Читать книгу Хроники Жути. Второе пришествие - Алексей Русич - Страница 5

Буревест и его спутница не спеша шагали по деревенской улочке. Позади них, аккуратно и боязливо селяне стаскивали трупы караванщиков в кучу.

– Ты снова спасла мне жизнь, – тихим голосом сказал герой.

Девушка обняла воина за правую руку и прошептала:

– Я снова почувствовала твою смерть… Глубоко в сердце…

Волшебница была чуть ниже ростом, но каблуки сапог поднимали ее на один уровень с возлюбленным. Воин повернул к героине голову и поцеловал в щеку. Однако стоило ему отвести губы, как девушка обернулась к нему… и было в ее глазах что-то… что-то похожее на испуг.

– Что-то не так? – взволновался Буревест.

Пара остановилась. Глаза волшебницы блуждали из стороны в сторону, пока не задержались на глазах спутника.

– Этот быстрый переход… – неуверенно заговорила Орхидея. – Ты помнишь, я тебе рассказывала, что вместо долгого конструирования моста между мирами, можно просто разорвать пространственную оболочку и рвануть сквозь Космос без моста? Так быстрее, но стоит потерять бдительность, отвести взгляд от конечной цели – и ты заблудишься в этом мраке. Но на самом деле это не самое страшное. Там в темноте… – голос девушки задрожал. – Там что-то есть… В первый раз я почувствовала лишь отдаленный взгляд у себя на спине. Но с каждым новым быстрым переходом этот взгляд ощущался все более четко… и враждебно. А сегодня… клянусь, я почувствовала чье-то дыхание за спиной! Оборачиваться нельзя… Нельзя… Но я обернулась! Буревест, что я там увидела! Я не знаю, как описать! Это такой страх! Такой страх…

И Орхидея заплакала, уткнувшись в плечо воина. Буревест крепко обнял девушку, давая ей возможность успокоиться.

– Буревест, – через время произнесла героиня. – Я не знаю, как мне теперь перемещаться таким образом… после того, что я там увидела.

– Тогда не перемещайся так, – твердо произнес герой. – Я знаю, что по-другому ты бы не успела… Но давай… Я в следующий раз постараюсь… Это была моя вина… Я виноват, из-за меня тебе пришлось это пережить…

– Не вини себя, пожалуйста, – девушка повернула голову боком. – К тому же, если нужно отдать за тебя жизнь…

– Орхидея… – прошептал Буревест, и героиня снова повернулась к нему.

– Нет, правда! – перебила волшебница, отведя голову немного назад и посмотрев возлюбленному в глаза. – Тогда, в Шатре Вождя минотавров… Ты не успел спасти мне жизнь, но сумел избавить от участи…

– Орхидея… – шепотом перебил возлюбленную Буревест, не жалея вспоминать печальные события.

– Прости, – девушка отстранилась от воина, пряча мокрые глаза. – Как бы ни было страшно, я приду… Если снова почувствую, что ты умираешь…

Но героя такое решение совсем не удовлетворяло. Он схватил волшебницу за плечи и немного встряхнул.

– Нет, Орхидея, ты что, не понимаешь? Кто за тобой следил? Кто преследовал? Что он может с тобой сделать? Вдруг это снова Жуть? А что если тебя снова обратят?

Девушка судорожно дернула головой. Рот приоткрылся в приступе ужаса от нахлынувших воспоминаний. И глаза… В них снова заискрился черный огонь… Огонь Жути… Огонь, который Буревест неимоверным трудом смог погасить в прошлый раз…

– Я им больше тебя не отдам! – произнес герой, пристально всматриваясь в глаза спутницы.

И взор Орхидеи стал проясняться. Она вновь прижалась к воину.

– Сделаем так, – решил герой, поглаживая волшебницу по спине. – В Благобурге наведаемся в гильдейский Библиторий. Спросим у стариков, что они могут знать об этом. Я не стану спрашивать у тебя, что ты там увидела, но я спрошу об этом у них. Надеюсь, они смогут подсказать нам что-нибудь толковое по этому поводу.

Орхидея снова отстранилась от воина, коротко кивнула и повлекла спутника дальше по дороге.

Место встречи с информатором было назначено в саду при храме звериного бога Авода. Высокое остроконечное здание располагалось в центре деревни. Покрытые синей краской, мраморные стены были украшены рисунками оленей – физическим воплощением Авода. Правда, обычным оленем он обращался только в случае мирного вмешательства в жизнь людей, в сражении же он принимал человеческий облик, сохраняя от животного лишь ветвистые рога.

Перед входом в открытые двери храма стояло шесть торговых лавок. Несколько разбитых горшков и растоптанных яблок свидетельствовали о спешке, с которой торговцы сворачивались, почуяв присутствие в деревне караванщиков. Но теперь селяне успокоились и постепенно возвращались к своим обыденным делам. С остальных трех сторон храм Авода окружала живая изгородь из терновника, есть плоды которого было строго запрещено.

– Я не спросил тебя, – нарушил долгое молчание Буревест, – потому что ответ очевиден… С Тенью ты так и не встретилась? Не успела?

– Успела, – тяжело вздохнула волшебница. – Мы встретились, но ненадолго. Город в порядке, Жуть внутрь больше не проникала. Кстати, Тень сказал, что Громборг теперь постоянно бродит у могилы Рассветы.

– Бедняга, – вздохнул воин. – Жаль его.

– Да, жаль, – согласилась Орхидея. – Жаль их обоих.

Хоть героиня и не видела, насколько хмурым стало лицо возлюбленного, она прекрасно это почувствовала.

– Ты снова думаешь об этом? – спросила героиня.

– Я не могу не думать об этом, – резко посерьезнел Буревест. – Почему он молчит? Почему он не скажет? Это касается многих – он обязан был рассказать!

– Ему тяжело… – начала было говорить девушка, но герой ее перебил.

– Нам всем теперь тяжело. Раньше мы думали, что полудуши бессмертны, но Рассвета умерла, а он не хочет нам рассказать – как и от чьих рук. Это нечестно. Неправильно.

– Может мне однажды удастся его растормошить, – сама себе не веря проговорила Орхидея. – Нужно лишь время…

Герой и его спутница завернули за угол храма. В окне над ними служитель в синей рясе протирал стекло тряпкой. Занятый работой он на пару не обратил никакого внимания. С обратной стороны храма находилось место поклонения. Поклоняться Аводу внутри храма разрешалось только местным селянам, для прочих же снаружи была установлена статуя оленя в человеческий рост и пара скамеек по бокам.

– Этого еще не хватало! – зло вскрикнул Буревест, когда они вышли к месту поклонения.

На лавке бездвижно сидел человек. Его рот был открыт, и голова под большим углом откинута назад. По лысой голове и длинному шраму на шее герой сразу распознал в мертвеце информатора Тариса.

– Гребанные ублюдки! – заревел Буревест, выхватывая меч и озираясь по сторонам.

– А? Что? – подпрыгнул на скамье Тарис.

– Тьфу ты! – плюнул герой, возвращая клинок в ножны. – Пугаешь…

– Нервный денек, а? – улыбнулся информатор, поднимаясь со скамьи и вытирая слюни с подбородка. – Караванщики на кого-то открыли охоту?

– Сначала ты, – ответил герой требовательным тоном.

– Ну да, ну да, – усмехнулся Тарис, украдкой поглядывая на обворожительную волшебницу. – Хорошо. Особо серьезных происшествий в последнее время нет. Так, мелочь… С этим люди сами разберутся. Но три спорных момента есть.

Буревест бросил взгляд за спину информатора и голодными глазами окинул плоды терновника. В животе героя заурчало.

– Первое, – информатор показал один палец. – В Пястях нашли разодранное тело местного жителя. Дело явно нечеловеческих рук…

– Это медведь, – быстро ответил Буревест.

– Медведь? – переспросил информатор. – Нет, не медведь, – и быстро замахал пальцем. – Медведей там истребили три года назад, уж вы-то должны знать…

– Это медведь, – настаивал на своем воин. – Последний. Он тогда еще был медвежонком…

– Малыш Ойо? – радостно воскликнула Орхидея, вспомнив старое дело.

– Он самый, – ответил Буревест, обернувшись к девушке. – Но это не медвежья чума, – и снова посмотрел на информатора. – Зверь наверняка защищал свое логово. Пусть не трогают его, и все будет в порядке. А то… – взгляд героя снова вернулся к волшебнице.

– Если Авод даже нас готов был убить… – улыбнулась волшебница, поглаживая мраморную голову оленя.

– Не трогайте медведя, – повторил Буревест лысому. – Он под защитой Авода.

Информатор задумчиво сощурил глаза, а затем кивнул.

– Ладно, – Тарис показал два пальца. – Второе. Искатели Приключений просят разрешение обследовать руины усадьбы барона Сино. Якобы они встретили купца из столицы и выкрали… что вы делаете?

Буревест, не прекращая слушать, подошел к изгороди и сорвал несколько синих плодов.

– Вы же не хотите… – взволновался информатор.

Герой закинул ягоды в рот и с удовольствием стал жевать.

– Ты на меня не смотри, – сказал воин, выплевывая косточки. – Говори про Искателей.

Опешив от увиденного, Тарис еще несколько мгновений собирался с духом. Ошарашено глядя на героя, он продолжил:

– В общем, они украли у купца свиток с легендой. В нем как раз и указывалась усадьба барона Сино. Свиток у меня, если хотите прочитать.

Информатор засунул руку за пазуху и вытащил небольшой рулон бумаги.

– Орхидея, пожалуйста… – попросил Буревест, продолжая поедать плоды терновника.

Волшебница подошла к Тарису, выхватила бумагу, развернула ее и стала читать. Информатор вновь присел на лавку, разглядывая девушку и вслушиваясь в красоту ее голоса.

Легенда о прокаженном бароне и Стальном Крыле

Продиктовано фермером Рагеном. Записано храмовым писарем Истереном.

Однажды к нам в харчевню заглянул бродяга. От одного его вида мы содрогнулись в приступе страха. Нет, никаких уродств или признаков поражения Жутью на нем заметно не было. Но вот лицо… Три четких борозды, по всей видимости, от больших когтей, расчертили его физиономию. Бродяга подсел за наш столик и попросил у хозяина вина. Незнакомец сказал, что расскажет историю появления шрама, если мы оплатим его заказ. Конечно, любопытство взяло верх.

Бродяга рассказал, что месяцем ранее он гостил у своего друга – барона Сино. Мы понятия не имели, кто этот барон, но прерывать незнакомца не стали. Подробно описав красоты баронской усадьбы, рассказчик, наконец, перешел к делу.

Ночью, когда веселье было в самом разгаре, дом барона сотрясся от основания и до крыши. Все гости, а их было около тридцати человек, вмиг замолчали. И вдруг, то ли крик, то ли свист донесся из подвала. Гости в панике бросились к выходу. Однако весь двор оказался окутан густым туманом. Было страшно, люди не понимали, что делать. Кто-то попробовал прорваться сквозь эту пелену, но, судя по крикам, столкнулся с чем-то смертельно опасным. И тогда оставшиеся вернулись в дом. Но стоило им зайти в помещение, как двери сами собой наглухо закрылись. Люди в панике пытались прорваться к окнам, но неведомая сила отбрасывала их назад.

И вот, спустя какое-то время дверь в хозяйственные помещения слетела с петель, а в общую залу вышел сам барон Сино. Вернее то, что некогда было им. Верхняя одежда на бароне отсутствовала, и гости видели Жуткие язвы и многочисленные черные отростки, покрывавшие его тело. Предплечья рук иссохли до костей, а пальцы превратились в длинные и острые когти. Волосы на голове Сино растрепались и больше стали походить на птичьи перья, а глаза его полыхали черным огнем Жути. Спасаться было некуда, сражаться – бесполезно. Лишь один смельчак рискнул схватить меч со стены и броситься на барона. Но стоило ему приблизиться, как оружие вылетело из руки и вонзилось в грудь храбреца.

– Глупец! – зашипел барон. – Как ты смеешь прикасаться к Стальному Крылу?

Кровь умирающего стекала по клинку и меч заполыхал. Заполыхал Жутким черным огнем.

Дальше Сино велел всем следовать в подвал. И гостям ничего не оставалась, кроме как подчиниться. Были и те, кто предпринял попытку сбежать, но летающий меч тут же подрубал убегавшим ноги, а барон самолично руками добивал несчастных.

В конце концов, пленники достигли подвала, миновали винный и овощной погреба, и вошли в темницу. Там, посреди одной из камер, пробив мраморный пол, рос большой Жуть-камень – источник энергии Жути. Летающий меч, до этого беспрерывно круживший вокруг пленников, зашел за спину к одному из людей и кончиком лезвия подтолкнул его в сторону кристалла. Затем резкий взмах – и тело несчастного упало к подножию камня с перерезанным горлом. Кровь, словно манимая зовом, ручьем вытекала из мертвого тела и впитывалась в Жуть-камень, а в ответ кристалл стал исторгать черные сгустки, улетавшие прочь из подвала. Люди с ужасом наблюдали за этим процессом, а по его завершении настала очередь второго пленника. А потом третьего. И так далее.

И вот, когда уже почти все гости барона отдали свои жизни Жуть-камню, стоящий до того недвижимо хозяин вдруг встрепенулся и вышел из темницы. Не зная, что отвлекло чудовище, гости решили рискнуть и двинулись следом. Наш бродяга как раз шел первым, когда израненный Сино вновь вбежал в подвал. Меч его вяло крутился у земли. Увидев, что пленники покидают место жертвоприношения, барон яростно налетел на них и полоснул нашего гостя когтями. Но не успел Сино закончить расправу, как какой-то герой в черных латах вбежал следом в подвал. Раненный бродяга оттолкнул от себя отвлекшегося барона и кинулся прочь. От толчка чудовище временно потеряло контроль над мечом, и тот улетел в темный угол. Герой быстро покончил с безоружным Сино и уничтожил Жуть-камень, спася оставшихся гостей. Вот только про меч герой забыл. Наверняка он так и лежит в темном углу, тоскливо ожидая, когда кто-нибудь возродит его былую мощь.

Буревест успел уже изрядно потрепать кусты, когда волшебница закончила с чтением.

– Черный Херувим, – спокойно прокомментировал герой.

– Что? – встрепенулся информатор. – Херувим?

– Он и вправду оставил в усадьбе прокаженное оружие? – спросила Орхидея, вскинув брови.

– Полагаю да, – ответил герой, возвращаясь к Тарису. – По крайней мере, я не слышал, чтобы подобный клинок поступал к нам в хранилище. Послушай, я запрещаю Искателям лезть в усадьбу. Они и сами прекрасно знают закон, касающийся червоточин.

– Конечно, я им так и сказал, но они попросили подтвердить, – лысый хлопнул себя по коленям и встал со скамьи. – И последнее. Информацию я получил буквально недавно, поэтому она скудна, сами понимаете. В общем, в Благобурге случилось что-то страшное. И очень важное, поскольку сам Великий Король срочно убыл из столицы в нашу сторону.

– Как интересно, – задумчиво протянула Орхидея.

Но Буревест, нахмурив брови, явно не разделял энтузиазма своей спутницы.

– Ваш черед, – Тарис, приглашающе, махнул рукой.

Однако продолжать разговор герои не торопились. Переглядываясь друг с другом, воин и волшебница, молча, переваривали поступившую информацию.

– Эй, – Тарис нетерпеливо позвал Буревеста. – Что там случилось-то?

– Ах, да, – Буревест очнулся от раздумий. – Большой всплеск космической энергии. Гонец еще не прибыл, поэтому мы и сами не знаем подробностей.

– Ясно, – немного разочарованно протянул информатор. – А что насчет караванщиков?

– Кто-то заказал руса, прибывшего сюда по следам грабителя. От первых уродов мы отбились, но придут другие. А если учесть, что и среди нашей братии завелись предатели…

Глаза Тариса вмиг полезли на лоб.

– Предатели? – ошарашено зашипел информатор. – В Гильдии Героев?

– Миросергий, – хмуро кивнул воин. – И, к сожалению, успел сбежать. Но причины… мне кажется его предательство основано на личной неприязни к русам.

– О чем ты? – возмутился лысый. – Миросергий никогда не был склонен к расизму. С чего ты взял?

Герой надменно хмыкнул и, вытащив из кармана жилета бумагу, протянул ее Тарису. Ничего не спрашивая, информатор стал читать.

Здравствуй, Миросергий!

Я не знаю, дойдет ли это письмо до тебя, или ты уже будешь мертв, но прошу тебя, беги на запад! Твои зловредительства против русов перестали быть для них тайной. Сегодня ко мне в дом приходил один из этих ублюдков и расспрашивал о тебе. Конечно, я отправил его по ложному следу, но кто знает, сколько таких как он рыщет по королевству. Беги на запад, прошу тебя! Хватит играть в эти смертельные игры, спасай свою жизнь!

Удачи тебе, твой брат.

И, пожалуйста, не дай себе погибнуть!

Тарис свернул письмо и, хмыкнув, вернул его герою.

– Гаденыш направил караванщиков на одного из русов и подставил меня под удар, – добавил воин.

– А мы и не догадывались… – сказал информатор, почесывая подбородок. – Ладно, насчет этого предателя не беспокойся – я наведу шорох, расставлю капканы. Никуда не денется. И брата его прижмем. Есть что-то еще?

– Нет, – ответил Буревест, украдкой посмотрев на яркое солнце.

– Тогда до встречи – дела не ждут.

Тарис пожал руку герою, подмигнул Орхидее и зашагал прочь.