Читать книгу Kosmische Saga - 33 Science Fiction Romane aus dem Bekker-Multiversum auf 4000 Seiten - Alfred Bekker - Страница 33

Commander Reilly #5: Commander der drei Sonnen von Alfred Bekker

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Chronik der Sternenkrieger

Science Fiction Roman

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Der Umfang dieses Buchs entspricht 140 Taschenbuchseiten.

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Im Jahr 2234 übernimmt Commander Willard J. Reilly das Kommando über die STERNENKRIEGER, ein Kampfschiff des Space Army Corps der Humanen Welten. Die Menschheit befindet sich im wenig später ausbrechenden ersten Krieg gegen die außerirdischen Qriid in einer Position hoffnungsloser Unterlegenheit. Dem ungehemmten Expansionsdrang des aggressiven Alien-Imperiums haben die Verteidiger der Menschheit wenig mehr entgegenzusetzen, als ihren Mut und ihre Entschlossenheit.

Alfred Bekker ist ein bekannter Autor von Fantasy-Romanen, Krimis und Jugendbüchern. Neben seinen großen Bucherfolgen schrieb er zahlreiche Romane für Spannungsserien wie Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton reloaded, Kommissar X, John Sinclair und Jessica Bannister. Er veröffentlichte auch unter den Namen Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden, Sidney Gardner, Jack Raymond, Jonas Herlin, Adrian Leschek, John Devlin, Brian Carisi, Robert Gruber und Janet Farell.

Übersicht über die Serie “Chronik der Sternenkrieger”

in chronologischer Reihenfolge

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Einzelfolgen:

Commander Reilly 1: Ferne Mission (Handlungszeit 2234)

Commander Reilly 2: Raumschiff STERNENKRIEGER im Einsatz

Commander Reilly 3: Commander im Niemandsland

Commander Reilly 4: Das Niemandsland der Galaxis

Commander Reilly 5: Commander der drei Sonnen

Commander Reilly 6: Kampf um drei Sonnen

Commander Reilly 7: Commander im Sternenkrieg

Commander Reilly 8: Kosmischer Krisenherd

Commander Reilly 9: IN VORBEREITUNG

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Terrifors Geschichte: Ein Space Army Corps Roman (Handlungszeit 2238)

Erstes Kommando: Extra-Roman (Handlungszeit 2242)

Erster Offizier: Extra-Roman (Handlungszeit 2246)

Chronik der Sternenkrieger 1 Captain auf der Brücke (Handlungszeit 2250)

Chronik der Sternenkrieger 2 Sieben Monde

Chronik der Sternenkrieger 3 Prototyp

Chronik der Sternenkrieger 4 Heiliges Imperium

Chronik der Sternenkrieger 5 Der Wega-Krieg

Chronik der Sternenkrieger 6 Zwischen allen Fronten

Chronik der Sternenkrieger 7 Höllenplanet

Chronik der Sternenkrieger 8 Wahre Marsianer

Chronik der Sternenkrieger 9 Überfall der Naarash

Chronik der Sternenkrieger 10 Der Palast

Chronik der Sternenkrieger 11 Angriff auf Alpha

Chronik der Sternenkrieger 12 Hinter dem Wurmloch

Chronik der Sternenkrieger 13 Letzte Chance

Chronik der Sternenkrieger 14 Dunkle Welten

Chronik der Sternenkrieger 15 In den Höhlen

Chronik der Sternenkrieger 16 Die Feuerwelt

Chronik der Sternenkrieger 17 Die Invasion

Chronik der Sternenkrieger 18 Planetarer Kampf

Chronik der Sternenkrieger 19 Notlandung

Chronik der Sternenkrieger 20 Vergeltung

Chronik der Sternenkrieger 21 Ins Herz des Feindes

Chronik der Sternenkrieger 22 Sklavenschiff

Chronik der Sternenkrieger 23 Alte Götter

Chronik der Sternenkrieger 24 Schlachtpläne

Chronik der Sternenkrieger 25 Aussichtslos

Chronik der Sternenkrieger 26 Schläfer

Chronik der Sternenkrieger 27 In Ruuneds Reich

Chronik der Sternenkrieger 28 Die verschwundenen Raumschiffe

Chronik der Sternenkrieger 29 Die Spur der Götter

Chronik der Sternenkrieger 30 Mission der Verlorenen

Chronik der Sternenkrieger 31 Planet der Wyyryy

Chronik der Sternenkrieger 32 Absturz des Phoenix

Chronik der Sternenkrieger 33 Goldenes Artefakt

Chronik der Sternenkrieger 34 Hundssterne

Chronik der Sternenkrieger 35 Ukasis Hölle

Chronik der Sternenkrieger 36 Die Exodus-Flotte (Handlungszeit 2256)

Chronik der Sternenkrieger 37 Zerstörer

Chronik der Sternenkrieger 38 Sunfrosts Weg (in Vorbereitung)

Sammelbände:

Sammelband 1: Captain und Commander

Sammelband 2: Raumgefechte

Sammelband 3: Ferne Galaxis

Sammelband 4: Kosmischer Feind

Sammelband 5: Der Etnord-Krieg

Sammelband 6: Götter und Gegner

Sammelband 7: Schlächter des Alls

Sammelband 8: Verlorene Götter

Sammelband 9: Galaktischer Ruf

Sonderausgaben:

Der Anfang der Saga (enthält “Terrifors Geschichte”, “Erstes Kommando” und

Chronik der Sternenkrieger #1-4)

Im Dienst des Space Army Corps (enthält “Terrifors Geschichte”, “Erstes Kommando”)

Druckausgabe (auch als E-Book):

Chronik der Sternenkrieger: Drei Abenteuer #1 -12 (#1 enthält Terrifors Geschichte, Erstes Kommando und Captain auf der Brücke, die folgenden enthalten jeweils drei Bände und folgen der Nummerierung von Band 2 “Sieben Monde” an.)

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Ferner erschienen Doppelbände, teilweise auch im Druck.

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books und BEKKERpublishing sind Imprints von Alfred Bekker

www.AlfredBekker.de

postmaster@alfredbekker.de

Prolog

Zwei Tage sind seit dem Abflug von Sinclair-Davis V (Trivialname: Snowball) vergangen. Wir befinden uns im Sandström-Flug. Ein paar kleinere Reparaturen mussten durchgeführt werden, aber das Technikerteam um unseren Leitenden Ingenieur Lieutenant Morton Gorescu leistet hervorragende Arbeit – ebenso wie mein Erster Offizier Lieutenant Commander Thorbjörn Soldo.

So komme ich dazu, die Logbucheintragungen zu vervollständigen.

Meiner persönlichen Einschätzung nach ist es nur eine Frage der Zeit, wann der gesamte Raumabschnitt, den wir heute als das Niemandsland bezeichnen, dem Heiligen Imperium der Qriid eingegliedert werden wird. Inzwischen bezweifle ich, dass der Öffentlichkeit auf den Humanen Welten das Ausmaß dieser Bedrohung tatsächlich bewusst ist. Offenbar herrscht bei vielen die Ansicht vor, dass wir noch Jahre Zeit hätten, um uns auf die Konfrontation mit dieser aggressiven Macht vorzubereiten. Das mag stimmen, wenn man die Expansionsgeschwindigkeit des Qriid-Imperiums einfach hochrechnet und so den Zeitpunkt bestimmt, da die Territorien beider Sternenreiche unmittelbar aneinander grenzen. Aber wer hier draußen im Niemandsland operiert, begreift schnell, was für ein Unsinn das ist. Die Folgen der Qriid-Expansion werden die Humanen Welten bereits sehr viel früher treffen, als viele das wahrhaben wollen.

(Commander Willard J. Reilly, Captain des Leichten Kreuzers STERNENKRIEGER, in seinem persönlichen Logbuch; Aufzeichnung vom 2. März 2236)

Die vogelartigen Qriid führten einen Heiligen Krieg gegen den Rest des Universums, dem sie die Göttliche Ordnung ihres Imperiums aufzuzwingen versuchten. Aber bereits lange bevor ihre Raumflotte die Grenzen des Territoriums der Humanen Welten erreichte, stellten sie bereits eine existenzielle Bedrohung für des junge und noch fragile Sternenreich der Menschheit dar – denn allein die durch die qriidische Aggression verursachten Wanderbewegungen im sogenannten Niemandsland lösten bereits schwerste Krisen aus, von denen jede einzelne existenzbedrohend war.

(Aus den Erinnerungen von Admiral Gregor Raimondo, seit Februar 2252 im Datennetz abrufbar unter dem Titel „Wir beschützten die Sterne – Über die Geschichte des Space Army Corps“)

Wir Qriid sind Gottes auserwähltes Volk. Im Namen des Herrn und um seiner Ordnung willen führten wir einen Krieg für das, woran wir glaubten. Je länger ich jetzt unter Menschen lebe und den Verlauf der Geschichte aus ihrer Perspektive anhand der Fülle von zeitgeschichtlichen Werken in ihrem Datennetz nachvollziehen kann, verhielt es sich bei dieser Spezies genau umgekehrt. Während wir Qriid für unseren Glauben Krieg führten, mussten die Menschen vielleicht erst Krieg führen, um zu erkennen, woran sie eigentlich glaubten.

[...]

Ich muss sagen, der Mangel an geistiger und geistlicher Orientierung, den ich bei der Menschheit im Allgemeinen festgestellt habe, vermag mich immer wieder aufs Neue zu schockieren. Aber vielleicht sollte man an eine Rasse, die keinen Schnabel trägt und deren Frauen das Hauptattribut der Weiblichkeit – die Fähigkeit Eier zu legen – völlig fehlt, auch nicht allzu hohe zivilisatorische Ansprüche stellen. „Gott liebt auch die Barbaren“, heißt es schließlich in der Überlieferung des Ersten Aarriid, „aber so sie wider seine Ordnung sind, zertritt er sie wie lästige Käfertiere.“

(Aus den persönlichen Aufzeichnungen von Nirat-Son, einem qriidischen Austauschoffizier an Bord des Sondereinsatzkreuzers STERNENKRIEGER II unter Captain Rena Sunfrost im Dienst des Space Army Corps der Humanen Welten – verfasst 2251)

Meine Medien- und Datennetzanalyse zum außenpolitischen Diskurs über das Bündnis zwischen den Humanen Welten und dem Neuen Reich der Xabo ergab zusammenfassend, dass es hier vor allem in Wirtschaftskreisen große Vorbehalte gibt. Stellvertretend lässt sich hier die Meinung von Julian Lang zitieren, der im Humanen Rat die Opposition gegen den Ratsvorsitzenden Hans Benson anführt. Lang macht keinen Hehl daraus, für wie gefährlich er das Bündnis hält, denn es zöge die Humanen Welten vorzeitig in den Konflikt mit den Qriid.

(Aus einem Referat der 18jährigen Schülerin Rena Sunfrost, verfasst 2236 im Fach Politische Wissenschaften und mit der Note „ausreichend“ bewertet)

Kapitel 1: Absturz

3. März 2236

Raumsektor Niemandsland

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„Achtung! Captain auf der Brücke!“

Commander Willard J. Reilly, Captain des Leichten Kreuzers STERNENKRIEGER, betrat die Zentrale und warf einen flüchtigen Blick auf den großen Panorama-Bildschirm, dessen gestochen scharfe und scheinbar dreidimensionale Wiedergabe dem Betrachter das Gefühl gab, ein offenes Fenster in den Weltraum vor sich zu haben.

Lieutenant Jessica Wu – eigentlich Offizier für Ortung und Kommunikation auf der STERNENKRIEGER – führte hier gegenwärtig das Kommando über eine Brückencrew aus jungen Fähnrichen, von denen die meisten sich bereits am Ende ihrer Ausbildung befanden und in Kürze ihre Beförderung zum Lieutenant vor sich hatten. Während der Erste Offizier Lieutenant Commander Thorbjörn Soldo und die anderen Offiziere derzeit ihre Schlafperiode nahmen oder Freizeit hatten, bekamen die Fähnriche Flugpraxis. Reilly gab ihnen so oft wie möglich Gelegenheit dazu – vorzugsweise natürlich während erfahrungsgemäß ereignisarmer Phasen des Sandström-Fluges.

„Machen Sie ruhig weiter, Lieutenant Wu!“, sagte Reilly.

„Ja, Sir!“, erwiderte Wu.

Die junge Frau mit den hohen Wangenknochen hatte Haltung angenommen. Das leichte Flackern in ihren dunklen Mandelaugen verriet, das sie sehr viel nervöser war als die Fähnriche. Sie ist nicht der Typ für ein Kommando, erkannte Reilly. Aber als Offizier muss sie irgendwann damit rechnen, eines zu führen, also werde ich es ihr immer wieder zumuten müssen, Verantwortung zu tragen und Menschen zu führen.

Lieutenant Wu schien sich in ihrer Haut sichtlich unwohl zu fühlen und hatte offenbar gehofft, dass der Captain sie ablösen und das Kommando wieder eigenhändig übernehmen würde.

Aber das hatte Reilly nicht vor.

„Ich bin in meinem Raum, Lieutenant“, sagte er auf Wus fragenden Blick hin.

„Aye, aye, Sir.“

„Wenn irgendetwas sein sollte, kontaktieren Sie mich bitte sofort.“

„Jawohl.“

Die Wahrheit war, dass sich alle Wahrscheinlichkeit nach nichts Unvorhergesehenes ereignen würde, es sei denn, der Sandström-Antrieb fiel aus. Aber es gab keinen Grund, dies zu befürchten. Nicht einmal mit neuen Befehlen von Admiral Raimondo war zu rechnen. Der Admiral nahm an Bord des Zerstörers MERRITT an der großen Erkundungs- und Aufklärungsoperation teil, die derzeit von einer überwiegend aus Leichten Kreuzern der Scout-Klasse bestehenden Flottille durchgeführt wurde.

Die STERNENKRIEGER befand sich auf dem Weg zu einem Rendezvous-Punkt, an dem sie neue Befehle entgegen nehmen sollte. Gegenwärtig galt eine absolute Sandström-Funksperre, um zu verhindern, dass Transmissionen abgehört wurden oder den Qriid auch nur Rückschlüsse über die Anzahl der im Niemandsland operierenden Space Army Corps Einheiten möglich wurden.

Willard Reilly hatte die Tür zu seinem Raum noch nicht erreicht als sich Fähnrich Abdul Rajiv zu Wort meldete. Er vertrat Ruderoffizier Lieutenant Clifford Ramirez.

„Ich messe hier ein Signal, bei dem es sich um die Sandström-Resonanz eines fünfdimensionalen Impulses handeln könnte. Diese Resonanz überträgt sich auf die Antriebssysteme.“

Jessica Wu schluckte. Sie wandte sich an Fähnrich Sara Majevsky, die den Platz des Ortungs- und Kommunikationsoffiziers einnahm, aber von dieser Resonanz noch nichts gemeldet hatte.

„Fähnrich?“, fragte Wu mit schneidender Stimme.

„Es ist ein sehr schwaches Phänomen, Ma’am.“

„Aber offensichtlich eines, das dennoch eine gewisse Relevanz besitzt.“

„Ja, Ma’am.“

„Stellen Sie mir eine Verbindung zum Maschinentrakt her.“

„Aye, aye.“

Wenig später erschien das Gesicht von Lieutenant Morton Gorescu, dem Leitenden Ingenieur der STERNENKRIEGER.

„Die Instrumente zeigen eine fünfdimensionale Sandström-Resonanz an, die sich auf die Bordsysteme überträgt“, sagte Wu.

„Fähnrich White hat mir gerade eine Störung niederer Ordnung innerhalb des Sandström-Aggregats 3A gemeldet“, gab Gorescu Auskunft.

„Könnte diese Störung mit dem von mir beschriebenen Phänomen in Zusammenhang stehen?“, hakte Jessica Wu nach.

„Das werde ich gleich herausbekommen“, versprach Gorescu.

„Danke, L.I.“

Die Interkom-Verbindung wurde unterbrochen, der Nebenbildschirm, auf dem sein Gesicht zu sehen gewesen war, verdunkelte sich für einen Moment, bevor das Emblem des Space Army Corps die Bildfläche ausfüllte.

„Probleme, Lieutenant?“, wandte sich Commander Reilly an Wu.

„Durchaus möglich, Sir.“

„Die Resonanz greift auf die Systeme zur Waffensteuerung über“, meldete jetzt Fähnrich Robert Ukasi, der in Vertretung von Lieutenant Chip Barus die Konsole der Waffensteuerung besetzte. Da während eines Sandström-Fluges der Einsatz der Gauss-Geschütze ohnehin nicht möglich war, hatte er wohl den ruhigsten Job auf der Brücke gehabt.

Damit war es nun allerdings wohl vorbei.

Ukasi – von Vorgesetzten und Ausbildern auf der Space Army Corps Akademie von Ganymed als ein mathematisches Wundertalent hoch gelobt – nahm ziemlich hektisch ein paar Schaltungen an seinem Rechnerterminal vor. „Partieller Systemausfall“, meldete er.

„Captain, ich möchte Sie bitten, das Kommando wieder zu übernehmen“, erklärte Lieutenant Wu.

Ehe Reilly etwas sagen konnte, meldete sich Gorescu erneut über Interkom aus dem Maschinentrakt.

„Fortschreitende Destabilisierung der Sandström-Aggregate!“, meldete der Leitende Ingenieur.

„Mister Rajiv! Rücksturz in den Normalraum!“, befahl Commander Reilly unmissverständlich.

Niemand wusste, was genau geschah, wenn sämtliche Sandström-Aggregate während einer Zwischenraumpassage ausfielen. Es gab verschiedene mathematische Modelle für das, was sich dann ereignete. Die meisten dieser Modelle sahen katastrophale Folgen für das betroffene Raumschiff und die Besatzung vor.

Die harmloseste Variante war ein einfacher Rücksturz in den Normalraum – allerdings mit einer Austrittsgeschwindigkeit von mehr als 0,9 LG. Bei dieser extremen Geschwindigkeit falteten sich die Raumdimensionen nach der Relativitätstheorie zu einem engen Korridor zusammen. Im Gegensatz zu der durch die permanente Ausdehnung des Universums verursachten Rotverschiebung wäre für die STERNENKRIEGER eine extreme Blauverschiebung des elektromagnetischen Spektrums relevant geworden, denn Millionen von Sonnen bewegten sich dann – relativ gesehen – mit annähernder Lichtgeschwindigkeit auf das Raumschiff zu.

Nicht nur der Raum wäre durch die Geschwindigkeit gestaucht worden – sondern auch die Wellen des elektromagnetischen Spektrums.

Harmlose, langwellige Infrarotstrahlung verwandelte sich dann in kurzwellige Gamma-Strahlung.

Gegen dieses unvorstellbar harte Strahlenbombardement hätte nicht einmal ein planetendicker Bleischirm helfen können. Die STERNENKRIEGER wäre verdampft, lange bevor das Problem der Zeitdilatation in Erscheinung treten konnte.

Es musste also um jeden Preis ein zumindest einigermaßen geregelter Rücksturz erfolgen, wobei das Sandström-Aggregat dafür sorgte, dass die Austrittsgeschwindigkeit normalerweise nicht über 0,4 LG lag. Werte, die über 0,6 LG lagen, belasteten das Material, aus dem die Schiffe der Scout-Klasse gefertigt waren zwar stark, waren aber gerade noch hinnehmbar.

„Rücksturzsequenz eingeleitet!“, meldete Rajiv routiniert. „Eintritt in den Normalraum in einer Minute. Der Sandström-Vektor ist nicht eindeutig, Alpha Faktor schwankt. Der genaue Austrittspunkt im Normalraum lässt sich daher nicht angeben.“

Als ob er sein Lebtag nichts anders getan hätte, als die Ruderkonsole eines Leichten Kreuzers zu kontrollieren!, ging es Reilly durch den Kopf.

Ein Countdown zeigte an, wann die Re-Materialisierung im Normalraum erfolgen sollte.

„Resonanz greift auf Subsysteme der Steuerung über!“, meldete Fähnrich Rajiv.

„Versuchen Sie, alle überflüssigen Subsysteme abzuschalten, damit die Übertragung der Resonanz unterbrochen wird!“, befahl Commander Reilly.

„Ja, Sir!“

Abdul Rajiv standen die Schweißperlen auf der Stirn. Er wusste sehr genau, dass das Schicksal des Schiffes jetzt in erster Linie von ihm abhing.

„Hier Gorescu!“, kam die Meldung aus dem Maschinentrakt.

„Was gibt es, L.I.?“, fragte Reilly.

„Der Alpha Faktor schwankt im Rhythmus der Resonanz. Ich fürchte, wir werden das Sandström-Aggregat nicht stabilisieren können.“

„Wie brauchen nur noch wenige Sekunden!“, beharrte Reilly.

„In wenigen Sekunden fliegt uns das Ding vielleicht um die Ohren und dann haben wir keine Chance mehr, es zu reparieren.“

In diesem Moment betrat Lieutenant Commander Thorbjörn Soldo die Brücke. Die Tatsache, dass mittlerer Alarm gegeben worden war, hatte ihn offenbar hier her gelockt.

„Captain?“

„Nehmen Sie Ihren Platz ein, I.O.. Ich fürchte nur, Sie können nicht viel für uns tun, außer dafür zu beten, dass der Alpha Faktor nicht allzu stark im Takt der 5-D-Wellen räsoniert.“

Der Countdown war bei zwanzig angelangt.

Gorescu meldete einen Ausfall von neunzig Prozent der Energie in den Sandström-Aggregaten. „Stabilisatoren sind vollkommen ausgefallen, die starke Schwankung im Alpha Faktor hat dafür gesorgt, dass sich bis auf eines sämtliche Aggregate vollständig deaktiviert haben, um eine Explosion zu vermeiden.“

„Wie hoch wird die voraussichtliche Austrittsgeschwindigkeit sein?“, fragte Reilly an Rajiv gewandt.

„0,8 LG“, lautete die Auskunft.

„Das ist zu hoch!“, entschied Soldo. „Die Zeitdilatation würde sich zwar erst nach einem längeren Flug in diesem Tempo spürbar auswirken, aber die Strahlung wäre so stark, dass wir innerhalb einer Stunde tödliche Dosen erhalten. Wir brauchen aber mindestens zwei Stunden, um auf 0,7 LG abzubremsen.“

„L.I.! Überbrücken Sie die Notabschaltung und fahren Sie die ausgefallenen Aggregate noch einmal hoch!“, befahl Reilly. Der Countdown stand bei zehn.

„Aber...“

„Tun Sie, was ich sage, Gorescu!“

Acht.

Sieben.

Ein Zittern durchlief jetzt das gesamte Schiff.

„Die Resonanz überträgt sich auf die Außenhülle und bringt sie zum Schwingen. Es könnte sein, dass es zu einem Materialbruch kommt!“, rief Soldo.

Fünf.

„Ursache?“

„Der Effekt wird durch das erneute Hochfahren der Aggregate verstärkt! Hülle steht kurz vor dem Bruch.“

Drei.

Zwei.

„Austrittssequenz abbrechen?“, fragte Soldo.

„Ignorieren“, befahl Reilly.

Eins.

Null.

„Austritt aus dem Sandström-Raum!“, meldete Abdul Rajiv.

„Geschwindigkeit?“, fragte Reilly.

„0,71 LG. Die Strahlenbelastung ist deutlich erhöht.“

Reilly atmete tief durch. Gott sei Dank!

„Ionentriebwerke einschalten, vollen Schub ins Bremsmanöver legen!“, befahl der Captain der STERNENKRIEGER im nächsten Moment.

Ein Rumoren ging jetzt durch das Schiff. Die für den Unterlichtflug vorgesehenen Ionentriebwerke befanden sich in der Warmlaufphase. Für die STERNENKRIEGER-Crew eine gefährliche Zeit, denn es dauerte eine Weile, bis sich die Bremswirkung entfalten und die Strahlenbelastung sinken konnte.

Reilly gab den Befehl, die vorderen Bereiche des Schiffs, wo die Strahlenbelastung besonders hoch war, zu räumen.

Dann wandte er sich über Interkom an Gorescu.

„Wie ist der Status der Sandström-Aggregate?“, fragte er.

Auf dem Nebenbildschirm erschien allerdings nicht das Gesicht des Leitenden Ingenieurs. Stattdessen war Fähnrich Catherine White zu sehen.

„Der L.I. kümmert sich gerade darum, Captain.“

„Er soll mir so schnell wie möglich einen Statusbericht geben.“

„Aye, aye, Sir.“

Commander Reilly atmete tief durch.

„Sir, gestatten Sie eine Frage“, meldete sich Lieutenant Wu.

„Bitte, Lieutenant.“

„Wieso haben Sie nicht sofort die Offiziere alarmiert, sodass die erste Brückencrew an den Konsolen gesessen hätte?“

„Dazu war einfach keine Zeit mehr“, erklärte Reilly. „Außerdem hat die Brückencrew unserer Fähnriche bewiesen, dass sie allesamt zu Recht nach Abschluss dieser Erkundungsmission mit ihrer Beförderung zum Lieutenant rechnen können.“ Reilly richtete den Blick auf Abdul Rajiv. „Insbesondere gilt das für Sie, Ruder.“

Rajiv drehte sich in seinem Schalensitz herum. Ein verlegen wirkendes Lächeln erschien im Gesicht des Lieutenants und bildete einen Kontrast zu den ansonsten recht markanten Zügen.

„Danke, Sir“, sagte Rajiv etwas gepresst. „Aber ich danke Allah, dass wir das hinter uns haben. Insbesondere Ihre Entscheidung, die Vibrationen in der Außenhülle zu ignorieren...“

„...hat uns allen höchstwahrscheinlich das Leben gerettet“, mischte sich Lieutenant Commander Soldo ein. „Wir wären sonst Strahlendosen ausgesetzt worden, die niemand von uns überlebt hätte.“

Reilly wandte sich an Wu. „Jetzt können Sie die Offiziere alarmieren“, sagte der Captain der STERNENKRIEGER. „Ein Flug bei über siebzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit ist für ein Space Army Corps Schiff nun wirklich alles andere als alltäglich, da wäre es vielleicht tatsächlich nicht schlecht, wenn möglichst erfahrenes Personal an den Kontrollen sitzt...“

„Jawohl, Sir“, nickte Lieutenant Wu.

Nach und nach übernahm innerhalb der nächsten Viertelstunde das Stammpersonal der Brücke die Kontrollen. Lieutenant Clifford Ramirez löste Fähnrich Rajiv als Rudergänger ab, Jessica Wu nahm ihren angestammten Posten als Ortungs- und Kommunikationsoffizierin ein und der etatmäßige Waffenoffizier Lieutenant Chip Barus ersetzte Fähnrich Robert Ukasi.

Zumindest Rajiv hat diese Pause dringend nötig!, ging es Commander Reilly durch den Kopf. Der Fähnrich war kreidebleich geworden. Offenbar wurde ihm erst im Nachhinein richtig bewusst, was alles hätte passieren können. Das war alles andere, als eine Routinepassage im Sandström-Raum.

„Mister Soldo, sagen Sie Bruder Padraig Bescheid. Er soll herausbekommen, was uns da eigentlich zum Absturz gebracht hat.“

„Ja, Captain.“

„Bruder Padraig versteht wahrscheinlich am meisten von uns allen davon, wenn es darum geht Phänomene des Zwischenraums zu erklären“, glaubte Reilly. Der Olvanorer-Mönch diente als wissenschaftlicher Berater an Bord der STERNENKRIEGER und hatte auf der Brüderschule auf Sirius III eine umfassende naturwissenschaftliche Ausbildung erhalten, die weit über das hinausging, was man an der Space Army Corps Akademie auf Ganymed beigebracht bekam.

„Ich weiß nicht, ob der L.I. im Moment Zeit hat, Bruder Padraig zu unterstützen“, zweifelte Soldo.

„Das hängt mit Sicherheit von Umfang und Schwere der in den Berstrom-Aggregaten festgestellten Schäden ab“, meinte Commander Reilly. „Aber es sollte auf jeden Fall möglich sein, dass Bruder Padraig technisches Hilfspersonal zur Verfügung gestellt bekommt.“

„Ich würde mich ebenfalls gerne daran beteiligen“, mischte sich Fähnrich Ukasi ein, der die Brücke im Gegensatz zu seinen Ausbildungskameraden noch nicht verlassen hatte. „Immerhin geht es hier um Probleme, die wahrscheinlich nur mit mathematischen Mitteln einigermaßen beschrieben werden können und...“

„...und darin sind Sie anerkanntermaßen eine Koryphäe“, bestätigte Reilly. „Einverstanden, Fähnrich. Begeben Sie sich also in den Maschinentrakt. Der L.I. wird Ihnen einen Raum zur Verfügung stellen.“

„Danke, Sir.“

Ukasi nahm Haltung an und verließ die Brücke.

Reilly lehnte sich im Sessel des Kommandanten zurück und blickte auf den Panorama-Schirm. Funkelnde Sterne waren dort zu sehen.

„Unsere Position ist anderthalb Lichtjahre vom Rendezvous- Punkt 01 entfernt“, meldete Lieutenant Ramirez.

„Falls wir es schaffen, den Sandström-Antrieb wieder in Gang zu bringen, ist das kein Problem und wir treffen mit einer Verspätung von weniger als einem Tag doch noch am Zielort ein“, lautete Soldos Kommentar.

„Und falls nicht, sind wir hier für Jahre gefangen, wenn wir nicht die Sandström-Funksperre brechen und mit Admiral Raimondo und der MERRITT Kontakt aufnehmen“, ergänzte Lieutenant Wu. Sie strich sich dabei eine Strähne aus dem Haar.

Trotz der brenzligen Situation wirkt sie jetzt souveräner und gelassener als gerade!, überlegte Reilly.

„Captain, ich orte zwei Dutzend Objekte, die sich mit ähnlicher Geschwindigkeit wie wir bewegen“, meldete Wu.

„Dann scheinen wir nicht allein von dem Phänomen betroffen zu sein“, gab Soldo seinen Kommentar ab.

Wu aktivierte eine schematische Übersicht über ein Raumgebiet, das eine Kugel mit einem Radius von einer Lichtstunde mit der STERNENKRIEGER als Mittelpunkt anzeigte. Die georteten Objekte waren rot markiert. „Es handelt sich zweifellos um Raumschiffe“, erläuterte Jessica Wu. „Den Vergleichsdaten nach sind es Schiffe der Wsssarrr.“

Commander Reilly atmete tief durch. Zwei Jahre war es nun her, seit er während der ersten Erkundungsfahrt der STERNENKRIEGER und ihres unter dem Kommando von Commander Steven Van Doren stehenden Schwesterschiffes JUPITER auf die arachnoiden Wsssarrr getroffen war, die einem bizarren Hirnkult frönten, zu dessen Ritualen es unter anderem gehörte, die Gehirne von Gefangenen zu verspeisen.

Das Letzte, was man von Wsssarrr wusste war, dass sie durch eine starke Flotte der Qriid angegriffen worden waren, sodass man annehmen konnte, dass ihre Heimat inzwischen zu einem Teil des Qriid-Imperiums geworden war.

Doch auch von dort waren die Wsssarrr bereits geflohen.

Die Qriid hatte sie offenbar immer wieder vor sich hergetrieben und so hielt Commander Reilly es durchaus für möglich, dass sie auch nun wieder heimatlos umherirrten und auf der Suche nach einem System waren, in dem sie bleiben konnten.

Zumindest vorerst.

Denn die Expansion des Heiligen Imperiums schritt unerbittlich voran.

Lichtjahr für Lichtjahr vereinnahmten sie jene Zone, die man jetzt noch das Niemandsland nannte, aber die in absehbarer Zukunft ein Teil dieses gewaltigen Sternenreichs sein würde.

„Die Wsssarrr scheinen unter denselben Schwierigkeiten zu leiden wie wir!“, glaubte Lieutenant Ramirez. „Sie versuchen zu bremsen, um die Strahlenbelastung zu senken.“

„Wie steht es denn mit unserem Bremsvermögen?“, fragte Soldo an den Ruderoffizier gewandt.

„Ich tue, was ich kann, Sir“, erwiderte Ramirez sichtlich angespannt.

„Bis jetzt bleiben wir deutlich unter den rechnerisch möglichen Bremswerten“, stellte Soldo fest. Auf der Stirn des strohblonden, kräftigen und in seiner äußeren Erscheinung an einen Wikinger erinnernden Ersten Offiziers der STERNENKRIEGER erschien eine tiefe Furche.

„Sir, ich bin gezwungen, Rücksicht auf die Leistungsfähigkeit unserer Andruckabsorber zu nehmen“, gestand Ramirez. „Die Resonanz scheint auch auf deren Steuersysteme übergegriffen zu haben, ohne das dies sofort angezeigt worden wäre, was nur den Rückschluss zulässt, dass auch die Kontrollsysteme betroffen sind.“

„Bleiben Sie trotzdem auf maximalen Bremswerten. Sonst grillt uns die kosmische Strahlung bei lebendigem Leib“, befahl Reilly. Und falls alle Andruckabsorber auf einmal ausfallen sollten, ist unser Tod zumindest schnell und schmerzlos!, fügte er in Gedanken hinzu. Wir werden einfach zerquetscht.

Bruder Padraig blickte auf die Bildschirmwand im Kontrollraum D des Maschinentrakts. Zurzeit wurden von hier aus normalerweise die Raketensilos des Leichten Kreuzers der Scout-Klasse überwacht, aber im Moment gab einen weitaus dringenderen Verwendungszweck. Die Schiebetür öffnete sich und Fähnrich Catherine White trat ein.

Bruder Padraig drehte sich langsam herum. Ein verhaltenes Lächeln erschien im Gesicht des Olvanorers. Er empfand für Fähnrich White eine gewisse Sympathie und hatte das Gefühl, dass dies erwidert wurde.

„Sir, ich melde mich zum Dienst“, sagte White und nahm Haltung an.

„Sie brauchen sich mir gegenüber nicht militärisch korrekt zu verhalten, Catherine. Das irritiert mich eher.“

White entspannte sich etwas. „Sie sind Offizier und ich wurde Ihnen zum Dienst zugeteilt, da der L.I. derzeit unabkömmlich ist.“

„Ich bin kein Offizier“, korrigierte Bruder Padraig sie. „Vielmehr besitze ich nur die Privilegien eines Offiziers.“

Sie erwiderte jetzt sein Lächeln.

„Wie auch immer, ich freue mich, mit Ihnen arbeiten zu dürfen.“

„Ganz meinerseits – auch wenn wir ein kniffliges Problem vor uns haben.“

„Wir sollen herausfinden, was die STERNENKRIEGER aus dem Sandström-Raum geworfen hat.“

„Richtig.“ Bruder Padraig deutete auf eine scheinbar dreidimensionale Darstellung in einem Teilfenster der Bildschirmwand. Die Positionen sowie die Geschwindigkeitsdaten von etwa einem Dutzend Objekten waren markiert. Zusätzlich wurde ein dreidimensionales Raumgitter eingeblendet, um sich die Entfernungen besser vorstellen zu können.

„Mindestens ein Dutzend Raumschiffe der Wsssarrr sind ebenfalls aus dem Zwischenraum gestürzt. Zumindest bewegen sie sich mit ähnlich überhöhter Geschwindigkeit und versuchen verzweifelt zu bremsen.“

„Ich habe Lieutenant Gorescu vorgeschlagen, in den Sandström-Raum zurückzukehren, falls wir die Aggregate schnell wieder in Gang bekommen. Schließlich ist ein Eintritt in den Sandström-Raum ja auch bei Geschwindigkeiten oberhalb von 0,4 LG möglich.“

„Nur hat das bisher noch niemand versucht“, gab Bruder Padraig zu bedenken. „Das Risiko ist unabsehbar.“

„Aber das Risiko einer Verstrahlung, falls wir es nicht schaffen, rechtzeitig abzubremsen, ist ebenfalls nicht zu unterschätzen. Die Andruckabsorber sind ein weiteres Problem. Schaffen der L.I. und seine Crew es nicht, die Andruckabsorber zu optimieren, dass sie den maximalen Gegenschub beim Bremsen neutralisieren können, dann sind wir geliefert.“

„Aber wenn wir in den Sandström-Raum zurückkehren, ohne zu wissen, was uns da den K.o.-Schlag versetzt hat, gilt dasselbe, Catherine.“

White atmete tief durch.

Ihre Brust hob und senkte sich dabei. Die Hände hatte sie auf dem Rücken ineinander verhakt.

Sie trat näher an die Instrumente. „Ich nehme an, wir werden uns als Erstes die Aufzeichnungen der Sensoren vornehmen“, schloss sie.

„Das erscheint mir am vielversprechendsten – es sei denn, Sie haben eine bessere Idee. Alles, was wir bisher wissen ist, dass innerhalb des Sandström-Raums eine Resonanz erzeugt wurde, die sich auf verschiedenen Schiffsysteme ausbreitete und diese in teilweise erhebliche Mitleidenschaft zog.“

„Der L.I. und der Ruderoffizier gehen davon aus, dass die Ursache dafür ein fünfdimensionaler Impuls in einem übergeordneten Kontinuum ist.“

„Das ist bislang nur eine Hypothese“, schränkte Bruder Padraig ein. „Aber sobald wir die Sensorendaten komplett ausgewertet haben, wissen wir vielleicht Genaueres.“

Erneut öffnete sich die Schiebetür.

Fähnrich Ukasi trat ein.

„Sie werden bereits erwartet Fähnrich!“, sagte Bruder Padraig. „Insbesondere Ihre Kenntnisse in Zwischenraum- Mathematik, worin Sie ja einen geradezu legendären Ruf genießen.“

„Lassen Sie das, Bruder Padraig.“

Padraig hob etwas irritiert die Augenbrauen. „Wovon sprechen Sie, Fähnrich?“

„Davon, dass Sie versuchen, meinen emotionalen Status zu stabilisieren. Ich versichere Ihnen, dass dies nicht notwendig ist, Bruder Padraig.“

Er scheint zumindest Teile der Olvanorer-Ausbildung zu kennen!, ging es Bruder Padraig überrascht durch den Kopf. Warum ist mir die Aversion, die er dagegen empfindet, bisher nicht aufgefallen? Vielleicht, weil er sie erfolgreich verbergen konnte?

„Ich schlage vor, wir beginnen jetzt mit der Arbeit“, sagte Ukasi kühl.

„Ganz wie Sie wollen, Fähnrich.“

„Captain, es liegt eine erste Analyse des Funkverkehrs unter den Wsssarrr-Schiffen vor“, berichtete Jessica Wu.

„Dann fassen Sie zusammen“, forderte Reilly.

„Einige der Einheiten scheinen erhebliche Schwierigkeiten zu haben, die Geschwindigkeit rechtzeitig zu drosseln, um Strahlenschäden zu vermeiden.“

„Leider steht es nicht in unserer Macht ihnen zu helfen“, meinte Soldo. „Allerdings ist ohnehin fraglich, ob sie diese Hilfe überhaupt annähmen oder doch lieber versuchen würden, unsere Gehirne zu verspeisen.“

„Auf den Fremdschiffen 4,7 und 8 scheint ein Teil der Besatzung bereits im Sterben zu liegen“, fuhr Wu fort. „Der Großteil des Funkverkehrs ist unverschlüsselt. Danach gibt es Probleme mit der Außenhülle, die weitaus weniger widerstandsfähig zu sein scheint als das Material, aus dem unsere Panzerung besteht.“

„Außerdem scheinen die Wsssarrr weitaus sensibler auf Strahlung zu reagieren als der menschliche Organismus“, ergänzte Soldo, der sich Wus Daten auf den Displays seiner Konsole anzeigen ließ.

„Senden Sie eine Transmission, Lieutenant Wu“, forderte Commander Reilly. „Bieten Sie gegenseitige Hilfeleistungen im Rahmen unserer Möglichkeiten an, was sich im Moment wohl im Wesentlichen auf Austausch von Informationen über die Ursache für den Ausfall der Sandström-Aggregate betrifft.“

„Sir, darf ich Sie daran erinnern, dass unser letztes Zusammentreffen mit den Wsssarrr alles andere als friedlich verlaufen ist?“, fragte Soldo.

Reilly drehte sich zu ihm herum. „Das ist mir bewusst, I.O. Aber ihre Feinde sind auch unsere Feinde. Wir wissen nicht, was vor zwei Jahren geschah, nachdem die Qriid ihr System überfallen haben – aber ich glaube kaum, dass inzwischen eine Aussöhnung stattgefunden hat.“

„Wir könnten in der Tat jeden Verbündeten gebrauchen“, mischte sich Lieutenant Barus ein. „Ich habe es übrigens einigermaßen geschafft, das System zur Waffensteuerung zu rekonfigurieren. Wie die Übertragung der Resonanz genau vonstatten ging, vermag ich allerdings immer noch nicht zu sagen. Das Analyseprogramm des Bordrechners gibt dazu nur unbefriedigende und teilweise widersprüchliche Erklärungsversuche.“

„Möglicherweise sind wir in diesem Punkt ja schlauer, sobald Bruder Padraig und sein Team sich näher mit der Materie befasst hat“, glaubte Reilly.

„Transmission an die Wsssarrr-Einheiten wurde abgeschickt“, erklärte Jessica Wu. „Ich habe einen unverschlüsselten Binärcode verwendet, der eigentlich von jedem Bordrechnersystem übertragen werden müsste.“

„Danke, Lieutenant.“

Eine Garantie gegen Missverständnisse ist das leider noch nicht, überlegte Reilly.

Er spürte ein leichtes Ziehen, das ihn an die Wirkung der Schwerkraft, die in einem Kurzstreckengleiter ohne Andruckabsorber spürbar war, erinnerte. Mit den Händen griff er instinktiv zu den Armläufen seines Kommandantensessels und krallte sich förmlich fest.

„Die Andruckneutralisatoren arbeiten nicht einwandfrei“, stellte Ramirez fest. „Aber solange es keine gravierenden Auswirkungen als etwas Druck in der Magengegend zu beklagen gibt, ist das, denke ich, hinnehmbar.“

„Wir bekommen eine Antwort der Wsssarrr“, meldete Lieutenant Wu.

„Auf den Schirm damit!“, befahl Reilly.

„Das ist leider nicht möglich, Sir. Es handelt sich lediglich um einen Datenstrom, der die Aufzeichnungen der Ortung enthält. Anscheinend handelt es sich um die Daten mehrerer Schiffe. Untereinander haben sie einen derartigen Austausch offenbar bereits betrieben.“

„Senden Sie den Wsssarrr auch unsere Aufzeichnungen“, ordnete Reilly an.

„Glauben Sie, die würden es uns mitteilen, wenn sie irgendetwas über die Ursache dieser Massenhavarie herausgefunden hätten?“, fragte Lieutenant Barus mit einem deutlich spöttischen Unterton. Zu gegenwärtig waren ihm wohl noch die Gefechte von vor zwei Jahren.

Reilly ging darauf nicht weiter ein.

Wir wären nicht die ersten, die die Not und ein gemeinsamer Feind zusammengeschweißt haben!, überlegte er.

Die Geschwindigkeit sank stetig. Immer wieder kam es zu unangenehmen Effekten durch den Ausfall von Andruckabsorbern.

Lieutenant Commander Soldo führte schrittweise einen Check des Bordrechners durch, um zu erfassen, welche Systeme möglicherweise noch von den Folgen des 5-D-Impulses betroffen waren.

Eines stand schon jetzt fest. Computersysteme aller Art hatten sehr sensibel auf den Vorfall reagiert.

Schließlich meldete sich Bruder Padraig über eine Kom-Leitung.

„Sir, wir haben eine vorläufige Analyse der Ortungsdaten vorgenommen und dabei auch die Aufzeichnungen der Wsssarrr berücksichtigt, die uns überspielt wurden“, erklärte der Olvanorer auf seine gewohnt zurückhaltende, aber sehr sachliche Art und Weise.

Das Angenehme an ihm ist, dass er seine Überlegenheit niemanden spüren lässt!, ging es Reilly durch den Kopf. Im Gegensatz zu meinem Bruder Dan, der im Kloster Saint Arran auf Sirius III zu Bruder Daniel wurde, aber bei der betreffenden Lektion des Olvanorer-Trainings offenbar geschlafen hat!

„Wir gehen – dank Fähnrich Ukasis einzigartigen mathematischen Fähigkeiten – davon aus, dass in einem uns lediglich rechnerisch bekannten übergeordneten Kontinuum ein höhedimensionaler Impuls abgegeben wurde.“

„Was ist das für die Kontinuum?“, hakte Reilly nach. „Der Sandström-Raum ist es ja wohl nicht, wie ich Ihren Äußerungen entnehme!“

Der Olvanorer nickte.

„Da haben Sie vollkommen Recht, Captain.“

„Denken Sie etwa an diesen X-Raum?“

In der Frühzeit der interstellaren Raumfahrt waren auf Basis des X-Raums Antriebssysteme entwickelt worden, die sich jedoch als äußerst unzuverlässig erwiesen hatten, weswegen man diesen Weg der Überwindung der Lichtgeschwindigkeit als ultimativer Geschwindigkeitsgrenze wieder aufgegeben hatte.

„Nein, es handelt sich um ein Kontinuum, dessen Existenz wir – wie schon gesagt - lediglich mathematisch erfassen und beschreiben können, für dessen Existenz es bisher aber keinen konkreten Beweis gibt. Und auch diesen Impuls können wir nur indirekt nachweisen. Alles, was wir davon mitbekommen haben, ist eine Resonanz, die sich durch den Sandström-Raum fortgesetzt hat – und zwar über dessen Kontinuumstruktur selbst! Darum konnte diese Resonanz nicht nur sämtliche Barrieren überwinden, sondern fand auch überall einen geeigneten Resonanzboden. Selbst innerhalb der Datenstruktur von Computersystemen vermochte sich die Resonanz fortsetzen. Dieses Phänomen ist meines Wissens zuvor noch nie beobachtet worden.“

„Sie sprachen von einer künstlichen Ursache, Bruder Padraig!“, stellte Reilly fest.

„Ja, Sir. Das ist zutreffend.“

„Wo liegt dann der Ursprung?“

„Wir arbeiten daran, genau dieser Frage nachzugehen. Im Moment kommen wir dabei zu dem Ergebnis, dass es mehrere Ursprungsorte in einem Umkreis von mindestens dreißig Lichtjahren gegeben hat.“

„Sagen Sie bloß, das betroffene Gebiet war derart ausgedehnt!“, entfuhr es Reilly.

Bruder Padraig zuckte mit den Schultern. „Auszuschließen wäre das nicht“, erklärte er.

„Besteht die Möglichkeit, dass es sich um ein Naturphänomen handelt oder steht fest, dass der Impuls, der die Resonanz auslöste, künstlichen Ursprungs ist?“

„Ich halte Ersteres für schlicht ausgeschlossen“, erklärte Bruder Padraig. „Wer immer diesen Impuls abstrahlte, verfügt über technische Mittel, die uns wie Magie erscheinen müssen. Das Wissen, das diese Spezies über höherdimensionale Kontinua besitzt, ist dem unseren sehr weit voraus. Möglicherweise stammen diese Wesen sogar selbst aus einem dieser Kontinua.“ Der Kom-Verbindung wurde unterbrochen.

„Das Niemandsland ist alles andere als gut erforscht“, stellte Thorbjörn Sold fest. „Trotzdem kann ich mir kaum vorstellen, dass wir eine derart überlegene Zivilisation übersehen haben sollten.“

„Das hängt vom Grad der Überlegenheit ab“, erwiderte Reilly. „Vielleicht ist diese Zivilisation so perfekt getarnt, dass wir sie bisher einfach nicht bemerken konnten.“

„Oder sie benutzt ein Kommunikationssystem, das auf einer uns völlig fremden Basis funktioniert“, äußerte sich Lieutenant Wu. „Zum Beispiel durch Signalübertragung über ein höherdimensionales Kontinuum.“

„Bis jetzt ist das alles lediglich Spekulation“, setzte Reilly einen Schlusspunkt unter die Diskussion.

„Vielleicht gibt es da eine näher liegende Frage, über die wir uns Gedanken machen sollten“, meinte Soldo.

Reilly wandte sich ihm zu und hob die Augenbrauen. „Und die wäre?“

„Wenn dieses Phänomen tatsächlich räumlich gesehen so weitreichend war, dann besteht die Möglichkeit, dass auch andere Schiffe unserer Erkundungsflottille davon betroffen sind.“

„Sie meinen, an Rendezvous-Punkt 01 würde jetzt ohnehin niemand auf uns warten?“

„Genau. Die Frage ist, ob ein Grund vorliegt, die Sandström-Funksperre aufzuheben.“

Reilly schüttelte den Kopf. „Nein, noch nicht. Wir können im Moment nicht abschätzen, wen wir damit gefährden.“

„Ich nehme an, dass die Qriid ebenfalls von dem 5-D-Impuls betroffen waren, sofern sich einige Ihrer Schiffe in diesem Sektor aufgehalten haben sollten.“

„Es gibt noch eine weitere Hypothese, über es sich vielleicht lohnt nachzudenken“, meldete sich nun Lieutenant Chip Barus zu Wort.

„Und die wäre?“, hakte Reilly nach.

„Wir sind in der bisherigen Diskussion immer davon ausgegangen, dass wir es bei dem Phänomen mit der Resonanz eines Kommunikationssignals zu tun haben. Ich frage mich, ob diese Annahme wirklich zwingend ist. Es könnte sich um eine Waffe der Qriid handeln, mit deren Hilfe sie den Überlichtflugfähigkeit ihrer Feinde lahm legen.“

Kapitel 2: Die Feuer von Taraban

Die beiden Sonnen schimmerten am westlichen Horizont in orange und tiefrot dicht nebeneinander. Auf Grund der enormen atmosphärischen Dichte, die auf Taraban herrschte, erschienen die beiden Sonnen als gewaltige, glühende Ballons.

Die dritte Sonne Tarabans ging gerade im Osten auf. Ihr Licht war gelb und heller als das der beiden westlichen Sonnen auf einmal. Donner grollte, Blitze zuckten aus dem trockenen Himmel. Die Zeit der Feuerblitze hatte für Taraban begonnen. Der Planet war Teil eines komplizierten Dreifachsonnensystems. Er umkreiste die gelbe Sonne, geriet aber während jeder Sonnenumkreisung für eine Zeit, die mehreren irdischen Jahren entsprach, zusätzlich unter den Einfluss der beiden anderen Sonnen, sodass sich die Oberfläche stark aufheizte.

Bidra’an blickte zum Horizont. Von den Sonnen Tarabans sah er kaum etwas. Sie blendeten ihn auch nicht, obwohl seine Augen weit geöffnet waren. Bidra’an war ein dreiarmiger Pshagir. Seine Augen waren gerade einmal in der Lage, hell und dunkel, sowie grobe Konturen nahe liegender Objekte zu erfassen. Für die Orientierung nutzte der Pshagir sein Ultraschall-Sonar, das mindestens ebenso präzise arbeitete, wie es die Augen anderer Spezies taten.

Mehrere Blitze zuckten jetzt aus dem vollkommen trockenen Himmel. Feuerspuren zogen sich durch die Atmosphäre. Der hohe Sauerstoffanteil von über vierzig Prozent machte alles auf Taraban extrem leicht entzündlich. Einfache atmosphärische Entladungen reichten vollkommen aus, um die Luft in Flammen stehen zu lassen. Die Zeit der Feuer war so weit fortgeschritten, dass dies sogar dann geschah, wenn sich gerade keine Wolken aus Schwefelverbindungen gebildet hatten.

Die Oberfläche war kahl, steinig und kochend heiß.

Dem Pshagir machten extreme Umweltbedingungen nichts aus. Die legendäre Urheimat seines Volkes war ein Land aus Eis und Feuer gewesen, wie es in den Legenden hieß, die im Gesang der Wanderungen festgehalten waren. Seit mehr als hundert Großzyklen hatten die Pshagir vom Stamm Sarta’rons das System der drei Sonnen beherrscht und sich dort niedergelassen.

Dann waren Schiffe der Geflügelten aufgetaucht.

Wesen, die sich selbst Xabo nannten und für die Begriffe der Pshagir einen Fehlgriff der Evolution darstellten, so empfindlich wie ihre biologischen Systeme auf Temperaturschwankungen oder Veränderungen in der Zusammensetzung der Atmosphäre reagierten.

Die Xabo waren selbst Vertriebene.

Ein Volk, das vor den vogelartigen Qriid geflohen war wie so viele andere auch.

Das System der drei Sonnen war ihnen als geeigneter Rückzugspunkt erschienen und so hatten sie es in Kürze erobert. Die Schiffe der Pshagir waren zwar mit ähnlich wirksamen Projektilwaffen ausgerüstet wie die Raumer der Xabo. Aber die zahlenmäßige Überlegenheit der Xabo war einfach zu groß gewesen. Eine gute Milliarde von ihnen hatte sich inzwischen auf den Planeten des Dreisonnensystems niedergelassen. Und immer noch trafen Gruppen von Flüchtlingen ein, die es erst später geschafft hatten, aus jenen Regionen des Alls zu fliehen, die einst die Heimat dieses Volkes gewesen waren.

Dagegen gab es nur etwa fünfzigtausend Pshagir, die zu Sarta’rons Stamm gehörten. Dazu waren deren Siedlungen auf beinahe allen der 102 Planeten dieses komplexen Systems verstreut gewesen.

Jetzt hatte man ihnen nur noch Taraban gelassen, den einundzwanzigsten Planeten der gelben Sonne.

Eine Welt der Megablitze, die alles in den Schatten stellten, was es auf den Oberflächen anderer Planeten an Widrigkeiten für die Bewohner zu meistern galt.

Bidra’an ging mit seinen stämmigen Beinen ein paar Schritte vorwärts. Der Pshagir war etwa 2,50 hoch. Seine Haut wirkte, als ob sie aus einem Schuppenpanzer bestehen würde. Er trug – abgesehen von einem hitzebeständigen Gürtel mit Waffen und Instrumenten – keinerlei Kleidung. Im Notfall brauchte er tagelang nicht zu atmen, konnte Energie dem Sonnenlicht entnehmen und im Weltraum überleben. Die 500 Grad, die zurzeit herrschten, machten ihm ebenso wenig aus wie die minus 273,5 Grad des absoluten Nullpunktes, die im interstellaren Raum anzutreffen waren.

Erneut zuckten Blitze und fraßen sich als bizarre Feuerspuren durch die Atmosphäre. Der Geruch von Schwefel hing in der Luft. Der Pshagir registrierte ihn deutlich, während er die Blitze lediglich durch die von ihnen verursachten Schallwellen wahrzunehmen vermochte. Seine Augen zeigten ihm nur eine plötzliche Erhöhung der Helligkeit an. Ein grelles Feuer, das den gesamten Gesichtskreis einzunehmen schien.

Aber der Pshagir trug ein Instrument am Armgelenk, das ihn genau über Intensität und Verlauf der Blitze in Kenntnis setzte.

„Da braut sich einiges zusammen!“, wurde Bidra’an von einem anderen Pshagir angesprochen.

Jetzt zuckten mehrere der Flammenblitze auf einmal zu Boden. Dumpfes Donnergrollen ertönte. Aus ein paar Erdhöhlen und kleinen Spalten kamen käferartige Wesen hervor. Sie waren fünfbeinig und huschten über den Boden. Ihre Panzer bestanden aus Metall und hatten die Eigenschaften eines Faradayschen Käfigs. Außerdem waren sie stabil genug, den enormen, etwa zweihundert Atmosphären starken Druck auszuhalten. Die Käferartigen waren ungefähr fünfzig Zentimeter groß. Überall brach der Untergrund auf. Die Metallplatten blinkten im Sonnenlicht. Bidra’an hatte mit angesehen, wie die Käferartigen stundenlang diese Panzer mit Sand vom Rost reinigten. Angesichts des ungeheuer hohen Sauerstoffanteils der Atmosphäre konnte man beinahe dabei zusehen, wie das Metall korrodierte und sich erneut ein rostig-brauner Belag bildete.

Aus diesem Grund lebten die Käferartigen – von den Pshagir Feuerjäger genannt – vorwiegend unterirdisch und gruben sich durch den Sand der bisweilen mehrere hundert Meter aufragenden Sanddünen. Die hohe atmosphärische Dichte auf Taraban ermöglichte den permanenten Transport großer Mengen von grobkörnigem Material durch den Wind. Die hohe Gasdichte an der Oberfläche sorgte auch dafür, dass bereits bei geringen Windgeschwindigkeiten eine enorme Wirkung erzielt werden konnte. Schon Windgeschwindigkeiten von dreißig bis vierzig Stundenkilometern konnten sturmähnliche Effekte auslösen. Manchmal sah man die Feuerjäger in einer Reihe auf den Kämmen der Dünen oder an den Wind zugewandten Hängen der steilen, felsigen Gebirge verweilen und sich in das planetare Sandstrahlgebläse stellen, das ihnen dann den Rost von den Panzern kratzte.

Die Pshagir hatten den Stoffwechsel der Feuerjäger genauestens studiert. Sie waren perfekt an das im wahrsten Sinn des Wortes explosive Klima auf Taraban angepasst. Aus ihren Rücken vermochten metallene, an eine Antenne erinnernde Fortsätze auszufahren, mit deren Hilfe sie die Blitze anzogen. Die Kraft dieser elektrischen Entladungen konnte ihnen selbst nicht gefährlich werden, sofern sie stets dafür gesorgt hatten, dass sie über ihren Panzer und die Metallstücke an den Extremitäten abgeleitet wurde. Aber die Panzerung der Feuerjäger hatte bei weitem nicht nur einen defensiven Charakter. Mit den ausfahrbaren Metallfortsätzen vermochten die Feuerjäger Blitze regelrecht anzulocken. Mit Hilfe von bioelektrischen Rezeptoren zapften sie gerade so viel Energie aus den Blitzen heraus, wie sie benötigten. An ihrem Hinterleib besaßen die Käferartigen ein spezielles Organ, das in seiner Funktionsweise einem Akku ähnelte und in der Lage war, große Mengen elektrischer Energie zu speichern und für die biochemischen Umwandlungsprozesse des eigenen Stoffwechsels nutzbar zu machen. Der größte Teil dieser Energie ging dafür drauf, den Panzer ständig zu erneuern. Dazu musste Metall chemisch aus dem Gestein gelöst werden, weshalb man die Feuerjäger häufig dabei beobachten konnte, wie sie Sand fraßen und mit Hilfe von kleinen Schaufelwerkzeugen in ihre Mundhöhle hineinschafften.

Die Pshagir wiederum hatten sich die halbintelligenten Feuerjäger domestiziert. Sie melkten sie energetisch ab und fütterten sie dafür mit geringen Mengen von Eisen- oder Nickelgranulat, das sie begierig in sich aufnahmen.

Jetzt zog ein kräftiges Gewitter auf, was auf die Feuerjäger einen unwiderstehlichen Reiz ausübte. Überall krabbelten sie jetzt aus ihren Löchern und strebten den Anhöhen entgegen. Sowohl auf den Sanddünen, als auch an den Hängen der Gebirge würde man innerhalb kürzester Zeit kaum noch einen Fußbreit Platz finden, so zahlreich waren sie. Die Blitze folgten jetzt in immer rascherer Folge. Abertausende von Antennen streckten sich energiehungrig den elektrischen Kräften des tarabanischen Himmels entgegen. Es wurde vermutet, dass die Feuerjäger einen speziellen Sinn für die Erfassung von elektrischen Feldern hatten. Auch Bidra’an hatte das stets angenommen, aber einen Beweis dafür gab es nicht. Und wahrscheinlich würde es ihn auch nie geben. Die Pshagir brachten der Forschung insgesamt wenig Achtung entgegen. Dem zweckfreien Erfassen von Naturgesetzen räumten sie einfach keine hohe Priorität ein. Die meisten von ihnen waren praktisch veranlagt. Sie suchten nach Möglichkeiten, sich ihrem unwirtlichen Lebensraum so gut es ging anzupassen, was sie seit der Zeit ihrer Verbannung auf Taraban auch hervorragend geschafft hatten.

Ein darüber hinausreichendes wissenschaftliches Interesse beschränkte sich auf eine kleine Minderheit, zu der auch Bidra’an gehörte. Er war einer der wenigen leidenschaftlichen Forscher im Stamm Sarta’rons und hatte dabei stets zu spüren bekommen, dass seiner Profession einfach nicht die Achtung des Stammes genoss.

Krieger und Raumpiloten besaßen ein hohes Ansehen. Ihre Aufgabe war es schließlich, die neue Heimat von Sarta’rons Stamm gegen Begehrlichkeiten der Xabo zu verteidigen.

Wiederholt hatten die Geflügelten bereits versucht, die Pshagir des Dreisonnensystems gänzlich zu vertreiben. Aber Dank der tapferen Gegenwehr der Pshagirischen Raumflotte war ihnen das nicht gelungen. Die Ältesten des Stammes hatten wiederholt darüber nachgedacht, ob es nicht besser für den Stamm Sarta’rons wäre, tatsächlich das Dreisonnensystem zu verlassen.

Aber die Ältesten hatten sich stets dagegen entschieden. Bidra’an hatte ihre Worte noch im Ohr, als sie mit beschwörendem Unterton davon sprachen, dass die Pshagir aus dem Stamm Sarta’rons das Ziel nicht aufgeben sollten, eines Tages, das gesamte System wieder für sich in Besitz zu nehmen. Bidra’an schätzte die Chancen dazu allerdings als äußerst gering ein.

Und selbst wenn es wider Erwarten gelang, so gab es immer noch die Bedrohung durch jenen übermächtigen Feind, vor dem die Xabo geflohen waren.

Und dieser Feind wird am Ende nicht nur die Xabo aus dem Dreisonnensystem verjagen, sondern auch uns, war sich Bidra’an sicher. Ihm war bekannt, dass gegenwärtig noch die Mehrheit im Ältestenrat mit der Möglichkeit liebäugelte, sich mit den Qriid zu verbünden. Ein Schiff mit Emissären war bereits ausgesandt worden, aber es war nicht zurückgekehrt. Manche glaubten, dass die Pshagir-Emissäre von den Qriid gar nicht empfangen worden waren. Eine andere Version ging davon aus, dass es den Xabo gelungen war, das Pshagir-Schiff abzufangen und zu vernichten.

Die Entladungen wurden heftiger und erfolgten mit größerer Frequenz.

Die Blitze wurden fast ausnahmslos von den Feuerjägern eingefangen, teilten sich manchmal und fuhren in die ausgefahrenen Antennen der käferartigen Krabbler.

In einem der zylinderförmigen Gebäude, die die Pshagir auf Taraban errichtet hatten, öffnete sich ein Schott. Ein Antigravgleiter schwebte daraus hervor. Der Gleiter war offen, aber von einem Metallgestänge umgeben, das direkte Blitztreffer verhindern sollte. Zwar war der Körper eines Pshagir widerstandsfähig genug, um einen Einschlag zu überleben. Das Rechnersystem zur Steuerung des Gleiters wäre jedoch sofort ausgefallen. Selbst die beste Abschirmung hätte daran nichts ändern können.

Bidra’an erkannte Zetu’an, der als Energiemelker einen ähnlich niedrigen sozialen Status besaß wie der Wissenschaftler Bidra’an. Und das, obwohl die Existenz der Pshagir auf Taraban davon abhing, dass Individuen wie Zetu’an ihre Arbeit taten.

Die Luft brannte förmlich. Der Ozongehalt stieg dann immer stark an. Für einen Pshagir war das kein Problem. Ozon wirkte zwar auf die Dreiarmigen halluzinogen. Der Betreffende verlor die Kontrolle und nahm Ultraschallechos nicht existierender Objekte wahr. Innerhalb kürzester Zeit konnte es zu einem mentalen Kollaps kommen. Aber ein Pshagir vermochte jederzeit, die Atmung für längere Zeit auszusetzen, ohne, dass es dadurch zu körperlichen Leistungseinschränkungen kam. Man wartete einfach ab, bis sich das Gewitter verzogen hatte und das Ozon vom Wind verweht worden war.

Immerhin hatte der relativ hohe Ozonanteil in der Atmosphäre Tarabans den Vorteil, dass sich kosmische Strahlung auf der Oberfläche auch in jenen Phasen in Grenzen hielt, wenn sich der Planet der roten und der orangefarbenen Sonne auf extreme Weise näherte.

Für den robusten und sehr strahlenresistenten Pshagir machte das kaum einen Unterschied, wohl aber für ihre relativ empfindlichen Rechnersysteme, die in dieser Hinsicht weit weniger vertrugen als ihre Erbauer.

„Willst du mir helfen, Forscher?“

Zetu’an stieg vom Gleiter.

Das Wort Forscher sprach er dabei einem Unterton aus, der seine Verachtung durchaus zum Ausdruck brachte.

Bidra’an war deswegen keineswegs beleidigt. Er wusste, dass eine derartige Bemerkung nicht den Sinn hatte, ihn herabzuwürdigen, sondern zur Klarstellung der sozialen Rangfolge diente. Und an erster Stelle kamen in dieser Rangfolge nun einmal die Krieger. Zuerst die ranghohen Krieger und zuletzt die Rangniederen. Aber auch der rangniedrigste Krieger stand weit über dem ranghöchsten Wissenschaftler und selbst ein Energiemelker stand in der Hierarchie noch deutlich über ihm.

Alles im Kosmos hat seinen Platz, so hieß es in den Gesängen der Alten, die jeden Pshagir davor warnten, diese Ordnung in Frage zu stellen.

„Du könntest mich mitnehmen!“, schlug Bidra’an vor.

„Mitnehmen?“

„Zum Objekt meiner Forschung – dem Großen Quader.“

„Kein Problem. Aber sag – sind deine Beine lahm geworden?“

„Nein, das sind sie nicht. Aber du weißt, wie es ist, wenn der Boden mit Feuerjägern bedeckt ist, die die Blitze reihenweise anziehen und danach wie in Trance durch die Gegend irren.“

Es war tatsächlich so, dass die Feuerjäger kurz nach Absorption eines Blitzeinschlags oft für mehrere Stunden kaum handlungsfähig waren. Insbesondere, wenn es sich um Exemplare mit nur kleinem und daher leicht überlasteten biochemischen Speicher handelte. Bisweilen konnten die Feuerjäger dann aber aggressiv und vollkommen unberechenbar reagieren. Wenn sie sich dann auf einen einsamen Pshagir-Fußgänger stürzen, bedeutete dies für letzteren durchaus eine Gefahr. Denn die Feuerjäger besaßen eine gefährliche Waffe.

Einen Stachel, der vorne, oberhalb der Panzeröffnung zum Verbergen des Kopfes ausgefahren werden konnte und bis zu einem Meter lang wurde.

Dieser Stachel bestand aus Metall und es war dem Feuerjäger durch ihn möglich, seine gespeicherte Energie durch einen Stromschlag zu entladen.

Das Gefährliche dabei war, dass der Stich eines Feuerjägers sehr leicht selbst die überaus robuste und gut isolierte Außenhaut der Dreiarmigen zu durchdringen und der Stromfluss daher die inneren Organe zu erreichen vermochte.

„Du hilfst mir beim Einsammeln der melkfähigen Tiere und ich setze dich am Großen Quader ab“, sagte Zetu’an.

„Abgemacht“, stimmte Bidra’an zu.

Der Forscher ging daraufhin in die Hocke, beugte die überaus kräftigen, stämmigen Beine und setzte zu einem gewaltigen Sprung an. Fünf, sechs Körperlängen schoss Bidra’an hoch und landete zielsicher in dem Gleiter des Energiemelkers.

Die Urheimat der Pshagir musste eine Welt gewesen sein, auf der eine weitaus höhere Schwerkraft geherrscht hatte.

„Worauf warten wir noch?“, fragte Bidra’an.

„Jetzt tu nicht, als könnte es ein nutzloser Forscher wie du eilig haben.“

„Das habe ich aber.“

„Ist es nicht gleichgültig, wann du deine Forschungen durchführst? Kein Pshagir wartet auf deine Erkenntnisse!“

„Aber ein Forscherkollege wartetet im Großen Quader auf mich, wo er nun schon zwei tarabanische Tage am Stück ausharrte.“

„Warum tut ihr Forscher euch so etwas an?“

„Um der Erkenntnis willen.“

„Es klingt lächerlich, was du sagst, Bidra’an. Aber ich will dir nicht widersprechen. Wie es schon die Überlieferung aus dem Gesang der Ahnen formuliert: Dreh dem Forscher den Hals um, bevor er dir das Wort verdreht!“

„Ich hoffe, du gehörst nicht zu denen, die diese Überlieferung wörtlich verstehen“, erwiderte Bidra’an.

„Ich wüsste nicht, dass es noch jemanden gibt, der so denkt!“

„Ein paar Extremisten. Darunter auch mindestens ein Mitglied des Ältestenrates.“

Ein dröhnender Laut drang aus dem tiefen Schlund des Energiemelkers. Für einen Pshagir war dies ein Ausdruck der Heiterkeit. „So scheint es doch einen Sinn zu haben, dass wir uns nutzlose Forscher leisten!“

„Ach, ja?“

„Wer sonst hätte diese Erkenntnis formulieren und mich darauf hinweisen können, dass es noch ein paar unverbesserliche Alt-Traditionalisten gibt!“

Der Gleiter erhob sich ungefähr zwanzig Pshagir-Körperlängen über den Boden.

Von den spiegelnden Flächen der Metallpanzer konnten die Pshagir nichts sehen. Aber ihr Ultraschallsonor erlaubte es ihnen, jeden einzelnen Feuerläufer in einem weiten Umkreis wahrzunehmen.

Der Gleiter flog der gelben Sonne entgegen. In jene Richtung, wo auch der Große Quader zu finden war, auf den die Pshagir gleich nach ihrer Ankunft auf Taraban gestoßen waren.

Blitze zuckten überall.

Die Ozonwerte hatten inzwischen eine Höhe erreicht, die für jeden Pshagir gefährlich gewesen wäre.

Bidra’an hatten seine Atmung längst eingestellt. Stattdessen richteten sich kleine Lamellen am Kopf auf. Durch sie war sein Körper in der Lage, Sonnenlicht direkt in Energie zu verwandeln. Und Sonnenlicht gab es auf Taraban derzeit genug. Das würde sich erst ändern, wenn der Planet die rote und die orangefarbene Sonne passiert hatte und die Temperaturen langsam aber sicher von etwa 600 Grad Celsius auf Werte um 20 Grad Minus fielen. Die Feuerjäger befanden sich für etwa einen Drittel des tarabanischen Jahres im Winterschlaf. Und etliche erwachten daraus nicht mehr, weil sich ihre Energiespeicher auf Grund der Kälte vollkommen entladen hatten.

Dutzende von Gleitern schwirrten durch die Luft. Sie alle waren mit Energiemelkern bemannt. Konkurrenz gab es zwischen ihnen nicht. Es gab Feuerjäger genug für alle, soweit der Erfassungsbereich des Sonar-Organs reichte.

Zetu’ans Gleiter senkte sich und landete an einem der wenigen freien Plätze. Ein paar vereinzelte Feuerjäger, die noch keinen Stromschlag absorbiert hatten und daher noch mobil, unruhig und hungrig waren, schnellten über die Fläche, scharrten unruhig im Sand und befürchteten wohl schon, dass das Gewitter bereits vorbei war, ehe auch sie ihren Hunger nach Elektrizität gestillt hatten. Griff diese Unruhe vermehrt um sich, so war dies ein untrügliches Zeichen dafür, dass sich die elektrischen Felder tatsächlich abgeschwächt hatten und mit einem baldigen Ende der Entladungen zu rechnen war. In dieser Hinsicht lieferten die Feuerläufer zuverlässigere Daten als die Ortungstaster der Gleiter, die zumeist veraltete und sehr einfache Systeme verwendeten. Schließlich hatte sich seit langer Zeit niemand mehr darum bemüht, sie zu optimieren.

Dazu hätte es der Anstrengung von Forschern bedurft!, ging es Bidra’an durch den Kopf. Aber solange unser Status derart gering ist, bedeutet das auch, dass es immer zu wenige von uns geben wird.

Junge Pshagir träumten davon, Krieger zu werden und sich im Kampf gegen die Feinde des Stamms hervorzutun. Und wenn das schon nicht möglich war, weil eine Friedensperiode unverhältnismäßig lange anhielt, so hatten sie immerhin noch die Möglichkeit, ihren Status in Schaukämpfen zu verbessern. Diese Kämpfe wurden nach festen Regeln durchgeführt und hatten gegenüber dem Kriegsdienst einen entscheidenden Vorteil. Es kam so gut wie niemals ein Pshagir dabei ums Leben – aber der Ruhm, der sich damit erringen ließ, kam insbesondere in Friedenszeiten dem der tatsächlichen Kriegshelden schon sehr nahe.

„Fangen wir an!“, rief Zetu’an dröhnend. „Aber ich will nur markierte Tiere, nicht diese Schwachstromkriecher!“

„Schon klar.“

Ein Pshagir-Forscher – sein Name war nie über den Kreis seiner engeren Kollegen hinaus bekannt geworden – hatte durch ein Verfahren zur gentechnischen Veränderung der Feuerjäger deren energetisches Melken erst wirtschaftlich gemacht. Die veränderten Exemplare besaßen einen Speicher, der in der Lage war, Energiemengen aufzunehmen, die vom Feuerjäger selbst gar nicht verarbeitet werden konnten und früher oder später abgegeben werden mussten, um nicht eine Überladung zu bewirken.

Die genveränderte Feuerjäger-Population betrug inzwischen bereits fast ein Drittel aller Exemplare dieser Spezies. Zu erkennen war sie an einer für das Ultraschallsonar deutlich sichtbaren, erhabenen Struktur auf den Metallpanzern, die die Form einer Sichel aufwies.

Bidra’an nahm mit den prankenartigen Händen seiner drei Arme jeweils einen Feuerjäger und schleuderte ihn auf die Ladefläche des Gleiters. Ein Antigravkissen fing sie auf und sorgte dafür, dass sie weich landeten. Die Feuerjäger versuchten gar nicht erst, zu flüchten – abgesehen von jenen, die nichts von den Entladungen mitbekommen hatten und noch hungrig und unruhig umherirrten.

Bidra’an wühlte wie ein Berserker in den Massen an Feuerjägern zu seinen Füßen. Exemplare, die nicht gentechnisch angepasst waren, trat er grob zur Seite, die anderen wanderten auf die Ladefläche zu den anderen. Zetu’an würde sie später zu der großen Entladestation am Rande der Siedlung bringen. Die in den Speichern der Feuerjäger enthaltene Elektrizität wurde anschließend in Energiezellen umgeladen, die bei sachgemäßer Lagerung über Taraban-Jahre hinweg aufbewahrt werden konnten, ohne Schaden zu nehmen. Der Energiespeicher eines einzigen Feuerjägers war in der Lage, einen kleinen Gleiter ein ganzes Jahr lang fliegen zu lassen.

Zetu’an war ebenso unermüdlich wie sein Helfer damit beschäftigt, geeignete Exemplare auf die Ladefläche zu schleudern.

Bidra’an kannte diese Arbeit von frühester Jugend an. Schon bevor sich der dritte Arm gebildet hatte – was für Pshagir den Beginn des Erwachsenenalters bezeichnete – hatte er mitgeholfen.

Eine Neigung zum Kriegshandwerk hatte Bidra’an nie gehabt. Darin hatte er sich stets stark von seinen Altergenossen unterschieden, die den Krieg stets in erster Linie unter dem Aspekt betrachteten, dass man sich dabei auszeichnen und als Held feiern lassen konnte.

Bidra’an war in dieser Hinsicht immer schon wesentlich zurückhaltender gewesen.

Bevor ihn das Forschungsfieber gepackt und nicht mehr losgelassen hatte, hätte er sich auch eine Existenz als Energiemelker denken können. Aber nachdem bei Bidra’an der dritte Arm auf der falschen Seite gewachsen war, hatten sich alle diese Fragen ohnehin erübrigt.

Die Tatsache, dass sein rechter – anstatt sein linker Arm, wie bei den Pshagir üblich – immer schon sehr viel muskulöser gewesen war, war Bidra’an bereits hin und wieder aufgefallen. Auch Altersgenossen hatten ihn unmissverständlich darauf aufmerksam gemacht. Hier und da hatte Bidra’an Spottverse zu ertragen, aber das gab sich mit der Zeit.

Schließlich, als das Wachstum des dritten Arms weiter fortgeschritten war, ließ es sich nicht mehr verheimlichen: Bidra’an war ein Krüppel, Opfer einer genetischen Laune, die sozial diskriminiert wurde.

Es gab unter den Pshagir eine sehr seltene Mutation, bei der die zwei Arme nicht rechts, sondern links wuchsen. Eine Karriere als Krieger war damit ausgeschlossen. Das lag nicht nur an den genormten Ausrüstungsteilen und Bedienungsmodulen verschiedener Waffensysteme an Bord der Pshagir-Schiffe, sondern vor allem auch daran, dass man es für ein Zeichen kommenden Unglücks hielt, wenn ein solcher Mutant Teil eines Kampfverbandes war.

Auch die Kaste der Energiemelker hatte dieses körperliche Merkmal als ein Ausschlusskriterium festgelegt.

So war Bidra’an schon frühzeitig klar gewesen, dass ihm nur die Wahl unter den verachteten Tätigkeiten blieb. Die Kaste der Forscher war ein solches Auffangbecken für Missgestaltete. Bidra’an schätzte, dass mindestens die Hälfte aller Pshagirischen Wissenschaftler sich nicht aus Neugier oder Leidenschaft für die Gewinnung neuer Erkenntnisse ihrem Studium und der wissenschaftlichen Arbeit gewidmet hatte, sondern einzig und allein deswegen, weil irgendein Makel physischer oder psychischer Art es verhinderte, dass sie Karriere in den angesehenen Kasten der Pshagir-Gesellschaft machen konnten.

Die Arbeit ging schnell von der Hand.

Als Gehilfe der Energiemelker durfte er selbst mit seiner spiegelverkehrten Armverteilung tätig sein – niemals aber wäre es ihm gestattet gewesen, auf eigene Rechnung mit einem Gleiter hinauszufahren, um Feuerjäger einzusammeln. An den Entladungsstationen, die es überall auf Taraban gab, wäre er nicht vorgelassen worden und niemand hätte ihm die Energie der von ihm gesammelten Tiere letztlich abgekauft.

Ja, selbst das Fliegen eines Gleiters war ihm untersagt, was einerseits die Interessen der Pilotenkaste sicherte, andererseits aber auch mit diffusem Aberglauben zu tun hatte, der besagte, dass ein Verkehrtarmiger Unglück heraufbeschwor. Unglück, dass sich auch auf einen von ihm bedienten Gleiter übertragen konnte.

Die Ladefläche des Gleiters war schließlich bis zum Rand gefüllt. Zetu’an veränderte die Polung der Antigravaggregate, sodass die eingesammelten Feuerjäger nun dicht auf die Ladefläche gepresst wurden und sich während des Flugs nicht einen Fingerbreit bewegen konnten. Zetu’an wusste aus leidvoller Erfahrung, wie wichtig gerade dieser Punkt war. Durch unsachgemäßen Transport konnte es unter den Feuerjägern zu spontanen Selbstentladungen kommen. Sie gefährdeten damit nicht nur sich selbst, sondern vor allem auch die Insassen des Gleiters, denn gegen diese Bedrohung schützte der äußere Faradaysche Käfig nicht und auch die Widerstandskraft eines Pshagir hatte ihre Grenzen.

„Und jetzt bringst du mich zum Großen Quader!“, forderte Bidra’an.

„Ja.“

Der Gleiter erhob sich. Zetu’an flog einen Bogen und beschleunigte. Die Ladung bewegte sich nicht einen einzigen Millimeter.

Die Feuerläufer stießen Folgen von knarrenden Lauten aus. Was sie bedeuteten, wusste niemand unter den Pshagir. Niemand von ihnen hatte sich bisher die Mühe gemacht, die Bedeutung dieser akustischen Äußerungen zu entschlüsseln. Dass es sich um eine primitive Sprache handelte, glaubte einer von Bidra’ans Forscher-Kollegen herausgefunden zu haben. Aber eine Bestätigung gab es dafür nicht, der Betreffende hatte sein Projekt abgebrochen, um sich Forschungen zuzuwenden, die der Ältestenrat und der Hoch-General mit einer höheren Prioritätsstufe versehen hatten.

Wozu musste man wissen, worüber die Feuerjäger untereinander kommunizierten? Der Vorschlag aus Wissenschaftlerkreisen, sie durch Kommunikation dazu zu bewegen, von selbst die Entladungsstationen aufzusuchen, war vom Ältestenrat bisher nicht aufgegriffen worden. Man bezweifelte dort, dass die Intelligenz der Feuerläufer dazu ausreichte. Leider gab es keinen einzigen Forscher auf Taraban, der diese Frage erschöpfend und wirklich fundiert hätte beantworten können. Für den Rat bedeutete dies, dass keinerlei wissenschaftliche Grundlage für den Vorschlag vorhanden war, womit sich der Feuerläufer in die Antenne biss.

„Du könntest als Hilfskraft bei mir anfangen, Bidra’an“, sagte Zetu’an. „Im Gegensatz zu den anderen Verkehrtarmigen, die ich kenne, stellst du dich wenigstens nicht so an, als hättest du drei linke Hände, sondern kannst richtig mit zufassen.“

„Danke, aber ich bin Forscher.“

„Das ist nichts, worauf man stolz sein kann.“

„Nein, aber etwas das mich erfüllt, auch wenn es mir in jungen Jahren sehr schwer fiel, den Gedanken an eine Karriere in der Kriegsflotte aufgeben zu müssen.“

„Ja, ich weiß, da gibt es diese Zugangsbeschränkungen. Wie gesagt, mein Angebot gilt und ich denke ernsthaft darüber nach, in nächster Zeit ein paar Helfer anzustellen. Finanziell gesehen wäre es sicherlich einträglicher für dich, mit mir zusammen zu arbeiten, als irgendwelche haarspalterischen Forschungen zu betreiben, die am Ende doch niemand braucht.“

„Tut mir Leid, aber meine Entscheidung steht fest.“

„Vielleicht denkst du noch mal darüber nach.“

Der Große Quader erhob sich aus einer Sanddüne, die ihn halb bedeckte. Die Düne bewegte sich mehr als dreißig Meter in jedem Planetenumlauf Tarabans.

Die Pshagir hatten den Quader, der insgesamt die Ausmaße eines großen Gebäudes aufwies, vorgefunden, als sie nach Taraban emigrierten.

Zunächst hatten sich die Pshagir gefreut.

Allen voran die Generalität der Kriegsflotte und der Ältestenrat. Schließlich wusste man von den Xabo, dass sie nach Artefakten einer uralten Rasse suchten, die vor unvorstellbar langer Zeit diesen Teil der Galaxis besiedelt haben musste und zum Teil imposante technische Anlagen zurückgelassen hatte. Anlagen, die nicht immer auf den ersten Blick erkennbar waren, da sie häufig genug mit einer Perfektion in die umgebende Natur integriert waren, die einen Fremden gar nicht erkennen ließ, dass er es mit einem künstlichen Gebilde zu tun hatte.

Für diesen Quader galt dies nicht und so war von vorn herein fraglich gewesen, ob er tatsächlich ebenfalls eine Hinterlassenschaft jener geheimnisvollen, uralten und vermutlich ausgestorbenen Wesen darstellte, deren Artefakten die Xabo vor allem in der Hoffnung nachjagten, endlich einer wirksame Waffe zu finden, die sie vor dem übermächtigen Feind schützte, vor dem sie immer wieder hatten fliehen müssen.

Der Hoch-General der Pshagir war zu der Ansicht gelangt, dass es angesichts der verzweifelten Lage, in der sich der Stamm Sarta’rons befand, vielleicht lohnend sein konnte, ebenfalls nach Waffen aus uralter Zeit zu suchen.

Der Gleiter landete neben dem Großen Quader.

Normalerweise hätte Bidra’an einen Fußmarsch von drei Quaronen einplanen müssen. Da er ungefähr eine Quarone beim Beladen des Gleiters geholfen hatte und der Flug zum Großen Quader nur ein paar Centiquaronen dauerte, hatte Bidra’an fast zwei Quaronen gewonnen.

Zwei Quaronen, die er früher am Großen Quader eintraf als geplant.

„Wie gesagt, lass dir meinen Vorschlag noch einmal durch den Bauch gehen!“, forderte Zetu’an. In der Bauchhöhle befand sich bei den Pshagir der Hauptteil des Gehirns und daher galt dieser Körperteil traditionellerweise als Heimat von Gedanken und Gefühlen.

Bidra’an kreuzte zum Abschied die beiden zierlicheren Arme. Eine Geste, die man gegenüber Angehörigen ranghöherer Kasten vollführte.

Der Gleiter flog davon.

Bidra’an sah ihm einige Augenblicke lang nach. Das Gewitter hatte sich inzwischen verzogen. Aber in der Ferne war wieder Donnerrollen zu hören. Am Horizont zuckten Blitze aus dem Himmel und für einen Moment schien die Luft selbst zu brennen.

Die Gleiter der Energiemelker würden wohl nicht lange auf sich warten lassen, vermutete Bidra’an.

Er wandte sich dem Quader zu.

Es gab einen Außenschott, der sich durch leichten Druck öffnen ließ. Bidra’an trat ein. Innen herrschte vollkommene Dunkelheit, aber das registrierte der Pshagir nur ganz am Rande mit seinen ohnehin nicht sehr leistungsfähigen Augen. Das Ultraschall-Sonar ermöglichte jedoch eine perfekte Orientierung.

Bidra’an ging den lang gestreckten Korridor bis zum Ende. Dort öffnete sich selbsttätig ein Schott vor ihm. Das erste, was ihn überraschte war das Licht. Es war ungewohnt grell. Eine getönte Schutzmembran legte sich über seine Augen.

Bidra’an trat in einen Raum, der die Form eines gleichmäßigen Siebenecks besaß.

Überall blinkten Kontrollleuchten auf. Es gab mehrere Konsolen, deren Schaltflächen ebenfalls durch siebeneckige Flächen gebildet wurden. Auf Anzeigefeldern leuchteten Kolonnen unbekannter Schriftzeichen auf.

Yambu’an – jener Kollege, der hier bis jetzt die Stellung gehalten hatte, bemerkte Bidra’an erst nach einer ganzen Weile.

„Du bist schon hier?“, wunderte er sich. „Da frage ich mich, wie du auf das angemessene Schlafquantum kommen willst, um geistige Höchstleistungen zu vollbringen!“

Die körperliche Robustheit der Pshagir war zwar enorm. Aber, wenn sie überwiegend geistigen Tätigkeiten nachgingen, ermüdeten sie viel schneller. Ein Pshagir konnte viele tabaranische Tage durchmarschieren, ohne zu atmen und ohne Nahrungsmittel oder Flüssigkeit aufnehmen, geschweige denn schlafen zu müssen. Beschäftigte er sich allerdings mit der Konfiguration eines Computersystems oder auch nur mit dem Lösen einfacher mathematischer Gleichungen, war nach spätestens zwölf bis vierzehn Quaronen Schluss und der Betreffende musste zunächst einmal eine Schlafpause einlegen.

Auch das war ein Grund dafür, dass die Tätigkeit eines Wissenschaftlers nicht gerade einen besonders hohen Status genoss. Wer wollte schon dauernd müde sein, was die unweigerliche Folge war, wenn man sich ausgiebig mit hochkomplexen Theorien befasste?

„Mach dir keine Sorgen über meine geistige Leistungsfähigkeit“, erwiderte Bidra’an etwas ärgerlich.

Es ärgerte ihn vor allen Dingen, dass sich sein Kollege die Vorurteile, die allgemein unter den Pshagir gegen die Verrichter von Denkaufgaben herrschten, zu Eigen gemacht hatte. Und das, obwohl er doch in anderen Situationen selbst unter der Ignoranz der anderen Pshagir in dieser Hinsicht zu leiden hatte.

„Was ist hier geschehen?“, fragte Bidra’an.

„Wenn ich das wüsste! Plötzlich haben sich einige technische Systeme von selbst eingeschaltet. Der Energiestatus hat sich erhöht. Dabei konnte ich vollkommen fremdartige Impulsformen messen, die offenbar zur Übertragung von Informationen benutzt werden.“

„Lassen sich die Informationen entschlüsseln?“

„Nein, leider nicht. Außerdem...“

Am Klang der Stimme konnte Bidra’an hören, wie verstört Yambu’an war. Er berührte ein paar Sensorfelder auf einer Konsole. Daraufhin erschien die dreidimensionale Projektion eines Raumgebietes. „Das hier habe ich aktivieren können“, sagte Yambu’an.

„Wie hast du das geschafft? Wir versuchen es schon so lange und sind immer gescheitert!“

„Es ist nicht mein Verdienst.“

„Sondern?“

„Die Anlage hat sich selbst aktiviert. Die Ursache kenne ich nicht, ich weiß aber, dass ein Signal verschickt wurde.“ Auf der Sternenkarte erschienen jetzt Markierungen. „Leider arbeiten die Darstellungssysteme dieser Anlage vorwiegend im Wellenbereich des sichtbaren Lichts, wo unser Wahrnehmungsvermögen begrenzt ist. Ich habe einen Adapter für unsere Sinne angepasst!“ Yambu’an reichte Bidra’an einen Helm, der über einen Sender mit dem Adapter-Modul verbunden war, das die optischen Signale in ein Sonar-Bild übersetzten. „Vielleicht muss ich noch ein paar Feineinstellungen vornehmen, aber ich denke, man erkennt, worum es geht.“

Die bis dahin für Bidra’an nur als ein Gewirr von Lichtflecken erkennbare dreidimensionale Sternenkarte wurde jetzt für den Pshagir zu einer deutlich konturierten Darstellung jener Region der Galaxis, zu der auch das Dreisonnensystem gehörte.

Der Weg, den der mysteriöse Impuls über viele Lichtjahre genommen hatte, war deutlich nachvollziehbar.

„Ihr unhörbaren Mächte der Raumzeit!“, entfuhr es Bidra’an, der als nüchterner Wissenschaftler eigentlich nicht zu Ausbrüchen metaphysischer oder religiöser Empfindsamkeit neigte. „Dieses Signal ist... als alles, was wir bisher aufgezeichnet haben!“

„Nein, Bidra’an, das ist nicht wahr.“

„Nicht?“

„Für unsere Lebzeiten mag deine Aussage zutreffen. Vielleicht auch für jene Epochen, aus denen wir zuverlässige Aufzeichnungen besitzen. Aber ich habe über eine Rechnerverbindung einen Abgleich mit den überlieferten Zeugnissen vorgenommen, die aufgezeichnet wurden, noch bevor der Stamm Sarta’rons das Dreisonnensystem erreichte.“

„Das muss noch zu Lebzeiten des Stammurahns Sarta’rons selbst gewesen sein und du weißt, dass alles, was wir über die Vergangenheit vor unserer Ankunft im Dreisonnensystem wissen, auf sehr unsicheren Grundlagen fußt.“

Tausende von tarabanischen Jahren, die inzwischen zur offiziellen Großzeiteinheit der Pshagir aus Sarta’rons Stamm erklärt worden waren, lag die Ankunft im Dreisonnensystem bereits zurück. Alles was davor lag, war mehr oder weniger Mythos. Zumindest hatte Bidra’an diese Ansicht immer vertreten. Eine Minderheit unter den Forschern war inzwischen sogar der Ansicht, dass Sarta’ron selbst niemals existiert hatte, sondern nur das Phantasieprodukt von Geschichtenerzählern und Sängern war.

„Ich habe die überlieferten Gesänge aus jener Zeit nur in Hinblick auf die Ortsangaben und die relevanten astronomischen Daten hin abgeglichen“, schränkte Yambu’an ein. „Zu mehr hatte ich noch keine Zeit. Außerdem schwindet meine Geisteskraft. Ich fühle, dass ich mich dem Zeitpunkt der Überanstrengung nähere und immer weniger in der Lage bin, mich zu konzentrieren.“ Er atmete heftig. So als hätte er es für lange Zeit einfach vergessen, seinem Körper Sauerstoff zuzuführen. In Augenblicken höchster geistiger Versenkung konnte das durchaus geschehen. Aus diesem Grund war in der Pshagirischen Medizin noch immer die Ansicht weit verbreitet, dass insbesondere Geisteswissenschaften sogar gesundheitsschädlich sein konnten. Die Bestrebungen, ein allgemeines Verbot geisteswissenschaftlicher Aktivitäten im Ältestenrat durchzusetzen, waren allerdings dem Angriff der Xabo zum Opfer gefallen. Als sie ihre Invasion des Dreisonnensystems begannen, war zwangsläufig die gesamte politische Aufmerksamkeit auf die Verteidigung des kleinen Pshagir-Reiches gerichtet, das sich hier im Verlauf eines Zeitalters entwickelt hatte.

Gesundheitsschädliche Betätigungen extremer Splittergruppen erschienen in diesem Kontext einfach nicht mehr wichtig genug, um die höchsten Gremien weiter zu beschäftigen.

„Es gibt für mich keinen Zweifel“, sagte Yambu’an. „Das Signal kam aus jener Region des Universums, in dem sich unsere alte Heimat befand.“

Bidra’an studierte die Drei-D-Karte einige Augenblicke lang und modifizierte noch etwas die Einstellungen des Moduls.

„Wenn dieses Signal tatsächlich aus jener Gegend stammt, von der wir glauben, dass dort der Ursprung unseres Volkes liegt, dann stammt es gleichzeitig auch aus der Heimat unserer schlimmsten Feinde.“

„Mir sind die Konsequenzen durchaus bewusst, Bidra’an...“

Kapitel 3: Rendezvous im Nichts

Commander Reilly hatte die Offiziere der STERNENKRIEGER in seinen Raum beordert.

Die Geschwindigkeit lag inzwischen deutlich unter 0,5 LG und damit bereits im unkritischen Bereich. Waffenoffizier Lieutenant Chip Barus vertrat den Captain auf der Brücke, während alle anderen Offiziere im Konferenzraum Platz genommen hatten. Zusätzlich waren noch Sergeant Saul Darren, der Kommandant der an Bord der STERNENKRIEGER stationierten zwanzigköpfigen Marines-Einheit und die Fähnriche Ukasi und White anwesend, die sich zusammen mit Bruder Padraig der Erforschung der mysteriösen 5-Resonanz gewidmet hatten.

Dr. Miles Rollins, Schiffarzt im Rang eines Lieutenant, traf als letzter ein, fand dementsprechend keinen Sitzplatz mehr. Fähnrich White bot ihm ihren Schalensessel an, aber Dr. Rollins verzichtete dankend. „Lassen Sie nur, Fähnrich. Commander Reilly ist dafür bekannt, dass er lange Konferenzen hasst, also werde ich die Sache schon durchstehen!“

Der Captain der STERNENKRIEGER holte zuerst die Meinung des Leitenden Ingenieurs zu der Frage ein, wann ein Übertritt in den Sandström-Raum wieder möglich sei.

„Im Prinzip ist der Übertritt jederzeit möglich“, berichtete Lieutenant Gorescu. „Es ist uns gelungen sämtliche Schäden zu beseitigen. Die Maschinen sind voll einsatzfähig und im Simulationsmodus arbeiten die Sandström-Aggregate auch vollkommen einwandfrei. Aber ich würde empfehlen, zunächst deutlich unter die 0,4 LG-Grenze zu gehen, um dann erneut zu beschleunigen und in den Überlichtflug zu gehen.“

„Wir verlieren dadurch Zeit und werden den Rendezvous-Punkt in keinem Fall pünktlich erreichen können“, gab Lieutenant Commander Soldo zu bedenken.

„Das gilt aber vermutlich für die Schiffe, die sich dort mit uns treffen wollten genauso“, erwiderter Gorescu. „Crewman Sambo hat äußerst bedenkliche Integritätsstörungen in der Struktur der Außenpanzerung festgestellt. Wir rätseln noch darüber, ob diese Veränderungen durch die 5-D-Komponente der Resonanz verursacht wurden. Tatsache ist, dass sie vorhanden sind und wir keinerlei Risiken eingehen sollten.“

„Wenn ich dazu etwas ergänzen dürfte“, meldete sich Lieutenant Ramirez zu Wort. „Erstens haben wir bei den Wsssarrr-Schiffen gesehen, wie leicht auch wir hätten auf der Strecke bleiben können. Bis jetzt sind sieben ihrer Schiffe vollkommen zerstört. Und man braucht nicht lange zu spekulieren, um darauf zu kommen, dass dies ebenfalls mit Strukturveränderungen in der Panzerung zu tun hat.“

Lieutenant Wu konnte diese Ansicht nur bestätigen. „Die Ergebnisse der Fernortung und vor allem die vorgenommene Resonanzspektralanalysen lassen diesen Schluss tatsächlich zu. Nur hatten die Wsssarrr offenbar das Pech, dass ihre Schiffe mit Panzerungen ausgestattet waren, die den Phänomenen, mit denen wir es hier zu tun hatten, einfach schlechter Paroli bieten konnten. Und außerdem bilden sich die Strukturveränderungen zurück, sodass unsere Panzerung bereits in wenigen Stunden ihre alte Zuverlässigkeit wiederbekommen wird.“

„Also gehen wir unter 0,4 LG“, entschied Commander Reilly. „Wie weit sollten wir die STERNENKRIEGER herunterbremsen, Lieutenant Ramirez?“

„Wenn wir absolut sichergehen wollen, auf 0,2 LG“, lautete die Antwort des Rudergängers.

„Dann veranlassen Sie das, Lieutenant.“

„Aye, aye, Sir.“

Reilly lehnte sich in seinem Schalensitz etwas zurück. Er strich sich mit einer nachdenklich wirkenden Geste den dunklen Bart glatt und richtete den Blick anschließend auf Bruder Padraig. „Ich möchte, dass wir uns jetzt der in meinen Augen entscheidenden Frage zuwenden: Was ist das für eine Kraft, die uns aus dem Sandström-Raum gerissen hat?“

„Es war ein Kommunikationssignal, da bin ich mir ziemlich sicher“, erklärte Bruder Padraig. „Die Hypothese, dass es sich um eine Waffe handeln könnte, deren Ziel es ist, Raumschiffe quasi aus dem Sandström-Raum zu katapultieren, haben wir zwar auch geprüft, aber keinerlei zusätzliche Anhaltspunkte dafür gefunden. Wir haben des weiteren versucht, das Signal zurückzuverfolgen und sind dabei auf folgendes gestoßen.“

Bruder Padraig aktivierte den Wandbildschirm.

Im nächsten Moment war eine scheinbar dreidimensionale Darstellung der Milchstraße zu sehen.

Der Olvanorer-Mönch zoomte diese Darstellung näher heran. Die Vorstellung, eine Karte über die gesamte Galaxis zu besitzen, war natürlich eine Illusion des Software-Herstellers. Der tatsächlich erforschte Teil der Milchstraße war im Vergleich zur Gesamtgröße dieses gewaltigen Sternenmeers geradezu lächerlich gering.

Dass der 5-D-Resonanz zu Grunde liegende Signal ging jedoch eindeutig über diesen Bereich hinaus. „Die Botschaft, deren Opfer unsere Sandström-Aggregate wurden, wurde offensichtlich über ein System von Relaisstationen weitergegeben. Wir scheinen es mit einem regelrechten Kommunikationsnetz zu tun zu haben, dessen Ursprünge sich leider in den Tiefen des Alls verlieren. Der Ursprung liegt in eine Raumregion weit jenseits des Gebietes, das von uns bisher näher erforscht werden konnte.“

„Sie sprechen von einem Netz, Bruder Padraig“, nahm Commander Reilly den Gedanken des Olvanorers auf. „Haben Sie eine Ahnung, wer dieses Netz errichtet haben könnte?“

„Nun, ich würde sagen, es ist leichter zu bestimmen, wer nicht dafür in Frage kommt. Die Qriid zum Beispiel. Es sind einfach zu viele Stationen in diesem Relaissystem, die außerhalb ihres Herrschaftsgebietes liegen. Außerdem widerspräche die Anwendung von 5-D-Technik auch allem, was wir bisher über die Qriid wissen.“

„Sie verfügen auch über eine Entsprechung zu unserem Sandström-Antrieb“, widersprach Lieutenant Gorescu. „Also sind ihnen zumindest die mathematischen Grundlagen des Phänomens bekannt – oder was ist Ihre Ansicht, Fähnrich Ukasi?“

Ukasi war leicht irritiert darüber, in dieser Hinsicht als Experte angesprochen zu werden. Tatsache war allerdings, dass auch erfahrenere Offiziere wie Soldo oder Barus es in Bezug auf das schnelle Auffassen mathematischer Probleme kaum mit Ukasi aufzunehmen vermochten.

„Es spricht in der Tat vieles dafür“, gab Ukasi zu.

Bruder Padraig setzte inzwischen seine Ausführungen fort.

„Das Problem ist, dass wir weder den Anfangs- noch den Endpunkt dieser Signalkette kennen, sondern nur ein Teilstück. Aber dieses erkennbare Teilstück geht über interessante Stationen. Eine davon ist das System Triple Sun 2244.“

„Die gegenwärtige Heimat der Xabo!“, stellte Lieutenant Commander Thorbjörn Soldo erstaunt fest.

„Der Planet Snowball gehört auch in diese Kette hinein“, erläuterte Bruder Padraig, „außerdem Tardelli und Dambanor.“

Während das Tardelli-System noch eindeutig dem Niemandsland zuzurechnen war, gehörten die Planeten der Sonne Dambanor bereits zum Einflussgebiet der Humanen Welten.

„Von all diesen Punkten liegt Triple Sun unserer gegenwärtigen Position am nächsten“, stellte Commander Reilly fest. „Könnte es sein, dass die Xabo bei ihrer Suche nach technischen Anlagen – insbesondere Waffensystemen – einer fast mythischen, uralten Zivilisation fündig geworden sind?“

„Ehrlich gesagt, weiß ich nicht, ob wir das tatsächlich hoffen sollten“, gestand Bruder Padraig. „Die zerstörerische Kraft eines einzigen Impulses haben wir ja am eigenen Leib zu spüren bekommen. Und da wir im Augenblick Funkstille üben müssen, liegen auch noch keinerlei Daten darüber vor, wie groß das Gebiet ist, das von Störungen der Sandström-Raumfahrt betroffen ist.“

„Wir konnten vereinzelt Überlichtfunksprüche aufzeichnen, die nahe legen, dass dieser Einfluss über eine Distanz von Hunderten von Lichtjahren geht“, mischte sich Lieutenant Wu ein. „Ein genaues Bild konnten wir uns da noch nicht machen. Aber immerhin lässt sich sagen, dass auch Qriid-Schiffe von dem Phänomen überrascht wurden. Einige wenige Funksprüche ließen sich entschlüsseln.“

„Und wie steht es mit Sandström-Funk aus dem Bereich der Humanen Welten?“

„Es scheint im Dambanor-System ein paar zivile Schiffe gegeben haben, die aus dem Zwischenraum gerissen wurden – ähnlich wie uns das widerfahren ist. Ob es dabei zu einer Havarie kam, lässt sich leider nicht sagen.“

„Angesichts dieser Fakten wäre zu überlegen, ob man nicht doch die Funkstille aufheben und direkten Kontakt zum Oberkommando suchen sollte“, äußerte sich Dr. Rollins. Er zog damit die interessierten Blicke aller anderen auf sich und zuckte daraufhin mit den Schultern. „Ich weiß, dass dies nicht ohne Risiko ist, aber...“

„Ich werde das allenfalls nach unserem Treffen bei Rendezvous-Punkt 01 erwägen“, entschied Commander Reilly.

Etwas später trat die Stammcrew wieder ihren Dienst auf der Brücke an und löste die während der Konferenz dort tätigen Fähnriche ab.

In den nächsten Stunden bremste die STERNENKRIEGER ihre Geschwindigkeit weiter ab, bis sie schließlich 0,2 LG erreicht hatte.

Der Leitende Ingenieur meldete eine einwandfreie Funktion aller Antriebssysteme. Reilly befahl einen zusätzlichen Simulationsdurchlauf der Sandström-Aggregate an.

Der Test verlief ohne Beanstandung.

Reilly ordnete daraufhin an, mit maximaler Geschwindigkeit weiter zu fliegen und zu einer kurzen Sandström-Passage zum vereinbarten Rendezvous-Punkt anzusetzen.

Die Wsssarrr-Schiffe schienen – soweit sie in der Lage gewesen waren, die hohen Austrittsgeschwindigkeiten zu überleben – ihre Schwierigkeiten mehr und mehr in den Griff zu bekommen.

Lieutenant Wu meldete, dass zwei dieser Einheiten bereits wieder beschleunigten.

„Offenbar wollen sie ebenfalls ihren Weg fortsetzen“, lautete Thorbjörn Soldos Kommentar dazu.

Das charakteristische Rumoren der Ionentriebwerke durchlief die STERNENKRIEGER, als Lieutenant Ramirez wieder beschleunigte. „Sechs Stunden bis zum Eintritt in den Sandström-Raum“, meldete er.

„Captain, ich will Ihnen nicht verschweigen, dass ein gewisses Risiko besteht, dass wir ein zweites Mal von so einem Impuls betroffen sind!“

„Das mag sein“, erwiderte Reilly. „Aber ich halte das Risiko für vertretbar.“

„Ich habe eine Programmroutine geschrieben, die uns im Notfall eine schnellere Reaktion des Rudergängers ermöglicht“, meldete Lieutenant Ramirez. „Das würde die Probleme zwar nicht aufheben, aber doch minimieren.“

Reilly zog sich für ein paar Stunden in seine Kabine zurück. Er legte sich auf seine Pritsche und hatte eigentlich vorgehabt, etwas zu schlafen. Aber aus irgendeinem Grund vermochte er einfach keine Ruhe zu finden. Sein Blick haftete an dem metallenen Relief, das er sich in die Kabinenwand hatte einarbeiten lassen.

Es zeigte ein Wikingerschiff, das durch die schäumende See pflügte. Im Vergleich zu den Risiken, die diese Männer eingegangen sind, um den Atlantik zu überqueren, befinden wir uns an Bord eines Luxus-Liners!, ging es dem Captain der STERNENKRIEGER durch den Kopf.

Ein paar Stunden später entmaterialisierte die STERNENKRIEGER bei 0,4 LG problemlos in den Sandström-Raum. Nach einem halben Tag trat sie in der Nähe des Rendezvous-Punktes wieder in den Normalraum.

In der Nähe befand sich eine gelbe, bislang namenlose Sonne, die von insgesamt sieben Gasriesen umkreist wurde, von der der Kleinste etwa zehn Jupitermassen besaß. Den eingehenden Daten der Sensoren nach, waren die meisten dieser Riesen nur knapp daran gescheitert, selbst zur Sonne zu werden.

Das Bremsmanöver wurde eingeleitet.

„Entfernung zum Rendezvous-Punkt beträgt fünf astronomische Einheiten“, meldete Fähnrich André Marceau, der Lieutenant Wu als Ortungs- und Kommunikationsoffizier vertrat. „Außerdem messe ich die Signaturen mehrerer Objekte, bei denen es sich wahrscheinlich um Schiffe des Space Army Corps handelt.“

„Wann werden Sie in dieser Hinsicht sicher sein?“, fragte Soldo.

„In wenigen Minuten ist die Analyse abgeschlossen, Sir.“

Commander Reilly hatte gerade die Brücke betreten und in seinem Kommandantensessel Platz genommen.

„Gab es irgendwelche technischen Schwierigkeiten beim Austritt, I.O.?“, erkundigte er sich.

„Nein, Sir. Alle Systeme liefen normal.“

„Geschwindigkeit liegt bei 0,400123 LG und sinkt kontinuierlich“, meldete Lieutenant Ramirez.

Da nach wie vor Sandström-Funksperre herrschte, war man bei der Kontaktaufnahme zu den eigenen Schiffen auf den normalen Unterlichtfunk angewiesen – und das bedeutete bei den Entfernungen, die gegenwärtig noch zu den als Space Army Corps Schiffe identifizierten Objekten bestanden, dass es Stunden dauerte, bis eine Nachricht den Empfänger erreichte und man mit einer Antwort rechnen konnte.

Die Geduld der Mannschaft wurde dabei auf eine harte Probe gestellt.

„Captain, wir erhalten ID-Kennungen der MERRITT, der PLUTO und der CATALINA!“, meldete Marceau endlich.

„Erwidern Sie im Normalfunk, Fähnrich.“

„Ja, Sir. Außerdem materialisieren weitere Space Army Corps Schiffe aus dem Zwischenraum.“

„Ich denke, Neuigkeiten werden wir erst bei Erreichen des exakten Rendezvous-Punkts erfahren“, glaubte Soldo.

Der Rendezvous-Punkt lag in der Nähe eines kartoffelförmigen Bruchstücks, das anderthalb Erdmassen aufwies. Die Tatsache, dass dieses Objekt keine Kugelform besaß und sich in einer schlingernden Bahn bewegte, sprach dafür, dass es sich um das Bruchstück eines größeren Planeten handelte, der erst vor – in kosmischen Maßstäben – kurzer Zeit zerbrochen war. Möglicherweise handelte es sich um ein Stück aus dem Metallkern eines weiteren Gasriesen, der seinen unmittelbaren Nachbarn zu nahe gekommen und förmlich zerrissen worden war.

Die Geschwindigkeit der STERNENKRIEGER betrug gerade noch 0,01 LG. Bereits acht weitere Space Army Corps Schiffe kreisten in verschiedenen Umlaufbahnen um das kartoffelförmige Objekt. Auf weitere Einheiten wurde noch gewartet.

Admiral Raimondo meldete sich in einer Konferenzschaltung.

„Ich freue mich, Sie alle wohlbehalten wieder zu sehen. In wie fern es bei dieser groß angelegten Erkundungsmission Verluste gab, wissen wir natürlich erst, wenn sämtliche daran beteiligten Einheiten hier eingetroffen sind oder wir Einheiten als vermisst melden müssen. Über Normalfunk sollten sämtliche Logbuchdaten ausgetauscht werden. Darüber hinaus gibt es neue Befehle vom Oberkommando, die uns über einen verschlüsselten Sandström-Funkkanal erreichten.

Von wem ging die Initiative aus, die Funkstille zu brechen?, überlegte Reilly. Von Raimondo oder dem Oberkommando? Ich wette, es war Raimondo und ich kann nur hoffen, dass er dafür einen guten Grund hatte, da er uns ansonsten alle in Gefahr gebracht hätte...

Raimondo straffte seine Haltung. „Der fünfdimensionale Blitz, der wahrscheinlich alle Einheiten getroffen hat, die sich in dieser Region des Alls gerade im Sandström-Raum befunden haben, hat mich dazu veranlasst, das Risiko einzugehen, Kontakt mit unserer Leitstelle im New Hope-System aufzunehmen. Die Xabo verhandeln dort noch immer über die Einzelheiten eines Bündnisses zwischen den Humanen Welten und ihrem Sternenreich im System Triple Sun 2244. Die Frage, ob die Humanen Welten sich selbst gefährden, wenn sie sich zu eindeutig auf die Seite der Feinde des Qriid-Imperiums schlagen, können wir hier getrost unberücksichtigt lassen. Der 5-D-Blitz – oder wie immer Sie das Phänomen auch bezeichnen mögen, das uns alle aus dem Sandström-Raum katapultiert hat, steht in einem deutlichen Zusammenhang mit dem Triple Sun-System. Wir wissen, dass die Xabo seit längerem versuchen, technische Relikte einer uralten Rasse zu reaktivieren, die in diesem Gebiet der Galaxis vor langer Zeit gesiedelt haben könnte. Falls die Xabo dabei jetzt erfolgreich gewesen sein sollten, verändert das komplett die strategische Lage. Möglicherweise stehen ihnen dann Waffen zur Verfügung, die weitaus mächtiger sind, als alles, was wir uns vorzustellen vermögen. Ich erinnere nur daran, was es bedeuten könnte, wenn es möglich wäre, die angreifenden Qriid-Flotten aus dem Sandström-Raum zu werfen.“

Ah, daher weht also der Wind!, überlegte Reilly. Solange die Xabo ein schwaches Volk waren, denen man gegen die Qriid ohnehin keine große Widerstandskraft zutraute, hat man sie versucht hinzuhalten und mit kleinen Gesten ruhig zu stellen, so dass sie weiter auf Beistand hoffen konnten. Aber dieser 5-D-Blitz macht aus ihnen plötzlich einen begehrten Partner...

„Das Oberkommando hat beschlossen, dem Ersuchen der Xabo nachzukommen und insgesamt drei Leichte Kreuzer ins Triple Sun 2244 System zu entsenden. Die Xabo werden darin ein Zeichen militärischer Präsenz und Bündnistreue sehen. Für uns ist das Ganze formal gesehen eine diplomatische Mission. Commander Reilly?“

„Sir?“

„Sie werden als dienstältester Offizier den Befehl über den Dreierverband erhalten, dem im Übrigen noch die CATALINA unter Commander Nainovel und die PLUTO unter Commander Van Doren angehören werden.“

„Ich nehme an, dass wir unverzüglich aufbrechen“, schloss Reilly.

„So ist es. Sie haben in Ermanglung von diplomatischem Personal in gewissem Rahmen Verhandlungsvollmachten. Die Direktiven der gegenwärtigen Außenpolitik werden Ihnen mit einem Datenstrom zugesandt.“

Warum übernimmt er nicht selbst die Aufgabe?, fragte sich Reilly. Als Admiral wäre er deutlich ranghöher als sein Commander und daher für ein diplomatisches Auftreten geradezu prädestiniert!

„Des weiteren haben Sie – wenn auch inoffiziell den Auftrag, der Herkunft der 5-D-Resonanz auf den Grund zu gehen. Sie haben freie Hand und können dazu Maßnahmen ergreifen, die Ihnen angemessen erscheinen – militärische und nachrichtendienstliche Optionen eingeschlossen. Dieser zweite, inoffizielle Auftrag rangiert in der Priorität vor dem Erhalt des Bündnisses mit den Xabo, wie Sie den entsprechenden Daten entnehmen werden.“

„Was ist mit der Funkstille?“, erkundigte sich Commander Ned Nainovel von der CATALINA, dessen Bild in einem Fenster des Panoramaschirms eingeblendet wurde.

„Wird aufrecht erhalten“, bestimmte Raimondo. „Natürlich werden die Xabo alles dafür tun, dass die Qriid mitbekommen, wie die Humanen Welten zum Xabo-Reich stehen. Es war weder Zufall noch Versehen, dass sie ihre Regierung von New Hope aus unverschlüsselt über das Ergebnis der Verhandlungen informierten. Da war gleich mit einkalkuliert, dass die andere Seite mithört und vielleicht etwas eingeschüchtert ist. Halten Sie trotzdem – nach Möglichkeit – die Funkstille im Sandström-Bereich so weit es irgend geht ein. Die Qriid brauchen nicht zu wissen, dass sich Space Army Corps Schiffe im Triple Sun 2244 System befinden.“

„Schon verstanden“, bestätigte Nainovel.

Reilly meldete sich zu Wort. „Es gibt im Paranda-System eine Olvanorer-Kolonie, die ab und zu in Kontakt mit den Xabo steht. Ich schlage vor, uns erst dort zu informieren, bevor wir uns ins Triple Sun-System begeben.“

„Abgelehnt, Commander Reilly. Ihre Anwesenheit im Reich der Xabo ist unverzüglich vonnöten. Wir können keinerlei Verzögerung tolerieren, zumal dieser 5-D-Blitz auch andernorts Interesse erwecken wird.“

„Heißt das, Sie rechnen mit einem baldigen Angriff der Qriid?“, erkundigte sich Commander Steven Van Doren von der PLUTO.

„Ja, ich denke schon“, gestand Raimondo ein. „Aber das ist reine Spekulation.“ Er atmete tief durch, straffte seine Körperhaltung. „Ich möchte die Kommandanten aller ins Triple Sun-System abgeordneten Einheiten darauf hinweisen, dass die laufende Mission damit die vorgesehene Dauer überschreiten wird. Anstehende Beförderungen werden nach Ihrer Rückkehr vorgenommen, die entsprechenden Bezüge aber rückwirkend gezahlt. Schließlich soll keinem Ihrer Crewmitglieder ein Nachteil dadurch entstehen, dass sie unvorhergesehen an einem längeren Einsatz teilnehmen mussten. Noch Fragen, Gentlemen?“

„Nein, Sir“, murmelte Reilly.

Van Doren und Nainovel schienen ebenfalls nichts vorbringen zu wollen, was noch der Klärung bedurft hätte.

„Noch eins!“, ergriff noch einmal Raimondo das Wort. „Ich werde mit der MERRITT noch eine Weile hier in diesem Sonnensystem bleiben, das übrigens seit heute den offiziellen Namen Rendezvous erhalten hat. Sobald alle an der Aufklärungsoperation beteiligten Schiffe hier aufgetaucht sind, beziehungsweise wir deren Schicksal klären konnten, ziehen wir uns nach New Hope zurück. Es liegt nicht im Interesse der Humanen Welten, in diesem Teil des Niemandslandes übermäßig große militärische Präsenz zu zeigen. Im Gegenteil! Das verkompliziert die Lage nur noch und stellt uns vielleicht vor die Notwendigkeit, schneller in den Krieg einzutreten, als es unseren derzeitigen Fähigkeiten entspricht.“ Admiral Raimondo machte eine Pause. Auf seiner Stirn erschien eine Furche, die seinem ansonsten sehr glatten und für einen Admiral viel zu jugendlich wirkenden Gesicht eine skeptische Note gab. Ein Königreich für Ihre Gedanken, Admiral!, dachte Reilly. Er hatte das Gefühl, dass ihm Raimondo etwas verschwieg.

„Viel Glück, Gentlemen“, schloss der Admiral die Konferenz. „Und studieren Sie sorgfältig, die mit dem Datenstrom übersandten Files.“

Das Bild des Admirals machte zunächst dem Emblem des Space Army Corps Platz. Zwei Sekunden später waren wieder die Sonne Rendezvous mit ihrer Schar von gewaltigen Begleitern zu sehen, von denen sich einige wie große Schatten vor ihr Zentralgestirn schoben.

Im Vordergrund konnte man einen Teil des kartoffelförmigen Planetenbruchstücks sehen.

„Mister Ramirez, bringen Sie uns ins Triple Sun-System“, befahl Reilly.

„Aye, aye, Captain.“

„Mister Barus, Sie übernehmen das Kommando.“ Reilly wandte sich an Soldo. „In meinem Raum, I.O..“

„Ja, Sir.“

„Fähnrich Marceau, beordern Sie bitte auch Bruder Padraig in meinen Raum.“

„Jawohl, Captain!“

Soldo folgte Reilly in den Raum des Captains. Die Schiebetür schloss sich hinter dem Ersten Offizier der STERNENKRIEGER.

„Nehmen Sie Platz, Soldo.“

„Ja, Sir.“

„Was halten Sie von dem, was Raimondo uns da gerade aufgetischt hat. Ich möchte Ihre ehrliche Meinung und nicht irgendein Gewäsch, I.O.“

Soldo atmete tief durch. Er tickte zunächst mit den Fingern auf einer der Stuhllehnen herum, dann setzte er sich schließlich und schlug die Beine übereinander.

„Wir haben eine heikle Mission vor uns, Captain. Aber mit Bruder Padraig haben Sie einen diplomatisch geschulten Olvanorer an Bord, der uns sicher einen konstruktiven Kontakt zu den Xabo ermöglichen wird.“

„Ich spreche von etwas anderem, I.O.“

„Ich verstehe nicht ganz, was Sie meinen!“

Oh doch, das verstehen Sie ganz genau, I.O.! Commander Reilly fuhr sich mit einer fahrigen Geste über das Gesicht. „Die Frage ist für mich, weshalb der Admiral uns schickt und die diplomatischen Lorbeeren nicht selbst verdienen will.“

„Weil es keine Lorbeeren gibt, Captain.“

„So?“

„Ich nehme an, dass Admiral Raimondo irgendwann in die Politik wechseln wird. Nicht dieses Jahr, auch nicht im nächsten. Aber vielleicht strebt er in fünf oder zehn Jahren die ganz große Karriere an und er will nicht, dass ihm dann die Triple Sun Sache an den Hacken hängt und er als der Mann gilt, der uns in den Krieg involviert hat.“

„Dieser Titel könnte an mir kleben bleiben, oder?“

„Befehlsverweigerung mit der Begründung, später mal eine politische Karriere anzustreben, ist Ihnen leider nicht erlaubt, Captain.“

„Dazu müsste ich wohl Admiral sein.“

„Sie sagen es.“

Die Schiebetür öffnete sich und Bruder Padraig erschien.

„Es wäre nett, wenn Sie uns aus dem Stand eine Zusammenfassung Ihrer Kenntnisse über das System Triple Sun 2244 geben könnten.“

„Natürlich, Captain.“

„Aber warten Sie damit bis uns Fähnrich Marceau eine Konferenzschaltung mit Nainovel und Van Doren hergestellt hat.“

Kapitel 4: Auf Xaboa

Er trug den öffentlichen Namen Karanklongaran. Jede seiner Frauen hatte jedoch einen anderen Namen für ihn und für seine Kinder erfand sogar jährlich einen neuen Namen, mit dem sie ihn anzureden hatten, sobald sie sechs Jahre alt waren. Er hatte einmal in einer klugen Ratgeberdatei gelesen, dass es die geistige Flexibilität des Nachwuchs’ förderte, wenn man ihm abverlangte, sich häufiger neue Namen für seine Eltern zu merken.

Karanklongaran schwebte den senkrecht verlaufenden transparenten Korridor empor.

Wirklich wichtig zur Bestimmung der Individualität war nicht der Name, sondern der Geruch. Feinste Mengen chemischer Substanzen, die jedes Individuum permanent absonderte. Man musste nur darin zu lesen wissen, dann waren diese chemischen Signale ein offenes Buch.

Karanklongaran war ein recht großer Xabo. Mit den stämmigen Beinen unterstützte er unbewusst die Flatterbewegungen der lederhäutigen Flügel, die aus seinem Rücke herauswuchsen.

Das tunikaartige Gewand, das er trug, ließ dafür eigens zwei Öffnungen. Er trug einen breiten Gürtel, an dem eine Waffe mit einer Magnethalterung befestigt war. Außerdem noch ein Kommunikator und ein chemischer Signalgeber, der den Geruch der Macht verströmte und Karanklongaran als Inhaber Alpha Dominanz auswies. Damit war er der unumschränkte Anführer seines Volkes – aber nur, solange, wie er in der Lage war, aus eigener Kraft genügend Dominanz zu verströmen.

Der Beste soll führen, so hieß es in dem Gesetz des Großen Lehrmeisters, auf den die Gesellschaftsordnung und Philosophie dieses Volkes zurückgeführt wurde.

Durch die transparente Außenwand des röhrenförmigen Korridors hatte man während des Emporflugs in die Regierungskuppel einen grandiosen Rundumblick. Über die gewaltigen Gebirge, die den 3. Planeten der gelben Sonne kennzeichneten. Auf Grund ihrer Nähe beherrschte die gelbe Sonne den gesamten östlichen Horizont, während die beiden anderen Sterne des Dreisonnensystems wie mondgroße Flecken aus Licht durch die Wolken schimmerten. Xaboa hatte man diese Welt genannt, nachdem die Pshagir-Barbaren verjagt worden waren. Hier lag das Zentrum des Neuen Reiches, das die Xabo im Dreisonnensystem errichtet hatten. Nirgends waren die Lebensbedingungen für die Angehörigen dieser Spezies so günstig wie hier. Dennoch hatte der amtierende Alpha Dominante Karanklongaran darauf bestanden, dass sämtliche Planeten des Dreisonnensystems von Xabo mehr oder weniger stark besiedelt wurden. Die einzige Ausnahme bildete jene Welt, auf die sich die Pshagir zurückgezogen hatten.

Aber die Lebensbedingungen dort waren ohnehin derart unwirtlich, dass es für Xabo selbst mit technischer Hilfe kaum möglich gewesen wäre, dort dauerhaft zu siedeln. Schließlich wurde Taraban, wie die Pshagir-Barbaren ihren Planeten nannten, in regelmäßigen Abstand so stark aufgeheizt, dass dort Temperaturen entstanden, die für die meisten technischen Gerätschaften der Xabo den sofortigen Funktionsausfall bedeuteten. Dazu kamen noch ein ungeheuer hoher Atmosphärendruck und der hohe Sauerstoffgehalt, der in Verbindung mit den zahlreichen elektrischen Entladungen für einen regelmäßigen Atmosphärenbrand sorgte.

Nein, diesen armseligen und unter regelmäßiger Überhitzung leidenden Materiebrocken war den Pshagir nach Karanklongarans Ansicht gerne gegönnt, auch wenn es starke Stimmen im Dominanzrat gab, die sich dafür aussprachen, die dreiarmigen Barbaren mit aller Härte zu verfolgen und endgültig aus dem Dreisonnensystem zu vertreiben.

Karanklongaran hatte das bis jetzt immer für unklug gehalten und die Ansicht vertreten, dass sämtliche Ressourcen zum Kampf gegen die Qriid genutzt werden mussten und man langfristig eher daran denken sollte, mit den Pshagir ein Bündnis zu schließen. Schließlich waren die Xabo ja auch keineswegs darauf aus, auf ewig in diesem System zu siedeln. Zumindest verbal beschworen die weitaus meisten Mitglieder des Dominanzrates immer wieder die glorreiche Vergangenheit des Alten Reichs, dessen Territorium man zurückzuerobern trachtete.

Dass dies angesichts der bestehenden militärischen Kräfteverhältnisse ein hoffnungsloses Unterfangen war, dämmerte andererseits sicher vielen Ratsmitgliedern. Doch wer immer dies öffentlich zu äußern wagte, der lief Gefahr von den Medien des neuen Xabo-Reichs als Verräter an der eigenen Sache angesehen zu werden.

Der Wille zur Rückeroberung des Alten Reichs hatte den Stellenwert eines religiösen Bekenntnisses eingenommen.

Karanklongaran hingegen war Realist genug um zu wissen, dass die Xabo schon heilfroh sein konnten, wenn es ihnen gelang, ihre Position im Dreisonnensystem mittelfristig zu halten.

Der Energieblitz, der unsere Schiffe aus dem Zwischenraum riss, hat jedoch alles geändert!, wusste der Alpha Dominante des Neuen Reiches.

Sollte es den Pshagir tatsächlich gelungen sein, das zu finden, wonach die Xabo schon so lange suchten? Die Superwaffe einer uralten Rasse, mit deren Hilfe die Gefahr durch die Qriid-Expansion vielleicht doch noch abgewendet werden konnte?

Es wäre schon ein zynischer Witz, wenn die Pshagir ausgerechnet dadurch, dass wir sie auf den scheinbar wertlosesten Materiebrocken dieses an besiedelbaren Himmelskörpern nun wirklich nicht armen Systems verbannten, in den Besitz einer mächtigen Waffe aus den Beständen der Alten Rasse kämen!

Überall hatten die Xabo nach Artefakten dieses Volkes gesucht. Eine Expedition war auf einem Eisplaneten verschollen, der von den Menschen Sinclair-Davis V oder auch ‚Snowball’ genannt wurde und für den sich inzwischen auch die Qriid interessierten.

Etwas Brauchbares war bei all den Anstrengungen nicht herausgekommen, sodass es bereits starke Kritik im Dominanzrat daran gegeben hatte, einen so hohen Anteil der Forschungsaufwendungen für diesen Bereich zu reservieren.

Nur mit Mühe war es Karanklongaran gelungen, für einen Ausgleich der Interessen zu sorgen. Eigentlich erwartete man etwas anderes von einem Alpha Dominanten. Man erwartete, dass er den Rat und letztlich das gesamte Volk der Xabo dazu brachte, ihm zu folgen.

Aber in diesem Fall war das nicht möglich gewesen.

Die tiefen Gegensätzen und mit Inbrunst vertretenen Überzeugungen beider Seiten hatten das unmöglich gemacht.

Manche, die zu seinen eigenen Getreuen im Rat zählten, hatten ihn dafür kritisiert. Schließlich waren seine Befugnisse ausgesprochen weitreichend. Allerdings hatte Karanklongaran in der verhältnismäßig langen Zeit, in der er sich nun schon unangefochten in der Position des Alpha Dominanten hatte behaupten können, gelernt, dass es manchmal klüger war, seine Machtbefugnisse nicht voll einzusetzen, wenn man sich auf Dauer behaupten wollte.

Außerdem hatte er einen Grundsatz, dem er bei allem notwendigen Opportunismus, den das politische System der Xabo selbst vom Herrscher forderte, bisher stets treu geblieben war.

Alle Ressourcen des Neuen Reiches mussten der eigenen Existenzsicherung und der Abwehr der Qriid-Gefahr dienen. Diesem Zweck ordnete Karanklongaran alles andere unter. Selbst seinen eigenen Stolz und seine nicht unbeträchtliche Eitelkeit.

Der Alpha Dominante der Xabo hatte jetzt das Ende des Vertikalkorridors erreicht, der in einer auf Antigravkissen schwebenden Kugel endete. Für einen Betrachter sah es aus, als würde dieses gewaltige, kuppelförmige Gebäude auf einem Dutzend hauchdünner, transparenter Korridore ruhen, was natürlich nicht der Fall war. Aber der scheinbare Widerspruch zu den Gesetzen der Schwerkraft war ein in der Architektur der Xabo sehr häufig verfolgtes Gestaltungsprinzip. Es gab ihren Städten oft eine für Fremde sehr verwirrende Note. Xabo-Städte waren in ihren Silhouetten stets von Gebäuden geprägt, die die Gravitation zu verspotten schienen.

So geschickt die Xabo jedoch die Antigrav-Technik zu meistern wussten, so verpönt war andererseits ihr Einsatz in den Vertikalkorridoren des schwebenden Dominanzpalastes.

Darin lag eine eindeutige Botschaft an jeden, der sich um politische Ämter bemühte.

Wer nicht mehr aus eigener Kraft den Korridor zum Palast hinauf fliegen konnte, war unmöglich in der Lage genug Dominanz auszuströmen, um dort ein Mitwirkungsrecht verdient zu haben.

Ein archaischer Gedanke, der körperliche Leistungsfähigkeit mit der Leistungsfähigkeit des Geistes gleichsetzte. Aber er entsprach der Xaboischen Kultur.

Im Grunde sind wir geprägt durch unsere Ur-Vergangenheit, in der es darum ging, Dominanz über eine Horde von Jägern zu gewinnen, dachte Karanklongaran. Im Prinzip hat sich daran bis heute nichts geändert, auch wenn wir nun nicht mehr mit Steinäxten und Speeren in die Schlacht ziehen, sondern mit wohl gerüsteten Raumschiffen.

Der Xabo hatte den Dominanzplast erreicht und landete auf einer Plattform. Er ballte die beiden Hände am unteren Ende seines obersten Extremitätenpaares zu kräftigen Fäusten. Abgesehen von diesen Pranken besaß er noch ein weiteres Paar Hände, die jeweils aus den lederhäutigen Flügeln herauswuchsen und sehr viel feiner waren.

Auch sie ballte Karanklongaran zusammen, obwohl das in diesem Fall weit davon entfernt war, wie eine Faust auszusehen.

Ein grollender Laut drang tief aus der Kehle des Xabo. Das Fell im Kopf und Nackenbereich begann feucht zu glänzen.

Auf diese Weise produzierte Karanklongarans Körper vermehrt Adrenalin und ein paar andere körpereigene Drogen, mit denen sich der Alpha Dominante ganz bewusst vor seinem Auftritt im Rat aufputschte.

Sein Körper produzierte dann automatisch auch jene Duftstoffe, die dafür sorgten, dass andere Xabo seine Dominanz anerkannten.

Zwei Wächter traten auf den Alpha Dominanten zu.

Sie senkten die Köpfe und stießen einige, fast weinerlich klingende Töne aus. Ein Zeichen der Unterwerfung.

Karanklongaran konnte ihren Duft riechen.

Er nahm einen tiefen Atemzug und genoss diese Dosis Molekül gewordener Unterwürfigkeit.

Seinen eigenen Organismus regte das nur zur Produktion weiterer Dominanz-Duftstoffe an.

Die beiden Wächter sandten Duftstoffe aus, die tiefste Ergebenheit signalisierten. Sie nahmen Haltung an. Ihre Flügel waren sorgfältig und mit militärischer Akkuratesse gefaltet. Die Helme saßen gerade und die Orden an den Uniformtuniken bewiesen, dass diese Wächter bereit waren, für den amtierenden Alpha Dominanten auch tatsächlich in die Bresche zu springen.

Ihre Loyalität galt dabei allerdings jedem Amtsinhaber und war von der Person nicht abhängig.

Ein Umstand, den Karanklongaran niemals vergessen wollte.

Der Mord am politischen Gegner war bei den Xabo ein Teil der verfassungsgemäßen Willensbildung. Man konnte niemanden, der es versuchte, einen moralischen Vorwurf daraus machen. Ganz im Gegenteil! Schließlich bewies der Attentäter, dass ihm das Allgemeinwohl am Herzen lag.

Karanklongaran betrat den Saal, in dem der Dominanzrat tagte. Traditionsgemäß betrat der Herrscher als Letzter den Raum.

Gespannte Aufmerksamkeit verbreitete sich im Saal.

Kein Ton war innerhalb kürzester Zeit noch zu hören.

Wieder nahm Karanklongaran einen tiefen Atemzug. Er roch Unterwürfigkeit, unterdrückte Aggression, aber auch Verwirrung. Geräuschvoll begann der Alpha Dominante zu schnüffeln. Die Verwirrung überwiegt – aber wer könnte es ihnen nach dem, was geschehen ist, verdenken?

Er trat an das Rednerpult. „Ich grüße den Dominanzrat und eröffne als Alpha Dominanter die Sitzung im Geist unserer Tradition und unserer Vorfahren!“, begann er in einem feierlichen Tonfall.

Der Geruch, der das Plenum erfüllte veränderte sich leicht. Es gibt Zweifel an meiner Dominanz!, erkannte er. Karanklongaran versuchte, diesen Gedanken zu verdrängen. Er durfte nicht an seiner Fähigkeit zur Herrschaft zweifeln. Nicht einen Herzschlag lang, denn seine Duftausscheidungen verrieten ihn zwangsläufig. Zweifel erzeugte weiteren Zweifel auf Seiten des Auditoriums.

„Der Zwischenraum-Blitz, der zahllose unserer Raumschiffe in den Normalraum stürzte, hat viele von uns in Verwirrung gestürzt. Handelt es sich um eine Waffe der alten Rasse, die von den Qriid für ihre Zwecke nutzbar gemacht werde konnte? Das ist durchaus eine Hypothese, die eine gewisse Wahrscheinlichkeit für sich verbuchen kann, schließlich haben wir als einen möglichen Ursprung dieses rätselhaften Blitzes den Eisplaneten ausgemacht, auf dem die Expedition von Herangklangorondraman verschollen ist und die inzwischen zumindest im Einflussbereich der qriidischen Flotte liegt. Zumindest war es unseren Suchschiffen nicht mehr möglich, in das System vorzudringen.“

Das empörte Duftsignal hätte Karanklongaran eigentlich warnen müssen. Es stach mit einer ungewöhnlich scharfen und überraschend viel Dominanz ausströmenden Note aus dem Duftchor des Auditoriums deutlich hervor.

Nashrabong!, durchzuckte es Karanklongaran. Wer sonst? Aber wer könnte es ihm verdenken? Hättest du selbst nicht auch die Gelegenheit genutzt? Aber warte nur, ich werde dir eine Lektion erteilen! Karanklongaran stellte sich vor, wie er Nashrabongs Kehle mit seinen raubtierähnlichen Reißzähnen zerriss, wie das grünliche Xabo-Blut hoch empor spritzte und der Alpha Dominante es mit seiner gut vierzig Zentimeter langen Zunge aufzulecken begann. Diese Vorstellung war sehr intensiv. Der Alpha Dominante verwendete verschiedene Techniken der Selbstsuggestion, um sie noch zu verstärken, um damit genau jene körperlichen Duftreaktionen hervorzurufen, die seinen Dominanzfaktor wieder deutlich erhöhten. Blut. Nashrabong ist das Beutetier eines erfahrenen Jägers, dessen Urin so schwach riecht wie Kinderpisse!

Ein Raunen ging durch das Auditorium, denn Karanklongarans steigender Dominanz-Faktor wurde durchaus registriert.

Die Erkenntnis, dass sich trotzdem ein beträchtliches Maß an Molekül gewordener Skepsis als Duftnote im Raum verbreitete, verdrängte Karanklongaran aus gutem Grund, um sich und seine Position nicht unnötig zu schwächen.

Die Kontrolle des Geistes war die Grundlage zur Entstehung von Dominanz. Diesen Grundsatz hatte Karanklongaran immer beherzigt und mit einer für seine Konkurrenten geradezu beängstigenden Perfektion in die Tat umgesetzt.

Wer unbeherrscht war und seine Duftstoffe in Augenblicken unkontrollierter Wut verschwendete, hatte schon verloren. Es kam darauf an, den eigenen Dominanzfaktor nicht nur aufbauen, sondern auch in bestimmten Momenten konzentrieren zu können.

Nur dann hatte ein Dominanter die Chance, sich ganz oben an der Spitze der Xabo-Hierarchie so lange zu halten, wie dies Karanklongaran bereits gelungen war.

Aber Nashrabong war an diesem Tag nicht gewillt, so einfach klein bei zu geben. Offenbar hatte er seinen Dominanzfaktor in langer Autosuggestionsarbeit so erhöht, dass er jetzt selbst schon daran glaubte, eine Chance gegen den amtierenden Alpha Dominanten zu haben. Die eigene Duftkonzentration benebelt diesem Narren die Sinne!, ging es Karanklongaran durch den Kopf. Ein Phänomen, das immer wieder auftrat und nur der erfahrene Xabo-Hierarch mit zunehmender geistiger Disziplin zu vermeiden wusste. Dabei galt es, den Widerspruch zwischen Dominanz aufbauender Selbstsuggestion und dem Sinn für die Realität einen gesunden Kompromiss zu finden, denn bei einem Alpha Dominanten mit Hang zu manischen Vorstellungen reagierte das Ratsauditorium häufig sehr empfindlich. Der mühsam aufgebaute Dominanzfaktor schmolz dann innerhalb kürzester Zeit dahin wie der Schnee in den gemäßigten Zonen Xaboas im Dreisonnenfrühling, wenn es auf Grund der besonderen Konstellation des Systems für Monate keine Nacht gab.

„Die Worte unseres amtierenden Alpha Dominanten sollen doch nur ablenken!“, rief Nashrabong und zeigte dabei eine geradezu beeindruckende Duft-Performance, die ihre Wirkung im Auditorium nicht verfehlte.

Der allgemeine Tenor ging in die Richtung, dass man dem Rebellen diesen – zunächst einmal nur olfaktorisch und nicht argumentativ überzeugenden – Auftritt nicht zugetraut hatte.

Nashrabong verließ jetzt den Platz eines einfachen Mitgliedes im Dominanzrat.

Gemessenen Schrittes und mit leicht gespreizten Flügeln trat er nach vorn.

Du hast offenbar nicht nur an deiner Olfaktorik, sondern auch an deiner Körpersprache gearbeitet!, erkannte Karanklongaran sofort. Respekt. Aber es wird nicht reichen für dich!

Als Alpha Dominanter musste man stets seine potentiellen Konkurrenten im Auge behalten und dabei zwischen jenen unterscheiden, die einfach nur einmal ihre Möglichkeiten testen wollten und jenen, die vielleicht tatsächlich das Potential hatten, sich irgendwann einmal genügend Dominanz aufzubauen, um sich eines Tages in einer staatsstreichartigen Aktion ganz an die Spitze zu setzen. Wie man da taktisch am klügsten vorging, wusste Karanklongaran natürlich nur zu gut. Schließlich hatte er sich selbst auf dieselbe Weise die Herrschaft errungen.

Nashrabong breitete die Arme aus. Eine Geste der Verschwörung. Ah, das erste Anzeichen der Unsicherheit schon vor dem eigentlichen Auftritt!, registrierte Karanklongaran zufrieden. Du hast keine Chance, Nashrabong!

„Der amtierende Alpha Dominante war stets dagegen, den Krieg gegen die dreiarmigen Barbaren bis zum Ende zu führen, weil dies angeblich Kräfte binden würde, die wir dringend im Kampf gegen die Vogelköpfe bräuchten! Wer hätte gedacht, dass sich dies schon so bald als eine krasse Fehleinschätzung darstellen würde! Hätten wir die Pshagir-Barbaren vertrieben, so wäre die Waffe, die Schiffe aus dem Zwischenraum zu katapultieren vermag, jetzt in unserer Hand!“

Düfte der Verwunderung erfüllten jetzt den Raum.

„Ich weiß, dass Karanklongaran versucht hat, die Erkenntnis zu verbergen, dass mindestens so viel, wie für die Eiswelt als Ursprungsort des Impulses spricht, auch auf einen Ursprung auf dem Kshaghir-Planeten hindeuten! Und jetzt sind sie im Besitz dieses Machtmittels, während wir mit bangem Herzen den Angriff der Feinde erwarten.“

Mit wachsender Sorge registrierte Karanklongaran, wie sich das Duftbild im Saal veränderte. Mit olfaktorischen Nuancen fing es an. Ein bisschen Verwunderungsduft, etwas Angstschweiß, gepaart mit Molekülen der Verwirrung und dazu eine wachsende Dosis Aggression. Aggression, die sich nur teilweise gegen die Qriid oder die Pshagir wandte.

Ein explosives Gas, so lautete eine unter Xabo häufig gebrauchte Metapher, die genau diesen Zustand beschrieb.

„Es gibt noch nicht einmal einen Beweis für die These, dass es sich überhaupt um eine Waffe handelt“, widersprach Karanklongaran und legte dabei die ganze Dominanz zu der er fähig war in die Waagschale. In Gedanken zerfetzte er seinen Kontrahenten, riss ihm Körperteile vom Leib, warf seinen Schädel in die Menge und steigerte sich in einen Zustand hinein, der hart an der Grenze dessen war, was ein Xabo selbst mit größter Geistesdisziplin noch zu kontrollieren vermochte. Der Grad war schmal, auf dem er wandelte. Wer die olfaktorischen Signale eines irren Killers aussandte, konnte ins dominanztechnische Nichts abstürzen – und zwar innerhalb eines einzigen Atemzuges.

Aber Karanklongaran war erfahren genug, um auch auf diesem steilen Grad nicht abzustürzen.

Er wusste, dass es im ersten Moment viel mehr auf seine olfaktorische Performance als auf das Gewicht seiner Argumente ankam. Erst im zweiten Schritt bekamen die ihre Wichtigkeit. Aber wessen Geruch nicht überzeugte, der brauchte gar nicht erst anzufangen, seine Mit-Xabo überzeugen zu wollen.

„Niemand von uns wusste, dass sich auf der Welt, die wir den Pshagir überließen, offenbar doch ein Artefakt der Alten Rasse befindet. Und bis jetzt ist das auch nichts weiter als eine Spekulation! Nein, es war richtig, den Krieg mit den Pshagir in dem Moment zu beenden, in dem wir bekommen hatten, was wir wollten. Oder denkt der werte Dominante Nashrabong vielleicht insgeheim daran, das Neue Reich der Xabo auf Dauer zu etablieren? Hat er das große Ziel vergessen, unser Altes Reich den Klauen der Raubvögel wieder zu entreißen und übt er damit Verrat an der Kultur unserer Ahnen?“

Tumultartige Szenen spielten sich nun ab.

Karanklongaran nahm einen tiefen Nasenzug. Aggressionsschweiß war jetzt deutlich heraus zu riechen, gepaart mit genau der nötigen Portion an Angstpheromonen, die notwendig waren, um sich der Aufmerksamkeit des Publikums auch wirklich sicher sein zu können. Angesichts der verzweifelten außenpolitischen Lage, in der sich die Xabo befanden, waren diese Angstpheromone sehr leicht zu aktivieren. Die Furcht vor der endgültigen Zerschlagung des Xabo-Reiches war allgegenwärtig, auch wenn das öffentliche Leben seinen scheinbar geregelten Gang zu gehen schien. Schon der geringste Anlass reichte aus, um diese Regungen reflexartig zum Vorschein kommen zu lassen. Die Xabo litten unter einem kollektiven Vertreibungstrauma. Niemandem war das bewusster als ihrem regierenden Alpha Dominanten, der diese Erkenntnis rücksichtslos ausnutzte, um die eigene Position zu festigen.

In dem Duftkonzert, das ihn umgab, konnte Karanklongaran förmlich die Fragen erkennen, die seinen versammelten Artgenossen durch die Köpfe gingen. Hier und da rauschten Flügel. Wer seine Flügelmuskulatur nicht unter Kontrolle hatte, zeigte damit, wie tief ihn die Vorgänge im Dominanzrat bewegt hatten.

Und das traf auf nicht wenige zu, wie Karanklongaran zufrieden feststellte.

Jetzt ist es an der Zeit, Souveränität zu demonstrieren!, überlegte der Alpha Dominante. Emotionen mussten angefacht und wieder zurückgedrängt werden. Wer das beherrschte, blieb oben. Wer nicht, wurde unter Umständen von den Duftwolken, die er selbst ausgelöst hatte, am Ende vergiftet. Karanklongaran hatte das unzählige Male bei anderen erlebt und aus deren Fehlern gelernt. „Wir sind dabei, ein großes Bündnis mit einem Sternenreich zu schließen, das eine Raumkugel von über hundert Lichtjahren Durchmesser beherrscht. Die Rede ist von den Menschen, die inzwischen die Gefahr erkannt zu haben scheinen, die von der Qriid-Expansion ausgeht. Sie schicken in Kürze erste Einheiten ins Dreisonnensystem, womit das Bündnis besiegelt ist, das unsere Emissäre aushandeln konnten. Wir stehen also nicht allein im Kampf gegen die vogelartigen Eroberer. Der nächste, längst überfällige Schritt wäre nun, auch das Bündnis mit den Pshagir zu suchen. Wenn wir uns gegenseitig zerfleischen, so unterstützen wir letztlich nur die Pläne der Qriid!“

Deutliche Geruchssignale der Zustimmung konnte Karanklongaran jetzt wahrnehmen. Außerdem trat eine allgemeine Beruhigung ein. Selbst die Skeptiker, die seit langem dafür eintraten, kompromisslos gegen die Pshagir vorzugehen und sie entweder auszurotten oder zu vertreiben, konnten sich dem allgemeinen Wohlgeruch nicht entziehen. Auch ihre Körperfunktionen beruhigten sich zunehmend.

„Warum hat er uns den Besuch der Menschenschiffe bis jetzt verschwiegen?“, rief Nashrabong. „Hat er uns wichtige Informationen vorenthalten, nur um sich vor dem Rat in Szene setzen zu können?“

„Ich habe erst kurz vor der Ratssitzung davon erfahren!“, erwiderte Karanklongaran mit all der Souveränität und Gelassenheit, zu der ein Alpha Dominanter fähig war.

Er hatte das Spiel um die Erhaltung seiner Macht gewonnen.

Zumindest vorerst.

Ihm war durchaus bewusst, dass das Feuer der Rebellion jederzeit wieder auflodern konnte. In diesen Fall war Karanklongaran vielleicht dazu gezwungen, zu drastischeren Verteidigungsmaßnahmen zu greifen. Der Mord am politischen Gegner war durchaus salonfähig – aber es galt als große Staatskunst, seine Dominanz ohne dieses äußerste Mittel der politischen Auseinandersetzung erhalten zu können.

Karanklongaran war stolz darauf, dass er im Verlauf seiner Amtszeit erst drei Mitglieder des Dominanzrates hatte umbringen müssen – dem Kodex des Xabo-Reiches entsprechend natürlich eigenhändig. Alles andere galt als feiges Verbrechen und ein unverzeihlicher Frevelverstoß, der sofort eine Herabstufung des sozialen Status zur Folge hatte.

Aber Nashrabong würde nicht die Nummer vier auf dieser Liste meiner Schande sein, dachte Karanklongaran. ‚Nur wer schlecht riecht muss töten’, so lautete ein altes Xabo-Sprichwort.

„Ich bin dafür, mit den Pshagir Kontakt aufzunehmen“, beschwor Karanklongaran die Ratsversammlung. Lange hatte er nicht gewagt, einen solchen Antrag zu stellen, weil er genau wusste, wie groß die Vorhalte gegen die Dreiarmigen unter den Xabo waren. Insbesondere in der Klasse der Dominanten waren mannigfache Vorurteile gegen die Pshagir zu finden. Auch nur der Gedanke an Verständigung schien vielen ein Graus zu sein. Aber nun hatte die Bedrohung durch die Qriid zusammen mit dem ungeschickten Vorstoß eines kleinen Ehrgeizlings dafür gesorgt, dass die Stimmung dem erfahrenen Karanklongaran genau richtig für diesen Vorstoß erschien. Er wusste, welches Risiko er damit einging. Der gute Geruch, für den er gesorgt hatte, konnte innerhalb eines Nasenzugs wieder verfliegen. Aber andererseits war die Erhaltung der persönlichen Dominanz nicht alles, wonach es sich zu streben lohnte. Es ging schließlich um die Existenz der Xabo. Karanklongaran persönlich fand es fraglich, ob sein Volk nach einer erneuten Vertreibung abermals die Kraft haben würde, irgendwo anders von vorn zu beginnen.

Schon die Errichtung des Neuen Reiches und die vorangegangene Flucht hatten die Kraftreserven in jeder Hinsicht aufgezehrt.

Jetzt müssen wir uns behaupten oder wir gehen unter!, so lautete das Credo des Alpha Dominanten.

Weitere Redner meldeten sich zu Wort. Karanklongaran hatte auch nicht im Ernst damit gerechnet, dass sein Antrag ohne Debatte durchgehen würde. Eine Debatte war schließlich für jedes der Ratsmitglieder eine willkommene Gelegenheit, die eigene Dominanz zu erhöhen.

Karanklongaran konnte es niemandem verdenken, diese Chance zur Selbstdarstellung ungenutzt verstreichen zu lassen, so fern das Ganze in einem vertretbaren Rahmen blieb.

Offenbar hatte die Dominanz des amtierenden Herrschers die Ratsmitglieder gehörig beeindruckt. Es meldeten sich kaum kritische Stimmen. Zumeist handelte es sich bei den Wortbeiträgen um kaum verhüllte Ergebenheitsadressen. Offenbar erhoffte sich der eine oder andere im Dominanzschatten Karanklongarans auch seine eigene Dominanz verbessern zu können. Auch das war eine gebräuchliche Taktik, die der amtierende Herrscher in seinen jungen Jahren sehr oft selbst praktiziert hatte, bis er schließlich in eine Position gelangte, in der er auf niemanden mehr angewiesen gewesen war.

Es war ein langer Weg bis dahin gewesen.

Aber hatte sich gelohnt, so fand der Alpha Dominante.

Immerhin würden seine Entscheidungen in den Annalen festgehalten werden und vielleicht konnte er als jener Alpha Dominante in die Geschichte der Xabo eingehen, dem es als erstem gelang, den Qriid tatsächlich die Stirn zu bieten und ihre Expansion zum Stillstand zu bringen.

Wunschträume!, meldete sich eine kritische Stimme in seinem Hinterkopf. Lass dich nicht von guten Gerüchen, die du letztlich selbst hervorgerufen hast, in einen Zustand unbegründeter Euphorie versetzen!

Aber dazu hatte der Alpha Dominante seine mentalen Reaktionen viel zu stark unter Kontrolle, als dass ihm so etwas einfach hätte passieren können. Anfänger ließen sich oft genug von der Kraft der von ihnen entfachten Emotionen mitreißen, aber nicht ein erfahrener Dominanter wie Karanklongaran.

Schließlich wurde abgestimmt.

Am Ergebnis konnte es bereits vor Auszählung der Stimmen keinerlei Zweifel geben. Es hing im wahrsten Sinn des Wortes in der Luft. Die Gerüche sprachen in dieser Hinsicht eine sehr eindeutige Sprache. Die Zustimmung war sogar höher, als Karanklongaran erwartet hatte.

Du kannst zufrieden sein, dachte er. Zumindest fürs Erste.

Dass noch ein schwieriges Stück Arbeit vor ihm lag bis er die Allianz geschmiedet hatte, die ihm vorschwebte, war ihm durchaus bewusst.

Aber der erste Schritt war getan.

Ein schnarrender Ton weckte Commander Reilly aus dem Schlaf. Wie in Trance griff er zu dem Schalter des Interkom und stellte eine Verbindung her.

„Hier spricht der Captain, was gibt es?“

Auf einem kleinen, in die Wand integrierten Bildschirm erschien das Gesicht von Lieutenant Commander Thorbjörn Soldo.

„Captain, wir bekommen eine Transmission der Xabo“, meldete der Erste Offizier der STERNENKRIEGER.

Reilly war sofort hellwach. Das war zu befürchten, dachte er.

„Wie ich annehme, ist diese Nachricht vollkommen unverschlüsselt?“

„Ja, es ist genauso gekommen wie wir vermutet haben“, antwortete Soldo. „Sie können es wohl nicht abwarten, dass jeder im Universum von dem Bündnis zwischen ihnen und uns erfährt.“

„Aus ihrer Sicht kann ich das sogar verstehen“, murmelte Reilly.

„Wollen Sie die Nachricht in Ihrer Kabine empfangen?“, erkundigte sich Soldo.

„Nein, I.O. Ich bin sofort auf der Brücke.“

„Dann werde ich Fähnrich Marceau die Anweisung geben, die Kontaktaufnahme so lange zu verzögern, bis Sie anwesend sind, Captain.“

„In Ordnung und rufen Sie Bruder Padraig auf die Brücke.“

„Jawohl, Sir.“

„Reilly Ende.“

Commander Reilly stand auf, zog sich rasch an und war bereits wenige Augenblicke später im Hauptkorridor, an dem seine Kabine lag.

Den Weg bis zur Brücke legte er im Laufschritt zurück. Als er dort erschien, war auf dem Panorama-Schirm bereits Gesicht und Oberkörper eines Xabo zu sehen

„Die Phase ist noch nicht frei geschaltet“, wandte sich Soldo an den Kommandanten der STERNENKRIEGER.

Das Wesen auf dem Panorama-Schirm wirkte wie ein geflügelter Affe von der Größe eines Gorillas.

Die lederne Flügel waren sorgfältig gefaltet und daher erst auf den zweiten Blick zu erkennen, als sich der Xabo-Würdenträger mit einer der an den Flügelenden befindlichen kleinen Hände am Ohr kratzte. Die kräftigen Arme hingegen waren vor der Brust gekreuzt, eine Haltung, mit der möglicherweise irgendeine nonverbale Botschaft übermittelt wurde, die allerdings niemand an Bord der STERNENKRIEGER zu interpretieren wusste.

Eine Kennung am linken unteren Rand des Bildausschnittes machte deutlich, dass es sich um eine Transmission handelte, die im Konferenzmodus auch an die Kommandanten der PLUTO und der CATALINA geschickt wurde. Offenbar hat Raimondo den Xabo die entsprechenden Frequenzdaten übermittelt, ging es Commander Reilly durch den Kopf, andernfalls hätte uns dieser Überlichtfunkspruch nicht während einer Sandström-Flugphase erreichen können. Nicht zum ersten Mal fragte sich Reilly, was für ein Spiel der Admiral eigentlich spielte. Auf jeden Fall hatte es offenbar mehr mit Politik als mit militärischen Erfordernissen zu tun. Davon abgesehen war es Reilly sehr wohl bewusst, dass er kaum eine andere Möglichkeit hatte als mitzuspielen.

Rang hat seine Privilegien, dachte er. Nie war ihm dieser Satz klarer gewesen als in diesem Augenblick.

Die Schiebetür der Brücke öffnete sich und Bruder Padraig traf ein.

Der Olvanorer hatte ebenso wie der Captain eine Schlafphase eingelegt, um beim Eintreffen im Triple Sun 2244 System ausgeruht und einsatzfähig zu sein. Denn insbesondere bei der diplomatischen Kontaktaufnahme mit den Xabo war Padraigs diplomatisches Geschick unter Umständen von entscheidender Wichtigkeit.

„Schalten Sie die Phase frei, Fähnrich Marceau“, befahl Commander Reilly.

„Hier spricht Commander Willard J. Reilly, Kommandant des Leichten Kreuzers STERNENKRIEGER im Dienste des Space Army Corps. Wir sind zurzeit unterwegs zu Ihrem System und freuen uns auf die Kontaktaufnahme.“

Der Xabo antwortete zunächst nicht.

Die Hautwülste über seinen Augen zogen sich etwas zusammen, was seinem Gesicht einen leicht skeptischen Ausdruck verlieh.

Aber Commander Reilly wusste nur zu gut, dass man derartige Regungen nicht überinterpretieren durfte. Schließlich war über Gestik und Mimik der Xabo so gut wie nichts bekannt. Immerhin wurde die Kontaktaufnahme dadurch erleichtert, dass einigermaßen umfangreiche Sprachdaten zur Speisung des Translatorsystems vorhanden waren.

„Mein Name ist Karanklongaran“, erklärte der Xabo. „Dies ist zumindest der Name, den ich in der Öffentlichkeit benutze und der damit auch die angemessene Anrede Ihrerseits ist. Ich regiere das neue Reich der Xabo im Rang eines Alpha Dominanten und freue mich darauf, Sie als Entsatzarmee unserer Verbündeten zu empfangen.“

Entsatzarmee, dachte Reilly, davon war nie die Rede.

Aber der Alpha Dominante der Xabo schien eine recht eigene Interpretation der bisher zwischen den Humanen Welten und dem neuen Reich der Xabo getroffenen Abmachungen zu vertreten.

„Wir haben mächtige Feinde“, fuhr der Xabo fort, „Feinde, die wir allenfalls gemeinsam besiegen können, und ich freue mich, dass diese Erkenntnis inzwischen auch auf Ihrer Seite gewachsen ist. Wann ist mit Ihrem Eintreffen zu rechnen?“

Darüber ist er mit Sicherheit von Admiral Raimondo längst informiert worden, überlegte Reilly.

Die Absicht, die dahinter stand, diese Informationen ungeschützt über Sandström-Funk zu verbreiten lag auf der Hand.

Karanklongaran war offenbar daran gelegen, dass die Qriid auf jeden Fall darüber Bescheid wussten, dass sie im Fall eines Angriffs auch mit der Anwesenheit von Einheiten des Space Army Corps zu rechnen hatten.

Commander Reilly wechselte mit Bruder Padraig einen kurzen Blick.

Der Olvanorer-Mönch ergriff nun das Wort. „Unsere Sandström-Aggregate sind nach dem fünfdimensionalen Blitz etwas in Mitleidenschaft gezogen worden“, berichtete der Olvanorer. „Wir können daher den Zeitpunkt unserer Ankunft nicht genau festlegen, da wir nicht mit Sicherheit ausschließen können, dass es noch zu Komplikationen kommt.“

„Ich verstehe“, erwiderte der Xabo.

„Haben auch Ihre Schiffe unter diesem Phänomen zu leiden gehabt?“, fragte Bruder Padraig nach.

„Wir haben alles unter Kontrolle“, erwiderte der Alpha Dominante. „Wir sehen uns dann auf Xaboa. Sie sind herzlich eingeladen unsere Gäste zu sein.“

Die Verbindung wurde unterbrochen.

Reilly wandte sich an Bruder Padraig. „Was denken Sie, wissen die Xabo etwas mehr über die 5-D-Resonanz?“

„Ich bin mir nicht sicher“, erwiderte Padraig. „Unser Verhandlungspartner versuchte zwar den Eindruck zu erwecken alles unter Kontrolle zu haben, aber ich glaube nicht, dass er uns da die Wahrheit gesagt hat.“

Ein Gleiter brachte Karanklongaran zum Gästehaus der Xabo-Regierung. Es lag am Hang eines 30 km hohen Berges, dessen Spitze in die Stratosphäre von Xaboa eintauchte. Das Gästehaus selbst lag auf einer Höhe von ungefähr 10.000 Metern und war so in die Natur eingepasst, dass man es auf den ersten Blick gar nicht erkennen konnte. Das einzige auch bereits aus der Ferne hervorstechende Merkmal war die frei schwebende Gleiterplattform, die durch eine schlauchartige Gangway mit dem Gästehaus verbunden war. Diese Gleiterplattform war groß genug, sodass auch kleinere Raumschiffe hier landen konnten. Sie war durch Antigravaggregate stabilisiert worden und stellte ein weiteres Beispiel für die Schwerkraft verhöhnende Architektur der Xabo dar.

Der 30 km hohe Berg der Ahnen war noch nicht einmal das höchste Massiv auf Xaboa. Mancherorts ragten die Gebirge bis zu 40 km hoch empor, während es andererseits Schluchten gab, die sich bis zu 20 km tief in die planetare Kruste hinein gegraben hatten.

Was genau zu diesen enormen Verwerfungen geführt hatte, das hatte bislang noch kein Xabo Wissenschaftler genauer erforscht.

Anzunehmen war, dass der Planet über eine sehr aktive Plattentektonik verfügte. Aber in ihrer gegenwärtigen Situation hatten die Xabo dringendere Probleme zu lösen.

Karanklongaran nutzte die Gelegenheit, einen weiten Bogen über das schroffe, nur spärlich bewachsene Hochland zu ziehen. Immer wieder fielen sowohl an den Hängen der Bergmassive als auch in den Tälern Siedlungen auf. Der Hang zur Dezentralisierung, dem die Xabo durchweg folgten, hatte sich auch hier durchgesetzt. Dahinter stand das Bestreben, im Falle eines Angriffs weniger verwundbar zu sein.

Karanklongaran selbst war es gewesen, der ein Gesetz erlassen hatte, das es allen Xabo-Städten im Dreisonnensystem untersagte, mehr als eine halbe Million Einwohner zu beherbergen.

Karanklongaran saß selbst an der Steuerkonsole des Gleiters. Das Fliegen entspannte ihn. Er nutzte jede Gelegenheit dazu.

In seinen jüngeren Jahren hatte er es sogar bei längeren Flügen abgelehnt, einen Gleiter zu benutzen. Wozu besaß ein Xabo schließlich Flügel? Seine ganze Verachtung hatte damals die offensichtliche Schwäche jener ranghöheren Xabo-Dominanten getroffen, die auf technische Hilfsmittel zum Erreichen ihrer Ziele angewiesen waren. Wirkliche Dominanz, so hatte damals seine Überzeugung gelautet, konnte man auf diese Weise nicht demonstrieren.

Inzwischen ein bisschen älter geworden, zwar nicht gerade flügellahm, aber doch etwas behäbiger, hatte Karanklongaran seine Meinung zu diesem Thema geändert und pflegte nun ebenfalls technische Flughilfen zu benutzen. Das hielt ihn jedoch nicht davon ab, im Beisein der Medien immer wieder einmal zu demonstrieren, dass seine Kräfte durchaus noch zum herkömmlichen Flügelflug ausreichten.

Sanft setzte der Gleiter auf der Landefläche auf. Der Alpha Dominante der Xabo stieg aus dem Gleiter. Leibwächter begleiteten ihn nur beim Einzug in die Ratssitzungen und das auch mehr aus traditionellen Gründen, denn aus Notwendigkeit.

Wer sich nicht selbst verteidigen konnte, hatte auch nicht die zur Herrschaft nötige Dominanz. So lautete seine Überzeugung.

Er trat ins Freie. Die Luft war hier oben bereits so dünn, dass ein Xabo hier allenfalls wenige Minuten überleben konnte. Die gegenwärtige Temperatur betrug minus 30 Grad. Der Atem des Xabo gefror. Ein paar Schritte nur waren es bis zum Eingang der schlauchartigen Gangway.

Er berührte ein Sensorfeld und sandte mit Hilfe seines Kommunikators die ID-Kennung des Alpha Dominanten ab, die von einem Rechnersystem identifiziert wurde. Eine Schiebetür öffnete sich im Boden der Plattform.

Der Xabo ließ sich einfach fallen und flog anschließend durch den langen schlauchartigen Korridor bis ins Gästehaus. Dort passierte er eine Luftschleuse, die dafür sorgte, dass innerhalb des Gästehauses normale Luftdruckbedingungen herrschten. Wächter begrüßten den Alpha Dominanten.

„Wo ist unser Gast?“, fragte Karanklongaran. „Ich habe sein Raumschiff nicht auf der Landefläche gesehen.“

„Die Fremden haben es vorgezogen ins Orbit zurückzukehren und lediglich ihre Gesandten hier zurückzulassen.“

„Aus welchem Grund?“, wandte sich Karanklongaran an jenen Wächter, der gesprochen hatte.

„Ich denke, es fehlte ihnen das Vertrauen in die Stabilität der Landeplattform“, erwiderte der Wächter. „Ihr Schiff wartet im Orbit und wird die Gesandten wieder abholen, sobald ihre Mission hier erfüllt ist.“

„Ich hoffe, Sie sind ihnen gute Gastgeber“, sagte Karanklongaran. „Führen Sie mich jetzt bitte zu ihnen.“

„Sehr wohl.“

Karanklongaran betrat den Empfangsraum, dessen Wände von innen transparent waren, von außen aber eine Struktur aufwiesen, die den umgebenden Felsen täuschend ähnlich war.

Zwei Menschen standen dort. An den braunen Kutten erkannte Karanklongaran, dass es sich um Angehörige des Olvanorer-Ordens handelte. Der pazifistische Wissenschaftlerorden hatte in einem benachbarten System ein Forschungscamp eingerichtet, das von den meisten Völkern der Umgebung Paranda genannt wurde. Die Schiffe der Xabo flogen Paranda des Öfteren an, um Handel zu treiben. Daher waren sie mit den Olvanorern recht gut bekannt.

Welch eine Verschwendung wissenschaftlicher Ressourcen, ging es dem Alpha Dominanten immer wieder durch den Kopf, wenn er mit Olvanorern zusammentraf. Als Wissenschaftler waren die Mönche den Xabo überlegen. Aber sie lehnten – im Gegensatz zur großen Mehrheit der Menschen – den Krieg vollkommen ab. Das verschaffte ihnen zwar einen leichteren Zugang zu fremden Völkern, aber grundsätzlich hielt Karanklongaran diese, wie er inzwischen erfahren hatte, religiös motivierte Lebenseinstellung für im höchsten Maße selbst zerstörerisch.

Allerdings hatte er inzwischen begriffen, dass jeder Versuch, die Olvanorer für seine außenpolitischen Machtinteressen einzusetzen, sinnlos war. Sie würden ihre wissenschaftlichen Entdeckungen niemals wissentlich für Kriegszwecke und die Entwicklung von Waffen zur Verfügung stellen.

In einer anderen Hinsicht hatte Karanklongaran schon des Öfteren die Hilfe der Olvanorer in Anspruch genommen. Sie waren geschickte Diplomaten und genossen fast überall, wo sie auftauchten, hohes Ansehen.

So hatte Karanklongaran schon wiederholt ihre Vermittlungsdienste bei der Kontaktaufnahme mit lokalen Zivilisationen in Anspruch genommen, mit denen man Handelsbeziehungen aufnehmen wollte.

Leider war unter diesen Zivilisationen keine, die mächtig genug waren, um als Verbündete in Frage zu kommen. Zumeist handelte es sich um Spezies, deren Raumfahrt auf ihr eigenes System und manchmal sogar lediglich auf den unmittelbaren Nahraum ihres Planeten beschränkt war.

„Seien Sie gegrüßt, werte Brüder!“, sagte Karanklongaran in der stark mit velarisierten ‚Knacklauten’ durchsetzte Sprache der Xabo.

Die beiden Olvanorer brauchten keinen Translator, um ihn zu verstehen.

Der Größere der beiden antwortete in einem zwar Akzent beladenen, aber gut verständlichem Xabo-Idiom.

„Sei ebenfalls gegrüßt, Alpha Dominanter der Xabo.“

„Sie sind mir ja bereits bestens bekannt, Bruder Menzius“, sagte der Xabo. „Wie nennt sich Ihr Mitbruder?“

„Das ist Bruder Basileios. Auch er versteht Ihre Sprache und begleitet mich, um sich weiter darin zu üben.“

Bruder Basileios trug einen Kinnbart und war ansonsten vollkommen haarlos. Wer von beiden der Ältere war, wagte Karanklongaran nicht abzuschätzen. Er kannte einfach die physischen Altersmerkmale bei Menschen nicht gut genug, auch wenn er sich vor dieser Begegnung noch einmal das im Datennetz der Xabo darüber verfügbare Material kurz angesehen hatte. Viel lag zu diesem Thema ohnehin nicht an Erkenntnissen vor.

„Im Sinne guter Nachbarschaft habe ich Ihre Hilfe erbeten und bin froh, dass Sie mir diese so schnell gewährt haben“, sagte der Alpha Dominante.

„An guter Nachbarschaft sind auch wir interessiert“, sagte Bruder Menzius, ein grauhaariger Mann mit kantigem Schädel, dessen Haaransatz bereits etwas zurückgewichen war. Karanklongaran fragte sich jedoch, ob das Rasieren des Haupthaars ebenfalls eine Frage der Mode war, wie es bei vielen männlichen Menschen offenbar auch aus kosmetischen Gründen üblich war, sich das Gesichtshaar zu stutzen oder ganz wegzurasieren. Es gehörte zu den widersprüchlichen Fakten, die Xabo-Wissenschaftler aus dem Funkverkehr und den Medienübertragungen dieser Spezies herausgefiltert hatten, dass demgegenüber weibliche Menschen sich die Beine rasierten, obwohl diese in der Regel von Kleidung bedeckt wurden, sodass fraglich war, in wie fern die damit verbundene Anstrengung nicht völlig sinnlos blieb.

Für einen Xabo, dessen Körper von einem kurzen, dunklen Fell bedeckt war, stellte sich ohnehin die Frage, ob das Rasieren von Haaren – ganz gleich welcher Körperpartie nun betroffen war – nicht ohnehin eine Form kultureller Verirrung darstelle.

Karanklongaran hatte sich seit seiner ersten Begegnung mit einem Menschen immer gefragt, ob mit dem Rasieren oder Nicht-Rasieren beim Menschen irgendwelche nonverbalen Botschaften verbunden waren, zumal diese Spezies kaum olfaktorische Ausdrucksmöglichkeiten zur Verfügung standen.

Ging man von den physiologischen Daten aus, die man von den Olvanorern erhalten hatte, waren ihre Nasen nur zu den allergröbsten Geruchsunterscheidungen fähig. Und das auch nur auf kurze Distanz!

Der Geruch schien in ihrer Kommunikation so gut wie keine Rolle zu spielen. Ein Umstand, auf den es Karanklongaran auch schob, dass sich die Bündnisverhandlungen zwischen den Humanen Welten und dem Neuen Reich anfangs dermaßen kompliziert gestaltet hatten. (Böse Zungen im Rat hatten vermutet, dass vielleicht innenpolitische Intrigen und ein außenpolitisches Taktieren gegenüber den Qriid auf Seiten der Humanen Welten hier für die zunächst geübte Zurückhaltung der Menschheit verantwortlich gewesen waren. Aber konnten Wesen, die derart durchschlagende Wuchtgeschütze bauen konnten, wie sie auf ihren Kriegsschiffen installiert waren, so feige sein? Das erschien Karanklongaran doch einfach zu absurd.)

„Ich brauche Ihre Hilfe in zweierlei Hinsicht“, eröffnete Karanklongaran. „Zunächst möchte ich Sie um Vermittlung gegenüber den Pshagir bitten. Über den Konflikt haben wir ja bereits einmal gesprochen.“

„Sie streben ein Bündnis mit ihnen an, weil Sie denken, dass sich in ihren Händen eine Waffe jenes Volkes befindet, dass bei Ihnen als die Alte Rasse bezeichnet wird!“ Bruder Menzius verzog die Muskulatur um seinen Mund. Für Karanklongaran sah das wie ein Zähnefletschen aus, aber angeblich war dies auch ein Zeichen der Beschwichtigung, der Heiterkeit oder einfach nur des positiven Zugewandtseins.

Zu dumm, dass die Menschen dazu neigen, ihren Körpergeruch durch geruchsintensive Substanzen zu überdecken oder dauernd versuchen, durch häufiges Waschen eine Geruchsbildung gänzlich zu verhindern!, dachte Karanklongaran ärgerlich. Nicht zum ersten Mal fragte er sich, wie unter diesen Umständen bei den Menschen ein komplexeres Sozialleben überhaupt möglich war. Schließlich ließ sich durch nichts der soziale und emotionale Status eines Individuums so genau bestimmen, wie durch die genaue Analyse seiner chemischen Ausdünstungen.

Doch dazu wären diese vollkommen unempfindlichen Nasen wohl ohnehin nicht fähig, überlegte der Alpha Dominante.

„Auch unsere Raumschiffe waren von dem der fünfdimensionalen Resonanz betroffen“, mischte sich jetzt Bruder Basileios in das Gespräch ein.

„Dieser Zwischenraumblitz hat etwas mit dem Planeten der Pshagir zu tun“, behauptete Karanklongaran. „Und ehrlich gesagt kann ich mir nicht vorstellen, dass so neugierige Wissenschaftler wie Sie, dieses Phänomen nicht gerne erforschen würden.“

„Natürlich würden wir das“, gab Bruder Menzius zu. „Aber Sie wissen auch, dass wir keine Kriege unterstützen.“

„Wollen Sie etwa behaupten, dass Sie in diesem Konflikt neutral sind?“, fragte Karanklongaran ungläubig. „Ist es Ihnen gleichgültig, wenn die Qriid eine Welt nach der anderen überfallen und ihrem Reich einverleiben? Wenn Sie die Industrien so umfunktionieren, dass sie geeignet sind, für eine Fortsetzung des Krieges zu produzieren. Wenn aus friedlichen Produktionsstätten, Waffenfabriken werden?“ Der Xabo nahm einen tiefen Atemzug durch die Nase. Für einen Moment hätte er beinahe die Kontrolle verloren. Dominanz behalten!, meldete sich eine eiserne Stimme in seinem Hinterkopf. Gleichzeitig schalt er sich einen Narren. Diese Menschen waren überhaupt nicht in der Lage seine Dominanz zu erkennen. Dafür fehlte ihnen einfach die nötige Empfindlichkeit des Geruchssinns. Es mochte einige unter ihnen geben, die sprachbegabt genug waren, um die Knack- und Schnalzlaute der Xabo nachzuahmen, aber die Sprache der Düfte würde keines dieser schrecklich haararmen Wesen jemals auch nur im Ansatz verstehen...

„Es geht nicht um den Krieg“, sagte Karanklongaran, der sich seiner Dominanz über den Rat so sicher gewesen war, dass er die Olvanorer aus dem Paranda-System bereits vor der Ratsentscheidung kontaktiert und nach Xaboa eingeladen hatte. „Es geht darum, Frieden zu schaffen“, erklärte der Alpha Dominante. „Und das entspricht doch den ethischen Grundsätzen Ihrer Gemeinschaft, wenn ich da recht informiert bin.“

„Wie gesagt, wir werde Ihnen gerne helfen, einen Konflikt beizulegen. Aber nicht dabei, eine Kriegsallianz zu schließen.“

„Wir bilden keine Kriegsallianz!“, widersprach Karanklongaran. „Bündnisse, die wir schließen, dienen lediglich der Verteidigung. Wir sind seit langer Zeit auf der Flucht, haben unser Altes Reich verlassen müssen und stehen in der Gefahr, auch unsere neue Heimat zu verlieren.“

„Eine Heimat, die Sie den Pshagir genommen haben“, stellte Bruder Menzius fest. Die Stimme des Olvanorers formulierte mit einer Klarheit und Kühle, die Karanklongaran sogar etwas erschreckte. Wahrscheinlich liegt es daran, dass mir die Geruchsabsonderungen, die parallel zu diesen Worten abgegeben werden, einfach nichts sagen!, glaubte der Xabo. Aber was mir wie emotionale Teilnahmslosigkeit erscheint, ist wahrscheinlich nur das Fehlen von aussagekräftigen Gerüchen, die den Worten des Olvanorers eine zusätzliche Bedeutungsebene verleihen würden.

„Wir brauchen Sie und Ihre diplomatischen Künste“, eröffnete der Xabo schließlich. Aus Erfahrung wusste er, dass Offenheit und das Bekenntnis zur eigenen Schwäche bei den Menschen gut ankam – zumindest sofern sie die Kutte der Olvanorer trugen. Ob dies eine allgemein gültige Aussage war, diese Frage traute sich Karanklongaran noch nicht abschließend zu beurteilen. „Die Pshagir lehnen bisher jegliche Kontaktaufnahme ab. Angesichts der militärischen Niederlage, die sie gegen unsere Kampfflotte bei der Eroberung des Dreisonnensystems erlitten, kann ich zwar verstehen, dass ihr Stolz verletzt wurde, aber angesichts der bestehenden Lage dürfen wir uns einfach nicht gegenseitig zerfleischen.“

„Ich werde darüber nachdenken, ob es im Einklang mit den Prinzipien unseres Ordens ist, wenn wir in dieser Angelegenheit tätig werden“, antwortete Bruder Menzius und wich damit der Beantwortung der eigentlichen Frage erst einmal aus.

Mehr kann ich im Moment wohl nicht erreichen, überlegte Karanklongaran. Die Olvanorer zu drängen hatte ebenso wenig Sinn, wie ihnen attraktive Versprechungen zu machen. Zum Beispiel die Möglichkeit, ungehindert die astronomischen Wunder des Dreisonnensystems zu erforschen. Oder gar die Hinterlassenschaften der Alten Rasse, auf die wir hier und da gestoßen sind...

Karanklongaran hatte durch seine bisherigen Begegnungen mit den Angehörigen des Forscherordens erkennen müssen, dass sie zu den wenigen vernunftbegabten Wesen gehörten, die ihre ethischen Grundsätze tatsächlich ernst nahmen und wirklich danach zu handeln versuchten.

Das wiederum nötigte dem Alpha Dominanten großen Respekt ab.

„Ich will Sie in Ihrer Entscheidung in keiner Weise beeinflussen oder unter Druck setzen“, sagte Karanklongaran schließlich sehr deutlich akzentuiert, womit er seinen Worten in Ermanglung einer Geruchsemission, mit der er sein Gegenüber hätte beeindrucken können, Nachdruck zu verleihen versuchte. „Wenn Ihnen Ihre Ethik verbietet, uns zu helfen, dann müssen wir das wohl oder übel akzeptieren. Aber bedenken Sie dabei, dass es Situationen gibt, in denen es unmöglich ist, die eigenen Grundsätze komplett einzuhalten – selbst wenn man sich noch so sehr darum bemüht. Wahrscheinlich ist es bei keiner Friedensstiftung auszuschließen, dass sie nur der Ausgangspunkt für das Bündnis zu einem weiteren Krieg ist. In meinen Augen ist das ein Naturgesetz.“

„Und in meinen Augen hat Krieg nicht das Geringste mit einem Naturgesetz zu tun“, erwiderte Bruder Menzius.

Karanklongaran fragte sich, ob die Schweißperlen, die sich auf der nackten Stirn des Olvanorers gebildet hatten, wohl ein Versuch des Olvanorers darstellten, Dominanz auszuüben – oder einfach nur die Heizung für Angehörige der menschlichen Spezies zu hoch eingestellt war. Dass Menschen eine niedrigere Raumtemperatur bevorzugten als Xabo, war ihm auch bereits von seinen Emissären gemeldet worden, die in einem System, das von den Menschen New Hope genannt wurde, die Möglichkeiten eines Bündnisses gegen die Qriid ausgelotet hatten.

„Nun, wie auch immer, ich will keinen Grundsatzstreit beginnen, sondern Sie nur um Ihre Hilfe bitten“, schloss Karanklongaran das Gespräch zu diesem Punkt. „Wir brauchen Ihre Hilfe allerdings auch noch in einer anderen Sache.“

„Haben Sie keine Scheu, uns vorzutragen, worum es geht“, erwiderte Bruder Menzius. „Im Sinne einer guten, nachbarschaftlichen Kooperation werden wir jedes Ihrer Anliegen wohlwollend prüfen.“

„In Kürze werden mehrere Kriegsschiffe der Humanen Welten hier eintreffen. Ich möchte von Ihnen vorher mehr über die menschliche Spezies und ihre Umgangsformen erfahren, um nicht üblen Gestank zu verursachen.“

Bruder Menzius kannte diese Redewendung der Xabo offensichtlich, womit das Verderben einer an sich guten Stimmung gemeint war.

„Dafür stehen Bruder Basileios und ich Ihnen sehr gerne zur Verfügung. Umgekehrt erhoffen wir uns dabei weitere Erkenntnisse über das offenbar sehr differenzierte Sozialleben Ihrer Spezies.“

„Womit uns dann wohl beiden gedient ist“, meinte Karanklongaran. „Sie sind über die Umstände dieser Truppenverlegung informiert, wie mir scheint?“

„Wir haben die Sandström-Funknachricht aufgefangen, die Sie mit einigen Schiffen des Space Army Corps gewechselt haben“, ergriff Bruder Basileios das Wort.

„Ich verstehe“, murmelte Karanklongaran. „Und da diese Schiffe bald hier eintreffen werden, schlage ich vor, wir beginnen hier und jetzt mit dem Informationsaustausch.“

„Nichts dagegen einzuwenden“, sagte Bruder Menzius.

––––––––

ENDE

Kosmische Saga - 33 Science Fiction Romane aus dem Bekker-Multiversum auf 4000 Seiten

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