Читать книгу Хроники Жути. Второе пришествие - Алексей Русич - Страница 11

Это было немного странное зрелище. Даже для селян приграничной области, которые успели за свою жизнь повидать очень многое.

По грунтовой дороге, поднимая клубы чернодраконской пыли, галопом мчался гнедой жеребец, неся на себе знатную поклажу – двух героев и две толстые седельные сумы. Следом за конем, не отставая и не обгоняя, во всю силу своих крепких мышц бежал огромный русий медведь. Зверь хоть и нес на себе всего лишь одного всадника, зато всадник сей был крупнее тех двух вместе взятых. Да и по сравнению с уже порядком уставшим, пускающим слюни конем, русья животина выглядела бодрой и полной сил.

Наверняка для животных причина спешки была неясна. Даже рус и тот не понимал, куда торопятся герои. Но для Буревеста причина была самой что ни на есть стоящей. Теперь, когда стало ясно, что сам Великий Король спешит в Благобург, чтобы разобраться со взломом своей Сокровищницы (а разве могло быть иначе?), Буревест заторопился достигнуть города раньше монарха. И причины на то были очень даже весомые. Серьезность и сосредоточенность лица Буревеста прекрасно об этом говорила.

Громко стуча по утоптанной земле, полугеройская процессия могла бы с легкостью сбить любого раззяву, неосторожно выскочившего на дорогу, но к счастью, заслышав топот копыт и лап, все местные путники заблаговременно сходили с пути опасного движения… до тех пор, пока сей необычный кортеж не достиг деревни Сыровятка.

Именно здесь, на окраине кузнецкого села, у дорожной развилки, завидев серебряного дракона, вышитого на кожаном жилете, молодой парень с волосами до плеч соскочил с большущего камня и, маша рукой, бросился навстречу героям. Его явно не пугала скорость, с которой мчались животные, словно он заведомо знал, что всадники остановят зверей до того, как мощные копыта и лапы превратят человека в бездыханное месиво из сломанных костей и выдавленных органов.

– Проклятье! – зло выругался Буревест, натягивая поводья. – Ну почему именно сейчас?

Кодекс Гильдии Героев… Первое и второе правила…

– Герои! – прокричал селянин, подбегая к остановившейся компании. – Я рад, что вы смогли прибыть так скоро.

– О чем ты? – немного резче, чем положено, уточнил Буревест.

– Вы разве не получали Призыв? – немного смутился парень. – Мы разослали по всем деревням… Я думал, вы спешите…

– В чем дело? – настойчиво перебил селянина Буревест.

– У нас убийство, – быстро ответил длинноволосый юноша. – Нам нужно, чтобы кто-то разобрался с этим. А то мы своими силами… Нужна помощь Гильдии.

Да, сейчас это было очень некстати. Ко всему, Буревест, по словам парня, чувствовал, что расследование будет очень непростым. Но Кодекс есть Кодекс. И первое правило в нем: откликаться на просьбы о помощи. Да, он уже откликнулся на одну просьбу, и для более гладкого ее исполнения требовалось достичь города как можно раньше, но… Второе правило: бедные важнее богатых. А значит, он должен взяться за расследование и пока не доведет его до конца, дорога в Благобург для него закрыта.

– Хорошо, – с тяжестью на сердце согласился Буревест. – Рассказывай про убийство.

– Лучше пусть это сделает дядя Саркан, – ответил юноша. – Езжайте в село. Он встретит вас в центре, у Очага.

Тяжело и недовольно вздохнув, Буревест тронул гнедого коня и заспешил в Сыровятку. Радобор, неоднозначно хмыкнув, поспешил следом, ни одного слова за всю дорогу так и не произнеся. Герои тоже предпочитали молчать, лишь единожды перекинувшись фразами:

– Сколько проблем нам принесет опоздание в Благобург…

– Не волнуйся, дорогой, не впервой встречать сложности.

Наконец, щурясь от яркого солнца, путники вошли в деревню. Крепкие бревенчатые избы чередовались с еще более крепкими каменными домами, выстроенными относительно недавно на месте разрушенных войной жилищ. Учитывая свой великий рост, со спины медведя Радобор мог свободно видеть все, что происходило во дворах домов, мимо которых они проезжали. Собственно, его тоже было прекрасно видно. Заметив узнаваемую фигуру руса, селяне спешили покинуть дворы и скрыться в домах. Периодически здоровяк слышал позади скрипы ворот, на которые непременно оборачивался, не желая получить стрелу под лопатку. Но люди, выглядывая на улицу, никакой угрозы не источали, лишь пристально всматривались во всадников, словно никогда к ним в деревню не захаживали посторонние люди.

Сыровятка была вдвое меньше Расселья, поэтому не имела ни харчевни, ни какого-либо храма. Место поклонения, конечно же, имелось – большой, выложенный камнями Очаг, в который периодически подбрасывали дрова, как жертвоприношение. Эта дань предназначалась богу-кузнецу Касаросу. Странно, но обычно в таких селах постоянно кипит кузнечная работа, а сейчас ни одного дымка над всей деревней видно не было. Даже в Очаге Касароса угли еле тлели. Сильно попахивало неприятностями.

– Герой! – закричал мужчина, сидящий на скамейке перед одним из домов, рядом с Очагом. – Наконец-то!

– Неужели убийство оказалось настолько серьезным? – уточнил герой, косясь на остывающий очаг.

– Не то слово, господин, – вздохнул селянин. – Это убийство… Мы и сами готовы наказать виновных, да боюсь, что Касаросу это придется не по нраву.

– О чем вы? – подозрительно сощурился Буревест.

– Идемте в дом, – махнул рукой мужчина. – Я все расскажу.

Герой аккуратно спустил на землю волшебницу, затем спрыгнул сам.

– Меня зовут Саркан, господин, – представился мужчина. – Сегодня мой черед нести дежурство перед домом пастуха и могу заручиться, что с момента обнаружения трупа, никаких изменений в обстановке мы не допустили. Туда вообще почти никто не заходил.

– Постой, друг, – остановил Саркана Буревест, когда тот развернулся к двери. – Какой нам толк осматривать место преступления, если вы уже все и так выяснили?

– Но ведь это наш вывод, – настоял селянин. – Может мы что-то упустили… что-то не так поняли…

Орхидея вышла вперед и пристально всмотрелась в глаза Саркана.

– Врешь, зараза.

– Так, уважаемый, – герой взмахнул рукой. – Или ты все выкладываешь начистоту, или мы покидаем деревню.

– Мы не можем казнить убийц, пока они сами не признают свою вину! – резко выпалил Саркан на одном дыхании.

– Потому что они – кузнецы? – предположил Буревест.

– Кузнецы! – взорвался селянин. – Кузнецы! Все трое! Убийцы проклятые! Касарос спалит деревню, если мы казним их!

Да, это определенно объясняло замершую кузнечную работу. Вот только порадоваться проблемами с могучим богом герой не мог.

Рукой отодвинув мужчину с пути, Буревест вошел в дом. Хижина пастуха представляла собой двухэтажное здание. Первый этаж состоял из одной комнаты. Слева от входа, у окна стоял грубо сколоченный деревянный стол со стулом. В миске на столе лежало три яблока. Рядом с миской находился кувшин. Пустой. У левой стены стояла деревянная кровать со скомканным одеялом и валяющейся на полу подушкой. Прямо над кроватью шла лестница, ведущая на второй этаж. Справа от двери стоял большой металлический сундук, а у противоположной от входа стены расположились стеллажи с двумя десятками книг. И прямо посреди комнаты, пытаясь зажать рану на животе, кровь из которой сильно пропитала деревянный пол, лежал голый молодой человек.

Несмотря на то, что труп пролежал в доме уже несколько дней, следы разложения и запах отсутствовали.

– Кто консервировал? – спросил герой через плечо.

– Могильщик, – донесся с улицы голос селянина.

– Молодец, – похвалил Буревест. – Отличная работа.

Нагнувшись над телом, воин сдвинул руку с раны.

– Нож, – пробубнил герой, рассматривая рану.

Орхидея зашла следом и, окинув взглядом помещение, проследовала к пыльным книгам. Рус же сразу направился к сундуку. Приподняв крышку, здоровяк тут же опустил ее назад.

– Рухлядь какая-то, – буркнул Радобор, вытирая руку о штанину. – Что мы тут возимся? Эй, мужик, какой у них был мотив?

– Мотив? – отозвался селянин с порога. – На втором этаже мотив.

Буревест выпрямился и зашагал в сторону лестницы. Радобор и волшебница последовали за ним. Поднимаясь по скрипучим ступенькам, герой готовился увидеть все, что угодно, но как всегда действительность подкинула сюрприз.

– Мать моя! – воскликнул воин, рассматривая многочисленные картины, развешенные по стенам и установленные на мольбертах.

Со всех картин на Буревеста смотрели глаза одной и той же женщины. Дева была стройна, красива и имела рыжие волосы, опускавшиеся ниже пояса. Слева от лестницы, под окном, на столе с палитрой и многочисленными баночками находилась небольшая, но самая удачная из картин. Женщина была нарисована в сидячей позе на фоне лесных деревьев, и каждая деталь была настолько тщательно прорисована, что можно подумать о волшебном вмешательстве.

– Из-за бабы? – удивленно крикнул за спиной рус. – Ну, я так и думал.

– А она красива, – пропела Орхидея, разглядывая картины. – Жаль, что мертва.

– Мертва? – переспросил герой, в очередной раз удивившись способности спутницы узнавать сокрытую информацию.

– Мертва, – вздохнул на лестнице Саркан. – И уже давно.

– Мертва? – огорчился здоровяк. – Какая жалость. А как умерла?

Селянин подошел к столу, взял в руки чудесную картину и лишь потом ответил:

– Несчастный случай, – снова вздохнул Саркан, уставившись в картину. – Они были в лесу, рисовали очередной портрет…

– Волки? – предположил Буревест, заметив на заднем плане картины несколько серых четвероногих фигур.

– Волки, – подтвердил селянин. – Как объяснял пастух, он увлекся картиной и не заметил опасности, а когда заметил… было уже поздно. Мы потом нашли тело – все выглядело достоверно…

– Но кто-то не поверил…

– Ага. Ее братья. Кузнецы. Мы старались их удерживать от идеи отомстить пастуху. И в принципе все получалось… А потом успокоились… расслабились…

– Все ясно, – твердо решил герой. – Схватить кузнецов и доставить сюда на суд.

Саркан без энтузиазма поставил картину на место и спустился на первый этаж.

– А ты думал – задержимся надолго, – произнес Радобор, ступая на лестницу.

Герой ничего не ответил, лишь напряженно посмотрел на волшебницу. Дело еще не было закрыто.