. Как и у мучителя, они приобрели при этом легчайший оттенок венозной темной крови и налет утонченной, томной чувственности.

Сердце ее билось все тише, кожа становилась холоднее, а изящные руки Насти поднялись, обхватили вампира, и девушка с невообразимой дикой страстью вдруг ответила ему на поцелуй.

Ей никогда до этого не приходилось целовать мужчину, но ей ужасно нравилось ощущение его языка у себя во рту, чувствовать запах этого опасного животного и слизывать стекающую с прокушенной губы солоноватую густую кровь.

То был неведомый ей ранее фонтан эмоций, взрыв страстей, безумной похоти и самых низменных в грехе желаний. А потом… Сердце девушки остановилось окончательно, и вампир бережно положил ее обессиленно поникшее тело на влажную густую травку у реки.

Последним, что услышала Настя, перед тем, как погрузиться во тьму, был раздавшийся где-то вдалеке издевательский и заливистый смех Люцифера.

Глядя на распростертую фигурку в белом платье, офицер вытер губы и произнес:

– Вот теперь я верю, что не ошибся в своем выборе. Я дарую тебе вечную молодость и бессмертие, и пусть же твоя красота теперь станет украшать собой лишь ночь!

И поручик кавалергардского полка лейб-гвардии Его Императорского Величества, князь Оболенский отправился на бал, чтобы исполнить-таки поручение государя и выбрать из оставшихся выпускниц будущих фрейлин для императорского двора.

Труп девушки обнаружил поутру садовник и горе друзей ее, однокашниц и родителей поистине не знало границ.

В положенный срок ее похоронили на кладбище в белом платье невесты, с заупокойными молитвами и с надеждою на то, что душа ее на белых крыльях уже вовсю поет на небесах.

Отец Насти, подполковник Жуковский, задействовал все связи, чтобы найти убийцу дочери, но тщательное расследование по горячим следам так ни к чему в итоге не привело.

Кто-то видел, как ночью вдоль институтского забора ошивался живущий при храме местный юродивый Сашка, который не раз уже попадался в этом месте, занятый грехом рукоблудия и не единожды битый за это народом.

Жандармы скрутили юродивого, суд признал его виновным, и в миг, когда душевнобольной был повешен на площади, дело институтки Жуковской посчитали закрытым.

Из оставшихся одиннадцати выпускниц воспитательного общества князь Оболенский отобрал трех самых достойных кандидаток и, сетуя, что нет среди них той лучшей, что таинственно погибла у реки, в скором времени самолично сопроводил указанных девушек в Петербург.