Читать книгу Август Край. В поисках таинственного Неострова - Алексей Медоваров - Страница 5
Глава четвертая, в которой принимаются важные решения
ОглавлениеГрозовой Удел раскинулся в дельте реки Устричная, в которой некогда и впрямь водились устрицы – здоровенные ракушки, полные склизкого мяса, жемчуга и афродизиаков. Но после того как кто-то когда-то решил, что жемчуг – прекрасное украшение для женской шеи, популяция устриц резко пошла вниз. В погоне за легкой наживой сюда начали стягиваться рыбаки, разномастные купцы и охотники за удачей, а безымянная когда-то деревушка обрела статус города. Берега реки заточили в камень: понастроили домов, мостов, верфей. Со временем появилось даже Адмиралтейство, здание которого с блестящими шпилями и горгульями на парапетах гордо возвышалось над остальными постройками. Поговаривают, что в день его открытия выловили последнюю устрицу и с тех пор они полностью исчезли.
Стараниями рыбаков и предприимчивых дельцов, сколотивших состояния на добыче устриц, Грозовой Удел по праву стал считаться одним из красивейших городов Империи. Широкие мощеные улицы, площади с бронзовыми статуями могли соперничать со столичными проспектами и площадями. Обрамленная в мрамор набережная, утопающая в зелени, стала идеальным местом для неспешных променадов и ведения торговых переговоров за деловыми обедами. А ночью, когда аллеи вспыхивали сотнями фонарей, источающих золотистое свечение, она превращалась в место для свиданий и дуэлей за дамские сердца. По обе стороны реки, словно скрывая этот райский уголок от посторонних глаз, растянулись цепи скал.
Но каким бы невероятным не был Грозовой удел, у него, как и у всех городов на свете, имелось то, что таилось за внешним лоском.
Район на левом берегу реки Устричная назывался «Котлом». Верфи, на которых закладываются разнотоннажные торговые суда и верфи Адмиралтейства, где работа кипит днем и ночью; вечно чадящие мануфактуры, изготавливающие паровые левитационные движители; флотские склады, угольные развалы. И тысячи рабочих, разномастных служащих и моряков, спешащих по делам.
В Котле имелась собственная достопримечательность. Это было место, куда направлялась вся рабочая братия после трудового дня. Место, где не признают изысканных мелодий арф и завываний органа. Место, где в почете веселые губные гармоники и звонкие гитары. Место, где не стоит светить полным кошельком и болтать лишнего. Где бесконечный круговорот людей, товаров и денег притягивает любителей легкой наживы, беглых преступников и просто подозрительных типов неопределенного рода деятельности.
Оно называлось «Пятак» – квартал, полный злачных заведений, где никогда не появлялись достопочтенные представители жандармерии, но всегда предостаточно хмурых подозрительных взглядов и блеска слегка заржавевших ножей.
Чтобы отыскать таверну «У одинокой скалы», нужно было окунуться в хитросплетение узких улочек, провонявших рыбой и отбросами, и постучать в нужную дверь. Посетителей в таверне хватало – всегда находились те, кто искал ночлег или дешевый кислый эль. А кто-то приносил важные вести под видом обычного посетителя. Мало кто знал, что таверна «У одинокой скалы» принадлежала Тайному Ордену и вся прочая деятельность в ней велась для отвода глаз.
Причиной этой маскировки являлся тайный ход, прорубленный в толще ближайшей скалы. Он начинался в кладовке таверны и заканчивался в базальтовом гроте, скрытом от посторонних глаз. И если кто-то случайно натыкался на ход, первой мыслью этого кого-то было, что он принадлежит контрабандистам. Второй мысли, как правило, не случалось, ибо слегка заржавевший нож одного из завсегдатаев таверны вдруг решал пощекотать ребра через чур любопытного посетителя. Тайный Орден тщательно оберегал свои секреты.
Подобная конспирация давала свои плоды – при общей численности в шесть тысяч адептов различного ранга, раскиданных по всему континенту, о целях Ордена знало лишь двести избранных. Об Истинных Целях – только четверо. А изначальную цель и вовсе знал один Глава. Именно последний аспект придавал организации настоящую Таинственность и Загадочность. По крайней мере, так считало большинство адептов и с ними сложно было не согласиться – мало ли на белом свете тайных орденов, но Тайный Орден был лишь один.
Сквозь небольшой световой колодец пробивались солнечные лучи, освещая грубый деревянный стол. С одной стороны стола возвышались неровные стопки книг и карт, с другой – гора посуды. Несведущий человек мог подумать, что тут недавно отобедала целая компания, однако за столом сидел лишь один человек. Он с довольным видом промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула, погрузившись в сумрак пещеры.
– Мой повелитель, у меня важные известия! – тихий голос слуги более походил на громкий шепот. Так говорят в священных храмах и библиотеках, когда боятся проявить неуважение или привлечь излишнее внимание.
– Говори.
Человек, которого слуга назвал повелителем, оставался в тени. Можно было различить лишь худой силуэт да белесую седину волос, зачесанных назад.
– Ливий Кон тайно покинул свое поместье в Столице и скрылся в неизвестном направлении. Но кажется, нам известен его пункт назначения… – голос слуги чуть дрогнул.
– Кажется? Ты знаешь, что я не люблю неопределенностей. Подумай дважды, прежде чем высказать своё предположение.
– Я уже подумал, повелитель! – В тишине было слышно, как слуга облизнул пересохшие от волнения губы. – В городке Крабья Бухта, что близ императорской Гимназии в Каркахе, был зафрахтован летучий корабль. Его снаряжают для длительного путешествия.
– Так-так… Это уже становиться любопытным… Три дня назад Император тайно вызывал Ливия Кона, а теперь тот тайно покидает свои владения и фрахтует корабль на севере, где вот-вот закончится навигационный сезон…
– Все верно, мой повелитель!
– Значит, Ливий Кон получил известия об экспедиции Края… Нам нужен соглядатай на этом судне. Любой ценой. И уточни, сколько кораблей могут предоставить наши братья. Выполняй!
Слуга молча поклонился и вышел. Вскоре с вершины скалы взлетел сокол и устремился вдоль береговой линии на север. На его лапе было прочно закреплено письмо с подробными инструкциями, предназначавшееся агенту Ордена в Гимназии Карках.