Читать книгу Инфинитум. Единожды солгавший - Алена Шилова - Страница 1

Если бы боги существовали на самом деле, это была бы самая большая ирония судьбы, в какой-то момент сказал Веронике её сосед по ряду в самолёте. Если они есть там, на небе, то чем они занимаются? А если ничем, то зачем они нужны, и не можем ли мы считать, что их существованием можно пренебречь? Вероника в ответ на это только улыбнулась и пожала плечами, сделав вид, что она, будучи школьницей, слишком далека от таких сложных философских тем. Потому что она точно знала, что боги существуют. И нет, их существованием пренебречь было нельзя… хотя бы потому, что один из богов был её отцом, а другой дал ей задание на уничтожение нескольких особо опасных тёмных духов на другом конце земного шара. И это было высшей честью, какой только можно было удостоиться. Ради этого пришлось приложить настолько титанические усилия, что Вероника уже забыла, что означает простое словосочетание «личная жизнь», и для её семнадцати лет, как считала её лучшая подруга Алина, это было катастрофой.

Сама Вероника была иного мнения: катастрофой в её жизни было кое-что другое. Того, что она делала, было недостаточно, пусть боги и смилостивились и дали ей наконец это задание. Потому что главное – унаследованный ею Дар отца, Дар бога тьмы – ей так и не покорилось, и это несмотря на все старания и тренировки. А ведь, казалось бы, эта способность изучена вдоль и поперёк – за всю известную историю Одарённых среди детей богов чаще всего появлялись именно наследники бога тьмы. И это притом, что небожителям вроде как детей иметь запрещалось.

Сложные вопросы с этим запретом Веронику не интересовали. Было важно другое: её отец был божеством, самим совершенством, и ей, простой девчонке из Воронежа, было очень сложно дотянуть до такого уровня. Поэтому нужно было стараться. Очень стараться. Сильно-сильно стараться. И этим она и занималась… а теперь, когда нужно было выполнить задание богов, стараться стоило ещё больше, даже если это было невозможно.

«Просто возьми и сделай невозможное возможным, а остальное приложится. Ты справишься», – говорил Джереми, лучший друг Вероники, и у неё не было причин ему не доверять.

На самом деле мир заполоняли тёмные духи – так, что порой некуда было ступить, чтобы не задеть какую-нибудь бесформенную чёрную красноглазую тварь; притом таких видели только те, в чьих венах помимо крови текла магия мироздания, называемая эфирной энергией. В большинстве своём твари были неопасны; так, только чуточку влияли на чувства находящихся поблизости людей, заставляя их ярче испытывать негативные эмоции, которыми потом и питались. Но иногда всё складывалось так, что слишком сильные негативные эмоции или слишком большое их скопление порождали особо опасных существ, способных навредить даже обычным людям. Именно таких и нужно было уничтожать тем, кто обладал Даром, и именно такое задание Веронике и было поручено. И именно поэтому вместо того, чтобы готовиться к экзаменам, как все остальные студенты её академии, она пролетела через полмира, затем ещё проехала ещё чуть больше полторы сотни километров и оказалась здесь, в небольшой русской деревеньке, стоявшей на краю леса. И, выйдя на улицу, принялась нещадно ругаться, пусть и мысленно – позабыв посмотреть прогноз погоды, она прилетела в заснеженную мартовскую Нижегородскую область в лёгкой весенней куртке и кроссовках. Просто не могла не накосячить на первом же самостоятельном, а потому таком важном задании.

Положившись на чутьё Одарённого, Вероника героически – превозмогая холод, пронизывающий ветер и снег по колено – шагнула вперёд и направилась в ту сторону, куда её направляла интуиция. Хоть что-то у неё работало так, как положено (иногда): уже через двадцать минут пути потянуло тонким запахом озона, как бывает после грозы. Духи были рядом. Самое простое, что можно было сделать – попытаться уничтожить их Даром, что Вероника, особо не надеясь на успех, и попробовала первым делом.

Перед ней растянулось полотно заснеженной полянки, расчерченное тёмно-коричневыми чёрточками стволов молодых деревьев. Духи были где-то поблизости, запах становился всё более ощутимым, но пока никто не появлялся. Вероника прислонилась к тёмно-коричневому, чуть влажному из-за плюсовой температуры стволу, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться, чтобы призвать оружие из теней. Дар не отзывался. Вероника напряглась, сжала кулаки, пытаясь вызвать хоть что-то бесформенное, шут с ним, с оружием. Бесполезно. Она открыла глаза и увидела вокруг себя чёрную дымку, напоминавшую дым от сигарет, и за несколько секунд та растворилась в лесном воздухе.

Послышалось тихое шипение. Что-то зашуршало. Вероника сильнее прижалась спиной к дереву, осторожно потянулась к ножу за поясом. Прямо перед ней опустился на снег огромный чёрный паук, сверкнул красным светом глаз. Вероника выхватила оба ножа одновременно, подалась вперёд, атаковала. Дух рассыпался блестящей чёрной пылью, блеснувшей в мелькнувшем на мгновение солнечном луче.

Запах озона не исчезал. Вероника выдохнула с облегчением, быстро осмотрелась. Пока не было ясно, откуда появится второй, в такие важные и тонкие моменты чутьё всегда молчало. Она осторожно выглянула из-за дерева и шагнула вперёд, всеми силами прислушиваясь к интуиции.

– Эй, ты чего тут делаешь? – послышался мужской голос, такой далёкий, что казалось, что его принесло ветром откуда-то из деревни. Он говорил на русском.

Совсем близко раздалось шипение. Вероника обернулась на голос, успела заметить тёмную фигуру в отдалении, но не успела среагировать на другой звук. Интуитивно отклонилась в сторону, не поняв даже, что делает и почему, а потому удар тёмного духа, спрыгнувшего с соседнего дерева, пришёлся вскользь.

Сильная боль обожгла бок, послышался треск куртки. Вероника метнулась в сторону, перекатилась, прижалась спиной к дереву, машинально ощупала левый бок – горячо, мокро, значит, умудрился ранить до крови. Мгновение спустя в поле зрения появился паук – выполз из-за соседнего дерева, где она только что стояла, огромный, чёрный, красноглазый. Интуиция подсказала, что дух не единственный, но растаяла в тишине весеннего дня, так и не сообщив, сколько ещё осталось. Ощутив другую подсказку чутья, Вероника бросилась в сторону, куда-то туда, где находилась тёмная фигура. На то место, откуда она ушла, опустилось уже два паука, всё таких же больших и безобразно чёрных.

– Эй! Девчонка! – снова подал голос незнакомец.

Запоздало мелькнула мысль: если этот человек не убегает на сверхсветовой скорости назад, к деревне, значит, духов он не видит. Вероника подняла ножи. Паук, ранивший её, мгновение выждал, затем медленно двинулся на неё. Боковым зрением Вероника видела, что двое других расходились в разные стороны, явно стремясь окружить её.

Вероника выдохнула и приготовилась атаковать.

– Ты чо, ненормальная? – уже ближе закричал мужской голос. – Или глухая?

Вероника шагнула вперёд и запнулась, отвлёкшись на него. Паук резко бросился вперёд, за мгновение сократил расстояние между ними и встал на дыбы. Вероника бросилась вперёд и вонзила нож в голову паука, метя куда-то между глаз. Даже не успела понять, что произошло, как тварь осыпалась блестящей пылью.

В нос ударил мерзкая застарелая вонь хуже, чем от мусорки – запахи алкоголя, немытого тела и грязи, смешанные с чем-то ещё более тошнотворным. Вероника еле сдержала рвотные позывы. Приближавшиеся с обеих сторон духи приготовились к атаке, застыли на мгновение. Снова послышался мужской голос, совсем близко, но Вероника не обратила на него внимания. В первого паука метнула нож, бросилась в сторону, снова попыталась обратиться к Дару – бесполезно. Промахнулась. Второй паук ринулся вперёд, за мгновение приблизился к Веронике, но она успела первой – ударила туда же, куда и первого. Паук осыпался чёрной блестящей пылью, та мгновенно растаяла на снегу. Вероника обернулась к последнему уцелевшему духу и приготовилась атаковать – тот находился совсем близко.

– А ну иди сюда! – заорал над ухом мужской голос.

Запах стал совсем нестерпимым, к горлу подкатил спазм, и Веронику чуть не вырвало. Она отшатнулась в сторону, и одновременно с этим последний паук метнулся в ту сторону, где она только что стояла.

– Добей паука! – послышался мужской голос, уже другой.

Вероника мысленно кивнула ему и обернулась. Вдалеке виднелась светлая фигура, оттенок чуть более близкий к бежевому, чем у окружающего снега. Вероника шагнула в сторону паука, замахнулась, и в этот же момент дух обернулся к ней. Он был совсем близко, будь он настоящим пауком, уже можно было бы, наверное, услышать, как он щёлкает хелицерами. Вероника почти в футбольном подкате скользнула под него, подняла руки и вонзила нож в брюхо. Дух осыпался чёрной блестящей пылью. Вероника машинально закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях, хотя эта пыль и должна была растаять, едва коснувшись её.

– А ты ещё кто? – заорал первый мужской голос совсем рядом.

Послышался хруст наста, скрип снега, короткий вскрик. Повеяло теплом. Вероника осторожно опустила руки и открыла глаза. Мерзкий запах чуточку ослаб, теперь к нему присоединился тонкий, едва уловимый аромат, какой бывает после грозы. Взгляду открылась всё та же полянка, но теперь она не была заснеженной; казалось, резко ударила весна, и теперь здесь расстилалась влажная земля, покрытая тёмной прошлогодней листвой и сухими ветками. На её фоне та самая фигура в бежевом, появившаяся несколько мгновений назад, казалась капелькой сливок в крепком кофе. Чуть в стороне от Вероники на земле лежал мужчина лет пятидесяти на вид, совершенно неопрятный, взлохмаченный, в грязнющей куртке и рваных штанах; по одутловатому, красному лицу было понятно, что чаще всего употреблял этот человек и в каких количествах. Вероника поморщилась.

– Ты как? – послышался приятный мужской голос. Он говорил на английском.

– В порядке, – отозвалась Вероника и обернулась. – Это ты его так?

Возвышавшийся над ней мужчина в бежевом плаще кивнул. Вероника уже открыла было рот, чтобы поблагодарить его, но неожиданно поняла кое-что важное. Мужчина говорил на английском, почти наверняка воспользовался Даром для того, чтобы вырубить того алкоголика – не из ниоткуда же такая огромная проталина взялась? При этом позволил ей добить тёмного духа самой – задание её же. Проклятье. Это провал по всем статьям.

– Ты из сопровождения, да? – упавшим голосом спросила Вероника.

Мужчина повёл головой, как будто прислушивался, прищурился.

– Откуда?

У него был странный акцент, Вероника, прожившая несколько лет в одной среде с людьми со всего света, не смогла его узнать. Да и вообще незнакомец был странным: одет в старомодный длинный плащ и костюм, словно вывалился из фильма про Англию века так восемнадцатого, выглядит так, будто его полгода держали в каком-нибудь подвале на воде и хлебе. Насколько Вероника знала, среди действующих героев, находившихся на службе у богов (в которую в том числе входило тайное сопровождение учеников академии для будущих героев), в обиходе была униформа, и в таком виде вряд ли хоть кого-то отпустили бы на задание. Здесь было что-то не так.

Ну а в целом герой был симпатичный. Длинные каштановые волосы убраны в хвост на затылке, сам он был высоким, кареглазым, с высокими скулами. Незнакомец не брился, наверное, не меньше недели, что прибавляло лишних пару лет к его внешним двадцати четырём. Ненамного старше самой Вероники, а значит, его совсем недавно окончательно приняли на службу. Такому точно могли бы поручить сопровождать третьекурсницу…

– Корпус действующих героев, – неуверенно сказала Вероника. – Мы мало что о нём знаем, ваше начальство отлично хранит секреты. Но…

– Какой ещё корпус, каких героев? – мужчина поморщился. – Я не из… как там это? Я сам по себе.

– Сам по себе герой? – неуверенно спросила Вероника. – А это вообще возможно?

Незнакомец явно собирался что-то сказать, даже чуточку подался вперёд, но в последний момент вдруг согнулся едва ли ни пополам и опустился на колени. Вероника шагнула к нему, но он жестом остановил её, и она запнулась на полушаге.

– Тут не поможешь, – прохрипел он. – Просто время пришло.

– Время? – переспросила Вероника.

Она сделала осторожный шажок вперёд. Незнакомец опустился на колени и обхватил себя руками, он явно не заметил этого.

– Я слишком много использовал свой Дар, – ответил он. – Исчерпал свой предел.

Вероника растерялась. Она впервые слышала о чём-то подобном, а уж что делать в таких случаях, точно не имела понятия. Но этот человек помог ей, нельзя же было бросать его на произвол судьбы. Вероника шагнула ближе, а когда мужчина сжался и едва не упал на землю, и вовсе метнулась к нему и опустилась на колени рядом. В воздухе потянуло острым запахом озона.

– Я могу что-то сделать? – еле слышно спросила Вероника.

Она осторожно коснулась плеча мужчины. И тут же отдёрнула руку – несмотря на плащ, что-то вроде старомодного пиджака и рубашки под ним, было очень холодно, как будто тронула ледник. Или духа – они всегда такие холодные.

– Поцеловать на прощание? – выдавил ухмылку мужчина. – Ну или спеть песнь призыва и передать Деланею, что он ублюдок, и я его ненавижу.

Сердце застыло, воздух исчез из мироздания, планеты прекратили свой бег – Вероника услышала имя отца. Тело начало действовать быстрее разума, с губ сорвались слова прежде, чем она успела их осознать.

– Ты его знаешь? – почти шёпотом спросила Вероника.

Она увидела, что мужчина еле заметно кивнул. Весь его облик будто подёрнулся лёгкой дымкой, начал таять, и Веронике показалось, что она может видеть сквозь него.

Она окончательно растерялась.

– Нет, пожалуйста! – Вероника схватила мужчину за плечи и почувствовала, что руки будто увязают в чём-то обжигающе ледяном. – Просто скажи, чем я могу помочь. Может быть, реанимация какая, или…

Мужчина поморщился, будто его терзала изнутри невыносимая боль.

– Просто оставь меня в покое, – выдавил он.

– Но…

– Исчезни.

– Но ты сам сейчас исчезнешь! – в отчаянии воскликнула Вероника. – Я ни разу не видела, чтобы люди так…

– Я не человек, – перебил мужчина. – Испарись.

Он закрыл глаза и расслабился. Запах озона усилился, его облик стал заметно прозрачным, сквозь бежевый плащ просвечивали коричневая земля и прошлогодняя листва. Вероника неожиданно поняла: а ведь правда. Если есть запах, значит, точно не человек. А значит, она может…

Вероника схватила его за руку, потянула на себя, взялась за ладонь. Ощутила вновь обжигающе-ледяное прикосновение, сжала, почувствовала, как прикосновение таяло, как будто песок смывался волнами прибоя.

– Я, Вероника Александрова, позволяю тебе войти в мою тень и воспользоваться моими жизненными силами, а также выходить, когда тебе понадобится, – протараторила она, – но не позволяю пользоваться моим Даром и занимать моё место до заключения договора.

От земли вверх взмыл тёмно-синий шарик света и исчез с громким хлопком. Глаза Вероники осветились синим. Мужчина поднял на неё взгляд, посмотрел в глаза и напряжённо замер. Дымка, окружавшая его, испарилась, его образ обрёл чёткость, стал непрозрачным. Вероника выдохнула с облегчением: сработало. Когда она сделала это в прошлый раз, она заключала полноценный договор с духом, и не была уверена, что такой односторонний вообще будет заключён. Её новый знакомый, похоже, просто невероятный везунчик.

– Тень? – спросил мужчина и нахмурился. – Только не говори мне, что твой отец – бог тьмы.

Вероника уже собралась ответить, но не успела. В глазах потемнело, на плечи будто опустили мешок с цементом, воздух вокруг сгустился, и она пыталась вздохнуть, но не могла. Она смогла увидеть, что мужчина подскочил на месте – значит, смог, и её сил оказалось достаточно – и подхватил её на руки прежде, чем она успела рухнуть на землю. Она оставалась в сознании, ощущала тёплое прикосновение, слышала голос нового знакомого, но открывать глаза не хотела и отвечала, с трудом ворочая языком.

– Ладно, я уже понял, что ты его дочь, – мрачным тоном прокомментировал мужчина. – И зачем тебе это?

– Ты сказал, что ненавидишь его, – выдохнула Вероника. – Я хочу знать почему.

Мужчина притих. Вероника подумала о том, что на его лице, наверное, отразилась сейчас полная гамма эмоций, но это не было чем-то настолько важным, чтобы ради этого открывать глаза.

– Это… это… ладно. – Мужчина вздохнул. – Это самая идиотская ситуация, какая только могла сложиться.

Вероника очень хотела узнать почему, но неожиданно поняла, что это может и подождать. Вообще всё на свете может подождать, потому что она не то что идти, дышать толком не может. Всё равно, чтобы ни сказал этот человек… ой, то есть дух, это не изменит её мнения об отце. Ни за что.

Боги просто не могут быть несовершенными – так, чтобы их ненавидели. Значит, это просто завистник.

– Я так понимаю, если я тебя тут оставлю и уйду, ты как минимум замёрзнешь, – недовольным тоном сказал дух. – Куда тебя отвести?

Рука, казалось, перестала быть чем-то из плоти и крови и стала вместилищем какого-нибудь сверхтяжёлого космического вещества. Вероника с огромным трудом подняла её и указала, как она сама посчитала, в сторону Дивеево. По крайней мере, куда-то туда уходили её следы.

– Зарубки… на деревьях… – в два приёма выдохнула она.

– Хорошо, – отозвался дух. – Пойдём. Я провожу тебя.

Он поднялся на ноги и попытался потянуть Веронику за собой. Бесполезно – ноги были ещё тяжелее, чем рука, и дух едва не упал вместе с ней. Он выругался, постоял несколько мгновений без движения, затем шумно вдохнул. Миг, короткое чувство полёта – и Вероника оказалась в его руках. Нет, конечно, она была миниатюрной и весила немного, но идти так два километра до деревни дух вряд ли сможет.

– Не думай, что я потащу тебя вот так до… куда там тебе надо? – недовольным тоном прокомментировал дух. – Скоро силы вернутся… наверное.

Вероника усмехнулась про себя. Совсем забыла, что её и её тень связывает телепатия. Так ведь и поговорить можно… ещё бы были силы думать и решать, с чего начинать.

И Вероника решила начать с самого простого.

«Так как, ты сказал, тебя зовут?» – спросила она.

Перед ответом дух колебался. Его мысли звучали глухо, будто через стену, и Вероника не смогла уловить ни одной связной фразы, только неясные обрывки слов.

– Кайл, – нехотя ответил он. – И я тебе не говорил. Как и не говорил о том, что я дух.

Её мысли он однозначно слышал – через секунду после того, как Вероника вспомнила о телепатии, чужой голос в её голове смолк окончательно.

«А тут не надо быть умником, чтобы обо всём догадаться, – прокомментировала Вероника. – От тебя пахнет озоном, как от любого эфирного существа, и ты сказал, что ты не человек. Какие ещё остаются варианты?»

Кайл в ответ только хмыкнул.

Был другой важный вопрос, вспомнившийся как раз вовремя.

«А с тем человеком что? – спросила Вероника. – Он видел, как ты применил Дар».

– Ничего страшного, – отозвался Кайл. – Ему вряд ли кто поверит. Забудь.

Очень хотелось высказаться по поводу всего, что произошло: и насчёт того, что телепатия работала в одну сторону, и о том, что Кайл собирался бросить её, как только вытащит из леса, и насчёт его последних слов, но Вероника неожиданно поняла, что даже думать не хочет об этом. Она устроилась чуточку удобнее, хотя и так было неплохо, и окончательно расслабилась, позволяя мягким волнам сна утянуть себя в тепло объятий нового напарника.

Только бы этот новый не оказался таким же опасным и непредсказуемым, как прошлый…