Читать книгу Шёпот в ночи. Сборник рассказов - Анар Бабаев - Страница 10

Закат побеждал медленно, словно – нехотя. Свет тускнел, исчезал отовсюду, уступая место мраку, ползущему по дну рытвин и колдобин вместе с клочьями бледного тумана, который не желал покидать лес уже несколько десятилетий.

Солнце коснулось горизонта. Размытый огненный диск отбросил на округу рубиновые лучи, с трудом пробивающиеся сквозь дебри и мокрый липкий туман. Изменчивое серое состояние между кромешной тьмой и частичным присутствием света могло сбить обитателей этого леса с толка. Но только не Эрика. Он знал, что наступает ночь. Темная, полная ужасов ночь, не предвещающая ничего, кроме предстоящей схватки с троллями.

Царствующие в этот миг тени, отбросили на тропу изысканный орнамент, опутывающий весь мир вокруг паладина.

Эрик сошел с тропы в нужном месте, и накинул капюшон. Двигающиеся к эфесу меча пальцы оплели рукоять, потянули меч – вон из ножен. Лес наполнился тихим шелестом серебряного клинка. Руны, вытравленные почти по всей длине, загорелись ярко-голубым холодным светом.

Окруживший его лес засыпал. Гомон птиц затих. Тихий хруст хвороста, нарушавший хрупкую тишину, канул в вязкую тишь. Лишь шелест листвы и скрип сгибаемых ветром веток нарушал гармонию.

Огляделся.

Дубы, произрастающие на сухой почве, мало походили на своих собратьев в других уголках Лирии. Они не могли сравниться со своими северными собратьями совершенно ничем. Их убогие стволы, покрытые рубцами, не смогли бы сравниться с величественными стволами вышеупомянутых; а чахлые кроны выглядели бы жалко на фоне разлапистых кущей собратьев.

Паладин направил клинок вперед. Бросил пару взглядов по сторонам – на кустарники.

Моргая, Эрик обернулся: сумрак, сгустившийся между жухлыми деревьями, пропускал огоньки глаз – блестящие, злобные шарики глаз, принадлежащие обитателям темноты. Неизвестные глядели. Следили за каждым его движением, выжидая подходящего момента то ли для нападения, то ли для ретировки в другое место, где их не потревожит нежданный гость.

Вышколенные убийцы, воплощения зла, неуловимые, словно тени, исчезали. Лишались и без того размытых контуров маленьких тощих существ с неправильной осанкой. Каждый из них знал, что нападать стаей куда лучше – больше шансов застать недруга врасплох, но в таком случае добычей придется делиться со всеми. Но станут ли они? Конечно, нет. Горбатые обитатели ночи слишком жадные, алчные, особенно, когда речь идет о пище, добыче. Свежем мясе…

Горбатые окончательно растворились в густом мраке, а значит, Эрик почти дошел до цели – до пещеры троллей. Либо до территории какого-нибудь другого существа или существ, коих боятся даже низкорослые убийцы.

Паладин пробирался напрямик к заинтересовавшему его красному огоньку за жухлыми кустиками, пропускающими слишком много света. Паладин без помех добрался до поляны, на которой горел костер, и увидел НЕЧТО…

Три огромных существа за кострищем, насадив на кривые прутики что-то непонятное и ароматное, смотрели на котелок, висящий над костром, и уплетали мясо. Запах усиливался при каждом резком движении. Существа спорили о чем-то столь заинтересовавшим их, что никто из них даже не заметил, как Эрик медленно пробрался к кострищу. Пахло от чудищ прямо-таки убийственно. Жуткая вонь ощущалась сразу же. В этот миг Эрик мечтал больше всего об одном: вернуться домой и уткнуться носом в благоухающие земляникой волосы Элли. Он никогда еще не чувствовал столь отвратительной вони вперемешку с вполне сносным ароматом жареного мяса.

Существа в рваных брэ⁹ облизывали толстые пальцы, тянули свои мерзкие рожи с маленькими глазками к деревянному кувшину, коим орудовал более щуплый, с чудовищным шрамом на щеке.

Рядом со стоящим поодаль пузатым бочонком, на котором было написано «Пиво Джонса», валялись две внушительных размеров сумы, составленные из шкур; скорее всего, – козьих.

Это были тролли. Скальные тролли. Эрик определил это по их каменным наростам на толстой шкуре, которая служила природной кольчугой для подобных существ.

Изъяснялись существа таким образом, что будь рядом какой-нибудь представитель светского общества, у него бы завяли уши и случился инсульт с летальным исходом. В общем, – ни в один приличный дом с такой речью не впустили бы. Даже Эрик, частый гость кабаков, не мог разобрать некоторых выражений.

– Этот треклятый кобольд совсем запустил свою ферму… – Сетовал великан со шрамом, жадно впиваясь кривыми зубами в мясо. – Овцы худощавые, как и его семья, погляди Криторт, – тролль повернулся к собрату, указывая на прутик. – Ни хрена нет… кожа да кости, мать его!

– Коли тебе не нравится мясо, так сходи, поищи другое! – зло ответил третий, встав с поваленного дуба. – Я те так скажу, браток, нам еще повезло, что мы так питаемся.

– Это заслуга того засранного фермера, – подхватил второй, снимая с прутика мясо и заглатывая его целиком: кости при этом тихонько прохрустели.

– Если бы не ферма, – продолжил он, – померли бы с голоду.

– Говорю вам, Эрд не зря нас кинул! – продолжал стенания скальный тролль. – Он нашел место со жрачкой! А нас, сукин сын, бросил, чтоб ему пусто было! Сидит сейчас где-нибудь в замке, жрет нормальную еду…

– Хрен с этим предателем! – тролль, которого звали Криторт подошел к одной из сумок и сунул в нее свою плешивую голову. – Мы его все равно рано или поздно отыщем! А пока будь уверен… лучше места он не нашел бы. Погляди по сторонам! Лес наш, ферма недалеко, сюда никто не жалует. Радуйся, мать твою!

Эрик хотел обойти троллей, но не заметил, как допустил глупейшую ошибку, не свойственную воинам с его опытом.

Он забыл об остром слухе скальных троллей, и ненароком наступил на сухую веточку. Тихий, едва уловимый хруст не мог потревожить ни утопца, ни кикимору, ни лешего, – да даже грифон не стал бы тратить время на то, чтобы проверить, кто к нему приближается. Но, к несчастью для паладина, тролли не относились к вышеуказанным, и были крайне осторожны.

Они переглянулись.

Эрик пригнулся, двинулся влево. Криторт заметил движение и направился к кустарникам. Его огромная длань с невероятной скоростью сдавливала кусты, отбрасывала замшелые камни. Эрик увернулся от первых трех атак, но, в конце концов, удар пришлось встретить.

Острие клинка вонзилось в ладонь монстра, тот завыл мерзким, дурным голосом.

– Кто ты, мать твою?! – рявкнул один из них, схватив Эрика за подол плаща. – Зачем пожаловал?

Паладин потянул плащ – тщетно. Тролль взялся за него мертвой хваткой. Пока Криторт исследовал полученную рану, третий быстро пристроился к Эрику сзади и стукнул его по голове грубо вырезанным черпаком.

Его ноги подкосились. Веки, словно залитые чугуном, закрылись, сознание покинуло его.

Он упал.